Lạc Dương, tây ngoại ô.

Trong Dương Cung, tại góc Tây Bắc bên ngoài Điện Cam Lộ.

Một nữ quan Thải Thường có nốt ruồi ở khóe miệng, cùng bốn vị ti nhạc nữ quan, đang dẫn theo một đám nhạc sĩ bước đi vội vã tiến vào cổng lớn uy nghiêm của Điện Cam Lộ.

Tiếng bước chân trong hành lang dài thẳng tắp, yên tĩnh của cung điện này, vang lên đặc biệt đều đặn.

Ánh mắt Vệ Kế Tự, Ngụy Vương, rời khỏi nhóm nhạc sĩ trẻ tuổi đang dịu dàng cúi đầu ấy.

Ông ta quay đầu lần nữa nhìn về phía cảnh sắc núi rừng mùa thu ở phía Bắc đằng xa.

Vệ Kế Tự trong bộ triều phục màu tía đỏ, đang đứng trên một đài ngắm cảnh cao không xa Điện Cam Lộ, tay nhẹ nhàng vỗ lên lan can sư tử đá trắng trước mặt.

Từ trong Điện Cam Lộ phía sau, thoang thoảng vọng đến những tiếng đàn du dương.

Vệ Kế Tự thỉnh thoảng quay đầu, nhìn pho Kim Thân Đại Phật cao trăm thước cách Điện Cam Lộ không xa. Từ góc nhìn của ông ta, một vầng mặt trời mùa thu bị bàn tay Phật từ bi che khuất một nửa.

Pho Kim Thân Đại Phật này gần như cùng tuổi với triều Đại Chu, là do ông ta cùng Vương đệ Vệ Tư Hành liên danh đề nghị tu kiến vào năm Thánh Thượng đổi quốc hiệu, đăng cơ, và cũng do chính họ đích thân đốc thúc xây dựng.

Một lát sau, nữ quan Thải Thường có nốt ruồi ở khóe miệng, người vừa hộ tống đội nhạc sĩ vào Điện Cam Lộ, đã lui ra.

Khi đi ngang qua đài ngắm cảnh, Vệ Kế Tự lấy lại tinh thần, nghiêng đầu nhìn lướt qua nàng.

Vị nữ quan Thải Thường này quay người, đi đến đài cao, khẽ hành lễ:

“Vương gia, cuộc họp ngự tiền chưa đến giờ. Ngài đến sớm vậy. Các vương gia và tướng công khác vẫn chưa đến đâu.”

Vệ Kế Tự gật đầu, hỏi: “Sao Bệ hạ lại có nhã hứng đến thưởng đàn?”

Nữ quan Thải Thường tên Linh Chân, với họa tiết hoa mai đang thịnh hành trong cung được vẽ trên trán, khẽ cúi mắt, nhẹ giọng giải thích:

“Thánh Nhân vốn rất thích tiếng đàn ở Dương Cung này. Trước kia mỗi khi đau đầu, Người lại đến nghe một chút, cơn đau đầu liền thuyên giảm phần nào.

Mấy hôm trước trăm công ngàn việc, có một thời gian không đến nghe. Gần đây Thánh Nhân lại nhớ, nhưng vị nhạc sĩ già mà Thánh Nhân yêu thích nhất trước đây, vì tuổi cao sức yếu, kỹ nghệ sa sút nên đã cáo lão rời cung. Nhóm đệ tử do ông ta dạy dỗ thì người ốm yếu, người cáo bệnh, hoặc là chưa học được chút tinh hoa nào, kỹ nghệ còn non kém... Thần liền lệnh cho các ti nhạc nữ quan tuyển mộ một nhóm mới, chọn lựa những người có kỹ nghệ tinh xảo để thử tài...”

Vệ Kế Tự nghe vậy gật đầu:

“Phủ của bản vương cũng có nuôi một ban nhạc sĩ. Chiều nay sẽ phái người đưa tới, nhờ nữ quan Linh Chân xem xét, liệu có tiếng đàn nào hợp ý Bệ hạ không.”

“Ngụy Vương điện hạ đã tốn công rồi.”

Nữ quan Thải Thường tên Linh Chân nói với sắc mặt không đổi.

Vệ Kế Tự phẩy tay áo:

“Ngươi ta đều vì Bệ hạ mà lo toan. Nay nữ quan Dung Chân không có mặt, người Bệ hạ tin cậy nhất, Linh Chân nữ quan cần phải chăm sóc Bệ hạ thật tốt, đừng để Bệ hạ vì việc nước mà tổn hại sức khỏe.”

“Đó là bổn phận của thần.”

Đúng lúc này, từ đằng xa lại xuất hiện một bóng người trong bộ triều phục màu tía đỏ. Dường như thấy bóng Vệ Kế Tự đang chờ trên đài ngắm cảnh, người đó liền chậm rãi đi về phía này.

Vệ Kế Tự quay người, nhìn về phía người Vương đệ ấy.

Nữ quan Linh Chân, chẳng biết từ khi nào đã biến mất, thức thời không làm vướng bận cuộc nói chuyện của hai vị thân vương họ Vệ.

“Vương huynh đến sớm vậy?”

Vệ Tư Hành đưa tay ra hiệu chào hỏi.

Vệ Kế Tự mặt không biểu cảm, liếc nhìn người Vương đệ thường trực nụ cười mỉm ở khóe miệng, ông ta không hề hàn huyên mà nói thẳng:

“Chuyện Giang Châu bên đó Vương đệ đã biết rồi chứ? Cả thư của Thiếu Kỳ, Vương đệ cũng đã xem qua rồi sao?”

Vệ Tư Hành mỉm cười gật đầu.

Vệ Kế Tự mặt có chút lạnh, quay đầu nói:

“Thiếu Kỳ, cái thằng bé đó, nói năng rất bỗ bã, thực sự không ổn chút nào. Có những việc đâu phải là một tiểu bối như nó có thể nghi ngờ. Chẳng lẽ Vương đệ còn không nghĩ xa được như nó? Chỉ là múa rìu qua mắt thợ thôi, thực sự là hơi tự phụ quá, lần sau không phái nó ra ngoài nữa... Hay là bản vương gọi nó về, treo lên cho Vương đệ dùng roi đánh cho tỉnh người ra, để nó nhớ đời.”

Vệ Tư Hành thấy vị Vương huynh này, trong suốt cuộc nói chuyện đều nghiêng đầu ngắm nhìn phong cảnh phương xa, chẳng hề nhìn mình lấy một cái.

Ông ta không khỏi bật cười, khoát tay nói:

“Đâu có nghiêm trọng như vậy, đều là người trong nhà cả. Tính tình của cháu Thiếu Kỳ, bản vương vẫn rất ưng. Nghe người dưới nói, nó chăm sóc An Huệ không tệ, còn rất bao che khuyết điểm nữa. Bản vương cũng chẳng có gì bất mãn. Huống hồ, trẻ con mà, có chút ngông nghênh của nghé con mới đẻ không sợ cọp thì cũng tốt.”

Sắc mặt Vệ Kế Tự dịu xuống đôi chút. Ông ta liếc nhìn người đệ đệ mỉm cười phong thái ung dung, rồi không đầu không đuôi nói một câu:

“Hôm nay Bệ hạ tâm tình không tệ, còn có nhàn hạ thưởng thức khúc đàn.”

Vệ Tư Hành nhìn thoáng qua Điện Cam Lộ, nơi mơ hồ vọng đến tiếng sáo trúc, đàn dây cung không xa, khẽ nói:

“Là vì phong tấu chương Giang Châu tối qua được khẩn cấp đưa vào cung sao? Phong tấu chương do hạ quan Linh Đài Lang Lâm Thành thuộc Tư Thiên Giám dâng lên?”

Vệ Kế Tự khẽ gật đầu, giọng có chút lạnh lẽo nói:

“Lát nữa họp ngự tiền... Bệ hạ sẽ hỏi ý kiến, Vương đệ hãy nghĩ trước xem phải đáp thế nào. Ừm, tốt nhất là nói sớm cho vi huynh, vi huynh sẽ nghe theo hết.”

Vệ Tư Hành biến sắc, lập tức lắc đầu: “Vương huynh nói gì vậy? Phải là đệ nghe theo Vương huynh mới đúng. Vương huynh đừng có hạ thấp tiểu đệ như thế.”

Vệ Kế Tự không bày tỏ ý kiến, chỉ khẽ hừ mũi:

“Ồ? Thật sao? Nhưng giờ đây, không ít kẻ dưới đang đồn thổi những lời gièm pha, bản vương thấy cũng không phải là vô lý.”

“Lời đồn đại vớ vẩn gì?” Vệ Tư Hành nói tiếp.

“Có vài kẻ thích đồn thổi, thêu dệt chuyện vớ vẩn, cho rằng Lương Vương phủ của Vương đệ có chút bất đồng ý kiến với Ngụy Vương phủ của ta về đường lối. Điều này khiến những người phe Vệ thị dưới quyền chúng ta đều bó tay bó chân, đối xử với các tôn thất Ly Càn ở khắp nơi đều lo trước lo sau, dường như rất sợ hiểu sai ý của hai huynh đệ ta...”

Vệ Tư Hành chăm chú nhìn biểu tình của huynh trưởng một lát, rồi thở dài nói:

“Vương huynh, lá thư này của cháu Thiếu Kỳ đệ cũng đã xem, rất hiểu nỗi oán giận của nó.

Thế nhưng... có những việc chúng ta nhất định phải cân nhắc sớm, không thể chỉ biết tiến mà không biết lui. Có đôi khi đệ quay đầu nhìn lại, thấy những năm qua Vệ thị chúng ta cùng nhau đi đến, gây dựng được cơ nghiệp lớn như vậy, luôn cảm thấy nơm nớp lo sợ, như giẫm trên băng mỏng. Cảm giác này chẳng hề hơn gì những cựu thần Ly Càn đang than khóc thảm thiết. Một con thuyền lớn như thế, càng cần phải được chèo lái cẩn thận, bởi thuyền càng lớn thì càng khó xoay sở...

Vương huynh, chúng ta nên học hỏi đôi điều từ những danh gia vọng tộc xưa kia. Dù giờ đây họ không còn quyền thế tự phụ như Vệ thị chúng ta, nhưng những gia tộc có thể duy trì cuộc sống xa hoa hàng trăm năm ấy tự nhiên có đạo lý tồn tại của riêng mình. Hơn nữa, những bài học thê thảm từ sự diệt vong của các dòng họ, ví như “một cây quả, không đầy một giỏ”... chúng ta cần phải khiêm tốn học hỏi.”

Nói đến đây, Vệ Tư Hành dừng lại một chút, rồi hạ giọng nói:

“Tình hình ở Giang Châu rất vi diệu, phức tạp. Việc Tầm Dương Vương Ly Nhàn cùng cả gia tộc được Bệ hạ phục chức từ Long Thành đã là một tín hiệu rõ ràng. Đây không chỉ là lời cảnh cáo dành cho gia tộc ta, mà còn cho cả Tương Vương nữa.

Cách đây không lâu, Bệ hạ lại để Tầm Dương Vương đảm nhiệm Giang Nam Đốc Tạo Sử, ngầm thừa nhận Âu Dương Lương Hàn, tân Trưởng sứ Giang Châu, toàn quyền chủ trì việc tu kiến Đông Lâm Đại Phật. Ý tứ này đã quá rõ ràng. Việc Âu Dương Lương Hàn có thể vượt cấp thăng nhiệm chức Trưởng sứ trẻ tuổi nhất Đại Chu từ tòng Ngũ phẩm, không chỉ có thể giải thích bằng hai chữ 'thánh sủng' cho một 'di dân Đông Nam' đơn thuần. Bệ hạ là muốn dùng kẻ này làm một lớp khóa bảo hộ cho Tầm Dương Vương phủ. Còn vì sao phải bảo hộ...”

“Đừng nên 'được ăn cả ngã về không', hay 'không có tư tâm'... Đạo lý này bản vương hiểu. Thế nhưng, Vương đệ không khỏi đã lùi bước quá nhiều. Trước đây là trước đây, bây giờ là bây giờ. Tình thế không phải là đã định thì không thể thay đổi. Hiện tại, Tây Nam phản loạn, Đông Lâm Đại Phật ở tuyến đầu Giang Châu lại chậm trễ chưa hoàn thành. Đây đều là tình thế thuận lợi, là cơ hội tốt cho chúng ta.”

Vệ Kế Tự nói với giọng điệu rất nặng nề, vẻ mặt nghiêm túc:

“Hiện tại, việc di dời Đông Lâm Đại Phật ở Giang Châu, giữa Lâm Thành và Tầm Dương Vương phủ, Vương đệ sẽ chọn ai? Vương đệ đừng quên, Lâm Thành là người mà đệ đã chọn làm con rể tương lai đấy.”

Vệ Tư Hành cũng rất cảm khái:

“Bản vương đâu ngờ rằng Lâm Thành lại bất ngờ như vậy, có thể tạo nên cục diện này. Quả là đã coi thường kẻ này.”

Vệ Kế Tự đanh mặt lại, nhưng rồi lại hiện ra một nụ cười:

“Dã tâm thăng tiến thì ai cũng có, nhưng hiếm có là việc đoán được ý Thánh tâm, chứ không phải thứ 'ưu dân ái quốc' giả dối vớ vẩn nào đó. Có thể vì Bệ hạ mà lo toan, Bệ hạ tức là quốc gia. Kẻ này làm rất khéo léo, rất có tiền đồ.

Trước kia bản vương còn có chút không coi hắn ra gì, cảm thấy con gái nhà Vệ thị mà gả cho hắn thì thật hời cho hắn. Nhưng bây giờ lại thấy, một chút cũng không lỗ. Kẻ này không thua kém Trưởng sứ Giang Châu Âu Dương Lương Hàn. Món sính lễ lớn này, gia tộc Vệ chúng ta xin nhận.

Ừm, nếu Vương đệ không hài lòng về hắn, cứ trực tiếp tặng cho bản vương đi. Ngụy Vương phủ của ta cũng có những nữ nhi chưa xuất giá.”

Vệ Tư Hành định nói gì đó.

Vệ Kế Tự đột nhiên lại nói:

“Thiếu Kỳ trong thư nói Tầm Dương Vương phủ lén lút tiếp xúc Tần gia, và cả việc khi Thiếu Kỳ chưa đến, họ đã chuẩn bị thúc đẩy hôn sự giữa Ly Phù Tô và con gái nhà Tần. Chuyện này, Vương đệ hẳn phải biết chứ, ha ha. Tầm Dương Vương phủ này cũng chẳng thật thà, d�� nói chuyện như Vương đệ tưởng tượng đâu. Họ cũng có dã tâm không nhỏ. Âu Dương Lương Hàn này nói không chừng cũng muốn làm một 'phu tử' thứ hai.

Hơn nữa, Âu Dương Lương Hàn chính là đệ tử của Tạ Tuần, mà Tạ Tuần lại thân cận với Địch phu tử. Tất cả đều là cái mớ cũ rích nhằm khôi phục đại thống Ly Càn. Nghe nói gia tộc Ly Nhàn rất tín nhiệm Âu Dương Lương Hàn, kẻ này khó tránh khỏi sẽ thổi vào tai Ly Nhàn những lời ủng hộ Càn thống.

Vương đệ, Vệ thị chúng ta là tôn thất Đại Chu, chứ không phải tôn thất Đại Càn. Thân sơ xa gần, đệ phải phân định rõ ràng.”

Vệ Tư Hành nghe vậy, bắt đầu im lặng.

Vệ Kế Tự liếc nhìn vẻ mặt trầm tư của ông ta, rồi với giọng điệu nhàn nhạt nói:

“Lần này Thiếu Kỳ nói năng rất bỗ bã, cũng vì Ly Phù Tô dám nhúng chàm con gái nhà Tần. Vậy chuyện này, Vương đệ tính sao? Có muốn bản vương bảo Thiếu Kỳ nhường nhịn một chút không?”

Vệ Tư Hành lập tức nói: “Vương huynh sao lại nói như vậy? Quân sĩ Vệ thị ta tự nhiên mạnh mẽ hơn quân sĩ Ly thị.”

Nói xong, ông ta lại tr��m ngâm nói:

“Việc lật lại bản án ở Giang Châu bên đó thế nào rồi?”

Thấy thái độ của Vương đệ dao động, Vệ Kế Tự lập tức nói: “Mọi việc thuận lợi cả. Lần này có Lâm Thành ở đó, ta càng nắm chắc phần thắng.”

Vệ Tư Hành im lặng hồi lâu.

Mới thở dài, gật đầu:

“Đệ hoàn toàn nghe theo sự sắp xếp của Vương huynh, bản vương không có dị nghị gì.”

Vệ Kế Tự lập tức nở một nụ cười rạng rỡ, vỗ vỗ vai người đệ đệ đã một lần nữa đồng lòng. Ông ta hít một hơi thật sâu làn gió mạnh mát lành trên đài cao, rồi đưa tay chỉ về phía pho Kim Thân Đại Phật không xa đó:

“Nghĩ mà xem, chúng ta sẽ lại liều một phen, để dằn mặt lũ đạo chích này thật tốt.

Còn nhớ không, lúc Đại Chu vừa lập, sau khi pho Kim Thân Đại Phật này, vốn hao phí vô số nhân lực vật lực của chúng ta, được hoàn thành, trong cung đình bên ngoài rốt cuộc không còn lực lượng hay tiếng nói nào có thể uy hiếp nghiêm trọng đến Bệ hạ và Vệ thị chúng ta nữa!

Hãy chờ xem. Đến khi vụ án cha con Chu Lăng Hư được lật lại, Tụng Đức Thiên Xu và Tứ Phương Đại Phật được xây dựng hoàn tất. Trước tiên, ta sẽ chặt đầu lũ tàn dư Lý Chính Viêm ở Tây Nam. Có Thiên Xu và Đại Phật tọa trấn, sau này, khắp thiên hạ này, từ Nam chí Bắc, sẽ không còn bất kỳ tiếng nói nào dám nghị luận Vệ thị nữa! Ta sẽ khiến cho lũ đạo chích ấy tức giận mà chẳng dám thốt lời nào! Hãy để Đại Chu đại thống vững bền mãi mãi, đóng chặt nắp quan tài của lũ tàn dư Ly Càn ấy!”

Vệ Tư Hành quay đầu, nghiêm túc nhìn vẻ mặt khí phách phấn chấn và kiêu ngạo của huynh trưởng, rồi chậm rãi gật đầu.

“Được. Khí phách kiên quyết này của Vương huynh, thật đáng nể!”

Ông ta bỗng nhiên đề nghị:

“Tuy nhiên, lần này về chuyện của Lâm Thành, Vệ thị chúng ta không nên nhúng tay quá nhiều, ít nhất là bên ngoài không nên. Cùng lắm thì Vương huynh với tư cách Tổng đốc tạo có thể tiến cử hắn, sau đó trong hội nghị ngự tiền cũng có thể nói đỡ cho hắn. Nhưng chúng ta không được để liên lụy đến cuộc tranh giành Ly – Vệ. Như vậy mới hợp ý Bệ hạ.”

Vệ Kế Tự như có điều suy nghĩ: “Ý của Vương đệ là...”

Vệ Tư Hành cúi đầu phủi phủi tay áo, giọng điệu lạnh nhạt:

“Dù sao chúng ta một lòng vì việc công, chỉ nói đến chính sự tạc tượng, chỉ nghĩ cho Bệ hạ và xã tắc Đại Chu, chỉ nghĩ đến việc sớm ngày xây xong Đại Phật Giang Châu để dẹp yên loạn lạc Tây Nam, hoàn toàn không có tư tâm.

Cho nên, với Tầm Dương Vương phủ và Âu Dương Lương Hàn bên kia, chúng ta cũng không cần buông lời ác ý. Cũng đừng nên tranh cãi với Tương Vương, Thẩm Hi Thanh cùng đám lão ngoan cố 'bất tử' kia. Chỉ cần đề xuất phương án của Lâm Thành là được rồi. Lần này chuyện ở Tầm Dương Thành, cứ để chính Lâm Thành tự mình xử lý. Đến nay mà xem, kẻ này làm việc vẫn rất đáng tin cậy.”

Mắt Vệ Kế Tự sáng lên.

“Vẫn là Vương đệ lợi hại, thấu hiểu Thánh tâm!”

Vệ Tư Hành khẽ cười một tiếng.

Đúng lúc hai vị Vương gia họ Vệ đang trao đổi ý kiến, thống nhất đường lối, thì từ quảng trường đằng xa, bóng dáng Địch phu tử, Thẩm Hi Thanh cùng đám đại thần trong Chính Sự Đường hiện ra.

Địch phu tử sắc mặt bình tĩnh, tuổi cao nhưng bước chân vẫn ổn định nhẹ nhàng, đi ở phía trước nhất trong số mấy vị trọng thần.

Vệ Kế Tự từ xa nhìn thấy vẻ mặt có chút nghiêm nghị và vội vã của Thẩm Hi Thanh, liền cười lạnh:

“Âu Dương Lương Hàn bên kia quả nhiên cũng không cam chịu yếu thế, đúng như Lâm Thành đã dự liệu trong thư. Nhưng phản ứng của bọn họ quả thực nhanh nhạy thật đấy.”

Hai vị Vương gia họ Vệ liếc nhìn nhau, một lát sau, họ liền có chút ăn ý cùng tiến lên nghênh đón.

Hai vị thân vương họ Vệ cất tiếng chào hỏi Địch phu tử. Họ một mặt hiền lành, hỏi han ân cần, khiến không khí bên ngoài đại điện vậy mà trở nên hòa thuận vô cùng.

Không lâu sau, đã đến giờ. Tiếng đàn trong Điện Cam Lộ biến mất, một đoàn nhạc sĩ lui ra ngoài.

Các thân vương, huân quý, cùng đám tướng công Chu Tử đang chờ ở cổng, theo thứ tự vào điện, bắt đầu cuộc họp.

Mười lăm phút sau, một cuộc họp ngự tiền định kỳ được tổ chức tại cung đình yên tĩnh ở tây ngoại ô. Tuy nhiên, ở phần cuối của cuộc họp này, sau khi rất nhiều đại sự quốc gia thông lệ đã kết thúc, việc thảo luận về một “chuyện nhỏ Giang Châu” lại dẫn đến sự tranh luận kịch liệt từ nhiều phía...

Sau khi hội nghị ngự tiền kết thúc.

Liên tiếp mấy đạo chiếu thư đầu tiên được ban ra từ Phượng Các gửi đến Lại Bộ, rồi từ Lại Bộ lại được chuyển đến Giang Châu xa xôi thuộc Giang Nam đạo.

Vào lúc chạng vạng tối, Vệ Kế Tự với tâm trạng có vẻ khá tốt quay trở về Ngụy Vương phủ. Vừa về đến thư phòng, ông ta lập tức phất tay gọi một vị thân tín mặt mày chất phác đến, cười lạnh phân phó:

“Truyền tin cho Thiếu Kỳ, bảo nó cứ buông tay làm việc ở Giang Nam đạo bên kia. Chỉ cần không làm tổn hại đến toàn bộ gia tộc Tầm Dương Vương phủ là được, nhưng cần phải cắt đứt mọi mối liên hệ không đáng có mà nó đã vươn tới trước đây. Ngoài ra, hãy bảo nó lập tức viết thư xin lỗi Vương thúc của nó, thái độ nhất định phải thành khẩn.”

“Vâng, Vương gia!”

Bạn vừa đọc xong bản dịch đặc biệt dành riêng cho độc giả của truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý vị.