Lời nói đang dở dang, mà chẳng mấy chốc chẳng còn ai lắng nghe nữa.

Đại đường huyện nha.

Một đám thương nhân lương thực cùng các hương thân trong lòng không khỏi điên cuồng than vãn.

Thế nhưng, vị Huyện lệnh trẻ tuổi đang cắm cúi viết "phiếu nợ" trên bàn công đường dường như chẳng hề bận tâm đến việc còn bao nhiêu người (để than vãn).

“Ai muốn bán lương thực thì cứ xếp hàng, lần lượt từng người một.” Hắn thuận miệng nói.

Khác với các hương thân thành Long trước đây vốn luôn răm rắp nghe theo Liễu gia như sấm sét đánh ngang tai, Vương Thao Chi, chưởng quỹ Mã, chưởng quỹ Lý và những người khác thì lại không có nhiều lo lắng như vậy. Họ chỉ muốn tranh thủ bán hết số lương thực đang ứ đọng trong khoang thuyền trước khi nó hỏng, nên đều sốt sắng xếp hàng trước bàn công đường.

Âu Dương Nhung cúi đầu viết. Mỗi khi thu mua lương thực của một nhà, hắn liền ghi lại vào "phiếu nợ" thành văn, để các thương nhân mang theo đó đến bến tàu kiểm kê, chuyển giao và niêm phong. Công việc cụ thể này do Điêu Huyện thừa và Yến bộ đầu đảm nhiệm.

Đến lượt Vương Thao Chi, hắn liền cười xởi lởi hỏi nhỏ: “Tỷ phu, rốt cuộc huyện nha đang chuẩn bị xây dựng công trình gì vậy? Có thể hé lộ một chút được không?”

Vị nữ sư gia đang sắp xếp công văn gần đó dường như không nghe thấy gì.

Âu Dương Nhung khẽ nhướng mí mắt, ánh mắt lướt qua phía sau đại đường, nơi các hương thân thành Long đang bồn chồn đứng ngồi không yên. Hắn không hạ giọng, chợt hỏi:

“Thao Chi huynh cảm thấy Bành Lang Độ của huyện Long Thành chúng ta thế nào? Có náo nhiệt không?”

“Đương nhiên là náo nhiệt rồi, đó là một khu vực giao thông phát đạt, vô cùng màu mỡ, chỉ tiếc chúng ta là người ngoài, không thể nhúng tay vào.”

Âu Dương Nhung bình tĩnh gật đầu: “Kế hoạch xây dựng mới của huyện nha… Ừm, cũng gần như vậy.”

Không chỉ Vương Thao Chi và nhóm thương nhân lương thực đang xếp hàng phía sau, mà cả đám hương thân đang vểnh tai nghe lén cũng đều sáng mắt lên.

“Sư huynh, không phải huynh đã hứa với muội rằng công trình mới này chỉ giao cho Thương hội Tạ thị chúng ta sao? Sao lại còn để người ngoài chen chân vào?” Vị nữ sư gia kia đúng lúc chen vào, giọng điệu đầy vẻ bất mãn.

Âu Dương Nhung mặt không đổi sắc: “Thao Chi và họ cũng không tính là người ngoài. Hơn nữa, Thương hội Tạ thị cũng chưa chắc có thể ôm trọn tất cả, đúng lúc huyện nha lại đang thiếu nợ, để họ d��ng nợ nhập cổ phần cũng là hợp lý.”

“Phù hợp, đương nhiên phù hợp!” Vương Thao Chi lấy hết can đảm quay đầu lại nói: “Tỷ Lệnh Khương, chúng ta đều là người một nhà, có tiền thì cùng nhau kiếm chứ, giống như tỷ phu đây thật có nghĩa khí!”

Tạ Lệnh Khương sầm mặt lại: “Ngươi còn dám gọi thêm một tiếng nữa xem!”

Vị thanh niên thấp bé rụt cổ lại, vội vàng đổi chủ đề, trong lòng thầm nghĩ: “Vậy rốt cuộc là loại công trình gì mà cần đầu tư nhiều tài lực đến vậy?”

Âu Dương Nhung gật gật đầu:

“Đương nhiên là một phi vụ lớn, đầu tư nhiều thì thu lợi nhiều… Khụ, không nói nữa, có người ngoài.”

“Đúng vậy, quả thật không thể để người ngoài nghe được.” Vương Thao Chi tán đồng.

“…” Một đám hương thân.

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi im lặng, tiếp tục cúi đầu làm việc.

Khá lắm, một phi vụ lớn kiểu như công trình vĩ đại ở Bành Lang Độ, đến nỗi Thương hội Tạ thị cũng không kịp chờ đợi mà nhúng tay nhập cổ phần!

Mười hai nhà hương thân ban đầu còn đang do dự giờ đã không thể kiềm chế được nữa. Trong số đó, một hương thân tên Ngô bá, người mà Liễu Tử Văn hay gọi thân mật, sửa lại khăn vấn đầu, dẫn đầu quay người, đi về phía bàn công đường đang đông đúc kia, chỉ buông một câu trầm thấp:

“Nhà ta tồn đọng quá nhiều lương thực, cứ bán trước đã. Tin rằng Tiểu Liễu hắn hẳn là có thể hiểu được.”

“…”

Các hương thân còn lại ngước mắt nhìn một lúc, có người tiên phong rồi thì còn chờ gì nữa?

Thế là họ nhanh chóng ùa theo, nhao nhao gia nhập vào đội ngũ xếp hàng bán lương thực.

Trong đại đường, chứng kiến cảnh này, vị Huyện lệnh trẻ tuổi và nữ sư gia liếc nhìn nhau, cùng nở nụ cười đầy ăn ý.

Đến tận chạng vạng tối, trước khi nha hoàn từ Mai Lộc Uyển đến giục ăn cơm, Âu Dương Nhung cuối cùng cũng đã hoàn tất việc mua bán lương thực của mười sáu nhà thương nhân lớn nhỏ và mười hai nhà hương thân với huyện nha Long Thành.

Huyện nha Long Thành đã thu mua tổng cộng ba mươi vạn sáu ngàn thạch lương thực, với giá tám tiền một đấu. Tại chỗ, huyện nha thanh toán trước một phần mười t���ng giá trị; chín phần còn lại trở thành nợ của huyện nha, do mọi người nắm giữ, với thời hạn hai năm…

Tuy nhiên, sau khi cất giữ cẩn thận các văn thư thiếu nợ, Vương Thao Chi, Ngô bá cùng những người khác vẫn cảm thấy hứng thú nhất với cái “đại công trình” mà Âu Dương Nhung đã hé lộ.

Về phần Âu Dương Nhung và huyện nha có quỵt nợ hay không, mọi người cũng không mấy lo lắng.

Chủ yếu là vì đối với một tiến sĩ quan văn danh tiếng lẫy lừng, lại trẻ tuổi tài cao như Âu Dương Nhung mà nói, uy tín và danh dự là cực kỳ quan trọng. Nếu thất hứa, tiền bạc chỉ là chuyện nhỏ, cái mất mát lớn nhất chính là vốn liếng chính trị, sau này e rằng khó mà lăn lộn trên quan trường Đại Chu được nữa.

Mặt khác, huyện nha Long Thành vẫn còn ở đó, cũng sẽ không tự dưng biến mất được…

Tuy nhiên, cho dù tò mò đến mức ruột gan cồn cào, tất cả mọi người vẫn bị vị Huyện lệnh trẻ tuổi mặt tươi cười tiễn ra cửa một cách lễ phép. Họ đã hẹn rằng sau khi kiểm kê và chuyển giao xong ba mươi vạn thạch lương thực vào ngày mai, sẽ lại t�� tựu tại đại đường huyện nha để bàn bạc về một “phi vụ lớn”.

Trước cổng huyện nha, Âu Dương Nhung và Tạ Lệnh Khương đứng trên bậc thềm, tiễn mắt nhìn đám thương nhân lương thực và hương thân cùng xe ngựa của họ khuất dạng ở đầu phố.

“Ta còn tưởng sư huynh hôm nay sẽ lấy ra cho họ xem chứ. Dù sao cũng đã giày vò họ suốt buổi chiều, giờ họ mới chịu đến.”

“Vốn dĩ là muốn lấy ra…”

Âu Dương Nhung lắc đầu: “Cứ đợi đã, đợi Lục Lang và những người khác niêm phong lương thực xong xuôi rồi tính. Những hương thân này vẫn còn sợ Liễu gia, cần đề phòng có kẻ giữa đường ‘nhảy xe’ báo tin.”

Hắn quay đầu lại, khẽ nói: “Hôm nay tiểu sư muội vất vả rồi.”

“Ngón tay huynh thế nào?”

“Không cẩn thận bị thương nên hơi sưng một chút, đa tạ sư muội quan tâm.”

“Là sợ huynh không viết được chữ, rồi lại phải đến lượt bản sư gia đây.”

“…”

“Về nhà chườm lạnh đi, được rồi, không cần đoán cũng biết chỗ huynh không có hầm băng, tối nay muội sẽ đưa một ít đến.” Nàng không quay đầu lại: “Có việc, muội đi trước đây.”

Vầng sáng đèn lồng nơi cổng huyện nha không chiếu tới được bóng đêm. Hai sư huynh muội đứng lặng quay lưng lại, một người tiêu sái rời đi, chỉ còn lại một người đứng tại chỗ, há miệng “a” một tiếng, cuối cùng bật cười lắc đầu.

Cách đó không xa, phía tây phố Lộc Minh, có mấy nha hoàn đang thắp đèn lồng đi đến huyện nha để tìm.

Âu Dương Nhung nhìn thấy, liền đón lấy, dẫn các nàng về Mai Lộc Uyển ăn cơm.

Thế nhưng, hắn lại không chú ý tới rằng, sau khi rời khỏi huyện nha, tiểu sư muội lại đi về phía đông đường cái, đó là hướng rời khỏi phố Lộc Minh.

***

“Ở huyện Long Thành chúng ta không cho phép có người ngông nghênh đến vậy!”

Liễu Tử Văn với vẻ mặt tươi cười tiễn mấy vị hương thân, thế bá đang kinh sợ ra khỏi cổng lớn. Vừa trở về đại sảnh, hắn liền nghe được câu nói nghiêm túc này của tam đệ.

Nụ cười trên mặt vị thiếu gia chủ Liễu gia dần dần biến mất. Hắn khoanh tay dừng bước trước cửa, sau lưng là bóng đêm tĩnh mịch của đình viện, trước mặt là ánh đèn đuốc sáng choang trong đại sảnh.

Trong đại sảnh, Liễu Tử An cùng Liễu Tử Lân hoặc ngồi hoặc đứng, đều nhìn về phía đại ca, sắc mặt nghiêm túc.

Ba huynh đệ nhất thời im lặng.

Không khí dần dần nặng nề.

“Tung hoành ngang ngược?” Liễu Tử An hỏi.

“Là giọng khách át giọng chủ.” Liễu Tử Văn khẽ ‘à’ một tiếng.

“Không cho phép ngông nghênh đến vậy!” Liễu Tử Lân mặt nặng mày nhẹ nói với giọng trầm.

Liễu Tử Văn thở dài: “Ra tay càng lúc càng nhanh, quả thật không coi mình là người ngoài.”

“Bây giờ chúng ta sắp thành người ngoài rồi.” Liễu Tử An lắc đầu: “Họ đã gạt bỏ chúng ta sang một bên, mở ra một màn kịch khác. Bước tiếp theo là muốn làm gì?”

“Bước tiếp theo là muốn gây khó dễ sao?” Liễu Tử Lân nghi hoặc hỏi tiếp.

Liễu Tử Văn chợt hỏi: “Ta sao lại có cảm giác, hắn đã đi trước một bước rồi?”

Liễu Tử Lân không hiểu, Liễu Tử An kịp phản ứng, híp mắt nói: “Đại ca là nói, cái công trình mới của huyện nha mà Âu Dương Lương Hàn đã úp mở?”

Liễu Tử Văn không nói, quay đầu ngóng nhìn về phía Bành Lang Độ, nơi có dòng suối Hồ Điệp bên ngoài cửa.

Liễu Tử An trầm ngâm: “Khảo sát tai họa, trị thủy, công bằng… Bước tiếp theo hẳn là trị thủy không thể nghi ngờ… Chẳng lẽ là gạt bỏ Liễu gia chúng ta sang một bên, đơn độc đi sửa đê Địch Công Áp?”

Liễu Tử Văn gật gật đầu, lại lắc đầu:

“Nếu chỉ sửa đê Địch Công Áp thì cũng không phải là không được.

Không sợ hắn khảo sát tai họa, không sợ hắn trị thủy, thậm chí không sợ hắn chỉnh đốn Liễu gia để lập lại công bằng, sợ là sợ, ngay từ khi bắt đầu, hắn đã mê hoặc và tê liệt chúng ta…

Hắn đã để mắt tới thứ không nên nhòm ngó, thứ đang ẩn chứa trong quyền thế của chúng ta, hắn đã có sự chuẩn bị mà đến đây.”

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.