“Chỉ là một giấc mộng, các anh chị còn nhớ lại làm gì, đừng tự hù dọa mình nữa. Nào, Tống tỷ tỷ, Liễu đại ca, Sa huynh đệ, Lư công tử, chúng ta ăn chút gì đi.”

Dư tiểu nương tử cười hì hì phá vỡ bầu không khí im lặng giữa năm người.

Nàng quả nhiên là người vui vẻ, lấy ra túi bánh, chia bánh cho mọi người ăn:

“Ưm, may mà hôm nay mang theo nhiều đồ ăn một chút, không ngờ cửa ải thứ ba lại tốn thời gian đến vậy. Vốn dĩ sau khi kết thúc cửa ải thứ hai, trông ra đã giữa trưa, em còn tưởng hôm nay có thể về sớm nghỉ ngơi cơ chứ.”

Tống cô nương có chút thất thần, không chỉ vì chuyện cơn ác mộng.

Nàng lờ mờ nhớ lại nửa sau giấc mơ, xuất hiện một bóng hình thon dài, một tay từ vũng bùn kia túm lấy cổ tay nàng, dứt khoát kéo nàng ra khỏi tình thế giãy giụa đầy khốn khó ấy, rồi cứ thế thẳng tiến về phía trước, dường như đã đi được kha khá bước.

Tựa như là một người đàn ông, bàn tay vừa to lớn vừa thô ráp.

Tống Chỉ An đã quên mất dáng vẻ người đó, cứ như khi còn trong mộng, nàng đã từng kinh ngạc, nhưng giờ tỉnh rồi thì quên sạch, làm sao cũng không nhớ ra được.

Hiện tại nàng chỉ duy nhất nhớ kỹ, ấn tượng sâu nhất chính là, lòng bàn tay của người ấy vô cùng ấm. Không phải kiểu ấm ẩm ướt do đổ mồ hôi, mà là cảm giác an toàn, ấm áp như bãi cát nằm dưới ánh mặt trời, khiến người ta vô cùng an tâm.

Tống Chỉ An trời sinh vô cùng nhạy cảm với những rung động nhỏ bé, tìm khắp ký ức cũng không thấy cảm giác được nắm cổ tay tương tự, nhưng cái dư vị đó lại khắc sâu trong lòng, nếu có lần nữa, nàng sẽ nhận ra.

Lấy lại tinh thần, Tống Chỉ An khẽ gật đầu:

“Đúng vậy. Lư công tử, ở quê tôi, mộng mị thường ngược lại, ác mộng chưa chắc là điềm xấu.”

Sa Nhị Cẩu cũng vội vàng gật đầu:

“Đúng vậy, đúng vậy, chắc chắn là ngược lại. Mộng của tôi cũng thế, ác mộng mới không đáng tin chút nào.”

Âu Dương Nhung ngẩng đầu, thu lại suy nghĩ.

Đúng lúc này, từ hành lang phía sau không xa vọng tới tiếng động.

Viên sư tỷ dẫn theo mười vị thiếu niên trở về, trong số đó có người lảo đảo, dường như vẫn còn mơ màng, chưa hoàn toàn tỉnh khỏi cơn ác mộng.

Đây là nhóm người tham gia khảo hạch cuối cùng.

Cũng là những thiếu niên tham gia khảo hạch Trúc Đường, chàng thiếu niên da ngăm đen tên A Hoằng cũng có mặt trong số đó.

Mười người ai nấy hoặc cầm hoặc muốn treo tấm bảng gỗ ghi thành tích.

Âu Dương Nhung cùng bốn người kia đều hơi liếc nhìn.

Không chỉ nhóm họ chú ý, mà tiếng trò chuyện xôn xao của các thiếu nữ tụ tập trong đại sảnh động Thích Thủy cũng dịu đi mấy phần.

Tất cả đều để tâm đến nhóm khảo hạch cuối cùng trở về.

Viên sư tỷ để lại mười thiếu niên, mặt lạnh lùng lướt qua bên cạnh Âu Dương Nhung và nhóm người, đi xuống đài cao, trò chuyện với các đồng bạn Việt nữ, không biết đang bàn bạc chuyện gì, có một Việt nữ quay người, rẽ vào một hành lang nào đó, không biết đi đâu.

Số Việt nữ còn lại, bao gồm cả Viên sư tỷ, tiếp tục đứng yên tại chỗ, không biết đang chờ đợi điều gì, cũng không yêu cầu các thiếu niên thiếu nữ trong động giữ im lặng.

Lúc này, Tống Chỉ An thu lại ánh mắt, khẽ mở lời:

“Danh sách những người vượt qua khảo hạch chắc sẽ được công bố ngay.”

Trừ Âu Dương Nhung, ba người Lư, Dư, Sa lập tức căng thẳng.

Ngay cả Dư tiểu nương tử cũng lặng lẽ cất túi bánh.

Dưới mắt, năm người đã thoát khỏi không khí trầm lắng sau câu chuyện ác mộng vừa rồi.

Hồi hộp nín thở chờ đợi các Việt nữ trở về.

Âu Dương Nhung lặng lẽ tháo ống trúc bên hông, đưa cho những người đang căng thẳng:

“Uống chút nước đi.”

Sa Nhị Cẩu nuốt nước bọt, lập tức nhận lấy ống trúc hơi nặng, ngửa cổ uống một ngụm.

“Đừng đối miệng.”

Âu Dương Nhung dặn dò.

Hắn chú ý thấy ánh mắt của Tống và Dư cũng rơi vào ống trúc.

Lư Kinh Hồng xua tay, không uống, tỏ vẻ không mấy bận tâm.

Dư tiểu nương tử nhận ống trúc đầu tiên, vui vẻ uống một ngụm, thở phào một cái, rồi truyền cho Tống Chỉ An.

“Cảm ơn Liễu đại ca.”

Tống Chỉ An lễ phép uống một ngụm nhỏ, rồi lại nhìn ống trúc.

Nàng chuyển hướng chủ đề, làm dịu không khí đang căng thẳng:

“Liễu đại ca còn mang theo cái này ư?”

“Đương nhiên rồi, chúng tôi trước kia đi đánh cá, đều phải mang theo lương thực và nước uống sạch, để phòng lạc đường, lo xa cho mọi chuyện.”

Sa Nhị Cẩu nhanh nhảu đáp lời, lấy ra túi quần áo nhỏ, từ bên trong rút ra chút lương khô, chia cho mọi người cùng ăn.

Hiện tại vốn là giờ bữa tối.

Cùng lúc đó, tiếng người trong động Thích Thủy dần trở nên ồn ào, Việt nữ đã đi mãi không thấy về, một vài thiếu nữ vốn tính tình hoạt bát đã bắt đầu xúm xít to nhỏ.

Tuy nhiên, ánh sáng trong động Thích Thủy tuy lộng lẫy nhưng mờ ảo, cả nhóm người cứ như đang ở sân tập trường học buổi tối, không nhìn rõ mặt mũi cụ thể.

Trong lúc Tống, Dư và những người khác đang ăn, Âu Dương Nhung bắt đầu đánh giá xung quanh, nhìn các thiếu nữ.

Dường như đang tìm kiếm một bóng hình mảnh mai nào đó.

Những người mới tham gia xong cửa ải thứ ba đều ở đây, thường ngày thì chia làm hai nhóm mà ở, hiện giờ là cơ hội hiếm có để tề tựu.

Theo lẽ thường, A Thanh hẳn cũng có mặt.

Nhưng A Thanh tính tình trầm tĩnh, không biết đang nép mình ở góc nào, hoặc đang cùng bạn mới.

Lúc này, Âu Dương Nhung chú ý thấy một nhóm tiểu nương tiến lại gần nhóm họ.

Vị tiểu nương dẫn đầu rất cao ráo, dáng người cũng tương tự Tống Chỉ An, nhưng không gầy mảnh mai bằng. Gương mặt hơi bầu bĩnh, toát lên vẻ thanh xuân và sức sống hơn, lại tết hai bím tóc đuôi ngựa, buông xuống hai bên vai, trông trong trẻo đáng yêu.

Chỉ có điều, không gian trong động Thích Thủy mờ ảo, nhóm tiểu nương này lại dừng bước ngay trước mặt năm người, nên họ không nhìn rõ biểu cảm cụ thể.

Tiểu nương tóc đuôi ngựa dẫn đầu, theo sau là hơn chục thiếu nữ, vây quanh nàng như sao vây trăng.

“Đồ tham ăn kia, sao ngày nào cũng chỉ biết ăn vậy?”

Tiểu nương tóc đuôi ngựa dường như nói với nhóm họ.

“Kham tỷ tỷ.”

Dư tiểu nương tử kêu lên, lễ phép đưa bánh ngọt ra:

“Chị cũng đói bụng à?”

Vị tiểu nương được gọi là “Kham tỷ tỷ” chẳng thèm để ý nàng, quay đầu nhìn về phía Âu Dương Nhung.

Âu Dương Nhung khẽ rùng mình, chợt nhận ra, nàng có lẽ là đang nhìn Tống Chỉ An đứng phía sau hắn, chỉ là hai người vừa vặn cùng hướng.

Tiểu nương tóc đuôi ngựa cũng chẳng khách khí, hỏi thẳng:

“Tống Chỉ An, cửa ải thứ ba cô đi được bao nhiêu bước?”

Giọng nói trong trẻo như chim hoàng oanh.

Tống Chỉ An nhìn sắc mặt nàng, khẽ đáp:

“Chín mươi hai bước, chắc là không thể bằng Kham tỷ tỷ được.”

Thiếu nữ tóc ��uôi ngựa không nói gì, nhưng một thiếu nữ mặt tròn đứng bên cạnh nàng liền gật đầu, giọng giòn giã:

“Chắc chắn không thể bằng Kham tỷ tỷ chúng tôi được. Kham tỷ tỷ đã đi được một trăm linh một bước trong Dưỡng Tâm Điện, có lẽ là người có thành tích tốt nhất trong nhóm chúng tôi đó.”

Thiếu nữ mặt tròn nói bằng giọng vừa hâm mộ vừa kiêu hãnh:

“Chưa kể đến thành tích Tuyệt phẩm ở cửa ải đầu tiên – Đào Hoa Cốc, hoàn thành trong vòng trăm hơi thở; chỉ riêng cửa ải thứ ba này, có thể đi đến hơn trăm bước trong Dưỡng Tâm Điện, tiến vào phạm vi nội điện, thì chỉ cần vậy thôi, cũng đủ để trở thành đệ tử Nữ Quân rồi.”

Tống Chỉ An sắc mặt bình tĩnh, gật đầu phụ họa: “Kham tỷ tỷ thật lợi hại.”

Dư tiểu nương tử chen vào hỏi:

“Thế còn tiểu nương có hình xăm đó thì sao? Cô ấy đi được bao nhiêu bước, sao các chị lại biết Kham tỷ tỷ là người đứng đầu cửa ải thứ ba?”

Một thiếu nữ bên cạnh Kham họ khịt mũi, bất mãn nói:

“Cô quan tâm chuyện người ta làm gì nhiều vậy?”

Dư tiểu nư��ng tử phản bác lại: “Các chị không phải cũng hỏi khắp nơi, quan tâm chuyện người khác đó sao?”

“Cô...!”

Ngay khi các nàng vừa định cãi vã, có một thiếu nữ nhỏ nhắn vội vã chạy về, dường như là người có địa vị thấp nhất trong nhóm thiếu nữ này. Thiếu nữ nhỏ nhắn tiến đến bên tai thiếu nữ tóc đuôi ngựa, dường như thì thầm điều gì đó liên tục.

Sắc mặt vị “Kham tỷ tỷ” vốn đang nghiêng đầu vẻ thảnh thơi bỗng chốc thay đổi, nàng quay đầu nhìn về phía cô bạn nhỏ, nghiêm nghị hỏi:

“Cô chắc chắn chứ?”

Thiếu nữ nhỏ nhắn vội vàng gật đầu:

“Ừm ừm, có một đám người, khi cùng về thì đã thấy tấm bảng gỗ của cô ấy, là hơn một trăm mười mấy... Con số này dài quá, tấm bảng gỗ hơi khó viết hết...”

“Thôi, đừng nói nữa.”

Thiếu nữ tóc đuôi ngựa liếc nhìn về một hướng nào đó trong đại sảnh, bỗng vung tay cắt ngang.

Không khí lại trở nên hơi tĩnh lặng.

Tống Chỉ An và Dư tiểu nương tử liếc nhìn nhau, không biết hai cô gái đang nghĩ gì.

Tiểu nương tóc đuôi ngựa quay đầu lại, phát hiện ��nh mắt hai cô gái dần lộ vẻ cười cợt.

Đột nhiên, tiểu nương tóc đuôi ngựa chỉ vào Âu Dương Nhung, Lư Kinh Hồng, Sa Nhị Cẩu, khuôn mặt nhỏ nhắn hơi nghiêm lại:

“Cười cái gì mà cười? Hai cô đi chơi chung với mấy tên nhóc Trúc Đường này, còn không biết xấu hổ mà cười sao?”

Nàng nhìn ống trúc bọc vải bố thô trong tay Tống Chỉ An, rồi lại liếc sang Âu Dương Nhung đang đội mũ mềm bên cạnh, tự mình lắc đầu.

Dư tiểu nương tử không nhịn được phản bác:

“Sao lại không thể chơi cùng nhau? Chúng em đều là người đến từ Đào Nguyên Trấn, vốn là người quen, cùng nhau ăn uống thì có sao đâu? Ra ngoài kết giao bằng hữu, lẽ nào cũng phải phân biệt đủ loại khác nhau sao? Kham tỷ tỷ đây là muốn làm đệ tử Nữ Quân, nên bắt đầu chê bai mọi người rồi sao?”

Tiểu nương tóc đuôi ngựa cười khẽ một tiếng, đúng là một kẻ tính tình khó ưa:

“Đồ tham ăn kia, sao đến cả cơm cũng không ngăn được mồm cô vậy?”

Thiếu nữ tùy tùng bên cạnh lại xen vào:

“Tống Chỉ An, cô dù là người ngoài, nhưng dù sao cũng từng ở lại Hồng Trần khách sạn, chúng ta đều là phái nữ đến từ một trấn, người thì thuộc thế gia vọng tộc, người thì theo nghề nghiệp gia đình... Đến đây rồi, tình hình thế nào cô cũng rõ, lẽ ra mọi người nên giúp đỡ lẫn nhau, thế mà hai cô mấy hôm nay lại quá tách biệt, có vài việc gọi đến cũng chẳng thèm tới, còn công khai chống đối Kham tỷ tỷ... Ban ngày khi khảo hạch, hai cô cũng đứng xa xa, ra vẻ thanh cao, chuyện này đâu phải một hai lần, rốt cuộc hai cô muốn làm ghét bỏ ai đây?”

Tống Chỉ An lắc đầu, chân thành nói:

“Là ngưỡng cửa để làm bạn với Kham tỷ tỷ quá cao, tôi cũng không được tính là người Đào Nguyên Trấn, giống như Liễu đại ca và Sa huynh đệ, đều là người ngoài.”

Dư tiểu nương tử khuôn mặt nhỏ nhắn nghiêm túc, nói năng cũng bắt đầu rành mạch:

“Ai khiến người ta ghét, chúng tôi liền ghét người đó. Ai không nói lý, chúng tôi sẽ tránh xa người đó một chút.”

Thiếu nữ tùy tùng trợn mắt: “Cô...!”

Ngay tại lúc các nàng vừa định cãi vã, tiểu nương tóc đuôi ngựa bỗng nhiên cười khẽ mở miệng:

“Đồ tham ăn kia, nếu cô có được một nửa EQ của mẹ cô, thì mẹ cô đã chẳng phải vất vả đi khắp các nhà trong trấn biện hộ, giữ thể diện và trải đường cho cô, vậy mà kết quả cô vào đây vẫn y như cũ, chỉ biết ăn chơi thôi.”

Nàng lại nhìn thẳng vào Tống Chỉ An, khẽ bĩu môi:

“Thật sự xem Kiếm Trạch là sạp hàng của Hồng Trần khách sạn rồi sao? Lại còn ngày nào cũng lả lơi đưa tình với mấy tên đàn ông hoang dã kia? Thích được bọn họ vây quanh nịnh bợ sao? Thích ngày nào cũng câu dẫn đàn ông sao?”

“Vị cô nương này, xin nói năng cẩn thận!”

Đúng lúc này, Lư Kinh Hồng bỗng nhiên mở lời, đồng thời bước tới một bước, khí vũ hiên ngang đứng bên cạnh Tống Chỉ An.

Ánh mắt của Âu Dương Nhung, Tống Chỉ An, cùng cả đám thiếu nữ đều bị thu hút.

Cảm nhận được toàn trường chú ý đến mình, chàng thanh niên vận cẩm phục càng thêm ưỡn ngực ngẩng đầu.

Ôm bảo kiếm trong tay, hắn khẽ hất cằm, mở lời với phong thái lễ độ nhưng không kém phần đường hoàng:

“Vị cô nương này, cô chính là Kham Giai Hân đúng không? Đích nữ của thế gia vọng tộc họ Kham ở Đào Nguyên Trấn? Một trong hai người vượt qua cửa ải đầu tiên trong vòng trăm hơi thở? Ừm, hôm nay coi như được làm quen. Tại hạ họ Lư, tên Kinh Hồng, đến từ Phạm Dương Lư Thị...”

Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, Lư Kinh Hồng đang nói dở thì cảm thấy một cơn gió lướt qua trước mặt, lời hắn b��ng dưng nghẹn lại, đồng thời mắt trợn trừng.

Hắn chỉ thấy Kham Giai Hân trước mặt, còn chưa đợi hắn nói xong, đã quay người bỏ đi thẳng.

Các tỷ muội khác cũng lập tức theo kịp.

Không ai thèm liếc nhìn vị “người ngoài” khó hiểu nào đó.

Mặt Lư Kinh Hồng tối sầm lại.

Âu Dương Nhung và ba người Tống Chỉ An lặng lẽ nhìn chàng Lư công tử khoe mẽ thất bại, mặt đỏ bừng vì nghẹn.

“Cái quái gì vậy, kiêu ngạo cái nỗi gì? Có phải đạt được thành tích trăm bước trăm hơi thở đâu, chẳng phải cũng giống bản công tử đây, đến cửa ải thứ hai mới đạt tư chất cực phẩm, có giỏi thì cũng đạt thần phẩm thai bình đi, người ta tiểu nương có hình xăm còn chẳng kiêu ngạo, cô thì khoe mẽ cái gì chứ...”

Lư Kinh Hồng, người vốn có gia giáo tốt, hiếm hoi lắm mới buột miệng một lần.

Tống Chỉ An khẽ mở lời:

“Các cô ấy đều đến từ chín họ ở tiểu trấn, ngày thường thích bám víu nhau, đứng đầu là vị Kham tỷ tỷ này, khá bài xích người ngoài, thậm chí xem Vân Mộng Kiếm Trạch như nhà mình. Tuy nhiên...”

“Chín họ ở tiểu trấn này quả thực có mối quan hệ không nhỏ với Vân Mộng Kiếm Trạch, trong Kiếm Trạch có không ít Việt nữ sư tỷ đều đến từ chín họ, thậm chí mấy đời gần đây còn xuất hiện Nữ Quân. Thế hệ thiếu nữ chín họ tiểu trấn này, hiện tại xem ra, người có khả năng nhất theo đuổi vị trí Nữ Quân đời sau, chính là Kham Giai Hân.”

Lư Kinh Hồng đang lầm bầm lời lẽ khó nghe chợt hơi liếc mắt.

Dưới đáy mắt thấp thoáng chút lo lắng, lời nói ngưng lại, rồi hắn nặng nề hừ một tiếng.

Dư tiểu nương tử cũng khẽ hừ một tiếng:

“Mặc kệ cô ta có thể trở thành Nữ Quân hay không, chẳng liên quan gì đến chúng ta, tôi chỉ không thể nhìn nổi cảnh các cô ấy ức hiếp tiểu nương khác.”

Nàng lại nói rõ cho Âu Dương Nhung cùng mọi người hiểu hơn:

“Liễu đại ca, mấy anh không biết chuyện đã xảy ra trước đây. Kham tỷ tỷ này vốn dĩ rất yêu mến và coi trọng Tống tỷ tỷ, ban đầu quan hệ của họ cũng khá tốt. Nhưng mấy hôm trước, khi họ ức hiếp một tiểu nương khác, Tống tỷ tỷ thấy không vừa mắt, đứng ra chủ trì công đạo, thế là liền bị họ xa lánh...”

Lư Kinh Hồng lập tức nói:

“Tống cô nương làm rất đúng, không nên chiều chuộng họ.”

Âu Dương Nhung gật đầu:

“Tống cô nương, Dư cô nương thật có khí phách.”

Sa Nhị Cẩu nhìn quanh quất, mơ hồ hỏi:

“Tống cô nương, Dư tiểu nương tử, ‘đàn ông hoang dã’ là ý gì vậy?”

Mọi người: ...

Đúng lúc này, tiếng ồn ào trong động Thích Thủy bỗng nhiên im bặt.

Năm người nhận ra sự im lặng đó, liền quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một Việt nữ đã trở về, đang thì thầm với Viên sư tỷ dưới đài cao vài câu.

“Trật tự!”

Viên sư tỷ mặt lạnh lùng bước lên đài cao, giọng nói lạnh băng vang vọng khắp động Thích Thủy:

“Gọi đến tên ai thì bước ra.”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác khi chưa có sự đồng ý.