"Đàn Lang đâu?"

"Chân di bảo, vẫn chưa về."

"Đàn Lang gần đây đang bận cái gì? Giang Châu đại đường không thấy bóng dáng, vương phủ cũng vắng mặt, Đại Lang cũng không lôi kéo đi lêu lổng, chẳng lẽ là thân thể không khỏe?"

Bên cạnh vọng đến một giọng nói yếu ớt:

"Phụ vương, chuyện trước kia đều đã qua, làm sao còn nhắc mãi, huống hồ, chút năng lực ấy của hài nhi làm sao làm hư Đàn Lang được chứ, nếu có ai dẫn dắt, thì cũng là Đàn Lang dẫn dắt ta mới phải..."

Nhỏ giọng thì thầm.

"Câm miệng! Chẳng lẽ Đàn Lang lại làm hư ngươi sao?"

Tầm Dương Vương sa sầm mặt, quát lớn nghịch tử:

"Nói bậy bạ! Chuyện đã qua thì cứ cho qua, nhưng tại sao vừa nãy Tần tiểu nương tử vẫn không muốn gặp ngươi? Để tránh mặt ngươi, nàng còn không chịu bước ra xe ngựa, khiến Khỏa Nhi và Tạ hiền chất nữ đều phải ở bên ngoài bầu bạn. Ngươi không biết xấu hổ, phụ vương còn thay ngươi mà ngượng đây!"

"..." Ly Đại Lang.

Chiều tối, tại đại sảnh tiếp khách trong dinh thự ngõ Hòe Diệp, bốn người Ly Nhàn, Ly Đại Lang, Nguyên Hoài Dân và Yến Lục Lang, hoặc ngồi hoặc đứng, hoặc đi lại bồn chồn.

Đang trong trạng thái có chút sốt ruột chờ đợi.

Bốn người họ từ khu phố nhỏ Thanh Dương thuộc phường Tinh Tử, tiện đường cùng ghé đến đây.

Mấy ngày nay, Ly Nhàn và Ly Đại Lang thường xuyên đến thị sát công việc tạc tượng ở phường Tinh Tử.

Đông Lâm Đại Phật là nhất định phải xây dựng, đây là quốc sách hiện hành của Đại Chu, mà phương án xây Đại Phật ở phường Tinh Tử đã được Nữ Đế Vệ Chiêu đích thân định đoạt, trở thành một sự thật không thể lay chuyển.

Tầm Dương Vương phủ đương nhiên chỉ có thể phối hợp, đặc biệt là do vụ lùm xùm "chết không phụng chiếu" của Âu Dương Lương Hàn – người từng là phát ngôn viên của Tầm Dương Vương phủ tại quan trường Giang Châu – đã khiến Tầm Dương Vương phủ và Nữ Đế ở Lạc Dương giữa họ nảy sinh một sự ngăn cách âm ỉ chưa được hóa giải.

Tựa như Âu Dương Nhung trước đó từng căn dặn Ly Đại Lang phải kiềm chế Ly Nhàn, không được hành động xúc động, đó là một sự sắp đặt đầy phòng bị.

Hiện tại, trước sự việc tạc tượng ở phường Tinh Tử, Tầm Dương Vương phủ chỉ có thể phối hợp, ít nhất là phải tỏ ra thái độ hợp tác trên bề mặt.

Thế nên, theo một ý nghĩa nào đó, việc tạc tượng ở phường Tinh Tử hiện nay, không chỉ là trách nhiệm của Lâm Thành – người đã đề xướng và kiên quyết thực hiện việc này.

Mà còn là nhiệm vụ chính trị chung của tất cả các quan to hiển quý trong quan trường Giang Châu, những người phục tùng sự sắp xếp của triều đình Đại Chu và có quyền lực nhờ sự ban tặng của Nữ Đế.

Ngay cả Tần Cảnh Trăn, Đại tổng quản hành quân đạo Giang Nam ở tiền tuyến, cũng không ngoại lệ, đã tỏ thái độ ủng hộ.

Về phần người kiên quyết phản đối... hay nói đúng hơn là người duy nhất công khai giương cờ phản đối việc tạc tượng ở phường Tinh Tử, nguyên Giang Châu Trưởng sứ Âu Dương Lương Hàn, đã bị giáng chức thành Giang Châu Tư Mã. Nữ Đế Vệ Chiêu đã nhanh chóng gạt ông ta ra rìa, xem như đã cắt đứt hoàn toàn mọi manh mối phản đối từ Lạc Dương đến địa phương.

Thế nên, nói thật, ngay từ đầu, lá cờ phản đối này của Âu Dương Nhung đã khó mà giương lên được.

Bởi vì, sự phản đối của ông ta thực chất không phải nhắm vào Lâm Thành hay thế lực họ Vệ đằng sau, mà bản chất là đối đầu với một vị nữ hoàng bệ hạ chí cao vô thượng.

Điều này làm sao khiến người ta dám đứng về phe nào đây?

Dám cùng nhau chống lại hoàng quyền sao? Sao có thể được! Ngay cả Tầm Dương Vương phủ, bản thân nó cũng là một sản phẩm phái sinh của hoàng quyền Đại Chu.

Điều khiến Ly Nhàn, Ly Khỏa Nhi, Ly Đại Lang và những người khác bất đắc dĩ nhất, chính là họ biết rõ Âu Dương Lương Hàn hiểu rất rõ điểm này, thậm chí nhìn thấu mọi chuyện sớm hơn cả đa số quan viên mẫn cảm khác.

Thế nhưng, ông ta vẫn đứng lên.

Dù phải chết cũng không tuân chiếu.

Đây cũng là lý do vì sao dù bị giáng chức, ông ta vẫn được vinh quang, danh tiếng vang xa và mọi người khâm phục.

Đây là điều mà chính bản thân mọi người họ không làm được.

Ly Nhàn và những người khác vừa kính nể lại vừa lo lắng...

Thế nhưng Tầm Dương Vương phủ, cùng với các quan chức cần phải tự bảo toàn như Tân Giang Châu Trưởng sứ Nguyên Hoài Dân, lại không thể học theo ông ta.

Cuộc sống vốn là một nghệ thuật của sự thỏa hiệp.

Vài ngày trước, khi Ly Nhàn và Ly Đại Lang cùng đi khảo sát công việc tạc tượng ở phường Tinh Tử, họ đã gặp phải sự việc ở khu phố nhỏ Thanh Dương.

Hôm đó, họ đã theo chân Lâm Thành, cùng ghé thăm lão phu nhân nhà họ Uông, ừm, và cũng bị bà lão tóc bạc phơ nước mắt lưng tròng, mừng đến phát khóc mà nhận nhầm là "Uông Lang" nào đó.

Khuyên nhủ mấy ngày trời đều không có hiệu quả, đội ngũ thi công bên đó đã chuẩn bị phá dỡ nhà.

Ly Nhàn chợt cảm thấy việc này khó lòng giải quyết, thế là hôm nay gọi đến Giang Châu Trưởng sứ đương nhiệm Nguyên Hoài Dân, nhờ ông ta cùng giúp sức thuyết phục.

Thế nhưng Nguyên Hoài Dân này, nếu ngươi nhờ hắn an ủi mấy kỹ nữ lỡ bước ở các thanh lâu ca quán ven sông Tầm Dương, khuyên được vài người hoàn lương, thì có lẽ còn được.

Còn về phần bà lão đã ngoài tám mươi, Nguyên Hoài Dân cũng đành bó tay chịu trói.

Thế nhưng, việc phá dỡ ở khu phố nhỏ Thanh Dương vẫn phải tiếp tục, nếu không thì Đại Phật của bệ hạ sẽ đặt ở đâu?

Phật đường của bà lão lẩm cẩm và Đại Phật của nữ hoàng bệ hạ, chỉ có thể giữ lại một trong hai.

Có cần phải chọn lựa nữa sao, nhưng làm cách nào để xử lý êm thấm đây?

Ly Nhàn, Ly Đại Lang, Nguyên Hoài Dân và Yến Lục Lang mặt ủ mày chau, lập tức nghĩ đến một người.

Người ấy giỏi nhất trong việc xử lý các vụ việc dân sự, giao thiệp với dân chúng.

Thế n��n sau khi rời khu phố nhỏ Thanh Dương, mấy người họ không hẹn mà cùng kéo đến dinh thự ngõ Hòe Diệp để ăn ké bữa tối.

Nhắc mới nhớ, đây là lần đầu tiên Ly Nhàn đích thân đến dinh thự ngõ Hòe Diệp.

Dù trước đây ông ta không phải chưa từng thấy qua nó.

Đối với việc vị Vương gia thần thái ấm áp nhân hậu này quang lâm, Chân Thục Viện – người chủ trì mọi việc trong dinh thự ngõ Hòe Diệp – vẫn có chút cảm thấy thụ sủng nhược kinh.

Đây chính là đích thân Vương gia hạ cố đến tận nhà.

Nàng dẫn Vera, Bán Tế và các nữ quyến khác đi pha trà nước, bưng hoa quả, chuẩn bị bữa tối, rồi nhường lại đại sảnh cho đám nam nhân dường như đến mời Đàn Lang thương thảo đại sự này.

Thực ra Ly Khỏa Nhi, Tạ Lệnh Khương và Tần tiểu nương tử cũng đến.

Ba cô gái hôm nay vừa lúc ở cùng nhau, dạo chơi ngoại thành Khuông Lư, thưởng ngoạn sơn thủy suốt buổi trưa.

Trên đường về, Tạ Lệnh Khương buột miệng nói muốn đến dinh thự ngõ Hòe Diệp thăm Chân Thục Viện, sau đó mỗi người một ngả. Nhưng thực sự nàng muốn thăm ai thì Ly Khỏa Nhi và Tần Anh – hai cô gái kia – làm sao lại không rõ chứ?

Họ cố tình không nói toạc ra, mà ngầm hiểu gật đầu, thống nhất lời lẽ nói là cùng đến đây thăm Chân Thục Viện.

Tạ Lệnh Khương hơi bối rối, nghiêng mắt đi, khẽ nhíu mày một lát, rồi khẽ gật đầu đồng ý.

Ba cô gái ngầm hiểu ý nhau mà đến.

Thế nhưng lúc này, họ lại chưa vào cửa.

Vì vừa hay chạm mặt đoàn người Ly Nhàn, Ly Đại Lang cũng đang ghé thăm.

Để ý đến tâm trạng lạnh lùng của Tần Anh đang ngồi trong xe ngựa đậu ở cổng, Ly Khỏa Nhi và Tạ Lệnh Khương cũng cùng nhau tránh mặt Ly Đại Lang, không xuống xe...

Trong đại sảnh, mọi người tạm thời không rảnh để tâm đến những chuyện riêng tư của hội con gái bên ngoài kia.

"Thưa Vương gia, Âu Dương Tư Mã sáng nay về sớm, buổi chiều cũng không đến Giang Châu đại đường, không biết đã đi đâu."

Nguyên Hoài Dân ngượng ngùng mở lời, giọng điệu không giấu nổi vẻ hâm mộ.

Yến Lục Lang từ ngoài cửa trở vào, bẩm báo:

"Chân di nói, Minh Phủ dùng bữa trưa xong, nghỉ ngơi một lát liền ra cửa. Tối qua nhận được thiếp mời, buổi chiều chắc là đi tham gia một buổi tụ tập văn sĩ nhã nhặn ở ngoại ô. Chân di bảo chúng ta cứ ngồi chờ, nói bà ấy đã phái người đi gọi Minh Phủ về rồi."

"Được, vất vả cho Chân Đại nương tử quá."

Ly Nhàn và Ly Đại Lang liếc nhìn nhau, nhẹ nhõm thở phào.

...

Bên trong xe ngựa rộng rãi, kín đáo ở ngõ Hòe Diệp.

Có một tiểu nữ lang lười biếng cuộn mình trong chăn êm, một bàn tay thon thả đang điều chế lư hương, thêm than đỏ.

Trong toa xe, hương khí lượn lờ, vô cùng ấm áp.

Ba tiểu nữ lang đang ngồi quây quần trên đệm êm bên cạnh lư hương.

Trong lò, than củi thỉnh thoảng lóe lên vầng sáng đỏ rực, tạo nên ba gương mặt ngọc, lúc ngáp ngủ lười biếng, lúc nhíu mày nghiêm nghị, lúc lại lạnh lùng mím môi.

"Lương Hàn cũng chẳng chịu ngủ... Ơ, Tạ gia tỷ tỷ, mấy ngày nay Âu Dương Lương Hàn chẳng thấy đến tìm muội vì lý do nào đó, hóa ra nửa đêm đều cùng Nguyên Hoài Dân bọn họ tụ tập với nhau."

Ly Khỏa Nhi một bên mắt cúi xuống thêm than, một bên cười yếu ớt mở miệng.

Tần Anh trong bộ đạo phục nữ quan, ngồi nghiêm chỉnh, đang xem một bản thảo viết tay nào đó.

"Người như Nguyên Hoài Dân, ta từng nghe qua ở Trường An. Chẳng trách có thể có mối quan hệ cá nhân sâu sắc với Âu Dương công tử."

Giọng nàng đầy vẻ mơ màng nói:

"Ánh trăng dọi vào nhà, hân hoan lên đường... Tâm hướng về đâu, ắt sẽ đến đó... Đây chính là sự kết giao của những danh sĩ quân tử sao, mang phong thái của các danh sĩ Ngụy Tấn vậy."

Ly Khỏa Nhi với khuôn mặt nhỏ trắng nõn điểm hoa mai trên trán, nghiêm trang hỏi:

"Nguyên Hoài Dân giờ đang ở trong nhà, vậy Tần gia tỷ tỷ sao không vào trong, tiện thể kết bạn một chút?"

Hừ khẽ một tiếng, Tần Anh quay mặt đi không nói.

Tạ Lệnh Khương vốn yên tĩnh nhất, ngẩng đầu, khẽ nói:

"Đại sư huynh cần được ở một mình yên tĩnh, mấy ngày nay không nên quấy rầy. Như A Phụ từng nói, cần để chính anh ấy tự mình nghĩ thông suốt, người khác nói cũng vô ích."

"Có lý. Vẫn là Tạ tỷ tỷ và Tạ tiên sinh hiểu Âu Dương Lương Hàn nhất." Ly Khỏa Nhi gật đầu.

Tạ Lệnh Khương khẽ cụp mi, không nói thêm lời nào.

Đêm hôm ấy trở về thành Tầm Dương, tại sân nhà Hoàng Phi Hồng, nàng đỡ kiếm ngồi bất động, lặng lẽ chờ đợi việc Đại sư huynh và Hoàng Phi Hồng cùng xuống bếp...

Sau khi trở về, nàng không kể với bất kỳ ai, bao gồm Tầm Dương Vương phủ và A Phụ bên kia.

Cứ như thể không có chuyện gì xảy ra cả.

Thế nhưng đêm hôm ấy, nàng và Đại sư huynh ngồi trên lưng ngựa lao vút qua vùng quê, gió đêm đen kịt gào thét như dao cắt, đôi mắt anh ấy sáng như sao trời nhân gian, Tạ Lệnh Khương sẽ không bao giờ quên.

"À phải rồi, Vương gia và Đại Lang hôm nay sao lại đến đây, còn dẫn theo cả Nguyên Hoài Dân nữa?"

Ly Khỏa Nhi khẽ híp mắt:

"Hình như là có chuyện xảy ra ở khu phố nhỏ Thanh Dương thuộc phường Tinh Tử, nên muốn hỏi ý kiến Âu Dương Lương Hàn. Gần đây chẳng gặp được bóng dáng anh ấy, A Phụ còn chưa có cơ hội kể."

"À."

Tạ Lệnh Khương khẽ mở môi.

"Ồ, Âu Dương Lương Hàn về rồi."

Nghe vậy, Tạ Lệnh Khương lập tức ngẩng đầu, thấy Ly Khỏa Nhi thuận tay chỉ ra ngoài cửa sổ.

Ba cô gái lập tức dừng công việc đang làm dở, xuống xe nghênh đón.

Chỉ thấy, Âu Dương Nhung đã nhiều ngày không gặp, khuôn mặt gầy đi không ít.

Anh ta một thân áo văn trắng thuần giản dị, tay cầm một xâu thịt heo, thong thả bước ra từ con hẻm nhỏ.

"Tiểu sư muội, Tiểu công chúa điện hạ, ừm, Tần tiểu nương tử, sao không vào trong ngồi, đứng chờ bên ngoài làm gì vậy?"

Âu Dương Nhung ôn hòa hỏi với nụ cười.

Ba cô gái liếc nhìn nhau, Tần Anh lảng ánh mắt đi.

Âu Dương Nhung thấy vậy, dường như đã hiểu, liền chào hỏi Tần tiểu nương tử, và an ủi đôi lời.

Hàn huyên một lát, Tần Anh dẫn đầu cáo từ.

Tạ Lệnh Khương và Ly Khỏa Nhi không đi tiễn, mà đi theo Âu Dương Nhung vào dinh thự ngõ Hòe Diệp.

Ba người họ gặp được bốn người Ly Nhàn, Ly Đại Lang đang đi lại bồn chồn chờ đợi trong đại sảnh.

"Đàn Lang về rồi!"

"Đàn Lang, bản vương có một việc gấp, muốn hỏi ý kiến ngươi, việc này liên quan đến bách tính ở phường Tinh Tử..."

Ly Nhàn và những người khác vui mừng tiến lại, vẻ mặt ưu sầu trước đó đã tan biến hết.

Thế nhưng chưa đợi họ dứt lời, Âu Dương Nhung đã tiện tay nhấc cao xâu thịt heo đang cầm, khẽ ra hiệu rồi ngắt lời, anh ta mỉm cười:

"M��i người đến cả rồi sao, thật đúng lúc. Tối nay ta sẽ xuống bếp, Vương gia, Thế tử, Tiểu công chúa điện hạ cứ nếm thử món thịt Đông Pha sở trường của hạ thần. Hoài Dân và Tiểu sư muội bọn họ đều đã nếm qua, không chê là không ngon đâu."

"Chư vị chờ một lát, hạ thần đi sau bếp đây."

Nói xong, không đợi mọi người còn đang ngơ ngác kịp phản ứng, Âu Dương Nhung đã quay người rời đi.

Khiến người ta không khỏi lấy làm lạ.

Cái Âu Dương Lương Hàn ngày xưa xem dân như con, cuồng công việc đâu rồi? Sao lại chẳng hề hỏi han gì đến những việc dân sinh cấp bách mà mọi người vừa nhắc đến?

Nhìn bóng lưng anh ta tay xách thịt heo, bước chân thong thả, không nhanh không chậm tiến vào bếp.

Ly Nhàn và những người khác nhìn nhau, Ly Khỏa Nhi cũng khẽ liếc mắt.

Sau đó, ánh mắt mọi người không hẹn mà cùng đổ dồn về phía Tạ Lệnh Khương.

Nàng được xem là người hiểu rõ Âu Dương Lương Hàn nhất.

Tạ Lệnh Khương không nói gì, cùng bước ra cửa.

Đuổi theo Đại sư huynh.

Nàng khẽ nghiêng người, hai ngón tay vươn ra, nhận lấy xâu thịt heo từ tay Âu Dương Nhung.

"Để em làm."

Âu Dương Nhung vẻ mặt thản nhiên, không giành lại, mặc nàng tự động xách thịt.

Tạ Lệnh Khương quay đầu, nhìn khuôn mặt nghiêng của anh ấy, khẽ hỏi:

"Đại sư huynh, thịt heo giá thị trường mấy đồng tiền vậy?"

Âu Dương Nhung biểu cảm hơi lộ vẻ suy tư, một lát sau, khẽ lắc đầu:

"Quên rồi. Để A Lực trả tiền."

Anh ta lại ôn hòa cười một tiếng:

"Yên tâm đi, tiểu sư muội. Lương bổng Giang Châu Tư Mã cũng không đến nỗi tệ, vẫn đủ sống. Chậm một chút cũng không sao, mọi người cứ ăn món thịt Đông Pha này đi, có thể thường xuyên đến ăn đó."

Tạ Lệnh Khương không thể phản bác.

Không khỏi nhìn kỹ hơn Đại sư huynh, người đã trở nên có chút khác lạ.

Không lâu sau, nàng cũng dừng bước ở cửa phòng bếp, lặng lẽ nhìn chăm chú bóng lưng người thanh niên ấy – người đang bước vào bếp, hòa mình cùng Chân Thục Viện, Diệp Vera và các nữ quyến hiền lành khác mà cười nói vui vẻ.

...

Ly Nhàn, Ly Khỏa Nhi, Nguyên Hoài Dân và những người khác ăn uống xong xuôi, liền nhanh chóng chuẩn bị ra về.

Những chuyện ban đầu Ly Nhàn và đoàn người muốn hỏi, Âu Dương Nhung trên bàn cơm lại hoàn toàn tránh né, không trả lời.

Vừa nhắc đến chuyện nhà họ Uông, anh ta liền đổi chủ đề, kể về những chuyện thú vị khi anh ta gần đây tham gia các buổi thi hội, tụ tập nhã nhặn và kết giao với các văn nhân mặc khách ở Tầm Dương.

Cả nhóm người trước đó đều có chút đứng ngồi không yên.

Họ đương nhiên cũng hiểu rõ ý tứ mơ hồ của Âu Dương Nhung, nên không nán lại quấy rầy thêm vị thanh niên đang ở nhà nhàn tản, chỉ lo tu dưỡng bản thân này nữa.

Thực ra trước hôm nay, mọi người đều rất lo lắng Âu Dương Nhung sẽ tiếp tục không phục, cứng rắn đối đầu với Nữ Đế.

Nhưng giờ đây, với bộ dạng trầm mê sơn thủy, không màng chính sự, sống ẩn dật này của anh ta... Lại thêm những lời đồn đại trong chợ búa về việc "Lương Hàn cũng chẳng chịu ngủ".

Cả đoàn người không biết nên vui hay nên buồn.

Đặc biệt là trước đó họ còn liều mạng thuyết phục Âu Dương Nhung dàn xếp ổn thỏa, giờ anh ta cũng làm đúng như vậy...

Khi ra đến cổng, Ly Nhàn đột nhiên quay đầu lại nói:

"Đàn Lang, tuy lão phu nhân nhà họ Uông có chút hồ đồ lẩm cẩm, thường nhận lầm người, nhưng bản vương không hề cảm thấy ghét bỏ bà ấy, ngược lại còn thấy bà lão thật đáng yêu."

Âu Dương Nhung nhìn anh ta, không nói gì.

Ly Nhàn tiếp tục mở lời, vẻ mặt lộ rõ hồi ức:

"Ban đầu bản vương thuyết phục bà ấy rằng bệ hạ muốn tạc tượng, mong họ thông cảm quốc sự mà nhường lại vị trí. Thế nhưng bà ấy lại nói một chuyện, khiến bản vương á khẩu không trả lời được, và cũng khắc sâu ấn tượng..."

"Lão phu nhân nói, bà ấy không tin bệ hạ sẽ làm việc này, bảo chúng ta đừng nói xấu bệ hạ."

"Bà ấy kể, khi còn trẻ, bà từng cùng phu quân quá cố – Uông Lang – đến Trường An. Khi ấy là thời Cao Tông, Phụ hoàng và Mẫu hậu cùng nhau lâm triều Nhị Thánh, quốc thái dân an, tứ hải thái bình, khí tượng thịnh thế, sao mà hùng vĩ biết bao..."

"Lão phu nhân cứ lải nhải chuyện cũ, lời thề son sắt nói rằng bà từng từ xa nhìn thấy Nhị Thánh, cả hai đều là bậc thánh minh. Hiện tại dù Cao Tông Hoàng đế không còn, nhưng nữ hoàng bệ hạ vẫn tại vị. Thánh nhân anh minh như thế, tuyệt đối sẽ không cùng dân tranh giành cái lợi nhỏ này, bảo chúng ta đừng giả truyền thánh chỉ, đừng vấy bẩn Thánh nhân."

Ly Nhàn hít một hơi thật sâu:

"Thế nên việc này, bản vương mới đến cầu hỏi Đàn Lang... Nói thật riêng tư, bản vương nghe xong mà hổ thẹn trong lòng, cảm thấy rất khó chịu."

Âu Dương Nhung hơi khựng lại, quay đầu nhìn anh ta.

Tác phẩm chuyển ngữ này được truyen.free giữ bản quyền và phát hành.