Ngoài cửa sau phòng bếp Vân Thủy các, trong con hẻm nhỏ.

Âu Dương Nhung vừa dừng bước, quay người định trở vào thì ánh mắt chợt liếc thấy cuối hẻm, mấy bóng người đen đúa đang đổ gục trong vũng nước bẩn ẩm thấp.

Người thanh niên áo bào tuyết trắng dừng lại, từ trong ngực lấy ra một nắm đồng tiền, rồi bước đến ngồi xổm xuống trước đám người say xỉn nồng nặc mùi rượu.

“Số tiền này không nhiều, nhưng đủ mua vài bữa cơm no bụng trước đã. Bên cạnh Thập Lý đình ngoại ô có Chẩn Tai doanh, cứ báo tên Liễu A Sơn, họ sẽ cho các ngươi vào trong, mỗi ngày phát cháo hai bữa.

“Ai chân tay lanh lẹ thì có thể đi đào sông mới, tích cóp chút tiền công. Chờ khi kênh mương xây xong, ven bờ còn có rất nhiều nghề mới.

“Nếu chân tay… không được nhanh nhẹn, hãy tìm tiểu lại ở Chẩn Tai doanh, họ sẽ đưa ngươi đến chùa Đông Lâm Bi Điền Tế Dưỡng viện, nơi đó rất tốt.

“Ngoài ra… bỏ rượu đi.”

Âu Dương Nhung chia đồng tiền làm bốn phần, nhét vào tay bốn kẻ ăn mày đang ngẩn ngơ hoặc chết lặng. Xong xuôi, hắn đứng dậy, theo lối cũ quay về Vân Thủy các. Ngoại trừ kẻ ăn mày cụt một cánh tay phải, ba tên còn lại đều quỳ sụp xuống đất, hướng về bóng lưng người thanh niên áo trắng dập đầu, sau đó mừng rỡ chạy vội rời khỏi con ngõ nhỏ.

Còn lại kẻ ăn mày cụt một tay kia có tướng mạo bình thường, ước chừng chừng hai mươi bảy hai mươi tám tuổi. Y tóc tai bù xù, không nhìn rõ nét mặt, chỉ thấy giữa mớ tóc đen dài nhờn dính, khóe môi trễ xuống và môi trên mỏng dính.

Chàng thanh niên khóe môi trễ xuống, nắm chặt đồng tiền duy nhất trong tay, lặng lẽ bò dậy từ dưới đất. Ống tay áo bên phải rỗng tuếch, y lảo đảo bước ra đầu ngõ. Ra đến đầu ngõ dưới ánh mặt trời, kẻ ăn mày cụt một tay không giống ba người vừa rồi tiến về ngoại ô. Y không hề dừng lại, rảo bước sang bên trái, bỏ ngoài tai những ánh mắt khinh miệt trên đường, lần nữa tiến vào tửu lâu náo nhiệt phía trước, mặt không đổi sắc đi qua cánh cửa lớn treo tấm biển đề ba chữ "Vân Thủy các".

“Thôi thôi đi đi!” Tiểu nhị đặt khăn vắt vai, phất tay xua đuổi. Ngay lập tức, y bị một nắm đồng xu nện vào mặt.

“Quế hoa nhưỡng.” Kẻ ăn mày cụt một tay khàn khàn nói, không quay đầu lại, bước thẳng đến đại sảnh lầu một đang náo nhiệt.

“Ái chà! Cái tên ăn mày thối tha này…” Tiểu nhị vừa định nổi giận, đã thấy kẻ ăn mày kia ném ra là tiền. Y vội vàng cúi xuống, đếm từng đồng tiền rồi nhặt lên, miệng vẫn không quên vọng ra quầy hàng gọi lớn: “Hai vò quế hoa nhưỡng!”

Mấy gã tráng hán giữ trật tự ở cổng thấy vậy, toan tiến vào. Chàng thanh niên cụt một tay chẳng mảy may để ý đến họ, y lảo đảo tìm đến một chiếc ghế dài còn trống ở một góc đại sảnh, không chút khách khí chen vào. Cả người lảo đảo như sắp ngã ngồi xuống. Người bên cạnh thấy thế vội vã đứng dậy, sợ bị dây bẩn, lẩm bẩm chửi rủa xúi quẩy. Cả bàn khách trống không, họ tức tối bỏ đi.

Chàng thanh niên quần áo rách rưới, toàn thân dơ bẩn, vẫn chết lặng không để ý.

Cánh tay trái chống lên đầu gối, nửa thân trên y nghiêng về phía trước, đầu cúi gằm, mái tóc đen dài nhờn dính rũ xuống tận đôi giày rách dưới đất.

Chàng thanh niên này đã lang thang vất vưởng từ hòn đảo nhỏ với một thung lũng Đào Hoa ở Vân Mộng Trạch đến đây. Y đã rất nhiều ngày không tắm rửa, sống vất vưởng đầu đường. Thậm chí y còn không biết đây là nơi nào, cũng chẳng rõ mình đang đi về hướng Nam hay hướng Bắc. Song, y sợ hãi phải đi về hướng Bắc…

Rượu được mang đến. Hai vò quế hoa nhưỡng vô cùng quen thuộc.

Chàng thanh niên cụt một tay đặt chân trái lên một vò rượu, cánh tay phải cụt ngủn ôm một vò khác, ngửa cổ uống ừng ực.

Không nhìn lầm, chính là cái “cánh tay phải” cụt ngủn kia ôm vò rượu hình bầu dục.

Cánh tay phải của chàng thanh niên đã bị mất, ống tay áo trống trơn. Nhưng mẩu ống tay áo nhô ra còn lại một đoạn nhỏ, lại vô cùng linh hoạt, khéo léo làm được nhiều việc, kể cả việc đang ôm vò rượu lớn, ngửa cổ uống ừng ực.

Xem ra, y đã thành thạo từ lâu. Đương nhiên, ngoại trừ việc không thể cầm kiếm.

Hơn nữa, đoạn cánh tay phải còn lại của chàng thanh niên cụt một tay này quả thực rất nhỏ, giống như một mẩu cành khô cằn trên thân cây cổ thụ, mọc trên một đại thụ sinh cơ dạt dào đang trưởng thành. So với thân cây to lớn khác, tức là cánh tay trái, đoạn cánh tay phải này vô cùng ngắn ngủn.

Rất hiển nhiên, đây là kết quả của việc y bị đoạn tay từ khi còn bé, chứ không phải vết thương mới.

Ở một góc phía Tây đại sảnh, cảnh tượng kẻ cụt tay ôm vò rượu uống đã thu hút không ít trà khách phía Tây chú ý, ai nấy đều trầm trồ kinh ngạc.

Chàng thanh niên cụt một tay đang ngửa đầu dốc rượu vẫn mặc kệ, mặc cho màu rượu vàng nhạt, mùi thơm ngào ngạt sộc thẳng vào mũi, rượu tràn ra cả miệng mũi, ướt đẫm mặt mày.

Y đã chẳng còn gì cả.

Thanh kiếm yêu quý, không còn.

Khí tiết của một Luyện Khí sĩ trung phẩm cũng đã mất.

Sự kiêu ngạo ngút trời cũng chẳng còn.

Chàng thanh niên chỉ còn lại dòng rượu đang tuôn xuống thực quản, vào dạ dày. Cùng giấc mộng sẽ sớm bị quăng quật, ném bỏ.

“Tuyết Trung Chúc… ngươi thật độc ác…”

Y dường như lẩm bẩm một tiếng, chẳng may bị sặc rượu vào họng, ho sặc sụa. Dạ dày như bị một bàn tay khổng lồ siết chặt, tất cả rượu đều phun trào ra ngoài, nôn mửa đầy bàn, ướt sũng.

Tuy nhiên, đó chỉ là phản ứng sinh lý tự nhiên của dạ dày đang co thắt. Các thực khách, trà khách xung quanh thấy thế thì khinh thường ra mặt, chẳng ai buồn để ý đến loại ma men này. Những người như y, ở chợ phía Tây bên cạnh Bành Lang Độ, ngày nào cũng có cả đống.

Chàng thanh niên cụt một tay đang úp mặt trên bàn, cánh tay trái rảnh rỗi đưa xuống dưới, định với lấy vò quế hoa nhưỡng còn lại. Chỉ tiếc là khi y ho sặc sụa, vò rượu đã bị chân phải đá lật nghiêng, lăn xa tít tắp. Tay cụt sao mà với tới.

Chàng thanh niên khóe môi trễ xuống, úp mặt trên bàn, quay về hướng Trường An mà lẩm bẩm:

“Ọe… rượu… rượu của ta… quế hoa nhưỡng… Quế Hoa nương… Quế Hoa nương ủ quế hoa nhưỡng…”

Y tên là A Khiết, là một kiếm khách.

Từ Trường An đến, đi tới Vân Mộng Kiếm Trạch.

Vấn kiếm trong một sơn cốc đầy hoa đào.

Trước mặt hàng trăm kiếm tu đến từ khắp mười đạo thiên hạ, y đã bị một nữ tu người Ngô Việt tên là Tuyết Trung Chúc dẫm dưới chân, làm nhục đến tận cùng.

Sau đó, y bị đạp xuống đài cao như một món rác rưởi, bị đoạt mất bội kiếm.

Trở thành bia ngắm cho vị Nữ Quân Vân Mộng có nhuệ khí còn sắc hơn cả mũi kiếm kia lập uy dương danh.

Trong một góc đại sảnh lầu một Vân Thủy các, chàng thanh niên say bất tỉnh nhân sự đang hát vè Trường An bỗng nhi��n lẩm bẩm:

“…Quế Hoa nương… Quế Hoa nương ủ quế hoa nhưỡng… A… kiếm đâu… kiếm của ta đâu…”

***

Trở lại bên cửa sổ lầu hai, vị Huyện lệnh trẻ tuổi không hề hay biết rằng số tiền riêng của mình đã được đổi thành hai vò quế hoa nhưỡng, món đặc trưng của Vân Thủy các. Hắn quay về chỗ ngồi, câu nói đầu tiên đã nghiêm mặt dặn dò Yến Lục Lang:

“Chùa Đông Lâm Bi Điền Tế Dưỡng viện, lát nữa chúng ta phải tính toán mở rộng và sửa sang lại, huyện nha sẽ tăng cường hỗ trợ. Long Thành vẫn còn rất nhiều người tàn tật vô gia cư.”

Yến Lục Lang đang ngắm cảnh hoàng hôn bến đò cổ kính bên ngoài cửa sổ, ngẩn người ra, rồi gật đầu lia lịa: “À, được, Minh Phủ, về ta sẽ liên hệ với chùa Đông Lâm.”

“Thôi được rồi, không nói chuyện công nữa.”

Âu Dương Nhung gật đầu, liếc nhìn bàn đầy ắp thức ăn trước mặt, cầm lấy đũa, cười nói: “Các ngươi đừng chờ ta, mau ăn đi, gắp đi chứ, đừng khách khí.”

Ngoại trừ Liễu A Sơn không nói một lời, hoàn toàn nghe lời cầm đũa gắp thức ăn, Yến Lục Lang và Tô Đại Lang nhìn nhau, người trước than thở với vẻ mặt "sinh không thể luyến":

“Minh Phủ, không phải chúng ta không chờ ngài đâu, mà vừa rồi chúng ta đã nếm thử rồi, cay… cay độc quá!”

Cả hai nuốt khan một ngụm nước bọt.

Miệng thì chịu được, nhưng cái mông thì không đồng ý chút nào!

Âu Dương Nhung bật cười: “Có chút cay độc này mà đã sợ rồi sao? Chà, các ngươi kém quá!”

Hắn liếc nhìn thức ăn trên bàn. Không ngờ Vân Thủy các này lại có vài món quen thuộc như món ăn quê nhà trong ký ức của hắn. Âu Dương Nhung hít hà, dường như vẫn ổn, nhìn có vẻ tươm tất, sắc, hương, vị đều đủ cả. Tuy nhiên, thế giới này vẫn chưa có ớt, các món cay đều dùng hoa tiêu, hồ tiêu, hay càng tiêu để thay thế. Cho nên, chỉ có vậy thôi ư? Chút cay này, chẳng thấm vào đâu!

“Vậy các ngươi cứ gọi thêm vài món thanh đạm đi, mấy món này để ta lo.” Vị Huyện lệnh trẻ tuổi đã ăn nhạt nhẽo suốt hai tháng nay khẽ lắc đầu, thản nhiên phân phó.

“Không sao đâu, chúng ta gọi món hơi cay, Lương Hàn huynh cũng có thể ăn cùng.”

Âu Dương Nhung lắc đầu, mí mắt còn chẳng thèm nhấc lên, lãnh đạm nói: “Trong thực đơn của ta chỉ có đặc biệt cay và không cay, hơi cay chẳng qua là một cái cớ khéo léo mà thôi.”

“…” Tô Đại Lang và Yến Lục Lang lặng thinh.

Sau đó, dưới ánh mắt kính sợ của ba người đối diện, Âu Dương Nhung thản nhiên cầm lấy một bát Hồ súp cay, khóe miệng nhếch lên, ngửa đầu uống một hơi cạn sạch.

Ừm, đến lúc thể hiện kỹ năng chân chính rồi… Ta dựa!

Nụ cười đắc ý trên khóe miệng của ai đó bỗng nhiên đông cứng lại.

Yến Lục Lang, Tô Đại Lang, Liễu A Sơn, cùng những tân khách và thị nữ ở mấy bàn bên cạnh bị lời nói "bá đạo lang quân" của Âu Dương Nhung thu hút mà đến, đều mang vẻ mặt hiếu kỳ, nghiêm túc cẩn thận nhìn động tác đang bị "đóng băng" của hắn.

Âu Dương Nhung lặng lẽ đặt nửa bát Hồ súp cay còn lại xuống, nhìn mọi người một lúc, rồi lén nuốt một ngụm nước bọt. Da miệng hắn khẽ run rẩy, nhưng vẫn cố gắng kìm nén khóe miệng đang co giật vì cay tê dại. Hắn chớp mắt thật nhanh, cơ mặt cứng đờ, nặn ra một nụ cười, hạ giọng nói:

“Cũng… tạm được, không… không có gì hơn thế này.”

Sau đó, dưới ánh mắt ngày càng kỳ quái của mọi người, vị Huyện lệnh trẻ tuổi lại ngẩng cằm lên, gắp thêm mấy đũa thức ăn khác. Kết quả là hắn càng ăn càng trầm mặc, đến cuối cùng, mọi người xung quanh đều có thể nghe thấy tiếng “tê tê tê” hít hà. Chỉ nghe thôi, cũng đủ khiến những người hóng chuyện này cảm thấy nước bọt ứa ra, miệng chợt thấy cay.

“Hay là thôi đi…” Yến Lục Lang cùng những người khác muốn nói rồi lại thôi, Âu Dương Nhung liếc mắt nhìn họ một cái, họ mới ngoan ngoãn ngậm miệng.

Âu Dương Nhung vẫn không tin tà, gắp thêm vài đũa nữa, nhưng vừa ăn vào đã không nhịn được quay đầu lại, cổ họng hơi khàn nói:

“Người đâu, mang… mang ít cơm nguội tới!”

“…” Mọi người im lặng.

Âu Dương Nhung quay đầu lại, mặt nở nụ cười gượng gạo: “Thôi thì gọi thêm vài món hơi cay đi, cho các ngươi… à nhầm, cho mọi người ăn.”

Yến Lục Lang và Tô Đại Lang cùng những người khác vội vàng gật đầu, đi gọi thị nữ thêm thức ăn. Âu Dương Nhung đẩy chén nước ấm Yến Lục Lang ân cần đưa tới, trừng mắt nhìn hắn, rồi quay sang uống một ngụm nước lạnh từ túi nước mà Liễu A Sơn mang theo bên mình. Vị Huyện lệnh trẻ tuổi thở dài một hơi, thực đơn của hắn bất hạnh lại thêm một loại khẩu vị.

Hắn nhìn bàn thức ăn này với ánh mắt có chút ph��c tạp: Quá hay, đầu bếp của Vân Thủy lâu này cũng có chút tài nghệ đó chứ. Đúng là kỳ phùng địch thủ với hắn.

Không lâu sau, những món hơi cay mới rốt cục lại được mang đến. Mọi người lần nữa động đũa. Ôi, món ăn quê nhà Nam Lũng này… Chẳng lẽ đầu bếp cũng là người đồng hương? Âu Dương Nhung sau khi bình tĩnh lại, cùng Yến Lục Lang và mọi người ăn uống say sưa ngon lành, trong lòng không khỏi thầm nghĩ.

Đợi khi trà đủ cơm no, Âu Dương Nhung là người đầu tiên đặt đũa xuống. Đang chuẩn bị xã giao khen ngợi nhau một chút thì bỗng nhiên, cơ thể hắn hơi cứng lại, không kìm được mà liếc nhìn quanh quất, sắc mặt dường như có chút nghi hoặc… Tuy nhiên rất nhanh, hắn thu lại biểu cảm, tiếp tục cầm đũa, nhìn chằm chằm vào nửa đĩa thức ăn thừa trước mặt mà không nói lời nào. Yến Lục Lang và Tô Đại Lang ở bên cạnh cắm cúi ăn cơm nên không hề hay biết. Chỉ có Liễu A Sơn quay đầu nhìn về phía lão gia đang có biểu hiện hơi kỳ quái, nhưng vì dường như đã quá quen với việc hắn thường xuyên xuất thần khi ăn cơm, gã hán tử chất phác liền dời ánh mắt đi. Chỉ có Âu Dương Nhung biết, hắn lúc này không hề ngẩn người, mà là… có chút xoắn xuýt khó xử. Bởi vì trong đầu hắn có một cái khiêu đản… không đúng, là chuông Phúc Báo lại bắt đầu rung động. Đó là một phúc báo mới! Hơn nữa, nhìn hư ảnh tử khí xoay tròn không ngừng kia, tiếng chuông này rung lên, réo rắt hơn hẳn lần trước. Xem ra, lần này đã tiêu hao không ít công đức…

Mọi nỗ lực chuyển ngữ chương truyện này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ để có thêm nhiều chương truyện hay.