“Điều tra! Nhất định phải điều tra nghiêm khắc! Huyện Long Thành chúng ta tuyệt đối không phải nơi ngoài vòng pháp luật!”

Âu Dương Nhung gõ mạnh tay xuống bàn xử án bằng gỗ trinh nam, khiến nó rung lên "phanh phanh".

Mí mắt Vương Thao Chi, Mã chưởng quỹ và các thương nhân lương thực khác cùng với giá bút trên bàn đều giật nảy.

Lại là một địa điểm quen thuộc.

Lại là những gương mặt quen thuộc.

Lại là giọng điệu quen thuộc.

Chỉ là có vẻ hơi phí cái bàn.

Nhưng vị Huyện lệnh trẻ tuổi kia thực chất đang nắm chặt kinh đường mộc dưới tay áo để gõ, chứ tay không thì sao gõ nổi chiếc bàn gỗ trinh nam này. Ông ta phát hiện ra món đồ này rất tiện dụng, thảo nào trước đây vẫn thường thấy các Huyện thái gia trong phim ảnh gõ nó, đúng là một bảo bối giải tỏa căng thẳng.

“Quá quắt! Thật không thể chấp nhận được! Trong địa phận Long Thành chúng ta mà dám công khai đốt thuyền, còn vương pháp nào nữa? Còn luật pháp nào nữa?”

Âu Dương Nhung mạnh mẽ giơ tay lên, tưởng chừng sắp gõ mạnh xuống bàn. Lần này, các thương nhân lương thực đang đứng đồng loạt vô thức lùi lại, hơi ngửa người ra sau chờ đợi, thế nhưng đợi mãi vẫn không nghe thấy tiếng động như dự kiến.

Ngước nhìn lên, vị Huyện lệnh trẻ tuổi kia đang giơ cao tay phải, nhưng rồi lại nhẹ nhàng đặt xuống, quay đầu nhìn bộ khoái áo lam mở miệng hỏi… Đây đúng là màn kịch giả vờ đỉnh cao.

“Yến bộ đầu, l��n này có thương vong gì không?”

“Bẩm Minh Phủ, chỉ có hai người chèo thuyền bị bỏng nhẹ. Những người khác, vì tính mạng nguy hiểm, đã kịp thời nhảy thuyền thoát thân. May mắn là thuyền chở hàng chưa đi xa, người của chúng ta cũng đến sớm, không có thương vong nào khác.”

“Vậy thì tốt, trong cái rủi có cái may, người không sao là tốt rồi.”

“Đại nhân, nhưng lương thực của tôi thì hết sạch rồi!” Thà rằng người bị thương còn hơn.

Mã chưởng quỹ cắn răng nắm chặt tràng hạt, lòng đau như cắt.

Vương Thao Chi và những người khác nhìn thấy tràng hạt trong tay ông ta đã bị bóp gãy, nhưng họ không hề thương cảm, ngược lại trên mặt lại ẩn hiện nụ cười khoái trá.

“Mã chưởng quỹ yên tâm đừng nóng vội.” Âu Dương Nhung trấn an một tiếng, rồi lại quay sang hỏi bộ khoái áo lam: “Hai chiếc thuyền chở hàng đều bị đốt cháy, nói là trùng hợp thì quá đỗi đúng dịp. Đã điều tra rõ kẻ nào phóng hỏa chưa?”

“Những người chèo thuyền được cứu lên đều nói không nhìn rõ thuyền bốc cháy thế nào, lửa bắt đầu lan từ kho chứa lúa. Sau khi phát hiện không thể dập tắt được lửa, họ bỏ thuyền nhảy sông…”

Mã chưởng quỹ nghiến răng chen vào nói: “Lửa lớn như vậy mà không cứu lấy một chút, chỉ biết bỏ chạy, đúng là một lũ bạc bẽo!”

Vương Thao Chi thở dài, nói một lời công bằng: “Mã chưởng quỹ, biết đâu bọn họ cũng đã tận lực rồi, dù sao ai ở vào hoàn cảnh đó, thuyền cháy, đều sẽ rất hoảng loạn…” Dừng một chút, như nhớ ra điều gì, bổ sung: “Huống hồ còn chưa được ăn cơm.”

“Tận lực cái quái gì!”

Mã chưởng quỹ đứng phắt dậy, tràng hạt trong tay rơi lả tả xuống đất, mặt đầy căm phẫn:

“Người còn chưa chết một ai, mà dám nói bọn họ đã tận lực? Hai thuyền người đều chạy về hết, chỉ có lương thực của tôi là không còn. Tuyệt đối có chuyện ẩn khuất bên trong, có chuyện ẩn khuất bên trong!”

Ông ta mắt đỏ hoe, hướng lên trên cung tay nói: “Huyện lệnh đại nhân, người phải làm chủ cho thảo dân! Nhất định phải điều tra rõ đến cùng!”

Âu Dương Nhung giơ tay hạ xuống một chút, nghiêm mặt: “Mã chưởng quỹ ông đừng vội.”

Quay đầu lại nói với Yến Lục Lang: “Có thể lén lút phóng hỏa đốt lương, nếu không phải là có nội ứng trong số những người chèo thuyền, thì cũng có thể là… kẻ có thủy tính cực tốt lợi dụng đêm tối lẻn lên thuyền ra tay.”

“Cũng có khả năng là có nội ứng tiếp ứng!” Mã chưởng quỹ lại chen vào nói.

Âu Dương Nhung liếc ông ta một cái, gật gật đầu, “À, quả thực có khả năng. Phải kiểm tra cả hai phương diện. Yến bộ đầu, việc này liên quan đến an toàn vận tải đường thủy của Suối Hồ Điệp chúng ta, nhất định phải xử lý nghiêm, xử lý đặc biệt!”

“Vâng!”

Yến Lục Lang sắc mặt như thường chắp tay, nhưng vừa lui xuống, bên ngoài đại viện nha huyện bỗng nhiên truyền đến một trận xì xào bàn tán. Rất nhanh, Yến Lục Lang dẫn theo một ông lão thương nhân râu dê thất thần, lạc vía trở lại đại đường nha huyện.

Là Lý chưởng quỹ, người đã vắng mặt hôm nay.

Vương Thao Chi và các thương nhân lương thực nhỏ hơn bên cạnh tò mò nhìn quanh.

Hai ngày nay, Mã chưởng quỹ và Lý chưởng quỹ dẫn đầu việc kiểm tra kho lương, cả hai đều bận rộn vận chuyển lương thực, không có gì liên hệ với những đồng nghiệp này, cũng chẳng có gì tốt đẹp để liên hệ, dù sao mới cách đây không lâu họ đã từng xích mích, cạnh tranh nhau trước mặt vị Huyện lệnh trẻ tuổi.

Mã chưởng quỹ là người đầu tiên hoàn thành việc kiểm tra một kho hàng ở bến tàu, chiều hôm qua đã không kịp chờ đợi thuê thuyền đi trước.

Còn Lý chưởng quỹ thì tối qua mới hoàn thành việc kiểm tra một nhà kho chứa hơn chín trăm thạch lương thực. Tuy nhiên, Lý chưởng quỹ dường như đã nghe nói về sự việc của Mã chưởng quỹ, rút kinh nghiệm, không vận lương vào nửa đêm mà chọn ra khỏi thành vào ban ngày, đồng thời từ bỏ việc vận chuyển bằng đường thủy vì sợ hỏa hoạn, chuyển sang vận chuyển bằng đường bộ, còn đích thân giám sát áp tải…

“Ơ, Lý chưởng quỹ, ông không phải dẫn người vận lương ra khỏi thành sao? Sao lại ra nông nỗi này…”

Vương Thao Chi nhìn ông lão thương nhân râu dê đến mũ cũng không còn, cẩn thận từng li từng tí hỏi.

Lý chưởng quỹ râu tóc bù xù, ánh mắt hoảng loạn thất thần, miệng lẩm bẩm như đang tự nói chuyện, không để ý đến Vương Thao Chi.

Ông ta được Yến Lục Lang đưa vào đại đường, nếu không phải người sau nhắc nhở một tiếng “Chú ý cánh cửa”, thì suýt chút nữa đã bị vấp ngã ở bậc cửa cao ngất của đại sảnh.

Trên công đường, vị Huyện lệnh tr��� tuổi nhíu mày nhìn dáng vẻ chật vật của Lý chưởng quỹ, không khỏi nhỏ giọng hỏi tiểu lại thư ký bên cạnh: “Đường thủy dưới thành chúng ta hẳn là không có kẻ trộm cắp… An toàn tuyến đường này phải được đảm bảo.”

“… Đều là cường đạo… Đều là cường đạo… Đều là cường đạo a…”

Vừa bước vào bên dưới đường, Lý chưởng quỹ bi thương nức nở nói.

Âu Dương Nhung hắng giọng một cái, nghi hoặc: “Lý chưởng quỹ, ông đây là… bị rơi xuống giếng hay hố nào à?”

Lý chưởng quỹ há to miệng, im lặng không nói. Tiểu quản sự đi theo phía sau ông ta thấy vậy, mặt đầy hoảng sợ khóc lóc kể lể:

“Bẩm Huyện thái gia, sáng sớm chưởng quỹ đã dẫn chúng con thuê phu khuân vác ở bến tàu, áp tải lương thực ra khỏi thành. Thế nhưng, khi đi qua cánh đồng ngoại ô kia, bọn dân đói lưu dân ở những túp lều rách nát hai bên đường đột nhiên xúm lại, như bầy chó hoang đói điên cuồng, cướp sạch lương thực trên xe của chúng con! Mấy trăm bao gạo thượng hạng, đều bị lũ tiện dân này cướp đi! Nghiệp chướng a!”

“C��ờng đạo… Tất cả đều là cường đạo…” Lý chưởng quỹ phù phù một tiếng quỳ sụp xuống đất, nức nở nghẹn ngào: “Thanh thiên đại lão gia, người phải làm chủ cho thảo dân!”

Âu Dương Nhung đứng phắt dậy khỏi ghế.

Phanh phanh phanh! Tiếng kinh đường mộc chấn động cả sảnh đường.

“Dân ngang ngược, thật là quá ngang ngược! Giữa ban ngày ban mặt, ngang nhiên cướp lương! Trị an đường sá ở huyện Long Thành chúng ta lại xuống cấp đến mức này!”

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi đau lòng nhức óc:

“Bọn dân đen ở trại nạn ngoại ô này quả thực đã ăn gan hùm mật báo, rốt cuộc là ai đã tiếp thêm gan cho bọn chúng mà dám cướp bóc trắng trợn như vậy? Bản quan đâu có không cấp gạo cho bọn chúng, Đoan Ngọ còn được phát mỗi người nửa cái bánh chưng. Cướp cái gì mà cướp?

Chẳng lẽ không biết ngay cả gạo và bánh chưng cũng là do chư vị chưởng quỹ hiền lành tân tân khổ khổ vận đến Long Thành sao? Đắt một chút thì sao? Nếu không có chư vị, bọn chúng Đoan Ngọ ăn cái quái gì bánh chưng? Không biết ơn thì thôi, còn dám cắn lại ân nhân!”

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi dường như giận đến không thể kiềm chế, quẳng kinh đường mộc xuống, xốc vạt áo lên, định phất tay áo xông ra đại đường nha huyện, một thân chính khí đi răn dạy bọn dân đen vô ơn kia.

Lời lẽ hùng hồn này khiến ngay cả Lý chưởng quỹ và Mã chưởng quỹ đang kêu oan than khổ cũng phải giật mình, còn Vương Thao Chi và những người đang hóng chuyện càng thêm ngao ngán.

“Minh Phủ bình tĩnh! Minh Phủ bình tĩnh ạ!” May mắn Yến Lục Lang, tiểu lại thư ký và những người khác liều mình ngăn cản mới vất vả lắm mới giữ lại được ông ta.

“Để bản quan bình tĩnh ư? Lấy cái gì để bình tĩnh?” Âu Dương Nhung lời lẽ chính đáng: “Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ bị oan ức lớn như vậy, dân chúng dưới quyền lại vô ơn đến thế, các ngươi bảo bản quan làm sao bình tĩnh!”

Yến Lục Lang vẻ mặt đau khổ nói: “Bất kể chuyện gì, cứ để thuộc hạ chúng con làm là được, làm gì có chuyện Minh Phủ phải tự mình ra tay. Ngài là Huyện lệnh một huyện, nếu có chuyện bất trắc, bọn tiểu nhân chúng con biết sống sao đây.”

“Vậy được, các ngươi cứ điều tra, điều tra thật kỹ, tra rõ ràng!”

Âu Dương Nhung tay từ dưới tay áo chỉ vào Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ hai người, gương mặt nghiêm nghị phán quyết:

“Bất kể công việc gì đang dang dở, tất cả nhân lực đều phải được phái đi. Trước hết đến trại nạn ngoại ô truy hồi gạo, sau đó điều tra vụ thuyền chở hàng bị đốt. Nhất định phải đòi lại công bằng cho hai vị chưởng quỹ!”

Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ nhìn vị Huyện lệnh trẻ tuổi, không khỏi có chút xúc động. Quả thực không có gì để bắt bẻ.

“Thuộc hạ tuân mệnh!”

Yến Lục Lang lĩnh mệnh định bước ra ngoài, Mã chưởng quỹ do dự một lát, vội vàng gọi lại:

“Chờ một chút Yến bộ đầu, các ngươi đi tra án, vậy việc kiểm kê lương thực thì sao?”

Yến Lục Lang thuận miệng nói: “Đương nhiên là tạm gác lại một chút thôi. Chính sự trọng yếu hơn, anh em phải đi đòi lại công bằng cho hai vị!”

Mã chưởng quỹ ngập ngừng muốn nói nhưng rồi lại thôi.

Lý chưởng quỹ khô khốc cả miệng, không khỏi nói: “Bộ gia, kiểm kê lương thực cũng là chính sự mà.”

Yến Lục Lang nhíu mày, ôm thanh đao trong tay, nghiêng đầu hỏi:

“Vậy phải làm sao đây? Cả hai việc chính sự này khối lượng công việc đều rất lớn, một lúc làm nhiều việc như vậy thì nha huyện nhỏ của chúng ta làm gì đủ nhân lực chứ? Vốn dĩ, ở trại nạn ngoại ô, ta và các huynh đệ thường xuyên tuần tra, trị an trước giờ vẫn luôn tốt đẹp. Hai ngày nay, vì lo việc kiểm tra kho lương cho các vị mà chúng ta đã lơ là đôi chút, kết quả là chớp mắt đã xảy ra chuyện ác liệt như vậy, khiến Minh Phủ nổi giận…”

“Cái này…” Mã chưởng quỹ và Lý chưởng quỹ ngập ngừng.

Yến Lục Lang thở dài: “Vậy thì cứ tiếp tục kiểm tra kho lương cho các vị vậy. Mà cũng phải, kho hàng của hai vị chưởng quỹ có đến mấy vạn thạch lương tồn kho, bị đốt hay bị cướp hai ngàn thạch thì cũng chẳng đáng là bao, chỉ là chuyện nhỏ.”

“Không phải, không phải thế.” Mã chưởng quỹ lo lắng xua tay: “Lần này bị đốt một ngàn thạch, lỡ lần sau là một vạn thạch thì sao? Yến bộ gia nhất định phải tranh thủ thời gian truy nã hung thủ, điều tra rõ chân tướng, đây là đại sự đó!”

Lý chưởng quỹ liên tục gật đầu như đảo tỏi, sắc mặt đau xót: “Lương thực bị bọn nghèo kiết xác cướp đi phải nhanh chóng truy hồi… Cũng phải điều tra rõ chân tướng! Lão phu nghi ngờ trong đám dân đen này có kẻ đứng đằng sau chỉ đạo cướp bóc, bộ gia nhất định phải bắt giữ chúng, bằng không thì ai còn dám vận lương ra khỏi thành nữa chứ.”

Yến Lục Lang im lặng, rồi buông tay: “Vậy các vị nói xem, chúng ta nên bắt tay vào làm việc nào trước đây?”

Mã chưởng quỹ nhỏ giọng nói: “Hay là cứ gấp rút, chia làm hai nhóm người, cùng lúc giải quyết cả hai việc…”

Bộ đầu áo lam không nói gì, nhưng từ dáng vẻ ôm đao đứng yên, mặt không biểu cảm nhìn chằm chằm Mã chưởng quỹ, cũng đã đủ để nói rõ thái độ của hắn.

Mã chưởng quỹ và Lý chưởng quỹ có chút chột dạ.

Yến Lục Lang chợt gật đầu:

“Được, chia thì chia vậy. Mặc dù anh em bộ khoái quen hành động cùng nhau, nhưng ai bảo hai vị chưởng quỹ là chủ tử cơ chứ? Chia làm hai đợt thì chia thôi. Thế nhưng, vạn nhất sau này, nhân lực không đủ, vụ án chậm chạp không phá được, lương thực cũng không truy hồi được… Thì hai vị cũng đừng trách tôi và anh em chúng tôi nhé. Còn việc kiểm tra lương thực cũng vậy, có lẽ sẽ càng chậm hơn, hai vị tự chịu trách nhiệm nhé…”

“Thôi!” Vị Huyện lệnh trẻ tuổi, người đã quay về ngồi lại ghế trên, xoa xoa trán, đột nhiên quát nhẹ cắt ngang: “Được rồi, nói cái gì lằng nhằng vậy.”

Âu Dương Nhung lắc đầu, quay sang Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ hai người cau mày nói:

“Hai vị, bản quan biết các vị đang rất nóng ruột, nhưng an nguy của Long Thành quan trọng hơn việc kiểm kê kho lương nhiều. Cần phải phân rõ cái nào nhẹ, cái nào nặng. Trước hết hãy để Yến bộ khoái cùng thuộc hạ toàn lực điều tra vụ án đi, việc kiểm kê kho lương cứ để sau rồi làm.”

Ông ta trực tiếp quyết định.

Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ lúng túng, không biết phản bác ra sao, nhất thời tiến thoái lưỡng nan.

Sao lại cảm thấy tình thế dậm chân tại chỗ, cánh cửa vận chuyển lương thực ra khỏi Long Thành lại “bịch” một tiếng đóng sập lại…

Hai vị đại thương nhân lương thực này không khỏi quay đầu nhìn về phía Vương Thao Chi và những bạn hàng, đồng nghiệp, muốn kết bè kéo cánh một lần nữa gây áp lực cho nha huyện.

Thế nhưng đối mặt với ánh mắt cầu cứu của hai người, Vương Thao Chi và đám thương nhân lương thực nhỏ đứng im bất động như tượng Phật bùn trong chùa, hoặc lảng tránh ánh mắt, hoặc giả vờ không nhìn thấy gì.

Tâm trạng Mã chưởng quỹ và Lý chưởng quỹ lập tức rớt xuống ngàn trượng…

Lòng người đã ly tán.

Không bao lâu sau, nha sai hô một tiếng “Lui đường”.

Cho dù có không cam lòng đến mấy, mọi người trong hành lang cũng chỉ đành lũ lượt tản đi.

Vương Thao Chi đi cuối cùng trong số các thương nhân lương thực rời khỏi nha huyện. Trước khi ra cửa, hắn nhịn không được quay đầu lại. Trên cao đường, vị “tỷ phu tiện nghi” kia thong thả phủi phủi ống tay áo rộng, bình tĩnh xoay người đi vào hậu đường.

Chàng thanh niên dáng lùn nhíu mày, sắc mặt trầm tư như có điều suy nghĩ.

…

Ở một góc sân vườn hậu đường, Tạ Lệnh Khương đang cúi đầu cho cá ăn.

Âu Dương Nhung khoanh tay đi đến.

“Xong việc rồi ư?” Nàng tò mò hỏi.

“Vây sư tất khuyết…” Hắn gật gật đầu. “Đã xong xuôi.”

Khóe miệng vị Huyện lệnh trẻ tuổi lại giãn ra thành nụ cười, rồi quay người đi trước: “Đi thôi, trước đó nói dẫn nàng đi một nơi, tranh thủ lúc nó chưa sụp đổ, mau đi xem một chút.”

Tạ Lệnh Khương sững sờ.

Bản quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free, được gìn giữ cẩn trọng qua từng trang chữ.