Triều Đại Chu vẫn còn lưu giữ nhiều cổ lễ.

Huống hồ, Nữ Đế Vệ Chiêu khi lập nên triều Chu thường tự cho mình là kế thừa chính thống từ thời Tiên Tần Chu triều, nên đương nhiên đã đẩy mạnh phát huy các lễ nghi cổ xưa.

Lá cây, chính là vật phẩm không thể thiếu đối với dân chúng Đại Chu khi mừng lập thu.

Trong điển lễ giao thu của cung đình Đại Chu, khi Thái Sử quan bẩm báo một tiếng "Thu đến rồi!", trên cây ngô đồng trăm năm tuổi trồng trong Dương Cung sâu thẳm sẽ rơi xuống hai mảnh lá đỏ, được dâng lên trước mặt Nữ Hoàng, như một điềm báo cát tường.

Còn việc lá ngô đồng này tự rụng hay là cố ý được hái, thì không cần bận tâm.

Mảnh lá đỏ này sau đó sẽ được thái thường nữ quan cắt thành hình hoa, do đích thân Nữ Hoàng đeo, cài nghiêng bên tóc mai, làm vật trang sức mừng lập thu, dẫn đầu tham dự buổi lễ long trọng mừng mùa thu do cung đình tổ chức.

Thế là, vật trang sức mừng lập thu này cùng với trào lưu vẽ hoa mai trên trán đang thịnh hành ở Trường An, Lạc Dương, vốn cũng từ cung đình mà ra, đã được sĩ nữ, dân nữ Đại Chu nhiệt liệt đón nhận.

Trên con phố ồn ào, Âu Dương Nhung thoáng nhìn sạp hàng của cô bé áo đỏ rách rưới, bày bán chính là loại lá ngô đồng cắt thành hình hoa này.

Rừng núi gần Tầm Dương thành có rất nhiều cây phong, nhưng lá ngô đồng lại hiếm thấy, không biết cô bé áo đỏ rách rưới này hái được từ đâu.

Thế nhưng cô bé lại rất nhanh trí, trên những chiếc lá ngô đồng cắt hình hoa trong giỏ của nàng, đều được viết những câu thơ tình yêu hoặc những vần thơ oán trách trong khuê phòng, chữ viết lại rất đẹp, coi như cũng có thể dùng được.

Lại đúng vào lúc hoàng hôn chạng vạng tối, những phu nhân, tiểu thư trong thành Tầm Dương đi dạo thu thưởng cúc mệt mỏi trở về.

Cô bé áo đỏ rách rưới chỉ cần xách giỏ, cần mẫn chạy khắp phố phường rao hàng, lại thêm cái dáng vẻ đáng thương của một cô bé nhà nghèo phải mưu sinh.

Tổ hợp "chiêu thức" này quả thực đánh trúng tâm lý yếu mềm của những tiểu thư khuê các đa sầu đa cảm.

Quả nhiên, dù ở thời đại nào, tiền từ phụ nữ cũng là dễ kiếm nhất.

Hoặc nói đúng hơn, là tiền từ những người đàn ông bên cạnh phụ nữ thì càng dễ kiếm.

Hiện tại cũng vậy, Tạ Lệnh Khương và Tần Anh đang vây quanh giỏ trúc chọn lá ngô đồng đỏ, còn Âu Dương Nhung đứng phía sau, dõi mắt nhìn cô bé áo đỏ rách rưới.

"Bao nhiêu tiền một chiếc vậy?" Chàng ấm giọng hỏi.

Khi Ly đại lang cất lời, cô bé áo đỏ rách rưới cúi gằm mặt, không dám nhìn thẳng vào vị khách quý. Giờ đây Âu Dương Nhung lên tiếng hỏi, dù đầu vẫn chưa ngẩng hẳn, nhưng ánh mắt đã rụt rè ngước lên nhìn chàng.

Gò má nàng tuy gầy guộc, mái tóc vàng hoe vì thiếu dinh dưỡng, nhưng đôi mắt lại to một cách kỳ lạ, con ngươi đen láy không che giấu được sự trong trẻo sáng ngời. Khi lén lút dò xét người ngoài, nàng giống như một chú nai con cúi đầu uống nước bên hồ, luôn sẵn sàng bỏ chạy khi gặp nguy hiểm.

Giờ phút này, không biết là vì giọng nói ôn hòa của Âu Dương Nhung, hay vì chàng trong trang phục người hầu đội mũ mềm, không có khí thế bức người như Tạ Lệnh Khương, Ly đại lang hay Tần Anh, mà trông tương đối giống một người hầu, nên áp lực tâm lý nàng không quá lớn.

Hoàng Huyên khẽ đáp: "Được... được quý khách chiếu cố, năm văn một chiếc ạ."

Nói xong, ánh mắt nàng lại rơi vào gương mặt tuấn lãng của chàng trai trong trang phục người hầu đội mũ mềm, rồi lặng lẽ dời đi.

Theo kinh nghiệm rao hàng ở đầu đường của nàng từ trước đến nay, đối với đàn ông mà nói, những người có vẻ ngoài tuấn tú thường phần lớn là người hầu hoặc thuộc hạ; còn những bậc quý nhân như lão gia, thiếu gia, tướng mạo lại thường thường bậc trung, hoặc tai to mặt lớn, hoặc đoan chính nghiêm nghị. Cụ thể thì phải xem họ làm gì, khí chất của phú thương lão gia và đại quan lão gia cũng không giống nhau, nhưng chắc chắn rất ít khi là thư sinh mặt trắng tuấn tú.

Còn về phần các phu nhân, nữ quyến, thì lại hoàn toàn ngược lại.

Dáng vẻ đẹp đẽ, thân phận tuyệt đối bất phàm, không phú thì quý. Quần áo, cách ăn mặc thì khỏi phải nói, chỉ cần nhìn bàn tay của nàng là đủ. Những ngón tay của tiểu thư nhà quyền quý không phải động đến việc nhà, tất nhiên trắng trẻo mềm mại, được thoa son đậu khấu, móng tay cũng được cắt tỉa gọn gàng.

Phụ nữ nhà nghèo làm sao có thời gian mà chăm sóc đôi tay?

Đối với cô bé áo đỏ rách rưới lăn lộn ở chợ búa, chỉ thoáng qua đã có thể phân biệt sang hèn, nhanh chóng xác định đối tượng khách hàng trọng tâm.

Dù sao, những vị đại nương, tiểu nương tử giàu sang quyền quý, ôn nhu mềm lòng này mới chính là khách hàng mục tiêu của nàng.

Âu Dương Nhung tiện tay chỉ vào giỏ lá ngô đồng đỏ:

"Những bài thơ này đều do cháu viết ư?"

Hoàng Huyên lắc đầu: "Không phải do cháu viết, có cái thì chép từ sách, có cái thì nghe người ta nói ạ."

"Ta biết, ta hỏi về chữ viết."

"Vâng ạ."

"Ai đã dạy cháu biết chữ?"

Âu Dương Nhung hỏi khá nhiều câu, liên tục mở lời, khiến Hoàng Huyên không nhịn được liếc nhìn chàng trai dẫn ngựa đội mũ mềm trước mặt, rồi lại quay đầu nhìn sang vị công tử cẩm phục cao ngạo ít nói đứng phía sau chàng.

Vị công tử cẩm phục kia chuẩn bị rút ra chiếc túi tiền phồng lên trong ngực, xem ra có không ít tiền bạc. Nhưng chàng không mấy chú ý đến cuộc nói chuyện giữa chàng trai đội mũ mềm và cô bé, sự chú ý chủ yếu dồn vào hai vị tiểu thư quý tộc đang chọn lá đỏ bên cạnh giỏ.

Chàng trai đội mũ mềm trông giống như một người hộ vệ đi theo, vừa tra hỏi vừa như đang giám sát.

Hoàng Huyên cúi gằm mặt: "Trước kia phòng bên cạnh có một... một nho sinh, thường nhờ cháu đi mua giấy mực, khi rảnh rỗi thì dạy cháu chữ ạ..."

Âu Dương Nhung gật đầu: "Rất có chí học, chữ viết và thư pháp đã không kém gì những đứa trẻ cùng tuổi trong trường tư thục, th���t đáng ngưỡng mộ."

Hoàng Huyên lắc đầu, mắt không nhìn chàng mà liếc sang hai vị tiểu thư đang chọn lá đỏ.

Hai nàng bên kia đã chọn xong. Âu Dương Nhung không nói thêm nữa, quay đầu nhìn lại, thấy mỗi nàng đều chọn vài chiếc lá ngô đồng đỏ, Tạ Lệnh Khương và Tần Anh còn riêng mỗi người chọn một chiếc quạt giấy trắng có đề thơ, không cần đoán cũng biết là tặng cho ai.

Ly đại lang chuẩn bị móc tiền lẻ, xem ra cũng ngại phải thối tiền, Âu Dương Nhung lặng lẽ đưa tay, kéo tay áo chàng, rồi đưa túi tiền của mình cho chàng.

Ly đại lang sững sờ, nhận ra trong tay áo có thêm một túi tiền, hiểu ý người bạn tốt, đáy mắt hiện lên vẻ bất đắc dĩ rồi lấy đủ số tiền tương ứng từ túi của Âu Dương Nhung, đưa cho Hoàng Huyên, không thừa không thiếu một xu bạc nào.

Mua đồ xong, bốn người quay lưng rời đi. Tạ Lệnh Khương và Tần Anh sóng vai cùng nhau, vừa xem xét những chiếc lá mới của mình vừa trò chuyện rôm rả.

Hoàng Huyên không hề hay biết mình vừa bỏ lỡ một khoản tiền boa lớn. Trong thời gian ngắn đã bán được hai chiếc quạt giấy và vài chiếc lá đỏ, đối với nàng đã là niềm vui ngoài ý muốn, thu hoạch đầy ắp.

Các tiểu thương bày hàng xung quanh thấy thế, cũng đều nhìn với ánh mắt vô cùng hâm mộ, trong đó có người quen còn trêu chọc vài câu.

Cô bé áo đỏ rách rưới như không nghe thấy, cẩn thận từng li từng tí thu lại tiền đồng, nhìn sắc trời rồi không nán lại, vác giỏ trúc, đôi chân nhỏ nhắn thoăn thoắt chạy về phía dòng người đông đúc vào thành.

Nàng phải tranh thủ lúc mặt trời còn chưa xuống núi, kiếm thêm vài mối làm ăn nữa, nếu lại có thể gặp được vị khách hào phóng như vừa rồi thì tốt biết mấy.

Bốn người Âu Dương Nhung cũng không hề biết rằng cô bé áo đỏ rách rưới kia vẫn còn đang hăng hái bán hàng. Thấy sắc trời đã tối, mấy người thương lượng một chút, rồi đi đến một nhà hàng gần đó đang rất đông khách, ngồi xuống ở vị trí gần cửa sổ trên lầu hai, gọi một bàn thức ăn.

Âu Dương Nhung liếc nhìn những chiếc lá đỏ mà hai nàng đã chọn, trên đó viết những hàng chữ nhỏ xinh đẹp.

Tiểu sư muội mua bảy chiếc, hình như thích nhất hai chiếc trong số đó, cầm mãi không muốn rời tay.

"Để ta xem nào..." Tần Anh tò mò xích lại gần, khẽ đọc: "Mai nhị mới trang lá quế lông mày, tiểu Liên phong vận ra Dao Trì..."

Còn một chiếc nữa, nàng nhìn rõ rồi lại đọc: "Khinh sam như sương, ngọc cơ giống như gọt, người tại họa lâu chỗ sâu."

"Tần gia muội muội chọn cái gì?" Tạ Lệnh Khương cũng nhìn chiếc lá đỏ kẹp giữa ngón tay Tần Anh, nhẹ giọng đọc: "Đêm qua cạp váy giải, hôm nay nhện cao chân bay. Duyên hoa không thể vứt bỏ, chớ là cảo châm về..."

Âu Dương Nhung bật cười, xen vào nói:

"Tần tiểu nương tử chỉ chọn một chiếc, tiểu sư muội mua nhiều lá đỏ thế làm gì vậy?"

"Thích đấy, Đại sư huynh đừng quản nhiều chuyện, hừ! Hơn nữa, huynh lại không dạy ta thơ từ, ta tự mình học thì sao chứ? Đây cũng là đọc sách mà."

"Đọc sách đứng đắn thì không đọc, lại chuyên đọc mấy thứ này à? Cứ như trẻ con vậy." Âu Dương Nhung lắc đầu.

"Huynh mới là trẻ con!" Nàng mắt hạnh hơi trừng.

Âu Dương Nhung mỉm cười, tiện tay lấy bát đũa trước mặt Tạ Lệnh Khương, nhấc ấm trà vòi dài, rót dòng nước trà bốc khói trắng xuống để tráng rửa bát đũa.

Ly đại lang bên c���nh thấy thế, vội vàng học theo, lấy bát đũa của Tần Anh, giúp nàng tráng rửa.

Tạ Lệnh Khương hai tay chống cằm, ánh mắt lướt qua nhìn Đại sư huynh đang tỉ mỉ tráng rửa bát đũa, nàng nén cười, chợt hỏi:

"Trong những câu thơ vương trên lá đỏ này, Đại sư huynh thích nhất câu nào?"

"Đều thích."

"Nói thật."

"Ừm, cũng không quá thích."

Tạ Lệnh Khương không hề bất ngờ, khẽ cười duyên một tiếng: "Cái này thì sao?"

Âu Dương Nhung đang cúi đầu tráng rửa dụng cụ uống trà, bỗng một chiếc quạt xếp xuất hiện trong tầm mắt. Chàng ngẩng mắt nhìn lên, là tiểu sư muội đang mỉm cười đưa tới.

"Đây, tặng huynh."

Tần Anh cũng đưa một chiếc quạt cho Ly đại lang đang ngạc nhiên, đồng thời quay đầu, mỉm cười nói: "Tạ tỷ tỷ chọn chiếc này, Âu Dương công tử nhất định sẽ thích."

Âu Dương Nhung nhíu mày, mở quạt ra. Chàng còn chưa kịp xem hết, Tạ Lệnh Khương đã cất giọng Ngô âm dịu dàng đọc lên:

"Chu bang hàm hỉ, Nhung hữu Lương Hàn."

Nàng lông mày cong cong, nghiêng đầu nói:

"Huynh xem ta phát hiện gì này, cô bé áo đỏ kia bán năm chiếc quạt giấy trắng, vừa vặn có một chiếc viết câu này, quả là duyên phận."

Tần Anh cười nói:

"Tạ tỷ tỷ có điều không biết, bốn chữ Âu Dương Lương Hàn ở Trường An, Lạc Dương nổi tiếng đến mức nào? Ở Thần Đô, có tiểu thư nào mà không muốn một lần được diện kiến chân dung Lương Hàn? Danh tiếng chàng đang lan truyền như một cơn gió vậy.

"Chu bang hàm hỉ, Nhung hữu Lương Hàn." Câu này cũng trở thành câu thơ mà các sĩ nữ thường say sưa nhắc đến khi nói về Âu Dương công tử.

"Xem ra ở Tầm Dương thành cũng vậy, ngay cả tiện tay mua một chiếc quạt xếp ở đầu đường cũng có thể gặp phải... Đúng thôi, dù sao Âu Dương công tử là châu trưởng sử của châu này, danh tiếng lẫy lừng khắp nơi."

Thấy Đại sư huynh lộ ra vẻ mặt bất đắc dĩ, Tạ Lệnh Khương bật cười, che miệng lanh lảnh nói:

"Cô bé áo đỏ kia đoán chừng làm sao cũng không ngờ được, người mua quạt của nàng, lại chính là "chân nhân" trong câu thơ này."

Đúng lúc này, dưới lầu truyền đến một trận tiếng cãi vã. Bốn người không khỏi nhìn ra ngoài cửa sổ, trên con phố cách đó không xa, người đi đường đang xúm lại xem náo nhiệt.

Ở khoảng đất trống đang bị vây kín, có một bóng hồng quen thuộc.

Chính là cô bé áo đỏ rách rưới lúc nãy.

Giờ phút này, trên đầu đường, một gã quản sự mặt béo và một gã hỏa kế gầy gò đang chạy tới. Phía sau hai người không xa, một thương nhân trung niên khoanh tay đứng thẳng, thờ ơ lạnh nhạt, sắc mặt khó coi.

Gã quản sự mặt béo đẩy mạnh cô bé áo đỏ rách rưới ngã xuống đất. Bàn tay nàng bị nền đường thô ráp cọ xát rướm máu, những chiếc lá đỏ trong giỏ cũng vương vãi khắp nơi, bị gió thu thổi bay tứ tán.

Gã quản sự mặt béo nhặt lên một chiếc lá đỏ, vừa xem xét vừa cười lạnh, rồi giơ lên ra hiệu:

"Mọi người xem này, toàn bộ đều dùng mực hàn lôi! Con ranh trộm mực này, chuyên đi trộm mực, ta đã bẩm báo ông chủ rồi!"

Gã hỏa kế gầy gò từ tay gã quản sự mặt béo nhận lấy một chiếc lá đỏ, quay đầu chạy đến trước mặt người thương nhân khoanh tay, đưa cho hắn.

Người thương nhân khoanh tay sắc mặt lập tức lạnh xuống.

Gã quản sự mặt béo thấy vậy, nhét những chiếc lá đỏ vào người cô bé áo đỏ rách rưới đang co rúm, lời lẽ gay gắt bức người:

"Ông chủ bây giờ đang rất tức giận, chuẩn bị giao ngươi cho quan phủ, cáo tội trộm cắp.

"Với lại, Trần đại ca là anh vợ ta, cũng là chủ cho thuê căn phòng mà nhà ngươi đang ở. Nếu hắn mà biết chuyện này, sẽ không bao giờ cho kẻ trộm vặt như ngươi thuê phòng nữa đâu.

"Con ranh trộm vặt kia, mau về tìm lão cha đần độn của ngươi đi! Mau kiếm tiền, bồi thường số mực đã trộm suốt mấy năm nay, rồi dọn đồ cút xéo! Trần đại ca sẽ không cho nhà kẻ trộm các ngươi thuê phòng đâu!"

Cô bé áo đỏ rách rưới che bàn tay rướm máu, nghe vậy mà quên cả cơn đau ở tay.

Nàng khóc nức nở, nghẹn ngào giải thích: "Cháu không có trộm thỏi mực trong kho, tất cả đều là phế liệu không nguyên vẹn, vốn là bị vứt đi, cháu nhặt về nhà ạ..."

Gã quản sự mặt béo nào chịu nghe, hắn cười lạnh:

"Mọi người xem này, phế liệu cũng là của ông chủ! Tuổi còn trẻ mà đã thò tay trộm đồ, thật không biết xấu hổ! Lớn lên còn thành cái gì nữa đây? Cút khỏi thành cùng cha ngươi đi! Ta xem sau này khu Tinh Tử phường này, còn ai muốn cho nhà ngươi thuê phòng nữa! Đúng là xúi quẩy! Khạc!"

Cô bé áo đỏ rách rưới lắc đầu giải thích, nhưng lại bị mọi người xì xào chỉ trỏ, sắc mặt nàng tái mét đầy ưu tư.

Gã hỏa kế gầy gò bỗng nhiên xáp lại gần nói: "Nhưng mà, bà lão ở thanh lâu bên cạnh nguyện ý giúp ngươi đó, ngươi xem liệu có được không..."

Cô bé áo đỏ rách rưới sững sờ, rồi chợt hiểu ra, lòng nguội lạnh như tro.

Gã quản sự và gã hỏa kế liếc mắt nhìn nhau, trong lòng cười thầm. Đúng lúc này, một giọng nói truyền đến:

"Lá đỏ còn không? Lấy thêm chút nữa."

Gã quản sự mặt béo và gã hỏa kế gầy gò sững sờ, quay đầu nhìn lại, thấy một chàng trai đội mũ mềm đang đi xuống.

"Thằng nhóc ngươi làm gì thế, đừng có xen vào chuyện của người khác!..." Gã quản sự mặt béo cảnh giác nói.

Âu Dương Nhung thờ ơ không đáp, tay ném túi tiền, đi đến bên cạnh Hoàng Huyên ngồi xuống, nhét túi tiền vào tay nàng.

"Đại tiểu thư nhà ta yêu thích thơ văn, rất thích những chiếc lá đỏ cháu bán. Cháu hãy làm thêm một ít nữa nhé, hôm khác có thể đưa đến Tầm Dương Vương phủ ở Tu Thủy phường, báo danh "Kim Lăng Tạ tiểu nương tử" với người gác cổng là được, sẽ có người thanh toán tiền."

Chàng cúi đầu từng chiếc nhặt những lá đỏ vương vãi vào giỏ, đồng thời bình tĩnh phân phó.

Hoàng Huyên cúi đầu ngơ ngác nhìn túi tiền trên tay, mối làm ăn bất ngờ này khiến nàng có chút ngơ ngác.

Âu Dương Nhung gom hết lá ngô đồng đỏ vào giỏ, chàng trai nâng vành mũ, đứng dậy trực tiếp rời đi, từ đầu đến cuối không hề nhìn đến hai người quản sự mặt béo, cũng chẳng bận tâm đến chuyện xích mích.

Gã quản sự mặt béo và gã hỏa kế gầy gò nghe thấy mấy chữ "Tầm Dương Vương phủ" và "Kim Lăng Tạ tiểu nương tử", thân thể cứng đờ, chợt trong mắt cả hai lộ rõ vẻ hoảng loạn.

Hoàng Huyên không thể bận tâm quá nhiều, nàng nhặt túi tiền lên, chuẩn bị quay lại cầu xin bồi thường, cúi đầu xin tha thứ, sợ hãi cùng A Phụ sẽ bị chủ thuê nhà đuổi đi, không nhà để về.

Thế nhưng thoáng sau đó, nàng lại thấy gã quản sự mặt béo trước mặt bỗng nhiên mở mi��ng xin lỗi, gật đầu lia lịa, ăn nói khép nép, không còn hung hãn như vừa nãy.

Cứ như một con sói dữ biến thành cừu non vậy.

Còn gã hỏa kế gầy gò vốn đang "đóng vai ác" thì bỗng trở nên vô cùng nhiệt tình, ân cần hỏi han nàng, thậm chí chủ động xoay người, muốn đỡ nàng dậy.

Hoàng Huyên rụt rè lùi lại, vô thức chống cự việc hai người này lại gần.

Gã quản sự mặt béo và gã hỏa kế gầy gò thấy thế, liếc mắt nhìn nhau, chợt, cả hai đua nhau mặt mày thành khẩn xin lỗi, sau đó đau lòng lấy hết bạc trong người ra, đặt bên cạnh tay nàng, cúi người tạ tội.

Chốc lát sau, hai người xám xịt bỏ đi.

Còn ở cách đó không xa, ông chủ hiệu mực vốn theo đến để trách tội, đã sớm biến mất, không biết đã bỏ đi từ lúc nào.

Đám người gây sự đến cũng nhanh mà đi cũng nhanh, cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra vậy.

Những người đi đường đứng chân xem náo nhiệt xung quanh hoặc lộ vẻ tiếc nuối vì không còn trò hay, hoặc như có điều suy nghĩ, hoặc vô cùng hâm mộ.

Tại chỗ chỉ còn lại cô bé áo đỏ rách rưới đang ngồi bệt trên nền đường đá xám, hai bàn tay nhỏ rướm máu nắm chặt túi tiền, che ngực, khuôn mặt nhỏ ngơ ngác nhìn xung quanh.

Cuối cùng, nàng hai mắt thất thần nhìn theo hướng chàng trai đội mũ mềm vừa rời đi, ngây ngô lẩm bẩm:

"Tu Thủy phường... Tầm Dương Vương phủ... Tạ tiểu nương tử..."

Đoạn văn này được biên soạn bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.