Tần Anh nhận thấy A Ông hôm nay ăn ngon miệng hơn hẳn, dùng không ít đồ ăn, các món ngon trên bàn cứ thế vơi đi như gió cuốn mây tan.

Âu Dương Lương Hàn cũng không kém cạnh là bao, cùng với A Ông vừa bàn chuyện thế sự, vừa ăn uống thỏa thuê, khiến A Ông thỉnh thoảng lại bật lên những tràng cười sảng khoái.

Tần Anh thấy vậy, dù mới tới Giang Châu, chưa quen khí hậu nên ăn uống không ngon miệng, cũng thấy khá hơn một chút, kẹp thêm mấy miếng thịt Đông Pha.

Trên thủy tạ cao tầng lộ thiên, mọi người ăn uống no nê, cùng nhau thưởng gió ngắm trăng.

Tạ Lệnh Khương, Tạ Tuyết Nga, cùng Tần Anh và những người phụ nữ khác đi sang một bên, nói chuyện phiếm, ngắm cảnh.

Âu Dương Nhung và Tần Cạnh Trăn ở lại chỗ ngồi, ngẫu nhiên trò chuyện đôi ba câu.

Âu Dương Nhung hỏi:

"Hôm trước sao Tần lão lại xuống thuyền ở Song Phong Tiêm? Đoàn người cứ ngỡ ngài mãi không thấy đến, đã xảy ra chuyện gì."

Tần Cạnh Trăn không đáp, lo lắng nói:

"Lão phu là nghe danh mà tìm đến."

"Nghe danh mà đến?"

"Không sai, khi còn nhàn rỗi ở Dương Châu, lão phu nghe nói bệ hạ muốn xây dựng trung tâm tuyên dương công đức Đại Chu và tứ phương tượng Phật. Dương Châu là một trong bốn châu đúc tượng, và châu còn lại chính là Giang Châu của các vị."

"Lúc ấy đã gây ra không ít sóng gió, sĩ tử các nơi đều phản đối. Lương Hàn, cuộc đối đáp trên thuyền tại miếu Chí Thánh tiên sư của ông danh truyền sĩ lâm, lão phu cũng có nghe thấy. Ông còn bao gồm lời hứa với sĩ tử rằng việc xây dựng Đại Phật Đông Lâm ở Giang Châu tuyệt đối không hao tốn sức người sức của."

"Lão phu lúc ấy liền hiếu kỳ, Giang Châu của các vị một không có đất đai màu mỡ như Dương Châu, hai không có phật khí nồng đậm, chùa chiền khắp nơi như Thái Nguyên, vậy mà lại xây dựng Đại Phật tốn kém công sức như vậy."

"Giang Châu giỏi lắm cũng chỉ tốt hơn Quế Châu hạng chót một chút, làm sao có thể một mình chiếm vị trí đứng đầu, được bệ hạ, triều đình coi là điển hình để đúc tượng và tuyên truyền khắp bốn phương."

"Cho nên lần này đến đây, xem như nghe danh mà tới, xuống thuyền xem xét."

Nói đến đây, Tần Cạnh Trăn dừng lời, cười uống một ngụm rượu.

Âu Dương Nhung suy nghĩ một lát, nói tường tận:

"Kỳ thật cũng không được ca tụng lẫy lừng như vậy, nói ra thật xấu hổ. Mặc dù được chư công triều đình quá khen, nhưng việc xây dựng hang đá Tầm Dương và Đại Phật Đông Lâm cũng không có quá nhiều kinh nghiệm có thể cung cấp cho các châu huyện khác học tập."

"Địa thế Tầm Dương thành đặc thù, những nơi có thể xây dựng tượng Phật hiếm hoi lắm, chỉ có thể chọn Song Phong Tiêm, một "khúc xương cứng"."

"Trùng hợp thay, thủy đạo Song Phong Tiêm lại được mở, không chỉ mở ra không gian địa thế cho việc xây dựng Đại Phật Đông Lâm, mà còn đảm bảo việc trị thủy và hỗ trợ một số quy hoạch mở rộng Tầm Dương thành về sau đang được tiến hành..."

"Cả hai đều có lợi ích, việc quy hoạch hợp lý lại có thể sinh lợi. Vừa lúc ta khi giám sát việc nạo vét kênh rạch ở Long thành cũng có chút kinh nghiệm và các mối quan hệ... Cho nên xem như gặp may mắn thôi."

Tần Cạnh Trăn nghe xong, lắc đầu rồi lại gật đầu:

"Vận khí cũng là một phần của thực lực. Bất kể có thể mở rộng kinh nghiệm hay không, nhưng có thể khiến bệ hạ và chư công triều đình hài lòng, khiến sĩ tử gây rối, dân chúng Tầm Dương đều hài lòng, đây chính là bản lĩnh."

"Cũng không cần quan tâm bên trong đó có phải là lợi ích liên kết, liệu có phải là sự thỏa hiệp hay tư lợi... Có thể dung hòa các bên, lại chăm lo quyền lợi của đại đa số, thôi thúc hoàn thành một sự việc, cái này không gọi là năng lực thì gọi là gì? Rất nhiều người nói suông về việc đặt đại cục làm trọng, nhưng người thật sự có thể đặt đại cục làm trọng thì được bao nhiêu?"

Lão già cao lớn vuốt râu, ánh mắt thưởng thức, chậm rãi nói:

"Còn trẻ tuổi đã có phẩm cách như vậy, trong số những người cùng thời, có thể đứng hàng đầu."

Nghe xong lời khen của Tần Cạnh Trăn, Âu Dương Nhung phát giác cách đó không xa Tạ Lệnh Khương, Tần Anh và những người khác đang nói chuyện phiếm dường như ngừng lại, lặng lẽ nhìn sang, mặt chàng đỏ ửng.

Chàng mở miệng định nói, nhưng lại bị Tần Cạnh Trăn trực tiếp cắt ngang:

"Lương Hàn có biết món ăn này tên gì không?"

Âu Dương Nhung theo hướng Tần Cạnh Trăn đột nhiên chỉ tay nhìn lại, đó là một đĩa cua lông trên bàn.

Nếu nhớ không lầm, là đặc sản quý giá từ Dương Châu do vị cô phụ thân thiết gửi đến, được Tạ Tuyết Nga, người vốn hào phóng chi tiêu, chế biến thành món ngon để khoản đãi hai ông cháu nhà họ Tần.

"Nghe cô cô nói, hình như là gọi cua rồng phượng chạm rỗng."

Tần Cạnh Trăn gật đầu: "Ngon không?"

Âu Dương Nhung gật đầu: "Có thể xưng ngon trứ danh Dương Châu."

Tần Cạnh Trăn hỏi tiếp: "So với thịt Đông Pha thì thế nào?"

Âu Dương Nhung không chớp mắt: "Mỗi món một vẻ, đều ngon cả."

Tần Cạnh Trăn không buông tha truy vấn: "So với món thịt heo tầm thường bị nhà quyền quý ghẻ lạnh, món ăn này có sang trọng không? Có đẳng cấp không?"

Âu Dương Nhung gật đầu: "Đủ cả sắc, hương, vị, cảm nhận đều tuyệt hảo, đẳng cấp cực cao, tự nhiên là quý giá."

Tần Cạnh Trăn đột nhiên cầm chiếc đĩa sứ thanh hoa, đổ vỏ cua lông vàng óng còn lại trong đĩa xuống chiếc đĩa rỗng từng đựng thịt Đông Pha:

"Nhưng bản chất cũng chỉ là một đống cua lông nấu lên mà thôi. Ở Dương Châu, mỗi khi mùa thu đến, trong bùn lầy ven sông, loại cua này chạy ngang khắp nơi, mình đầy bùn đất, xám xịt, chẳng mấy đẹp đẽ."

"Lão phu cũng phải đến Dương Châu mới biết, trong các quán ăn ở đó, những con cua lông này còn nhiều vô số kể, cứ thế mà vơ cả bó, chỉ là hàng bình dân mà thôi."

"Trông cũng chẳng quý giá hơn là bao so với thịt heo Lương Hàn mua ở chợ."

Âu Dương Nhung im lặng.

Tần Cạnh Trăn cư���i hỏi: "Lương Hàn có biết, một đĩa cua lông như thế này, cái tên cua rồng phượng chạm rỗng làm sao mà có được không?"

"Không biết."

Tần Cạnh Trăn kéo dài giọng:

"Nói đến, món ăn này còn phải ngược dòng thời gian đến trăm năm trước."

"Năm đó, từng có một chiếc Đại Long thuyền bốn tầng xa hoa, được mệnh danh là cung điện nổi trên mặt nước, xuôi theo Đại Vận Hà, từ bắc về nam, một đường xuống Giang Nam, bỏ neo ở Dương Châu."

"Chiếc thuyền rồng này tự có chính điện, nội điện và cả triều đình, có một trăm hai mươi gian phòng, trang hoàng vàng son lộng lẫy. Phía sau còn theo sau hơn năm ngàn chiếc thuyền lớn nhỏ, chở chư vương, phi tần, quan viên cùng đại lượng tùy tùng hơn mười vạn người..."

"Nghe đồn đây cũng là đoàn thuyền khổng lồ theo Phong Đế tuần hành Đại Vận Hà."

"Công hay tội của vị chủ nhân này tạm thời không bàn tới, nhưng việc đế vương xuất hành phô trương lãng phí tất nhiên là khó tránh khỏi. Dã sử lại ghi chép rằng ông ta vô cùng kén ăn. Nghe nói trong thời gian ở lại Dương Châu, quan viên địa phương vì nịnh bợ lấy lòng, đã dâng lên đặc sản cua lông của địa phương. Kết quả, Phong Đế trông thấy bọn họ trực tiếp mang sang một đĩa cua màu nâu xanh, liền tức giận, muốn chém đầu tất cả những người dâng tiến và đầu bếp."

"Về sau, một vị đầu bếp chủ động đứng dậy, làm sạch vỏ cua, dán lên những miếng lá vàng được chạm khắc hình rồng phượng, mây hoa, trang trí rạng rỡ, một lần nữa dâng lên trước mặt vua. Sách ghi chép, vua xem rồi, động đũa nếm thử, lại hỏi tên món ăn. Đầu bếp đáp: Lữ Kim Long Phượng cua. Vua ban thưởng nghìn vàng, cho nhập hành cung thiện phòng."

Tần Cạnh Trăn nheo mắt nói:

"Có lẽ nào vị Phong Đế này thật sự thích loại hải sản tươi mặn vị miền Nam, nửa sống nửa chín đó không?"

"Lão phu cảm thấy chưa chắc. Dù sao loại món ăn nặng mùi này gần như chỉ lưu hành ở miền Nam, người Giang Nam đặc biệt ưa thích hương vị tanh nồng của sông hồ, do gần biển, khí hậu nóng ẩm, hải sản phong phú, đồ ăn dễ hư hỏng. Trong khi miền Bắc, điển hình là Quan Trung, hiển nhiên lại thiếu hứng thú với món nặng mùi như vậy... Nhưng tại sao cùng một món ăn, đổi hình đổi dạng, đặt tên mới, mà đãi ngộ lại khác biệt đến vậy? Món ăn thì vẫn là món ăn đó thôi."

Lão già cao lớn tự hỏi tự trả lời, khẽ gật đầu:

"À, bởi vì món "Lữ Kim Long Phượng cua" hoa lệ không nghi ngờ gì nữa càng có thể làm nổi bật sự tôn quý của Hoàng đế. Lương Hàn, bất kể là tiền triều hay hiện tại, muốn làm chút chuyện, dung hòa trên dưới, thì chẳng phải cũng giống như vậy sao?"

"Có thể đầu bếp làm ra nguyên liệu ngon khắp thiên hạ không ít, nhưng đầu bếp mở ra lối đi riêng, khéo léo biến hóa như vị này lại không nhiều. Thậm chí loại đầu bếp sau này, có lẽ là cái trước vĩnh viễn cũng học không được, bởi vì loại thiên phú biến báo này, nhiều khi chỉ có thể là trời sinh..."

"Lão phu sau khi nghe xong chuyện ít người biết về món ăn này, thường xuyên suy nghĩ khổ sở. Nếu đầu bếp khắp thiên hạ cũng đều linh hoạt như vị đầu bếp này, thì lo gì trong nhân thế không tìm được món ngon? Vương hầu tướng lĩnh, hào kiệt hàn sĩ, nông phu tiểu thương... Đại đa số người đều có thể ăn no mặc ấm."

"Một đầu bếp như vậy, khẩu vị của ai cũng có th��� chiều lòng. Đối phó đế vư��ng ông ta có chủ ý, đối mặt bách tính cũng có thượng sách."

"Nhìn như vậy, không phải đầu bếp, chẳng phải là một bậc thầy về sự phô bày bề ngoài?" Âu Dương Nhung cười nói.

"Không sai, chính là bậc thầy về sự phô bày bề ngoài." Tần Cạnh Trăn gật đầu.

"Khéo đến mấy cũng có lúc bó tay không bột mà gột nên hồ." Âu Dương Nhung gật đầu.

"Chẳng phải là đang ở chỗ đó sao?"

Tần Cạnh Trăn đưa tay vỗ vỗ vành đĩa sứ đựng thịt Đông Pha:

"Nếu vẫn cứ làm thịt heo theo kiểu cũ, thì nguyên liệu tốt như thế này mãi mãi cũng khó mà lên được mâm cao cỗ đầy. May mắn, nó đã gặp một người đầu bếp giỏi như Lương Hàn. Một đĩa thịt Đông Pha, đủ để lưu danh, biết đâu trăm năm sau, cũng sẽ là món ăn nổi tiếng Giang Nam được mọi người săn đón, giống như đĩa cua rồng phượng chạm rỗng này vậy."

Âu Dương Nhung im lặng, uống rượu không nói.

Chốc lát sau, gia yến kết thúc.

Âu Dương Nhung và Tạ Lệnh Khương tự mình tiễn Tần Cạnh Trăn và Tần Anh ra cửa. Đoàn thân vệ áo giáp trong lâm viên cũng theo họ rời đi.

Âu Dương Nhung cảm ơn Tạ Tuyết Nga.

Ngoài cổng lâm viên, người phụ nữ quý phái cài trâm lắc đầu:

"Là bản lĩnh của chính con."

Sắc mặt dưới ánh đèn lồng chợt thoáng do dự, nàng hỏi:

"Đông Pha đâu rồi?"

Âu Dương Nhung nhếch khóe miệng, chỉ để lại một câu: "Ở quê nhà rồi."

Rồi quay người rời đi.

Định đoạt công đức của ta ư? Chẳng có cửa đâu!

Một câu trả lời khéo léo giúp tránh nói dối làm giảm công đức, chàng thanh niên áo lông cáo trắng gật đầu hài lòng rồi rời đi.

Đi ra khỏi cổng lớn, Âu Dương Nhung và Tạ Lệnh Khương lên xe ngựa ngay.

Âu Dương Nhung ngồi xuống, thả lỏng người ngả ra sau, nhắm mắt nói.

"Đi vương phủ."

"Vâng."

Đang suy tư một số việc, chàng cảm thấy một bàn tay mềm mại khẽ chạm tới, nhẹ nhàng xoa thái dương, lòng chàng ấm áp.

Thế nhưng xe ngựa vừa mới rời khỏi tư trạch nhà họ Tạ, Âu Dương Nhung đang nhắm mắt dưỡng thần liền nghe được tiếng Tạ Lệnh Khương bên cạnh:

"Ngoài ngõ nhỏ hình như có ánh mắt dò xét, vội vàng chạy đi, có vẻ như là đi báo tin. Có lẽ là người của Vương Lãnh Nhiên, từ lúc chúng ta bước vào dự gia yến đã luôn theo dõi."

Âu Dương Nhung cười nói: "Xem ra tối nay trận gia yến này, người căng thẳng nhất trong Tầm Dương thành không phải chúng ta và vương phủ, mà là Vương đại thứ sử của hắn. Không làm rõ được Tần Cạnh Trăn phá lệ đến dự yến đã nói chuyện gì, Vương đại thứ sử của chúng ta đêm nay chắc khó mà ngủ được."

Tạ Lệnh Khương nở nụ cười xinh đẹp:

"Thoáng hả giận."

Một canh giờ sau, trong một thư phòng ở Tầm Dương Vương phủ, mọi người tề tựu.

"Bữa tiệc tối nay thế nào rồi? Đã gặp Tần Cạnh Trăn chưa?"

Gặp Âu Dương Nhung và Tạ Lệnh Khương trở về, Ly Nhàn, Ly Khỏa Nhi và những người khác sốt ruột hỏi ngay.

Âu Dương Nhung cúi mắt uống trà, Tạ Lệnh Khương một bên gọt lê, một bên kể lại từ từ đại khái những cuộc đối thoại trong bữa tiệc tối nay.

Nghiêng tai lắng nghe một lát, Ly Khỏa Nhi buông con mèo trắng xuống, dẫn đầu đặt câu hỏi:

"Ngoài chuyện hỏi về sách của Lý Chính Viêm, sau đó cũng chỉ là nói chuyện phiếm về mỹ thực, cùng với Song Phong Tiêm và hang đá Tầm Dương sao?"

"Ừm."

Ly Khỏa Nhi có chút nghi hoặc:

"Chuyện hỏi về sách thì có thể hiểu được. Nhưng sau đó lại trò chuyện một đống lớn, chỉ để ám chỉ khen ngợi chàng ư? Không khỏi quá vô lý."

Tạ Lệnh Khương lại không có quá nhiều suy nghĩ phức tạp, nói thẳng:

"Biết đâu, Tần bá không nghĩ nhiều đến vậy, chỉ đơn thuần là thưởng thức Đại sư huynh mà thôi?"

"Ta ở một bên quan sát, phát hiện cháu gái của Tần bá, Tần Anh, liên tục nhìn chàng, ánh mắt đầy vẻ kinh ngạc."

Ly Khỏa Nhi từ chối cho ý kiến, nhíu mày suy tư một lát, chậm rãi mở miệng:

"Lại vừa hay nhắc đến chuyện Song Phong Tiêm và hang đá Tầm Dương, lẽ nào Tần Cạnh Trăn nhìn trúng, muốn tham dự vào, chia một phần lợi lộc?"

"Nhân vật như vậy ít khi làm việc vô ích." Vi Mi gật đầu: "Có lý."

Mọi người nhìn về phía Âu Dương Nhung đang cúi mắt suy tư.

Chàng không nhấc mí, hỏi: "Tần gia thiếu tiền sao?"

Tạ Lệnh Khương lắc đầu: "Nghe cô cô nói, chắc chắn không thiếu."

"Không thiếu thì không thiếu, nhưng ai mà lại ghét bỏ của cải nhiều cơ chứ."

Ly Khỏa Nhi nhẹ giọng phân tích:

"Huống chi là gặp phải loại công trình như hang đá Tầm Dương này, có thể vừa nằm không kiếm tiền công đức, vừa kiếm tiền, lại còn có thể giành được tiếng tăm tốt. Vạn nhất Tần gia vừa hay cũng sùng Phật, thì cũng coi như một công đôi ba việc."

Dừng một chút, nàng ném về phía chàng thanh niên tuấn lãng áo lông cáo trắng một ánh mắt hỏi ý kiến.

Âu Dương Nhung có chút lạnh nhạt: "Thêm một người... thì có thể, nhưng ta cảm giác, nếu là thật sự ám chỉ nhập bọn, không khỏi quá trần trụi."

Ly Khỏa Nhi nghiêng đầu:

"Còn muốn nói thế nào cho khéo léo vòng vo? Ám chỉ như vậy đã đủ rồi, Âu Dương Lương Hàn, đôi khi người thông minh không nên nghĩ quá nhiều, cứ đơn giản theo cảm giác ban đầu."

Âu Dương Nhung gật đầu:

"Cảm giác đầu tiên chính là ông ấy đang khen ta."

"..."

Ly Khỏa Nhi trừng mắt:

"Chàng nghĩ đẹp quá... Khen cũng chẳng phải thuần túy là khen. Nhân vật như vậy nói chuyện luôn có mục đích, thậm chí bao gồm trận gia yến gặp chàng lần này, có lẽ trước đó đã biết chàng sẽ đến, không hề bất ngờ..."

Cô bé với hình vẽ hoa mai trên trán giơ ngón trỏ khẽ chạm vào cằm, nhắm mắt suy tư một lát:

"Dựa theo phân tích trước đây, Tần Cạnh Trăn lần này rời núi, hẳn là rất coi trọng quân công, mục đích là được phong tước như lão Hồ Quốc công. Bây giờ xem ra, có lẽ còn cầu nhiều hơn, biết đâu cũng có ý đồ gia nhập chúng ta. Hang đá Song Phong Tiêm chính là một cơ hội để ông ta nhập bọn. Nhìn ông ta thích thú như vậy, lời trong lời ngoài đều tán dương... Biết đâu đó là một ám chỉ, vừa hay có thể nắm bắt lấy."

Nàng ngưng lời, chậm rãi gật đầu.

Âu Dương Nhung nhìn nàng, ngưng lông mày suy nghĩ một hồi.

Cách đối nhân xử thế của vị tiểu công chúa điện hạ này quá tỉnh táo và lý trí, đôi khi chỉ đi phân tích lợi và hại. Mặc dù hơi độc đoán và vô tình, nhưng lập luận của nàng cũng không phải không có lý.

Ly Khỏa Nhi đột nhiên hai tay ngọc vỗ nhẹ xuống bàn:

"Ngày mai có thể đi thăm dò, làm rõ thái độ. Nếu quả thật ông ta có hứng thú với lợi ích từ hang đá Tầm Dương, hoặc coi trọng chúng ta, muốn cùng phe, thì kéo họ nhập bọn có sao đâu? Thêm một minh hữu là thêm một phần sức mạnh, đặc biệt là vào lúc này, càng nhiều càng tốt."

"Có lý." Ly Nhàn gật đầu.

Bọn họ lại thương lượng một chút, đều không dị nghị, cuối cùng đồng loạt nhìn về phía Âu Dương Nhung, mắt lộ vẻ chờ mong: "Hay là thử một chút?"

Âu Dương Nhung không gật đầu cũng không lắc đầu.

Khẽ nói: "Nguyên tắc... đồng ý."

"..." Mọi người trong thư phòng.

Không hổ là Giang Châu Trưởng sứ, tuổi trẻ mà đã là quan ngũ phẩm, nói chuyện có cân nhắc chú ý. Ly Khỏa Nhi vốn lạnh nhạt, ánh mắt không kìm được mà sắc giận lườm chàng một cái.

Bất quá, có thể có hy vọng lung lạc một vị Tả Võ Vệ Đại tướng quân đức cao vọng trọng, Âu Dương Nhung phát hiện mắt mọi người đều lộ vẻ vui mừng.

Trong thư phòng, không khí hơi chút thoải mái hơn.

Lúc này, Ly Khỏa Nhi chợt hỏi: "Cháu gái lớn của Tần lão vẫn chưa xuất giá sao?"

Thư phòng lập tức yên tĩnh lại.

***

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, xin hãy trân trọng công sức.