Tầm Dương lâu, đại sảnh tầng một, chìm vào một khoảng lặng ngắn ngủi.

Đối mặt Âu Dương Nhung, Bùi Thập Tam Nương cố nặn ra một nụ cười rồi nói:

"Trưởng sứ đại nhân, hay là chúng ta lên lầu trò chuyện tiếp? Hôm nay nô gia cố ý chuẩn bị những món ngài thích ăn..."

Âu Dương Nhung chẳng hề dao động, tiếp tục chất vấn:

"Phu nhân Bùi, xin trả lời bản quan, những khu nhà được cải tạo mới này đều bán cho ai?"

Bùi Thập Tam Nương kiên trì: "Đương nhiên là dân chúng."

"Những khu nhà được cải tạo mới của các vị, dù là cho thuê hay bán, liệu có thể đảm bảo giá thuê nhà thấp hơn, hoặc ít nhất ngang bằng với giá của nhóm chủ nhà trọ nhỏ bẩn thỉu hiện tại không?" Dừng một chút, hắn đảo mắt nhìn mọi người: "Nếu chư vị có thể đáp ứng điều này, bản quan tự nhiên sẽ nhiệt liệt hoan nghênh, không ngăn cản chút nào."

Bùi Thập Tam Nương và các đồng bạn liếc nhau, ánh mắt đều có chút bất đắc dĩ, cuối cùng đành thừa nhận: "Đương nhiên sẽ đắt hơn một chút."

"Đắt hơn một chút là bao nhiêu? Một, hai phần mười, hay gấp đôi, gấp ba?"

Bùi Thập Tam Nương tránh đi cái nhìn thẳng thắn, trong veo của hắn: "Sẽ không quá nhiều... Dù sao cũng sẽ có dân chúng đủ khả năng chi trả."

"Dân chúng đủ khả năng chi trả... Cũng phải, thời buổi này, ai mà chẳng là dân chúng, phu nhân Bùi cũng là một người dân, tự nhiên mua loại phòng này không chút áp lực. Bất quá..."

Âu Dương Nhung gật đầu, ngữ khí chợt chuyển:

"Những căn nhà cũ giá rẻ ở phường Tinh Tử đều bị phu nhân Bùi thu mua và cải tạo, bán cho những người dân có khả năng mua như phu nhân. Bản quan tạm thời xin mạn phép đoán rằng, những người lao động nghèo khổ đang ngày đêm vận chuyển từng bao vật liệu đá ở bến đò Tầm Dương, hang đá Song Phong Tiêm, sau giờ làm việc trở về căn phòng cũ giá rẻ để tìm một chút bình yên ngả lưng nghỉ ngơi, chắc chắn không nằm trong phạm trù 'dân chúng đủ khả năng sinh sống' mà phu nhân vừa nói.

Phu nhân Bùi đã bỏ công sức thu mua và cải tạo các tòa nhà này, hẳn là không phải chỉ nhắm vào số tiền của họ. Họ còn không đủ tiền thuê nhà, đến mức sờ vạt áo gặp khuỷu tay, thì làm gì còn có chất béo để mà vắt kiệt? Bản quan đoán rằng, phu nhân Bùi chắc chắn muốn kiếm một món lời lớn..."

"Trưởng sứ đại nhân, nô gia định cho thuê hoặc bán lại cho những người giàu có tiền bạc, nhưng bây giờ phường Tinh Tử dơ bẩn, hỗn tạp, trị an bất ổn, là sự thật hiển nhiên mà ai cũng thừa nhận.

Dẫn dắt các sĩ nhân, phú hộ có tu dưỡng ở khắp Giang Nam đến an cư lạc nghiệp, chắc chắn có thể khôi phục lại phong thái của phường Tinh Tử.

Nếu phường Tinh Tử có thể trở nên tịnh sạch, cư dân có lễ phép, chất lượng tốt như phường Tầm Dương, phường Tu Thủy, thì dù xét về công hay tư đều là việc tốt, đối với thành Tầm Dương mà nói, là trăm lợi không một hại. Quan trọng nhất là, đây cũng là chiến tích sáng chói dưới sự cai quản của ngài, chẳng phải là công lao của ngài sao? Nô gia thực sự không hiểu, tại sao lại không được?"

"Việc này không thể tính toán như vậy, cũng không nên tính toán như vậy."

Âu Dương Nhung lắc đầu, lần nữa hỏi:

"Dẫn dắt những người giàu có Giang Nam đến an cư, thế thì sao? Còn những người lao công giá rẻ, dân chúng nghèo khổ ở phường Tinh Tử hiện tại thì sao? Để không làm ảnh hưởng đến bộ mặt và trật tự của thành phố, họ nên đi đâu để an cư?"

Bùi Thập Tam Nương do dự: "Đương nhiên... đương nhiên là đến nơi nào mà họ đủ khả năng sinh sống. Trời đất rộng lớn như vậy, đâu phải chỉ có thể ở phường Tinh Tử."

"Thế nhưng phường Tinh Tử đã là nơi có giá đất rẻ nhất thành Tầm Dương, nếu không đã chẳng tụ tập về đây. Giờ đây nơi này cũng bị các vị nhòm ngó, họ còn có thể đi đâu để an cư?"

Nàng đảo mắt một vòng: "Cùng lắm thì rời khỏi thành Tầm Dương. Giang Châu đâu chỉ có mỗi thành Tầm Dương là nơi có thể tìm kế sinh nhai, cứ đến nơi nào mà họ đủ khả năng sinh sống, đó là một lẽ rất đơn giản, huống hồ..."

Âu Dương Nhung chợt bật cười: "A, rời khỏi Tầm Dương."

Bùi Thập Tam Nương nghe tiếng cười, lập tức mặt đỏ bừng, bị truy vấn đến mức có chút hờn dỗi:

"Trưởng sứ đại nhân, ngài là Trưởng sứ Giang Châu, ngài nên suy nghĩ cho thành Tầm Dương, thu hút kẻ sĩ, người giàu đến, khiến Tầm Dương thành hưng thịnh phồn vinh, đó chính là một trong những chức trách của ngài. Sao phải bận tâm đến những người nghèo cần bị thế đạo đào thải kia? Họ tự có số phận của mình, chẳng phải Trưởng sứ đại nhân muốn đuổi họ đi, chỉ là họ không phù hợp với Tầm Dương, không có tiền thì sao chứ? Thì về quê thôi. Phòng ốc dẫu không đủ khả năng thuê, nhưng có tay có chân thì cũng không chết đói được."

Âu Dương Nhung yên tĩnh nhìn vị quý phu nhân tinh ranh tính toán này, đột nhiên lớn tiếng ngắt lời:

"Phu nhân Bùi, chính bởi vì bản quan là Trưởng sứ Giang Châu, là quan phụ mẫu của trăm họ, là người phải suy nghĩ cho thành Tầm Dương, nên càng không thể dễ dàng đồng ý việc này.

Ai ai cũng khen Tầm Dương là đất lành, cửa ngõ Tam Giang, giao thông đường thủy thuận lợi, là nơi mặt mày của thiên hạ, chốn phồn hoa bậc nhất miền Trung Giang Nam, một bến đò Tầm Dương cổ kính đã nuôi sống cả thành.

Thế nhưng xin hỏi, những người đang ngày đêm không ngừng vận chuyển hàng hóa bốn phương vì sự phồn vinh của Tầm Dương tại bến đò Tầm Dương, những người đang đào đất khai sơn đổ mồ hôi tại Tầm Dương, những người đang vận chuyển vật liệu đá tại hang đá Tầm Dương để xây dựng Đại Phật cho Đại Chu Nữ Hoàng, liệu có phải là các quan to hiển quý sống an nhàn sung sướng trong phường Tầm Dương, phường Tu Thủy? Là các tăng lữ, danh sĩ ngâm thơ làm vui thâu đêm suốt sáng tại các thi hội tao nhã trên núi Khuông Lư? Hay là các thương nhân, khách hào nhoáng nâng ly cạn chén trong Tầm Dương lâu?

Tất cả đều không phải."

Âu Dương Nhung lắc đầu, tự hỏi tự trả lời, nhẹ giọng:

"Sự phồn vinh của thành Tầm Dương, là do những kẻ nghèo hèn, rẻ mạt trong lời phu nhân Bùi gánh vác. Giờ đây, phu nhân Bùi mang theo một khoản tiền lớn, vung tay một cái, liền muốn mua lại những nơi ở giá rẻ để cải tạo, để họ phải dọn đi nơi khác, không muốn vướng bận, chướng mắt.

Phu nhân Bùi nói rằng, những điều này là vì Tầm Dương thành tốt, thế nhưng bản quan thấy thế nào cũng cảm thấy, thành Tầm Dương có thể không có phường Tầm Dương, không có phường Tu Thủy, bến đò Tầm Dương có thể không có các lão gia mà vẫn vận chuyển như thường, nhưng duy chỉ có không thể không có phường Tinh Tử."

Toàn trường yên tĩnh, theo lời Âu Dương Nhung, sắc mặt Bùi Thập Tam Nương dần trở nên trắng bệch.

Âu Dương Nhung sắc mặt bình tĩnh, nhìn thẳng ánh mắt nàng nói:

"Phu nhân Bùi, thật ra bản quan rất hiểu ý nghĩ của các vị, thật đấy, bản quan thực sự rất hiểu rằng các vị không hề quan tâm đến.

Trong mắt các vị, những người làm công giá rẻ, trăm họ nghèo khổ bị đuổi khỏi Tầm Dương sẽ đi đâu, cuộc sống của họ sẽ ra sao, số phận đời còn lại của họ như thế nào, cũng không cần bận tâm đến. Theo lối làm ăn của các thương nhân, đây là sự đào thải rõ ràng trên thị trường lao động Tầm Dương, là quá trình tự nhiên của kẻ mạnh tồn tại, kẻ yếu bị diệt, những người này chỉ là hơi kém may mắn mà thôi.

Thực ra, chỉ cần không coi những người này là người, mà xem họ như trâu ngựa làm việc lao động, thì cách nói này quả thực là chính xác.

Dẫu không có họ, bên ngoài cũng có vô số người sẵn lòng xếp hàng đến thành Tầm Dương, dù sao cóc ba chân khó tìm, chứ trâu ngựa hai chân thì đâu đâu chẳng có.

Thế nhưng, bản quan lại có một thói xấu lớn, đó là luôn không nhịn được mà coi trâu ngựa là người. Bản quan luôn cảm thấy, những người đã góp công xây dựng một thành phố không nên bị đối xử như vậy.

Đem chi phí phát triển phồn vinh của Tầm Dương đè nặng lên vai họ, còn lợi ích thì giữ lại trong thành Tầm Dương, sau đó quay lưng lại đuổi hết những người không còn nhiều giá trị thặng dư này đi... Xin lỗi, bản quan không làm được điều đó."

Bùi Thập Tam Nương sắc mặt lúc xanh lúc tím, vẫn không cam lòng nói:

"Trưởng sứ đại nhân nhân hậu như thánh hiền, nô gia vô cùng ngưỡng mộ, thế nhưng... chẳng lẽ cứ bỏ mặc phường Tinh Tử như thế này, để cho những chủ nhà trọ nhỏ ấy tiếp tục hoành hành sao?"

"Những chủ nhà trọ nhỏ ở phường Tinh Tử này, từ trước đến nay chưa bao giờ là vấn đề thực sự."

Âu Dương Nhung chợt bật cười tự giễu, tay chỉ về phía phường Tinh Tử đằng xa:

"Những chủ nhà trọ nhỏ ấy, nhỏ nhen hẹp hòi, bủn xỉn khinh người, những điều này quả thực không sai, rất đúng, nhưng ai cũng có thể mắng họ, duy chỉ có bản quan và các quan lại trong đại sảnh Giang Châu thì không thể mắng.

Bởi vì sự hẹp hòi và mong đợi lợi nhuận của họ, họ đã tính toán tỉ mỉ, chia nhỏ trạch viện thành từng gian phòng, cho thuê giá rẻ đ�� tiết kiệm chi phí, cung cấp chỗ ở cho những người dân nghèo khổ kiếm ăn và người làm thuê ngoại tỉnh.

Mặc dù gián tiếp khiến cho phường Tinh Tử càng thêm cũ kỹ, dơ bẩn, hỗn tạp, nhưng lại giúp không ít bách tính nghèo khổ có một nơi để đặt chân, có thể phần nào chia sẻ một chút lợi nhuận từ sự phồn vinh của b��n đò Tầm Dương.

Theo một ý nghĩa nào đó, đây là việc thay thế chức năng và nghĩa vụ mà lẽ ra quan phủ, triều đình phải thực hiện, nhằm đáp ứng một nhu cầu thiết yếu.

Những người lao động giá rẻ đã đổ mồ hôi xây dựng Tầm Dương, nhưng quan phủ Giang Châu lại ngồi mát ăn bát vàng, không cho họ nơi ở ổn định. Nói một cách nghiêm khắc, triều đình... và cả bản quan cũng không phải là một quan phụ mẫu xứng chức."

Bùi Thập Tam Nương liếm liếm bờ môi khô ráp, không biết từ đâu mà cãi lại, trán lấm tấm mồ hôi.

Giọng nói chất vấn bình tĩnh nhưng đầy uy lực của thanh niên nho nhã kia lại vang lên, quanh quẩn khắp đại sảnh đang nín thở:

"Phu nhân Bùi, những vấn đề phu nhân nêu ra không sai, phường Tinh Tử dơ bẩn, hỗn tạp, trị an bất ổn, đó đúng là sự thật khách quan.

Thế nhưng, nếu đem sự bẩn thỉu, hỗn độn cùng trị an bất ổn của phường Tinh Tử đổ hết lên đầu những bách tính nghèo khổ nơi đây, trách họ nghèo, trách họ không có giáo dưỡng, công việc cũng không được vẻ vang, rồi còn nói chính họ đã biến phường Tinh Tử thành mảnh đất màu mỡ cho sự lộn xộn, xô bồ của chợ búa...

Ha, giờ đây muốn cải tạo khu nhà cũ, lại càng thẳng thừng nói họ không xứng ở lại Tầm Dương, thậm chí còn cho rằng chỉ cần công khai hay ngấm ngầm dùng giá cao đẩy những người đã từng đổ nhiều mồ hôi nhất vì sự phồn vinh của Tầm Dương ra khỏi thành, thì phường Tinh Tử liền có thể ổn định trị an trở lại, bộ mặt thành phố cũng sẽ khởi sắc...

Xin lỗi, nếu loại lập luận này là đúng, vậy thì xin hỏi, những người dân nghèo khổ này, chẳng lẽ tất cả đều là lỗi của chính họ sao? Tại sao lại dẫn đến cảnh họ càng nghèo khổ mà người giàu có lại càng giàu? Rõ ràng họ kiếm sống nặng nhọc hơn ai hết, rõ ràng họ thức dậy sớm hơn ai hết, rõ ràng họ cần cù đáng quý hơn ai hết, vậy tại sao họ vẫn cứ nghèo rớt mồng tơi như vậy? Phu nhân Bùi có thể nói cho bản quan tại sao không?"

Bùi Thập Tam Nương nào dám tiếp tục chủ đề này, bối rối giải thích: "Trưởng sứ đại nhân, nô gia không có ý trách họ..."

"Không trách họ?" Âu Dương Nhung đột nhiên ngắt lời, khẽ gật đầu: "À, vậy ra, phu nhân Bùi thật sự trách... là triều đình đã không sử dụng người giàu sao? Nghe ra cũng có vài phần đạo lý đấy chứ."

Bùi Thập Tam Nương ấp úng, mặt đỏ bừng, không thể chối cãi: "Không phải, nô gia tuyệt đối không phải ý này, nô gia là nói... nô gia là nói..."

Mọi người trong đại sảnh nghe vậy, có người trầm tư như có điều suy nghĩ.

Tạ Lệnh Khương quay đầu nhìn chăm chú biểu cảm bình tĩnh của Đại sư huynh khi tự thuật, chợt nhận ra rằng, ẩn dưới khuôn mặt đó, tâm trạng của Đại sư huynh thực ra... vừa phẫn nộ vừa đau khổ.

Âu Dương Nhung không đợi vị quý phụ nhân còn đang ấp úng, khẽ gật đầu:

"Bản quan không có ý nhằm vào phu nhân Bùi, cũng không nhằm vào bất kỳ ai, vừa rồi ngữ khí có lẽ hơi nặng lời. Vậy thì, bản quan xin tự phạt một chén rượu."

Nói xong, hắn đưa tay, nhưng chưa đợi hắn cầm lấy chén rượu gần đó, Tạ Lệnh Khương đã nhanh chóng đưa lên một chén rượu mà nàng đã kiểm tra.

Âu Dương Nhung mắt nhìn nàng, tiếp nhận chén này, ngửa đầu trực tiếp uống cạn. H���n lau khóe miệng, rồi cất tiếng lần nữa.

Lời nói ấy vừa là để đáp lại Bùi Thập Tam Nương đang kinh sợ, vừa là để nói với tất cả mọi người có mặt hôm nay:

"Nói nhiều như vậy, nhưng thật ra bản quan muốn nói rằng, nếu những tòa nhà phu nhân Bùi cải tạo sau này, dù bán hay cho thuê, có thể ngang hàng, thậm chí rẻ hơn những căn nhà cũ của các chủ nhà trọ nhỏ hiện tại, bản quan sẽ hoàn toàn ủng hộ, thậm chí đại sảnh Giang Châu cũng sẽ hỗ trợ, miễn là các vị đưa ra được phương án khả thi.

Nhưng, nếu không được như vậy, mà ngược lại là muốn xây thành lâm viên hào trạch, bán cho những người giàu có Giang Nam, chiêu dụ họ đến Tầm Dương, biến phường Tinh Tử trở nên giống như phường Tầm Dương, phường Tu Thủy...

Xin lỗi, thành Tầm Dương không cần phải dệt hoa trên gấm. Việc này, từ nay về sau phu nhân Bùi không cần nhắc lại, tất cả quý khách có mặt hôm nay cũng vậy, không được nhắc lại những ý kiến tương tự. Chỉ cần bản quan còn giữ chức Trưởng sứ Giang Châu một ngày, thì chuyện như thế tuyệt đối sẽ không được thông qua.

Đây chính là thái độ của bản quan, xin chư vị hãy ghi nhớ."

Giọng nói của thanh niên nho nhã, tuấn tú vang vọng đầy mạnh mẽ, quanh quẩn trong đại sảnh yên tĩnh.

Không ít người biểu cảm hoặc xuất thần, hoặc trầm tư, cẩn thận nghiền ngẫm những luận điểm mới lạ nhưng đầy sức thuyết phục của hắn.

Đám đông bắt đầu xì xào bàn tán, tiếng ồn ào trong sảnh dần trở nên náo động.

"Trưởng sứ đại nhân, là nô gia cân nhắc không chu toàn, mong Trưởng sứ đại nhân thứ tội vì những lời lẽ của nô gia. Nô gia xin tự phạt ba chén..."

Bùi Thập Tam Nương khiêm tốn cúi đầu, miệng lắp bắp xin lỗi.

Âu Dương Nhung lắc đầu, chẳng muốn bận tâm nữa, ánh mắt lại lướt qua Bùi Thập Tam Nương cùng nhóm thương nhân muối đứng sau lưng nàng.

Hắn nhạy cảm nhìn thấy, mặc dù Bùi Thập Tam Nương lập tức tỏ thái độ chịu thua, thế nhưng trong nhóm thương nhân muối này, lại có vài gã hán tử, chưa mời rượu, sắc mặt không hề bất ngờ, dường như có chút bất phục.

Ánh mắt có chút lạnh lẽo như vậy lướt qua mặt họ, Bùi Thập Tam N��ơng kịp phản ứng, cũng quay đầu trừng mắt, những kẻ cứng đầu này mới từ từ cúi đầu.

Vị Trưởng sứ bề ngoài yếu nhược kia phất tay áo, quay lưng rời đi.

Dưới vô số ánh mắt hoặc cung kính hoặc phức tạp trong đại sảnh, hắn cùng Tạ Lệnh Khương nhanh chóng rời khỏi Tầm Dương lâu.

Trở lại xe ngựa, Âu Dương Nhung ngả người ra sau ghế tựa êm ái, nhắm mắt dưỡng thần, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Tạ Lệnh Khương dặn dò phu xe vài tiếng, kéo rèm xe xuống, quay đầu nhìn Đại sư huynh hai lần, đột nhiên mở miệng nhấc lên chủ đề:

"Đại sư huynh, tiểu cô nương áo đỏ kia đã không phụ lòng huynh."

Âu Dương Nhung chưa mở mắt, khẽ thở dài.

"Đại sư huynh thở dài điều gì?" Nàng tự nhiên hào phóng kéo lấy cánh tay hắn.

"Hôm nay ngăn cản đường tiền tài của rất nhiều người."

Tạ Lệnh Khương cụp mi mắt, nắm lấy bàn tay hắn, mười ngón đan xen. Khóe môi hồng nhuận của nàng khẽ cong lên thành một nụ cười:

"Mấy tên thương nhân muối này, có thể bắt nạt người thật thà và các chủ nhà trọ nhỏ, nhưng trước mặt Đại sư huynh thì chẳng thể làm nên trò trống gì.

Ngay cả Vương Lãnh Nhiên chúng ta còn chẳng sợ, thì bọn họ có thể làm được gì chứ? Chỉ cần có Ly bá phụ và Tần bá ở đây, tại địa giới Giang Nam này, những thương nhân vô lương tâm đó còn có thể làm gì được mà lật trời? Nói một câu hơi ngông cuồng thì, là rồng cũng phải cuộn mình, là hổ cũng phải nằm yên."

Âu Dương Nhung định mở miệng nói, đúng lúc này, hắn đột nhiên bịt tai, nhìn quanh bốn phía, rồi cúi đầu xuống.

"Có chuyện gì vậy, Đại sư huynh không khỏe chỗ nào sao?" Tạ Lệnh Khương lo lắng hỏi.

"Không có... không có việc gì."

Âu Dương Nhung lắc đầu, buông tay đang bịt tai, che giấu biểu cảm nhỏ nhặt trên mặt.

Bên tai hắn... đang vang vọng một tiếng chuông lớn quen thuộc.

Tiếng chuông ấy vọng đến từ Tháp Công Đức vốn đã yên lặng bấy lâu.

Âu Dương Nhung mím môi.

Là một phúc báo mới.

Những trang văn này đã được truyen.free tỉ mỉ chắp bút chuyển ngữ, mong được quý bạn đọc đón nhận.