"Bệnh lao của ngươi dường như đã đỡ hơn."

"Đây không phải bệnh lao, đây là bệnh của phương Bắc, càng xuôi về phương Nam, tự nhiên sẽ càng ngày càng tốt. Lão hủ vốn dĩ là người phương Nam, đâu thể nào cứ ở phương Bắc mãi được."

"Chỉ là phương Bắc bão cát khô cằn, không có hơi nước ẩm ướt như phương Nam, khí hậu đó sẽ khiến bệnh lao của ngươi nặng hơn. Thế nhưng, ngươi vẫn là người phương Nam sao? Sao lại nói giọng Kinh Triệu tốt đến vậy?"

"Khi còn trẻ, lão hủ luôn cảm thấy Trường An, Lạc Dương mọi thứ đều tốt, mọi thứ đều muốn học hỏi: nào là khẩu âm, nào là những bản nhạc hùng tráng, nào là hoa phục trang nhã..."

"Thậm chí, mùi hôi từ cống rãnh trong phường Diên Tộ nghèo nhất Trường An cũng thơm ngọt, tốt hơn gấp vạn lần mùi hoa quế vàng mùa thu ở cửa thôn cố hương."

"À, chẳng phải đúng là như thế sao?"

"Có lẽ vậy... Khụ khụ khụ khụ."

Giọng nói già nua tang thương ấy đang nói dở thì bật ra một trận ho kịch liệt.

Một giọng nói khác của lão phụ nhân, sắc nhọn, chợt ngừng lại, hừ lạnh:

"Vào thuyền đi, đừng đứng ngoài đó nữa. Nếu lại gặp mưa, bệnh lao của ngươi sẽ càng nặng thêm, ngươi không muốn sống nữa à?"

"Không sao đâu, trận mưa phương Nam này nhẹ nhàng lắm, không làm hại ai, cũng không làm tổn hại đến người con xa xứ trở về, ha ha. Lão hủ thích cơn mưa phương Nam này, nó giống như một khúc ca giáo phường, khúc Ngu Mỹ Nhân thì phải? Lão hủ sắp quên tên rồi..."

Giọng nam tử già nua tang thương mang chút hồi ức, chợt vang lên tiếng vỗ nhẹ tay lên đầu gối, rồi ông than nhẹ:

"Thiếu niên nghe hát trên lầu, nến đỏ mờ trong rèm gấm... Tráng niên nghe mưa trong cung điện, mây giăng sông rộng, nhạn lẻ gọi gió tây... Giờ đây nghe mưa khách dưới đò, tóc mai đã điểm sương. Thăng trầm dẫu có vô tình... Mặc cho giọt mưa tí tách hiên nhà, một chút đến bình minh..."

"Ngươi đây là bao lâu rồi không đến Giang Nam?"

"Cũng phải hơn nửa đời người rồi... Lão hủ sinh ra ở một thôn nhỏ trên sườn núi thuộc Lĩnh Nam đạo, chỉ có ba, bốn mươi hộ gia đình. Hằng năm vào tháng tư, hoa đào ở cửa thôn mới chầm chậm nở."

"Gia phụ là một người thợ mộc bình thường trong thôn. Năm mười ba tuổi, người tặng lão hủ một cây đàn gỗ nhỏ, chỉ là một cây đàn một dây đơn giản. Thế nhưng, lão hủ hiện tại vẫn còn nhớ rõ lần đầu nghe thấy tiếng gió mát reo trên dây đàn lúc ấy, thế là rốt cuộc lão hủ không thể làm thợ mộc được nữa."

"Thời điểm đó chính vào thời Tiền triều Cao Tông, Nhị Thánh lâm triều, quân lính biên cương truyền xa quốc uy, cương vực Đại Càn vô cùng bao la, vạn quốc triều bái. Trường An, Lạc Dương cũng hội tụ nhạc khúc Hồ âm của vạn nước."

"Lão hủ ngưỡng mộ vô cùng. Khi còn trẻ hơn bây giờ sáu mươi tuổi, lão hủ bắt đầu cái nghề du ca này, một đường Bắc thượng, thu thập ca dao dân dã quê nhà, cuối cùng cũng đến được Trường An trong mộng..."

"Còn chuyện về sau, Tiểu Tống cô nương chắc hẳn ngươi đều biết cả, lão hủ cứ như vậy mà sống mơ mơ hồ hồ cho đến tận bây giờ."

"Khó được hồ đồ."

"Đúng vậy, khó mà có thể hồ đồ được đến bây giờ."

"Vậy ngươi còn về làm gì, người trong nhà chắc hẳn đều chết cả rồi chứ, cửa thôn còn ai nhận ra ngươi không?"

"Không biết, biết đâu cả thôn đã không còn nữa, nhưng hoa đào chắc hẳn vẫn còn đó chứ. Bây giờ đi về, biết đâu lão hủ còn có thể nhìn thấy hoa đào tháng tư, nó nở muộn, có thể đợi lão hủ."

"Đến tận Lĩnh Nam xa xôi, cái thân già xương xẩu này của ngươi, cũng không sợ chết trên đường sao."

"Lão hủ vốn là người phương Nam, sinh trưởng ở nơi ấy, lẽ nào không chết ở vùng đất bùn lầy mưa dầm Giang Nam này? Chim mỏi luyến rừng cũ, cá trong chậu nhớ ao xưa, đến danh sĩ cổ đại Đào Uyên Minh cũng thấu hiểu sâu sắc cái tình này đó, Tiểu Tống cô nương, đây gọi là cát bụi trở về với cát bụi."

"Họ Du, còn dám gọi bậy, ta xé miệng ngươi ra bây giờ."

"Ha ha, lão hủ vốn hơn ngươi một tuổi, gọi ngươi Tiểu Tống cô nương thì có gì là không được? Năm đó lão hủ mới vào cung làm nhạc sĩ, ngươi vẫn còn là tiểu nữ quan cầm đèn duyên dáng yêu kiều đó thôi. Đã gọi như vậy bao nhiêu năm rồi, cớ sao còn so đo cao thấp."

"Ngậm miệng."

Dừng một chút, giọng lão phụ nhân tiếp tục lạnh nhạt nói:

"Bây giờ ngươi không được phép chết."

"Sau này muốn chết thế nào cũng không cần vội, chỉ cần lưu lại Cầm Âm. Đây là yêu cầu duy nhất của Tư Thiên giám đối với ngươi, cũng là ranh giới cuối cùng bệ hạ ngầm đồng ý thả ngươi xuất cung lúc trước, không thể làm trái."

Giọng ho khan già nua vừa rồi tạm thời im lặng.

Chính vào đêm mưa.

Trên một nhánh sông tầm nước mới được khai thông tại Song Phong Tiêm, một chiếc thuyền con đang lắc lư trôi nhẹ.

Trên chiếc thuyền con đang xóc nảy, chỉ có hai thân ảnh:

Một vị lão giả thấp bé khô gầy, và một lão ẩu tóc trắng.

Lão giả họ Du bước ra khỏi mái hiên thuyền, đứng sừng sững ở mũi thuyền, đầu đội màn mưa đêm, khoanh tay nhìn ngắm cảnh sông Tầm Dương xa xa. Ông vừa trò chuyện, vừa đánh giá pho Đại Phật chưa hoàn thành ở bờ bắc Song Phong Tiêm.

Mà lão ẩu tóc trắng được xưng là "Tiểu Tống cô nương" thì ngồi một mình trong khoang thuyền, một tay cầm nến, đôi mắt thẳng tắp nhìn chằm chằm bóng lưng còng xuống của người kia.

Lão giả gầy lùn mặc một bộ trường bào nhạc sĩ đã bạc phếch, ngoài ra thì trông bình thường như bao người khác, chẳng có gì nổi bật.

Nhưng lão ẩu tóc trắng trong thuyền, ánh nến vàng cam hắt lên khuôn mặt gầy guộc cùng chiếc cằm nhọn hoắt của nàng, làm lộ ra đôi mắt sâu hoắm với tròng trắng chiếm phần lớn.

Lão ẩu khoác trên mình bộ cung phục dệt kim màu tím sẫm, trên vạt áo thêu đồ án Vân Hạc phức tạp mà cổ điển, thể hiện sự trang trọng và uy nghiêm lắng đọng theo năm tháng.

Búi tóc kéo cao, lại chỉ dùng một cây trâm ngọc bích mộc mạc để cố định, có kiểu tóc tương tự các nữ quan như Dung Chân, Diệu Chân. Chỉ là vài sợi tóc bạc lơ đãng trượt xuống thái dương, khiến bà thêm vài phần tang thương.

Đôi tay đã trải qua gian nan vất vả của nàng, một tay cầm đèn, một tay nhẹ nhàng lần chuỗi tràng hạt gỗ trầm hương. Khi nói chuyện với lão nhạc sĩ, nàng thỉnh thoảng lại xoay nhẹ vài hạt phật châu.

Giờ phút này, lão ẩu cầm đèn này dùng đôi mắt trắng dã nhìn chằm chằm người khác, giữa đêm khuya có vẻ hơi đáng sợ.

Lão nhạc sĩ lại chẳng hề sợ hãi, chỉ tay sang bờ bên kia hỏi: "Pho Đại Phật lộ thiên này, là ai xây dựng vậy?"

"Tiền nhiệm Giang Châu trưởng sử, Âu Dương Lương Hàn, kẻ dám cự tuyệt thánh chiếu, tên tiểu tử số lớn dám chống đối bệ hạ."

"Vì sao lại đình công? Chẳng phải đang xây rất tốt sao, nơi đây phong thủy cũng không tệ, con sông tầm nước này chắc hẳn cũng là do hắn khai thông."

Lão nhạc sĩ lộ vẻ mặt hiếu kỳ.

Lão ẩu mắt trắng dã không đáp, quay đầu, đôi mắt trắng dã dường như liếc nhìn nửa vầng trăng sáng phản chiếu trên mặt sông.

Mặc dù mưa dầm rả rích, nhưng trên trời vẫn có nửa vầng trăng ló đầu ra từ sau đám mây đen, dường như tò mò quan sát mọi người bên dưới.

Lão nhạc sĩ trên đường xuôi Nam thở dài:

"Tiểu Tống cô nương, lần này tìm tới lão hủ, lời hứa vẫn chắc chắn chứ? Kết thúc chuyến này, sẽ để lão hủ rời đi, không truy tìm nữa."

"Lời vua không phải trò đùa."

"Chỉ sợ lời vua không chỉ đơn giản được lý giải như vậy."

Lão ẩu mắt trắng dã ngữ khí nhàn nhạt: "Lớn mật."

Lão nhạc sĩ cảm khái: "Lúc trước lão đạo sĩ họ Ngô kia thì rất thông minh, Cao Tông băng hà, y lập tức xuất cung rời đi, rời xa phân tranh. Bây giờ nhìn lại, y vẫn là thông minh đấy chứ, chắc hẳn cũng sớm sợ hãi đương kim Thánh Nhân lắm rồi."

"Y dám lớn gan tự xưng Họa Thánh, ngươi học y tự xưng một tiếng Nhạc Thánh thử xem?"

"Cũng đúng, rốt cuộc lão hủ cũng không nhẫn nại được như y."

"Không phải là có hay không năng lực, mà là ngươi nhát gan, ha ha, như vậy ngược lại lại giữ được tính mạng. Chỉ là lão thân không hiểu được, có gì mà phải bận lòng? Lúc Nhị Thánh lâm triều, các ngươi từng bước chen chân đến, mong muốn đạt được khí thế thịnh vượng đang dâng trào kia. Sau này tuy có một thời kỳ rung chuyển, nhưng bây giờ chẳng phải có một vị Thánh Nhân đó sao? Hiện tại Đại Chu triều cũng quốc lực cường thịnh, phát triển không ngừng, vẫn như cũ là thịnh thế!"

"Đổi Càn thành Chu, dời đô Lạc Dương, hoàng tự chưa định, tranh chấp lập quốc, Tây Nam phản loạn, biên cảnh phía Bắc bị quấy nhiễu, hưng tạo Đại Phật... Rốt cuộc cũng không giống như trước đây nữa."

Lão nhạc sĩ thở dài, ngay sau đó liền cảm nhận được không khí trong màn mưa dần dần ngưng lại. Chớp lấy lúc đôi mắt trắng dã của lão ẩu nào đó sau lưng còn chưa hoàn toàn trợn trừng đến tím tái, ông lập tức bổ sung một câu:

"Ha ha, đó là nghe người ta nói đùa thôi, nói đùa thôi. Lão hủ ngược lại cảm thấy tầm mười mấy năm nay đều như thế... Ừm, dù sao Thánh Nhân cũng yêu thích nghe tiếng đàn của lão hủ mà, lão hủ đây chẳng qua cũng được rồi, ân hoàng mênh mông."

"Biết là tốt rồi, Long ân Thánh Nhân, họ Du, ngươi lấy gì báo đáp? Còn muốn lén đi nữa sao, hừ."

Lão nhạc sĩ cười cười không nói gì.

Lúc này,

Chiếc thuyền con chở hai người cập bờ.

"Đi thôi."

Lão ẩu mắt trắng dã một tay cầm đèn, dẫn đầu xuống thuyền, leo lên bến tàu.

Lão nhạc sĩ im lặng đứng dậy, chỉnh lại vạt áo, rồi đi theo sau nàng.

Nửa đêm, hai vị lão nhân chẳng hề sợ hãi nguy hiểm của việc xuất hành giữa đêm khuya.

Điều càng kỳ lạ hơn là, lão ẩu mắt trắng dã đi ở phía trước nhất, chiếc đèn cung đình trong tay nàng lại không hề tắt trong mưa.

Thậm chí... Hạt ánh nến này giống như là hư ảnh, giọt mưa xuyên qua nó, không mảy may lay động.

Hai người vừa lên bờ, tại bến tàu bờ Nam Song Phong Tiêm, một đội người đội nón rộng vành, khoác áo tơi đã chờ sẵn từ lâu, nhanh chóng tiến tới đón.

Phía trước nhất đám người, có một thanh niên hơi mập, không đội nón rộng vành, không khoác áo tơi, toàn thân bị mưa phùn làm ướt sũng cũng chẳng hề bận tâm, đi nhanh lên phía trước nhất để đón.

"Lão sư!"

Ngữ khí cung kính lại kích động.

Đó là Lâm Thành.

Chỉ thấy hắn cung kính cúi đầu chắp tay trước lão ẩu mắt trắng dã.

Mà phía sau Lâm Thành, Vệ Thiếu Kỳ, Vương Lãnh Nhiên và những người khác đội nón rộng vành, khoác áo tơi cũng vội vàng cúi chào theo.

"Tống má má đã lâu không gặp."

"Hạ quan cung nghênh Tống phó giám chính quang lâm."

Lão ẩu mắt trắng dã nhẹ nhàng gật đầu, trước tiên không để ý đến vị đồ nhi này, nhìn quanh một vòng, ánh mắt rơi vào bóng dáng cô gái cung trang đơn độc ở phía sau đám đông.

Dung Chân vốn bất động, đành phải chủ động bước lên trước, ôm quyền ứng đối:

"Tống lão tiền bối, một đường vất vả."

Trên khuôn mặt vốn vạn năm bất biến, cứng đờ của lão ẩu mắt trắng dã hiện lên một tia cười, nàng lại liếc mắt nhìn Lâm Thành, rồi hỏi:

"Lần này vất vả cho nha đầu rồi. Thành thế nào rồi, ở Tầm Dương thành có phối hợp với ngươi tốt không?"

Dung Chân không đáp, cũng không nhìn Lâm Thành, xoay người đi nghênh đón vị lão nhạc sĩ kia:

"Lão tiên sinh đã lâu không gặp, còn tưởng rằng ngài rời cung về sau, sẽ không còn được gặp lại nữa."

"Ai dà, chẳng phải bị Tiểu Tống cô nương bắt trở lại sao."

Lão nhạc sĩ cười khẩy, phất tay áo,

Rõ ràng nói rất chật vật, nhưng thần thái ông lại lạc quan, tuyệt không giống như bị lão ẩu mắt trắng dã giám sát, áp giải xuống Giang Nam.

Thấy Dung Chân phản ứng, lão ẩu mắt trắng dã liếc nhìn đồ nhi của mình, chợt tức giận đáp lời:

"Là chính ngươi sợ.

Đã trốn ra khỏi cung, còn cứ lưu lại nơi chợ búa Lạc Dương thành không chịu đi, cứ như vậy mà sợ hãi bệ hạ sao? Sợ đi quá xa, đến khi bị bắt lại không dễ biện bạch sao?

À, chẳng phải là đang đợi lão thân tìm tới cửa sao? Nói mà chẳng chút e dè."

Trước những ánh mắt kỳ quái nhìn chằm chằm của một đám vãn bối, lão nhạc sĩ sắc mặt như thường, cứ như không phải đang nói về chuyện ông sợ hãi vậy.

"Chẳng phải còn lưu lại một học sinh trong cung sao? Hắn có thiên phú, nói về cầm nghệ, có cơ hội vượt qua lão hủ." Ông thở dài.

"Chết rồi."

Lão ẩu mắt trắng dã nhàn nhạt trả lời: "Không được hiểu chuyện như ngươi, bệ hạ không thích."

Dừng một chút, nàng lại ngữ khí đầy thâm ý nói: "Bệ hạ không thích, có thiên phú cao đến mấy cũng vô dụng."

Lão nhạc sĩ lại lần nữa thở dài, chốc lát sau, nói một câu có chút khó hiểu:

"Được thôi, vậy hi vọng vị Dung nữ quan này, bệ hạ có thể thích."

Lão ẩu mắt trắng dã mặt lạnh: "Bệ hạ đương nhiên thích nha đầu rồi, huống hồ nha đầu nhỏ cũng hiểu chuyện, ngươi không cần lo nhiều."

"Được."

Lão nhạc sĩ cười cười.

Chốc lát sau, nhân lúc Tống má má cùng mọi người đang hàn huyên thương nghị, lão nhạc sĩ tách khỏi đám người, một mình đi đến một bên, ngóng nhìn về phía những ngọn đèn lồng mờ ảo của Tầm Dương thành trong sương mù xa xăm.

Hắn bỗng nhiên quay đầu, hỏi cô gái cung trang băng lãnh đứng bên cạnh một câu hỏi khó hiểu:

"Nghe nói trong Tầm Dương lâu nổi danh nhất Tầm Dương thành, có một vị tỳ bà đại sư, không biết Dung nữ quan có từng nghe tiếng tỳ bà của nàng chưa?"

Dung Chân hơi sững sờ một chút, rồi lắc đầu.

"Chưa từng."

Vệ Thiếu Kỳ, Vương Lãnh Nhiên đứng xung quanh nghe ngóng không khỏi nhíu mày, có chút không hiểu vị lão nhạc sĩ siêu nhiên mơ hồ này tại sao lại hỏi loại chuyện vặt vãnh lông gà vỏ tỏi này.

Tống má má, Dung Chân, Lâm Thành và những người khác biểu tình lại không thay đổi, đã tập thành thói quen.

Dung Chân do dự một chút, nhẹ nói: "Chẳng qua bản cung biết một vị đồng liêu có quan hệ rất tốt, hắn chắc hẳn đã nghe qua rồi. Hắn gần đây say mê thi ca, cũng có chút nghiên cứu..."

"Phàm là người có thể nghe hiểu và thưởng thức tỳ bà, nhất định không phải người phàm tục. Tốt, lát nữa giúp lão phu dẫn tiến một chút... Lần này tới Tầm Dương, phải đi chiêm ngưỡng một chút tiếng tỳ bà bên bờ sông Tầm Dương."

Lão nhạc sĩ cười nói, Dung Chân nghiêm túc gật đầu.

"Họ Du, đừng quên nhiệm vụ chuyến này, trong cung, ngươi là người hiểu rõ nhất Đạo mạch Chấp Kiếm. Lúc này nhất định phải bắt hết đám côn trùng trong Tầm Dương thành về."

Tống má má hừ lạnh một tiếng.

Lão nhạc sĩ cũng không biết có nghe thấy hay không, rướn cổ lên nhìn ngắm những ngọn đèn lồng mờ ảo của Tầm Dương thành trong sương mù xa xăm.

Tống má má quay đầu liếc nhìn đồ nhi, đột nhiên cao giọng nói:

"Thành, lão thân đi đoạn đường này đến đây, nghe thấy rất nhiều người mắng ngươi, ai nấy đều ca ngợi Âu Dương Lương Hàn kia. Nhưng lão thân lại cảm thấy, cách làm người của con mới đúng, mới thật sự vì bệ hạ mà gánh vác lo toan."

Tống má má cầm trong tay phật châu quăng về phía trước, rơi vào lòng Lâm Thành.

Lâm Thành sững sờ, cúi đầu nhìn kỹ chuỗi phật châu.

Tống má má giọng nói có chút the thé: "Cầm lấy, bệ hạ ban thưởng cho ngươi, có thể liều mình một phen."

Lâm Thành ra sức kiềm chế vẻ mặt vui mừng khôn xiết, hướng về phương Bắc triều bái Thánh thượng, liên tục dập đầu:

"Tạ chủ long ân, thần không thể báo đáp..."

Mọi người đưa mắt nhìn.

Vương Lãnh Nhiên xoa tay tiến lên, giọng run run hỏi:

"Tống phó giám chính, Đại Phật đã gần hoàn thành, phật thủ của bệ hạ đâu?"

Tống má má nhàn nhạt chỉ chỉ mặt sông mờ hơi sương phía sau lưng:

"Đi theo sau đó, phải đi vòng qua sông, rồi mới vào thành. Đi đón đi."

Mọi người lập tức quay đầu, định thần nhìn lại, chỉ thấy tại bờ sông phía bắc, trong màn sương sớm mông lung của tảng sáng, đang có một pho Đại Phật thủ khổng lồ được mấy cỗ xe ngựa khổng lồ kéo đi. Xung quanh xe ngựa là san sát những tướng sĩ áo giáp đen xếp thành hàng...

Nhóm tướng sĩ hộ tống phật thủ bí mật cùng phu dịch này có tố chất cực cao, bọc móng ngựa, bôi dầu trẩu vào bánh xe... Khi tới gần, lại chẳng hề có chút tiếng động nào vọng lại.

Lâm Thành và đoàn người không khỏi trầm trồ.

Từ góc nhìn từ bờ sông bên này của bọn họ, cùng với pho Đại Phật không đầu nguy nga đã đình công ở bờ bắc làm bối cảnh, pho phật thủ mới đang lặng lẽ tiến đến này, giống như đầu của pho Đại Phật kia lăn xuống bên bờ vậy.

Độc giả có thể tìm đọc phiên bản chuẩn xác này trên truyen.free.