Đầu tháng năm, trong Đại Nội thành Tử Vi Lạc Dương, sắc xuân xanh biếc tràn ngập khắp nơi.

Tựa như một bảng màu bị lật đổ, làm dịu đi chút ít vẻ lạnh lẽo, trang nghiêm của những tòa cung điện trong Đại Nội.

Thế nhưng, những bá quan vừa lui ra từ điện Tử Thần, bước chân vẫn vội vã, vẻ mặt nghiêm nghị, không ai chú ý đến sắc xuân ấm áp đang xóa nhòa sự lạnh lẽo đó.

Hội nghị quyết sách trọng yếu diễn ra sau buổi triều tham sáng nay.

Địa điểm vẫn là điện Tử Thần.

Cái gọi là triều tham, nói một cách đơn giản, là buổi hội nghị các quan văn từ ngũ phẩm trở lên của Thần Đô diện kiến Nữ Hoàng Bệ hạ.

Hội nghị diễn ra hằng ngày hoặc cách nhật.

Số lượng người tham dự khá đông, tính chất tương đối chính thức và bàn bạc nhiều vấn đề.

Trong khi đó, hội nghị quyết sách hậu triều hiện tại, lại được tổ chức sau khi buổi triều tham kết thúc, bá quan và nghi trượng đã lui ra, chỉ còn Nữ Hoàng Bệ hạ cùng các trọng thần Tể tướng thân cận.

Một số triều thần có uy tín trong các sự vụ liên quan cũng có thể được phép tham dự.

Đây là nơi thảo luận những quốc sự đại sự thật sự.

Ưu điểm là ít người, linh động và kín đáo.

Hội nghị này khác với những buổi hội nghị chính sự do Tể tướng chủ trì,

Vì diễn ra ngay trước ngự tiền, nhiều quốc sự đại sự khi đã nghị quyết có thể lập tức được thi hành, giảm bớt rất nhiều trình tự rườm rà, giúp phản ứng nhanh chóng.

Từ khi đổi Càn thành Chu, lâm triều xưng Chế, Nữ Đế Vệ Chiêu thường xuyên tổ chức hội nghị quyết sách hậu triều không theo định kỳ.

Nàng khá ưa chuộng hình thức tập trung quyền lực để ra quyết sách này.

Điều này cũng dần dần trở thành lệ thường trong triều đình.

Các văn võ bá quan cũng đều lấy việc được Nữ Hoàng Bệ hạ giữ lại sau buổi triều tham để tham dự hội nghị quyết sách hậu triều làm vinh dự.

Có thể hiểu nôm na rằng: đại sự thì họp nhỏ, việc nhỏ thì họp lớn.

Điện Tử Thần.

Hôm nay, những triều thần công khanh được Nữ Hoàng giữ lại vỏn vẹn có mười một người.

Ngụy Vương Vệ Kế Tự, Lương Vương Vệ Tư Hành.

Phượng các sứ Địch phu tử, Ngự Sử trung thừa, tham gia chính sự Thẩm Hi Thanh.

Phượng các thị lang, Đồng Phượng Các Loan Đài Bình Chương Sự Ngụy Chân, Ngự Sử đại phu Diêu Công Du...

Nữ Đế Vệ Chiêu ngồi ngay ngắn ở vị trí cao nhất điện, thân khoác triều phục đế vương thêu rồng phượng bằng chỉ vàng sống động như thật, đầu đội cổn miện với mười hai lưu ngọc châu làm từ b���ch ngọc.

Bộ cổn phục Thiên Tử này, màu vàng nhạt hiện lên giữa nền tuyết trắng.

Đại Chu thuộc hành Kim, mà Kim thì ứng với màu trắng; bởi vậy cổn phục Thiên Tử tự nhiên tuân theo sắc này, bạch kim là màu chuyên dụng của Hoàng thất Vệ Chu.

Vệ Chiêu khẽ buông mi mắt, lười biếng tựa lưng vào long ỷ, phía trước có bốn vị thải thường nữ quan đứng hầu.

Bốn vị thải thường nữ quan khác đang bưng trà bánh ngự tứ dâng lên cho hơn mười vị công khanh áo tía trong đại điện.

Đặc biệt là Địch phu tử – “Quốc lão” trong miệng Nữ Hoàng Bệ hạ – được ban đặc ân cho ngồi.

Trước khi hội nghị quyết sách hậu triều bắt đầu, vị lão phụ nhân khoác long bào đang ngồi trên long ỷ cao, tay vuốt ve một tượng Phật Di Lặc phỉ thúy xanh ngắt, trơn nhẵn.

Nàng khẽ buông mi mắt, nhìn chằm chằm bầu trời bên ngoài cửa điện Tử Thần.

Điện Tử Thần này tọa lạc trên đồi cuốn chỉ trong hoàng cung, mặt quay về hướng Nam, đối ứng với Thiên Môn và Đoan Môn,

Hai cửa cung này nhìn thẳng ra toàn bộ thành Lạc Dương với hàng trăm lý phường và hàng triệu bá tánh.

Thế nhưng lúc này, một trụ Đồng Trụ Bàn Long mang ý nghĩa trọng đại đang đột ngột vươn lên từ mặt đất tại quảng trường giữa Thiên Môn và Đoan Môn.

Trong mắt vị lão phụ nhân khoác long bào đang phản chiếu một khoảng trời xanh thẳm cùng tòa Đồng Trụ Bàn Long mà “người kiến” đang thi công phần móng dưới b���u trời ấy.

Gió lạnh từ Lạc Thủy thổi qua cánh cửa điện rộng mở, luồn vào trong điện, phấp phới vạt áo triều phục của những người đang nắm giữ quyền lực tối cao của Đại Chu cùng trung tâm quyền hành.

Có hai vị thải thường nữ quan tiến lên, định khép cửa lại.

“Cứ để cửa mở đi.”

Nữ Đế Vệ Chiêu tự mình cất lời.

Các thải thường nữ quan trước cửa điện cúi đầu đứng hầu.

“Giờ đã yên tĩnh, chư ái khanh hãy nói đi, về chuyện thú binh Quế Châu bất ngờ làm phản, các khanh cho rằng nên xử lý thế nào.”

Nữ Đế Vệ Chiêu thu hồi ánh mắt. So với buổi triều tham vừa rồi, khi quần thần đình nghị trích dẫn kinh điển, lời lẽ hiên ngang lẫm liệt,

Thì nay, trong buổi ngự tiền hội nghị này, không còn những lời lẽ dài dòng, vô ích như thế nữa.

Thậm chí cả hai phe chính-phản đều gạt bỏ vẻ khiêm tốn, nhún nhường thường ngày.

“Tâu Thánh Nhân, thú binh Quế Châu hung hãn kiêu căng, gan trời, dám giết tướng, vượt biên trái phép, đơn giản là không coi vương pháp ra gì. Hành động này không khác gì làm phản, ắt có kẻ gian nhân xúi giục!”

Ngụy Vương Vệ Kế Tự dẫn đầu xuất hàng, nghiêm nghị nói:

“Thánh Nhân nên tuân lệnh hạ quan ra lệnh cho Giang Nam, Lĩnh Nam hai đạo điều binh lân cận, trấn áp đội quân phản loạn này, làm gương răn đe.”

Hạ quan chính là Bộ Binh, bởi vì từ xưa đến nay, vào mùa hạ nông nhàn thường xuất binh, nên mới có tên gọi này.

Địch phu tử lắc đầu:

“Lão thần nghe nói, thú binh vốn không muốn làm phản, chỉ vì bị khi nhục, lỗi là do Lam Trường Hạo – trưởng sứ Quế Châu – thất trách trước đó, kích động họ bất ngờ làm phản. Sau đó lại thiếu sự giám sát, ông ta co mình trong thành, không ngăn cản, mặc cho thú binh vượt biên.”

Vệ Kế Tự liếc mắt:

“Địch Công nghe ai nói vậy? Tin đồn thất thiệt như thế. Đối mặt phản quân ương ngạnh, Lam trưởng sứ là thân văn nhân yếu ớt, tránh mũi nhọn, cố thủ trong thành thì có gì không thể? Chí ít cũng bảo vệ được phủ thành Quế Châu.”

Địch phu tử không nhìn hắn, Thẩm Hi Thanh tiến lên một bước, cúi đầu bẩm báo:

“Tâu Thánh Nhân, theo lời tấu chương của Âu Dương Lương Hàn, trưởng sứ Giang Châu, một ngàn năm trăm thú binh Quế Châu quả thực bị ép đến mức bất ngờ làm phản.

Trước đó, họ bị điều động đến tây thùy Lĩnh Nam, sau khi bình định xong, vốn là những anh hùng đã vì Đại Chu mà chặn địch, lại bị giữ lại trấn thủ biên cương.

Trấn thủ biên cương đã đành, nhưng hết lần này đến lần khác, ba năm rồi lại ba năm; phần lớn thú binh đã trấn thủ sáu năm, khi thời hạn đóng giữ kết thúc, họ sắp được về làng thì Lam Trường Hạo lại vì tư lợi, tự ý sắp đặt, khiến thời hạn lại bị kéo dài.

Hành động này của đại đường Quế Châu cùng trưởng quan quân sự Giang Nam đạo là khinh người quá đáng, thất tín với các tướng sĩ trấn thủ biên cương. Ngày về xa tắp, hồi hương vô vọng, các tướng sĩ nơi đất khách lúc này mới bị kẻ xấu giật dây kích động, bất ngờ làm phản để quay về phương Bắc.”

Đại điện chìm trong yên lặng một lát.

“Chuyện thú binh Quế Châu bị kéo dài thời hạn, nguyên do bên trong, thần cũng đã nghe qua chút ít.”

Lương Vương Vệ Tư Hành chợt mở lời, ngữ khí th���n nhiên:

“Loại quân cơ này, Lam trưởng sứ từng bàn bạc với Chu Lăng Hư, Vương Lãnh Nhiên, cùng vài vị tướng lĩnh chuyên nghiệp từ các Chiết Trùng phủ ở Giang Nam đạo.

Việc này cũng đã được báo cáo lên triều đình, sau khi các quan chức chủ sự trong triều bàn bạc và thông qua, mới đồng ý kéo dài thời hạn.

Vả lại, thời hạn kéo dài chỉ một năm, không dài không ngắn, thần thấy cũng chẳng có gì không được. Việc này diễn ra đúng theo quy trình bình thường, hợp tình hợp lý.”

“Quy trình hợp tình hợp lý há chẳng phải không có sai sót sao?”

Thẩm Hi Thanh nghiêm nghị bác bỏ:

“Huống hồ, bên trong liệu có sự bỏ bê nhiệm vụ, lạm dụng chức quyền hay những việc tương tự hay không, vẫn còn chưa rõ, cần chờ điều tra.”

Ông quay đầu, chắp tay làm lễ với vị lão phụ nhân khoác long bào ở vị trí cao nhất:

“Tâu Thánh Nhân, theo lời thượng thư của Âu Dương Lương Hàn, trưởng sứ Giang Châu, bên trong có sự vận chuyển lợi ích, nên thỉnh cầu triều đình tra rõ việc này, chém đầu Lam Trường Hạo – trưởng sứ Quế Châu – kẻ chủ mưu, nghi��m trị Chu Lăng Hư – đô đốc Hồng Châu – và Vương Lãnh Nhiên – thứ sử Giang Châu – những kẻ tòng phạm.

Cũng như các tướng lĩnh cấp cao của vài Chiết Trùng phủ liên quan đã thiếu giám sát, cần trả lại sự trong sạch cho càn khôn, vỗ an những thú binh làm phản quay về phương Bắc, đề phòng tình thế mở rộng.”

Chư vị nghe vậy đều ngó sang.

Nữ Đế cúi mắt xem một phần tấu chương trên tay, không nói một lời.

“Chủ trương của vị trưởng sứ Âu Dương này e rằng có phần quá cực đoan.”

Vệ Tư Hành thở dài một tiếng:

“Nếu cứ theo tiêu chuẩn của hắn mà điều tra rõ, thì e rằng sẽ có hàng loạt người phải chịu tội vào ngục, chỉ sợ nhà lao không chứa đủ mất?

Tâu Thánh Nhân, thần cho rằng trước mắt nên cẩn thận bàn bạc cách xử lý chuyện thú binh bất ngờ làm phản, chứ không phải lãng phí sức lực vào việc đổ lỗi, đùn đẩy trách nhiệm và những lời nói sau cùng không mấy tác dụng.

Tại sao trước đó, khi quyết nghị kéo dài thời hạn được hạ quan thông qua, lại không thấy ai ngăn cản, giờ thì lại từng người nhảy ra nắm tóc (soi mói). . .”

Thẩm Hi Thanh cười lạnh: “Nếu hạ quan nhớ không lầm, Âu Dương Lương Hàn từng dâng sớ kiên quyết phản đối việc kéo dài thời hạn. Không biết có phải Lương Vương điện hạ là quý nhân bận rộn nhiều việc, nên những tiểu kiến nghị ấy không đến được tai chăng?”

Vẻ mặt thản nhiên ban đầu của Vệ Tư Hành biến sắc, chỉ thoáng qua một lát, ông ta lại nhìn thẳng, giữ nguyên nụ cười:

“Quả không hổ là chính nhân quân tử được thiên hạ công nhận, nói gì cũng đúng. Xem ra sau này mọi người cứ việc không làm nữa đi, cứ như Địch Công vậy, thêm một cái ghế trên điện này mời hắn đến ngồi, chuyện gì cũng hỏi hắn là được, chắc chắn sẽ hữu dụng hơn cả mọi người.”

Thẩm Hi Thanh mỉa mai gật đầu: “Ừm, Lương Vương điện hạ cuối cùng cũng nói được một câu công đạo. Quả thực, trước mặt Bệ hạ, có kẻ nên dịch chuyển cái ghế vô dụng này đi.”

Vệ Tư Hành lập tức nheo mắt, Vệ Kế Tự chợt ngắt lời:

“Tiểu Vương sao nghe người ta nói Âu Dương Lương Hàn cùng Vương Lãnh Nhiên, Lam Tr��ờng Hạo có hiềm khích cá nhân, từng tan rã trong bất hòa.

E rằng Âu Dương Lương Hàn vì điều này nên mới chuyện gì cũng phản đối, gây khó dễ cho Vương Lãnh Nhiên và Lam Trường Hạo. Không ngờ quân tử cũng biết mang thù.”

“Chẳng lẽ Âu Dương Lương Hàn không phải từ đầu đến cuối đều luận bàn về sự việc sao?”

Thẩm Hi Thanh nhẹ gật đầu: “Kẻ nói ra lời này với Ngụy Vương điện hạ, quả đúng là lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử.”

Trong đại điện, Ngụy Chân, Diêu Công Du và những người đứng ở vị trí tương đối trung lập đều nhận thấy rõ, khóe mắt họ lặng lẽ chú ý đến vẻ mặt bất biến của Nữ Hoàng Bệ hạ.

Quả đúng như họ dự liệu, ngay khi ngự tiền hội nghị vừa bắt đầu, phe Vệ thị và phe Bảo Ly đã tranh cãi không ngừng, người tung kẻ hứng, tranh phong gay gắt.

Hai vương Vệ thị châm chọc khiêu khích, còn Thẩm Hi Thanh, xuất thân Ngự Sử, vẫn phản kích sắc bén như thường.

Trước hết, điều hiển nhiên là trong ba người Lam Trường Hạo, Vương Lãnh Nhiên, Chu Lăng Hư liên quan đến sự việc, chắc chắn có người c���a phe Vệ thị.

Vì thế, hai vương Vệ thị muốn bảo vệ, còn phe Bảo Ly do Địch phu tử đứng đầu chắc chắn hết sức phản đối.

Còn về việc liệu trong buổi ngự tiền hội nghị này có ai thực sự quan tâm đến sinh tử của một ngàn năm trăm thú binh hay không, thì ai biết được.

Có lẽ là Âu Dương Lương Hàn, người một mình dâng sớ, giương cao ngọn cờ phản đối chăng?

Nhưng sự thật là, không ai quan tâm.

Thực tình mà nói, việc Địch phu tử cùng phe Bảo Ly đứng ra nhúng tay vào chuyện này ngay trước ngự tiền, khiến Ngụy Chân, Diêu Công Du cùng các khanh tướng áo tía khác có phần bất ngờ.

Bởi lẽ, việc thú binh Quế Châu bất ngờ làm phản thực chất không ảnh hưởng quá nhiều đến phe Bảo Ly trong triều, cùng lắm thì đây chỉ là một cái cớ chính trị để công kích phe Vệ thị mà thôi.

Chỉ có điều, sự việc bất ngờ làm phản là đột ngột xảy ra, không ai lường trước được, nên phe Bảo Ly không nắm rõ tình hình.

Càng không thể nói đến việc sắp đặt từ trước hay có được bằng chứng xác đáng để đánh trúng yếu hại của phe Vệ thị.

Chẳng phải Phu tử ít lời, mà Thẩm Hi Thanh lên tiếng phần lớn thời gian đều là trích dẫn những bằng chứng do Âu Dương Lương Hàn cung cấp đó sao.

Do đó, xét về lý trí chính trị, phe Bảo Ly khoanh tay đứng nhìn kịch hay, mỉa mai lạnh lùng chế giễu là tốt nhất.

Thậm chí một ngàn năm trăm thú binh bất ngờ làm phản này càng gây náo loạn lớn ở Giang Nam đạo càng tốt, mặc cho phe Vệ thị cùng những kẻ đầu nhập làm nhiều sai nhiều, tiêu hao tinh lực.

Tuy nhiên, điều hiển nhiên là có người đã thuyết phục được Địch phu tử thay đổi tâm ý.

Khả năng lớn nhất chính là Âu Dương Lương Hàn, người vốn có thể cao ráo đứng ngoài cuộc. . .

Về phần hiện tại, khi Nữ Hoàng Bệ hạ chưa mở lời, hai phe Vệ thị và Bảo Ly đang tranh đoạt, kỳ thực nói cho cùng là về một việc.

Đó chính là việc định tính.

Tức là định tính sự việc thú binh Quế Châu bất ngờ làm phản quay về phương Bắc.

Sau khi định tính xong, triều đình sẽ áp dụng các biện pháp tương ứng.

Sự định tính này, dù chỉ sai một chữ, cũng sẽ gây ảnh hưởng khác biệt một trời một vực đối với hành động sau này của triều đình.

Vì thế, hai bên mới không nhường nhau dù chỉ nửa bước.

“Tâu Thánh Nhân, thần có một điều nghi vấn, cảm thấy có gì đó kỳ lạ.”

Vệ Kế Tự lộ vẻ nghi hoặc:

“Nếu thần nhớ không lầm, chức trách của Âu Dương Lương Hàn – trưởng sứ Giang Châu – không liên quan đến quân vụ, Bệ hạ cũng chưa từng ban cho ông ta bất kỳ chức vụ quân sự nào. Chuyện thú binh Quế Châu, liên quan đến quân phủ Quế Châu, Hồng Châu, Giang Châu, đều chẳng có liên quan gì đến ông ta.

Không nằm trong phạm vi chức trách của mình, tại sao ông ta lại có nhiều thông tin không khớp với phản ứng của quân phủ ba châu đến vậy?

Tâu Thánh Nhân, lẽ nào chúng ta lại không nghe lời nói của chính những người trong cuộc, mà lại tin vào lời của một người không liên quan?

Trưởng quan ba châu Quế, Hồng, Giang cùng các tướng lĩnh quân phủ đều thống nhất trình báo rằng, trong số thú binh bất ngờ làm phản nghi có gian nhân xúi giục, nên coi trọng!”

“Âu Dương Lương Hàn chính là trưởng sứ Giang Châu, thân ở châu có liên quan đến sự việc, lại vốn có quyền dâng sớ tố cáo trưởng quan. Tại sao không thể hành xử quyền hạn đó? Chẳng lẽ muốn che giấu thánh nghe?”

“Thẩm đại nhân cùng Âu Dương Lương Hàn quả là lo chuyện bao đồng.”

Thẩm Hi Thanh không để ý, quay người cung kính hành lễ:

“Tâu Thánh Nhân, thử hỏi, đội thú binh quay về phương Bắc này nếu thật sự mưu phản, tại sao lại hành quân chậm chạp như vậy? Hơn nữa, tại sao vào cái ngày bất ngờ làm phản lại không tiến đánh ngay phủ thành Quế Châu đang lúc vội vàng không kịp chuẩn bị, mà lại trực tiếp quay về phương Bắc?

Vả lại, trên đường quay về phương Bắc, tạm thời chưa nghe nói họ công chiếm châu huyện, vơ vét phủ khố, càng không hề cướp bóc thuyền bè, thúc giục Bắc tiến. Suốt dọc đường, họ hầu như không động đến một thứ gì.

Thần xin mạn phép ngu muội, xem khắp sử sách cũng chưa từng thấy đội quân làm phản nào như vậy.

Đây há chẳng phải là sự sốt ruột mong về quê hương? Chắc hẳn các tướng sĩ dẫn đầu lúc này đang hối hận, do dự vì hành động bộc phát của mình.

Những hành động kỳ lạ của họ suốt đoạn đường vừa qua, chính là đang cố gắng bày tỏ với Bệ hạ rằng họ không cố ý làm phản, mà là bị ép buộc phải quay về quê hương. Kính mong Bệ hạ nhìn rõ mọi việc!”

Vệ Tư Hành gật đầu: “Theo lời Thẩm đại nhân nói vậy, đội thú binh cầm vũ khí này dù có một đường Bắc tiến vào quan ải, chạy đến dưới thành Thần Đô, cũng chẳng cần ngăn cản ư? Có thể nói họ là vào kinh diện thánh sao?”

“Cố chấp lý lẽ.”

“Là lý lẽ của Thẩm đại nhân không vững vàng.”

Vệ Kế Tự lạnh lùng xen vào:

“Ai biết mục tiêu của bọn chúng là gì? Vạn nhất chúng bị mê hoặc mà hành động thì sao? Mục tiêu là Hồng Châu, Giang Châu ở phía đông nam, mục đích là cắt đứt Trường Giang chăng?

Thậm chí là gây nguy hiểm cho những châu phủ trọng yếu ở Đông Nam như Dương Châu cũng khó nói. Há có thể để chúng tán loạn tùy ý? Cần lập tức trấn áp, có gì mà phải thương lượng?”

Vệ Tư Hành quả quyết khẳng định:

“Bất ngờ làm phản chính là bất ngờ làm phản, loạn binh chính là loạn binh, há có thể coi thường, há có thể chần chừ mặc kệ?”

Thẩm Hi Thanh nghiêm mặt không đồng tình:

“Hạ quan không nói đến việc miễn trừ bỏ mặc, thú binh bất ngờ làm phản cố nhiên phải chịu trách nhiệm, nhưng nếu có nội tình, thì những kẻ đứng sau làm điều sai trái, ép buộc người khác đó, một tên cũng không thể bỏ qua, nên tội thêm một bậc.

Đúng như lời của Âu Dương Lương Hàn, trưởng sứ Giang Châu, Bệ hạ nên phái đặc sứ nghiêm tra, bắt được kẻ chủ mưu, lôi ra chém đầu! Khiến càn khôn sáng tỏ, tai ương chiến loạn sẽ lập tức hóa giải. Nếu không thì. . .”

Vệ Kế Tự liếc mắt: “Nếu không thì sao?”

“Nếu không thì tướng sĩ trấn thủ biên cương sẽ thất vọng đau khổ, chí sĩ thiên hạ sẽ không phục, ắt sẽ có hậu hoạn khôn lường.”

Ngụy Vương Đại Chu cười lạnh một tiếng:

“Âu Dương Lương Hàn đang uy hiếp Bệ hạ cùng triều đình ư?”

“Từ bao giờ mà lời hay của hiền thần cũng thành uy hiếp vậy?”

Vệ Kế Tự tức giận: “Lớn mật. . .”

“Thôi được.”

Một giọng nói già nua, nhỏ nhẹ của người phụ nhân khẽ vang lên.

Đại điện đang ồn ào lập tức trở nên tĩnh lặng.

*** Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn chờ đón bạn.