Hoàng hôn buông xuống.

Mặt hồ lấp lánh như dát vàng.

Chẳng còn tiếng ca muộn của ngư dân, từ các đảo quanh Thanh Lương Cốc, từng nhóm Việt Nữ chậm rãi bước ra.

Họ qua những cầu tàu và dây xích, trở về nơi ở của mình.

"Liễu A Lương, lao dịch chúng ta có khu ở riêng, không xa Thiện Đường Ly. Tối nay con về thu xếp đồ đạc, ngày mai chuyển đến đó, chỗ ở cũ sẽ không dùng nữa."

Giọng một tiểu nương đeo tạp dề từ phía sau vọng đến, Âu Dương Nhung chất phác gật đầu, cởi tạp dề rồi rời khỏi thiện đường.

Tối nay anh còn phải về Trúc viện một chuyến.

Âu Dương Nhung trở về không đi bè trúc mà lên một chiếc thuyền lớn, cũng là do Hề Kỳ đã sắp xếp trước cho anh vào ban ngày.

Thuyền lớn đi nhanh hơn một chút, Âu Dương Nhung nhìn quanh một lượt, thấy trên boong tàu có vài Tân Việt Nữ. Không nhiều lắm, đều là những gương mặt rất lạ, có lẽ họ đến từ các đảo lân cận.

Có vẻ họ cũng giống như anh, trở về thu dọn đồ đạc để ngày mai chuyển đến chỗ ở mới.

Chỉ là không biết họ thuộc đường khẩu nào, Âu Dương Nhung cũng không tiện hỏi.

Giờ đây anh chỉ còn biết nhận diện qua lệnh bài.

Thẻ bài hoa đào đều là Việt Nữ hoặc Tân Việt Nữ bình thường; còn thẻ bài thứ hai, huy chương bạc, hẳn là của những Luyện Khí Sĩ trung phẩm, được coi là cốt cán của các đường Kiếm Trạch, ví dụ như Hề sư tỷ hay Viên sư tỷ của Đào Đường.

Về phần những loại thẻ mạ vàng cao hơn, Âu Dương Nhung cho đến nay mới chỉ thấy qua một lần, đó là khi vị sư tỷ kia đưa A Thanh đi. Nghe nói cấp cao hơn nữa, còn có loại "Bình an vô sự bài" gần với cấp Nữ Quân, dường như được làm từ ngọc.

Còn những người như Âu Dương Nhung, không có chức phận cụ thể, lại thường xuyên đi lại khắp Kiếm Trạch, đều là những lao công tầm thường, chẳng mấy ai chú ý, nếu ở kiếp trước thì có lẽ là những người làm việc vặt vãnh...

Thế nên sau khi lên thuyền, cũng không có tiểu nương nào tìm chuyện trò với anh.

Anh tự hỏi không biết Tống Chỉ An, Dư Mễ Lạp và những người khác giờ đang ở đâu, Sa Nhị Cẩu và Lư Kinh Hồng đến Trúc Đường thì thế nào rồi, Nhị Cẩu hôm nay làm việc ra sao...

Nhưng nghe Hề Kỳ nói, Thu Đường khá gần Thanh Lương Cốc, có lẽ sau này khả năng rất lớn sẽ gặp lại họ.

Âu Dương Nhung không chớp mắt, nhìn mặt hồ lấp lánh ánh vàng, suốt đường lặng lẽ không nói gì.

Thật ra những Tân Việt Nữ này rất dễ nhận ra, không chỉ bởi từng gương mặt non nớt như trẻ thơ, mà còn vì sự hiếu kỳ vô cùng đối với mọi thứ khi vừa đến một nơi mới, cùng biểu hiện hưng phấn, líu lo không ngừng.

So sánh với họ, Âu Dương Nhung điềm tĩnh và chất phác lại lộ ra vẻ của một người từng trải, có lẽ cũng do anh trông có vẻ lớn tuổi hơn.

Thế nhưng hôm nay cũng là lần đầu tiên anh đến thiện đường làm việc.

Chỉ có điều, tr���i nghiệm một ngày này quả thực rất "người từng trải".

Bởi vì quá nhàn rỗi, nhàn đến phát chán, ngoài việc bổ củi, nhóm lửa hao tốn chút sức lực trước bữa trưa và bữa tối.

Nơi này có thể tổng kết trong năm chữ – Hoài Dân Hạnh Phúc Đường.

Âu Dương Nhung quay đầu nhìn vách đá Thanh Lương Cốc đang dần khuất xa.

Từ xa nhìn lại, trên đỉnh núi, đàn chim bay về tổ, tạo nên một vẻ an nhàn của chốn thế ngoại.

Vị Sáu Nữ Quân kia vẫn chưa gọi hắn đến nấu canh, cũng không thông báo là sẽ không cần hắn nữa.

Thế nên hôm nay anh chỉ giúp việc cho các đại nương trong bếp, những đại nương bếp trưởng này cũng không cho anh cơ hội thể hiện tài nấu nướng.

Ban đầu, Âu Dương Nhung còn lẩm bẩm trong lòng, nghĩ liệu có phải các đại nương này sợ anh giành quyền cầm muôi, cạnh tranh vị trí với họ, nên đã ngầm hiểu ý nhau, cố gắng không cho anh cơ hội thể hiện, chỉ giao cho việc vặt... đồng loạt xa lánh người ngoài.

Kết quả, sau khi quan sát cả ngày, anh phát hiện các đại nương bếp trưởng đều đang chuẩn bị cơm tập thể, hầm đủ thứ, không làm món ăn cá nhân nào, nhìn không có gì hàm lượng kỹ thuật... quả thực không cần đến tài năng của hắn.

Họ không giống đang mở những "bếp nhỏ đặc biệt" cho các Nữ Quân.

Có vẻ họ không hề có áp lực thành tích.

Thế nên việc Âu Dương Nhung đến có lẽ không gây áp lực gì cho các đại nương, nhớ lại những tiếp xúc ban ngày, hình như họ đều khá chấp nhận anh, chỉ là ít lời.

Vậy thì chỉ có một cách giải thích.

Thiện đường Thanh Lương Cốc thực sự rất nhàn.

Về phần việc chế biến những bữa cơm tập thể này... có vẻ bình thường các Việt Nữ trong Kiếm Trạch đều ăn uống khá tùy tiện, cũng không quá kén chọn.

Nhưng Âu Dương Nhung lại nhớ đến lời Hề Kỳ từng nói trước đây, rằng ở đây có thể tiện thể chuẩn bị đồ ăn cho các Nữ Quân...

Chẳng lẽ các Nữ Quân ngày thường cũng ăn chung nồi? Giống như các Việt Nữ bình thường.

Âu Dương Nhung chỉ có thể nghĩ đến cách lý giải tạm chấp nhận này.

Ngoài ra, trong Kiếm Trạch có khá nhiều thiện đường, ngoài tòa nhà ở Thanh Lương Cốc này ra, biết đâu còn có bếp ăn riêng biệt chuyên phục vụ các Nữ Quân? Chẳng qua là anh không biết đó thôi?

Vậy là làm thiện phu, sống ở phòng bếp, cũng phải bắt đầu cố gắng mà leo lên chăng?

Dưới ánh hoàng hôn, khuôn mặt Âu Dương Nhung mơ hồ như đang suy tư.

Tuy nhiên, những điều này phải chờ đến ngày mai rồi tìm hiểu kỹ hơn.

Dù sao mấy ngày tới, anh sẽ ở trong thiện đường, có rất nhiều thời gian.

Và hôm nay là lần đầu tiên anh đến, là người mới, vừa đến đã hỏi han lung tung thì không hay lắm, vẫn là làm nhiều nói ít, an toàn nhất.

Âu Dương Nhung khẽ gật đầu, trong lòng đại khái đã có tính toán.

Nửa canh giờ sau, thuyền lớn đã đến hòn đảo nhỏ ban đầu.

Âu Dương Nhung trở lại sân viện, thấy viện sát vách một mảnh đen kịt.

Lý thị không có ở đó.

Sa Nhị Cẩu cũng chưa về.

Âu Dương Nhung mở cửa, đi ra sân viện của Tống Chỉ An, Dư Mễ Lạp để dạo một vòng.

Họ cũng không có ở đó.

Có vẻ chỉ còn lại một mình hắn.

Trên đảo nhỏ thực ra cũng có lác đác vài Tân Việt Nữ trở về, hẳn là cũng giống Âu Dương Nhung, v�� thu dọn hành lý.

Âu Dương Nhung trở về đường cũ, vừa đến trước cửa sân, chợt thấy cửa sân rộng mở, là do người khác mở.

Có người trong sân.

"A Huynh."

Nghe thấy tiếng bước chân của Âu Dương Nhung, A Thanh nhảy cẫng chạy ra.

Rồi nhào vào lòng anh.

Âu Dương Nhung thấy vậy, dang hai tay đón lấy.

"Về rồi à?"

"Ừm ừm."

A Thanh ngẩng đầu cười nhìn anh, nhưng chốc lát sau, trên mặt lại lộ ra chút vẻ do dự xen lẫn buồn bã.

Âu Dương Nhung nhạy bén nhận ra, hỏi:

"Sao vậy? Hôm nay qua bên đó, có chuyện gì xảy ra sao?"

A Thanh lắc đầu:

"Không có, chỉ là có một tin không vui."

Nói xong, nàng quay đầu nhìn về phía rừng trúc không xa, Âu Dương Nhung cũng đưa mắt nhìn theo, thấy bóng dáng vị Việt Nữ thẻ vàng buổi sáng.

"Sư tỷ đang đợi muội, vốn là không cho muội về, nhưng muội muốn gặp lại A Huynh một mặt, nàng liền đưa muội về, chờ lát nữa ăn xong bữa cơm là phải đi ngay..."

Giọng A Thanh có chút buồn buồn, Âu Dương Nhung vẫn lặng lẽ lắng nghe.

"Ừm, có phải là không cho muội ở cùng với huynh?"

A Thanh cúi đầu:

"Sư tôn muốn muội ở lại bên cạnh người, chuyên tâm tu luyện, không được đi lung tung... Sư tôn gần đây cũng đang bế quan, nàng đặt ra yêu cầu, muốn muội phải đột phá tới Luyện Khí Bát Phẩm rồi mới được ra ngoài hoạt động, cố gắng trong vòng một tháng... A Huynh hẳn là biết Luyện Khí Bát Phẩm chứ."

"Ừm."

Âu Dương Nhung gật đầu, vẻ mặt không chút biểu cảm.

Anh không những biết, anh còn biết A Thanh hiện tại vừa mới luyện khí, vẫn còn chưa vững Cửu Phẩm, vậy mà Tuyết Trung Chúc lại trực tiếp đặt ra kỳ hạn một tháng để A Thanh vượt qua Cửu Phẩm...

Cũng không biết đối với thiên phú của A Thanh mà nói, nàng nghiêm khắc hay nương tay.

Bên cửa sân, Âu Dương Nhung chợt ngẩng đầu hỏi:

"Sư tôn nàng ngày thường ăn uống ra sao?"

A Thanh lập tức sửng sốt, có chút khó hiểu.

Âu Dương Nhung bất đắc dĩ: "Các con cũng phải ăn cơm chứ, sư tôn chẳng lẽ lại thực sự là thần nữ, còn có thể Tịch Cốc ư?"

"À à, A Huynh hỏi về bữa ăn à, thiện đường làm món gì thì sư tôn ăn món đó, muội qua đó mấy lần, gặp người đều như vậy. Nhưng có mấy món điểm tâm bày biện, dường như là Nhị sư thúc làm..."

Âu Dương Nhung hơi nhíu mày, "Vậy quả thật là ăn cơm tập thể sao?"

A Thanh nghĩ nghĩ, dứt khoát kể chi tiết bữa ăn cùng sư tôn hôm nay.

Âu Dương Nhung nghe xong, anh ta ngạc nhiên.

Những món Tri Sương tiểu nương ăn, có lẽ không phải đồ ăn do thiện đường Thanh Lương Cốc làm, nhưng phong cách cũng nhất quán, các đại nương ở thiện đường khác làm cũng tương tự.

Anh không nhịn được hỏi:

"Cô ấy hẳn có thể được bếp sau ưu tiên chứ, sao lại ăn uống tùy tiện đến thế, các Nữ Quân khác cũng vậy sao?"

A Thanh dùng ngón trỏ chấm môi, rồi chậm rãi gật đầu:

"Các sư thúc khác thì muội không biết, hẳn là có thể được ưu tiên, nhưng bữa ăn chính thì sư tôn cùng muội và các sư tỷ ăn đều giống nhau... Sư tỷ từng nói, trong Kiếm Trạch đề cao thanh tu và tiết kiệm, không được lãng phí lương thực, sư tôn cũng ghét nhất hành vi xa xỉ, lãng phí, cho rằng đó là thói xấu của người phàm tục.

"Nghe các sư tỷ nói, trước kia sư tôn xuống núi làm việc, đều ăn cơm chay ở chùa miện hoặc đạo quán, không thích thịt cá..."

Âu Dương Nhung bất đắc dĩ hỏi:

"Không phải nghe muội nói, sắc mặt nàng không tốt sao, thế này mà cũng không chịu ăn uống tẩm bổ chút sao?"

A Thanh nghiêm mặt:

"A Huynh, muội cũng từng nhắc đi nhắc lại muốn nấu chút canh dưỡng sinh cho sư tôn uống, nhưng sư tôn lại không cho, nàng bảo muội hãy dồn hết tâm trí vào việc tu luyện, đừng nghĩ vẩn vơ, còn nghiêm khắc khiển trách muội nữa..."

Giọng nàng có chút tủi thân.

Âu Dương Nhung nghe mà khóe miệng khẽ giật giật.

A Thanh sờ lên chỗ trán còn ửng đỏ, cũng không biết nhớ ra điều gì, lầm bầm nói:

"Vả lại A Huynh, khi sư tôn nghe thấy muội muốn nấu canh cho người, hình như người đã nổi giận một cách bất thường, không hiểu vì sao...

"Sau khi cốc đầu muội, sắc mặt nàng vô cùng lạnh lẽo, còn nói rằng những chuyện phàm tục như nấu canh làm đồ ăn, nếu làm nhiều sẽ rất dễ sinh ra hồng trần chi tâm...

"Nàng hình như rất tức giận, nói trước kia có một vị sư thúc của nàng cũng như vậy, ban đầu vị sư thúc đó xuống bếp nấu cơm cho các nàng ăn, các nàng đều không thấy có gì không ổn... Kết quả giờ quay đầu lại nhìn, biết đâu vị sư thúc kia đã nếm trải quá nhiều mùi vị phàm tục, không thể thanh đạm trở lại, tâm tính trở nên hoang dại, không cách nào tĩnh tâm, sau này mới chạy xuống núi, nấu cơm cho cái đám 'đồng phu dã nam nhân' gì đó...

"Sư tôn còn tự trách rằng, nếu người sớm phát hiện manh mối thì tốt rồi, như vậy đã không để lọt một chút sơ hở nào, đã có thể đề phòng cẩn thận... Nên chuyện của vị sư thúc kia cũng là lỗi của người..."

Âu Dương Nhung im lặng lắng nghe.

Một vài câu chữ khiến khóe mắt anh khẽ giật giật.

Tuy nhiên, nghe xong những lời này, tâm trạng Âu Dương Nhung cũng có chút phức tạp.

"A Huynh, nói vậy vị sư thúc này sẽ không phải là..."

A Thanh dường như nhớ ra điều gì, định nói rồi lại thôi, thấy vẻ mặt Âu Dương Nhung, liền nuốt câu nói đó trở lại.

Cũng không tò mò muốn xác thực điều gì, hai huynh muội ngầm hiểu ý nhau.

Bầu không khí tĩnh lặng một lát, A Thanh tiếp tục khẽ nói:

"Thế nên sư tôn nhấn mạnh, trong miệng vẫn nên thanh đạm một chút thì tốt, chỉ cần có thể ăn no đủ là được, nàng bảo muội về sau không được bước chân vào phòng bếp nửa bước."

"Không vào thì không vào, huynh vào."

Âu Dương Nhung lẩm bẩm một câu, gật đầu:

"Rõ rồi, vào đi, ăn uống xong xuôi rồi hãy đi."

Hiểu được căn nguyên của một số chuyện, Âu Dương Nhung không quan tâm đến vị Việt Nữ thẻ vàng đang chờ ngoài rừng trúc, dẫn A Thanh vào sân, nhóm lửa nấu cơm.

A Thanh cũng chủ động giúp đỡ, trong lúc nấu cơm, nàng hỏi Âu Dương Nhung hôm nay ở thiện đường thế nào.

"Cũng được..."

Âu Dương Nhung tùy tiện trả lời vài câu.

A Thanh quay đầu nhìn vẻ mặt kiên nghị của A Huynh.

Nàng biết Âu Dương Nhung tiến vào Kiếm Trạch mục đích không phải để nấu cơm, nhưng cũng không hỏi chi tiết hơn, chỉ là trước khi đi rửa bát, xới cơm, nàng khẽ nói:

"Yên tâm đi A Huynh, chuyện này muội nhớ rõ, sẽ giúp huynh để mắt tới..."

Rất nhanh, bữa tối kết thúc trong cảnh hai huynh muội gắp thức ăn cho nhau, A Thanh cũng sắp phải đi.

"A Thanh, Thanh Lương Cốc là nơi nào? Huynh vừa hay ở thiện đường bên đó."

Trước khi đưa A Thanh ra cửa, Âu Dương Nhung chợt hỏi.

A Thanh trầm ngâm nói:

"Thanh Lương Cốc? Cách đó khá xa, sư tôn nói Ngũ sư thúc, Lục sư thúc ở bên đó, Thu Đường cũng ở gần đó, nhưng sư tôn không đưa muội qua."

Âu Dương Nhung gật gật đầu, lại hỏi: "Thu Đường ở gần đó, vậy trong Thanh Lương Cốc có đường khẩu nào không?"

"Không biết..." A Thanh nói được một nửa, chợt nhớ ra điều gì, đột nhiên nói:

"Thủy Lao hình như nằm ngay trong Thanh Lương Cốc, sư tôn từng nhắc đến, nói Ngũ sư thúc vẫn luôn trông coi Thủy Lao."

Âu Dương Nhung khựng lại, nhìn A Thanh, rồi từ từ gật đầu:

"Được."

Chốc lát sau, Âu Dương Nhung tự mình đưa A Thanh đến ngoài rừng trúc, dừng bước từ xa, nhìn nàng đi về phía trước.

Bóng đêm càng thâm, trăng sáng treo cao.

Ánh trăng nơi thế ngoại này dường như đặc biệt lớn, đặc biệt sáng tỏ và tròn vành vạnh.

Vị sư tỷ đeo thẻ vàng đang nhắm mắt chờ đợi trên bờ cát, giờ phút này, nàng mở mắt, đánh giá Âu Dương Nhung từ xa, rồi mỉm cười đón lấy A Thanh, hai nữ cùng nhau lên thuyền.

Âu Dương Nhung đưa mắt nhìn hai nữ rời đi, rồi mới quay người trở về.

Thật ra cũng không có nhiều sầu muộn li biệt, anh còn rất nhiều chuyện muốn làm.

Đưa A Thanh đến bên Tri Sương tiểu nương tu luyện, hiện tại xem ra cực kỳ phù hợp. Nói cách khác, nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất.

Đêm đã khuya khi trở về, viện của Tống, Dư hai nữ vẫn vắng người, viện của mẹ con Lư Kinh Hồng cũng vậy, đến lúc nghỉ ngơi, Sa Nhị Cẩu cũng chưa về.

Sáng sớm ngày thứ hai, Âu Dương Nhung dậy sớm, thu dọn đồ đạc, cáo biệt ngôi viện này.

Như thường lệ, anh đi thuyền đến Thanh Lương Cốc.

Có lẽ do núi cao chót vót, Thanh Lương Cốc ẩm ướt nhiều, sáng sớm đã có mưa phùn lãng đãng, khẽ xua đi chút sương mù giăng giữa rừng núi thung lũng, vài dòng thác trắng treo trên ngọn núi xanh biếc, cảnh tượng vô cùng kỳ vĩ.

Âu Dương Nhung đứng trên thuyền, nhìn cảnh sắc từ xa, cảm thấy một sự mát mẻ tinh khiết đến không thể chạm tới.

Anh có phần hiểu rõ vì sao các Việt Nữ lại đặt tên cho đảo này là "Thanh Lương".

Trên thuyền phát vài chiếc dù và áo tơi, mặt dù xanh nhạt, trông như đang che một chiếc lá sen.

Trên hòn đảo cạnh Thanh Lương Cốc, đám Việt Nữ đã đến từ sớm, che "lá sen" đi lại trên cầu tàu hoặc giữa rừng cây.

Ngoài thiện đường, Âu Dương Nhung dừng chân, thu dù.

Cửa nhà bếp chính rộng mở trước mặt anh, bên trong có rất ít người.

Ánh mắt anh lướt qua, chợt thấy có hai vị đại nương gục trên bếp lò ngủ gật, có vẻ là ngủ bù.

Âu Dương Nhung nghiêng đầu, ánh mắt lướt qua nồi niêu xoong chảo và bếp lò trong thiện đường... So với chiều tối hôm qua lúc anh đi, tất cả đều có dấu hiệu đã được sử dụng...

Điều này cho thấy, đêm khuya có người trực ban, đã xuống bếp nấu đồ ăn.

Âu Dương Nhung lẳng lặng thu ánh mắt về.

Trước hết anh cúi đầu, giũ hết nước mưa trên dù, rồi với vẻ mặt chất phác đi vào thiện đường...

Bản quyền của chương truyện này đã được truyen.free gìn giữ, như một lời cam kết về chất lượng.