Âu Dương Nhung ngồi xổm trước cái mõ nhỏ, chăm chú nhìn dòng chữ vàng kim hiển thị trên đó. Giá trị công đức hiện tại: 6.071. Trong lúc hắn chăm chú nhìn, dãy số vàng kim kia thỉnh thoảng lại nhảy lên, khẽ tăng thêm một chút. Kèm theo đó là tiếng mõ trong trẻo, từng hồi vang vọng khắp không gian tháp trắng muốt, trống trải.

Âu Dương Nhung mặt không biểu tình.

Chốc lát sau, hắn khẽ nhíu mày, đứng dậy, đi dạo hai vòng trong tháp công đức rồi ý thức rời khỏi nơi đó.

Trong phòng ngủ của Ẩm Băng Trai, trên giường, Âu Dương Nhung lặng lẽ mở mắt, thở dài một hơi.

Phía trước giường là một mảng tối đen, phòng ngủ không thắp đèn, bên ngoài ô cửa sổ đóng chặt, thỉnh thoảng lại vọng vào vài tiếng côn trùng đầu xuân rả rích. Đó là màn đêm trước rạng đông.

Hiện tại đang là đầu xuân, có câu nói "Dừng chân gần bồn sông dưới đất thấp ẩm ướt", mà Tầm Dương thành lại nằm bên bờ sông. Gió sông Tầm Dương thổi hun hút, khiến nhiệt độ toàn thành vào sáng sớm khá thấp. Tự nhiên khiến người ta chỉ muốn lười biếng nằm nán lại, chẳng muốn rời xa ổ chăn ấm áp tựa vòng tay người yêu.

Âu Dương Nhung nằm trong đệm chăn dày cộp, trên bụng còn có một thiếu nữ tóc trắng nào đó đang nằm nghiêng ngủ say, đôi chân ngắn bé nhỏ gác lên bụng hắn. Giờ phút này, trong bóng tối trên giường, ngoài tiếng hít thở đều đều của Diệp Vera đang nhắm mắt ngủ say, Âu Dương Nhung mở to đôi mắt, đang nhìn chằm chằm màn trướng phía trên. Sắc mặt hắn có vẻ xuất thần.

Hắn hôm nay tỉnh có chút sớm. Hoặc có thể nói, đêm qua hắn căn bản chẳng ngủ được chút nào, chỉ chợp mắt mơ màng được hai canh giờ liền tỉnh hẳn, sau đó đi dạo trong tháp công đức của mình. Nếu không phải sợ động tác rời giường sẽ đánh thức Diệp Vera, khiến nha đầu nhỏ này làm quá lên, lo lắng đủ điều mà chạy đến báo tin cho thẩm nương cùng tiểu sư muội, thì Âu Dương Nhung đã dậy sớm, đi tới bàn làm việc rồi.

Từ vài ngày trước, tiếng mõ trong trẻo thỉnh thoảng vang lên bên tai đã khiến Âu Dương Nhung trong đêm cũng trằn trọc không yên. Hắn thật ra cũng không ngờ tới, việc hắn đối đáp ở Chí Thánh tiên sư miếu cùng đám sĩ tử Giang Châu châu học lại vang danh khắp sĩ lâm thiên hạ, khiến tên tuổi hắn một lần nữa lan truyền khắp nơi. Hiện tại mọi chuyện đã xảy ra rồi, thì Âu Dương Nhung lại cau mày không hiểu.

Sự kiện lần này, cho đến sáng nay, đã giúp hắn tăng thêm hơn bốn nghìn công đức, đồng thời, đà tăng công đức dường như vẫn còn tiếp diễn, tiếng mõ nhỏ căn bản không có dấu hiệu ngừng lại, chỉ là sau vài ngày đầu, đà tăng đã chậm lại một chút mà thôi.

"Nếu không có chuyện ở Chí Thánh tiên sư miếu Giang Châu, liệu có rất nhiều sĩ tử và quan phủ sẽ xảy ra xung đột đẫm máu như dự kiến, mà hiện tại chỉ là dịu bớt đôi chút dấu hiệu? Nếu không, hay lại là một vụ thảm án sĩ tử như ở Li���u Châu xảy ra?" Âu Dương Nhung lẩm bẩm tự nhủ.

Hắn cảm thấy đây không phải là một dấu hiệu tốt.

"Xem ra lần này, việc xây dựng Tụng Đức Thiên Xu và Tứ Phương Phật Tượng có ảnh hưởng lớn hơn nhiều so với những gì ta dự liệu. Triều đình tuyên dương phồn hoa thịnh thế, đại khái chỉ là thịnh thế của bá tánh ở hai kinh trong Quan Nội. Vùng Giang Hoài Đông Nam này, vốn là nơi trọng yếu về thuế má, cũng tạm coi là sung túc. Thế nhưng, ngoài ra, những nơi khác thì sao? Những nơi đó càng giống như đại đa số im lặng. Hi vọng lần này thánh chỉ mới ban bố, cùng với phu tử về triều, có thể làm dịu bớt thế cục một chút..."

Âu Dương Nhung day day đôi mắt khô khốc. Đưa tay hất mái tóc dài trắng muốt có chút ngứa ngáy ở cổ, hắn xoay người rời giường, cẩn thận bước qua Diệp Vera, hắn xuống giường, đi đến rửa mặt bằng nước lạnh.

Dù sao đi nữa, mặt trời vẫn mọc như thường lệ, hắn lại phải đi trực rồi. Hôm nay lại là một ngày bận rộn, số mệnh làm việc vất vả này của hắn không thể thoát được.

"Dậy đi, mặt trời ��ã lên tới mông rồi kìa."

Âu Dương Nhung đột nhiên vén tấm chăn uyên ương thêu hoa hồng lục lên, tiện tay vỗ nhẹ rồi nói.

"Ưm... chủ nhân, mặt trời ở đâu ạ?"

Thiếu nữ tóc trắng trên đầu có một chỏm tóc bị chăn ép cho vểnh ngược lên, mơ màng xoa mông trắng nõn, hết nhìn đông lại nhìn tây hỏi.

Âu Dương Nhung bật cười, sải bước đi ra ngoài.

"Đàn Lang, ý chỉ mẫu hậu mới ban bố gần đây, đột nhiên nới lỏng chính sách với các châu... Việc này ngươi thấy thế nào?"

Đêm đó, tại thư phòng của Tụ Hiền Viên trong Tầm Dương Vương phủ. Một đám thân ảnh quen thuộc tề tựu, mọi người đã tề chỉnh, Ly Nhàn không kịp chờ đợi hỏi.

Hắn thấy thế nào? Khóe miệng Âu Dương Nhung khẽ co giật.

Thánh chỉ mới ban bố lần này đề ra điều khoản nới lỏng cho các châu, gần như tương đồng với mấy ý kiến mà hắn đã đề xuất.

"Bá phụ, thật ra Đại sư huynh đã sớm đoán được rồi..."

Tạ Lệnh Khương nhìn chằm chằm Đại sư huynh, trong đáy mắt lộ rõ vẻ hâm mộ, rồi kể lại chuyện tấu chương cho Ly Nhàn và mọi người nghe. Sau khi nghe xong, nhóm người kia ánh mắt hơi chấn kinh và phức tạp nhìn về phía Âu Dương Nhung đang bình tĩnh.

"Thật ra, bệ hạ ban ra đạo thánh chỉ này, ngoài việc ta và các vị công gia ở Chính Sự Đường phối hợp bắc thang, thì nhiều hơn là thái độ của Bệ hạ muốn tỏ ra với Phu tử đang cáo bệnh không vào triều, để cả hai bên lùi một bước."

Ly Nhàn bừng tỉnh đại ngộ: "Thì ra là vậy."

Hắn tiếp tục phân tích một cách tỉnh táo:

"Suy yếu quan văn phái Bảo Ly, ở điểm này, Bệ hạ và song vương họ Vệ có lợi ích nhất quán. Thế nhưng, răn đe song vương họ Vệ, hạn chế bọn họ lộng quyền mất kiểm soát, cũng là thái độ mà Phu tử cùng Bệ hạ ngầm hiểu và thừa nhận lẫn nhau. Phu tử vẫn là đặt đại cục lên hàng đầu, hiện tại trở lại triều đình sau khi cáo bệnh, theo một ý nghĩa nào đó, điều này đại diện cho việc vòng 'thanh trừng' này tạm thời kết thúc. Bệ hạ hẳn sẽ không lại mạnh tay động binh đối phó triều đình nữa, thế cục bên Lạc Dương xem như đang hướng tới sự cân bằng... Hiện tại, chỉ còn chờ đợi vòng 'thanh trừng' tiếp theo bắt đầu."

Ly đại lang không khỏi hỏi:

"Vậy còn Quý đại nhân bị bãi miễn chức vụ kia, còn Lý thứ sử, Ngụy thứ sử bị giáng chức thì sao? Họ sẽ được xử lý thế nào?"

Âu Dương Nhung lắc đầu, trầm mặc không nói gì.

Ly Khỏa Nhi vẫn luôn yên tĩnh lắng nghe, ngồi ở chỗ xa nhất, cúi đầu vuốt ve mèo, nhẹ giọng nói:

"Tự nhiên là thành vật hy sinh rồi, Tổ mẫu đương nhiên muốn loại bỏ những kẻ không nghe lời nhất."

Trong thư phòng, không khí đột nhiên trở nên tĩnh lặng.

Âu Dương Nhung quay đầu, nhìn Ly đại lang với vẻ tiếc nuối và đồng cảm rồi nói:

"Phủ Tương Vương, cùng với chúng ta đang dần có khởi sắc, mới là lợi ích căn bản của phái Bảo Ly do Phu tử dẫn dắt, cũng là hạt nhân để ngưng tụ phe phái, là danh phận, là đại nghĩa, không thể sai sót được. Chỉ cần có thể bảo toàn hai điều này, thì rất nhiều thứ khác tạm thời đều có thể hy sinh."

"Đây." Tạ Lệnh Khương đưa miếng lê đã gọt vỏ cho Đại sư huynh, quay đầu lại, khẽ thở dài nói:

"A Phụ trong thư nói, vài ngày trước ở Lạc Dương gặp phu tử, thái dương của người đã bạc trắng rất nhiều. A Phụ trước kia từng bảo, chỉ cần còn chọn chơi trên bàn cờ ở Thần Đô kia, thì có rất nhiều quy tắc nhất định phải tuân thủ..."

Mọi người trầm mặc một lát, Âu Dương Nhung quay đầu, nói với Ly Nhàn và Ly đại lang:

"Bá phụ và mọi người lo lắng sợ hãi, chi bằng làm tốt những việc trước mắt. Chúng ta chỉ còn cách một chút thôi, bước này tuy gần trong gang tấc, nhưng lại tựa như lạch trời."

Hắn giơ thẳng ngón trỏ: "Chỉ có đi đến độ cao đó, chúng ta mới có thể thay đổi những điều này."

Ly Khỏa Nhi buông mèo con xuống, vừa bấm ngón tay vừa khẽ ngâm nga:

"Thượng cửu, Kháng Long Hữu Hối. Sơ cửu, Tiềm Long vật dụng, như vậy hiện tại là..."

Âu Dương Nhung cắn một miếng lê, mắt cúi thấp:

"Cửu tứ, Hoặc Dược Tại Uyên, không có lỗi gì."

Nhìn hai người sắc mặt bình tĩnh, không cần trao đổi ánh mắt mà vẫn đối thoại ăn ý đến lạ, mọi người hai mặt nhìn nhau.

Tạ Lệnh Khương đột nhiên đưa tay, cầm lấy nửa quả lê còn lại trong tay Đại sư huynh, không ch��t ghê tởm mà cắn một miếng.

Mọi người sững sờ...

Đợt phong ba triều chính đầu xuân này lắng xuống, khiến lòng người ở các phủ quan lại địa phương yên ổn đôi chút, cũng khiến không ít người hữu tâm trong thiên hạ nhẹ nhõm thở phào.

Cùng với tiếng tăm lan truyền xa, Âu Dương Nhung cũng phát hiện một vài nỗi phiền toái của người nổi tiếng. Có lẽ là thánh chỉ mới nhất mà nữ hoàng bệ hạ ban bố, cuối cùng cũng nhắc đến đầy rẫy lời khen ngợi việc Giang Châu Đại Đường đã từ chối hai vạn xâu tiền son phấn. Cũng có thể là do ngửi thấy phong thanh đặc biệt nào đó. Ba châu có tình hình tương tự, như Dương Châu, Thái Nguyên, Quế Châu, nối tiếp nhau cử người đến Giang Châu Đại Đường, bái phỏng Âu Dương Trưởng Sử, để học hỏi kinh nghiệm.

Sau đó mấy ngày, sứ giả của ba châu này liên tiếp kéo đến, Âu Dương Nhung có chút bất đắc dĩ, nên đành phải bắt đầu tiếp đãi.

Tuy nhiên, có một điều đáng nói là, khác với Dương Châu và Thái Nguyên – hai phủ châu giàu có chỉ phái một số quan lại phẩm cấp thấp đến đây học tập, thì Quế Châu bên kia, lại cử đến một vị khách ngoài dự liệu. Chính là Lam Trường Hạo, Quế Châu Trưởng Sử, một trong những nhân vật chính trong vụ thảm án Quế Châu xảy ra không lâu trước đó.

Âu Dương Nhung nghe Trần Tham Quân bẩm báo việc này lúc, không khỏi buông văn thư trong tay, khẽ nhíu mày. Hắn từng nghe nói về người này, không chỉ trong vụ thảm án Quế Châu.

Lam Trường Hạo này, người ở Dương Châu, chính là tiến sĩ đỗ khoa Khai Hoàng năm thứ hai, sớm hơn Âu Dương Nhung bảy năm. Khi đỗ khoa Khai Hoàng năm thứ hai, tuổi hắn cũng còn rất trẻ, chỉ lớn hơn Âu Dương Nhung hai tuổi khi Âu Dương Nhung đỗ khoa. Lúc đó khoa cử phần lớn bị môn phiệt lũng đoạn, tiến sĩ xuất thân hàn môn từ phương nam vốn đã cực ít, mỗi năm chỉ có lác đác vài vị. Lam Trường Hạo, là một vị khá nổi danh trước khi Âu Dương Nhung – vị tiến sĩ trẻ tuổi nhất phương nam – xuất hiện.

Tuy nhiên, điều khiến hắn lần đầu nổi danh lại xảy ra không lâu sau khi hắn đỗ tiến sĩ. Lam Trường Hạo tự cho là tài năng xuất chúng mà chức vị thấp kém, liền trực tiếp dâng thư lên một vị Tể tướng đồng hương lúc bấy giờ, với những lời lẽ kinh người:

"Bách tính đói khát đến chết, ngài sao không tiến cử hiền tài thay mình, rồi thoái vị về hưu?"

Mặc dù trong các khoa thi của hai triều Càn, Tuần, khoa Tiến sĩ là vinh hiển nhất, được xưng là "Nhất phẩm áo trắng", nhưng một vị tiến sĩ vừa nhập quan trường mà nói ra những lời này với đương triều Tể tướng, cũng là cuồng vọng không có giới hạn. Lúc ấy, vị lão Tể tướng kia đương nhiên có lòng dạ rộng rãi, chỉ cười xòa bỏ qua, không đáp lại. Nhưng việc này cũng trở thành một giai thoại đàm tiếu trong sĩ lâm Lạc Dương lúc bấy giờ.

Tuy nhiên, Lam Trường Hạo này vẫn còn có chút tài năng, nếu không cũng không thể khi tuổi chỉ mới ba mươi đã leo lên được vị trí Quế Châu Trưởng Sử. Đương nhiên, nếu so với kẻ mới ở tuổi nhược quán đã làm Trưởng Sử Thượng Châu màu mỡ như Âu Dương Nhung, thì đương nhiên hắn kém hơn một bậc. Người so với người, tức chết người...

Trận thảm án Quế Châu trước đây gây xôn xao rất lớn. Chỉ có điều, vị Lam Trưởng Sử này cũng không bị ảnh hưởng quá nhiều, chỉ bị phạt bổng lộc ba năm. Điều này có lẽ liên quan đến tình hình đặc biệt của Quế Châu. Quế Châu nằm ở góc tây Lĩnh Nam đạo, cực kỳ xa xôi, tiếp giáp với nhiều châu ki mi – chính là các châu biên cảnh nơi man di thổ ty tụ tập. Trị an không được tốt cho lắm, có không ít binh sĩ người Hán đồn điền trú binh. Quế Châu Thứ Sử nhiệm kỳ này bị truất chức vì phạm tội, tạm thời do Lam Trường Hạo, Trưởng Sử quen thuộc công việc địa phương, thay mặt quản lý châu vụ. Mà vụ thảm án Quế Châu, mặc dù ảnh hưởng tiêu cực, nhưng cũng coi như là phong cách hành xử cố chấp thường thấy của quan phủ địa phương. Chỉ có thể nói, lần đó Quế Châu vô tình bị đẩy lên đỉnh điểm của dư luận, không cẩn thận làm lớn chuyện. Như đặt vào ngày thường, châu phủ biên cảnh có chết mấy người, chỉ cần không có đơn tố cáo lên tới tận tai Thiên Tử, thì triều đình cũng sẽ không truy cứu gì.

Lần này, cũng không biết là song vương họ Vệ muốn dùng ngàn vàng mua xương ngựa, hay là vị Lam Trưởng Sử này đã thu lại cái tính kiêu căng ngạo mạn, mà ôm lấy đùi lớn trong triều. Hắn cũng không bị mất chức, chỉ bị phê bình và phạt bổng, sau đó thì sống điệu thấp hơn rất nhiều.

"Vị này Lam Trưởng Sử đến Giang Châu làm gì?"

"Nói là đến bái phỏng Trưởng Sử đại nhân, thỉnh giáo kinh nghiệm tạc tượng."

Âu Dương Nhung thở dài, nhưng vẫn đứng dậy, đi ra tiếp đón khách.

Tại bến tàu Tầm Dương, hắn nhanh chóng gặp được người từ Quế Châu đến. Âu Dương Nhung phát hiện, vị Lam Trưởng Sử này là một nam tử tuổi thanh tráng, rất cao và rất gầy. Chiều cao tương tự với Âu Dương Nhung, môi mỏng như giấy, tuy là nam nhi, lại sở hữu một đôi mắt phượng, khi nhìn xung quanh, ánh mắt lộ ra tinh quang. Khi xuống thuyền, thần thái hắn có chút kiêu căng. Khó trách trước đây quan phủ Quế Châu hành sự cương quyết và mạnh mẽ như vậy, người này vừa nhìn đã biết không dễ ở chung... Âu Dương Nhung thầm nghĩ, đây là cảm giác đầu tiên của hắn khi mới gặp.

"Lam đại nhân."

"Âu Dương đại nhân."

Lam Trường Hạo đi xuống thuyền, liếc mắt li���n nhìn thấy bóng dáng thanh niên áo lông cáo trắng như hạc giữa bầy gà. Biểu tình hắn hơi kinh ngạc, đôi mắt phượng dài nhỏ của hắn tỉ mỉ đánh giá phong thái xuất sắc của vị danh nhân trẻ tuổi này từ trên xuống dưới. Thần sắc kiêu căng của Lam Trường Hạo thu liễm lại đôi chút, hắn hướng Âu Dương Nhung chắp tay hành lễ. Âu Dương Nhung giữ nguyên nụ cười, rồi mời hắn vào thành, chiêu đãi một cách chu đáo.

Trong bữa yến tiệc buổi trưa, Lam Trường Hạo hỏi thăm vài câu về chuyện ở Chí Thánh tiên sư miếu không lâu trước đó, rồi mời rượu khen ngợi. Tuy nhiên Âu Dương Nhung lại phát hiện, ánh mắt hắn liên tục nhìn ra phía cửa sổ, dường như có chút không để tâm.

Sau yến hội, Âu Dương Nhung có công vụ phải giải quyết, đành cáo lỗi đi trước. Hắn chủ động ngỏ ý sẽ chiêu đãi thật tốt vào ngày mai, và dẫn đi tham quan Giang Châu Đại Đường. Nào ngờ, Lam Trưởng Sử lại khoát tay từ chối. Khách khí nói với Âu Dương Nhung rằng hắn chỉ dừng lại hai ngày, không cần hắn bận tâm.

"Phiền phức ngài đã tiếp đãi hôm nay, vẫn là không dám quấy rầy Âu Dương Trưởng Sử nữa."

"Cũng tốt, Lam Trưởng Sử cứ nghỉ ngơi thật tốt."

Âu Dương Nhung bất động thanh sắc gật đầu, nhìn bóng lưng của Lam Trường Hạo và những người khác trở về dịch quán.

Sáng hôm sau.

Tại Giang Châu Đại Đường, Yến Lục Lang đi vào chính đường, nói thẳng với người đang vùi đầu vào công văn:

"Minh Phủ không hề đoán sai, Lam Trưởng Sử sáng sớm hôm nay đã dẫn người ra ngoài, đi bái phỏng một người trong thành."

Âu Dương Nhung không ngẩng đầu: "Bái phỏng ai?"

"Vương Đại Thứ Sử của chúng ta."

Âu Dương Nhung lập tức buông bút, trên mặt lộ ra thần sắc cảnh giác: "Hắn tìm Vương Lãnh Nhiên làm gì, có phải chỉ là bái phỏng thông lệ?"

"Không biết." Yến Lục Lang lắc đầu.

Dừng một chút, rồi lại tiết lộ:

"Minh Phủ, tối qua ta cố ý cùng đám quan lại Quế Châu mà hắn mang theo uống rượu bắt chuyện, thăm dò được rằng vị Lam Trưởng Sử này khi đi ngang qua Hồng Châu phủ, đã từng lưu lại vài ngày, bái kiến Chu Đại Đô Đốc của Hồng Châu."

Sắc mặt Âu Dương Nhung như có điều suy nghĩ: "Liên tục tìm hai châu trưởng quan..."

Đúng lúc này Trần Tham Quân đi đến, cung kính bẩm báo:

"Trưởng Sử đại nhân, hôm nay Vương đại nhân đột nhiên đến công sở, truyền lệnh cho thuộc hạ phát lệnh, triệu tập các tướng lĩnh của Giang Châu Chiết Trùng Phủ vào thành thương lượng quân vụ."

Âu Dương Nhung nhìn chằm chằm vị Trần Tham Quân, người mà sau khi Tầm Dương Vương chịu hoàng ân trở thành Giang Nam Đốc Tạo Sử đã bắt đầu âm thầm lấy lòng và dựa dẫm vào hắn, rồi nhẹ gật đầu:

"Biết rồi, đa tạ Trần Tham Quân."

Trần Tham Quân vội vàng khoát tay: "Đại nhân khách khí rồi, việc nhỏ mà thôi."

Âu Dương Nhung chống cằm, lẩm bẩm:

"Lam Trường Hạo liên tục bái phỏng Hồng Châu, Giang Châu, Vương Lãnh Nhiên lại triệu tập tướng sĩ của Chiết Trùng phủ, chẳng lẽ có chuyện liên quan đến quân vụ sao?"

Thế nhưng hắn thực sự không nghĩ ra, Quế Châu thuộc Lĩnh Nam đạo xa xôi ngàn dặm, làm sao lại có mối liên hệ gì với Hồng Châu, Giang Châu thuộc trung bộ Giang Nam đạo được? Chẳng lẽ là Vệ thị ở giữa giật dây? Cũng không gi��ng lắm, dù sao lại công khai rầm rộ như vậy, không khỏi quá lộ liễu.

Âu Dương Nhung lắc đầu.

Quân vụ Giang Châu, Vương Lãnh Nhiên một tay nắm giữ, nghiêm ngặt phòng thủ, chưa từng cho phép hắn nhúng tay vào. Trước đây hắn không tiện trắng trợn can thiệp, lo sợ đánh rắn động cỏ, dẫn đến hiện tại mù tịt hoàn toàn.

Hiện tại xem ra, không thể ngồi chờ chết được nữa. Vạn nhất liên quan đến an nguy của Tầm Dương Vương phủ thì sao?

"Biết rồi." Âu Dương Nhung gật đầu, thản nhiên ngồi xuống.

Mọi bản quyền nội dung chỉnh sửa này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý bạn đọc tôn trọng công sức biên tập.