Ban ngày.

Trong một đại sảnh.

Liễu Tử Văn ngồi ngay ngắn ở ghế trên, tay vân vê mảnh vải trắng, cẩn thận nheo mắt lau vỏ kiếm.

Thỉnh thoảng, hắn lại quay đầu, bình tĩnh nhìn ra ngoài đại sảnh, tựa như đang chờ đợi điều gì.

Thanh đoản kiếm trong tay vị thiếu gia họ Liễu này vẫn nằm gọn trong vỏ.

Không thể nhìn rõ dáng vẻ c��� thể của thân kiếm bên trong.

Nhưng chỉ riêng vỏ kiếm, đã được khảm nạm phỉ thúy, mã não, trân châu, bảo thạch, cực kỳ xa xỉ.

Huống hồ dải lụa nhiều màu xen lẫn kiếm tuệ tinh xảo trên chuôi kiếm kia.

Tất nhiên đó là một vật báu bất phàm.

Rốt cục, một tràng tiếng bước chân vọng vào từ bên ngoài đại sảnh, ngay sau đó là tiếng nói cười của Liễu Tử An và một nam tử xa lạ.

"Lật lão bản, mời ngài sang đây, đại ca cố ý sai người chuẩn bị bạch trà Trường An hợp khẩu vị ngài."

"Ha ha ha, Đại đương gia và Nhị đương gia khách khí quá, vậy tại hạ đành mạn phép."

Đó là một giọng Đại Chu văn nhã, thuần khiết và lưu loát, mang theo chút khẩu âm của giới quan lại.

Nhưng đợi đến khi Liễu Tử An dẫn chủ nhân của giọng nói văn nhã ấy vào đại sảnh, mới thấy rõ, người này chính là một thương nhân Ba Tư, để hai chòm râu quai nón kiểu Hồ, ăn vận như một thương nhân lão luyện.

"Lật lão bản, đã lâu không gặp."

Liễu Tử Văn chợt nở một nụ cười rạng rỡ, đứng dậy đưa thanh đoản kiếm và mảnh vải trắng trong tay cho tỳ nữ, rồi tự mình ra cửa đón tiếp.

Ba người hàn huyên một lát, rồi trở lại đại sảnh, ngồi xuống lần nữa.

Đám người không liên quan lần lượt lui ra, ngoài Liễu Tử Văn, Liễu Tử An và vị thương gia Ba Tư, chỉ còn lại một tiểu tỳ nữ mắt cụp, tay bưng kiếm.

Vị thương gia Ba Tư tên Lý Lật nhấp một ngụm bạch trà Trường An đang thịnh hành, mỉm cười, thong thả cất lời:

"Lô hàng mới đã đến, xin ngài kiểm tra và nhận."

Liễu Tử Văn và Liễu Tử An liếc nhìn nhau.

Liễu Tử Văn gật đầu: "Xá đệ đã sai người đi rồi, vất vả Lật lão bản lại phải đi một chuyến."

Lý Lật lắc đầu, nói:

"Không sao, đều là vì quý nhân làm việc, có vất vả gì đâu, đó là bổn phận của tiểu nhân. Nếu nói vất vả, thì phải là Liễu Đại đương gia ngài đây, bao năm canh giữ nơi này, mới là người cực khổ nhất."

Liễu Tử Văn mỉm cười không nói.

Vị thương gia Ba Tư đặt chén trà xuống, nhìn hai huynh đệ họ Liễu trước mặt, rồi liếc sang thanh đoản kiếm quen thuộc trong tay tỳ nữ bên cạnh, hắn khẽ cảm thán:

"Nói đến, đây đã là chuyến thứ bao nhiêu rồi nhỉ?"

Liễu Tử Văn không chút nghĩ ngợi: "Ba mươi bảy chuyến."

Lý Lật cảm khái:

"Đúng vậy, đã ba mươi bảy chuyến hàng, mỗi năm kiên trì ít nhất ba chuyến, đến nay đã mười năm rồi. Nói đến, tuy là khách quen lâu năm, nhưng ta vẫn chưa được dạo chơi Long Thành huyện này. Nơi đây địa linh nhân kiệt, có thể sản sinh ra những tài tuấn như Đại đương gia và Nhị đương gia, thật là một vùng đất tốt."

Liễu Tử Văn gật đầu: "Nơi nào giúp ích được cho quý nhân, nơi đó mới là chốn tốt."

Liễu Tử An tiếp lời: "Chuyện này cứ để ta, ta sẽ đích thân đưa Lật lão bản đi du ngoạn Long Thành."

Vị thương gia Ba Tư tóc đỏ mũi ưng gật đầu:

"Đại đương gia nói rất đúng, nơi nào được quý nhân để mắt đến mới là nơi tốt."

Đôi mắt xanh nhạt của ông ta ánh lên ý cười, lại trêu chọc Liễu Tử An:

"Chỉ sợ đến lúc đó hai vị đương gia lên như diều gặp gió, lại quên mất tiểu nhân đây."

Khuôn mặt vốn hơi bệnh của Liễu Tử An gượng nở nụ cười:

"Lật lão bản nói đùa rồi, muốn lên như di���u gặp gió thì cũng là Lật lão bản ngài trước. Bao năm nay, chuyên chở bấy nhiêu thứ, đều trót lọt, không ai phát giác, Lật lão bản mới là người có công lớn nhất."

"Chỉ là một thân phận chân chạy, Nhị đương gia đừng đùa vậy chứ."

Vị thương gia Ba Tư bật cười lắc đầu, không hề coi là thật.

"Công lớn nhất" trong mắt quý nhân họ Vệ, đương nhiên sẽ không phải hắn, bởi vì sự phú quý ngập trời này đều do Liễu gia tự mình giành giật.

Đương nhiên, những rủi ro khổng lồ tương ứng cũng đều do Liễu gia gánh vác.

Mà hắn, chỉ là một thương nhân chân chạy, làm tốt vai trò "bao tay trắng" cho vị quý nhân họ Vệ kia, nghe lời hiểu chuyện là được, chứ không dại gì mà tự mình gánh vác rủi ro lớn đến vậy.

Bao tay trắng thì phải hỏi ít, làm nhiều.

Hơn nữa hắn là một thương nhân, tuy có máu liều, nhưng không thích mạo hiểm quá mức.

Mà hai huynh đệ họ Liễu trước mắt, qua sự quan sát của Lý Lật – một người đã từng trải qua vô số người – thì họ lại rất thích mạo hiểm.

Vị thương gia Ba Tư rõ ràng điều này, nhưng ch��� thờ ơ lạnh nhạt.

Tuy nhiên, điều này không hề ảnh hưởng đến sự khách sáo thường thấy và mối giao tình ngầm trên danh nghĩa.

Họ chỉ là những nhân vật khác nhau dưới trướng quý nhân, có phương thức sinh tồn khác nhau.

Tất cả đều phải chờ đến cuối cùng, xem Liễu gia có thể lấy ra thành quả, hay nói cách khác là đạt được thành tích khiến quý nhân hài lòng trước khi sự kiên nhẫn của họ cạn kiệt hay không.

Đây mới là thước đo tình nghĩa và sự tin cậy giữa hai bên.

Lý Lật rõ, hai huynh đệ họ Liễu trước mặt hắn cũng rõ.

Nhiều chuyến giao dịch như vậy trong bao năm, đều tuân thủ sự ăn ý đó.

Bất quá, mặc dù đã đến đây rất nhiều lần, và bến tàu Bành Lang Độ quen thuộc đến mức không thể quen thuộc hơn.

Nhưng việc Liễu gia lợi dụng cửa hàng kiếm Cổ Việt làm vỏ bọc, âm thầm tiến hành sự việc, Lý Lật vẫn không khỏi thầm kinh ngạc.

Bởi vì tài nguyên tiêu hao đã là quá nhiều.

Hơn mười năm qua, hắn đã mang đến ba mươi bảy chuyến hàng.

Mỗi lần danh sách Liễu gia giao ra quả thật không dài, nhưng lại tiêu tốn s��� tiền vàng bạc khổng lồ như con số thiên văn, còn có không ít vật tư khan hiếm của Luyện Khí sĩ mà có tiền cũng chưa chắc đã mua được.

Vị thương gia Ba Tư không phải người chưa từng trải sự đời.

Vào Nam ra Bắc bao năm từ sa mạc Tây Vực đến các đảo Nam Hải, cho dù trong giới thương nhân đỉnh cấp ở Trường An và Lạc Đô, một người làm việc khiêm tốn như hắn cũng có danh tiếng không nhỏ.

Bảo vật quý hiếm nào mà hắn chưa từng được mục sở thị, kiến tạo cổ quái nào mà hắn chưa từng nhìn qua, hay kỹ xảo dâm đãng kỳ lạ nào mà hắn chưa từng nghe đến?

Những Luyện Khí sĩ thượng phẩm thần long kiến thủ bất kiến vĩ, hắn cũng đã tận mắt thấy qua hai người rưỡi.

Thế nhưng, vài lò rèn kiếm bình thường, không có gì đặc biệt trên bờ sông của một huyện thành nhỏ thuộc Giang Nam đạo này, lại khiến thương gia Lý Lật mở rộng tầm mắt.

Nó tựa như một con Thao Thiết nuốt bảo vật, một cái miệng rộng tham lam không đáy liên tục nuốt vào vô số tài nguyên, vậy mà vẫn chỉ là tiếng vang mờ nhạt.

Hơn nữa, vị thương gia Ba Tư còn nhớ một lần giao hàng trước đó, khi đang uống trà, tình cờ nghe hai huynh đệ họ Liễu nói rằng, thanh kiếm phôi đó khi được tìm thấy đã là bán thành phẩm, chỉ còn thiếu một bước cuối cùng để đúc thành công.

Và cái "một bước cuối cùng" đó đã tiêu tốn biết bao tâm huyết và thời gian của thế lực quyền quý đỉnh cấp Đại Chu đứng sau hắn.

Lại đúng vào thời điểm thế lực đó đang ở đỉnh cao phát triển, trong giai đoạn mười năm vàng son nhất.

Đương nhiên, điều này cũng liên quan đến việc cần tiến hành bí mật để tránh bị kẻ thù chính trị phát giác, cùng với việc vận chuyển tài nguyên cần phải che giấu kỹ lưỡng và chậm rãi.

Nhưng cũng đủ để khiến người ta tặc lưỡi kinh ngạc.

Dù sao, những năm gần đây, Lý Lật vì hiệp trợ việc này mà thu về càng nhiều tài nguyên và quyền hạn từ thế lực lớn phía sau, thậm chí khiến một thương nhân như hắn cũng có chút chột dạ.

Nếu không phải Liễu thị Long Thành những năm này biểu hiện đều rất trung thực, không hề có ý định khuếch trương, và những hoạt động kinh doanh của Liễu gia bên ngoài huyện Long Thành cũng hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của Lý Lật và thế lực phía sau.

Hắn đã muốn nghi ngờ liệu Liễu gia có nuốt riêng tài nguyên, đùa giỡn với quý nhân...

Lý Lật gần đây nghe một vị đồng liêu nào đó nói, tại triều đình cấp cao nhất của Thần Đô Lạc Dương, cuộc tranh đấu kia đã đến thời khắc kịch liệt và căng thẳng nhất.

Thậm chí ngay cả những môn khách phụ tá đứng dưới "bóng cây" của thế lực như bọn họ cũng có thể cảm nhận được ánh nắng gay gắt và tiếng cây cối xào xạc rung chuyển.

Do đó, trước chuyến đi này, Lý Lật còn chủ động vượt mặt hỏi ý, đề nghị liệu có nên tạm thời thắt chặt việc đầu tư tài nguyên vào đây hay không.

Kết quả, một vị thân vương họ Vệ nào đó ở trên đã phê chỉ thị rằng... phải tăng cường độ.

Trong lòng ông ta trở nên nghiêm trọng.

Giờ phút này, trong đại sảnh đãi khách của Liễu gia, ba người ngồi cúi đầu uống trà, trầm mặc không nói.

"Trà ngon quá, Liễu Đại đương gia có lòng."

Lý Lật là người đầu tiên hoàn hồn, đặt chén trà xuống, cười khà một tiếng rồi nói:

"Có phải danh sách lần này lại khá dài đúng không? Ha ha, không sao cả, đều là người quen cũ, cứ việc đưa ra, tiểu nhân đây vốn là số mệnh chân chạy, đã quen rồi."

Không nghĩ tới, vị thiếu gia họ Liễu trước mặt khẽ lắc đầu.

Liễu Tử Văn nhìn thoáng qua Liễu Tử An, người sau từ trong ngực lấy ra một tờ giấy gần như trống không, đưa cho vị thương gia Ba Tư.

Đây là tờ giấy lão tượng tác ném cho hắn.

"À, sao chỉ có một thứ?"

Lý Lật sắc mặt ngạc nhiên, nhìn dòng chữ duy nhất trên giấy, miệng khẽ lẩm bẩm:

"Hộp kiếm Mặc gia..."

Dứt lời, sắc mặt hắn bỗng nhiên thay đổi: "Đại đương gia, chỉ cần một cái hộp kiếm? Ý của ngài là..."

Vị thương gia Ba Tư dường như mơ hồ ý thức được điều gì đó, hai tay ông ta nắm chặt tay vịn ghế, nửa thân trên hơi nghiêng về phía trước.

Sắc mặt Liễu Tử Văn vừa có chút nhẹ nhõm lại pha lẫn vẻ u hoài không rõ.

Hắn khẽ gật đầu, ra hiệu cho vị thương gia Ba Tư nhìn thanh đoản kiếm xa hoa trong tay tỳ nữ đang đứng ngoan ngoãn bên cạnh:

"Lật lão bản hãy mang thanh tín vật cuối cùng này về, giao cho Vương gia. Sau khi thấy kiếm, Vương gia sẽ hiểu phải làm gì."

Vị Lý Lật vừa uống xong trà, trong chốc lát bỗng cảm thấy hơi đắng miệng khô lưỡi, nhưng lại chẳng có ý định đưa chén trà ra nữa.

Đôi mắt ông ta, xanh lục như màu đậu xanh, mở trừng trừng lộ vẻ tham lam, nhìn chằm chằm thanh đoản kiếm trong tay tỳ nữ. Ông ta đương nhiên biết cái "thanh tín vật cuối cùng" trong lời Liễu Tử Văn đại biểu cho tín hiệu gì.

Vị thương nhân Ba Tư thất thố, khiến Liễu Tử Văn thoáng bật cười, nhưng cũng không lấy làm lạ.

Ngay cả hắn, khi lau đoản kiếm chờ đợi khách nhân hôm nay, cũng có chút run tay.

Liễu Tử Văn bình tĩnh đưa tay ra với tỳ nữ bưng kiếm:

"Kiếm cho ta, ngươi lui xuống đi."

Tiểu tỳ nữ hai tay dâng kiếm, rồi quay người rời đi.

Liễu Tử Văn tiếp nhận kiếm.

Hắn thử ước lượng một chút trong tay.

Cầm ngược kiếm, rồi rút ra.

Hắn đứng dậy, tiến thẳng đến tỳ nữ.

Máu tươi bắn tung tóe đầy mặt. Nàng vẫn còn động đậy. Hắn lại đâm thêm một nhát.

Thân kiếm dài hai thước tám tấc xuyên ngang xương sườn, chuôi kiếm đã hoàn toàn khuất vào trong. Nữ tỳ ngã xuống đất, lồng ngực vẫn còn chút chập chờn.

Xong việc.

Ngay trước mặt hai người kia, Liễu Tử Văn lần nữa rút đoản kiếm ra.

Những giọt huyết châu nóng hổi từ buồng tim trượt dài trên thân kiếm lạnh buốt, rồi chảy thành dòng từ ngực nữ tỳ xuống đến trán.

Kiếm tuệ tinh xảo được Liễu Tử Văn quấn rất cẩn thận quanh chuôi kiếm, không hề bị nhuộm đỏ.

Hắn đưa tay nhận lấy mảnh vải trắng Liễu Tử An đưa, tinh tế lau thân kiếm vẫn còn hơi ấm, sau đó trải rộng mảnh vải trắng tinh tươm ra, ra hiệu cho vị thương gia Ba Tư.

Quả nhiên không vương chút vết máu nào.

Sắc mặt Liễu Tử An vẫn như thường.

Lý Lật trừng to mắt, sắc mặt vô cùng phức tạp.

Không phải vì dưới chân có thêm một thi thể lạnh cóng, mà là sau khi chứng kiến màn thị phạm đơn giản này, ông ta phát hiện thanh đoản kiếm trước mắt đã được mài sắc!

Dựa theo ước định từ trước.

Mỗi khi vị thương gia Ba Tư giao một chuyến hàng, ông ta sẽ mang đi một thanh đoản kiếm do Liễu gia chuẩn bị, làm tín vật để trình lên quý nhân.

Đây coi như là một loại... nghi thức.

Ba mươi sáu chuyến giao hàng trong hơn mười năm qua, hắn đã mang về ba mươi sáu chuôi đoản kiếm tín vật.

Nhưng chúng đều chưa được khai phong.

Bởi vì một khi đoản kiếm làm tín vật được mài sắc, điều đó có nghĩa là... mọi việc đã thuận lợi.

Lý Lật cẩn thận dùng hai tay tiếp nhận thanh đoản kiếm xa hoa vừa được mài sắc, ánh mắt ông ta nóng rực, tấm tắc lấy làm lạ.

Chỉ cần mang chuôi đoản kiếm này về, chờ đến chuyến "giao hàng" cuối cùng của người chuyên trách, đưa đến chiếc hộp kiếm Mặc gia kia, là có thể mang đi một thanh kiếm mà quý nhân họ Vệ đã ngày đêm mong đợi!

Sắc mặt vị thương gia Ba Tư hài lòng, ông ta chỉ khẽ vuốt chòm râu cong vểnh, gật đầu đáp lời:

"Những hộp kiếm trân phẩm do thuật Cơ Quan Mặc gia tạo ra vốn đã cực hiếm, mỗi cái đều là độc nhất vô nhị. Tuy nhiên, tiểu nhân có nghe nói về một hạ lạc. Nhất định sẽ tìm được."

Liễu Tử Văn và Liễu Tử An đều gật đầu.

Thế nhưng, đối mặt với nụ cười rạng rỡ của Lý Lật, vẻ nghiêm nghị trên mặt hai huynh đệ họ Liễu không hề tan biến, ngược lại còn... thêm phần nặng nề.

Sự kỳ lạ này tự nhiên không lọt qua đôi mắt khôn khéo và nhạy bén của vị thương gia Ba Tư.

Ông ta liếc nhìn, trực tiếp hỏi: "Đại đương gia và Nhị đương gia đây là sao, rõ ràng là một chuyện vui, vì cớ gì lại mang vẻ u sầu?"

Hai huynh đệ họ Liễu liếc nhìn nhau.

Liễu Tử Văn thở dài một tiếng, Liễu Tử An bên cạnh hỗ trợ mở lời:

"Lật lão bản khi mang thương đội đến Long Thành, có phát hiện điều gì khác lạ không?"

Lý Lật gật gật đầu, nheo mắt nói:

"Ta thấy hình như có một con sông mới đang được đào đắp, cũng khá khí phái... Sao vậy, chuyện này khiến hai vị có chút khó xử ư?"

Liễu Tử Văn đột nhiên nói, mắt vẫn cụp xuống:

"Cái khó xử hiện tại không phải là con sông mới, mà là vị Huyện lệnh mới... người đang cho đào sông đó."

"Ồ?"

...

Bản dịch này thuộc về trang truyện truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái sinh qua từng con chữ.