"Chẳng phải Đàn Lang đi giúp đỡ kẻ yếu thế sao? Sao lại mang nhiều lá cây thế này về?"

Ly Đại Lang hiếu kỳ hỏi.

Bên cạnh đó, Tần Anh cũng chợt hỏi: "Âu Dương công tử vừa rồi qua đó đã nói gì rồi? Sao lại nhanh thế?"

Âu Dương Nhung xách một giỏ lá đỏ đi về, tự nhiên đưa cho tiểu sư muội, thuận miệng đáp lời:

"Ta nói Đại tiểu thư nhà ta thích những chiếc lá ngô đồng này, tâm tình vui vẻ nên đã mua hết. Tiện thể, ta cũng đã báo lên danh tính của Đại tiểu thư nhà ta."

Tạ Lệnh Khương nghiêng đầu: "Đại tiểu thư?"

Âu Dương Nhung chớp mắt:

"Ta cũng không coi là nói sai, tiểu sư muội chẳng phải là Đại tiểu thư sao? Hôm nay thật khổ cho lão nô, phải đi cùng Tạ Đại tiểu thư dạo phố, lại còn xách đồ. Này, lá cây đưa hết cho muội đi, từ từ mà lật, đừng trách sư huynh không dạy muội thi từ nữa, Tạ Đại Lật Sách."

Tạ Lệnh Khương lườm một cái rõ đáng yêu, rồi nhét chiếc giỏ trúc đầy lá đỏ lại vào lòng hắn, quay người bước đi:

"Này Tiểu Nhung Tử, cầm cho cẩn thận nhé, đi thôi, về phủ."

Ly Đại Lang vò đầu, Tần Anh như có điều suy nghĩ, không khỏi nhìn kỹ thêm bóng lưng của vị thanh niên đội mũ mềm phía trước:

"Âu Dương công tử vì sao không trực tiếp công khai thân phận? Những người kia nhìn qua cũng chẳng phải hạng tốt lành gì, sao không thu thập bọn chúng một trận ra trò, để làm công đạo cho cô bé áo đỏ kia?"

Nàng nghiêm mặt truy vấn.

Âu Dương Nhung cười cười không nói.

Tạ Lệnh Khương quay đầu, nhìn Tần gia muội muội với tinh thần trượng nghĩa bừng bừng, cảm thấy vô cùng quen thuộc.

Nếu là một năm về trước, nàng cũng sẽ cùng Tần gia muội muội cùng nhau băn khoăn về vấn đề này, thậm chí còn nghi hoặc hơn thế nhiều.

Bất quá, về sau nàng đã gặp một người nào đó.

Tạ Lệnh Khương trăm mối cảm xúc ngổn ngang, xúc động nắm lấy tay Đại sư huynh, giúp hắn đáp lời:

"Ta cảm thấy có hai điểm nguyên nhân.

"Đầu tiên, thân phận Đại sư huynh mẫn cảm, ra mặt giúp đỡ cô bé, chưa chắc đã là chuyện tốt.

"Huống hồ mỗi người đều có số phận, cô bé áo đỏ kia tuy nhìn kiên cường chăm chỉ, nhưng rốt cuộc vì sao lại gặp phải sự gây khó dễ, trong nhất thời cũng khó mà biết rõ. Rất nhiều chuyện trên đời này, cũng không phải chỉ có hai màu trắng đen rõ ràng.

"Vẻn vẹn chỉ là gặp chuyện bất bình mà trợ giúp kẻ yếu, giữ chừng mực là đủ rồi, như Đại sư huynh vừa mới làm vậy. Còn về sau thế nào, thì xem tạo hóa của cô bé đó vậy."

Dừng một chút, nhìn thấy Đại sư huynh biểu cảm không hề dị nghị, ngược lại chỉ cười nhẹ, nàng dường như được cổ vũ, tiếp tục mỉm cười nói:

"Tiếp theo, giúp người cũng phải chú ý đến phương thức, phương pháp. Thăng gạo ơn, đấu gạo thù, chuyện như vậy khi ta ở Long Thành đã từng trải qua, huống hồ Đại sư huynh càng sẽ không phạm phải.

"Chỉ cần đem lá đỏ toàn bộ mua hết là xong chuyện. Nếu không phải sợ mấy tên gây sự trộm cướp kia quá ngu ngốc, không hiểu ý tứ, Đại sư huynh thậm chí cũng sẽ không báo lên danh tiếng Tạ gia ta.

"Bất quá cũng không sao, để cô bé áo đỏ kia biết cũng chẳng có vấn đề gì. Nàng trông thông minh, hẳn là cũng tự biết Vương phủ cùng Tạ thị là ân nhân, mà nàng thì cũng chẳng báo đáp được gì. Đại sư huynh báo danh tiếng cũng căn bản không nghĩ tới để nàng báo ân."

Nói đến đây, nàng tiếp nhận cây quạt xếp trong tay Âu Dương Nhung, "Ba" một tiếng mở ra.

Dùng mặt quạt có viết "Chu bang hàm hỉ, Nhung hữu Lương Hàn" hướng lồng ngực đầy vẻ ngạo mạn nhưng rỗng túi của Âu Dương Nhung mà chậm r��i quạt gió, vị quý nữ Tạ thị cười tươi như hoa nói:

"Mấu chốt nhất là, Đại sư huynh chỉ là giúp ta mua lá đỏ mà thôi, ai nói là muốn giúp nàng? Không có bằng chứng đâu. À, cũng không cần tự mình đa tình, mà vội vàng muốn chết muốn sống báo đáp làm gì. Nàng không cần cảm thấy nợ nhân tình, chỉ là giao dịch bình thường mà thôi, chỉ là trùng hợp thôi."

Ly Phù Tô và Tần Anh không khỏi liếc nhau, cảm thấy ngũ vị tạp trần trong lòng.

Tần Anh nhìn Âu Dương Nhung với ánh mắt tâm phục khẩu phục, cảm khái nói:

"Trong khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy, Âu Dương công tử liền nghĩ ra biện pháp giúp người khéo léo, thậm chí còn quan tâm đến cảm nhận tâm lý của đối phương... A Ông quả nhiên không nói sai, Âu Dương công tử đúng là có đại tài, là một đầu bếp có thể chiều lòng mọi khẩu vị, hiếm có."

Tạ Lệnh Khương nghe vậy, có chút khó chịu: "Ngươi chớ khen hắn, không chừng lại đắc ý ra mặt."

Âu Dương Nhung bất đắc dĩ, đúng là tiểu sư muội ruột thịt, không quên chèn ép sư huynh mình.

Chốc lát sau, mọi người tại địa điểm ��ã hẹn, tìm thấy một cỗ xe ngựa xa xỉ đang đậu đợi, có treo cờ xí chữ "Tạ".

Đợi một chút, bóng dáng của một tiểu nữ lang vẽ hoa mai trên trán xuất hiện trong màn đêm, mang theo mấy vị nha hoàn, tùy tùng đi về.

Ly Khỏa Nhi ưu nhã bước lên xe, che mặt bằng dải lụa trắng mỏng. Khuôn mặt trái xoan dưới lớp lụa mỏng vẫn giữ vẻ thanh lãnh khách khí như khi được tài tử kẻ sĩ tại thi hội trước đó ngưỡng mộ.

Sau khi ngồi xuống, nàng trước hết cùng A Huynh và Tần tiểu nương tử hàn huyên vài câu, được biết hai người họ đến rừng thu đi săn, nàng khẽ rũ mi mắt xuống:

"Sau khi chúng ta đi rồi, Tạ tỷ tỷ và Âu Dương công tử buổi chiều làm gì vậy?"

Tạ Lệnh Khương nhìn không chớp mắt: "Cãi nhau một lát, sau đó cưỡi ngựa ra ngoài thành ngắm cảnh."

Âu Dương Nhung gật đầu nghiêm mặt: "Ta tiện thể chỉ điểm tiểu sư muội, nàng buổi chiều thu hoạch được rất nhiều điều, hận không thể lấy thân báo đáp."

Ly Khỏa Nhi khẽ "A" một tiếng, rồi nói: "Vẫn chưa lấy thân báo đáp sao?"

Lưng chợt nhói đau, Âu Dương Nhung mặt không đ���i sắc, đổi chủ đề: "Lục đạo trưởng đâu?"

"Không biết." Ly Khỏa Nhi lắc đầu.

"Cứ chờ thêm lát nữa. Nếu chưa về thì chúng ta đi trước thôi, dù sao Lục đạo hữu cũng biết đường về Vương phủ." Tạ Lệnh Khương lắc đầu.

Trong lúc nói chuyện phiếm, Âu Dương Nhung chợt hỏi:

"Tiểu sư muội, sĩ tử, quân tử, người lật sách... theo thứ tự là người đọc sách thứ chín, thứ tám, thứ bảy phẩm, vậy kế tiếp thứ sáu phẩm, tên gọi là gì?"

Tạ Lệnh Khương híp mắt, môi son khẽ hé: "Hiền nhân."

Âu Dương Nhung nhíu mày: "Hiền như thế nào?"

Tạ Lệnh Khương mím cười không nói.

Ly Đại Lang vẫn chưa quên chuyện gì, hiếu kỳ hỏi: "Vậy người xé sách đâu, là đạo mạch nào, có phẩm tiếp theo không?"

Âu Dương Nhung muốn nói, Tạ Lệnh Khương lẩm bẩm: "Có, sắc quỷ."

"Thật sự có loại đạo mạch này sao? Tên này sao nghe giống như đạo tặc hái hoa, chẳng phải hạng người đàng hoàng."

Ly Đại Lang vò đầu, nửa tin nửa ngờ, vẻ mặt kinh ngạc, từ từ tiêu hóa thông tin.

Ly Khỏa Nhi gật đầu xác nhận: "A Huynh cảm thấy không sai, đúng là không phải hạng người đàng hoàng."

"... Âu Dương Nhung."

Rất đỗi im lặng, hắn thở dài, chống cằm.

Không để ý tới ánh mắt đắc ý kèm theo ý cười doanh doanh mà tiểu sư muội ném tới, Âu Dương Nhung mặt lạnh, ngồi nghiêm chỉnh.

Hắn dùng ngón tay vén rèm xe lên, liếc nhìn những ánh đèn nhà nhà ngoài cửa sổ.

...

Mặt trời lặn, tà dương chiếu rọi con ngõ nhỏ bình thường.

Một cô bé áo đỏ khoanh tay, bước về phía một khu nhà cổ xưa.

Tinh Tử phường là một trong hai lý phường cổ xưa nhất Tầm Dương thành. Không giống với Tầm Dương phường thường xuyên được sửa chữa lại, Tinh Tử phường có không ít kiến trúc đã cũ kỹ, tương tự với khu làng đô thị cũ kỹ ở kiếp trước của Âu Dương Nhung. Dù rõ ràng có vị trí cực kỳ đắc địa, nhưng nơi đây lại lâu năm thiếu tu sửa, ngư long hỗn tạp.

Đặc biệt là trong phường, những dãy nhà trạch viện chen chúc, cũ kỹ. Vì nằm gần bến đò Tầm Dương và cửa thành phía Tây, có nhiều công việc nên khách trọ rất đông, không biết đã trở thành điểm dừng chân của biết bao nhiêu ng��ời ngoại tỉnh đến Tầm Dương.

Hoàng Huyên ở khu phố cũ này đã lâu, quen thuộc đường đi lối về, nhắm mắt cũng biết đường đi.

Giờ phút này, nàng đang đi về nhà. Vết thương do da thịt bị ma sát trong tay đã được thảo dược bao trùm, khăn tay buộc chặt.

Đây là cách mà nàng khi còn bé bị bọn trẻ hoang khi dễ, bị thương, mà mò ra được. Loại thảo dược ven đường tương đối thường gặp này, sau khi nhai nát, hỗn hợp thảo dược hòa với nước bọt có thể cầm máu.

Khuyết điểm duy nhất là rất đắng.

Nhưng sau khi nếm quen, nàng phát hiện cái đắng này ngược lại lại có chút hậu vị ngọt thanh...

Vừa mím môi cố gắng tìm kiếm chút hậu vị ngọt thanh ấy, Hoàng Huyên che tay rẽ vào một giao lộ, bỗng nhiên quay đầu lại, bóng dáng người đàn ông lạ mặt kia vẫn cứ theo sau. Ánh mắt nàng trở nên cảnh giác.

Đây là một người qua đường nàng gặp trên đường sau khi từ cửa thành phía Tây trở về. Ban đầu nàng cứ ngỡ là tiện đường, nhưng kết quả là rẽ qua mấy khúc cua mà hắn ta vẫn theo sát phía sau không xa.

Đâu có chuyện trùng hợp đến thế.

Hoàng Huyên quay đầu đi lại, sắc mặt nàng trở nên tự nhiên, dường như không để ý gì, dưới chân rẽ ngoặt liên tục, rồi vòng quanh mấy con đường gần đó.

Khi đi ngang qua một ngã ba đông đúc người qua lại, nàng đột nhiên tăng tốc, chạy như thỏ, nhảy vọt vào dòng người náo nhiệt trên đường cái...

Không biết qua bao lâu, cách ngã ba đông đúc kia ước chừng ba trăm mét, tại một con ngõ, bóng dáng cô bé áo đỏ lại xuất hiện.

Nàng quay đầu liếc nhìn.

Bóng dáng kẻ xấu lạ mặt vẫn theo đuôi kia đã biến mất không thấy tăm hơi, Hoàng Huyên khẽ thở phào nhẹ nhõm. Nàng lặng lẽ sờ vào vật cứng giống như cánh tay trẻ con trong tay áo, rồi lại thu vào, xoay người, tiếp tục đi về phía sân nhà.

Nhưng để cho an toàn, dựa vào sự quen thuộc với hàng xóm láng giềng xung quanh, nàng lại đi vòng vài vòng nữa, mới hoàn toàn giải trừ cảnh giác.

Rất nhanh, Hoàng Huyên đi vào một con ngõ nhỏ cũ nát đầy rác rưởi và nước thải bốc mùi. Phía cuối con ngõ nhỏ, bên tay trái nàng, hiện ra trước mắt là một tiểu viện với cánh cửa gỗ nhỏ hẹp.

Nàng lau đi vệt mực đen trên gương mặt mệt mỏi, nở một nụ cười nhạt.

Đây là nhà.

Kỳ thực nói đúng hơn, đây là nơi ở của mấy hộ gia đình.

Bởi vì khu nhà nhỏ này còn chen chúc thêm những hộ khác. Nàng cùng A Phụ chỉ là một trong số đó, ở một gian phòng bên trong, là kho củi được cải tạo thành phòng ngủ, thuê với giá nửa quan tiền.

Ngày bình thường, mấy hộ gia đình dùng chung sân và phòng bếp, ở chung cũng khá hòa hợp.

Nhờ bến đò Tầm Dương, bến đò lớn nhất Trường Giang thu hút sức lao động, Tinh Tử phường nằm gần bến đò nên dân tứ xứ rất đông, ngư long hỗn tạp.

Các chủ nhà trọ trong phường cũng đều khôn ra, ai nấy đều là bậc thầy tận dụng không gian, nghĩ trăm phương ngàn kế cho thuê những phòng trọ chật chội, mà cũng chẳng lo không có người ở.

Bất quá một thời gian trước, trong phường ngược lại có tin đồn lan truyền, nói có thương bang tài lực hùng hậu muốn bao trọn khu nhà cũ Tinh Tử phường để cải tạo cho thuê, chỉ là sau này dần dần không thấy tăm hơi gì nữa.

Có lẽ cũng là do Tinh Tử phường có quá nhiều chủ nhà trọ nhỏ, khu trạch viện tọa lạc dày đặc, lộn xộn, khó mà đàm phán cãi vã, nên cuối cùng dường như chẳng giải quyết được gì.

"Cha!"

Tới gần viện tử, Hoàng Huyên thấy ở cổng có một bóng dáng đại hán quen thuộc đang nhìn quanh chờ đợi, liền gọi to.

"Tiểu Huyên... Tay con bị làm sao vậy?"

Vị hán tử râu quai nón vừa tan tầm từ Song Phong Tiêm về nhà, vừa nở một nụ cười đã lập tức biến sắc mặt, cảnh giác hỏi.

Hoàng Huyên còn chưa mở miệng, hán tử đột nhiên quay đầu nhìn về phía sau lưng nàng.

Hoàng Huyên nhanh nhẹn quay đầu, đột nhiên giật mình... Tên đó sao lại theo tới đây?

Nàng không khỏi lùi lại hai bước.

"Người này là..." Đại hán râu quai nón nghi hoặc dò xét.

Chỉ thấy trong con ngõ tối phía trước, đang có một vị đạo sĩ cầm kiếm chậm rãi đi ra. Khuôn mặt đơ ra không chút cảm xúc, nhưng ánh mắt lại cứ nhìn chằm chằm cô bé áo đỏ phía sau lưng hán tử râu quai nón.

Chính là Lục Áp, "dưới núi hành tẩu" của Thượng Thanh tông, người đã biến mất cả buổi trưa.

Trước cổng sân hoàn toàn yên tĩnh.

Hán tử râu quai nón quay đầu nhìn cô con gái đang sợ sệt, ánh mắt lại rơi vào bàn tay đang băng bó thảo dược của nàng. Hắn lập tức râu tóc dựng đứng, đầu sư tử giận tím mặt:

"Ngươi cái tên khốn này, cả bé con cũng khi dễ, còn biết xấu hổ không hả, cái đồ súc sinh mũi trâu kia!"

Lục Áp đang tả hữu nhìn quanh khu trạch viện cũ nát. Nghe vậy, hắn nhíu mày nhìn về phía hán tử râu quai nón đang lột tay áo, nghiêm túc giải thích:

"Bần đạo không phải người xấu, chỉ là trên phố ngẫu nhiên gặp ái nữ của ngài, cảm thấy có duyên với sơn môn bần đạo, không có ác ý đâu... Ở bên ngoài nói chuyện không tiện, không biết có thể vào cửa nói chuyện một lát, nghe bần đạo giảng..."

"Giảng cái quần què! Ăn ta một quyền đây!"

Đại hán râu quai nón không nói hai lời, xông tới.

Lục Áp biểu cảm khẽ biến đổi, lùi lại một bước...

"Cha, đừng đi..."

Hoàng Huyên không giữ được hán tử râu quai nón, một mặt lo lắng. Ban đầu còn lo A Phụ sẽ chịu thiệt, nhưng chợt trông thấy vị đạo sĩ cầm kiếm lạ lẫm kia bị A Phụ nàng nắm đạo bào đuổi đánh, suốt chặng đường chẳng dám hé răng một lời... Nàng lập tức im lặng.

Trông thấy bóng dáng đạo sĩ cầm kiếm chạy trối chết ở đầu ngõ, ngay cả cái quan đạo buộc tóc cũng rơi lả tả xuống đất, Hoàng Huyên chân ngắn nhỏ chạy lên, vội vàng kéo lại đại hán râu quai nón đang hừng hực lửa gi���n muốn đuổi cùng giết tận kẻ thù.

"Đừng đuổi theo nữa cha... Kỳ thật hắn cũng không làm Tiểu Huyên bị thương." Nàng yếu ớt nói.

Hán tử râu quai nón "Phi" một tiếng, mắt trợn tròn như chuông đồng, chưa hết giận, một cước đá bay chiếc quan đạo dưới đất. Hắn quay đầu, bàn tay to lớn đầy vết bẩn, lót qua tay áo tương đối sạch sẽ, đè lên đầu nhỏ của con gái, thở hồng hộc khuyên nhủ:

"Về sau gặp loại đạo sĩ mũi trâu này, con cứ rút con dao găm gỉ sét buộc bên chân ra phòng thân. Theo kinh nghiệm của ta, nho sinh thì nghèo kiết hủ lậu, cổ hủ; lũ sư trọc thì ỷ mạnh hiếp yếu, sợ mạnh; cái đồ mũi trâu thì làm ra vẻ trang nghiêm. Hai loại người này đều là miệng cọp gan thỏ, đừng nuông chiều chúng! Con càng hung, bọn hắn càng sợ con, nhất là khi ta không ở bên con."

Hán tử nói dài dòng, có chút lải nhải, nhưng Hoàng Huyên lại phát hiện trong đáy mắt hắn lấp ló cái thần sắc day dứt, nghĩ mà sợ hãi.

Nàng ngây người gật đầu: "Được."

Hai người trò chuyện xong, đi vào viện tử. Lúc này, ông chủ nhà trọ họ Trần chạy đến, xuất hiện ở cửa ra vào.

Hán tử râu quai nón và Hoàng Huyên biến sắc.

Lại đến đòi tiền thuê nhà ư?

Vị đại hán râu quai nón vừa nãy còn hùng hổ đuổi người, lập tức mặt ủ mày ê, hai tay không biết để đâu.

Hoàng Huyên bên cạnh cũng dường như nhớ ra điều gì đó, ánh mắt hoảng loạn đến mức có thể thấy rõ.

Không ngờ ông chủ nhà trọ họ Trần bước vào, biểu cảm hòa ái dễ gần, chào hỏi:

"A, Hoàng đại ca về rồi à, Hoàng nha đầu cũng ở đây sao? Ha ha, không làm phiền hai người đấy chứ? Thật ngại quá, thật ngại quá. Vừa vặn đi ngang qua, trời hanh vật khô, dễ sinh nóng trong miệng, ta mới được chút trái cây, đưa hai người ăn, mong hai người vui lòng nhận cho."

Cha con nhà họ Hoàng nhao nhao sửng sốt, chỉ thấy ông chủ nhà trọ họ Trần, người mà ngày xưa luôn bày ra bộ mặt cá chết như thể thiếu nợ tám trăm lạng bạc, tay cầm một giỏ trái cây đi vào sân, rất quen thuộc đặt lên bàn đá, mặt mũi tràn đầy tươi cười, xoa xoa tay như ruồi.

Còn không đợi cha con nhà họ Hoàng mở miệng, từ cổng lại lần nữa truyền đến một ti��ng nói kiều mị của phụ nhân:

"Hai vị chào buổi tối, muộn thế này mà quấy rầy quý phủ, nô gia thật sự có lỗi..."

Cha con nhà họ Hoàng quay đầu nhìn lên, bên ngoài cổng sân đang dừng một chiếc xe ngựa, từ trong xe chậm rãi bước xuống một vị quý phụ nhân, trên khuỷu tay có vắt dải lụa tử kim bí.

Quý phụ nhân ánh mắt lướt qua, đánh giá cảnh tượng lộn xộn xung quanh cổng sân, rồi dừng bước trước cánh cổng, chậm rãi hành lễ với cha con nhà họ Hoàng.

"Nô gia họ Bùi, người thành Dương Châu, trong tộc xếp thứ mười ba, hai vị cứ gọi nô gia là Thập Tam Nương... Đây là chút lễ mọn."

Bùi Thập Tam Nương mỉm cười nói, ánh mắt như có như không lướt qua hán tử râu quai nón, rồi dừng lại trên khuôn mặt của cô bé áo đỏ đang trốn sau lưng hắn.

Toàn bộ nội dung này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free.