Đêm dài.

Ly đại lang đang say ngủ thì bị người lay tỉnh.

"Tỉnh... Thế tử... Tỉnh..."

"A?"

Ly đại lang mơ mơ màng màng mở mắt, nhìn thấy Thuận bá đang lay cánh tay hắn thoăn thoắt ở đầu giường, khuôn mặt nhăn nhó hiện rõ vẻ lo lắng.

"Sao, thế nào?"

Ly đại lang giật mình lập tức xoay người xuống giường, chiếc chăn lông đang đắp trên bụng trượt xuống.

Hắn vội vàng nhìn quanh, phát hiện vẫn là phòng khách của dịch trạm, hành lý trên bàn vẫn còn nguyên.

Toàn bộ khách phòng đều đen như mực, bên ngoài thỉnh thoảng vọng vào vài tiếng côn trùng kêu vang, hắn nhìn thấy ánh trăng hắt vào khung cửa sổ, có lẽ đã là canh năm.

Trong phòng đen nhánh, yên lặng như tờ.

Chỉ có bóng Thuận bá đứng đó bên giường, tạo nên một sự đối lập kỳ lạ với không khí tĩnh mịch ấy. Nếu là một lão nhân lạ lẫm, Ly đại lang chắc chắn sẽ hoảng sợ đến chết khiếp.

"Xuỵt, thế tử nói khẽ thôi, không, không có gì đâu, ngài trước hết mặc đồ đàng hoàng, rồi theo lão nô xuống lầu, chớ có phát ra tiếng vang, cũng đừng mang theo hành lý gì, chỉ cần người đến là được..."

Ly đại lang giật mình, vừa muốn mở miệng truy vấn, Thuận bá đột nhiên quay đầu lại, đặt ngón trỏ lên đôi môi khô khốc, cực nhỏ giọng nói:

"Vương gia, Vương phi, công chúa, còn có Tạ tiểu nương tử đều không ngủ, đang chờ ngài đấy."

Ly đại lang lập tức im phăng phắc.

Hắn ngoan ngoãn xuống giường, khoác áo ngủ vào, nhanh chóng theo ra ngoài.

Trên đường xuống lầu, hắn cố gắng chân tay nhẹ nhàng, nhưng vì vừa tỉnh ngủ, đại não vẫn còn đang trong giai đoạn khởi động, khó tránh khỏi có chút lảo đảo, như người hơi say rượu, bước đi khấp khểnh, trông có vẻ vụng về.

Những tiếng động không chủ đích này khiến Thuận bá phải liên tục ra hiệu trong lo lắng.

Ly đại lang theo bản năng ho khan, thấy Thuận bá quay đầu lại, lập tức che miệng.

Rốt cục, giữa nỗi sợ hãi của lão quản gia, Ly đại lang cũng đã bình an xuống tới, xuyên qua từng gian khách phòng đang ngủ say, đi tới hậu viện dịch trạm.

Ngoài cửa, một chiếc xe ngựa đang lặng lẽ dừng ở cách đó không xa trong bóng tối.

Nơi xa có dạ oanh hót.

Ly đại lang bỗng nhiên thanh tỉnh, mọi giác quan bỗng trở nên tập trung cao độ.

Hắn có chút cảnh giác theo Thuận bá đi đến, khi nhìn thấy bóng dáng cao gầy quen thuộc ở vị trí người đánh xe, khiến ánh mắt hắn giao với ánh mắt nàng.

Ly đại lang có chút nhẹ nhõm thở ra.

"Tạ cô nương..."

"Xuỵt, lên xe."

Nữ lang đặt ngón trỏ lên môi.

"Tốt!"

Ly đại lang xoay người chui vào xe ngựa, Thuận bá theo sát phía sau, cùng lên xe.

Tạ Lệnh Khương vẫn mặc bộ áo đỏ ban ngày, khoác thêm một chiếc áo choàng lụa đen bên ngoài, và đội một chiếc mũ rộng vành của người đánh xe, che đi đôi mắt đỏ hoe. Nàng ngồi trong xe ngựa, như hòa vào bóng tối, chỉ để lộ đôi mắt trong veo dưới vành mũ.

Ánh mắt Tạ Lệnh Khương lướt qua Ly đại lang đang bước vào xe, rồi dừng lại ở cổ tay hắn.

Một chuỗi hạt Phật bằng gỗ đã trượt xuống cổ tay hắn do rung động.

Vừa nãy, khi Ly đại lang được Thuận bá dẫn đến gần xe ngựa, ngay cả khi chưa nhìn rõ mặt nàng, hắn đã lặng lẽ nắm chặt chuỗi hạt Phật bằng gỗ trên cổ tay mình.

Đây là Đại sư huynh lưu lại cho hắn.

Tạ Lệnh Khương khẽ gật đầu một cách khó nhận ra.

Dường như ngầm thừa nhận sự cảnh giác của hắn.

Cũng hơi chút nhẹ nhõm thở ra.

Có thể nhớ những gì Đại sư huynh dặn dò trước khi đi là được.

Ly đại lang cũng không biết mình đã để lại ấn tượng thô kệch mà tinh tế trong lòng Tạ Lệnh Khương.

Hắn bước vào xe ngựa, trông thấy khoang xe bên trong gần như đã chật kín người.

A Phụ Ly Nhàn, A Mẫu Vi Mi, em gái Ly Khỏa Nhi.

Lục Áp đạo trưởng, nha hoàn Thải Thụ cũng đều có mặt.

Ly Khỏa Nhi ngồi đối diện Ly Nhàn và Vi Mi, bên người để trống một chỗ, Ly đại lang như hiểu ý, ngồi vào.

Tầm mắt mọi người toàn bộ tập trung vào hắn, người vừa vội vã đến.

"Đại lang sao lại ngủ quên mất rồi? Chẳng phải đã dặn dò chờ tin tức rồi cơ mà."

Vi Mi có chút phàn nàn nói.

Ly đại lang vô ý thức nói:

"Hài nhi cũng không nghĩ tới nhanh đến vậy. Sau bữa cơm chiều trở về phòng, chỉ định nhắm mắt nghỉ một lát ngay bên bàn, ai dè sau đó lại ngủ quên mất trên giường..."

Vi Mi không nhịn được cằn nhằn:

"Thằng nhóc con này, nhắm mắt một cái là ngủ đến sáng, thật sự là trong hoàn cảnh nào cũng có thể ngủ ngon lành. Nếu gặp nguy hiểm thì làm sao bây giờ..."

"Ai, Mi Nương đừng nói nữa."

Ly Nhàn đưa tay ngăn lại Vi Mi, ánh mắt hắn vì thức đêm nên hơi đỏ ngầu, ngữ khí cũng rất ôn hòa:

"Điểm này Đại lang tốt hơn ta. Tâm tư phóng khoáng, vô lo vô nghĩ, ban đêm ngủ nhanh, ngủ ngon, nhờ vậy mới có thể chống chọi được áp lực của nghịch cảnh, mới có tinh thần làm việc, chứ không phải ngày nào cũng trằn trọc khó ngủ, tâm thần lao lực quá độ. Đây là ưu điểm.

"Bản vương trước kia từng cho rằng đây là biểu hiện của kẻ phàm tục, giờ mới biết đây là phẩm chất đại trí nhược ngu, là phúc khí. Đại lang cứ giữ nguyên như vậy là tốt, đừng nghe mẹ con làm gì."

Vi Mi lặng thinh, lông mày dựng đứng, nhưng vì mọi người xung quanh đều gật đầu phụ họa, nàng cũng đành kìm nén lại, gương mặt vẫn còn căng thẳng, đưa tay chỉnh lại cổ áo đang lộn xộn cho trưởng tử Ly Phù Tô.

Ly đại lang gãi đầu một cái.

Bị phụ vương khen, hắn có chút ngại ngùng thầm nghĩ.

Bất quá nhìn dáng vẻ phụ vương lúc này, tối nay dường như tâm tình không tệ, dù trông có vẻ không ngủ được ngon giấc, nhưng hẳn là vì tối nay vừa vặn nhận được cẩm nang của Đàn Lang từ chỗ Tạ cô nương.

Mặc dù Đàn Lang trước khi đi vẫn dặn dò phụ vương phải tùy cơ ứng biến, nói rằng đại sự thay đổi vận mệnh nhất định phải mạo hiểm, nhưng có thể nhận được chỉ điểm của Đàn Lang vào thời khắc quan trọng này, phụ vương chắc chắn trong lòng rất cảm động và vui mừng khôn xiết.

Ly đại lang âm thầm suy nghĩ.

Người đã tề tựu đông đủ.

Cũng không có nghe thấy tiếng chào hỏi nào, Ly đại lang cảm nhận được xe ngựa dưới mông mình đang chậm rãi khởi động, bánh xe từ từ lăn về phía trước.

Không biết sẽ đi về đâu.

Ly đại lang cũng không hỏi, nhìn quanh một lượt, thấy sắc mặt mọi người hoặc nghiêm túc, hoặc đầy vẻ chờ mong.

A Phụ đang đưa tay vào ngực, sờ soạng, từ đó cẩn thận lấy ra một chiếc hộp nhỏ, mở ra, rồi dùng tay áo lau viên dạ minh châu.

Dạ minh châu phát ra ánh sáng lạnh lẽo tựa trăng rằm, rọi sáng khoang xe tối tăm.

Ly đại lang trông thấy, em gái Ly Khỏa Nhi trên gối đặt ngang một thanh trường kiếm ánh trăng. Nàng vẫn giữ vẻ mặt bình thường, vén rèm xe nhìn ra ngoài cửa sổ, tay trái trắng nõn lại đang nắm chặt chuôi kiếm, tay phải thì thỉnh thoảng gõ nhẹ lên thân kiếm, cũng không biết đang suy nghĩ điều gì.

Ly đại lang lại không cảm thấy kinh ngạc.

Từ Giang Nam đạo Hán Dương huyện đến Thần Đô Lạc Dương trên đường đi, em gái nàng thường xuyên ngẩn người như vậy.

Hắn quay đầu đi, ánh mắt lướt qua thấy tay phải của mẫu thân Vi Mi đang nắm chặt một ấn chương có khắc hình hoa sen đỏ, mồ hôi trong lòng bàn tay thấm ướt chiếc ấn cổ mà nàng không hề hay biết.

Vi Mi không ngừng cau mày, ngóng nhìn ngoài cửa sổ cảnh đêm.

Mặc dù kể từ khi hắn lên xe, Tạ Lệnh Khương và Ly Nhàn đều không nhắc tới việc cả đoàn xuất hành giữa đêm lần này là để làm chuyện gì, gặp người nào.

Nhưng bầu không khí trong xe đã khiến Ly đại lang nhận ra tầm quan trọng của chuyến đi này.

Họ ngoại trừ những vật bất ly thân như đỉnh kiếm, còn lại tất cả hành lý đều không mang theo, hành trang gọn nhẹ, chỉ có người đến.

Ly đại lang yết hầu nhúc nhích, nuốt một ngụm nước bọt.

Vừa nãy lúc chạng vạng tối, họ dựa theo tấm cẩm nang của Đàn Lang làm việc, cùng Dung Chân vào cung.

Ly đại lang quả thực không nghĩ tới phía bên kia lại phản hồi nhanh đến thế, thế là cũng ngủ quên mất.

Ly đại lang đột nhiên nhớ tới những lời Đàn Lang từng nói.

Cơ hội thay đổi vận mệnh của một người cả đời không nhiều, những lựa chọn lớn trong đời cũng chỉ có vài ba, thậm chí vào thời điểm ấy, người ta còn cảm thấy chúng vô cùng hời hợt.

Theo lời Đàn Lang cười nói, lúc ấy chỉ nói là những điều bình thường.

Nhưng kết quả mang lại lại khác biệt một trời một vực.

Thậm chí sớm một ngày hoặc chậm một ngày lựa chọn, kết cục cũng là hoàn toàn khác biệt.

Nếu chọn trúng, sẽ vươn lên.

Nếu không chọn trúng, thì sẽ chẳng có gì phía sau nữa.

Cũng như hai năm trước hôm nay, hắn cùng phụ mẫu, muội muội đều còn ở một góc huyện nhỏ nghèo khó tại Giang Nam, hắn vẫn chỉ là một kẻ mọt sách chưa từng chạm vào tay con gái.

Cuộc sống tương lai, như con đường mòn bùn đất duy nhất dẫn từ huyện thành hẻo lánh này đến châu phủ Tầm Dương, có thể nhìn thấy rõ ràng điểm cuối...

Người dân thường thích nói về chuyện cá chép hóa rồng vượt Long Môn.

Dưới Long Môn, trong dòng nước sông cuồn cuộn, ngàn vạn cá chép ra sức nhảy vọt lên, tranh giành nhau.

Con cá chép cuối cùng vượt qua Long Môn, nhất định là mạnh nhất, là xứng đáng nhất sao?

Không hẳn vậy.

Con cá chép một khi đã vượt Long Môn hóa rồng, tuyệt đối không phải con cá chép mạnh nhất trong đàn.

Những con mạnh hơn nó thì vô s�� kể.

Nhưng một khi đã vượt qua Long Môn thì nó đã vượt qua rồi, từ đây hóa rồng, tiên phàm cách biệt hai cõi.

Vận mệnh thật tàn nhẫn.

Chỉ có sinh tử công bằng.

Một cảm giác về vận mệnh to lớn, rằng họ sắp đón lấy một cuộc sống mới hoặc rơi vào vực sâu, quấn quanh trong lòng Ly đại lang.

Hắn không kìm được đưa lưỡi liếm bờ môi khô khốc.

Lúc này, ánh mắt lướt qua nhìn thấy bên cạnh có một bàn tay trắng nõn thon gầy nắm chặt chuôi kiếm, mu bàn tay trắng bệch vì nắm chặt.

Trong bóng đêm, bàn tay trắng nõn này có chút trắng lóa lên.

Ly đại lang ánh mắt chuyển lên trên.

Là cô em gái đang ngồi bên cạnh hắn.

Nàng đã hạ rèm cửa sổ xuống, dáng vẻ ngồi ngay ngắn, thấy không rõ cụ thể biểu tình, không rõ là đang nhắm mắt dưỡng thần, hay đang nhìn thẳng về phía trước.

Nhưng lại nghiêng về một vẻ tĩnh lặng hờ hững.

Ly đại lang nhịn không được cúi đầu, nhìn lại bàn tay trắng bệch đến gần như không còn sự sống đang nắm chặt dưới ống tay áo nàng.

Em gái đang suy nghĩ gì?

Là khẩn trương hay là kích động?

Giờ này khắc này cũng có cảm giác giống hắn lúc này sao?

Ly đại lang không rõ ràng.

Cũng không rõ ràng một lát sau khi xuống xe, sẽ đối mặt cái gì... một sát cục phản bội? Hay là một bước lên trời?

Nhưng nếu là hỏi hắn có khẩn trương hay không...

Thì cũng không có bao nhiêu.

Ly đại lang yên lặng xòe bàn tay ra, nắm chặt thân kiếm ánh trăng, dùng sức nắm chặt.

Thanh trường kiếm ánh trăng vốn hơi rung rẩy theo bàn tay nhỏ trắng bệch của Ly Khỏa Nhi, ổn định lại.

Hai huynh muội, cùng nắm một kiếm.

Trong bóng tối mờ ảo, Ly Khỏa Nhi mơ hồ quay đầu nhìn lại.

Ly đại lang không có nghiêng đầu, mặt vẫn hướng về phía trước, khẽ mỉm cười.

Cũng không biết Ly Khỏa Nhi có nhìn rõ hay không.

Chốc lát, nàng lại quay đầu lại, ngồi ngay ngắn, bàn tay trắng nõn trên chuôi kiếm cũng khẽ nới lỏng ra đôi chút.

Ly đại lang thu lại nụ cười, hít thở sâu một hơi.

Bàn tay nắm chặt kiếm.

Hắn tuyệt không sợ.

Hắn không phải một kẻ chỉ biết gặp may mắn, hay một quý tộc sinh ra đã ngậm thìa vàng.

Hắn cũng không phải một mình đến Thần Đô.

Hắn là đại biểu Đàn Lang cùng thiên hạ tất cả những người ôm hoài bão đến!

Ước chừng một canh giờ sau.

Xe ngựa đã tới một ngôi miếu sơn thần bỏ hoang, cách thành Lạc Dương trăm dặm.

Mọi người tại cửa miếu xuống xe.

Bốn phía yên tĩnh, chỉ có tiếng côn trùng rả rích vọng lại trong đêm hè.

Trong miếu đen nhánh vô cùng.

Mọi người bước vào trong miếu, định thần nhìn kỹ, chỉ thấy trong miếu có hai thân ảnh.

Đồng loạt đứng trước pho tượng thần cũ nát.

Một bóng dáng vô cùng nhỏ bé, mặc cung trang trắng muốt quen thuộc của Ly đại lang.

Và một bóng dáng khác... còn nhỏ hơn.

Đứng trước Dung Chân, dường như đứng đầu.

Ly đại lang hiếu kỳ nhìn lại, đó là một thân ảnh được che bởi áo choàng.

Mọi người vừa đến gần pho tượng thần, thân ảnh áo choàng đó xoay người lại, chiếc mũ trùm đầu tuột xuống, lộ ra khuôn mặt, rồi cất cao giọng nói.

Giọng nói độc đáo của nữ tử với ngữ khí uy nghiêm, vang vọng trong ngôi miếu đổ nát:

"Tầm Dương Vương Ly Nhàn, Thế tử Ly Phù Tô, bản tọa phụng mệnh Thánh Thiên Tử, hộ tống hai vị điện hạ vào cung dưỡng thương. Khâm thử!"

Bầu không khí miếu hoang, yên lặng như tờ.

Dưới ánh mắt của Dung Chân và Tạ Lệnh Khương, Ly Nhàn, Vi Mi vội vàng quỳ xuống đất tạ ơn, cũng kéo Ly đại lang cùng quỳ xuống.

Ly đại lang có chút vụng về, hơi chậm chạp mới quỳ xuống, sắc mặt đầy vẻ kinh ngạc, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt hồng hào mũm mĩm của cái bóng dáng "còn nhỏ hơn" kia.

Rõ ràng là một cô bé chừng sáu, bảy tuổi.

Còn nhỏ bé hơn và non nớt hơn nhiều so với thiếu nữ Dung Chân với thân hình 'loli'.

Nhưng cô bé mũm mĩm hồng hào đứng bên cạnh Dung Chân, lại như một người lớn, hai tay chắp sau lưng, cằm hơi hếch lên.

Cô bé mũm mĩm hồng hào đột nhiên quay đầu:

"Dung Nhi."

Chỉ thấy, nàng cầm chuỗi mười tám hạt, đeo vào cổ tay Dung Chân. Trên mười tám hạt đó, có tử khí tĩnh mịch hiện lên, ánh kim quang chợt lóe lên.

Ly đại lang, người đã hiểu chút ít về đạo hành của luyện khí sĩ từ Đàn Lang và Tạ cô nương, tròn mắt kinh ngạc.

Cô bé trông như búp bê này, là một vị thượng phẩm luyện khí sĩ, giang hồ đại tông sư!

Nhìn quan hệ giữa nàng và Dung Chân, chẳng lẽ nàng chính là Đại tư mệnh?

Chủ nhân Tư Thiên Giám?

Không thể nào, nhỏ bé đến vậy sao?

Vốn cho rằng nữ quan Dung Chân đã đủ "nhỏ".

Theo lý, chẳng phải phải già dặn như Phó Giám chính Tống ma ma sao?

Dưới pho tượng thần đã đổ nát, giọng nói non nớt của cô bé mũm mĩm hồng hào, nhưng giọng điệu lại phiêu diêu như từ núi xa vọng đến, nói:

"Đây là phúc duyên to lớn của Dung Nhi, ngươi hãy giữ gìn cẩn thận. Chuyện Tầm Dương không trách ngươi, có thể mang về nguyên vẹn Nhạn Đỉnh kiếm, có công chứ không có tội. Công lao này rất lớn, bản tọa muốn thay ngươi tấu trình với Thánh Thiên Tử xin ban thưởng công lao."

Dung Chân vẫn lạnh lùng im lặng như thường lệ, nhưng ngữ khí lại pha lẫn một chút kính trọng và thân cận:

"Vâng, sư tôn."

Chỉ thấy cô bé mũm mĩm hồng hào đứng chắp tay như một tiểu đại nhân, lại liếc mắt nhìn cây trâm phỉ thúy uyên ương trên đầu Dung Chân, bỗng nhiên nhón chân lên, khẽ chạm vào cây trâm.

Giống như đang xoa đầu.

Mọi người nghe thấy, cô bé thì thầm vào tai Dung Chân một câu gì đó.

"... Ừm... Từ giờ trở đi, ngươi chính là người giữ đèn đời thứ chín của bản tọa..."

Tiểu nữ nhi ngữ khí có vẻ cưng chiều và thiên vị.

Dung Chân mở to mắt.

Mọi người nhìn Dung Chân, rồi lại nhìn cô bé vừa nhỏ bé lại đầy khí phách này.

Nhìn nhau đầy ngạc nhiên, sao cảm thấy phong thái này lại ngược đời, chẳng phải người lớn hơn thì vuốt ve người nhỏ hơn, người địa vị cao hơn thì xoa đầu người thấp hơn sao?

Tạ Lệnh Khương hành lễ, không kiêu ngạo không tự ti:

"Vất vả Đại tư mệnh."

Đôi mắt đen láy như hạt trân châu của cô bé mũm mĩm hồng hào liếc nhìn Tạ Lệnh Khương, không đáp lời, chỉ là ánh mắt rơi vào cây trâm phỉ thúy uyên ương trên đầu Tạ Lệnh Khương, không biết đang suy nghĩ gì.

Một lát sau, một đoàn người rời đi miếu sơn thần.

Cô bé mũm mĩm hồng hào, chắp tay đi phía trước nhất.

Dung Chân lẳng lặng theo sau, lùi lại nửa bước. Mọi người nhìn thấy sắc mặt Dung Chân, dường như vô cùng tin cậy cô bé mũm mĩm hồng hào này.

Đi được một nửa, mọi người nhìn thấy cô bé mũm mĩm hồng hào phía trước bỗng nhiên đưa tay, rút cây trâm phỉ thúy uyên ương trên đầu Dung Chân ra, rồi đặt vào tay Dung Chân.

Cô bé mũm mĩm hồng hào nghiêng đầu:

"Đang yên đang lành học người ta búi tóc cao của phụ nữ làm gì? Không nên quá cứng nhắc như thế."

Nói xong, nàng chắp tay bước về phía trước, bình thản nói:

"Đợi lát nữa diện thánh, không được quá thất lễ, hãy thay kiểu tóc khác. Mặt khác, Dung Nhi tương lai nếu có hôn sự, chỉ có Thánh Thiên Tử mới có thể quyết định."

Vị Đại tư mệnh Thánh Chu này quay người rời đi, dù đôi chân ngắn ngủn nhưng nàng lại đi nhanh nhất, dẫn đầu tất cả mọi người.

Bầu không khí phía sau mọi người phảng phất có chút kỳ quái.

Mà lời nói của cô bé mũm mĩm hồng hào vừa dứt, trong miếu hoang đột nhiên có gió tự nổi lên, vuốt qua mái tóc xanh mướt của thiếu nữ cung trang tuyệt mỹ, đang khoác áo choàng đen. Cơn gió như một bàn tay khéo léo khổng lồ, cuốn mái tóc xanh của nàng thành một búi tóc mai chuẩn mực.

Cây trâm phỉ thúy uyên ương ánh lên một vòng vân đạo màu tím đen, "Vèo" một tiếng bắn ra, cắm vào búi tóc mai sau gáy Dung Chân, giữ chặt búi tóc.

Dung Chân vẫn lạnh lùng im lặng như thường lệ, trong tay áo lặng lẽ nắm chặt chuỗi Phật châu hắn tặng, không buông tay.

Nàng mím môi lại, và bước theo thân ảnh nhỏ bé của cô bé mũm mĩm hồng hào kia.

Mọi người nhao nhao theo đuôi.

Cùng nhau theo sau cô bé nhỏ bé mang gương mặt trẻ thơ ấy, đi vào Lạc Đô trong đêm.

Đoạn văn này được truyen.free biên tập lại, nhằm mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.