Âu Dương Nhung bước nhanh ra đại môn, gương mặt lạnh lùng, bước lên xe ngựa.

Vừa bước vào toa xe, hắn ngồi xuống, tựa lưng vào gối, khẽ nhắm mắt lại, bất động.

Vẻ tức giận, oán trách trên mặt hắn tạm thời biến mất.

"Minh Phủ, bây giờ đi đâu?"

Âu Dương Nhung không nói gì.

Hắn vẫn tựa lưng nhắm mắt, hồi tưởng lại cảnh tượng vừa diễn ra tại yến tiệc: khi Y���n Lục Lang và những người khác bước chân vội vã đến báo tin, vẻ mặt phản ứng của Lý Chính Viêm, Ngụy Thiếu Kỳ, Đỗ Thư Thanh, Vương Tuấn Chi và những người khác.

Âu Dương Nhung khẽ nhíu mày.

Yến Lục Lang nắm chặt dây cương, cau mày chờ đợi, không hề quấy rầy Minh Phủ. Hắn biết, càng ở trong thời khắc bối rối, Minh Phủ lại càng điềm tĩnh lạ thường.

Chuyện Quế Châu làm phản bất ngờ như vậy, ở mấy đạo phương Nam vốn đã thái bình lâu nay, dân phong thuần hậu, yên bình, quả thực giống như tiếng sét đánh ngang tai giữa trời quang.

Tin tức đã truyền khắp toàn thành.

Dư luận xôn xao, lòng người chấn động.

Âu Dương Nhung bỗng nhiên mở mắt:

"Đi, trước hết tới Tầm Dương Vương phủ."

"Vâng."

Xe ngựa nhanh chóng đi về phía Tu Thủy phường.

Sau nửa canh giờ.

Âu Dương Nhung với thân phận Giang Châu Trưởng sứ, như thường lệ bái phỏng Tầm Dương Vương, báo cáo về tiến độ xây dựng tượng đá ở động Tầm Dương và việc đấu thầu công trình Song Phong Tiêm.

Trong đại sảnh, sau khi bàn bạc xong, Tầm Dương Vương với vai trò Đốc tạo sử Giang Nam đã ân cần hỏi han phó quan tạc tượng Âu Dương Nhung.

Khi Âu Dương Nhung bước ra khỏi đại sảnh, hắn chợt dừng bước, quay sang Ly Nhàn, Tầm Dương Vương hôm nay ánh mắt đầy sầu lo, mấy lần muốn nói lại thôi, bình thản nói:

"Hôm nay trong thành đang có chút lời đồn đại truyền tai nhau, thực hư chưa được kiểm chứng, Vương gia hà cớ gì phải lo lắng đến mức rối loạn tâm trí? Dù cho là thật, Giang Châu cũng không phải Quế Châu, các quan đứng đầu Giang Nam đạo và chư vị đại thần triều đình Thần Đô đều sẽ xử lý thích đáng. Việc này không liên quan đến Vương gia, cũng không liên quan đến việc tạc tượng ở Giang Châu. Mọi việc vẫn như cũ, Vương gia cứ an tâm đốc thúc việc tạc tượng Đông Lâm Đại Phật, thay Bệ hạ gánh vác nỗi lo, đó chính là hiếu đạo lớn nhất rồi."

Ly Nhàn sửng sốt một chút, rồi bị thái độ phân tích tỉnh táo của Âu Dương Nhung thuyết phục, giật mình gật đầu:

"Đa tạ Âu Dương Trưởng sứ chỉ điểm, Bản vương đã biết nên làm thế nào."

Âu Dương Nhung gật đầu, trước khi quay người r��i đi, ngón tay hắn chỉ vào chén trà nóng đã vơi một nửa trên bàn gỗ đàn trong đại sảnh:

"Chén trà hoa quế này không tệ, tay nghề thật tốt."

Giữa lúc các quan lại và đám cung nhân xung quanh đang dõi theo, Ly Nhàn khẽ nói: "Trưởng sứ mang chút về dùng."

Âu Dương Nhung lắc đầu, bóng lưng hắn dần khuất xa.

Rời khỏi Tầm Dương Vương phủ, hắn bước lên xe ngựa.

Yến Lục Lang thúc xe tiến lên, khi đi ngang qua một con hẻm phía trước, hắn liền rẽ vào.

Xe ngựa dừng lại chờ một lát trong con ngõ nhỏ không xa Tầm Dương Vương phủ.

Màn xe bỗng nhiên bị người từ bên ngoài vén lên.

Âu Dương Nhung đang cúi đầu xem những thông tin ít ỏi truyền đến từ Quế Châu thì ngửi thấy một mùi lan quen thuộc thoảng tới.

Trong mùi lan thơm ngát ấy còn xen lẫn mùi hoa quế tháng tư thoang thoảng, có tác dụng đề thần tỉnh não.

Một giai nhân váy đỏ xách theo một túi trà hoa quế nhỏ, lặng lẽ bước lên xe ngựa, ngồi sát bên cạnh Âu Dương Nhung.

Trong xe có một tiểu hương lô hình bạch hạc ngửa cổ.

Đó là tiểu sư muội mang từ Vương phủ đến, đặt trong xe, để mỗi lần Âu Dương Nhung uống rượu về, hương thơm sẽ giúp hắn tỉnh thần.

Sau khi lên xe, Tạ Lệnh Khương đặt túi trà hoa quế xuống, vội vàng che kín cửa sổ xe.

Nàng dùng tay trắng nõn như ngọc nắm lấy chiếc kẹp than nhỏ, thêm vào hai cục than không khói.

Hương khói xanh cuồn cuộn bay lên, tràn ngập toa xe.

Tạ Lệnh Khương quay đầu, đôi mắt sáng bình tĩnh nhìn Âu Dương Nhung đang cau mày khó hiểu, rồi liếc nhìn công văn khẩn từ Quế Châu trong tay hắn.

Âu Dương Nhung bỗng nhiên cảm giác da cổ bị khẽ chạm, rồi hơi ngứa. Hắn cúi đầu xem xét thì thấy giai nhân có đôi mắt sáng đang ở bên cạnh, tận tình chỉnh sửa cổ áo cho hắn.

Sau đó, Âu Dương Nhung lại cảm thấy một bàn tay ngọc ngà mềm mại không xương lặng lẽ chui vào lòng bàn tay hắn, nắm chặt lấy nửa bàn tay hắn.

"Đại sư huynh, tình hình thế nào rồi? Người gọi muội đến có gì phân phó? Chắc là sẽ không xảy ra chuyện gì lớn chứ? Chuyện Quế Châu muội đã nghe nói, hiện tại trong thành đều đang đồn, đủ mọi lời đồn đại. Có người nói Quế Châu Trưởng sứ Lam Trường Hạo làm điều ngang ngược, cũng có người nói là các tướng sĩ trấn thủ biên cương bất mãn Bệ hạ tạo Thiên Xu Phật tượng, nuôi lòng oán hận lâu ngày..."

Tạ Lệnh Khương cắn chặt môi, sắc mặt đầy lo lắng.

Âu Dương Nhung nắm lấy bàn tay mềm mại của nàng, yên lặng cảm nhận hơi ấm của làn da truyền tới, hắn lắc đầu:

"Ta không phải là người phụ trách chính của chuyện này, những gì ta biết cũng không hơn dân chúng Tầm Dương là bao. Tin tức quân lính trú đóng ở Liễu Châu bất ngờ làm phản thì không thể che giấu được, hiện tại đang từ phía tây Lĩnh Nam đạo truyền thẳng đến Giang Châu, cũng không biết đã trì hoãn bao lâu rồi. Những tin tức chúng ta nghe được bây giờ, đều là chuyện của nửa tháng trước. Cũng không biết một ngàn năm trăm lính làm phản đó hiện giờ đã đến đâu, có bị các châu huyện ven đường ngăn lại không, hay là bị các quan viên địa phương nhắm mắt làm ngơ, cho đi một mạch, đang chạy thẳng tới Hồng Châu, Giang Châu..."

Âu Dương Nhung xoa xoa lông mày, bàn tay vẫn lặng lẽ nắm chặt công văn:

"Tin tức trực tiếp, khẳng định là nhanh chóng truyền đến tay các trưởng quan quân sự các châu. Mà quân vụ Giang Châu thì hoàn toàn nằm trong tay Vương Lãnh Nhiên, Chiết Trùng phủ gần như toàn bộ là người của hắn. Nói không chừng, tin tức Liễu Châu bất ngờ làm phản đã sớm truyền đến tay bọn họ từ hai ngày trước, nhưng lại bị bọn họ đè nén, giấu giếm ta và các đại thần Giang Châu suốt hai ngày qua."

"A, trong một ngàn năm trăm thú binh đó có ba trăm tướng sĩ Giang Châu Chiết Trùng phủ. Vương Lãnh Nhiên là trưởng quan quân vụ Giang Châu, hắn không thoát khỏi trách nhiệm thiếu giám sát. Trách nhiệm của hắn không kém gì Quế Châu Trưởng sứ Lam Trường Hạo và Hồng Châu Đô đốc Chu Lăng Hư."

Phân tích đến đây, Tạ Lệnh Khương cười lạnh, khóe môi lộ ra một nụ cười mỉa mai:

"Mấu chốt là mức độ bị liên lụy thôi. Nói không chừng Vương đại thứ sử hiện tại đang cùng các tướng lĩnh Chiết Trùng phủ rùm beng bàn bạc cách thoái thác trách nhiệm rồi. Loại chuyện này, bọn họ chắc chắn sẽ cố gắng giấu Đại sư huynh càng lâu càng tốt."

Âu Dương Nhung hít thở sâu một hơi:

"Ta hiện tại không hề cảm thấy hứng thú với việc mũ quan của bọn họ có còn giữ được hay không. Ta chỉ quan tâm một ngàn năm trăm tướng sĩ trấn thủ biên cương này sẽ được trấn an và xử lý thế nào. Bây giờ xem ra, bọn họ là do bị ép buộc gia hạn thời gian tại ngũ. Một ngàn năm trăm dũng sĩ trấn thủ biên cương của Hồng Châu, Giang Châu, liên lụy đến biết bao gia đình của hai châu. Lam Trường Hạo, Vương Lãnh Nhiên, Chu Lăng Hư ba kẻ ngu xuẩn đáng chết thì thôi đi, nhưng bọn họ lại coi việc bất ngờ làm phản này như trò đùa, kéo theo biết bao người vô tội vào vòng xoáy này. Nếu xử lý không ổn thỏa, ven đường phát sinh xung đột, kích động những lính làm phản đang trên đường về quê này, hoặc bị kẻ có lòng dạ xấu xa lợi dụng, dẫn dắt, khiến họ tấn công Hồng Châu, Giang Châu vốn là cửa ngõ phía Đông Nam Giang Hoài, rồi xuôi Trường Giang, xâm nhập vào các vùng trọng yếu về thuế má của Đại Chu ở Đông Nam, thậm chí Kim Lăng, gây ra đại loạn... Đến lúc đó sẽ gây ra đại họa, dù không phải làm phản thì cũng thành làm phản!"

Tạ L��nh Khương lưng thẳng tắp, mặt mày sầu lo: "Làm sao bây giờ?"

Âu Dương Nhung đột nhiên nói: "Phải nhanh chóng."

"Có ý gì?"

"Không thể để Vương Lãnh Nhiên và bọn họ độc chiếm thánh ý, thoái thác trách nhiệm, đổ lỗi, đẩy số lính làm phản vào chỗ chết. Bất quá trước đó..."

Âu Dương Nhung khẽ giật mình, quay đầu phân phó:

"Lục Lang, lập tức lái xe đi Tinh Tử phường, tới địa chỉ ta đã nói, đi qua phố Trinh Quang..."

"Đi Tinh Tử phường làm gì?"

Nghe Đại sư huynh thuần thục đọc ra một địa chỉ lạ ở Tinh Tử phường, Tạ Lệnh Khương thần sắc hoang mang, ngạc nhiên hỏi:

"Đại sư huynh muốn đi tìm vị đồng liêu tên Nguyên Hoài Dân kia sao? Hắn là Giang Châu Tư Mã thì đúng rồi, nhưng đây chẳng phải là một chức quan hão sao? Hắn là người rảnh rỗi nhất mà."

"Không phải hắn." Âu Dương Nhung lắc đầu: "Tìm người mà muội có thể biết."

Tạ Lệnh Khương ánh mắt hiếu kỳ.

Ước chừng hơn nửa canh giờ sau, dưới ánh chiều tà, một chiếc xe ngựa chậm rãi đi qua con phố Trinh Quang trong phường Tinh Tử.

Mặt trời lặn dần, cuối phố, những người buôn bán nhỏ lần lượt đóng cửa về nhà.

Ở góc đường, một tòa trạch viện mà chủ nhà ít khi ra ngoài, vốn dĩ không có gì đặc biệt, dựa vào một bức tường. Nơi đây, những chậu hoa hải đường mà nữ chủ nhân trạch viện ngày trước thường trưng bày, giờ đã không còn thấy nữa.

Thay vào đó, là một chậu hoa đỗ quyên đỏ rực rỡ, đang khẽ lay động theo gió đêm.

Một chiếc xe ngựa không hề dừng lại, chậm rãi đi qua góc phố Trinh Quang, nơi có trạch viện này, rồi đi về phía xa.

Từ trong toa xe, nàng thò đầu ra, tò mò hỏi: "Đại sư huynh đang nhìn gì vậy?"

"Suỵt." Khẽ ấn trán nàng, nam tử dừng lại một chút, rồi nói: "Đi thôi, đi uống trà."

"Uống trà? Đi đâu cơ?"

"Chỗ cũ."

"Chỗ cũ nào?"

"À, Vân Thủy Các. Vừa nãy ta nói với Lục Lang đó."

"À, các huynh đệ nam tử các người ám hiệu, tiếng lóng nhiều thật." Nàng gật đầu.

Âu Dương Nhung chỉ biết im lặng.

Ước chừng một canh giờ sau.

Bờ sông Tầm Dương, tại lầu ba Vân Thủy Các, trước cửa một gian bao sương, Yến Lục Lang ôm đao đứng gác, đề phòng.

Bên trong gian phòng.

Có hai nam một nữ đang ngồi quỳ trước khay trà, thong thả thưởng thức trà.

Âu Dương Nhung và Tần Hằng một lần nữa gặp mặt, đối diện nhau ngồi xuống.

Tạ Lệnh Khương ngồi bên cạnh Âu Dương Nhung, không động đến chén trà Đại sư huynh pha cho nàng đặt trên bàn. Gương mặt xinh đ���p của nàng có chút kỳ quái, dò xét gian bao sương dùng để uống trà này. Nơi đây lại có giường ngủ, thùng tắm, khăn mặt, cả áo choàng tắm nam tử xếp gọn gàng và nhiều vật dụng khác nữa.

Âu Dương Nhung và Tần Hằng trong lúc nhất thời không bận tâm đến những chi tiết vụn vặt này, trực tiếp đi thẳng vào vấn đề.

"Âu Dương Trưởng sứ đã biết chuyện Quế Châu?" Tần Hằng nghiêm túc hỏi.

Âu Dương Nhung nhìn Tần Hằng với sắc mặt có vẻ uể oải, khổ não, nhẹ nhàng gật đầu:

"Có nghe qua chút ít. Tần tướng quân hẳn là biết nhiều hơn, có thể nói rõ hơn một chút được không?"

Tần Hằng gật đầu, thở dài nói:

"Ta cũng biết hơi muộn một chút. Vẫn là Vương thứ sử đêm qua đột nhiên triệu tập chúng ta thương nghị, ta mới hiểu rõ việc này. Trong quân doanh ngoài thành đã tranh luận cả một đêm... Kết quả sáng nay, tin tức liền truyền khắp toàn thành. Xem ra là chuyện đã đến nước này, không thể giấu được nữa, Vương thứ sử mới không thể không nói ra."

Âu Dương Nhung không để ý đến những lời đó, trực tiếp hỏi:

"Ta chỉ muốn biết, một ngàn năm trăm thú binh đó, lúc đó có tấn công Quế Châu phủ không?"

"Không có, bọn họ chỉ muốn trở về quê nhà phương Bắc, chưa làm chuyện đại nghịch bất đạo."

"Có mang theo binh khí không?"

"Có mang theo." Tần Hằng nhắm mắt thở dài: "Cướp đoạt binh khí, áo giáp của Giám quân viện."

"Vậy Lam Trường Hạo thì sao, kẻ đã kích động binh biến đó, bản thân hắn sống hay chết?"

"Vẫn sống rất tốt."

Tần Hằng cắn răng, ngữ khí đầy oán hận nói:

"Lam Trường Hạo này đúng là thông minh. Việc tuyên bố gia hạn thời gian tại ngũ, hắn đã ra lệnh cho Hứa đô úy, người quản lý thú binh, đến quân doanh ngoài thành để tuyên bố, còn bản thân thì ở trong thành, ngồi trong phủ uống trà chờ đợi. Kết quả là các tướng sĩ trấn thủ biên cương lập tức phản đối. Bọn họ muốn về quê đoàn tụ cùng vợ con, già trẻ, nhưng lại bị vin vào lý do quân lương không đủ để cấp phát, lấp liếm cho qua. Thế là số thú binh đó cũng không còn tin lời của quan phủ Quế Châu nữa, có lẽ đã tuyệt vọng với việc trở về quê. Lúc ấy cũng không biết là ai kích động, dẫn đầu, đám đông kích động phẫn nộ xông lên, mắt đỏ ngầu, tại chỗ giết chết Hứa đô đầu và hai vị đô ngu khác. Cuối cùng họ bầu ra một vị đô ngu tên là Thái Cần, vốn có chút tiếng tăm, làm thủ lĩnh. Sau đó phá hủy đại doanh, cướp phá kho lương, rồi cùng nhau trở về phương Bắc."

Âu Dương Nhung lập tức hỏi: "Thái Cần này là ai? Người Giang Châu, hay người Hồng Châu?"

"Người Hồng Châu, nguyên là người của Chiết Trùng phủ thứ tư. Một ngàn năm trăm tướng sĩ này đa số là người Hồng Châu, ba trăm tướng sĩ Giang Châu chúng ta chỉ có thể coi là bị cuốn vào, cùng nhau đi theo về phương Bắc mà thôi."

Âu Dương Nhung cẩn thận hỏi:

"Vị Tô Khiên giáo úy của Chiết Trùng phủ thứ ba Giang Châu chúng ta, có dẫn đầu kích động, giết chết trưởng quan không?"

"Không rõ lắm, nhưng chắc là không. Ta biết tính cách của Tô huynh, hắn không phải kiểu người thích ra mặt gây chuyện rắc rối, lúc này nhất định là bị ép đi theo thôi. Chỉ tiếc hiện tại đã khó quay đầu lại rồi."

Tần Hằng bóp cổ tay thở d��i:

"Âu Dương đại nhân có điều không biết, binh sĩ vốn là thích rượu chè, thượng võ. Một khi quân đội bất ngờ làm phản, ở trong không khí như vậy, đôi khi có thể làm ra bất cứ chuyện gì. Đến khi tỉnh táo lại, hối hận cũng đã muộn rồi."

Âu Dương Nhung thần sắc không thay đổi, tiếp tục hỏi:

"Những thú binh đang về phương Bắc này, hiện tại đã đến đâu rồi?"

"Tin tức mới nhất cho hay, một tuần trước họ vừa tiến vào địa phận Vĩnh Châu."

Âu Dương Nhung trong lòng thở phào nhẹ nhõm. May mắn thay, Vĩnh Châu thuộc địa phận Giang Nam đạo, lại nằm ở giao giới giữa Lĩnh Nam đạo và Giang Nam đạo.

Còn Hồng Châu, Giang Châu thì nằm ở vị trí trung tâm phía Bắc Giang Nam đạo, trên đoạn thủy đạo trọng yếu của Trường Giang.

Những thú binh này hoặc là sau khi tỉnh táo lại thì hoang mang, hối hận, sợ mang tội làm phản, hoặc là tạm thời thiếu thuyền đủ để chuyên chở một ngàn năm trăm người di chuyển nhanh chóng.

Bởi vậy, tốc độ của họ kém xa việc truyền tin khẩn cấp tám trăm dặm. Hiện tại mới chỉ đi được chưa đầy nửa quãng đường giữa Quế Châu và Giang Châu, chắc hẳn có không ít thời gian để ứng phó.

Huống hồ, một ngàn năm trăm thú binh bất ngờ làm phản này đa phần là binh sĩ Hồng Châu, khẳng định họ sẽ tới Hồng Châu trước, Giang Châu ngược lại sẽ ở sau, nguy hiểm ít hơn.

"Trên đường đi có phát sinh xung đột nào không?"

"Âu Dương đại nhân hẳn biết, Lĩnh Nam đạo bên kia, thổ dân vốn có thế lực lớn, quan phủ địa phương thiếu tiền, ít lương bổng, đa số đều 'vô vi mà trị'. Tạm thời còn chưa có quan phủ nào dám ra mặt ngăn cản, xem như thuận lợi thông qua. Thậm chí..."

"Vậy thì tốt. Thậm chí gì cơ?"

"Nghe nói khi họ rời khỏi các vùng Quế Châu, hương thân phụ lão ven đường còn đồng tình với họ, đưa tặng lương thực, nước uống."

Âu Dương Nhung trầm mặc.

Tần Hằng nhịn không được nói:

"Tướng sĩ Chiết Trùng phủ chúng ta vốn xuất thân quân hộ, ai nấy đều là những nhà thanh bạch được tuyển chọn kỹ lưỡng. Trước nay vì nước trấn thủ biên cương chống giặc, tự có một tấm lòng, sao có thể là loại thổ phỉ quân kỷ hỗn loạn kém cỏi kia? Mạt tướng tin tưởng, chỉ cần không phải bị dồn vào đường cùng, hết nước hết gạo, họ sẽ không quấy nhiễu chút nào dân chúng các châu huyện ven đường."

Dường như nhớ tới điều gì, hắn lại lo lắng nói:

"Âu Dương đại nhân, Vương thứ sử dường như đã viết xong tấu chương. Hôm nay hắn gọi chúng ta qua, chính là muốn các tướng lĩnh Chiết Trùng phủ cùng ký tên, giúp hắn làm chứng. Dương tướng quân, Tôn Trưởng sứ, Đỗ huấn luyện viên đều đã ký rồi."

Âu Dương Nhung gật đầu tán thưởng: "Phải nói là tốc độ của hắn thật nhanh nha."

"Ta đã hiểu, đa tạ Tần tướng quân đã giải đáp nghi vấn."

Âu Dương Nhung cúi mắt suy nghĩ một lát, rồi chậm rãi đứng dậy, chuẩn bị đưa Tạ Lệnh Khương rời đi.

Hai người đi tới cửa, Tần Hằng đang ngồi một mình uống trà chợt quay đầu:

"Âu Dương đại nhân, Tô giáo úy và những người khác... còn có thể bình an trở về không?"

Bóng lưng Âu Dương Nhung khựng lại, "Ta khó có thể đảm bảo, nhưng ta cam đoan sẽ dốc hết toàn lực."

Rời Vân Thủy Các, trở lại xe ngựa, Âu Dương Nhung lập tức nói với Tạ Lệnh Khương:

"Cùng ta về ngõ Hòe Diệp, ta muốn gửi hai phong thư. Một phong là tấu chương dâng lên, gửi về triều đình Thần Đô. Một phong là thư gửi cho phu tử, nhất định phải giải thích rõ ràng ngọn ngành chi tiết của việc này. Lá thư gửi cho phu tử, muội hãy dùng con đường trong tộc, gửi cho lão sư, nhờ người chuyển giao."

Tạ Lệnh Khương dứt khoát nói: "Được!"

Bản văn chương này, sau bao công sức trau chuốt, thuộc về bản quyền của truyen.free.