Quá trình tế lễ Phật điện có chút tẻ nhạt.

Sau khi lễ tế Chí Thánh tiên sư bắt đầu, đám sĩ tử trường châu ăn ý giữ im lặng. Dù sao, cũng cần nể mặt Chí Thánh tiên sư.

Âu Dương Nhung dẫn dắt họ hoàn thành một loạt nghi thức phức tạp.

Sau khi tế lễ kết thúc.

Âu Dương Nhung quay người, dựa theo bản thảo đã thức đêm mô phỏng tối qua, phát biểu trước toàn thể mọi người. Đại khái nội dung bài phát biểu là trước hết dựa vào kinh nghiệm bản thân, hồi tưởng lại những năm tháng học hành gian khổ; sau đó biểu dương những học sinh xuất sắc tiêu biểu của trường châu trong mấy năm qua; cuối cùng là khuyến khích các sĩ tử không ngừng cố gắng, mong muốn sang năm sẽ đạt được thành tích cao trong khoa cử.

Nội dung gói gọn trong: nhìn lại quá khứ, nắm bắt hiện tại, và hướng tới tương lai. Đầy đủ mọi yếu tố, tưởng chừng có thể hài lòng ra về.

Thế nhưng, những học sinh đầy nhiệt huyết hôm nay tề tựu tại đây, sẽ không dễ dàng để hắn "hài lòng ra về" như vậy.

Trong lúc phát biểu, ánh mắt Âu Dương Nhung thoáng lướt qua đám đông phía dưới, thấy Việt Tử Ngang đang đứng với vẻ mặt kiên định.

Phía dưới khán đài truyền đến những tiếng la ó, trong tiếng ồn ào, một sĩ tử lớn tiếng chất vấn: "Đừng có quanh co lòng vòng! Ngươi là quan phụ mẫu của Giang Châu, vì sao lại trợ Trụ vi ngược?"

Vị trưởng sứ bệnh tật, thân khoác áo lông cáo trắng, vẫn kh��ng chớp mắt, chậm rãi nói bằng giọng ôn hòa không đổi.

Trong lúc đó, những tiếng la ó của đám sĩ tử vẫn tiếp tục vang lên.

Âu Dương Nhung vẫn đọc hết không sót một chữ nào những gì mình cần nói.

Sau đó, khi đã kết thúc bài phát biểu, hắn im lặng nhìn xuống đám sĩ tử đang sôi nổi phía dưới. Hôm nay Âu Dương Nhung không mặc quan bào, gương mặt tái nhợt yếu ớt, nhưng ánh mắt bình tĩnh của hắn lại toát lên một vẻ uy nghiêm khó lường, như thể tự nó đã sở hữu điều đó trong lòng.

Đám đông đang ồn ào lập tức im bặt.

Thế nhưng, chợt có một sĩ tử, dường như bất chấp sự e ngại, lớn tiếng la ó, rồi những tiếng la ó lẻ tẻ đó dần lan ra cả đám đông.

Âu Dương Nhung nhìn đám sĩ tử đang ngẩng đầu phía dưới, khẽ mím môi.

Đột nhiên, hắn đứng dậy, bước xuống bục cao "trên tầm nhìn bao quát".

"Minh Phủ, phía dưới không an toàn." Yến Lục Lang tiến lên ngăn cản.

Âu Dương Nhung không nói gì, gạt cánh tay Yến Lục Lang đang chắn đường. Tạ Lệnh Khương nhận lấy Quần đao từ tay đại sư huynh, tạm thời cất vào, rồi ôm ki���m bước theo bóng lưng hắn.

Âu Dương Nhung trong bộ thường phục nhẹ nhàng, đi đến dưới khán đài. Đám sĩ tử đang chen chúc ngạc nhiên sững sờ, biển người nhanh chóng giãn ra hai bên, nhường một khoảng trống nhỏ.

"Bản quan đã nói xong, bây giờ đến lượt các ngươi nói. Cứ yên tâm, bản quan sẽ không vô lễ cắt ngang các ngươi."

Tiếng ồn ào trong đám người lập tức nhỏ dần.

Tại khoảng đất trống đó, Âu Dương Nhung đứng thẳng người, ánh mắt bình tĩnh quét một vòng quanh họ, tiện tay chỉ vào một sĩ tử mặt tròn đang ra sức kêu gào:

"Hình như các hạ rất bất mãn, có rất nhiều điều muốn nói." Hắn gật đầu, sắc mặt nghiêm túc: "Sao không nói cho mọi người nghe một chút?"

Vị sĩ tử mặt tròn bị chỉ trước hết liếc nhìn xung quanh, nét mặt hơi hoảng hốt, dường như không ngờ mình lại là người đầu tiên được Âu Dương Nhung chọn để phát biểu. Hắn lùi lại mấy bước, xua tay từ chối, nhưng dưới ánh mắt thẳng thắn của Âu Dương Nhung, cùng sự thúc giục nghiêm khắc từ Việt Tử Ngang và đám đông xung quanh, đành phải kiên trì đứng ra nói:

"Nghe nói, Giang Châu đại đường và Tầm Dương Vương phủ đã tiếp nhận chiếu thư xây dựng Đông Lâm Đại Phật, có... có chuyện này không? Những người khác thì không nói, nhưng... nhưng đại nhân trưởng sứ, người là quan phụ mẫu của Giang Châu, lại là một quân tử thủ chính nổi tiếng khắp thiên hạ! Hạ quan trước đây vẫn xem ngài là mẫu mực, vậy tại sao bây giờ ngài lại muốn trợ Trụ vi ngược, phụ họa Vệ thị song vương, xây tượng làm hại dân chúng?"

Vị sĩ tử mặt tròn bị đẩy ra đó, ban đầu còn ấp úng, nhưng về sau lại càng nói càng kích động.

Âu Dương Nhung bình tĩnh lắng nghe, rồi gật đầu: "Việc tiếp nhận xây dựng Đông Lâm Đại Phật, đúng là có thật."

Trong tiếng ồn ào náo động vang dội khắp trường, hắn vẫn giữ vẻ mặt tự nhiên, nói:

"Còn việc trợ Trụ vi ngược, đó thực sự là lời nói bậy bạ. Giang Châu đại đường xây tượng là vì Nữ hoàng Bệ hạ, chứ không phải phụ họa Ngụy Vương hay Lương Vương. Cái gọi là trợ Trụ vi ngược hoàn toàn là lời nói vô căn cứ. Đây là điều thứ nhất."

Âu Dương Nhung chậm rãi, quay mặt về phía các sĩ tử:

"Thứ hai, lần xây tượng này, Giang Châu đại đường đã chuẩn bị chu toàn từ sớm, dốc sức ngăn ngừa lạm chi châu tài, cũng sẽ không hao tốn nhân lực vật lực lớn."

Sĩ tử mặt tròn vẻ mặt hoài nghi: "Thật sao?"

"Quân tử không nói đùa."

Trong đám đông có sĩ tử chất vấn:

"Không đúng, ngươi đang lừa dối! Tầm Dương thành chỉ có bấy nhiêu đất, Đông Lâm Đại Phật xây ở đâu mà không ảnh hưởng đến dân chúng trăm họ?"

Âu Dương Nhung lập tức đáp: "Sẽ được xây ở Song Phong Tiêm."

"Song Phong Tiêm? Đó chẳng phải là đỉnh núi hoang vu sao, nơi rừng rú hẻo lánh?"

"Chính là nơi đó. Giang Châu đại đường sẽ mở kênh đào tại Song Phong Tiêm, xây dựng hang đá hai bên bờ, đặt Đại Phật ngồi vào. Đây cũng là việc bản quan bận rộn mấy ngày nay."

"Vậy tiền bạc xây dựng Đại Phật ở đâu? Chẳng lẽ tự dưng mà có, không phải là "lấy lông dê xẻo trên thân cừu" sao?"

"Số tiền mở kênh đào, xây dựng hang đá đã được quyên góp đầy đủ, do ba mươi hai vị thương nhân Giang Nam ứng trước. Sau đó sẽ cùng Giang Châu đại đường hùn vốn vận hành. Giang Châu đại đường sẽ không thu thêm bất kỳ khoản thuế nào cho việc xây tượng. Thậm chí, các vị trí công việc cần thiết cho việc mở kênh đào và xây hang đá sẽ được dành toàn bộ cho dân chúng Tầm Dương. Vài ngày nữa sẽ bắt đầu tuyển dụng tại bến đò Tầm Dương, các v�� cứ giám sát, hãy đợi mà xem. Hơn nữa, sau khi hoàn thành, cảnh điểm hang đá này còn có thể thu hút du khách khắp thiên hạ, thúc đẩy mậu dịch thương mại của Tầm Dương, đạt được lợi ích tiềm tàng cho dân chúng."

Mỗi khi đám sĩ tử đặt một câu hỏi, Âu Dương Nhung đều lập tức trả lời.

Qua một hồi vấn đáp, Âu Dương Nhung thể hiện sự nhanh chóng và quả quyết, không hề chững lại chút nào. Dường như mọi thứ đã nằm trong tính toán, tự tin và vững vàng.

Đám sĩ tử đang kích động lập tức im lặng, nhìn nhau, dường như đang tiêu hóa lượng thông tin trong lời nói của vị trưởng sứ bệnh tật này.

Âu Dương Nhung quay mặt về phía mọi người, phá vỡ sự im lặng bằng giọng điệu nhẹ nhàng nhưng kiên định:

"Đa phần các vị là người Giang Châu, bản quan hiểu được tấm lòng yêu quê hương, mang theo chí khí thương dân của các vị. Bản quan có thể cam đoan với các vị rằng, Đông Lâm Đại Phật mới này tuyệt đối sẽ không được xây dựng trong thành Tầm Dương, trở thành gánh nặng cho sĩ dân. Theo bản thiết kế này, sau khi hoàn thành, nó sẽ trở thành một cảnh quan của Tầm Dương, thậm chí là kỳ quan của Giang Nam và khắp thiên hạ, làm cơ sở cho sự phồn vinh của Giang Châu."

Đám đông lặng ngắt như tờ, các sĩ tử nhao nhao nhìn nhau.

"Thật sự có thể như vậy sao? Trưởng sứ đại nhân và Giang Châu đại đường vì sao không sớm nói rõ rằng sẽ không cưỡng ép xây dựng, làm hao người tốn của..."

Âu Dương Nhung nhìn sĩ tử vừa lên tiếng với vẻ mặt kỳ lạ, hỏi ngược lại một câu:

"Bảo vệ dân chúng, chẳng phải là bổn phận của mỗi vị quan phụ mẫu đã đọc sách thánh hiền hay sao? Có gì đáng để khoe khoang tuyên dương? Nếu đến cả việc này cũng muốn tranh công khen thưởng, bản quan thực sự không biết nên nói gì nữa."

Đám sĩ tử lập tức nghẹn lời. Đúng vậy, quả thật là bổn phận của quan viên đã đọc sách thánh hiền. Nhưng chẳng phải có người nói rằng "sách thánh hiền là để đọc thôi, dùng vào việc thực tế thì vô dụng", vậy mà bây giờ ngài lại thật sự đem ra hành động? Hơn nữa, trước đây, mọi người đều tự nhiên hoài nghi, không tin tưởng Âu Dương Nhung và Giang Châu đ���i đường.

Đám sĩ tử đang kích động ban đầu đã bình tĩnh hơn một chút, nhưng vẫn còn rất nhiều câu hỏi.

Sau khi sĩ tử mặt tròn thật thà ngồi xuống, một nhóm sĩ tử khác lại đứng lên, liên tiếp đưa ra những câu hỏi gay gắt. Âu Dương Nhung lần lượt trả lời. Đối với những vấn đề nan giải vượt quá quyền hạn trưởng sứ của mình, hắn liền bảo Tạ Lệnh Khương mang giấy bút đến, đích thân ghi lại từng điều một.

Qua một hồi đối thoại, Âu Dương Nhung từ đầu đến cuối vẫn giữ lời lẽ thành khẩn, thái độ ôn hòa như ngọc. Dường như bị thái độ của hắn lây lan, đám sĩ tử vốn đang la ó sôi nổi, dần dần bình tĩnh trở lại.

Thế nhưng, đây rõ ràng không phải câu trả lời hay khung cảnh mà một vài sĩ tử cực đoan đứng đầu cuộc kháng nghị mong muốn.

"À, nói cho cùng, Âu Dương đại nhân vẫn ngồi chung thuyền với triều đình. Dù sao chức quan đều do triều đình ban thưởng, nhưng chẳng lẽ những gì triều đình làm đều đúng sao?"

Việt Tử Ngang đứng dậy, dõng dạc nói:

"Hiện tại trong cung có gian thần tiểu nhân mê hoặc thánh ý, trong triều lại có Vệ thị song vương lộng quyền, triều đình đã bị tiểu nhân lũng đoạn. Âu Dương đại nhân, ta hỏi ngài, dù cho ngài xử lý việc Đông Lâm Đại Phật thỏa đáng, nhưng có thể đảm bảo bốn châu khác cũng xử lý thỏa đáng, có phương án hoàn mỹ, không gây phiền hà cho dân, không hao tổn tiền của? Một mình Âu Dương đại nhân đã xử lý rất tốt, nhưng không biết rốt cuộc ngài là kẻ điếc, hay cố ý bịt tai, làm ngơ mọi chuyện bên ngoài, sợ chết tiếc thân, chỉ lo cho bản thân? Ta hổ thẹn khi cùng ngài là đồng môn!"

Việt Tử Ngang cười lạnh, rồi nhìn quanh khắp nơi, lớn tiếng nói:

"Chư vị huynh đệ, chẳng lẽ các ngươi cũng muốn chỉ lo thân mình, làm ngơ đại nghĩa thiên hạ ngoài Giang Châu hay sao? Chuyện triều đình kiến tạo cái gọi là "Đại Chu Vạn Quốc Tụng Đức Thiên Xu", cưỡng ép thu đồng ca tụng đức hạnh từ các châu khắp thiên hạ, chẳng lẽ là giả sao? Chuyện đại nhân Quý, thứ sử Lý và những người khác dâng sớ nói thẳng về việc họ bị hãm hại, chẳng lẽ là đúng sao? Các ngươi cũng muốn học theo những kẻ làm ngơ đó sao? Như vậy, máu của các nghĩa sĩ thiên hạ, của những sĩ tử Liễu Châu đã hy sinh, chẳng phải là đổ xuống vô ích sao?"

Âu Dương Nhung quay đầu lại, có chút bất ngờ về lời lẽ và cách dùng từ đầy sức lay động của người này. Thực tế đã chứng minh, anh ta có thể trở thành thủ lĩnh tinh thần của phong trào kháng nghị này không phải là không có lý do. Quả nhiên, vừa dứt lời, toàn trường lập tức bùng lên những tiếng gầm ủng hộ, sự ồn ào náo động đầy nhiệt huyết quen thuộc lại quay trở lại.

Việt Tử Ngang dẫn đầu, trợn mắt nhìn Âu Dương Nhung.

Âu Dương Nhung không hề giận dữ. Hắn biết Việt Tử Ngang có lẽ không cố ý gây chuyện với mình, mà có thể là từ đầu đến cuối đều tin rằng mình đúng, nên tự nhiên nhiệt huyết bừng bừng, không hề sợ hãi, thậm chí còn tự cảm động. Những sĩ tử khác ít nhiều cũng như vậy, chính vì thế, làn sóng kháng nghị phản đối này mới có sức lôi cuốn lớn đến vậy, càn quét khắp các trường châu trong thiên hạ.

Vì vậy, Âu Dương Nhung thể hiện sự kiên nhẫn lạ thường, kh��ng tranh biện hay tranh luận. Hắn giữ vẻ mặt nghiêm túc, trực tiếp hỏi Việt Tử Ngang:

"Vậy thì, Việt Tử Ngang, ngươi muốn làm gì?"

Việt Tử Ngang đỏ bừng mặt:

"Triều đình phải thu hồi mệnh lệnh đã ban ra, không cho phép xây dựng cái gọi là Thiên Xu và Tứ Phương Phật Tượng, đồng thời phải đón phu tử, đại nhân Quý và những người khác trở về. Âu Dương đại nhân và Giang Châu đại đường cần hiểu rõ đại nghĩa, dẫn đầu dâng sớ từ chối xây dựng Đông Lâm Đại Phật, làm tấm gương cho các châu khắp thiên hạ. Đây mới là việc chính nhân quân tử nên làm, đây mới thực sự là đại nghĩa thiên hạ!"

Âu Dương Nhung gật đầu, nhẹ giọng hỏi: "Nếu không đạt được thì sao?"

"Không đạt được thì sao?"

Việt Tử Ngang kích động nói: "Âu Dương đại nhân đừng có làm quan lớn rồi quên mất mọi chuyện. Tại hạ có thể nhắc nhở ngài một chút. Ngài còn nhớ, năm đó Thái Tông Văn Hoàng Đế đã nói thế nào không? "Nước có thể nâng thuyền, cũng có thể lật thuyền". Thái Tông Văn Hoàng Đế luôn ý thức sâu sắc sự đáng sợ này, trị quốc luôn nơm nớp lo sợ, như thể có thánh chỉ vậy. Thế nhưng bây giờ thì sao, haha."

"Câu nói này ta chưa từng quên, cũng không thể nào quên."

Âu Dương Nhung khẽ cười, biểu cảm bất ngờ này khiến mọi người im lặng trong chốc lát. Hắn cười hỏi:

"Vậy ta cũng hỏi các ngươi một câu, câu nói này ban sơ xuất phát từ đâu, ở đây có vị nào có thể đọc thuộc lòng không?"

Toàn thể sĩ tử, bao gồm cả Việt Tử Ngang, đều nghe sững sờ. Âu Dương Nhung đảo mắt một vòng, vẻ mặt hơi thất vọng lắc đầu. Không đợi họ giải thích hay trả lời, hắn quay đầu lại, đôi mắt chăm chú nhìn vào bức tượng đất hình cung của một lão giả mặt mũi hiền lành trên bục cao, nhẹ giọng nói:

"Sơn Đông Ai Công vấn Tử rằng: Quả nhân sinh trong thâm cung, lớn lên trong tay phụ nhân, quả nhân chưa từng biết ai cả. Chưa từng biết lo âu. Chưa từng biết cực khổ. Chưa từng biết sợ hãi. Chưa từng biết nguy hiểm.

Tử nói: Những gì quân hỏi, Thánh Quân cũng hỏi..."

Quảng trường miếu Chí Thánh tiên sư dần dần im lặng, cuối cùng chỉ còn sót lại tiếng đọc ngâm lưu loát của một người. Việt Tử Ngang và toàn thể sĩ tử trong trường đều kinh ngạc nhìn chằm chằm khuôn mặt lạnh nhạt của hắn. Tạ Lệnh Khương, Yến Lục Lang cùng những người tùy tùng phía sau cũng chăm chú nhìn bóng lưng hắn. Cùng với rất nhiều người dân trong thành nghe tin kéo đến vây quanh, từng ánh mắt đổ dồn về phía hắn.

Vạn chúng chú mục.

Âu Dương Nhung đọc với ngữ khí trầm bổng du dương, tiết tấu diễn cảm rất tốt:

"... Tử nói: Quân ra khỏi bốn cửa Sơn Đông, nhìn xem ngoại ô nước Lỗ, thấy cảnh nước mất nhà tan tất có số phận ở đây. Quân dùng điều này mà nghĩ đến sự sợ hãi, thì sự sợ hãi sẽ không đến với quân chăng? Lại nghe rằng, quân là thuyền; thứ dân là nước. Nước thì chở thuyền, nước thì lật thuyền. Quân dùng điều này mà nghĩ đến sự nguy hiểm, thì nguy hiểm sẽ không đến với quân chăng?"

Trong đám người, một sĩ tử học thức uyên bác chợt nhớ ra, đoạn cổ văn tối nghĩa khó hiểu này dường như xuất phát từ một thiên nào đó trong "Tuân Tử", kể về một cuộc đối thoại ít người biết đến giữa Chí Thánh tiên sư và Sơn Đông Ai Công. Ngay cả khoa cử cũng không còn thi bài này, nên đương nhiên chẳng ai để tâm. Tuy nhiên, những lời bàn luận về sự tích của Thái Tông lại được quảng bá rộng rãi, thấm vào tai mắt mọi người, khiến họ lầm tưởng đó mới là xuất xứ của câu nói.

Toàn bộ thiên văn rất dài, Âu Dương Nhung vẫn tiếp tục đọc không sót một chữ nào, không hề ngừng nghỉ. Hắn không để ý đến ai, đọc xong chữ cuối cùng, quay mặt về phía toàn trường, chân thành hỏi:

"Các ngươi có thực sự hiểu rõ hàm nghĩa sâu xa của Chí Thánh tiên sư không? Các ngươi chỉ biết ý nghĩa bề ngoài, nhưng có rõ bối cảnh khi lời đó được thốt ra không? Vào thời Xuân Thu, nước Lỗ dưới thời Ai Công, so với triều đình thánh minh hiện tại thì như thế nào? Nếu dùng tiêu chuẩn của các ngươi, Việt huynh, thì "chiếc thuyền" dưới thời Ai Công lẽ ra đã tan tành từ lâu. Thế nhưng, Chí Thánh tiên sư lúc đó có phải đang tìm cách lật đổ chiếc thuyền đó không?"

Toàn trường lặng ngắt như tờ. Âu Dương Nhung tiện tay chỉ vào bức tượng đất, cười hỏi: "Cả đời người đó rốt cuộc bôn ba vì chuyện gì, các ngươi có rõ không? Bây giờ các ngươi, với kiến thức nửa vời, lại giương cao lời ấy, mưu toan uy hiếp... Ta đang nghĩ, nếu Chí Thánh tiên sư biết các ngươi dùng lời của người như vậy, hẳn sẽ thất vọng lắm nhỉ. Các ngươi, những sĩ tử trường châu này, rõ ràng có được con đường và hy vọng mà ngay cả Chí Thánh tiên sư thời đó cũng phải ngưỡng mộ, vậy mà lại không biết trân quý, còn muốn bất chấp tính mạng, "ngọc đá cùng nát"..."

Hắn dừng lại một chút, rồi không ngại phiền phức đem triều đình hiện tại và Sơn Đông so sánh một phen, lớn tiếng chất vấn đầy uy lực:

""Nước thì chở thuyền, nước thì lật thuyền". Câu nói này hay không? Rất hay! Thế nhưng, nếu một người chỉ có sự lý giải nông cạn, thì vĩnh viễn sẽ không biết câu này thực sự nặng nề đến nhường nào. Thử hỏi, nếu chiếc thuyền dưới chân này bị lật đổ, các ngươi có thể thay một chiếc thuyền tốt hơn không? Nếu có thể, xin hãy nói cho ta biết. Còn nếu không thể, vì sao lại cố chấp phá hủy chiếc thuyền này? Lại nữa, các vị đừng quên, chiếc thuyền dưới chân này, theo một ý nghĩa nào đó, chính là công sức Thái Tông Văn Hoàng Đế mà các ngươi tiếc nuối đã dãi gió dầm mưa tạo nên, lại hết lòng bảo trì, mới trải qua bao lâu chứ. Trước đây, phải trải qua ba trăm năm chiến loạn như nước sôi lửa bỏng, mới gây dựng được chiếc thuyền mới này.

Phá hủy thuyền thì dễ, đóng thuyền thì khó, sửa thuyền lại càng khó.

Việt Tử Ngang, đây chính là đạo lý của ngươi sao? Chỉ vì nhất thời khoái trá, nhất thời khí phách, nhất thời đại nghĩa, mà xem nhẹ tính mạng của các vị sao? Nếu chỉ là để làm rõ sai trái, rồi lại phải đấm ngực giậm chân hối tiếc? Vậy thì các hạ cũng chẳng hơn gì ai."

"Ta..." Việt Tử Ngang lập tức hụt hơi, mặt xanh mày xám, bị phản bác đến á khẩu.

Âu Dương Nhung lắc đầu, không nhìn người này nữa. Thấy đám đông im lặng, dường như không ai còn câu hỏi nào, hắn quay người chuẩn bị rời đi.

Toàn trường im lặng.

Đám sĩ tử ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng thon dài của thanh niên khoác áo lông cáo trắng đang chậm rãi rời ��i...

Các huynh đệ hãy phát biểu tiết chế lại một chút, đừng đẩy Tiểu Nhung vào chỗ chết...

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện được kể lại bằng ngôn ngữ tự nhiên nhất.