"Liễu Thanh, Kham Giai Hân, Liêu Như Mộng, Nhan Mẫn, Tống Chỉ An... Thừa Hạt Gạo..."

Trên đài cao, Viên sư tỷ một hơi đọc tên gần trăm tiểu nương.

Dưới đài, tiếng reo mừng của các tiểu nương thỉnh thoảng lại vang lên. Trong số đó, cũng có những người tràn đầy mong đợi ngước nhìn, nhưng rồi ánh mắt lại ảm đạm khi Viên sư tỷ đọc xong tên.

Tuy nhiên, Tống Chỉ An và Thừa Hạt Gạo không nằm trong số đó.

Thành tích ba vòng của hai cô gái này đều đạt mức khá giỏi, thậm chí xuất sắc, nên không có lý do gì để không được chọn.

Tống Chỉ An trúng tuyển, điều này chẳng hề khiến Lư Kinh Hồng, Sa Nhị Cẩu cùng những người khác bất ngờ.

Cùng lắm thì Thừa Hạt Gạo, trước vòng thứ ba có chút "lơ lửng", nhưng nhờ khả năng "ngủ giỏi" và "tạo ra những giấc mơ thanh tỉnh" của bản thân, cô đã đạt thành tích xuất sắc ở vòng cuối, coi như đã "hạ cánh an toàn" sau những bấp bênh.

Tổng thể, ba vòng của Thừa Hạt Gạo được đánh giá ở mức trung bình khá trong số các tiểu nương đợt này.

Tạm chưa nhắc đến sự giúp đỡ "âm thầm" của Âu Dương Nhung ở vòng thứ ba, thì thành tích tổng hợp của Tống Chỉ An thuộc vào hàng top đầu, có thể thấy rõ qua thứ tự tên nàng được xướng lên.

Vị trí thứ năm.

Viên sư tỷ xướng xong toàn bộ danh sách các Tân Việt Nữ đợt này, rồi dừng lại.

Dưới đài, người vui người buồn.

Lư Kinh Hồng, Sa Nhị Cẩu trao cho hai cô gái ánh mắt đầy ý cười.

Ánh mắt Âu Dương Nhung cũng thoáng ý cười, nhưng đó là từ trước khi tên của Tống và Dư được xướng lên, cụ thể là lúc Viên sư tỷ đọc tên đầu tiên.

Chàng thanh niên đội mũ mềm vẫn giữ vẻ mặt điềm đạm. Dưới ánh sáng lờ mờ, đám đông quanh động Tích Thủy đen kịt một màu.

Hắn lặng lẽ tìm kiếm điều gì đó.

Giọng Viên sư tỷ vang lên, tiếng ồn ào trong động Tích Thủy lập tức chìm xuống.

"Tiếp theo là danh sách những người được chọn vào Trúc Đường. Ngoài ra, sáu Nữ Quân và các vị sư thúc đã bàn bạc, chọn thêm một nhóm tiểu nương tuy chưa được tuyển làm Tân Việt Nữ nhưng phù hợp để vào Trúc Đường, hoặc có thể ở lại Kiếm Trạch để theo đuổi kiếm đạo."

Lời vừa dứt, dưới đài chợt im phăng phắc, rồi một vài tiểu nương đang buồn bã chợt lộ vẻ vui mừng. Tuy nhiên, không lâu sau, dưới ánh mắt ngạc nhiên của bạn bè, họ lại cúi đầu, nắm chặt ngón tay chờ đợi.

Từ đó có thể thấy, yêu cầu để trúng tuyển Tân Việt Nữ vô cùng khó tính và khắt khe.

Chỉ xét riêng về tiêu chí, tiểu nương được chọn vào Trúc Đường chưa chắc đã được chọn làm Tân Việt Nữ, nhưng tiểu nương nào đã được chọn làm Tân Việt Nữ thì nhất định có thể vào Trúc Đường.

Viên sư tỷ hơi dừng lại, chờ sân bãi một lần nữa yên tĩnh. Nàng nhận cuộn giấy từ Việt nữ phụ trách ghi chép, mở ra và bắt đầu đọc tên mới.

"Lư Kinh Hồng, A Hoằng, Nam Quân, Đồng Lôi, Tạ Uyển..." Khi đọc đến cuối danh sách, vị Việt nữ mặt lạnh này khẽ ngừng lại, rồi xướng lên một cái tên cuối cùng: "... Sa Nhị Cẩu."

Sa Nhị Cẩu, người lúc đầu đang cười khổ gãi đầu, chợt sững sờ, nhìn quanh bạn bè và hỏi:

"Đọc... đọc tên tôi ư? Có phải tôi nghe lầm không?"

Tống Chỉ An lặng lẽ gật đầu với hắn.

"Cuối cùng thì cũng vào được rồi... Tôi hình như là người đầu tiên ấy nhỉ? Thứ tự còn cao hơn cả A Hoằng nữa. Chẳng phải nói tôi là người xuất sắc nhất trong nhóm Trúc Đường đợt này sao..."

Vẻ vui sướng hiện rõ trên khuôn mặt Lư Kinh Hồng, nhưng khi nhìn quanh, dường như hắn phát hiện điều gì đó, nụ cười liền thu lại.

Dư tiểu nương tử vốn hoạt bát, nói nhiều, giờ đây sắc sắc cũng chẳng mấy vui vẻ. Nàng hơi nghiêng đầu, nhìn sang người thanh niên trầm lặng ngồi cạnh Sa Nhị Cẩu, người mang lại cho nàng cảm giác như một người anh trai.

"Khoan đã." Sa Nhị Cẩu chưa kịp vui mừng bao lâu liền chợt sực tỉnh, lo lắng hỏi: "Tôi là người cuối cùng, vậy Liễu đại ca đâu? Có đọc tên Liễu đại ca không? Tôi còn vào được, tại sao Liễu đại ca lại không? Rõ ràng Liễu đại ca còn tốt hơn tôi một chút, tại sao lại không có tên chứ?"

Không khí giữa năm người trở nên trầm mặc.

Âu Dương Nhung không có tên.

Bốn người kia đều được chọn.

Giờ phút này, Âu Dương Nhung lặng lẽ tìm kiếm một lượt nhưng không thấy bóng dáng A Thanh. Trong động Tích Thủy người quá đông, hắn cũng không tiện lớn tiếng gọi.

Chờ hắn sực tỉnh, thu hồi ánh mắt, lại thấy bốn người bạn nhỏ đều đang nhìn mình với ánh mắt phức tạp khó tả, không khí chùng xuống.

Hắn đưa tay kéo vành mũ mềm xuống, khẽ cụp mắt, vừa định mở lời thì Tống Chỉ An liền nói ngay:

"Chắc là do Cốt Linh. Thành tích của Liễu đại ca dù không quá xuất sắc, nhưng cũng đã đạt trên mức trung bình, còn tốt hơn cả huynh đệ Sa. Xem ra điểm yếu duy nhất là Cốt Linh, Cốt Linh của Liễu đại ca dường như lớn nhất, chắc chắn là đã chịu thiệt lớn vì điều này, thật đáng tiếc..."

Dư tiểu nương tử cũng thấy bực bội trong lòng, lẩm bẩm:

"Đúng vậy, đúng vậy, rõ ràng không hề kém cạnh chút nào. Chẳng hiểu sao lại khắt khe đến vậy về Cốt Linh, vậy sao ngay từ đầu không chỉ chọn những người có Cốt Linh phù hợp mà mang vào? Đã được đưa đến từ Đào Nguyên trấn, theo lý mà nói thì Cốt Linh phải chấp nhận được chứ, thật khó hiểu..."

Sa Nhị Cẩu vội hỏi: "Vậy những người không được chọn có phải là phải..."

Đúng lúc này, trên đài cao, giọng nói lãnh đạm của Viên sư tỷ vang lên:

"Người có tên thì ở lại, những người còn lại, lập tức rời đi."

Hai vị Việt nữ tiến đến, dẫn theo khoảng mười người (gồm cả nam và nữ) không được chọn, rời khỏi động Tích Thủy.

Âu Dương Nhung cũng ở trong số đó.

Hắn chỉ đơn giản khoát tay, chào tạm biệt bốn người đang đứng tại chỗ.

Rồi không quay đầu lại, đi theo Việt nữ ra ngoài.

Trừ hắn ra, những người không được chọn khác đều lộ vẻ ảm đạm, không cam lòng.

Họ hiểu rõ, bước ra cánh cửa này, từ nay chính là một trời một vực. Họ phải xuống núi, rơi xuống phàm trần, còn những người bạn năm xưa, lùi lại một bước chính là những Vân Mộng Việt nữ cao cao tại thượng...

Rời khỏi động Tích Thủy, đi đến một hành lang tối đen bên ngoài động, Âu Dương Nhung vẻ mặt không chút gợn sóng.

Trong lòng hắn sớm đã đoán được điều này.

Ngược lại, cảm giác được bốn người an ủi lại khiến hắn hơi kỳ lạ.

Thực ra, ngay từ vòng thứ ba ở Dưỡng Tâm điện, Âu Dương Nhung đã từng tính toán.

Nếu đi được một trăm bước trở lên, giành giải nhất trong nhóm thiếu niên Trúc Đường đợt này, xóa bỏ ảnh hưởng của Cốt Linh, thì thành tích tổng hợp của hắn chắc chắn có thể vượt qua khảo hạch Trúc Đường, được đặc cách chọn.

Nhưng thực sự không cần thiết.

Mấy ngày trước, hắn dùng đến [Trăm tám tiếng chuông vang] còn làm hỏng cả Dưỡng Tâm điện, để lại một ấn tượng sâu sắc trong tâm trí Tri Sương tiểu nương tử... Giờ lại nổi bật một cách chướng mắt, giành giải nhất trong khảo hạch Dưỡng Tâm điện... dễ dàng thu hút sự chú ý không cần thiết.

Chủ yếu là, lúc đó Âu Dương Nhung cũng không chắc A Thanh sẽ đạt thành tích thế nào ở vòng thứ ba. Vì vậy, dù là hướng dẫn hắn, hay Tống cùng ba người kia điều khiển bước chân khéo léo trong làn sương khói trắng, Âu Dương Nhung đều có phần kiềm chế và cẩn trọng... lo lắng sẽ giành mất vị trí thủ khoa của A Thanh.

Tuy nhiên, A Thanh xuất sắc hơn hắn tưởng tượng, hẳn là đã đi được hơn một trăm mười bước. Nếu biết trước điều này, hắn và bốn người bạn nhỏ có thể đạt thành tích cao hơn một chút cũng chẳng sao...

Nhưng đó đều là sự việc đã rồi.

Thực ra, kết quả như bây giờ cũng không tồi.

Điều duy nhất khiến hắn bận tâm là Tri Sương tiểu nương tử dường như lại quên mất "huynh trưởng A Thanh" này của hắn.

Quên mất lời hứa và sự sắp xếp dành cho hắn.

Tuy nhiên, chuyện này cũng có chút lạ lùng với hắn, bởi Tri Sương tiểu nương tử hiện giờ hẳn là đang "bế quan dưỡng thương", ngay cả nghi thức khảo hạch Tân Việt Nữ cũng không đến. Có lẽ lúc này trạng thái của nàng không tiện gặp người...

Không biết nghĩ đến điều gì, Âu Dương Nhung, người đang dừng bước cùng mọi người chờ đợi trong hành lang, lặng lẽ sờ vào ống trúc bên hông.

Một thanh trường kiếm trắng như tuyết đang nằm yên vị trong hộp kiếm ngụy trang thành bức họa.

Vẻ mặt hắn khó đoán, nhìn về phía cánh cửa đá đang đóng chặt phía trước, không biết đang nghĩ gì.

Nhóm thiếu nam thiếu nữ không được chọn này có khoảng hai mươi người.

Trong số đó, năm chàng trai, giống như Âu Dương Nhung, không được chọn vào khảo hạch Trúc Đường; còn lại khoảng mười tiểu nương thì vừa không được chọn làm Tân Việt Nữ, lại không được chọn vào Trúc Đường dự bị, thật sự là một đòn đả kích kép.

Trong hành lang mờ tối, trừ vị Việt nữ trông coi, tất cả đều cúi đầu, không khí vô cùng ngột ngạt.

Một vị Việt nữ quay đầu lại, thấy cảnh tượng này, liền ôn tồn dặn dò:

"Trước cứ ở đây chờ, lát nữa khi họ ra, chúng ta sẽ cùng ngồi thuyền trở về tiểu đạo. Sau đó, chuyện các ngươi rời khỏi Sơn môn sẽ có người sắp xếp."

Dừng một lát, nàng lại nói thêm:

"Yên tâm đi, dù sao các ngươi cũng đã đến đây một chuyến, sẽ không trực tiếp bị bỏ mặc xuống núi. Thật ra, dưới chân núi, tông môn chúng ta cũng có không ít sự sắp đặt cần nhân lực, coi như là một vài cơ hội tốt, các ngươi có thể nắm bắt thật tốt... Các ngươi còn trẻ mà, không cần phải quá suy sụp như vậy."

Vài thiếu niên thiếu nữ khẽ ừ hử, nhưng không khí trong hành lang vẫn cứ tĩnh lặng.

Bất kể an ủi thế nào, từ nay về sau, họ vẫn là kẻ ở trên núi, người dưới núi, theo một nghĩa nào đó chính là "tiên phàm cách biệt".

Ước chừng nửa canh giờ sau.

Cửa đá mở ra.

Từ trong động Tích Thủy, một đám tiểu nương với vẻ mặt vui vẻ bước ra, từng nhóm ba bốn người, râm ran trò chuyện, tràn đầy sức sống.

Không khí hứng khởi tràn đầy mong chờ này, cùng không khí tĩnh lặng của khoảng hai mươi người không được chọn ở hành lang, tạo thành một sự đối lập rõ rệt.

Âu Dương Nhung sờ vào túi ngực.

Lúc nãy, tranh thủ lúc mọi người ở hành lang không để ý, hắn đã lấy nửa quả đào Thanh Nham muộn ra.

Giờ phút này, mọi người trong động Tích Thủy đã tan, nhao nhao bước ra cửa. Âu Dương Nhung hơi tiến lại vài bước, lưng áp vào vách tường, chăm chú nhìn các tiểu nương đang đi ra, ánh mắt tìm kiếm điều gì đó.

"Liễu đại ca."

Đúng lúc này, tiếng gọi quen thuộc vọng tới.

Là Sa Nhị Cẩu.

Kế bên hắn, Tống Chỉ An và Dư tiểu nương tử cũng thấy Âu Dương Nhung, liền bước đến.

Lư Kinh Hồng thong thả đi theo phía sau.

Dư tiểu nương tử hiếu kỳ hỏi:

"Liễu đại ca, các anh chờ chúng em để cùng về sao?"

"Ừm."

Tống Chỉ An nhạy bén nhận ra Âu Dương Nhung có vẻ hơi không yên lòng, ánh mắt vẫn đảo quanh đám đông.

Tuy nhiên, vừa nghĩ đến chuyện hắn không được chọn, Tống Chỉ An liền không nghĩ nhiều nữa, giữ im lặng.

Năm người một lần nữa tụ họp, không khí có chút gượng gạo.

Thừa Hạt Gạo vội vàng kể:

"Liễu đại ca, vị Viên sư tỷ kia ở trong đó cũng không giảng gì nhiều, chỉ nói về quy củ của Kiếm Trạch. Ngoài ra, nàng còn nói, hôm nay thời gian khảo hạch quá dài, sáu Nữ Quân cùng các bậc tiền bối Trúc Đường vẫn chưa có thời gian đến, phải ngày mai mới có thể gặp chúng ta."

"Còn về hướng đi của nhóm người mới chúng em thì ngày mai mới được phân công cụ thể. Viên sư tỷ bảo chúng em cứ về chỗ cũ, nghỉ ngơi thật tốt một đêm..."

"Ừm."

Âu Dương Nhung gật đầu.

Lúc này, hắn thấy dòng người xung quanh dần thưa thớt, các tiểu nương trong động Tích Thủy sắp sửa rời đi hết, nhưng vẫn không thấy bóng dáng mảnh khảnh của A Thanh.

Hắn giả vờ như không có gì, hỏi:

"Vậy là tối nay mọi người đều về nghỉ hết đúng không? Cả người của hai đảo đều như vậy à?"

"Đúng vậy."

Lúc này, người đã gần đi hết, Tống Chỉ An ra hiệu mọi người cùng nhau rời đi dọc theo hành lang.

Nhưng nàng phát hiện ánh mắt Liễu đại ca vẫn còn lưu luyến phía sau động Tích Thủy, thỉnh thoảng lại nhìn về phía các tiểu nương đang đi ra, nàng hỏi:

"Liễu đại ca đang tìm gì thế?"

Âu Dương Nhung vừa định mở lời, phía trước động Tích Thủy vừa lúc có một đám tiểu nương bước ra.

Hắn cùng mọi người định thần nhìn kỹ, liền nhận ra có chút quen thuộc.

Chỉ thấy các tiểu nương đang vây quanh như sao vây trăng một tiểu nương tóc buộc hai bím.

Chính là Kham Giai Hân.

Tiểu nương tóc hai bím này không nói một lời, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn về phía động Tích Thủy đã vắng bóng người. Các tiểu nương hầu cận xung quanh đang xì xào to nhỏ, không biết đang nói chuyện gì.

Kham Giai Hân dường như có tâm sự, không nhìn Tống Chỉ An, dẫn các tiểu nương đi thẳng qua nhóm năm người.

"Kham Giai Hân..."

Đợi các nàng đi xa, Lư Kinh Hồng, người vẫn giữ vẻ mặt bình thường nãy giờ, lúc này mới quay đầu đi, hừ lạnh một tiếng.

Hắn rõ ràng muốn cùng Tống cô nương chia sẻ nỗi bực tức, nhưng lại không dám thể hiện ra mặt trước Kham Giai Hân.

Lư Kinh Hồng trong lòng hiểu rõ Kham Giai Hân thiên tư siêu việt, được dự định là đệ tử của Nữ Quân, quả thực là thiên chi kiêu nữ, còn vượt trội hơn cả Tống cô nương... Mặc dù luôn bị thiếu nữ tên A Thanh kia áp đảo một bậc, nhưng đó cũng là vì người sau quá đỗi yêu nghiệt.

Thực ra, cả hai cô gái đều là thiên chi kiêu nữ.

Tạm thời hắn không thể đắc tội quá mức.

Tống Chỉ An mở miệng giải thích:

"Các cô ấy chắc đang đợi Liễu Thanh cô nương."

Âu Dương Nhung lập tức nhìn về phía nàng.

Dư tiểu nương tử nhìn về phía bóng lưng Kham Giai Hân và nhóm người kia, cười hì hì nói:

"Ha ha, không chịu phục thì sao chứ, chẳng phải vẫn bị Liễu Thanh cô nương áp chế gắt gao đó sao. Viên sư tỷ vừa mới tuyên bố trước mặt mọi người trong đại sảnh rằng, Liễu Thanh cô nương lần này cả ba vòng đều giành giải nhất, ở vòng thứ ba cô ấy đã đi được một trăm hai mươi hai bước, tâm chí kiên định vượt xa mọi người, là thủ khoa hoàn toàn xứng đáng của chúng ta đợt này. Đại Nữ Quân đã sớm ngầm định cô ấy làm đệ tử thân truyền rồi."

Tống Chỉ An đáy mắt khó nén vẻ ngưỡng mộ, vuốt cằm nói:

"Đúng là không thể không phục, nhưng vị Kham tỷ tỷ này không cam tâm cũng là điều cực kỳ bình thường. Ở những lần bình thường, thành tích của cô ấy giành thủ khoa không khó. Đáng tiếc lần này lại xuất hiện tiểu nương yêu nghiệt tên Liễu Thanh này, trực tiếp cắt đứt mọi hy vọng, danh tiếng đều bị cô ấy chiếm hết."

Dư tiểu nương tử véo một miếng điểm tâm bỏ vào miệng, ngọt đến nheo mắt lại:

"Vừa rồi tan họp, không biết Liễu Thanh cô nương có chuyện gì mà chủ động lên đài tìm Viên sư tỷ, không biết đã thì thầm gì đó. Viên sư tỷ dẫn cô ấy đi, hình như là về phía Dưỡng Tâm điện trên sườn núi, có lẽ là đi gặp Nữ Quân hoặc các sư thúc."

"Ha ha, khỏi cần nghĩ cũng biết, là bại tướng dưới tay, Kham tỷ tỷ chắc chắn cực kỳ chú ý Liễu Thanh cô nương. Chắc hẳn cô ấy tò mò chết rồi, nên mới chờ trong động Tích Thủy đến tận bây giờ mới chịu đi đó..."

Âu Dương Nhung nghe vậy, ánh mắt khẽ lóe lên.

Chốc lát sau, hắn cũng không nán lại thêm, chủ động bước đi.

Năm người cùng nhau, dọc theo hành lang, quay trở lại con đường cũ, đi về phía nơi họ đã xuống thuyền ban sáng.

Dọc đường hành lang, Âu Dương Nhung thực ra tâm trạng bình tĩnh, không nghĩ ngợi nhiều. Thế nhưng hắn lại phát hiện bốn người bạn nhỏ thỉnh thoảng đưa mắt nhìn hắn đầy vẻ quan tâm.

Mà không khí giữa năm người cũng trở nên khá yên tĩnh.

Chẳng ai chủ động mở lời.

Bầu không khí không còn sự hòa hợp, nhẹ nhõm như khi năm người ở bên nhau trước đây.

Ngược lại, nó chất chứa thêm một tia ngột ngạt và nặng nề khó tả.

Dư tiểu nương tử dường như cũng nhận ra điều này, liền cười nói, chủ động tìm một chủ đề để bắt chuyện:

"Nhân tiện, không biết Liễu Thanh cô nương tìm Viên sư tỷ có chuyện gì nhỉ? Nhớ là trước khi tan họp, Viên sư tỷ có nói rằng, nếu ai trong đoàn gặp khó khăn hay chuyện phiền phức gì thì cứ trực tiếp tìm nàng."

"Sau khi tan họp, mọi người cũng chỉ khách sáo mà thôi, chẳng thấy ai lên đài cả, không ngờ Liễu Thanh cô nương lại trực tiếp bước lên..."

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.