Tối nay Tầm Dương lâu đã được bao trọn.

Sự phồn hoa náo nhiệt đã lâu mới trở lại.

Tiếng đàn tỳ bà của Tần tiểu nương tử, đã ngưng bặt nhiều ngày, lại vang lên lần nữa bên bờ sông Tầm Dương trong bóng đêm,

Khiến những du thuyền, cao lầu ven sông thỉnh thoảng lại dừng neo lắng nghe...

Chiến tranh chính là một thước đo kinh tế.

M�� mục tiêu chính, hay nói đúng hơn là bản chất của một chiến dịch, chính là tiêu diệt sinh lực địch,

Chứ không phải toàn bộ quân địch.

Sinh lực chủ chốt của quân Thái Cần là gì?

Đương nhiên là năm ngàn tinh nhuệ sĩ tốt, lấy một ngàn năm trăm lính thú trở về thôn quê, cùng số phủ binh Hồng Châu đã đầu hàng làm chủ lực.

Trừ đi số quân ở lại giữ thành Hồng Châu và bộ phận phủ binh Hồng Châu đã đầu hàng bị cha con Chu Lăng Hư xúi giục,

Lực lượng tinh nhuệ của chủ lực quân Thái Cần vẫn đông hơn không ít so với viện quân của Vương Lãnh Nhiên.

Thế nhưng, trải qua trận chiến Cổ Lĩnh, Chu Lăng Hư lâm trận phản chiến, Vương Lãnh Nhiên và Triệu Như Thị trước sau giáp công, chủ lực quân đại bại, Thái Cần phải tháo chạy cùng tám trăm kỵ binh nhẹ.

Chỉ là lúc ấy đêm tối buông xuống, Cổ Lĩnh lại tiếp giáp một vùng rừng sâu núi thẳm, không ít bộ binh Hồng Châu tan tác vứt bỏ vũ khí, trốn vào rừng núi gần đó. Nếu không, chiến thắng đã có thể vang dội hơn.

Tuy nhiên, cũng có một bộ phận binh lính chạy trốn về phía đội thuyền ven sông, nhưng điều chờ đón họ lại là một mồi lửa lớn từ phó tướng Tần Hằng.

Tóm lại, trong trận chiến Cổ Lĩnh, quân Thái Cần chịu thương vong và đầu hàng gần ngàn người. Hơn nửa số còn lại tuy thoát được, nhưng trong thời gian ngắn khó mà tập hợp lại. Càng không cần nói đến đòn giáng mạnh vào sĩ khí của quân Thái Cần, vốn dĩ trước đó vẫn đang thế như chẻ tre.

Tuy nhiên, cũng khó mà nói.

Dù sao kẻ phản bội Chu Lăng Hư mới là nguyên nhân dẫn đến thất bại cay đắng này. Chắc hẳn Thái Cần và các tướng sĩ của đội quân cứu viện hiện giờ đối với tên vô lại ba họ này đang hận đến nghiến răng nghiến lợi.

Nhưng nỗi khổ của quân địch chính là niềm vui của bên thắng.

Mất đi sinh lực, các huyện thành trong Giang Châu vốn đang án binh bất động hoặc dè dặt đầu hàng nay đều mở cửa, vui vẻ nghênh đón vương sư.

Từng tòa huyện thành Giang Châu lần lượt được thu phục...

Chiến sự tiền tuyến đại thắng, khiến cho sĩ dân, công thương, các ngành nghề trong thành Tầm Dương lại dồi dào sinh khí.

Thành Tầm Dương càng thêm yên ổn, lại một lần nữa trở thành điểm dừng chân yêu thích của các thương nhân, lữ khách xuôi nam ngược bắc, những người muốn tránh xa tai họa và tìm đến lợi lộc.

Bờ sông Tầm Dương, khúc ca vũ mừng cảnh thái bình tạm thời lại vang vọng.

Tối nay, Giang Châu Đại Đường chủ trì yến tiệc mừng công này, được tổ chức tại Tầm Dương lâu, danh lâu Giang Nam vừa mới mở cửa trở lại.

Đặc biệt mời tới tỳ bà đại sư Tần tiểu nương tử.

Tuy nhiên, những nhân vật chính thực sự lại là Tầm Dương Vương Ly Nhàn đích thân đến dự tiệc mừng công, cùng Vương Lãnh Nhiên, cha con Chu Lăng Hư, Triệu Như Thị, Tần Hằng và những người đại thắng trở về.

Âu Dương Nhung dẫn theo Yến Lục Lang, Nguyên Hoài Dân, Trần U cùng các quan lại khác của Giang Châu Đại Đường cùng nhau dự tiệc.

Thậm chí cả nữ quan giám sát thường vụ Tầm Dương thành là Diệu Chân cũng đến, mang theo một đám nữ quan cung nữ mới tới, tuyên cáo những lời khen ngợi mới nhất của nữ hoàng bệ hạ.

Tuy nhiên, Âu Dương Nhung nhìn một lượt nhóm nữ quan cung nữ, không thấy bóng dáng Dung Chân đâu.

Cũng không biết nàng thiếu nữ lạnh lùng như băng ấy còn ở thành Tầm Dương hay không.

"Lương Hàn huynh đang nghĩ gì vậy? Chẳng lẽ cũng đang chìm đắm trong tiếng tỳ bà của Tần tiểu nương tử?"

Âu Dương Nhung đang thất thần, suy nghĩ bị Nguyên Hoài Dân, người ngồi bên cạnh, cắt ngang.

Anh quay đầu nhìn sang.

Nguyên Ho��i Dân một tay ngửa cổ uống rượu, một tay hơi nheo mắt lại, gật gù thích thú lắng nghe tiểu nương đàn tỳ bà trên đài cao trong đại sảnh.

Có thể thấy, Nguyên Hoài Dân không có hứng thú với chủ đề yến tiệc mừng công, mà chỉ mê mẩn với tiếng nhạc tiên, đã lâu không được nghe kể từ khi chiến sự nổ ra.

Yến tiệc tối nay, Âu Dương Nhung cũng không phải nhân vật chính, chỉ là đến dự lễ mừng công theo thông lệ.

Chỗ ngồi của anh và Nguyên Hoài Dân cách khá xa vị trí cao nhất của Tầm Dương Vương.

Âu Dương Nhung nhấp một ngụm rượu, lắng nghe tiếng tỳ bà, rồi quay đầu liếc nhìn cảnh tượng trong đại sảnh.

Tầm Dương Vương Ly Nhàn ngồi ở vị trí cao nhất của yến tiệc.

Vương Lãnh Nhiên và Chu Lăng Hư lần lượt ngồi bên trái và bên phải y, trở thành những nhân vật chính của đêm nay.

Về phần trưởng tử của Chu Lăng Hư, Chu Ngọc Hành, cùng Cát Thủy huyện úy Triệu Như Thị, thì ngồi đối diện Âu Dương Nhung và Nguyên Hoài Dân cùng các quan lại Giang Châu khác.

Mọi người ngồi thành hai hàng tả hữu, trên sân khấu trống trải ở giữa là tiếng tỳ bà của Tần tiểu nương tử, cùng các vũ nữ thân hình thướt tha.

Các tì nữ xinh đẹp bưng rượu thỉnh thoảng chậm rãi đi lại trong bữa tiệc.

"Ai, Lương Hàn huynh, tối nay mỹ nhân, rượu ngon, tiếng nhạc đẹp, còn có món ngon tề tựu. Thế mà các huynh sao cứ ngẩn người, hoặc là tán gẫu... Chẳng lẽ lại không có ai thưởng thức những thứ tốt đẹp đích thực này sao?"

Lúc này, Nguyên Hoài Dân ngồi bên cạnh, ngữ khí có chút kích động, không thèm quay đầu lại đáp:

"Lương Hàn huynh nhìn xem, Tần tiểu nương tử hình như đang nhìn về phía này, nàng hình như đang nhìn ta...

"Tần tiểu nương tử quả nhiên cùng ta đây là người tao nhã, nàng cũng phát hiện cái đẹp không ai thưởng thức à... Ai, Tần tiểu nương tử hẳn là đã nhìn ra, yến tiệc tuy náo nhiệt, cũng chỉ có tại hạ thưởng thức tiếng tỳ bà của nàng. Bằng không thì ánh mắt đưa tình sâu lắng đó của Tần tiểu nương tử là sao chứ..."

Nguyên Hoài Dân nói với giọng điệu rất kiêu ngạo.

Âu Dương Nhung nghe vậy bừng tỉnh, không khỏi nhìn khuôn mặt hớn hở của bạn mình.

Anh im lặng, liếc nhìn tiểu nương đàn tỳ bà ở giữa sân khấu, hai ánh mắt chạm nhau.

Chẳng biết tại sao, trong đầu Âu Dương Nhung luôn tự động tưởng tượng ra hình ảnh tươi sáng của một giai nhân ôm tỳ bà che nửa mặt.

Xua đi những hình ảnh không phù hợp, anh giả vờ không nhìn thấy ánh mắt vui mừng và đầy mong đợi đột ngột của giai nhân.

"Lương Hàn huynh mau nhìn, Tần tiểu nương tử hình như đang cười với ta..."

Âu Dương Nhung giơ bầu rượu lên, rót chén rượu cho Nguyên Hoài Dân:

"Không phải nói bán nghệ không bán thân sao, Hoài Dân chờ mong cái gì đâu?"

Nguyên Hoài Dân có chút ngượng ngùng, nhỏ giọng nói:

"Thật ra cũng không chờ mong gì, chỉ là thưởng thức tiếng tỳ bà của nàng, cũng coi như là Cao Sơn Lưu Thủy ngộ tri âm. Nói như vậy, Lương Hàn huynh hẳn là hiểu rõ chứ?"

"Hiểu, đương nhiên hiểu."

Âu Dương Nhung gật gật đầu, thở dài một hơi:

"Hoài Dân huynh thích sự thanh tao, đáng tiếc tại hạ là kẻ tục nhân, không quen với những thứ thanh nhã đó."

Nguyên Hoài Dân hiếu kỳ, định nói.

Đúng lúc này, trên yến hội lại có động tĩnh, mọi người quay đầu nhìn lại.

Là Diệu Chân cùng các nữ quan cung đình khác vừa mới tới, đang tuyên đọc sắc chỉ mới nhất của nữ hoàng bệ hạ từ Lạc Dương, với vẻ mặt cực kỳ vui mừng:

Chu Lăng Hư bỏ gian theo chính nghĩa, được phục chức Đại Đô đốc Hồng Châu. Hiện tại Hồng Châu vẫn còn bị chiếm đóng, ra lệnh y tiếp tục dẫn quân hàng binh Hồng Châu, phối hợp với Giang Châu Đại Đường để thu phục Hồng Châu.

Cát Thủy huyện úy Triệu Như Thị, tổ chức dân dũng chống cự quân phản loạn có công, phong làm Du Kích tướng quân.

Đồng thời, phong cho trưởng tử Chu Lăng Hư, Chu Ngọc Hành làm Quả Nghị Đô úy...

Cùng lúc đó, Vương Lãnh Nhiên, Âu Dương Nhung, Tần Hằng cùng các quan lại Giang Châu khác, đều được ghi công và ban thưởng ở các mức độ khác nhau.

Sắc chỉ tuyên cáo hoàn tất, Diệu Chân cùng các nữ quan lui ra.

Không khí yến hội nhiệt liệt, vui vẻ hòa thuận.

Mặc dù nghe chừng lần ban thưởng này không có gì là quá lớn lao,

Nhưng những người lăn lộn chốn quan trường Đại Chu như Vương Lãnh Nhiên đều biết, hiện tại vẫn là trạng thái thời chiến, những thứ này chỉ là món khai vị, là để minh danh cho cha con Chu Lăng Hư, những người có công phản chiến, và thuận tiện cho các hành động quân sự sắp tới.

Quân công cái gì, đều đã được ghi rõ ràng, và còn được ghi nhớ trong lòng Thánh thượng. Đợi khi quân phản loạn bị dẹp yên, chính là thời điểm thăng quan phát tài.

Khuôn mặt Vương Lãnh Nhiên đỏ bừng vì rượu, y đặt chén rượu xuống, vẻ mặt hớn hở.

Cha con Chu Lăng Hư và những người khác cũng nhao nhao thở phào nhẹ nhõm, lộ ra nét mặt tươi cười, tiếp tục uống rượu.

Ngược lại với khí thế vui mừng hớn hở của họ.

Âu Dương Nhung sắc mặt bình tĩnh, như thể không hề quan tâm, đưa mắt nhìn bóng lưng thướt tha của Diệu Chân và đám người rời đi.

Thật ra anh cũng được ghi nhận một phần quân công.

Công lao là giữ thành, hậu cần có công. Ngoài ra, việc cung cấp dầu hỏa giúp Tần Hằng đốt thuyền của quân phản loạn cũng là một công lớn...

Tuy nhiên, trong đáy mắt Âu Dương Nhung cũng không có bao nhiêu vẻ cao hứng.

Lúc này, dường như phát giác một ánh mắt nào đó từ thượng thủ, anh quay đầu, phát hiện là Tầm Dương Vương Ly Nhàn, nhân lúc nâng chén uống rượu, liếc nhìn sang.

Hai người đối mặt, bất động thanh sắc.

Lần này sắc chỉ do Diệu Chân mang tới, đã để lộ chút khuynh hướng thay đổi ý định ẩn giấu của bệ hạ.

Âu Dương Nhung trí nhớ tốt, vừa mới nghe trong sắc chỉ nhắc tới, Chu Lăng Hư chính là nghe theo lời khuyên chân thành của Ngụy Vương...

Xem ra công đầu này, được ghi nhận là của Ngụy Vương.

Chỉ là nữ hoàng bệ hạ trong sắc chỉ cũng không ban thưởng cho Ngụy Vương.

Đó là một tin tức xấu, đối với Tầm Dương Vương phủ và Bảo Ly phái mà nói.

Có công mà không lập tức phong thưởng, thì đến bao giờ mới phong thưởng?

Rất hiển nhiên, Giang Châu Đạo Hành Quân Đại Tổng quản, vị trí đang bị triều đình chư công tranh cãi, e rằng đã có chỗ dựa vững chắc rồi.

"Âu Dương Trưởng sứ quả nhiên từ bé đã không hay cười. Rõ ràng được ban thưởng quân công mà vẫn cứ như vậy."

Vương Lãnh Nhiên bỗng nhiên mở miệng, nâng chén ra hiệu với Âu Dương Nhung.

Chu Lăng Hư, Chu Ngọc Hành, Triệu Như Thị và những người khác đều quay đầu nhìn lại.

Âu Dương Nhung nâng chén đáp lại, nhấp một ngụm nhỏ, nhàn nhạt nói:

"Vương đại nhân mới là người không giữ kẽ."

"Lời này xin không dám nhận. Bản quan đây nào có biết một chút gì về suy nghĩ của Âu Dương Trưởng sứ đâu."

Vương Lãnh Nhiên lắc đầu, với ngữ khí khó chịu nói:

"Chu Đô đốc lần này bỏ gian theo chính nghĩa, rõ ràng có công lớn, cũng đủ chứng minh tấm lòng trung quân báo quốc. Vậy mà mấy ngày nay, Âu Dương Trưởng sứ lại cứ ép buộc sắp xếp binh mã Hồng Châu của Chu Đô đốc đóng quân ngoài thành, không cho phép dù chỉ một binh sĩ nào vào thành ngủ đêm.

"Thậm chí ngay cả Chu Đô đốc, Chu công tử vào thành, Âu Dương Trưởng sứ cũng phái Yến Tham quân và người của Tư Pháp Tào đi theo phía sau, như thể giám sát tội phạm vậy...

"Bản quan thực sự không rõ, Âu Dương Trưởng sứ là có ý gì. Chắc chắn không phải, là ý của Vương gia đấy chứ..."

"Không liên quan đến Vương gia. Sức tưởng tượng của Vương đại nhân thật phong phú."

Âu Dương Nhung lập tức cắt ngang, đầu tiên liếc nhìn Vương Lãnh Nhiên, người dường như đã chờ đợi cơ hội để nói, rồi gật đầu:

"Việc để người của Tư Pháp Tào đi theo là để bảo hộ sự an toàn của Chu Đô đốc và Chu công tử.

"Sở dĩ không cho binh lính Hồng Châu đã đầu hàng vào thành là vì e sợ trong số đó có mật thám của Lý Chính Viêm và Thái Cần. Chu Đô đốc và Chu công tử, tấm lòng trung thành sáng như gương, bản quan sao dám nghi ngờ."

Vương Lãnh Nhiên nhíu mày:

"Chu Đô đốc văn võ song toàn, Chu công tử cũng là hổ phụ vô khuyển tử, cần gì người của ngài bảo hộ? Nếu thật có lòng, cứ để thân vệ của họ vào thành, chẳng phải an toàn hơn người của ngài phái đi sao?"

"Âu Dương Trưởng sứ xác định không có xen lẫn ân oán cá nhân?"

Y hừ lạnh một tiếng, rồi nói với vẻ mặt đạo mạo:

"Hiện tại ân thưởng của bệ hạ cũng đã đến. Chu Đô đốc đã được phục chức, hơn nữa còn có Ngụy Vương điện hạ nói lời hay cho y. Âu Dương Trưởng sứ làm như vậy, là muốn chất vấn phán quyết của bệ h��� và Ngụy Vương sao?"

Âu Dương Nhung lắc đầu:

"Không dám.

"Tuy nhiên tại hạ là Giang Châu Trưởng sứ, có chức vụ giữ thành. Tầm Dương Vương phủ cũng ở trong thành, sự việc trọng đại, cần phải đề phòng mọi rủi ro.

"Vương đại nhân nếu bất mãn, có thể báo cáo triều đình, hỏi xem hành động của tại hạ có vi phạm quy định hay không."

"Ngươi..."

Âu Dương Nhung và Vương Lãnh Nhiên đôi co tranh cãi, khiến không khí trong bữa tiệc trầm xuống.

Chu Lăng Hư, Chu Ngọc Hành đều sắc mặt không thay đổi, hoặc cúi đầu uống rượu, hoặc quay sang trò chuyện nhỏ, như thể không hề nghe thấy gì.

Vương Lãnh Nhiên, vì Âu Dương Nhung (phó quan dưới quyền) lại có chỗ dựa là Tầm Dương Vương phủ mà không nể mặt y trước mặt mọi người, sắc mặt vô cùng khó coi.

Lạnh nhạt phản bác vài câu, Âu Dương Nhung không để ý tới Vương Lãnh Nhiên, quay đầu nhìn về phía cha con Chu Lăng Hư với ngữ khí có phần áy náy:

"Thật có lỗi, vì bổn phận chức trách, mong rằng hai vị thông cảm cho. Tầm Dương thành vẫn rất hoan nghênh Chu Đô đốc và Chu công tử, bất quá thân vệ tiến vào trong thành xin đừng vượt quá mười người."

"Được."

Chu Lăng Hư quay đầu lại, tự nhiên gật đầu, ngữ khí hòa ái:

"Tại hạ lý giải, Âu Dương Trưởng sứ vất vả rồi."

"Ừm."

Âu Dương Nhung lạnh nhạt gật đầu, đánh giá Chu Lăng Hư, rồi lại quay đầu nhìn chằm chằm Chu Ngọc Hành một lúc, anh bỗng nhiên cười cười:

"À."

Mọi người không khỏi ghé mắt, tiếng cười khẽ ấy lọt vào tai mọi người, khó tránh khỏi mang chút ý khinh thường, đặc biệt là sau khi săm soi đối phương.

Yến Lục Lang và những người khác thích thú nhìn về phía cha con Chu Lăng Hư.

Chỉ thấy Chu Lăng Hư sắc mặt không thay đổi, chẳng hề bực dọc.

Chu Ngọc Hành suốt bữa tiệc cúi đầu uống rượu gắp thức ăn.

Trong mắt Chu Lăng Hư lộ ra chút thần sắc hiếu kỳ:

"Âu Dương Trưởng sứ cười gì vậy? Có phải trên mặt ta có vết bẩn không?"

"Mặt sạch sẽ vô cùng." Âu Dương Nhung gật gật đầu: "Chu Đô đốc thật sự là nhẫn nhục, co duỗi được, đúng là đại trượng phu..."

"Ây."

Âu Dương Nhung mỉm cười nói: "Ừm, hạ quan nói là Chu Đô đốc lúc ở bên Thái Cần, đại trượng phu há có thể cúi đầu dưới kẻ khác?"

"Ha ha." Chu Lăng Hư cười lắc đầu: "Âu Dương Trưởng sứ thật sự là khôi hài."

Những người xung quanh nghe ngóng đều phát hiện, sau một hồi trò chuyện, hai người này dường như tâm tình đều rất tốt.

Ánh mắt Âu Dương Nhung lại liếc nhìn Chu Ngọc Hành đang cúi đầu yên tĩnh gắp thức ăn uống rượu.

Luôn không khỏi nhớ lại trước đây khi Lý Chính Viêm, Ngụy Thiếu Kỳ và những người khác ở Tầm Dương thành, sau ba tuần rượu nào đó, Chu Ngọc Hành đã đi theo Việt Tử Ngang cùng nhau với vẻ hùng hồn, khí phách.

Thái độ lúc đó, không giống giả vờ.

Đoán chừng, đây cũng là lý do hiện tại Chu Ngọc Hành không dám nhìn thẳng Âu Dương Nhung.

À, hai cha con này, thật có ý tứ.

Yến tiệc mừng công tiếp tục tiến hành.

Trong bữa tiệc, Âu Dương Nhung liếc nhìn Triệu Như Thị, vị Cát Thủy huyện úy ngồi đối diện, cẩn thận quan sát. Suốt bữa tiệc, Triệu Như Thị cùng Chu Lăng Hư liên tục trao đổi ánh mắt, mời rượu và trò chuyện rất thân mật.

Người này quả nhiên là thân tín bộ hạ của Chu Lăng Hư. Xem ra việc chống cự ở Cát Thủy huyện thành trước đây cũng là đã có mưu tính từ trước.

Âu Dương Nhung thầm nghĩ.

Lát sau, yến tiệc mừng công kết thúc trong không khí căng thẳng ngầm giữa Âu Dương Nhung và Vương Lãnh Nhiên.

Sau khi dùng bữa no say, mọi người giải tán.

Có lẽ vì hiểu rõ thân phận của một hàng tướng, vốn dĩ là hạng thấp kém nhất, lại đang ở nhờ nhà người ta, thái độ của Chu Lăng Hư vô cùng khiêm tốn, rất khéo léo trong đối nhân xử thế.

Y chủ động dừng bước ở cửa, lần lượt chào hỏi mọi người, thậm chí đối mặt với Yến Lục Lang, cũng lớn tiếng tạm biệt.

Một phen biểu hiện này, ngược lại đã để lại ấn tượng tốt cho phần lớn quan lại Giang Châu, trừ Âu Dương Nhung và Yến Lục Lang ra.

Mọi người liên tiếp rời đi.

Dưới những chiếc đèn lồng đỏ nơi cửa chính, vị Hồng Châu Đại Đô đốc đã được phục chức kia yên lặng đứng đó, đưa mắt nhìn mọi người.

Chu Ngọc Hành lặng lẽ đi đến sau lưng y, thấp giọng: "A Phụ, lúc ở Hồng Châu vì nhiệt huyết bồng bột mà nông nổi, đều là lỗi của hài nhi..."

"Ngậm miệng."

Chu Lăng Hư chắp tay sau lưng đứng đó, trên mặt mang nụ cười, quay đầu liếc nhìn bóng lưng của vị Trưởng sứ tuấn tú từ xa, người đã đề phòng y như đề phòng trộm cướp.

"Kẻ này không phải người tốt, đang theo dõi đó. Hiện giờ chúng ta đang ở nhờ nhà người ta, phải nhớ lời nói cẩn trọng."

"Vâng..."

Truyen.free xin gửi đến quý độc giả bản dịch chất lượng cao, hứa hẹn mang lại trải nghiệm đọc tuyệt vời nhất.