Trong lò rèn.

Âu Dương Nhung, đang ngồi xổm bên cạnh lò và xắn tay áo vì nóng, không lập tức quay đầu lại.

Dù đã biết tin Hồ Phu đột ngột quay về, hắn cũng không vội hỏi Yến Lục Lang chi tiết.

Nhưng Âu Dương Nhung biết.

Hẳn là chuyện gì rồi.

Bởi vì đây là kết quả tồi tệ thứ ba trong hàng trăm, hàng ngàn khả năng mà hắn đã suy đoán trong đầu.

Trước hết, Âu Dương Nhung cảm thấy, đối với cục diện hiện tại, cần phải có một nhận định thật rõ ràng.

Một ngàn năm trăm sĩ tốt Quế Châu về bắc, chính là một cuộc binh biến dữ dội, châm ngòi sau một loạt mâu thuẫn.

Dù nó là cơn bão khởi phát từ hai "cánh bướm" nhỏ bé: sự tham ô quân lương xây Đại Phật và sự tàn bạo, hà khắc của quan lại địa phương.

Nhưng trong mắt những kẻ thống trị triều đình, bản chất của nó chính là một cuộc binh biến, không có bất kỳ lý do gì để tô vẽ hay làm dịu đi.

Vấn đề thực sự chỉ nằm ở chỗ làm thế nào để xoa dịu cuộc binh biến bất ngờ này.

Trong thư trước đây của ân sư Tạ Tuần, có ẩn ý nhắc đến cuộc ngự tiền hội nghị căng thẳng sau đó, nơi Bảo Ly phái, Vệ thị, cùng các triều thần trung lập đã tranh chấp gay gắt xoay quanh điểm này.

Vệ thị đứng trên lập trường lợi ích, cần tiếp tục thúc đẩy cái gọi là quốc sách tạc tượng, đồng thời bảo vệ Lam Trường Hạo, Vương Lãnh Nhiên cùng những người đã quy phục họ.

Thế là, họ xác định đây là hành động "ác ý trở về quê", hầu như không quy trách nhiệm cho quan địa phương, chủ trương trấn áp bạo lực, dọn dẹp sạch sẽ.

Bảo Ly phái, với sự cầu tình và giải thích của Âu Dương Nhung, cùng với thói quen chống đối Vệ thị, đã đứng ở phe đối lập.

Họ xác định đó là do quan lại tàn bạo, ép buộc binh lính nổi dậy. Họ chủ trương cử sứ giả đi trấn an, tìm cách giải quyết hòa bình, tránh động binh đao, khoan dung với đám thú binh và quy trách nhiệm cho một số quan lại có liên quan.

Thật ra cả hai phe đều không phủ nhận bản chất của cuộc binh biến,

Nhưng sự khác biệt nhỏ trong cách định tính đã ảnh hưởng sâu sắc đến hành động tiếp theo của triều đình, tạo ra những kết quả khác nhau một trời một vực.

Cuối cùng, sự lựa chọn của triều đình, hay nói đúng hơn là của Nữ hoàng bệ hạ, nay đã rõ.

Một phương án dung hòa: cử sứ giả đi trấn an nhưng không xử phạt quan lại chủ chốt.

Ngoại trừ phái trung lập không muốn đắc tội ai và Nữ Đế Vệ Chiêu vẫn chuyên dùng đế vương thuật, thì cả hai phe đối đầu đều không hài lòng.

Thẩm Hi Thanh và các triều thần phe Bảo Ly bất mãn, vì họ cảm thấy triều đình thiên vị Vệ thị, bao che tội thần, làm tổn hại vương pháp.

Ngày đó, Thẩm Hi Thanh thậm chí còn trích dẫn một câu nói tưởng chừng không đáng chú ý mà Âu Dương Nhung đã viết trong tấu chương của mình:

"Nếu không bắt được kẻ chủ mưu nghiêm trị, sẽ khiến sĩ nhân trong thiên hạ thất vọng tột cùng, để lại hậu họa khôn lường cho xã tắc Đại Chu."

Nhưng xem ra, chẳng ai để tâm.

Mà Vệ thị song vương dường như cũng rất không hài lòng.

Không lập tức trấn áp đám thú binh phản loạn, chẳng phải sẽ để lại kẽ hở cho việc truy cứu trách nhiệm với những quan viên như Lam Trường Hạo, Vương Lãnh Nhiên và đồng bọn sao?

Hơn nữa, việc thú binh Quế Châu bất ngờ làm phản cũng có liên quan chặt chẽ đến sự kiện tạc tượng ở Quế Châu.

Lam Trường Hạo, Vương Lãnh Nhiên cùng các quan viên liên quan đến sự việc này, tám phần là sẽ bối rối sau đó, lấy cớ này để chống chế, trốn tránh trách nhiệm, nâng vấn đề lên tầm chống đối việc xây dựng tượng Phật.

Chẳng hạn như nói rằng, đám binh lính này nào phải là phản loạn để kháng nghị họ, rõ ràng là đang đánh thẳng vào mặt Vương gia ngài.

Với đủ loại biểu hiện như vậy, lẽ nào Vệ Kế Tự, Vệ Tư Hành lại là những kẻ ngu dốt, không nhìn thấu những tiểu tâm tư của cấp dưới?

Dĩ nhiên là không phải.

Nhưng là người đứng đầu một phe phái, trong mắt họ nào có đúng sai, chỉ có lợi ích.

Họ cũng cảm thấy bất mãn với phương án dung hòa của triều đình.

Thú binh Quế Châu "kháng nghị tạc tượng" mà làm phản, lại có thể được xoa dịu và tha thứ,

Vậy thì những châu khác trong thiên hạ học theo, chống lại việc tạc tượng, chống lại việc tụng đức đồng mộ thì sao?

Trong mắt Vệ thị song vương, việc này liên quan đến thể diện và uy nghiêm của Vệ thị,

Thậm chí mức độ quan trọng còn vượt xa việc trấn áp dứt khoát đám thú binh tản loạn, hay những ảnh hưởng có thể gây ra cho sự an nguy lâu dài của vùng nội địa Giang Nam đạo.

Nếu Bảo Ly phái đã gây cản trở, và Nữ hoàng bệ hạ đã chọn một phương án dung hòa không thể thay đổi,

Thì Vệ thị song vương tất nhiên sẽ dùng áp lực ngầm ở những nơi khác để lấy lại danh dự.

Vậy thì, còn gì có thể lập uy hơn việc thanh toán đám thú binh về bắc?

Chỉ có như vậy, mới có thể cảnh cáo những kẻ ngấm ngầm chống đối việc tạc tượng, những kẻ hai mặt, để đạt được mục đích răn đe.

Bẻ cong rồi thì phải nắn thẳng.

Mà đối với chuyện tạc tượng, Nữ hoàng bệ hạ lại có lợi ích nhất quán với Vệ thị song vương.

Cho nên đối với việc Vệ thị thanh toán, lập uy sau đó,

Vị bệ hạ này rất có khả năng đoán được, nhưng không ngăn cản, thậm chí còn khoanh tay đứng nhìn.

Âu Dương Nhung luôn không ngại dùng ác ý tồi tệ nhất để phỏng đoán kẻ địch.

Về phía Hồng Châu, hắn không rõ ràng lắm, nhưng với Giang Châu Thứ sử Vương Lãnh Nhiên, dưới vẻ ngoài thờ ơ lạnh nhạt, Âu Dương Nhung đã sớm hiểu bản tính của y.

Chỉ cần y nhếch mông, liền biết y toan tính điều gì.

Thế là trước đây hắn đã cùng Tầm Dương Vương phủ thương nghị, làm thế nào để biến tướng bảo vệ người.

Tuy nhiên, không phải ai cũng có lối tư duy chặt chẽ và nhận định rõ ràng như Âu Dương Nhung.

Ví như nhóm thú binh Quế Châu bất ngờ làm phản này,

Ngay từ lúc họ làm phản, Âu Dương Nhung đã theo dõi hành tung và suy đoán rằng các tướng lĩnh dẫn đầu đám thú binh này chưa thực sự nắm rõ bản chất của cuộc "binh biến" về phương Bắc này.

Họ không cướp thuyền nhiễu dân, mà như những người trung thực, chỉ cắm đầu về quê hương, có thể thấy rõ ý nghĩ trong đó.

Nó giống như cảm xúc giận dỗi, bỏ nhà đi của một đứa trẻ bướng bỉnh.

Họ cũng không hề hiểu rõ nguy hiểm thực sự ẩn sau cuộc làm phản này.

Các tướng lĩnh dẫn đầu, tức là Thái Cần và đồng bọn, có lẽ chỉ do dự, không thực sự muốn tạo phản, mà chỉ là để biểu đạt sự bất đắc dĩ và bất mãn, làm ầm ĩ để thu hút sự chú ý.

Họ mong triều đình – vị "đại gia trưởng" này – hiểu rõ tâm ý của họ rồi triệu hồi.

Hơn nữa, việc dẫn theo nhiều thú binh cùng về bắc cũng là muốn tạo ra tình thế "phép không trách số đông".

Ai ngờ, trong mắt Vệ thị song vương, một ngàn năm trăm thú binh, một ngàn năm trăm hộ gia đình, cũng chỉ là một chuỗi số lượng, còn không bằng số nô tỳ, tá điền dưới danh nghĩa một vương phủ của họ.

Từ góc độ riêng, trải qua mấy ngày qua, Âu Dương Nhung lại rất mong nhóm thú binh về bắc này có thể tiếp tục giữ vững tâm lý ngây thơ ấy.

Những ván cờ sau này sẽ do hắn và Bảo Ly phái, phe đồng tình với thú binh, giải quyết.

Bởi vì, trong tình huống hai bên đánh cờ, nếu một bên ít ngờ vực hơn, sẽ tránh được rất nhiều rắc rối.

Ngăn chặn cục diện trượt dài tới thế "song thua".

Mà không lâu trước đó, Hồ Phu làm trung sứ đi an ủi, liên tiếp gửi về tin tức tốt, khiến Âu Dương Nhung lúc ấy thở phào nhẹ nhõm.

Âu Dương Nhung từng tiếp xúc với Hồ Phu.

Theo lý mà nói, loại hoạn quan mang khí chất vũ phu hào kiệt này rất thích hợp để trấn an đám thú binh.

Có vị Thiên Tử tin dùng này ở đó, hẳn là có thể ổn định được thế cục.

Nhưng hai ngày nay, những tin tức gửi về lại cái sau tệ hơn cái trước.

Đặc biệt là phần "thân trạng" (lời trần tình) mà các tướng lĩnh như Thái Cần đã đệ trình.

Tình hình giữa đám thú binh về bắc và hai châu Hồng, Giang bỗng trở nên căng thẳng, nóng bỏng.

Âu Dương Nhung trông thấy thân trạng liền nhạy bén nhận ra ngay.

Sự thay đổi thái độ này của Thái Cần và đồng bọn, so với trước đây, quả thực là một bước ngoặt lớn, thay đổi 180 độ.

Cũng không biết là Hồ Phu đã làm sai điều gì,

Hay là trên đường về bắc có chuyện gì hay tin tức gì đã kích động họ,

Hay là bị kẻ có mưu đồ xấu xúi giục, mê hoặc, hay có tầng màn nào đó đã bị vén lên?

Từ phần thân trạng đó cũng có thể thấy, Thái Cần và đồng bọn đã nhận thức rõ tình cảnh của bản thân.

Đã rõ ràng hiểu được bản chất của cuộc làm phản về bắc lần này, kỳ thực chính là binh biến.

Binh biến vì giận dỗi, thì cũng là binh biến.

Không khác gì tạo phản.

Nếu đã là tạo phản, ngoài thắng lợi ra thì chỉ còn hai con đường:

Chiêu an.

Và đầu hàng.

Mà trước đây, Thái Cần và đám thú binh đã buông vũ khí ở Đàm Châu phủ, không nói hai lời, răm rắp theo Hồ Phu trở về Hồng Châu. Trong mắt triều đình, thực chất không khác gì đầu hàng.

Đối với kẻ đầu hàng, bên thắng có thể lựa chọn bất kỳ phương thức xử lý nào.

Xử lý khoan dung, hoặc là nghiêm trị, cũng có thể như Vương Lãnh Nhiên kín đáo chuẩn bị, truy cùng diệt tận.

Điều này tùy thuộc vào ý muốn của kẻ chiến thắng, hệt như dê chờ làm thịt.

Còn chiêu an thì lại khác.

Chiêu an là sự nhượng bộ, thỏa hiệp giữa hai bên.

Phe được chiêu an có thể đưa ra điều kiện, đối thoại với triều đình từ góc độ thực lực.

Đầu hàng thì không được, không có nhiều cơ hội thương lượng.

Một sự thật là, Thái Cần và nhóm thú binh phản loạn không hề biết rằng Âu Dương Nhung, Tầm Dương Vương phủ và những người đồng cảm vẫn tồn tại thế lực có thể bảo vệ họ. Họ càng nhân cách hóa triều đình thành một thực thể đáng căm ghét.

Hơn nữa, họ đã rõ ràng biết được rằng những kẻ chủ mưu tàn bạo, hà khắc, bức bách họ vẫn bình an tại vị, không hề bị truy cứu trách nhiệm. Chẳng trách họ lại mạo hiểm như vậy.

Đây cũng là điều Âu Dương Nhung vẫn luôn lo lắng trước đây.

Các tướng lĩnh thú binh như Thái Cần, một khi đã nhận thức rõ bản chất giống như tạo phản và tình cảnh của bản thân, thì một dây xích ngờ vực liên hoàn sẽ tự nhiên hình thành.

Tình thế sẽ nhanh chóng trượt dài theo một hướng nào đó, rất khó cứu vãn.

Hai điều cầu xin trên phần thân trạng họ gửi lên không lâu trước đây, chính là kết quả của dây xích ngờ vực đó.

Cũng là lời tuyên bố của Thái Cần và đồng bọn, từ thân phận đầu hàng chuyển sang chiêu an.

Họ muốn chiêu an, không muốn đầu hàng.

Còn về việc Hồng Châu, Giang Châu sẽ đáp lại họ như thế nào sau khi nhận được thân trạng...

Âu Dương Nhung có chút im lặng.

Hắn chỉ biết, ngay cả khi đám thú binh về bắc "ngây thơ" đầu hàng theo Hồ Phu, Vương Lãnh Nhiên vẫn ngấm ngầm chuẩn bị binh lính, muốn vào ngày họ vào thành để vu oan họ tạo phản, một mẻ hốt gọn...

Huống hồ bây giờ lại nhận được phần thân trạng mang tính uy hiếp kia.

Vương Lãnh Nhiên hẳn đang cười lạnh, mài đao xoèn xoẹt.

Cũng bởi vậy, đối với vài hành động "dội nước lạnh" của Âu Dương Nhung mấy ngày nay, y cảm thấy bực bội và xấu hổ không thôi.

Đây là Giang Châu.

Còn về phía Hồng Châu, họ sẽ chọn lựa như thế nào?

Mặc dù mấy ngày trước hắn đã lấy danh nghĩa Giang Châu đại đường phát ra cảnh cáo, nhưng không nhận được hồi âm.

Tuy nhiên, tin tức Hồ Phu đột ngột trở về lúc này, kỳ thực đã cho Âu Dương Nhung câu trả lời.

Giống như nhìn lá rụng biết mùa thu đến...

"Tôi biết rồi."

Trong lò rèn, ánh mắt từ ngọn lửa nhảy múa trong lò chuyển đi, Âu Dương Nhung vỗ vỗ tay, đứng dậy, đi ngang qua Yến Lục Lang đang lo lắng không yên.

"Đi thôi."

Sắc mặt Âu Dương Nhung bình tĩnh, không hỏi nhiều.

Yến Lục Lang sững sờ, đành lặng lẽ đi theo.

Vào chính đường Giang Châu đại đường, Âu Dương Nhung nhìn thấy Hồ Phu, Vương Lãnh Nhiên, thậm chí cả Nguyên Hoài Dân.

Một số quan viên có phẩm hàm trong Giang Châu đại đường đều được triệu tập khẩn cấp.

Sự việc quả nhiên không hề nhỏ.

"Trưởng sứ Âu Dương! Sao ngài mới đến!"

Mọi người như kiến bò chảo nóng, vội vã lên tiếng.

Âu Dương Nhung đi vào chính đường, nhìn Hồ Phu đang đi đến, gương mặt trắng nõn đã mất đi bộ râu quai nón quen thuộc, hắn không khỏi chăm chú nhìn thêm.

Cùng với thanh yêu đao bên hông hắn.

Dừng lại, hắn quan tâm hỏi một câu: "Trung sứ Hồ đây là thế nào?"

Hồ Phu cũng không biết Âu Dương Nhung hỏi về bộ râu quai nón, hay hỏi về chuyện gì, hắn mặt mày đầy lo lắng, giọng điệu đắng chát nói:

"Xong rồi, tất cả xong rồi, Trưởng sứ Âu Dương, quân Thái Cần đi được nửa đường, đột nhiên chệch hướng lộ tuyến, lại nửa đêm tụ binh ở võ đài, bọn chúng mưu đồ tạo phản, đêm đó suýt làm thịt tạp gia... Tạp gia khó khăn lắm mới trốn thoát."

Âu Dương Nhung gật đầu, trực tiếp hỏi: "Hồng Châu thì sao?"

Hồ Phu vội la lên:

"Khi tạp gia trèo đèo lội suối đến được Hồng Châu thì đã muộn. Đám thú binh đã áp sát Hồng Châu, đột phá cửa ải hiểm yếu và chiếm cứ địa hình... Đô đốc Chu đang phái các tướng sĩ ra ngoài thảo phạt."

Âu Dương Nhung gật gật đầu: "Tình hình bây giờ thế nào?"

Hồ Phu, Nguyên Hoài Dân và những người khác không khỏi nhìn Âu Dương Nhung vài lần, ngạc nhiên trước vẻ mặt bình tĩnh không chút xao động của vị trưởng sứ có vẻ yếu nhược này, cứ như thể ông ta không hề bất ngờ chút nào.

Âu Dương Nhung không nói, Hồ Phu đã có thể còn sống sót, một mình vội vã trở về, vậy chỉ có hai khả năng:

Hoặc là Hồng Châu đã mất, hắn hoảng hốt chạy trốn.

Hoặc là Hồng Châu và đám thú binh đã xảy ra xung đột, Hồng Châu đã đưa ra quyết định, thế cục đã không thể cứu vãn, hắn đến đây để cầu viện binh.

Khả năng đầu là cục diện tồi tệ thứ hai mà hắn có thể nghĩ đến.

Còn khả năng sau là tình thế tồi tệ thứ ba.

Về phần tình cảnh tồi tệ nhất... Âu Dương Nhung mím môi.

Trong tin tức hiện tại, Hồng Châu thành vẫn còn, hắn thực ra đã thấy rất an ủi.

Hồ Phu lắc đầu: "Tôi cũng chưa rõ, khi tôi rời đi, Hồng Châu thành đang trong cảnh hoang mang, đô đốc Chu vừa mới phái binh xuất thành. Tôi đến đây để thông báo cho Thứ sử Vương, mong ngài nhanh chóng chi viện Hồng Châu!"

Đề nghị của Hồ Phu giống hệt đề nghị của Âu Dương Nhung không lâu trước đây.

Vương Lãnh Nhiên lập tức sắc mặt khó coi, lạnh lùng nói:

"Có gì mà gấp, bất quá chỉ một ngàn năm trăm người mà thôi. Hồng Châu có hai phủ Chiết Trùng, có hơn ba ngàn tinh nhuệ đang tại ngũ, lại trưng tập binh mã, thậm chí có thể hơn vạn. Còn có thể dựa vào thành mà phòng thủ, trong thời gian ngắn, có gì phải sợ?

"Kẻ nên sợ hẳn là đám tiểu tặc chúng."

Hồ Phu mặt đầy lo lắng nói:

"Đại nhân Vương không biết đó thôi, đám thú binh đó, tiến vào cảnh nội Hồng Châu, một đường không động đến cây kim sợi chỉ. Bọn chúng giương cao danh nghĩa "nghiêm trị Chiết Xung Đô úy, huấn luyện viên, Chiết Xung trưởng sứ đáng bị người đời phẫn nộ", quy mô xuất phát, trên đường đi rất được các phụ lão hương thân đồng tình oán giận.

"Đối với việc này, Giang Châu đại đường đã nhiều lần cấm mà không được. Ngược lại là trong thành Hồng Châu, lòng người bắt đầu hoang mang, có kẻ chạy trốn.

"Đô đốc Chu biết được việc này, sắc mặt nặng nề. Ông ấy khuyên tạp gia rằng, nội chiến không giống ngoại chiến, phản tặc rất dễ lớn mạnh, huống hồ lòng dân sĩ khí khó dùng, Hồng Châu thành sợ gặp nguy hiểm, bảo tạp gia mau tới cầu viện..."

Mọi người nhất thời trầm mặc.

Một ngàn hai trăm hộ gia đình thú binh Hồng Châu đều ở trong cảnh nội Hồng Châu, mà lần này đám thú binh lấy lý do về quê hương trở về, quan phủ Hồng Châu lại không chiếm được lòng dân, lòng người có thể nghĩ.

Âu Dương Nhung nói thẳng:

"Nếu Hồng Châu thất thủ, cửa ngõ Giang Châu sẽ rộng mở, môi hở răng lạnh. Tầm Dương thành chỉ có thể phòng thủ theo thế hiểm, giữ lại quá nhiều binh lính vô dụng của phủ Chiết Trùng thứ ba.

"Đô đốc Chu và quân phủ Hồng Châu còn không chống cự nổi, quân phủ Giang Châu còn có thể phản kích không thành sao? Đại nhân Vương lẽ nào có tài năng như một vị tướng đỡ được tòa nhà đang nghiêng, tài dụng binh như thần?"

"Nhanh chóng chi viện đi, tranh thủ khi thế cục chưa mục nát, đừng coi lời nói của quan viên như trò đùa."

Dừng một chút, Âu Dương Nhung bổ sung một câu:

"Yên tâm, hạ quan và vương phủ sẽ không bỏ chạy, không cần bố trí phòng vệ. Hạ quan sẽ ở Tầm Dương thành điều hành hậu cần, lặng lẽ chờ Đại nhân Vương trở về."

Nói thẳng thừng như vậy, mọi người đều ngó nghiêng, rồi chợt cùng nhau khuyên nhủ.

Bị mọi người thúc giục, Vương Lãnh Nhiên lộ rõ vẻ khó chịu, gương mặt ngập ngừng do dự.

***

Tất cả quyền của văn bản này thuộc về truyen.free, hãy đón đọc những chương tiếp theo.