"Tiểu sư muội biết ta không phải loại người này."

"Giờ thì ta không biết nữa."

"Tiểu sư muội không tin ta?"

Cô nương kia, người mà mỗi ngày vẫn vô tư lự ghé vựa gạo hỏi giá, chỉ cần giá gạo giảm một chút là đã có thể vui vẻ mấy ngày trời, giờ đây lại lắc đầu nói:

"Nếu không phải tại chợ phía đông nghe được chuyện này, ta cũng không biết huynh đã dỡ bỏ lệnh hạn chế lương thực."

Âu Dương Nhung chân thành đáp: "Ta không vì túi tiền riêng mà mờ mắt, tiền bạc đối với ta không quan trọng, lẽ phải đối với ta mới là điều quan trọng."

"Cái lẽ phải của huynh chính là để mặc giá lương thực tăng vọt tùy ý sao?" Tạ Lệnh Khương hít thở sâu một hơi, "Huynh làm như thế, còn chẳng bằng lều cháo của nhà họ Liễu."

Âu Dương Nhung nhíu mày, "Cái lều cháo nhà họ Liễu mở ra đó... Sư muội thật sự không biết, hay là giả vờ không biết?"

"Chẳng cần biết ta có biết hay không, ta chỉ tin vào những gì đang diễn ra trước mắt." Tạ Lệnh Khương quay đầu đi, mím môi, một lát sau, nàng lại nói: "Ít ra người ta còn biết làm bộ làm tịch, còn Âu Dương Lương Hàn huynh thì sao?"

Âu Dương Nhung sững người lại đôi chút, nhìn tiểu sư muội đang dỗi hờn một lúc, rồi thắc mắc hỏi:

"Sư muội biết những việc ta làm rốt cuộc đều là vì lợi ích của bách tính Long Thành... Vậy tại sao còn phải nói những lời lẽ chướng tai gai mắt này?"

"Ai nói đó l�� lời nhảm? Khoan nói đến chuyện huynh dỡ bỏ lệnh hạn chế lương thực rốt cuộc định làm gì, ta... ở phương diện này, ta không thông minh được như huynh, nhất thời chưa nghĩ thấu đáo."

Tạ Lệnh Khương quay đầu lại, trừng mắt nhìn hắn:

"Nhưng Âu Dương Lương Hàn này, huynh mỗi lần có kế hoạch gì chẳng bao giờ chịu bàn bạc trước với ta, cứ cái vẻ lười nói nhiều đó, rốt cuộc chúng ta có phải là... đồng đội của nhau không, và ta có phải là phụ tá của huynh nữa không?"

"Ngạch..."

Âu Dương Nhung dường như mơ hồ hiểu ra một chút 'mạch não' phức tạp của phụ nữ, nhưng cũng chỉ hiểu được một phần rất nhỏ, y hệt như 'thất khiếu thông lục khiếu, còn lại nhất khiếu bất thông'.

"Hay là bây giờ ta bàn bạc với nàng nhé?" Hắn cười gượng gạo.

Kỳ thật, nếu tiểu sư muội không nhắc đến, ai đó thật sự quên béng mất mình có một phụ tá rồi. Cái gì, tiểu sư muội vốn là phụ tá sao? Nàng chẳng phải là trụ cột vũ lực sao, phụ tá phải là trụ cột trí lực chứ...

"Không cần!"

Tạ Lệnh Khương kiêu hãnh ngẩng chiếc cằm tr��ng ngần, cứng rắn từ chối:

"Không cần huynh nói, ta đâu có ngốc đến thế, tự ta sẽ suy nghĩ... Bất quá, Âu Dương Lương Hàn, huynh có từng nghĩ tới, việc giá lương thực tăng vọt lúc này sẽ trong ngắn hạn ảnh hưởng đến bao nhiêu bách tính Long Thành? Nói không chừng, đây chính là cọng rơm cuối cùng đè bẹp một gia đình nào đó."

Âu Dương Nhung trầm mặc một lát, đây là vấn đề mà mấy ngày nay trong lòng hắn vẫn âm thầm lảng tránh, cho nên hắn mới không ngừng thúc giục mình phải hành động thật nhanh, thật dứt khoát.

Hắn chân thành nói: "Ngoài thành có Chẩn Tai doanh, vẫn luôn cung cấp lương thực đủ đầy cho bách tính."

Tạ Lệnh Khương lặng lẽ nhìn một lúc vị Huyện lệnh trẻ tuổi bỗng nhiên hiện lên chút vẻ mệt mỏi, nàng hít nhẹ một tiếng, quay người rời đi.

Hôm nay nàng, trong bộ áo đỏ, đến cũng nhanh mà đi cũng nhanh.

Giống hệt tính cách của nàng vậy.

"Tiểu sư muội."

Âu Dương Nhung bỗng nhiên hướng bóng lưng áo đỏ rực kia gọi.

"Kỳ thật có đôi khi, lẽ phải cũng phải trả giá đắt." Hắn khẽ nói trong thất vọng.

Bước chân Tạ Lệnh Khương dừng lại.

"Ta... không đồng ý."

Nàng gái cố chấp quay bước.

...

"Tạ tỷ tỷ có tâm sự?"

Sau bữa tiệc tối ở Tô phủ, trên con đường nhỏ lát hoa về chỗ ở, Tô Khỏa Nhi cầm theo chiếc lồng đèn nhỏ, không quay đầu lại mà hỏi.

Tạ Lệnh Khương đăm chiêu nhìn bóng lưng thướt tha trong tà váy dài của nàng.

"Tô muội muội không chịu ăn cơm đàng hoàng, mà cứ nhìn chằm chằm vào ta làm gì?"

"Tâm trạng Tạ tỷ tỷ đều viết cả lên mặt, tự nhiên là dễ thấy thôi."

Tạ Lệnh Khương hỏi: "Tô gia muội muội, ngươi có biết không, đôi khi lời nói của ngươi rất dễ khiến người khác khó chịu."

Tô Khỏa Nhi cũng chẳng buồn lòng, đưa lưng về phía Tạ Lệnh Khương, khẽ cúi đầu, mái tóc mây khẽ lay động:

"Nhưng ta nói chính là lời nói thật."

Tạ Lệnh Khương không nói.

Tô Khỏa Nhi lại truy vấn: "Có phải là có liên quan đến vị Đại sư huynh kia của tỷ không?"

Tạ Lệnh Khương kỳ thật cùng vị tiểu cô nương nhà họ Tô này cũng không thật sự hợp ý trong cách trò chuyện, có lẽ là bởi vì giữa những nữ tử ưu tú vốn đã có sự đối chọi ngầm của khí chất kiêu hãnh trời sinh, hai người trước đó liền thường xuyên có tranh cãi về quan điểm, về sau các nàng dứt khoát không tranh cãi nữa, dù sao cũng là khách trọ chung một nhà, cố gắng tìm những chuyện hợp ý để trò chuyện.

Bất quá, Tô gia bá mẫu lại là người rất nhiệt tình và hiếu khách, đối xử với Tạ Lệnh Khương như con gái ruột, khiến Tạ Lệnh Khương, vốn đã mất mẹ từ sớm, cảm thấy ấm lòng không ít. Tô gia bá mẫu vừa mới dùng bữa tối đã dặn dò nàng, rảnh rỗi thì nên bầu bạn, trò chuyện nhiều hơn với Tô Khỏa Nhi, người vốn ít bạn bè cùng lứa.

Tạ Lệnh Khương im lặng đi một đoạn, sau đó có chút tức giận khó nguôi, đại khái kể lại chuyện sư huynh nàng dỡ bỏ lệnh hạn chế lương thực.

Điều khiến nàng vạn lần không ngờ tới là, Tô Khỏa Nhi sau khi nghe xong, lập tức gật đầu khẳng định:

"Kẻ này có tài trí hơn người, từng trải sự đời. Chuyện giá lương thực, Tạ tỷ tỷ không cần lo lắng."

Tạ Lệnh Khương lập tức lặng thinh, "Tô muội muội, chẳng phải mấy hôm trước muội còn nói sư huynh ta ngạo mạn sao?"

Đi theo sau hai cô nương, Thải Thụ cũng có khuôn mặt nhỏ nhắn lộ vẻ kinh ngạc, vẻ mặt hoang mang nhìn về phía tiểu thư nhà mình... Ối tiểu thư, chẳng phải lần trước người còn nói tân Huyện lệnh là ngụy quân tử sao?

Tiểu nương tử họ Tạ mới tới, có lẽ không biết, nhưng Thải Thụ thì lại rõ như ban ngày. Tiểu thư nhà mình luôn thích tự mình bình phẩm nhân vật, lại luôn nhìn người rất chuẩn xác. Trong những lúc tiếp xúc với những nhân vật liên quan đến Tô phủ, lão gia và Đại thiếu gia mỗi khi dùng bữa tối đều sẽ thỉnh giáo ý kiến và nhận định của tiểu thư.

Cho nên, bề ngoài người ngoài chỉ biết tiểu thư là ấu nữ được cả nhà họ Tô cưng chiều như bảo bối, nhưng lại không biết, đối với rất nhiều sự việc của Tô phủ, tiểu thư đều có đề nghị, thậm chí có quyền quyết định.

Điều này thật kỳ lạ, nhưng nó vẫn diễn ra. Tô phủ lão gia và Đại thiếu gia dường như tuyệt nhiên không cảm thấy việc nữ nhi can thiệp vào chuyện gia đình hay việc đại sự là có gì sai trái, ngược lại còn rất tin tưởng và phục tùng...

Trước vẻ nghi hoặc của Tạ Lệnh Khương đằng sau lưng nàng, Tô Khỏa Nhi sắc mặt vẫn điềm nhiên: "Hắn xác thực có thể ngạo mạn."

Trở lại thủy tạ đình viện, chúc nhau ngủ ngon, hai cô gái bèn chia tay.

Tô Khỏa Nhi trở lại khuê phòng, cũng không vội vã rửa mặt, mà xoay người bước đến bàn sách, mài mực trải giấy, vén tay áo dài lên, để lộ ra đôi tay nhỏ trắng muốt, ngón tay thon dài trắng hồng, móng tay được cắt tỉa gọn gàng, rồi rút ra một cây bút lông cừu tinh xảo.

Nàng nghiêng đầu nhìn ra rừng mai bên ngoài cửa sổ, đuôi cán bút nhẹ nhàng gõ từng nhịp lên tờ giấy Tích Nam Kinh bóng láng như vỏ trứng ngỗng đang trải trên bàn.

"Thải Thụ."

Nàng cất tiếng gọi.

"Tiểu thư, có chuyện gì ạ?"

"Thay ta chuyển lời cho A Phụ và A Huynh."

Tô Khỏa Nhi đôi mắt nhìn xuống ngòi bút, môi son khẽ mở: "Không cần chừa một ai, hai ngày tới tự mình đến huyện nha một chuyến..."

Trong thư phòng, tiểu thư vừa cúi đầu viết chữ vừa cẩn thận dặn dò, tiểu thị nữ có gương mặt bánh bao gật đầu cố gắng ghi nhớ, sau đó đôi tay nhỏ bé gãi gãi mái tóc mai song nha rồi ra ngoài truyền lời.

Thư phòng lần nữa khôi phục yên tĩnh, nàng gái với hình vẽ hoa mai trên trán đã đặt bút xuống và về phòng nghỉ ngơi. Trên án thư, dưới bộ nhàn thú, cây bút vẫn còn nằm tiện tay trên tờ tuyên chỉ, với vết mực còn chưa khô: Cửu tứ, Hoặc Dược Tại Uyên, vô cữu.

Đây là quẻ Càn, hào Cửu Tứ của quẻ thứ nhất trong «Chu Dịch». Nếu Âu Dương Nhung, kẻ mà 'cái gì cũng biết một chút', vừa lúc ở đây, liền có thể thông hiểu được ý nghĩa sâu xa của câu nói đó:

Rồng có lẽ rơi vào cảnh khốn cùng nơi vực sâu, nhưng sức mạnh đã được tích trữ. Chỉ cần hành động tùy theo tình thế tiến thoái, sẽ không mắc phải sai lầm, có thể thử... tiến lên một bước.

Chỉ là không biết đây là viết cho vị Huyện lệnh trẻ tuổi kia, hay là viết cho cả Tô phủ này.

...

Tô Khỏa Nhi vốn chẳng tin vào số mệnh cho lắm, nhưng về sau nàng lại tin, thậm chí nghiên cứu cả huyền học Kinh Dịch.

Tối nay, nàng lại mơ thấy năm xưa, vị đạo sĩ tướng số kia, sau khi nhập đồng viết chữ, đã cảnh báo rằng:

"Điện hạ mắt rồng cổ phượng, cực quý nhân tướng. Nhưng muốn một bước lên trời, vẫn còn thiếu một vị quý nhân định mệnh."

"Quý nhân ở đâu, ta ph��i tìm người ấy ở đâu?"

"Người này là Tiềm Long tại uyên, ngậm trăng sáng mà ra, sẽ ở huyện này làm quan rồi từ quan, lại viết văn phú từ quan ẩn lui. Vầng trăng sáng và văn phú ấy cuối cùng đều sẽ trao tặng điện hạ, đến lúc đó, điện hạ mới có thể bay lên chín tầng trời. Nhưng nhớ lấy, ngoài việc cùng hoạn nạn, người này còn phải cùng chung phú quý, mới có thể ổn định mệnh cách của điện hạ."

Nàng nhíu mày lạnh lùng hỏi: "Ta không giống người cùng hưởng phú quý ư?"

Thầy tướng khẽ nhíu mày: "Không biết."

...

Có một tin tức lan truyền khắp các tiệm lương thực trên khắp các phố buôn bán ở huyện Long Thành:

Huyện nha không đủ lương thực dự trữ.

Có nghe đồn là Giang Châu thiếu hụt lương thực, tân Huyện lệnh Âu Dương mới tới, vì lấy lòng vị Giám sát sứ Thẩm đại nhân kia, đã lấy không ít lương thực dự trữ của Chẩn Tai doanh cho Giang Châu vay mượn. Đám tướng sĩ Chiết Trùng phủ mới rời Long Thành gần đây, chính là để vận lương về giao nộp.

Trong khi đó, các lái buôn trên chợ còn phát hiện, nhóm người nghi là của nha môn đang thu mua lương thực với giá cao.

Tin tức này không biết thật hư thế nào, nhưng huyện nha Long Thành từ đầu đến cuối không hề bác bỏ tin đồn. Điều này khiến người ta vô cùng nghi hoặc, bởi vì nếu là giả, chắc chắn phải ra mặt bác bỏ; nếu là thật thì càng phải bác bỏ. Còn nếu không bác bỏ, chẳng phải là ngầm thừa nhận ư?

Chẳng lẽ là cố ý đẩy giá lương thực lên cao sao? Ngay cả khi đó là cố ý đi chăng nữa, thì các thương nhân lương thực cũng sẽ thuận nước đẩy thuyền.

Dù sao đi nữa, ngày thứ hai, giá gạo ở chợ phía đông huyện Long Thành như pháo hoa bắn thẳng lên trời. Đến mức khoa trương nhất, tại một vựa gạo ở chợ phía đông, chỉ trong một ngày đã thay đổi đến ba lần bảng giá gạo.

Tin tức giá lương thực tăng vọt khiến kẻ vui người buồn, nhưng vẫn chưa tạo thành một làn sóng quá lớn. Trong khi đó, một chuyện khác lại khiến bách tính và thương nhân khắp thành đều hừng hực nhiệt huyết, đó chính là lễ hội đua thuyền rồng Đoan Ngọ mấy ngày sau.

Bến đò Bành Lang Độ cũ, vốn đã lâu chưa được tu sửa, dưới sự hợp tác giữa huyện nha và sự giúp sức của các phú thương vận tải trong thành, đã được đổi mới và mở rộng hơn gấp rưỡi. Sau khi hoàn thành, tân Huyện lệnh còn đích thân đến chúc mừng cắt băng khánh thành.

Hiện giờ, bến đò mới sau khi được mở rộng đang tấp nập đón những thuyền bè từ bên ngoài đến.

Tin tức về lễ hội đua thuyền rồng Đoan Ngọ của huyện Long Thành đã truyền khắp rất nhiều huyện châu thuộc vùng thượng du Vân Mộng Trạch và hạ du Trường Giang. Không ít quan lại và thương nhân giàu có đã mang theo vợ con đến du ngoạn, tham gia sự kiện Đoan Ngọ lớn duy nhất trong địa phận Giang Châu này.

Bất quá, những du khách bước xuống từ những con thuyền cao lớn, xa hoa tại bến tàu, cũng không hoàn toàn là những người Giang Châu quê nhà bị lũ lụt nên không thể đón Đoan Ngọ. Trong đó còn có xen lẫn một vài phú thương từ các châu bên ngoài...

Dưới ánh nắng trưa, tại Bành Lang Độ, một chiếc thuyền buôn lạ lẫm có khắc chữ "Vương" trên thân đang chậm rãi cập bến. Chỉ lạ một điều là, chiếc thuyền buôn chỉ ghé bờ một lát, thả xuống vài người, không lâu sau liền nhanh chóng rời đi.

Trong số những người xuống thuyền, đi trước nhất l�� một thanh niên dáng người lùn, phía sau là mấy gia đinh trông như thị vệ.

"Ta thích nơi này."

Thanh niên dáng người lùn đầu đội khăn vấn mềm mại hình sừng, thân mặc áo bào cổ tròn tay hẹp, eo thắt đai lưng đen, chân đi giày bốt đen. Đứng tại bến đò ngựa xe tấp nập, thương mại phồn hoa, hắn hai tay chống nạnh, hít thở sâu một hơi rồi mỉm cười mở miệng:

"Bến đò thuận tiện, vận tải đường thủy phát đạt, thuế chợ rẻ... Các ngươi nghe thử xem, toàn là mùi tiền bạc đó!"

Phía sau một gia đinh không nhịn được hỏi: "Thiếu chưởng quỹ, chúng ta không phải đi Hồng Châu sao, sao lại dừng ở Giang Châu thế này?"

Vương thiếu chưởng quỹ cười nói: "Nơi nào kiếm tiền được thì ta đến đó thôi. Đi, đi trên phố xem thử, có đúng như lời đồn không."

Nhóm gia đinh phía sau không hiểu, nhưng đợi đến khi Vương thiếu chưởng quỹ đích thân dẫn bọn họ dạo quanh một lượt các tiệm lương thực ở chợ phía đông rồi quay về, ai nấy đều không khỏi tặc lưỡi:

"Trời đất quỷ thần ơi, huyện Long Thành này là nơi ở của Thiên Vương lão tử hay sao mà lương thực đắt thế? Mười chín đồng một đấu sao? Người ở đây ai cũng lắm tiền thế sao? Hơn cả quý nhân thành Hồng Châu nữa?"

"Bình thường thôi, chuyện lũ lụt ở Giang Châu gần đây gây chấn động lớn khắp Giang Nam đạo, các ngươi chẳng nghe nói sao? Khi có thiên tai, giá lương thực đắt hơn một chút là chuyện rất đỗi bình thường."

"Đắt hơn một chút cũng không đến nỗi khoa trương đến vậy! So với giá lương thực của hiệu buôn chúng ta, đã tăng gấp đôi. So với những người cùng ngành ở huyện Long Thành này, hiệu buôn chúng ta chẳng khác nào đang làm từ thiện, lỗ vốn quá trời!"

Vương thiếu chưởng quỹ mỉm cười nghe nhóm gia đinh bàn tán phía sau, không mở miệng, nhưng lại rất tán thành câu nói "không kiếm lời lớn thì coi như lỗ vốn" này.

Hắn là đệ tử chi thứ trong gia tộc, mặc dù học hành ở tư thục không đến nơi đến chốn, nhưng từ nhỏ liền thích ở bên ngoài tản bộ, có chút đầu óc kinh doanh. Về sau đi theo các chưởng quỹ hiệu buôn gia tộc vào Nam ra Bắc, rèn luyện được khứu giác nhạy bén với mọi loại tin tức.

Hôm nay ghé Long Thành xuống thuyền, chính là do sau khi nắm được một vài tin tức từ hôm qua mà đưa ra quyết định này.

Vừa đi vừa suy tư một vòng nữa, vị Vương thiếu chưởng quỹ này nói: "Vả lại các ngươi xem, huyện thành này náo nhiệt tuyệt nhiên không giống vẻ một vùng vừa trải qua lũ lụt. Trên phố không thấy lưu dân, mà ăn mày cũng hiếm gặp vài người. Hơn nữa nhìn dáng vẻ này, mấy ngày tới còn muốn tổ chức lễ hội đua thuyền rồng Đoan Ngọ nữa."

Có một gia đinh hỏi đầy phấn khích: "Thiếu chưởng quỹ, chúng ta lập tức quay về vận lương đến bán chứ?"

"Cảm thấy có chút kỳ lạ... Không vội, cứ quan sát thêm đã."

Vương thiếu chưởng quỹ suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu.

Đi dạo vài vòng, hỏi thăm thêm về tình hình quan viên và phú thương xong, mọi người chuẩn bị tìm khách sạn nghỉ ngơi ăn cơm, bèn đi vào trước một nhà hàng ăn uống nhộn nhịp trên phố sầm uất.

Vương thiếu chưởng quỹ tinh mắt, vô tình nhìn thấy một bóng lưng khá quen mắt, ngẩn người một lát, bất giác thốt lên: "Tạ gia tỷ tỷ?"

Tại cổng Uyên Minh Lâu, bóng dáng Tạ Lệnh Khương đang chuẩn bị bước vào cửa thì dừng lại, quay người nhìn lại, liền nhìn thấy nhóm thanh niên dáng người lùn kia.

"Ngươi biết ta? Khoan đã, ngươi là..." Nàng nhíu mày suy tư, mang máng nhớ hình như đã gặp mặt một lần tại buổi tụ họp Vương Tạ ở Hẻm Ô Y Kim Lăng, bất quá vẫn không nhớ ra tên. Chủ yếu là con cháu hai nhà quá đông, nổi bật thì cũng chỉ có vài người, tỉ như nàng, nếu gọi theo thứ tự trong nhà thì hẳn là Tạ Thập Thất Nương.

Tạ Lệnh Khương vẻ mặt áy náy, lễ phép hỏi: "Thật ngại quá, thế đệ, tên ngươi là..."

Vương thiếu chưởng quỹ rất tự nhiên bước tới tự giới thiệu:

"Tạ gia tỷ tỷ, tiểu đệ là Vương Thao Chi đây. Tỷ không nhớ tiểu đệ là phải, nhưng với Tạ tỷ tỷ thì tiểu đệ lại rất quen thuộc, bởi vì các trưởng bối trong nhà ngày nào cũng nhắc đến tỷ, thường nói những nam nhi Vương gia chúng ta chẳng ai học giỏi bằng một nữ nhi Tạ gia, khiến đám đệ tử chúng ta cảm thấy xấu hổ vô cùng. Tiểu đệ thì chẳng sao cả, chủ yếu là thích nhìn mấy vị ca ca chỉ biết đọc sách kia trưng ra cái mặt thối hahaha."

Tạ Lệnh Khương vẻ mặt không cảm xúc, có lẽ vì tâm trạng nàng lúc này không tốt nên không cười. Vương Thao Chi ho khan hai tiếng, ngay lập tức thấy hơi xấu hổ, nhưng da mặt hắn dày, liền tự nhiên đổi sang chuyện khác:

"Tạ gia tỷ tỷ tại sao lại ở chỗ này?"

"Đúng vậy a, ta tại sao lại ở chỗ này." Tạ Lệnh Khương vừa gật đầu vừa tự hỏi.

Từ khi hôm đó "tranh cãi" về sau, vị sư huynh nào đó đã bảy ngày không đến tìm nàng, nàng không tìm hắn, hắn cũng chẳng đến tìm nàng, cũng không biết gần đây hắn đang bận rộn gì. Xem ra thật sự là quên béng mất nàng, vị phụ tá này rồi... Đúng là giỏi thật, Âu Dương Lương Hàn.

Nàng sư muội ấy thầm nghĩ.

Mọi quyền lợi nội dung của chương truyện này đều được bảo hộ bởi truyen.free, xin độc giả vui lòng tôn trọng.