"Đô úy Tần không dự buổi tiệc trưa của đại nhân Vương sao?"

Vừa ra khỏi phủ Thứ sử Giang Châu, Chiết Xung trưởng sứ Tôn Dự của Chiết Trùng phủ thứ ba Giang Châu, thuộc Giang Nam đạo, đã kéo tay áo một vị tướng lĩnh trẻ tuổi mặt mày lạnh lùng, hiếu kỳ hỏi.

"Ta thấy trong người không khỏe, muốn về nghỉ ngơi. Trưởng sứ Tôn cứ cùng Dương tướng quân, Huấn luyện viên Đỗ mà đi, đừng để chậm trễ Thứ sử đại nhân cùng Lam trưởng sứ."

Tần Hằng, Quả Nghị Đô úy cánh Hữu thuộc Chiết Trùng phủ Giang Châu, bình thản đáp lời. Đoạn, hắn khẽ dùng sức rút tay áo ra rồi bước xuống những bậc thang trước phủ Thứ sử.

Tôn Dự nhớ lại thái độ trầm mặc ít nói của Tần Hằng trong cuộc họp lớn mới đây, không khỏi thở dài một tiếng:

"Huấn luyện viên Đỗ mới từ Dương Châu điều đến, chưa quen thuộc lắm với Chiết Trùng phủ Giang Châu chúng ta. Có đôi chút chủ trương chưa thật sự thấu tình đạt lý, Tướng quân Tần nên thông cảm. Dù sao cũng chỉ kéo dài thêm một năm là đoàn binh thứ ba sẽ được luân phiên, triệu hồi từ Quế Châu về. Đã chờ lâu đến vậy, cũng chẳng kém chút thời gian này, Tướng quân Tần không cần thiết phải đắc tội..."

"Ta biết rồi, Trưởng sứ Tôn cứ đi trước đi."

Nhìn thấy bóng lưng Tần Hằng cứ thế đi thẳng, không hề ngoảnh đầu lại, vị Trưởng sứ Chiết Trùng phủ này lắc đầu:

"Cái tính tình này, thảo nào quan hệ với Dương tướng quân bọn họ không được tốt..."

Ông ta lẩm bẩm, cúi đầu sửa lại tay áo quan phục, rồi trở vào thay y phục dự tiệc.

Vùng Giang Hoài Đông Nam là hậu phương lớn của Đại Chu triều, nhưng các Chiết Trùng phủ tương đối ít ỏi, toàn bộ Giang Nam đạo cũng chỉ có sáu tòa. Giang Châu có một tòa, là Chiết Trùng phủ thứ ba; gần đó, phủ Hồng Châu có hai tòa, lần lượt là Chiết Trùng phủ thứ tư và thứ năm.

Mỗi phủ có một Chiết Xung Đô úy, mỗi bên Tả, Hữu có một Quả Nghị Đô úy, một Trưởng sứ, một Biệt tướng, và một Huấn luyện viên.

Tần Hằng là Quả Nghị Đô úy cánh Hữu của Chiết Trùng phủ Giang Châu, phẩm giai trong hàng võ tướng không hề thấp, ở chính lục phẩm trở lên.

Rời khỏi phủ Thứ sử Giang Châu, Tần Hằng cưỡi ngựa ra khỏi phường Sài Tang, dọc theo đại lộ ven sông, xuyên qua phường Tinh Tử, chuẩn bị ra khỏi thành, trở về quân doanh.

Trải qua bến đò Tầm Dương, Tần Hằng sờ bụng, liếc nhìn quán Vân Thủy phồn hoa náo nhiệt trên phố, biển hiệu treo cao. Hắn khẽ do dự một lát, rồi thúc ngựa rời đi.

Lệnh triệu tập c��a Thứ sử Vương gửi đến từ sáng sớm, những tướng lĩnh Chiết Trùng phủ như bọn họ ra ngoài quá sớm, chưa kịp ăn sáng.

Tần Hằng vào đại sảnh lầu một, ngẫu nhiên chọn một chỗ ngồi ở góc, gọi mấy đĩa rau xào.

Ngồi trên chiếc ghế dài, lưng thẳng tắp, mắt liếc nhìn những ca khúc biểu diễn trên đài, trầm mặc đợi chờ. Tư thế ngồi của hắn so với những khán giả ồn ào náo nhiệt, lớn tiếng tán thưởng trong đại sảnh thì có phần lạc lõng.

Buổi trưa, khách đông đúc. Thế nhưng những món ăn của Tần Hằng lại được mang lên rất nhanh. Cùng lúc đó, rượu ngon món quý cứ thế được dọn ra từng bàn một.

"Khoan đã."

Tần Hằng gọi một tỳ nữ của tửu lâu đang bưng khay rỗng chuẩn bị rời đi, chỉ vào món ăn trên bàn, nói:

"Quán có nhầm lẫn gì chăng? Mấy món này ta không gọi, còn hũ hoa quế nhưỡng này nữa, ta không uống rượu."

Tỳ nữ mỉm cười lắc đầu:

"Không nhầm đâu ạ, có một vị khách quen của quán mời khách. Ông ấy nói là bạn của ngài, thay ngài gọi món, nói rằng hẳn là món ngài thích."

"Ai cơ?"

Tỳ nữ chỉ vào món ăn, nói: "Vị khách đó nói, chỉ cần ngài ăn thử sẽ biết, đây là rau xào đặc sản của vùng đó, hẳn là ngài từng thưởng thức qua rồi."

Tần Hằng khẽ nhíu mày.

Chưa đợi hắn hỏi thêm, tỳ nữ đã lặng lẽ đi mất.

Tần Hằng nhìn hũ hoa quế nhưỡng cùng mấy đĩa rau xào đặc sản huyện Long Thành, khẽ mím môi.

Im lặng m��t lát, hàng lông mày hắn giãn ra. Hắn rút một đôi đũa, nhúng qua nước trà.

Đoạn, hắn vùi đầu ăn bữa trưa được người quen đột ngột mời này.

Hai nén hương sau, phần lớn món ăn trên bàn đã hết sạch.

Riêng hũ hoa quế nhưỡng thì vẫn nguyên vẹn.

Ăn uống xong xuôi, Tần Hằng ngồi tại chỗ thêm một lúc, thấy không có ai xuất hiện, liền đứng dậy chuẩn bị rời đi.

Đúng lúc này, có tiếng đẩy cửa.

Âu Dương Nhung cùng Tần Hằng trước tiên quay đầu nhìn lại, phát hiện là một cô tỳ nữ ăn mặc mát mẻ đang bưng trà.

"Quý khách đợi lâu..."

Hai ánh mắt sắc như đuốc khiến cô tỳ nữ ăn mặc mát mẻ vừa bước vào ngây người, lời nói dở dang. Nàng đầu tiên là nhìn quanh hai người họ, sau đó mặt đỏ lên nói:

"Sao... Sao lại có hai khách ạ? Trà đạo Đông Nhật chỉ phục vụ một người thôi."

Âu Dương Nhung cùng Tần Hằng đồng loạt giật mình.

Cô tỳ nữ ăn mặc mát mẻ dường như hơi e dè, lùi lại một bước. Ánh mắt nàng không khỏi rơi vào khuôn mặt đang nhíu mày của Âu Dương Nhung, dừng một chút rồi cắn răng nói:

"Dù cho có là công tử mặt trắng tuấn tú đến mấy, cũng không thể phá lệ. Nếu hai vị muốn dùng, thì phải trả thêm tiền."

Giọng tiểu nương vô cùng kiên quyết, một mực chắc chắn.

Âu Dương Nhung cùng Tần Hằng càng giật mình.

"Này! Sao ngươi lại chạy lung tung vào đây? Chẳng phải đã nói tên ghế lô rồi sao, sao còn vào nhầm?"

Bỗng nhiên cửa phòng lại lần nữa bị đẩy ra, bóng dáng Yến Lục Lang vội vàng im lặng chạy vào, kéo cô tỳ nữ ăn mặc mát mẻ đang tỏ vẻ chuyên nghiệp kia ra ngoài.

"Khụ khụ, Minh Phủ, Tướng quân Tần, hai vị cứ tiếp tục, ta không quấy rầy nữa."

Yến Lục Lang nói một câu xin lỗi, vội vàng đóng cửa lại, lôi cô tỳ nữ đi.

Ngoài cửa, tiếng nói nghi hoặc của cô tỳ nữ vọng đến: "Đây chẳng phải bao Xanh Hà sao? Nô gia nhớ không nhầm mà, quen như nhà mình vậy."

Giọng Yến Lục Lang bất đắc dĩ: "Mắt ngươi có nhìn biển số phòng không? Giờ thì cái phòng đối diện này mới là Xanh Hà."

"... ?" Cô tỳ nữ ăn mặc mát mẻ.

Phía ngoài tiếng tranh cãi dần biến mất.

Hiểu lầm được hóa giải.

Trong căn phòng vốn treo biển "Xanh Hà", Âu Dương Nhung cùng Tần Hằng liếc nhìn nhau.

Chốc lát, cả hai đều chợt bật cười.

Tần Hằng nhìn quanh một lượt, ngữ khí đầy cảm khái.

"Xem ra Trưởng sứ Âu Dương là khách quen ở đây rồi."

"Ta không có, ta không phải, ta cũng chẳng hiểu nàng đang nói gì. Kỳ lạ thật."

Âu Dương Nhung nghiêm nghị, lập tức phủ nhận một cách dứt khoát.

"Ha ha ha."

Bầu không khí trầm mặc ban đầu cứ thế bị phá vỡ.

Không khí cẩn trọng, câu nệ của cuộc gặp gỡ lâu ngày lập tức tan biến không còn chút nào.

Tần Hằng nhìn thanh niên khoác áo lông cáo trắng đang nghiêm nghị nói chuyện, có chút cảm thán:

"Trưởng sứ Âu Dương vẫn như khi ở Long Thành, một thân hạo nhiên chính khí, lại khéo hiểu lòng người, khiến ai nấy đều cảm thấy như được tắm mình trong gió xuân."

Âu Dương Nhung cười khẽ khoát tay: "Tướng quân Tần cũng vậy, từ ngày biệt ly sau vụ án điều tra lương thực ở Long Thành đã gần một năm, Tướng quân Tần vẫn dáng vẻ hiên ngang như xưa."

"Hiên ngang gì chứ, chỉ là một tên binh lính quèn thôi mà." Tần Hằng khoát khoát tay, khẽ do dự, ôm quyền xin lỗi nói:

"Từ khi biệt ly ở Long Thành, danh tiếng cùng những vi���c làm của Trưởng sứ Âu Dương liên tiếp truyền đến, như sấm bên tai. Về sau tuy biết ngài nhậm chức trưởng sứ tại thành Tầm Dương... Đáng tiếc, chức vụ trong quân doanh bận rộn, thêm vào mạt tướng mặt mũi có phần mỏng, không giỏi giao thiệp nên không dám đến tận nhà quấy rầy, mong rằng thứ tội."

Âu Dương Nhung lắc đầu: "Tướng quân Tần làm vậy là giữ gìn cho ta, điều đó ta thấu hiểu. Quan Châu cần tránh hiềm nghi. Tướng quân Tần không sai."

Tần Hằng cười, không phủ nhận, mắt nhìn chén trà mây mù: "Không ngờ đại nhân Âu Dương lại là người trọng tình cũ, thành khẩn nhiệt tình đến thế."

Âu Dương Nhung nghe vậy, trực tiếp đi thẳng vào vấn đề:

"Không giấu gì Tướng quân Tần, ta là Trưởng sứ, ngài là tướng lĩnh. Trước đây vì tránh hiềm nghi nên ta không tiện tìm ngài. Hôm nay ta dày mặt đến đây, quả thật có việc khó, đành phải lén lút gặp mặt. Mong Tướng quân Tần đừng cảm thấy tại hạ là kẻ cơ hội."

Tần Hằng có chút ngoài ý muốn trong đáy mắt, nhìn vẻ mặt thành khẩn của Âu Dương Nhung, trực tiếp làm rõ tầng ngầm hiểu này. Hắn lạ thay không cảm thấy khó chịu, ngược lại còn sinh lòng một chút hảo cảm.

"Trưởng sứ Âu Dương một lòng vì dân Long Thành mưu phúc, chẩn tai trị thủy, diệt trừ cường hào ác bá, những việc vì dân phục vụ ấy, mạt tướng vẫn luôn ghi nhớ trong lòng. Sao lại có cảm giác nghiêng về phe cánh nào... Mạt tướng tin tưởng Trưởng sứ Âu Dương sẽ không phải là kẻ xu nịnh bè phái, nên có việc khó gì cứ nói, chỉ cần không làm trái nguyên tắc, mạt tướng sẽ hết sức tương trợ."

Âu Dương Nhung dùng sức gật đầu, ánh mắt sáng rực hỏi:

"Ta muốn biết, hôm nay Thứ sử Vương cùng Lam trưởng sứ từ Quế Châu đến, triệu tập chư vị tướng quân Chiết Trùng phủ nghị sự, là đang bàn chuyện gì?"

Tần Hằng có chút ngoài ý muốn trong đáy mắt, nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Âu Dương Nhung, lặp đi lặp lại xác nhận: "Trưởng sứ Âu Dương chỉ muốn hỏi mỗi việc này thôi sao?"

"Đúng vậy, chỉ duy nhất việc này. Không phải kết bè kết cánh gì, nên ta mới làm khó Tướng quân Tần."

Âu Dương Nhung bằng phẳng nói.

Tần Hằng trầm ngâm một lát:

"Kỳ thực cũng không có gì khó khăn lắm, việc này cũng không tính là cơ mật quân sự..."

Hắn thở dài một tiếng, uống ngụm trà nóng rồi chậm rãi kể...

Trong phòng khói trà lượn lờ, Âu Dương Nhung chăm chú lắng nghe. Một nén hương sau, sắc mặt hắn lộ vẻ hơi kinh ngạc.

Hóa ra nguyên nhân sự việc là sáu năm trước, tại tây thùy đạo Lĩnh Nam, các thổ ty man di Phủ Châu vốn bị ràng buộc đã nổi lên loạn tượng. Mà Quế Châu chính là châu phủ hạt nhân quan trọng nhất của Tây Bộ Lĩnh Nam, triều đình lập tức viện trợ.

Thần Đô hạ lệnh các đạo phương Nam phái binh chi viện. Các đạo đã phái một bộ phận binh sĩ từ các Chiết Trùng phủ đến bình định, sau đó tiến vào đóng giữ Quế Châu, duy trì ổn định.

Giang Nam đạo bên này nhận được mệnh lệnh, ban đầu đã trưng binh từ Chiết Trùng phủ thứ tư và thứ năm của Hồng Châu, những nơi gần nhất để chi viện. Ước chừng năm đoàn tướng sĩ tinh nhuệ. Một đoàn có biên chế ba trăm người. Tổng cộng một ngàn năm trăm tướng sĩ Chiết Trùng phủ Hồng Châu.

Các trưởng quan Giang Nam đạo ban đầu đã tuyên bố trong vòng ba năm, khi mãn hạn sẽ lập tức triệu hồi. Thế nhưng ba năm sau, chịu ảnh hưởng từ loạn ở doanh Châu, các trưởng quan quân sự Giang Nam đạo lại từ xa ban xuống một mệnh lệnh.

Là tiếp tục kéo dài. Đồng thời cũng tuyên bố, tuyệt đối không kéo dài thêm nữa.

Ngoài ra, để trấn an tình hình, cho phép một đoàn ba trăm tướng sĩ trong số đó trở về Hồng Châu.

Cùng lúc đó, điều một đoàn từ Chiết Trùng phủ thứ ba Giang Châu ở sát vách đến thay phiên, lấp vào chỗ trống.

Sau đó, ba trăm tướng sĩ mới thay thế này của Quế Châu, chỉ đành đóng quân thêm ba năm nơi biên ải man hoang cách xa hàng ngàn dặm.

Mắt thấy, đợt thứ hai lại sắp mãn hạn. Các tướng sĩ thuộc nhóm phái chung từ Chiết Trùng phủ Hồng Châu và Giang Châu đã bắt đầu chuẩn bị trở về quê nhà.

Thế nhưng, Trưởng sứ Quế Châu Lam Trường Hạo lại bắt đầu bôn ba.

Đầu tiên là đến đây, rồi đến Hồng Châu, sau đó lại tới Giang Châu.

Liên hệ Chu đô đốc Hồng Châu cùng Thứ sử Vương Giang Châu, bàn bạc để ban xuống đạo mệnh lệnh thứ hai, một lần nữa kéo dài.

Vì vụ thảm án ở Quế Châu cách đây không lâu, cần duy trì ổn định nơi đó, Lam Trường Hạo có lý do rất xác đáng.

Hắn đến đây với khí thế hiên ngang, bàn bạc cùng nhau dâng sớ lên triều đình.

Lại kéo dài thời hạn thêm một năm.

Hiện tại, Lam Trường Hạo đã đàm phán thành công bên phía Hồng Châu.

Còn bên phía Giang Châu, cuộc họp phủ Thứ sử sáng nay cũng đã đại khái bàn bạc ổn thỏa.

Đô úy Dương, trưởng quan Chiết Trùng phủ, cùng Huấn luyện viên Đỗ đều không có dị nghị.

Dù sao, ngay cả bên Hồng Châu với số người đông đảo nhất còn đồng ý việc này, thì Giang Châu bên này chỉ có ba trăm tướng sĩ bên ngoài, tự nhiên cũng không có quá nhiều lý do để phản đối.

Thứ sử Vương Lãnh Nhiên cùng Đô úy Chiết Xung Dương tướng quân tùy ý bàn bạc một lát, vung tay lên, cho phép kéo dài thêm một năm.

Trưởng sứ Quế Châu Lam Trường Hạo hài lòng trở về.

"Chuyện này, Tướng quân Tần giống như không vui?" Âu Dương Nhung chợt hỏi.

Tần Hằng ngập ngừng muốn nói lại thôi:

"Đoàn tướng sĩ thứ ba được Chiết Trùng phủ phái đi thay thế ba năm trước, từng là những người lính do ta dẫn dắt. Họ phần lớn là binh sĩ nhà lành tại bản địa Giang Châu, mạt tướng tự nhiên hy vọng họ có thể sớm ngày trở về. Dù Quế Châu cách xa hàng ngàn dặm, lại nằm ở tây thùy Lĩnh Nam, nghe nói nơi đó tràn ngập đầm lầy độc chướng. Mạt tướng từng trấn thủ biên cương, hiểu rõ cái cảm giác phiền muộn, nhung nhớ quê hương khi đêm dài lạnh lẽo, một mình ngắm trăng."

Dừng một chút, hắn chợt ngửa đầu, nốc cạn chén trà, đoạn hung hăng lau khóe miệng:

"Huống hồ trong quân không đùa, đối với các tướng sĩ, há có thể thất hứa?"

Âu Dương Nhung gật đầu: "Thì ra là thế."

Tần Hằng chợt hỏi: "Đại nhân là Trưởng sứ cao quý, cũng là trưởng quan bản châu, lại không biết việc này ư? Về mặt quân vụ, chẳng lẽ trước đây không có ai bẩm báo hay bàn bạc qua sao?"

Âu Dương Nhung mỉm cười, ngữ khí tán thưởng:

"Vương đại nhân của chúng ta đời trước ắt hẳn là một lão thợ nề lành nghề, tay nghề lão luyện, xây tường kín kẽ không hở chút nào."

Dường như nhớ lại những lời đồn đại liên quan đến hai người ở thành Tầm Dương, sắc mặt Tần Hằng như có điều suy nghĩ.

Lời văn này được truyen.free dày công biên soạn, mong độc giả đón nhận.