"Lục đạo hữu hỏi chuyện này làm gì?"

Tạ Lệnh Khương tò mò hỏi.

Âu Dương Nhung đưa mắt nhìn gã đạo sĩ trẻ mặt lạnh vừa xuất hiện, đoạn lại quay đầu nhìn nhà hàng bên bờ sông không xa ngoài cửa sổ.

Hắn buông tay tiểu sư muội, tự mình rót một chén trà nóng đưa cho Lục Áp để ấm bụng, đồng thời chậm rãi mở lời:

"Bà ta là một thương nhân lớn từ Dương Châu, nghe nói là quả phụ, gia tài bạc triệu. Bà ta còn là hội trưởng người phát ngôn của Dương Châu thương hội trong thành Tầm Dương, khởi nghiệp nhờ buôn bán muối lậu.

Hai năm nay, bà ta liên tục vung tiền khắp nơi, ở Tầm Dương tiêu tiền như nước. Gần đây, nhóm thương gia giàu có từ Dương Châu này, đứng đầu là Bùi Thập Tam Nương, đang tìm cách mua lại đất ở phường Tinh Tử để mưu cầu danh lợi, động tĩnh không hề nhỏ.

Thế nhưng phường Tinh Tử ấy, đã có từ lâu đời, nhà cửa cũ kỹ, dù vị trí đắc địa, giáp sông, nhưng nhà cửa trong phường xây dựng lộn xộn, quy hoạch hỗn loạn, chen chúc không chịu nổi. Khế đất lại càng phân tán trong tay vô số chủ nhà nhỏ lẻ.

Trong số đó, có nhiều hộ coi đó là tổ trạch gia truyền, có nhiều người sống nhờ vào tiền thuê đất, lại có những người đơn thuần để đó không dùng, bản thân thì ở nơi khác... Tóm lại, quyền sở hữu phân tán, lịch sử phức tạp, tranh chấp rất nhiều."

Âu Dương Nhung lắc đầu, đáp lời cặn kẽ. Nói là giải thích cho Lục Áp nghe, chi bằng nói là nhân tiện làm rõ sự tình cho tiểu sư muội hiểu.

Lục Áp vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh, chăm chú lắng nghe, chẳng nhìn ra được biểu cảm gì.

Tạ Lệnh Khương cầm một chiếc lá ngô đồng đỏ hình cánh bướm, xoay tròn giữa hai đầu ngón tay, thỉnh thoảng liếc nhìn Đại sư huynh đang điềm đạm kể chuyện.

"Thế nên, Bùi Thập Tam Nương này từ đầu năm nay đã tìm đủ mọi cách để chen chân vào con đường của ta.

Nhóm buôn muối này dĩ nhiên là không thiếu tiền, nhưng đáng tiếc, muốn mua được khu đất ưng ý thì chỉ có tiền thôi là không đủ. Trong phường Tinh Tử có không ít hộ dân kiên quyết không chịu di dời, vả lại nhiều chủ nhà cũng chẳng thiếu tiền, cớ gì phải bán đi nhà cửa đang yên đang lành.

Gặp phải tình huống này, bọn họ có tiền cũng không dùng được. Có lẽ có thể giải quyết được một vài chủ nhà nhỏ lẻ, nhưng không thể giải quyết tất cả, vì có quá nhiều chủ nhà nhỏ, kiểu gì cũng sẽ đụng phải 'xương xẩu'. Hơn nữa, những thủ đoạn 'xám' mà giới buôn muối thường dùng cũng không thể hoàn toàn thi triển trong thành Tầm Dương, thế nên họ mới nghĩ đến việc dựa vào con đường quan phủ.

Nếu có quan phủ 'nhúng tay' thì mọi chuyện sẽ khác. Đại đường Giang Châu chỉ cần ra mặt phối hợp, ban hành những văn lệnh tương ứng, là có thể giúp họ dọn dẹp chướng ngại, buộc những chủ nhà nhỏ ấy ngoan ngoãn bán nhà theo giá thị trường. Chiêu này quả thực khả thi, tính toán cũng không tồi.

Bùi Thập Tam Nương này chính là người phát ngôn được nhóm lợi ích ấy đẩy ra. Mạnh về gạo, bạo về tiền, mồm mép lanh lợi. Hồi đầu năm, khi bà ta mới tìm đến ta, là lấy danh nghĩa tu sửa cống thoát nước ở phường Tinh Tử vốn có địa thế thấp trũng, mang theo một đống ý kiến chuyên gia thủy lợi, nói muốn mưu cầu phúc lợi cho bá tánh phường Tinh Tử, sẵn sàng nhận toàn bộ công trình tu sửa đường thủy. Với một tiền đề nhỏ là Đại đường Giang Châu phải phối hợp họ di dời các hộ dân không chịu đi, ha.

Sau này, khi Song Phong Tiêm bên kia đã hoàn tất việc khơi thông, dẫn dòng nước ngoài cửa thành phía Tây đi xa, phường Tinh Tử vốn có địa thế thấp nhất lại không còn nguy cơ lũ lụt, bà ta cũng chẳng còn viện cớ về các chuyên gia thủy lợi nữa. Có lẽ là biết ta không ưa kiểu đó, nên an phận hơn một chút."

Âu Dương Nhung khẽ lắc đầu.

Tạ Lệnh Khương buông hàng mi rũ, nhìn chiếc lá đỏ cười hỏi:

"Vậy còn lần trước ở lầu sau của phủ đệ Tầm Dương, trong nhã viện, mời Đại sư huynh đến 'đóng cửa thưởng tỳ bà' thì sao? Đại sư huynh thật sự không thích sao?"

Âu Dương Nhung ngồi thẳng người, đi trước một nước "thí xe giữ tướng":

"Nguyên Hoài Dân thích, chứ ta thì không hứng thú. Nói thật, trước đó nghe hắn hết lời ca ngợi, bất ngờ nhận được lời mời, ta mới nể mặt mà đến xem một chút, thật không ngờ đấy."

Tạ Lệnh Khương hơi phồng má, gật đầu lia lịa: "Đại sư huynh tốt nhất là thật không hề nghĩ tới gì nhé."

"Nghĩ tới thì ta còn đến làm gì?" Âu Dương Nhung trừng mắt nhìn cô nàng.

Tiểu sư muội càng ngày càng thích câu chữ chấp pháp, đúng là con gái, haizz.

Lục Áp không thực sự hiểu rõ hai người đang nói gì. Dường như đang tiêu hóa những lời Âu Dương Nhung vừa nói, hắn lại hỏi:

"Những căn nhà cũ nát ở phường Tinh Tử đó, họ thu mua nhiều đến vậy, chẳng lẽ sau khi sang tay lại có khoản lợi nhuận khổng lồ nào sao, nên mới để tâm đến vậy?"

"Không rõ lắm, nhưng cũng không ngoài hai khả năng."

Âu Dương Nhung khẽ đè nhẹ bàn tay mềm mại của ai đó trên lưng, quay đầu, tiện miệng phân tích:

"Một là, họ dự định đẩy giá đất và giá nhà khu thành cũ phường Tinh Tử tăng vọt trong dài hạn, thậm chí tăng đột biến, để thấp mua cao bán, kiếm một món lớn.

Hai là, họ cần 'rửa tiền' nhàn rỗi quá nhiều, hoặc dùng làm 'găng tay trắng' cho một số quan lớn Giang Nam đạo. Số bạc này để yên không dùng thì phiền phức lắm, chi bằng dùng để mua những tài sản cố định.

Tuy nhiên, sau khi trải nghiệm lợi nhuận 'khủng' từ việc buôn muối phi pháp, những mối làm ăn lãi ít thông thường có lẽ đã không còn thỏa mãn khẩu vị của họ. Trong khi đó, khu đất vàng giáp bến đò Tầm Dương này lại đang ở vị thế bất động sản thấp, ngược lại rất hợp khẩu vị của họ.

Nó vừa thể diện, dễ trình bày, lại có thể tăng giá chậm rãi trong dài hạn, lợi ích không thấp, còn có thể 'ăn no' số lượng lớn, dùng làm 'bể chứa' tiền nhàn rỗi...

À, trước đây nhìn cái kiểu họ làm, chơi chắc không nhỏ đâu. 'Miếng b��nh' này, không chỉ là một hai con phố, mà là hơn nửa phường Tinh Tử. Họ muốn thâu tóm toàn bộ, nối liền thành một dải, cải tạo mới mẻ, biến thành những phủ đệ xa hoa của quan lại quyền quý như ở phường Tu Thủy, phường Tầm Dương, để kiếm tiền của những người giàu có Giang Nam."

Âu Dương Nhung khoanh tay áo, ánh mắt sắc như kiếm, vẻ mặt lạnh nhạt.

Lục Áp đặt kiếm gỗ đào ngang gối, ánh mắt trầm tư.

Tạ Lệnh Khương buông chiếc giỏ trúc đựng lá đỏ, tò mò hỏi:

"Tình hình phường Tinh Tử phức tạp đến vậy, còn tồn đọng biết bao vấn đề lịch sử, một mớ bòng bong rối rắm. Đại đường Giang Châu qua bao đời thứ sử, trưởng sứ, ngay cả Đại sư huynh bây giờ cũng vậy, phàm là người tư duy tỉnh táo một chút thì sẽ không dám xông bừa. Chỉ vài năm nhiệm kỳ, tốn công vô ích thì để làm gì? Nhóm buôn bán này bỏ công sức tâm tư như vậy, là muốn nắm giữ lâu dài sao? Họ tự tin đến thế, rằng sau khi gỡ rối được mớ bòng bong này, giá đất phường Tinh Tử có thể tăng vọt?"

Âu Dương Nhung vừa gật đầu lại vừa lắc đầu:

"Dù là ngắn hạn hay dài hạn, chỉ cần mua được, họ kiểu gì cũng không lỗ.

Người sáng suốt đều nhìn ra được, khu vực này nằm ngay đây, phía Bắc giáp sông Tầm Dương, phía Tây nối với cửa thành, phía Đông dựa vào bến đò Tầm Dương, vị trí còn ưu việt hơn cả phường Tầm Dương. Huống chi hiện tại Song Phong Tiêm bên ngoài cửa thành phía Tây đang khởi công xây dựng hang đá Đại Phật Đông Lâm, đây cũng là nơi gần nhất. Còn mấy cái phường Tu Thủy gì đó, đến cả nước sông còn chẳng nhìn thấy thì đừng hòng so sánh.

Chỉ riêng vị trí, phường Tinh Tử có thể nói là số một ở Tầm Dương, nhưng khu vực đắt đỏ nhất Tầm Dương thành lại không phải nó. Thậm chí nó còn xếp hàng đếm ngược từ dưới lên, lâu năm thiếu tu sửa, trở thành nơi ở thuê giá rẻ cho bá tánh chợ búa, dân lao động phổ thông từ nơi khác đến.

Trong thành, phường Tầm Dương và phường Tu Thủy là những nơi có giá đất đắt nhất, giá cao không giảm. Phường trước thì quý, phường sau thì giàu. Phường Tầm Dương tọa lạc ở vị trí có Đại đường Giang Châu, cùng nhiều tư trạch của quan viên, nên giá trị tăng lên thuận lợi. Phường Tu Thủy thì lưng tựa núi Khuông Lư, cảnh đẹp tĩnh mịch, là nơi tụ họp tư trạch của các danh sĩ hiển quý."

Hắn bĩu môi: "Thế nên, nhìn về ngắn hạn thì sẽ không lỗ, nhìn về dài hạn thì chắc chắn sẽ tăng. Còn nói về việc tăng vọt thì trước đây chưa chắc chắn, nhưng hiện tại thì..."

"Hiện tại thì sao?" Tạ Lệnh Khương tò mò, đổi cách hỏi: "Sao bây giờ lại chắc chắn?"

Âu Dương Nhung bất ngờ nói:

"Bùi Thập Tam Nương và đám người kia chắc chắn ngày nhớ đêm mong rằng lần này đại quân Tần bá chinh thảo sẽ đại thắng trở về, mau chóng dẹp yên quân Lý Chính Viêm ở Tây Nam, đừng để tái diễn những chuyện như Chu Lăng Hư trước đây."

"Vì sao lại thế?"

Hắn gật đầu: "Đương nhiên là vì yêu quý Đại Chu ta, thương nhân sao có thể quên lo việc nước."

"Nói đàng hoàng xem nào." Tạ Lệnh Khương trách yêu.

"Được rồi."

Hắn nói một cách trịnh trọng:

"Bởi vì chủ quan đương nhiệm của Giang Châu là Đại sư huynh của muội đó. Họ xem xét, tự nhiên tràn đầy lòng tin vào giá đất Tầm Dương, dám đánh cược toàn bộ gia sản..."

"...?" Tạ Lệnh Khương ngạc nhiên.

"Mà này, ta có nên thu ti���n của họ không nhỉ? Thật đúng là 'tiện' cho họ quá. Nhưng cũng không thể vì lo 'tiện' cho họ mà ta lại bó tay bó chân chẳng làm gì được." Âu Dương Nhung thở dài.

Tạ Lệnh Khương nửa tin nửa ngờ: "Thật sự là vì lý do này ư? Sao muội cứ cảm thấy Đại sư huynh đang tự khen mình một cách kín đáo vậy."

"Bỏ cái cảm giác ấy đi."

Âu Dương Nhung khẽ cười, sau đó sắc mặt dần trở nên nghiêm túc, nhẹ giọng nói:

"Lần này chiến hỏa Tây Nam vừa khéo không lan đến Giang Châu, suýt chút nữa thì... thật đúng là vận may. Mà Hồng Châu láng giềng thì lại không may mắn đến thế, không chỉ liên tục đổi chủ, rơi vào tay giặc, mà chiến sự còn ảnh hưởng nặng nề đến trăm nghề dân sinh, công việc buôn bán đường thủy...

Đặt vào thời thái bình trước đây, Giang Châu và Hồng Châu cùng nằm trên sông Trường Giang, dựa vào nhau khá gần, ngấm ngầm là quan hệ cạnh tranh. Hồng Châu khi khai quốc lại thiết lập cả doanh trại quân đội, cao hơn Giang Châu nửa cấp, nên từ trước đến nay, trong mọi việc đều "đè đầu" Giang Châu, hút cạn nguồn vốn luân chuyển trên sông Trường Giang.

Hiện tại chiến loạn, Hồng Châu đã thất thủ. Giang Châu, nhìn từ tình hình trước mắt, không những không bị ảnh hưởng mà còn giữ vững được tuyến phòng thủ cuối cùng, trở thành trạm trung chuyển lớn nhất, hoàn thành việc vận chuyển toàn bộ tài nguyên hậu cần từ Đông Nam ra tiền tuyến.

Giang Châu không chỉ đang hưởng lợi nhuận kinh tế từ thời chiến, mà sau này, khi đại quân Tần bá dẹp yên quân Lý Chính Viêm, chiến sự kết thúc, toàn bộ châu huyện địa giới Tây Nam sửa chữa, an dưỡng, thì Giang Châu hoàn hảo không chút tổn hại vẫn sẽ 'nhà ở ven hồ hưởng ánh trăng trước tiên'."

Góc nhìn mới mẻ, sắc sảo như thác đổ, khiến Tạ Lệnh Khương hai mắt sáng rực.

"Đến lúc đó, những người giàu có ở Tây Nam sẽ đều đổ dồn về Giang Châu cùng vùng Đông Nam này, bến đò Tầm Dương sẽ càng phồn vinh thêm một bậc. Tầm Dương thành vốn đất trống không nhiều, khu đô thị cũng đã chật chội, vậy những căn hào trạch mới tinh ở phường Tinh Tử, tiểu sư muội nghĩ là sẽ tăng giá hay không?"

"Rõ ràng, quả là một 'nhân tinh' bậc nhất." Tạ Lệnh Khương thở dài.

"Quả đúng là vậy." Lục Áp gật đầu lia lịa.

"Quả nhiên ư?" Tạ Lệnh Khương đánh giá hắn, ánh mắt đầy nghi hoặc: "Lục đạo hữu ngày thường không màng thế sự, những chuyện này cũng có thể sớm hiểu rõ?"

Nàng có một câu nuốt vào trong không nói ra: Một người ngoài mới đến như ngươi sao lại hiểu biết nhiều hơn cả nàng vậy? Chẳng lẽ Đại sư huynh không nói sai, nàng thật sự là đồ ngốc sao? Không, tuyệt đối không thể nào...

"Không hề hiểu rõ sớm." Lục Áp lắc đầu: "Vả lại bần đạo kỳ thực cũng không chút nào nghe hiểu những lý lẽ Âu Dương công tử vừa phân tích."

"..." Âu Dương Nhung và Tạ Lệnh Khương đồng loạt im lặng.

Gã đạo sĩ trẻ mặt lạnh với giọng điệu hơi ngượng ngùng: "Nhưng mà, bần đạo chỉ nghe được một đạo lý rất dễ hiểu thôi – thương nhân mưu cầu lợi nhuận, chí hướng nằm ở tư lợi. Thế là đủ rồi."

Âu Dương Nhung và Tạ Lệnh Khương liếc nhìn nhau, định nói gì đó thì Lục Áp đột ngột đổi giọng.

"Âu Dương công tử có biết tình hình hiện tại ở nhà hàng bên kia không?"

"Lục đạo trưởng có ý gì?"

Âu Dương Nhung và Tạ Lệnh Khương đồng loạt nhìn theo hướng ngón tay của Lục Áp, về phía tòa lầu cao bên bờ sông xa xa ngoài cửa sổ.

Chợt, Lục Áp với vẻ mặt không cảm xúc, đơn giản kể sơ tình hình náo nhiệt hiện tại ở Tầm Dương lâu bên kia.

Tạ Lệnh Khương chợt nhận ra, khóe miệng Đại sư huynh, vốn dĩ luôn nở nụ cười từ khi mới gặp mặt, đã dần dần biến mất. Sự bình tĩnh vốn có khi giờ cơm đang đến gần cũng không còn nữa.

Lông mày nàng khẽ nhíu lại, vỗ vỗ mu bàn tay hắn:

"Chúng ta không đi đâu, quay đầu về nhà thôi."

Nói rồi, Tạ Lệnh Khương vén rèm xe lên, định phân phó phu xe.

"Khoan đã."

Tạ Lệnh Khương cảm thấy tay mình bị người ta giữ chặt, lực đạo không hề nhỏ. Nàng quay đầu nhìn lại, là hắn đang ngăn mình.

Âu Dương Nhung nắm chặt bàn tay mềm mại của Tạ Lệnh Khương, nhìn ra ngoài cửa sổ, im lặng một lát:

"Cứ đến xem một chút đi. Đã đến rồi thì không thể để mọi người phải chờ đợi. Trong số đó có thể còn có rất nhiều người không rõ ngọn ngành, đơn thuần chỉ là ngưỡng mộ danh tiếng. Kẻ khác có thể vô lễ, nhưng chúng ta thì không thể. Dù sao... Haizz, mặt mũi của một trưởng sứ Giang Châu thật đáng giá quá đi, đến ăn một bữa cơm mà cũng phải phô trương lớn đến thế."

"Thế nhưng..."

Âu Dương Nhung thu ánh mắt về, quay đầu từng chữ từng câu nói với Tạ Lệnh Khương:

"Tiểu sư muội, sư huynh ta ngày nào cũng đắc chí dạy dỗ muội, thế nhưng lần này lại đưa ra một ví dụ trái ngược, thật đáng hổ thẹn.

Hiện tại nhìn lại, cách giúp người của sư huynh lần này hình như cũng không ổn cho lắm... Từ xưa đến nay, giúp người đúng là một vấn đề nan giải. Thêm một chút hay bớt một chút, cái độ khó trong việc nắm bắt ấy, chỉ cần không khéo, rất có thể sẽ biến ân thành oán trong chớp mắt, chi bằng đừng giúp... Muội hãy lấy đó làm gương.

Vấn đề lần này, ta sẽ không trốn tránh. Thế nên cứ đến xem một chút đi, coi như là một bài học đắt giá, 'chuyện trước chưa quên, chuyện sau đã đến'."

Tạ Lệnh Khương lắc đầu, cố chấp nói:

"Đại sư huynh đừng thất vọng, cách làm của huynh không sai, bản tâm cũng không sai. Đây mới là điều hiếm có và đáng ngưỡng mộ nhất.

Trên đời này, cái sai chưa bao giờ nằm ở thiện tâm, mà là ở nhân tính dễ dàng bị quyền thế và lợi ích thao túng, là có kẻ đang lợi dụng thiện tâm.

Mà có được thiện tâm tuyệt đối không phải là một yếu điểm. Trong chuyện này, không ai có thể trách móc nặng nề Đại sư huynh. Thậm chí, muội cảm thấy Đại sư huynh rất tốt, thật sự rất rất tốt..."

Giai nhân ánh mắt gợn sóng cực kỳ ôn nhu, Âu Dương Nhung không nói gì. Một lát sau, hắn quay mặt về phía Lục Áp, thành khẩn nói lời cảm ơn:

"Đa tạ Lục đạo trưởng đã nhắc nhở."

Lục Áp lắc đầu: "Không cần tạ. Những lời của Âu Dương công tử cũng đã chỉ điểm bần đạo. Hóa ra... là thế này."

Khi xe ngựa đến gần Tầm Dương lâu, Lục Áp bất ngờ cáo từ và rời đi.

Âu Dương Nhung và Tạ Lệnh Khương nhìn nhau, cũng không hỏi thêm.

Chốc lát, xe ngựa đến cổng Tầm Dương lâu. Âu Dương Nhung và Tạ Lệnh Khương vén rèm xe lên, tiếng huyên náo ào thẳng vào mặt, cùng với từng ánh mắt nóng như lửa.

Tất cả trước mắt, quả nhiên đúng như lời Lục Áp đã nói.

Âu Dương Nhung bình tĩnh xuống xe, Bùi Thập Tam Nương với khuôn mặt tươi cười niềm n��� nghênh đón hắn và Tạ Lệnh Khương.

Hai người được nhiệt tình đưa vào trong lầu.

Trong lúc đó, Bùi Thập Tam Nương, người đã sớm nghĩ kỹ lý do để 'nịnh bợ', bất động thanh sắc liếc nhìn biểu cảm của gã thanh niên nho nhã. Bà ta phát hiện trên gương mặt tuấn lãng ấy không hề có chút bất mãn hay vẻ giận dữ nào, thậm chí không một lời chất vấn, cứ thế điềm nhiên bước vào lầu.

Quý phu nhân, người đã 'không cẩn thận' gây ra sự phô trương lớn lao ấy, trong lòng nhất thời kinh ngạc xen lẫn kỳ quái, nhưng dĩ nhiên, nụ cười trên môi vẫn không hề thay đổi...

Ngay khi các nhân vật chính đến, yến tiệc trưa long trọng hôm nay tại Tầm Dương lâu sắp bắt đầu.

Tại ghế lô Thủy Tiên ở lầu ba, cửa phòng bất ngờ bị người từ bên ngoài đẩy ra.

Trong phòng, hai cha con nhà họ Hoàng đang cười nói mơ ước về cuộc sống tốt đẹp thì giật nảy mình. Họ quay đầu nhìn lại, thấy một bóng dáng gã đạo sĩ trẻ vừa quen thuộc vừa xa lạ bước vào ghế lô, không khách khí ngồi xuống trước mặt họ.

Hai cha con kịp phản ứng, sắc mặt cảnh giác.

"Sao lại là ngươi, cái tên 'lỗ mũi trâu' kia? Ngươi vào đây bằng cách nào?" Hoàng Phi Hồng kinh ngạc đứng dậy, theo thói quen vén tay áo lên.

Lục Áp không thèm nhìn hắn, với vẻ mặt lạnh tanh, hỏi cô bé nhỏ hôm nay lần đầu mặc chiếc váy mới tinh:

"Hoàng Huyên, con chẳng lẽ không tò mò bà phụ nhân họ Bùi mời các con đến, cùng những thương nhân phú hào bên ngoài kia đang làm công việc buôn bán gì sao?"

Khuôn mặt nhỏ của Hoàng Huyên ngẩn ra.

Toàn bộ tác phẩm này đều thuộc bản quyền của truyen.free, xin đừng quên điều đó.