“Gần đây đọc lịch sử, lại xem binh thư cổ kim, ta có chút cảm ngộ, xin đưa ra một vài ý kiến nông cạn.

Ta hỏi tiểu sư muội một vấn đề, muội cảm thấy ai mới là chủ nhân chân chính của một vương triều đại nhất thống?”

“Thiên Tử.”

Tạ Lệnh Khương tay nắm chặt lá đỏ, gần như không chút do dự.

Âu Dương Nhung lắc đầu.

“Hoàng tộc nắm giữ hoàng quyền.” Nàng cau mày đáp lại.

Âu Dương Nhung vẫn lắc đầu: “Coi như là một phần. Còn nữa thì sao?”

Tạ Lệnh Khương trầm mặc một lát, buông chiếc lá trong tay ra, ánh mắt nhìn mảnh lá đỏ trong lòng bàn tay, rồi rơi vào hai chữ “Vương Tạ” bên trên.

Nàng lảng tránh ánh mắt, có chút không dám đối diện với cái nhìn thẳng của hắn:

“Người trong tộc ta thì đông thật, phân bố khắp các nơi Giang Nam. Đầu năm ngoái về nhà tế tổ, tụ tập người trong tộc, thì thấy chẳng mấy ai làm quan trong triều, chức quan đến như Chu Tử lại càng lác đác. Giống như A Phụ, nhàn tản chốn đồng quê, truyền đạo thụ nghiệp, không nắm giữ quyền hành gì, chỉ có thanh danh lớn chút mà thôi, Đại sư huynh huynh cũng biết mà...”

Cắn môi nói:

“Tô cô phụ và Đại sư huynh ở trong đó, cũng đều coi là người có chức quan không thấp.

Nhưng vẫn còn kém xa những gia tộc quyền quý ở Quan Trung hai kinh. Gia tộc ta chỉ có thể coi là gia tộc giàu có.

Mặc dù gia tộc họ Vương ở Lang Gia, hàng xóm sát vách Hẻm Ô Y, quan viên trong triều có nhiều hơn một chút, chức quan cao hơn một chút, nhưng cũng chẳng bằng họ. Huống hồ không ít quan lớn trong triều đâu phải xuất thân từ thế gia đại tộc nào, vấn đề này của Đại sư huynh...”

Âu Dương Nhung lắc đầu ngắt lời:

“Không, những điều này chỉ là biểu tượng. Vương Tạ có thể là Ngũ tính gia tộc cao quý, Thất gia đại tộc, nguyên nhân há lại đơn giản như vậy.

Quyền hành không quan trọng, điều thực sự quan trọng... là ruộng đất.

Vương Tạ hai nhà, cùng với Ngũ tính gia tộc, Thất gia đại tộc khác ở các vùng đất danh vọng, là một trong những nhóm địa chủ lớn nhất Giang Nam, thậm chí là khắp thiên hạ. Bọn họ là người phát ngôn của tập đoàn địa chủ ở khắp các đạo trong thiên hạ.

Các môn phiệt sĩ tộc thực sự nắm giữ ruộng đất, nhưng lại lấy cớ là dòng dõi y quan, thi thư lễ nghĩa của Hoa tộc để rêu rao. Chẳng phải sự tôn sùng của Đại Chu trên dưới đối với Ngũ tính gia tộc là sản phẩm của sự tuyên truyền này hay sao? Các tinh anh danh nhân xuất thân từ Ngũ tính gia tộc, Thất gia đại tộc tích lũy danh vọng cao quý trong dân gian, rồi ngược lại che giấu hành vi tiếp tục sáp nhập, thôn tính ruộng đất của họ, hợp lý hóa m��i sự bóc lột.

Thế nhưng dù có tô vẽ thế nào đi nữa, về bản chất họ đều là địa chủ, chỉ đơn giản vậy thôi. Nếu nói hoàng thất là địa chủ lớn nhất khắp thiên hạ, thì Ngũ tính gia tộc, Thất gia đại tộc chính là những địa chủ lớn ở các đạo trong thiên hạ, không thua kém hoàng thất là bao.

Những gia tộc quyền quý, quốc công phủ, thậm chí các ngoại thích được vinh sủng như họ Vệ ở Quan Lũng hai kinh, chức quan trong triều có cao đến mấy, tên tuổi có hiển hách đến đâu thì có ích gì? Chẳng qua là vinh hoa nhất thời, ruộng đất mới là thứ truyền đời lâu dài.

Đối với hoàng quyền mà nói, ruộng đất ở Quan Trung có hạn, các đại tộc cắm rễ ở Quan Trung hai kinh dù có sáp nhập, thôn tính chia cắt ruộng đất đến mấy, thì cũng chỉ là tiểu đả tiểu náo dưới mí mắt hoàng quyền mà thôi. Khi bị phân tán ra, thể lượng của họ còn kém xa so với Ngũ tính gia tộc, Thất gia đại tộc vốn có nền tảng lớn ở Giang Nam, Hà Bắc, Sơn Đông, v.v. Đó mới là những nơi trời cao hoàng đế xa, cách xa trung ương, làm sao có thể cùng nhau cân bằng, chế ước được?

Chỉ cần có trong tay hoặc gián tiếp kiểm soát những vùng đất rộng lớn, các môn phiệt sĩ tộc liền có thể liên tục bồi dưỡng, cung cấp các tinh anh môn phiệt thậm chí Luyện Khí sĩ, duy trì truyền thừa không ngừng. Đây mới là điều khiến hoàng thất triều đại này phải kiêng kị sâu sắc, với Ngũ tính gia tộc, Thất gia đại tộc đứng đầu tập đoàn địa chủ khắp thiên hạ.

Ngũ tính gia tộc, Thất gia đại tộc, ngoại trừ Luyện Khí sĩ, quả thực sẽ không nắm giữ đại quân binh mã, đơn lẻ thì chẳng sánh bằng triều đình. Nhưng ở mỗi triều đại, quá trình sáp nhập, thôn tính đất đai lại không ngừng diễn ra. Các môn phiệt sĩ tộc không ngừng lớn mạnh, đây là điều hoàng quyền không sao ngăn cản được, ngay cả thiên cổ nhất đế cũng không thể, chỉ có thể cố gắng trì hoãn.

Đây cũng là lý do vì sao mỗi triều đại khi mới thành lập lại hưng thịnh, quang vinh, càng về sau lại càng cồng kềnh, mục nát, chính lệnh khó thông, hoàng đế khó lòng hành động... Bởi vì cùng với sự chuyển dời của thời gian, việc sáp nhập, thôn tính đất đai nghiêm trọng. Không chỉ các tệ nạn trong triều đình đã ăn sâu, kéo dài, mà các địa chủ khắp nơi cũng trở nên lớn mạnh, thâm căn cố đế. Trong tình thế này, hoàng quyền tự nhiên khó lòng cân bằng, chế ước được những địa chủ lớn, những môn phiệt đại địa chủ tựa như thổ hoàng đế như Ngũ tính gia tộc, Thất gia đại tộc. Thậm chí chỉ cần một chút bất mãn, liền có thể ngấm ngầm chia cắt đất đai xưng vương, kháng cự hoàng quyền.”

“Thế nhưng giữa người nắm quyền hoàng quyền và các địa chủ lớn, họ không đơn thuần là kẻ thù. Phần lớn thời gian, họ lại là mối quan hệ hợp tác, là đồng minh cùng quản lý thiên hạ.

Giờ lại quay trở lại vấn đề ban đầu, ai là chủ nhân của vương triều phong kiến đại nhất thống?” Âu Dương Nhung tự hỏi tự trả lời: “Ở giai đoạn hiện tại, đó chính là hoàng quyền và các môn phiệt sĩ tộc.”

Tạ Lệnh Khương hít mấy hơi thật sâu, chỉ cảm thấy ngực tức nghẹn, khó chịu không tả xiết. Nàng cúi đầu nhìn chiếc lá đỏ nhẹ bẫng nhưng nặng tựa ngàn quân, viết đầy thơ ca trong tay... Đại sư huynh nói không sai, đây đúng là những kiến thức không hề có trên sách vở, những điều chưa t��ng nghe đến bao giờ.

Âu Dương Nhung bỗng nhiên bật cười: “Vương triều đại nhất thống, điều kỳ diệu nằm ở ba chữ ‘đại nhất thống’. Một vùng đất rộng lớn đến thế, trong điều kiện giao thông, kỹ thuật truyền tin còn chậm chạp đến vậy, làm sao đột phá giới hạn về quản lý kiểu này? Và làm sao để duy trì sự đại nhất thống với chi phí tương đối thấp?

Một số đế vương cầu danh lợi, ngoài mặt tôn sùng Nho gia, nhưng bên trong lại áp dụng Pháp gia, đó chỉ là một trong số các công cụ. Phương pháp giải quyết thực sự là, hoàng quyền trung ương nhất định phải tìm kiếm những người có thể cùng mình quản lý thiên hạ, để họ hỗ trợ cai quản địa phương, như vậy mới có thể thiết lập một chính quyền đại nhất thống. Và một vương triều đại nhất thống muốn lâu dài ổn định, cũng nhất định phải chia sẻ quyền lực cho các tinh anh khắp nơi trong vương triều.

Ở giai đoạn hiện tại, còn gì thích hợp hơn các môn phiệt sĩ tộc – những người hội tụ cả đất đai, dân tâm, danh vọng – để đảm nhiệm vai trò này? Và từ xưa đến nay, đủ loại phương pháp tuyển chọn quan lại từ địa phương lên trung ương, kỳ thật đều phục vụ cho mục đích này mà thôi.

Tuy nhiên, sự tập quyền trung ương và địa phương luôn khó tránh khỏi những cuộc đấu trí. Làm thế nào để cân bằng mâu thuẫn giữa bộ phận người này và hoàng quyền, để họ có thể hiệp trợ đế vương cai quản thiên hạ, nhưng lại không đủ sức phá vỡ toàn bộ sự thống trị của hoàng quyền, đây mới là vấn đề hàng đầu mà mỗi đế vương phải đối mặt...

Vị bệ hạ ở triều đình Lạc Dương đã tuyển chọn sĩ tử qua khoa cử, đưa vào lực lượng thứ ba này là các hàn sĩ, chính là để cùng cân bằng, chế ước các môn phiệt sĩ tộc của triều Đại Chu. Còn như tiểu sư muội nói, cảm thấy người trong tộc mình ít người giữ chức vị cao, thì đó cũng chính là kết quả của sự cân bằng nào đó sau những cuộc đấu trí như vậy.

Các Ngũ tính gia tộc, Thất gia đại tộc khác cũng thế. Họ có danh vọng, uy quyền ngút trời, ngay cả hoàng thất Ly, Vệ đưa cành ô liu kết giao thông gia cũng không thèm để mắt, nhưng lại quý mà không có quyền. Đây chính là căn nguyên...

Trạng thái không đe dọa được sự thống trị của hoàng quyền này, mới là điều được vị bệ hạ đó, thậm chí mấy đời đế vương trước của Đại Càn, rất mực hoan nghênh. Mặc dù bề ngoài bất mãn sự kiêu ngạo của Ngũ tính gia tộc, nhưng bề mặt sao sánh được với thực chất.

Cho nên, các môn phiệt sĩ tộc, cùng với người nắm quyền hoàng quyền, mới là chủ nhân thực sự đằng sau màn của vương triều đại nhất thống.”

“Không thể phủ nhận, mô thức này quả thực đã cung cấp một con đường thăng tiến nhất định, và ở một giai đoạn nào đó, nó thực sự tương đối tiến bộ. Thế nhưng con đường thăng tiến cũng sẽ bị những người được lợi tự mình chặn lại, tìm mọi cách độc chiếm. Đây cũng là nguyên nhân vì sao mấy trăm năm Nam Bắc triều, các môn phiệt san sát, lại có câu ‘thượng phẩm vô hàn sĩ’.”

“Mấy trăm năm Nam Bắc triều đã dung dưỡng nên thế lực môn phiệt sĩ tộc quá đỗi cường đại, thậm chí vượt qua cả sự thay đổi triều đại, truyền thừa đến Đại Càn, Đại Chu triều. Ngũ tính gia tộc, Thất gia đại tộc chính là những đại diện cứng rắn và ngoan cường nhất trong số đó.”

Tạ Lệnh Khương mắt tràn đầy vẻ chấn kinh, ngỡ ngàng nhìn Đại sư huynh trước mặt đang bình thản nói ra những lời lẽ đại nghịch bất đạo. Khi thì há hốc mồm, muốn lên tiếng nhưng lại không biết phản bác thế nào, chỉ đành chậm rãi cúi đầu nhìn chiếc lá đỏ.

Không biết đã tĩnh lặng bao lâu, sau khi khó khăn lắm tiêu hóa, nghiền ngẫm xong những kiến thức vượt ngoài quy củ này, nàng không khỏi ngẩng đầu:

“Đại sư huynh, nếu là chủ nhân đằng sau màn, thì thuyết môn phiệt sĩ tộc tất vong có nghĩa là gì? Chẳng lẽ không phải cứ luân hồi hết lần này đến lần khác, cho dù vương triều sụp đổ, các môn phiệt sĩ tộc vẫn có thể ngóc đầu trở lại?”

Âu Dương Nhung khẽ nói: “Môn phiệt sĩ tộc muốn thiên thu vạn đại thì chỉ có thể độc chiếm con đường thăng tiến. Nhưng sự độc quyền tất yếu sẽ dẫn đến phản kháng, chèn ép đa số những người đến sau, và trong số đó nhất định sẽ có những người tiến bộ hơn lật đổ họ.”

“Tiểu sư muội, nhìn khắp cổ kim, nhóm người hợp tác với hoàng quyền này cũng không phải là vĩnh hằng bất biến. Thời Tiên Tần, ở vị trí này, giúp Thiên tử nhà Chu cai trị thiên hạ, là các chư hầu thời đó. Còn hiện nay, đứng trên thời điểm hiện tại này, là các môn phiệt sĩ tộc.

Kẻ đi sau từng thay thế kẻ đi trước ở một giai đoạn nào đó trong sử sách, và kẻ đi sau này rồi cũng sẽ bị một kẻ đi sau hơn nữa thay thế. Vết xe đổ rành rành trước mắt.”

Tạ Lệnh Khương lập tức truy vấn: “Vậy kẻ đi sau hơn nữa là những ai?”

Âu Dương Nhung cười, nói qua loa:

“Ta làm sao mà biết được... Nhưng theo xu thế nhìn, nói không chừng là các hàn sĩ vốn bị các môn phiệt sĩ tộc xem thường, coi là chó săn đó. Nói không chừng việc thi cử chọn hiền tài chính là một điểm khởi đầu, có thể dựng nên một quần thể tinh anh lớn hơn. Và quần thể này, tựa như việc môn phiệt sĩ tộc thay thế các chư hầu quý tộc trước đây, cũng là một sự tiến bộ tương đối, nắm bắt xu thế thời đại, thế không thể cản mà thay thế các môn phiệt.”

Âu Dương Nhung đột nhiên nhoẻn miệng cười, ngữ khí có vẻ phớt lờ, bất cần:

“Ừm, chỉ là một chút ý kiến nông cạn sau khi đọc lịch sử thôi, lời nói của một người, nghe thêm sẽ rõ.”

Tạ Lệnh Khương vẻ mặt thất vọng, hiển nhiên không phải muốn nghe thêm nữa mà là hoàn toàn tin tưởng lời Đại sư huynh nói: “Ý Đại sư huynh là, những điều này nhất định sẽ xảy ra ư...”

“Ta cảm thấy...” Âu Dương Nhung gật đầu: “Chỉ là vấn đề thời gian, có lẽ không xa, thậm chí...”

“Thậm chí Đại sư huynh nếu có cơ hội, cũng sẽ thúc đẩy một phần?” Tạ Lệnh Khương truy vấn: “Bởi vì... Đại sư huynh chính là một trong số họ.”

Âu Dương Nhung cúi mắt không nói.

Tạ Lệnh Khương cúi đầu suy nghĩ:

“Thật ra thì ta không hiểu nhiều đạo lý của Đại sư huynh. Ta chỉ muốn biết một điều, đối với đa số bách tính thiên hạ mà nói, sự thay đổi này có tốt không... Hay nói cách khác, liệu ngày mai sẽ tốt đẹp hơn một chút không?”

Âu Dương Nhung chậm rãi ngẩng đầu. Lần này, Tạ Lệnh Khương nghe thấy ngữ khí của hắn kiên định lạ thường:

“Lịch sử vốn là tiến lên theo hình xoắn ốc, từ chư hầu đến môn phiệt sĩ tộc, rồi đến những người sau này, xu thế ngày càng bình dân hóa, quần thể này cũng ngày một lớn mạnh... Nếu tiểu sư muội nhìn từ góc độ này, ngày mai quả thực sẽ tốt hơn một chút. Kỳ thật tựa như...”

“Tựa như cái gì?”

Hắn bỗng nhiên nhận lấy chiếc lá đỏ có viết câu thơ “Xưa kia chim yến bay trước nhà họ Vương họ Tạ, giờ bay vào nhà dân thường” từ tay Tạ Lệnh Khương, áp nó vào bên tóc mai có lá phong của nàng, ánh mắt đối chiếu, so sánh kỹ lưỡng, như tự nói với mình:

“Tựa như lá phong đỏ sương sớm giữa trời hoa tháng hai.”

Tạ Lệnh Khương đột nhiên nắm lấy tay Âu Dương Nhung, nhận lấy chiếc lá đỏ, rồi ném nó vào cơn lốc lá bay loạn khắp trời:

“Thôi đủ rồi. Đại sư huynh cứ vững tin vào đại đạo mình cho là đúng, ta cũng vậy, sẽ luôn ở phía sau huynh.”

Âu Dương Nhung hơi động lòng, nhìn nàng một lát, vốn định mở lời an ủi vài câu, nhưng bên tai bỗng vang lên tiếng mõ “Đông đông đông” giòn giã.

Công đức thêm một, công đức thêm một, công đức thêm một.

“...” Âu Dương Nhung.

Trong lòng liền bật cười. Gói quà kinh nghiệm công đức lớn thật ư, tiểu sư muội?

Xem ra mình đã đa tình đánh giá thấp khả năng thấu hiểu, tiêu hóa những kiến thức mới làm rung chuyển tam quan của tiểu sư muội rồi. Nàng không hề yếu ớt hay bi quan đến vậy. Không cần phải nói thêm nữa.

Âu Dương Nhung bỗng nhiên cong ngón tay vuốt nhẹ sống mũi đang kiêu hãnh hếch lên của Tạ Lệnh Khương, nheo mắt:

“Ngươi trước hết cứ vượt qua cửa ải Người Lật Sách đi đã rồi nói. Ừm, khát khô cả cổ. Nói chuyện với muội cả ngày, giảng nhiều như vậy, tiểu sư muội có chút cảm ngộ nào không?”

“Ừm.”

Tạ Lệnh Khương vô thức che miệng, ngẩng đầu nhìn theo hắn một lát, rồi gật đầu thật mạnh, đôi mắt sáng như vì sao:

“Ta lại thấy... linh cảm tuôn trào. Cảm giác này hệt như lúc ban đầu huynh tìm thấy muội ở Trại Chẩn Tai ngoại ô Long Thành vậy, bỗng nhiên có phương hướng, bình cảnh rốt cuộc cũng nới lỏng, cảm giác... cảm giác chỉ cần khẽ đẩy một chút là được.”

“Vậy là tốt rồi.”

Âu Dương Nhung cười một tiếng, trèo lên ngựa, đưa tay về phía nàng: “Đi thôi, Tạ Đại Người Lật Sách.”

Tạ Lệnh Khương khéo léo vén váy lên, leo lên lưng ngựa. Âu Dương Nhung ôm nàng, hai người cùng cầm dây cương, nhanh chóng đuổi theo...

Sau hai canh giờ, trời gần chạng vạng tối.

Âu Dương Nhung, Tạ Lệnh Khương cùng Ly đại lang, Tần Anh đã tập hợp tại địa điểm hẹn.

Ly đại lang và Tần tiểu nương tử cười nói vui vẻ, hào hứng chia sẻ với Âu Dương Nhung và Tạ Lệnh Khương những chuyện thú vị khi săn bắn hôm nay.

Bốn người, ba ngựa, cùng tiến về cửa thành. Dưới ánh hoàng hôn vàng rực, họ xếp hàng chậm rãi đi qua cầu vòm ở cổng thành phía Tây. Đối diện, là khu chợ bày bán tấp nập ngay cạnh cửa thành.

Hôm nay có rất nhiều người đi đường cũng vừa đi đạp thu về, chậm rãi trở về muộn, nên những tiểu thương, người bán dạo của phường Tinh Tử trong thành đều đổ ra con đường ngay cạnh cửa thành để bày hàng bán đồ, dĩ nhiên là buôn bán rất đắt khách.

Tần Anh, người đang tách ra cưỡi ngựa cùng Ly đại lang, ánh mắt thỉnh thoảng liếc nhìn chiếc lá đỏ cài nghiêng bên tóc mai của Tạ Lệnh Khương đang ở bên cạnh, không khỏi khen ngợi:

“Tạ tỷ tỷ cài lá thu đẹp quá.”

Tạ Lệnh Khương nheo mắt cười, mi��ng khẽ oán trách: “Hắn cứ đòi hái bằng được, nói cũng không nghe.”

Tần Anh nhìn với ánh mắt vô cùng ngưỡng mộ, chỉ lắc đầu không nói gì.

Âu Dương Nhung, đang cưỡi ngựa ôm tiểu sư muội ở phía trước, đột nhiên khuỷu tay khẽ huých Ly đại lang bên cạnh, khiến người sau giật mình.

“Chuyện gì vậy, Đàn Lang...”

Ly đại lang dừng lời, vì thấy Âu Dương Nhung không để ý đến mình, mà đang quay đầu nhìn về một chỗ nào đó trong dòng người bên đường.

Chỉ thấy trong dòng người trở về tấp nập không dứt, có một bé gái mặc áo đỏ cũ kỹ, một tay xách giỏ tre nhỏ, kiên nhẫn đi theo sau xe ngựa hoặc ngựa của các phu nhân, tiểu thư nhà giàu, chủ động giơ giỏ tre ra mời chào. Trong giỏ là những chiếc lá ngô đồng đỏ rực, còn nguyên vẹn, và vài chiếc quạt xếp xinh xắn.

Âu Dương Nhung nghiêng mắt liếc nhìn Tần tiểu nương tử, ra hiệu cho hảo hữu.

Ly đại lang lập tức kịp phản ứng, tung người xuống ngựa, chủ động ngoắc tay hỏi:

“Bán thế nào, bao nhiêu bạc?”

Cô bé áo đỏ nghe vậy, mở đôi chân nhỏ ngắn ngủn chạy như bay qua giữa đường lớn, cũng chẳng sợ bị dòng người, xe ngựa đụng phải.

Cô bé nhỏ thó, chạy đến bên cạnh Âu Dương Nhung, Ly đại lang và hai cô nương Tạ, Tần, hai tay cố gắng giơ cao chiếc giỏ, đưa lên cho hai vị tiểu thư trông có vẻ quyền quý trên lưng ngựa xem.

Hai cô nương thấy vậy, hai mắt liền sáng rực.

Ly đại lang cũng cười, từ trong ngực móc ra một nắm bạc vụn, định mua hết. Nhưng Tạ Lệnh Khương và Tần Anh bên cạnh đã nhanh chóng nhảy xuống ngựa, cùng đi đến, cẩn thận chọn lựa trong giỏ.

Chỉ thấy trên những chiếc lá đỏ trong giỏ, có không ít thi từ tình tứ, hoặc là trích từ Kinh Thi, hoặc là của các văn hào, thi nhân nổi tiếng triều Đại Chu. Hai cô nương Tạ, Tần vây quanh chiếc giỏ, tò mò xem xét, líu lo không ngớt. Rõ ràng có thể vung tay mua hết, nhưng lại muốn tìm đi chọn lại, tuyển ra chiếc đẹp nhất.

Quả nhiên, phụ nữ đi mua sắm không chỉ vì mua những món đồ không cần thiết, mà là để tận hưởng quá trình chọn lựa đồ vật cùng tri kỷ.

Ly đại lang khó hiểu gãi đầu, cùng hảo hữu đứng đằng sau chờ đợi. Âu Dương Nhung thì không chớp mắt nhìn, hiển nhiên đã quen rồi.

Trong lúc chờ đợi nhàm chán, Âu Dương Nhung đưa mắt nhìn về phía cô bé áo đỏ đang yên lặng nâng giỏ.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, mong quý độc giả đón nhận và tôn trọng.