Âu Dương Nhung phát hiện một điều rất kỳ lạ: với tư cách là "công chức" của triều Đại Chu, tiết Đoan Ngọ họ có thể được nghỉ một ngày theo luật định – đây là chiếu thư Nữ Đế ban hành mỗi năm.

Tuy nhiên, trong thời đại này, số người có thể hưởng đặc quyền nghỉ lễ này là cực kỳ ít ỏi, bởi vì những người dân bách tính bận rộn mưu sinh hoàn toàn không có khái niệm về việc đi làm và ngày nghỉ. Trong thế giới này, những người làm công chức quả thực được xem là tầng lớp trên.

Nghi thức khai mạc đại hội thuyền rồng Bành Lang Độ cũng không có gì đặc biệt. Với vai trò Huyện lệnh, Âu Dương Nhung chỉ xuất hiện cho có lệ, đơn giản nói vài câu – đúng nghĩa là hai câu thôi. Sau đó, anh dẫn đầu tiến hành nghi thức "Lên rồng" rồi ngồi trên đài, bất động như tượng đất.

Vùng Ngô Việt phương Nam từ xưa đã thịnh hành tập tục thi đấu thuyền rồng vào tiết Đoan Ngọ, đặc biệt là ở những nơi thường xuyên lũ lụt, để cầu mưa thuận gió hòa, mùa màng bội thu, được xem là một trong những ngày lễ quan trọng nhất hàng năm.

Âu Dương Nhung chỉ là Huyện lệnh mới nhậm chức. Trong suốt lễ hội Đoan Ngọ này, nha huyện Long Thành và người dân địa phương đã có sẵn một quy trình phong tục vô cùng thuần thục, không cần hắn phải nhúng tay chỉ đạo, mọi việc đều tự động vận hành trôi chảy. Anh ta chỉ cần giám sát chi tiêu của nha huyện là đủ.

Mấy ngày nay, Âu Dương Nhung vì nghiệm chứng phương án thủy lợi kia mà bận tối mắt tối mũi, hiện tại cũng mừng rỡ được yên tĩnh. Vả lại, mục đích chính của việc tổ chức lễ hội thuyền rồng Đoan Ngọ đã gần như đạt được, nên hắn bắt đầu "mò cá" (nghĩa là rảnh rỗi, lơ là công việc).

Ừm, bóc một cái bánh chưng đã!

Bờ suối Hồ Điệp có nhiều khán đài kéo dài vài dặm, đảm bảo khán giả xem náo nhiệt sẽ không phải chen chúc nhau. Nhưng khán đài trung tâm, cũng là khán đài chính, nơi Âu Dương Nhung đang ngồi, là bến đò cao, nằm ngay vị trí xuất phát của cuộc thi thuyền rồng. Tuy nhiên, gần đó cũng có vài khán đài tầm nhìn đẹp, khá nhộn nhịp, và chúng đã bị các đại gia tộc cùng phú thương ở huyện Long Thành bao trọn.

Liễu Tử Văn cùng nhị đệ Liễu Tử An và gia quyến đã bao một khán đài có vị trí rất tốt.

Liễu Tử An ngồi trên ghế, lặng lẽ thu ánh mắt từ vị Huyện lệnh trẻ tuổi có vẻ mặt vô hại đang ở trên khán đài chính, quay đầu hỏi:

"Đại ca, huynh nói xem vị Huyện lệnh này rốt cuộc đang toan tính gì? Dỡ bỏ lệnh hạn chế lương thực, giá gạo đã vọt lên hai mươi tiền một đấu, lẽ nào hắn cũng định 'sang tay' bán lương thực?"

Liễu Tử Văn quan sát cuộc thi thuyền rồng, nhìn không chớp mắt, nhẹ nhàng lắc đầu:

"Tạm mặc kệ hắn. Giá gạo tăng đối với chúng ta không có gì bất lợi. Điều quan trọng nhất hiện giờ là... thanh kiếm đang tôi luyện trong lò kia... cần được theo dõi sát sao, những thứ khác đều là thứ yếu. Vị Huyện lệnh củ cải này chỉ cần không như chó điên mà cắn chúng ta là được, chúng ta cứ tiếp tục liên kết với mười hai nhà phú hộ khác để cô lập hắn.

Có thể thấy, hắn rất muốn trị quốc, nhưng trong tình hình thiên tai hiện tại thì kiếm đâu ra ngân lượng dư dả? Hơn nữa, muốn tu sửa Đê Công Áp thì không có thợ thủ công từ phía chúng ta cung cấp, tuyệt đối không thể nào sửa xong trong thời gian ngắn được. Cứ kiên nhẫn một chút, kiểu gì hắn cũng sẽ phải đến cầu chúng ta thôi.

Lẽ đời vốn dĩ đơn giản như vậy. Công đạo đâu phải muốn làm là được ngay, năm đó ngay cả Địch phu tử bị giáng chức còn không làm được, kẻ này thì làm sao mà thành?"

Vị thiếu gia chủ của Liễu thị này không hề vội vàng, tự tin nắm chắc phần thắng.

Liễu Tử An nhìn đại ca mình, trầm mặc gật đầu, không cần nói thêm gì nữa.

Một con thuyền lớn như Liễu gia, ngoài người cầm lái nắm giữ đại cục ra, còn cần một quân sư như Liễu Tử An làm phó thủ, đứng sau lo liệu những việc dơ bẩn và nặng nhọc. Liễu Tử Văn thích quan sát tình thế, giỏi mưu tính và quyết đoán, còn Liễu Tử An thì thích dùng mưu kế, chuyên bày cục. Với sự quyết đoán của Liễu Tử Văn, Liễu Tử An ngược lại cũng có chút tin phục.

Ở một bên khác, cũng có một khán đài bị bao bằng một số tiền lớn, tầm nhìn cực kỳ tốt.

Vương Thao Chi ngồi giữa một nhóm thương nhân lương thực, gần đây tâm tình anh ta không tệ. Cũng phải thôi, dù sao ai được tiền một cách dễ dàng thì tâm tình cũng chẳng tệ đi đâu được.

Hắn cùng Thanh Lương Trai đằng sau, được xem là một trong những thương nhân lương thực ngoại tỉnh sớm nhất phát hiện ra Long Thành là nơi tụ tài. Trong khi các thương nhân lương thực bản địa còn đang vội vã đi khắp nơi điều chuy���n lương thực từ chỗ người quen, thì Vương Thao Chi, một kẻ ngoại lai, đã nhanh chóng điều chuyển ba vạn thạch lương thực dự trữ của Thanh Lương Trai từ Hồng Châu về. Có thể nói, kinh doanh quý ở sự thần tốc, kiếm được một khoản trước.

Đợi đến khi một lượng lớn thương nhân lương thực từ các nơi khác như ngửi thấy mùi máu cá mập mà đổ về huyện Long Thành, Vương Thao Chi lại bày tiệc tại Uyên Minh lâu, nhiệt tình tiếp đãi những người đồng nghiệp này, chia sẻ thông tin về tình hình huyện Long Thành. Đối với những thương nhân lương thực dù mạnh hơn hay yếu hơn mình, hắn không hề giấu giếm, lập tức tập hợp được một đội ngũ nhỏ chuyên "xào" giá lương thực.

Nửa tuần nay, thương nhân lương thực đến Long Thành ngày càng nhiều, thế nhưng giá gạo vẫn luôn giữ ở mức hai mươi tiền một đấu, đây chính là "thành quả" của bọn họ. Đương nhiên, cũng có một phần nguyên nhân là vì tiết Đoan Ngọ, nhà nhà gói bánh chưng nên nhu cầu lương thực cao. Nhưng quan trọng nhất vẫn là nhờ sự điều tiết, khống chế của họ mà giá thị trường không loạn, hàng nhiều nhưng không bị ép giá, từ từ thu hoạch được "đám rau hẹ" này.

Làm ăn mà, mọi người cùng nhau kiếm tiền trong hòa khí, chém chém giết giết hay một nhà độc bá làm gì, chẳng thể bền lâu được, dù cho có bối cảnh thấu trời đi chăng nữa.

Ngoài ra, Vương Thao Chi còn có một chuyện vui.

Ở đây, anh ta gặp được một vị đích nữ của Tạ thị Trần Quận, lại còn là Tạ Thập Thất Nương, một tài nữ xuất chúng, nổi bật trong số các đệ tử thế hệ này của Ô Y Hẻm Vương Tạ, con gái của đại nho Tạ Tuần, trụ cột văn đàn Đại Chu. Vương Thao Chi không hề nảy sinh bất kỳ si tâm vọng tưởng nào. Hắn chỉ là một đệ tử chi thứ của Lang Gia Vương thị, lại đi con đường kinh doanh, nên việc điều hành Thanh Lương Trai cũng không được gia tộc coi trọng lắm. Anh ta tự biết mình, càng là xuất thân từ những gia tộc danh giá, quyền lợi càng nhiều thì đẳng cấp càng được duy trì nghiêm ngặt.

Vương Thao Chi muốn duy trì mối quan hệ với Tạ Thập Thất Nương này, ít nhất là để có một chút quen biết, vì nhỡ đâu sau này có tài tuấn dòng chính nào của Vương thị được gia tộc coi trọng mà cưới được nàng, hắn có thể dựa vào đó mà kết giao, đây gọi là "đặt cược trước".

"Vương thiếu chưởng quỹ, tôi sao lại thấy cái huyện Long Thành nhỏ bé này không thể tiêu hóa nổi nhiều lương thực của chúng ta đến thế nhỉ?"

Trong đám thương nhân lương thực từ các nơi khác trên khán đài, có một thương nhân trung niên cao lớn, đầu quấn khăn tím, tay lần tràng hạt tử đàn, cau mày nói.

Vương Thao Chi quay đầu nhìn lại. Người này là thương nhân lương thực ngoại lai có tài lực hùng hậu nhất đợt này, đồng thời cũng là người có bối cảnh lớn nhất, nếu không tính hắn. Họ Mã, nghe đồn là "tay trắng" của một gia đình huân quý khai quốc ở Kim Lăng.

Vương Thao Chi cười tủm tỉm đáp: "Mã chưởng quỹ đừng nóng vội, huyện Long Thành chỉ là món khai vị, cứ ăn một chút cho ấm bụng đã."

"Ồ, xin chỉ giáo?"

Vương Thao Chi thản nhiên nói: "Giá lương thực ở Long Thành vừa tăng, các thương nhân lương thực ở những huyện lân cận gặp thiên tai khác chắc chắn sẽ không kìm được mà ng���a ngáy, dù ở đó có lệnh hạn lương cũng khó mà ngăn chặn. Đến lúc đó, chúng ta lại sang đó 'đổ thêm dầu vào lửa', hắc hắc...

Long Thành này có đường thủy thuận tiện, rất thích hợp làm trạm trung chuyển cho chúng ta. Trước hết cứ vận lương đến đây mà dự trữ, sau này toàn bộ các huyện gặp nạn trong địa phận Giang Châu đều sẽ là 'bàn ăn' của chúng ta."

Mã chưởng quỹ giãn lông mày, nhưng trong số các thương nhân lương thực đang ngồi, lại có một lão thương nhân râu dê lên tiếng hỏi:

"Nếu giá lương thực chậm chạp không tăng, lương thực dự trữ quá lâu sẽ hỏng thì sao? Gạo cũ chẳng bán được bao nhiêu tiền, lẽ nào lại để rốt cuộc tiện nghi cho lũ nghèo kiết xác kia?"

Lão thương nhân lương thực hai ngón tay vuốt vuốt vạt áo lụa xanh đen, rồi lắc đầu: "Môi trường trữ lương ở đây quá ẩm ướt, rất dễ bị hỏng."

Lão thương nhân lương thực này họ Lý, tài lực gần bằng Mã chưởng quỹ và Vương Thao Chi, nghe nói có chút quan hệ với gia đình Trưởng Sử ở Hồng Châu.

Vương Thao Chi mặt không đổi sắc, dường như đã tính toán từ trước, chỉ xuống bến đò dưới chân:

"Vẫn là nhờ vào vận tải đường thủy phát triển ở đây. Cho nên, chúng ta mỗi ngày đều phải thông tin hợp lý để bán lương. Nếu phát hiện thị trường không ổn, có nguy cơ lương thực tồn đọng lâu dài, chúng ta liền nhanh chóng điều thuyền vận lương đi nơi khác. Hiện giờ nơi này lại là vùng thiên tai, nhân lực rẻ mạt, chẳng tốn bao nhiêu tiền."

Hắn cười để lộ hàm răng trắng bóng, chỉ vào đám thương nhân lương thực, rồi lại chỉ vào khuôn mặt tươi cười của mình:

"Chư vị đây đâu phải chim non mới chập chững ra làm ăn, chút biến động nhỏ trên thị trường lẽ nào còn không nắm bắt được? Thấy thời cơ bất ổn thì cứ 'chuồn', lẽ nào lại đi làm từ thiện? Các vị thúc bá ai chẳng là hồ ly ngàn năm, tin rằng đã có không ít người sớm chuẩn bị thuyền sẵn rồi, cớ gì lại còn phải hỏi tiểu chất thêm một chuyện như vậy?"

Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ cùng những người khác liếc nhìn nhau, đều gật đầu mỉm cười.

Có một thương nhân lương thực trầm tính khen: "Vương thiếu chưởng quỹ quả thực 'răng đồng răng sắt', làm việc chu toàn, khó trách tuổi còn trẻ đã tiếp quản việc kinh doanh của gia đình, đảm đương chức trách lớn."

"Không dám, không dám, sau này tiểu chất còn phải học hỏi nhiều từ các vị thúc bá."

Vương Thao Chi mỉm cười khoát tay, trong lòng lại có chút phản cảm và thiếu kiên nhẫn... Ta là dòng dõi quý tộc của Lang Gia Vương thị, nếu không phải đọc sách không thành mới phải ra ngoài kiếm tiền, ai lại muốn liên hệ với hạng thương nhân ti tiện như các ngươi.

Vương Thao Chi nhìn ra sông thấy cuộc thi rồng sắp bắt đầu, quay đầu dặn dò tùy tùng mang bánh chưng ngọt lên. Ánh mắt liếc qua chợt thấy một bóng dáng xinh đẹp quen thuộc đang bước lên khán đài chính, anh ta tò mò, đứng dậy xuống đài đi theo.

Với từng con chữ trau chuốt, bản dịch này là tâm huyết và thuộc sở hữu của truyen.free.