Âu Dương Nhung cuối cùng cũng hiểu ra lời Chu Đại Nương nói Ngô Thúy "giống y hệt hắn" là có ý gì. Hóa ra là giống nhau ở điểm này đây.

Cứ tưởng cô ấy cũng bị Trì Sương tiểu nương bắt nạt cơ.

Mà này, mấy bà cô bếp núc đúng là hóng chuyện nhanh hơn ai hết.

Có thể thấy, mấy bà cô không mấy nổi bật trong nhà bếp mới chính là nh��ng người nắm tin tức ngầm linh thông nhất ở Vân Mộng Kiếm Trạch.

Cần kết giao thôi.

Ngô Thúy ngoảnh mặt làm ngơ, vẫn không thèm để ý đến Chu Đại Nương, chỉ nhón hạt dưa đặt lên bệ cửa sổ.

Âu Dương Nhung đột nhiên mở miệng, giọng khàn khàn:

"Chị Chu, đọc sách là việc tốt, hồi nhỏ người nhà cũng ép tôi học chữ, tiếc là cuối cùng tôi không có cái tố chất đó."

"Con bé đó đọc sách gì chứ, có biết chữ nghĩa gì đâu, cùng lắm thì xem mấy bức vẽ kiếm thuật thôi... À, anh vừa gọi tôi là gì?" Chu Đại Nương cười nhạo một tiếng, đang nói dở thì chợt quay đầu lại, ngữ khí kinh ngạc.

Âu Dương Nhung với gương mặt chất phác, ngữ khí bình thản, xua tay nói:

"Đó cũng là một tấm lòng hiếu học đáng quý, chúng ta đừng quấy rầy nữa, ai cũng có chí riêng mà, chị Chu thấy có đúng không?"

Chu Đại Nương cười toe toét, nhìn chằm chằm chàng thanh niên cường tráng trước mặt, người đã không gọi "dì" cũng không gọi "mẹ" nữa.

Càng nhìn càng thấy thuận mắt.

"Đúng đúng đúng, chú Lương nói phải lắm, nào, cứ đặt đồ xuống, ăn chút dưa đã."

Vừa nói, bà liền kéo Âu Dương Nhung đến bên bếp lò, dịch ghế cho anh ngồi, còn đưa cả hạt dưa tới.

Âu Dương Nhung đi đến bên bếp lò, nhìn ngó xung quanh.

Đánh tạp hai ngày, đây cũng là lần đầu anh ta vào bếp.

Chu Đại Nương tiện miệng hỏi:

"Chú Lương quê ở đâu thế?"

Âu Dương Nhung bình thản đáp:

"Cách Vân Mộng xa lắm, nhà nghèo, tạm trú ở một ngôi chùa, trước kia Thường Bang chủ thường đánh chuông ở đó."

Chu Đại Nương tấm tắc:

"Hèn chi người toàn cơ bắp..."

Âu Dương Nhung đã chuẩn bị sẵn lời thoái thác, nhưng Chu Đại Nương không truy vấn nữa, mà chỉ thở dài một tiếng:

"Đã tới được đây, hoặc là số phận may mắn, hoặc là người khốn khổ. Nghe vị tiên tử Đào Đường đó nói mãi, bảo chú cũng không được chọn vào Trúc Đường. Thế thì xem ra, chú số phận vừa tốt lại vừa không tốt, y hệt con bé Tiểu Thúy vậy."

Âu Dương Nhung chỉ "Ừ" một tiếng trong miệng, không nói nhiều.

Chu Đại Nương chỉ vào cô gái tạp dề bên cửa sổ, tiếc nuối nói:

"Tiểu Thúy vào Kiếm Trạch khi còn tr��� hơn chú, là lứa nhỏ nhất trong số những người mới đợt đó. Kết quả cũng không được chọn, Đào Đường, Trúc Đường đều không được. Thủ tọa Đào Đường thấy con bé đoan chính, cố gắng, lại chịu khó nên giữ lại ở Kiếm Trạch làm tạp dịch cùng mấy bà phàm tục như chúng tôi, ở lại mấy năm, đợi thêm một khóa.

Sau đó lại đợi mấy năm, cũng kịp dự thi, nhưng vẫn không được chọn. Rồi đến lượt đợt của chú, thì lại... Haizz."

Chu Đại Nương nhai hạt dưa, lắc đầu:

"Chị nói chuyện thẳng thắn, có thể hơi khó nghe, nhưng chú đừng nói chị bắt nạt con bé, đạo lý thì vẫn là đạo lý đó. Số phận không thể cưỡng cầu, rõ ràng nó không phải "chất liệu" đó, chú bảo nó cố chấp làm gì, ở lại đây chịu khổ cùng chúng ta.

Nó đâu có như chúng ta, tuổi tác đã lớn, nhan sắc tàn phai, đều là người chạy nạn lên núi, xuống núi cũng chẳng có nơi nào để về. Nó còn trẻ, là một cô gái nhỏ, tay chân cũng nhanh nhẹn, xuống núi lấy chồng gia đình lương thiện thì tốt biết mấy. Hoặc là mặt dày một chút, đi nói với ân nhân tiên tử, tìm một công việc dưới núi..."

Âu Dương Nhung thấy Chu Đại Nương che miệng, liếc mắt nhìn Ngô Thúy bên kia, hạ giọng nói:

"Nghe nói các tiên tử dưới chân núi có một số sản nghiệp và mối làm ăn, để phục vụ Kiếm Trạch. Mà này, đạt được vinh hoa phú quý trong mắt người thường chẳng khó chút nào. Chúng tôi là mấy bà thôn phụ ngu dốt thì không đi được, chứ nó đi được đấy, thế mà tuyệt nhiên không chịu quý trọng, lòng tự trọng còn cao vời vợi..."

Âu Dương Nhung chất phác lắng nghe, đồng thời dò xét thần sắc Chu Đại Nương, như thể chuẩn bị đặt câu hỏi.

Chu Đại Nương đột nhiên chuyển chủ đề:

"Chú Lương ngồi gần thế này, chú không sợ chị đây cũng 'chấm mút' à?"

Âu Dương Nhung hơi giật mình, quan sát biểu cảm nháy mắt ra hiệu của người phụ nữ trước mặt, lập tức hiểu ra, lúc làm cơm trưa vừa rồi, bà ấy hẳn là đã thấy hành động của bếp trưởng Tôn đại nương.

Anh trầm ngâm một lát, rồi chậm rãi nói:

"Chị Chu không giống đâu, miệng càng nói thì càng không làm, chỉ là nói cho vui thôi. Ngược lại, những ngư��i càng không nói thì càng có khả năng làm thật."

Chu Đại Nương nghe vậy kinh ngạc, vừa nhai vừa nhấm nháp, cười hỏi:

"Có lý đó chứ, cái bà Tôn giả vờ đoan chính kia chính là như vậy...". Dừng một chút, bà đổi giọng hỏi: "Thế còn chú Lương thì sao, cũng là người trầm lặng, nhìn dễ bắt nạt, có phải người càng trông thành thật thì làm việc càng quyết đoán không?"

Âu Dương Nhung mặt không đổi sắc, im lặng một lát, chuẩn bị mở miệng thì Chu Đại Nương lại tự mình đổi chủ đề.

"Mà này, chú cũng nên cẩn thận chút, đừng làm cho bà ấy trở mặt, không thì sau này ở thiện đường sẽ khó xử đấy. Dù bà ấy không đuổi được chú, nhưng gây khó dễ cho chú thì dễ như trở bàn tay."

Âu Dương Nhung thấy bà ấy đổi chủ đề với vẻ mặt tự nhiên, dường như chỉ là nói nhiều lời, nói chuyện nghĩ gì nói nấy:

"Mà này, bà ấy không nhịn được cũng rất bình thường. Trước kia đã không có chồng, một người phụ nữ thủ tiết bấy lâu nay, có chút "đói khát" cũng cực kỳ bình thường."

Người phụ nữ họ Chu góp lời phân tích, cười che miệng:

"Hay là chú đi theo bà ấy đi, củi khô gặp lửa bốc, cũng chẳng thiệt thòi gì đâu."

Âu Dương Nhung lắc đầu:

"Tôi có vợ rồi."

Chu Đại Nương hơi kinh ngạc:

"Ở đâu, dưới núi à?"

"Vâng."

Chu Đại Nương nghi hoặc:

"Vậy chú ở lại thiện đường làm gì, không qua khảo hạch, tuổi cũng không nhỏ rồi, nhìn chừng hai mươi, sao không xuống núi?"

Âu Dương Nhung vẫn lắc đầu, trầm giọng nói:

"Tôi lên núi là muốn đánh chuông, kiếm chút tiền vụn, nhưng tiên tử nói tạm thời không cần, nên để tôi đến đây."

Chu Đại Nương đánh giá anh, rồi lẩm bẩm:

"Cái thằng cha này suy nghĩ đúng là lạ lùng, có ngốc không chứ? Đi đâu đánh chuông mà chẳng được, sao cứ chạy đến đây? Tôi cứ tưởng chú cũng như chúng tôi, đều là người khốn khổ được tiên tử dưới chân núi đi ngang qua cứu giúp, tiện thể thấy chú còn trẻ nên cho cơ hội khảo hạch Trúc Đường, nhưng chú lại không nắm bắt được..."

Âu Dương Nhung nghĩ nghĩ, nói:

"Tiên tử quả thật có ân với tôi, tôi đến báo ân."

Chu Đại Nương ném một hạt dưa vào miệng, nói lầm bầm:

"Ừ ừ, cứ nấu cơm thật ngon cho các tiên tử ăn là được rồi, các tiên tử tu hành vất vả lắm."

So với Ngô Thúy đang yên tĩnh đọc sách, Chu Đại Nương là người không chịu ngồi yên. Thấy Âu Dương Nhung trầm mặc, bà lại quay sang tán gẫu chuyện phiếm với mấy bà bếp khác.

Âu Dương Nhung thấy vậy, hơi bận tâm không biết bà ấy có kể chuyện của Tôn đại nương và anh ra không.

Nhưng nghĩ lại, Chu Đại Nương tuy tính thẳng thắn, nhưng chỉ số EQ cũng không thấp, bà ấy cũng sẽ sợ Tôn đại nương gây khó dễ nên không dám lắm lời.

Đến gần giờ chuẩn bị bữa tối, Âu Dương Nhung kiểm tra nguyên liệu, rồi hỏi Chu Đại Nương một cách tự nhiên:

"Chị Chu, mấy vị Thần Nữ Điện Hạ ở trên đó cũng ăn thức ăn giống như các tiên tử ở các đường khác sao? Sao không thấy các vị ấy chọn món, chẳng lẽ có nhà bếp riêng đặc biệt?"

Chu Đại Nương tiện miệng đáp:

"Đâu có nhà bếp riêng gì, mấy cái thiện đường của chúng ta đây phụ trách cơm nước cho toàn bộ Kiếm Trạch. Đây là quy củ do Đại Thần Nữ lập ra, toàn bộ Kiếm Trạch ăn uống đều như nhau, không ai có đặc quyền gì cả...

Mà này, cũng có chút 'ngoại lệ'. Nếu có tiên tử bị thương cần dưỡng bệnh, hoặc Thần Nữ bế quan xong, cần bồi bổ cơ thể, đều sẽ sai người đến thông báo thiện đường, làm riêng chút món ăn họ thích. Nhưng mà cái 'cửa sau' này cũng ít khi mở lắm, dù sao tôi cũng chưa thấy mấy lần...

À mà này, chú hỏi cái đó làm gì?"

Chu Đại Nương hiếu kỳ nhìn anh, chợt nhớ ra:

"À, chú có biết nấu canh không? Có phải từng được Thần Nữ khen rồi không, hình như tôi nghe bà Tôn nhắc qua, nói là Lục Thần Nữ thích tài nấu canh của chú, hôm nào nếu cần sẽ để chú lên... Nhưng mà chắc lại phải đợi thôi, Lục Thần Nữ hình như bận rộn lắm, thường dẫn các tiên tử Thu Đường ra ngoài, mỗi tháng không mấy ngày ở Kiếm Trạch."

Âu Dương Nhung gật đầu:

"Tôi rõ rồi."

Anh lại hỏi:

"Vậy lần gần đây nhất có Thần Nữ cần món ăn đặc biệt để bồi bổ là khi nào?"

Chu Đại Nương lắc đầu:

"Cái này thì tôi làm sao mà biết được, bình thường đều là bếp trưởng tiếp nhận lời nhắn của Thần Nữ, sau đó tự mình sắp xếp người đi chuẩn bị. Chúng tôi chỉ phụ trách cơm tập thể mỗi ngày thôi."

Bà ấy lại nghĩ ngợi:

"Vả lại thiện đường đâu chỉ có mỗi chỗ chúng ta. Các Thần Nữ cũng có thể sai mấy thiện đường gần đó nấu ăn, chỉ là sắp xếp tùy theo khoảng cách thôi. Còn về phía chúng ta, t��i chỉ biết là Ngũ Thần Nữ, Lục Thần Nữ gần đây hơn chút, nhưng các vị ấy ít khi gọi món."

Âu Dương Nhung gật gật đầu, như thể tiện miệng nói:

"À thì ra là vậy, sáng tôi tới, thấy nhà bếp đêm qua hình như có nấu nướng, cứ tưởng có Thần Nữ nửa đêm đói bụng, sai người nấu cơm riêng chứ."

Chu Đại Nương vô thức hỏi:

"Chú nói đêm qua hả? À, đó là chuẩn bị đồ ăn cho bên nhà lao thủy ngục. Mà này, quả thật có một vị Thần Nữ ở bên đó, hình như là Ngũ Thần Nữ, nhưng đồ ăn không phải làm riêng đâu, cũng là cơm tập thể như ban ngày, chẳng có gì đặc biệt cả."

Âu Dương Nhung bình thản hỏi:

"Thiện đường chúng ta còn trực đêm không, có yêu cầu gì không..."

Chu Đại Nương bỗng nhiên đưa tay, vỗ mạnh lên vai Âu Dương Nhung:

"Chú Lương này, chị khuyên chú đừng có mấy cái ý đồ nhỏ đó, vô ích thôi."

Âu Dương Nhung chậm rãi ngẩng đầu, nhìn thần sắc nửa cười nửa không của Chu Đại Nương, từ tốn hỏi:

"Chị Chu nói gì, ý đồ gì ạ?"

Chu Đại Nương cười lắc đầu, chỉ xuống Ngô Thúy:

"Cũng giống con bé Tiểu Thúy thôi, chú có biết quyển sách đồ họa kiếm thuật trong tay nó từ đâu mà có không?"

Âu Dương Nhung lộ vẻ hoang mang.

Chu Đại Nương một vẻ mặt như đã nhìn thấu ý đồ của anh, nói toạc ra:

"Có một lần, các tiên tử bận việc, sai con bé đi thay, đến thủy lao đưa bữa ăn, gặp Ngũ Thần Nữ. Chắc là con bé tìm cơ hội bắt chuyện vài câu, Ngũ Thần Nữ đã tặng nó. Sau khi về, nó cứ ngày nào cũng giở ra xem."

Âu Dương Nhung hơi im lặng.

Chu Đại Nương cười lạnh nhìn anh:

"Chú mày có phải cũng muốn tiếp cận Thần Nữ, cũng giống con bé Tiểu Thúy, còn ấp ủ ảo tưởng muốn được vào Kiếm Trạch không?"

Bà ấy vung tay nói:

"Vô ích thôi. Tiểu Thúy cố gắng lâu như vậy còn chẳng được, chú... thì càng vô vọng.

Chú vẫn nên nghĩ kỹ đi, ấp ủ loại ý đồ này khi làm việc ở thiện đường thì phí thời gian lắm. Sau này lớn tuổi chú sẽ hối hận đấy. Chi bằng xuống núi về bầu bạn với vợ con, tốt hơn nhiều. Các chú trẻ tuổi ấy mà, có nhà thì không về, lại cứ muốn nếm trải cái vị đắng của việc không nhà không cửa."

Chu Đại Nương lắc đầu, một vẻ mặt như thể "khỏi nói với các người nữa".

Mà này, bà thấy Âu Dương Nhung vẫn giữ vẻ mặt trầm mặc chất phác đặc trưng, nên cũng lười nói thêm.

Rất nhanh, bên ngoài có người tới, là bà Tôn và mọi người đã quay về thiện đường.

Công việc chuẩn bị bữa tối sắp bắt đầu, mọi người ngừng chuyện phiếm, ai về chỗ nấy, không khí trong thiện đường dần dần "nóng lên"...

Thật ra Âu Dương Nhung không hề "cứng đầu", sự im lặng vừa rồi của anh chỉ là đang tự hỏi đối sách.

Tình hình của thiện đường này, anh ta đại khái đều nắm rõ.

Có vài tình huống không giống với dự đoán của anh trước khi đến đây.

Đầu tiên là dấu vết của Tú Nương, khả năng cực kỳ khó tìm. Tuyết Trung Chúc, Ngư Niệm Uyên hình như cũng không quá thiên vị.

Vả lại, thiện đường gần Thanh Lương Cốc nhất, theo thông tin hiện có, là của Ngũ Nữ Quân Vân Tưởng Y và Lục Nữ Quân Hoa Tưởng Dung.

Nếu Tú Nương bị giam cầm hoặc hôn mê dưỡng bệnh, thì có lẽ cô ấy ở rất xa.

Đương nhiên, cũng có một khả năng khác, là Âu Dương Nhung suy đoán sau khi nghe được cái tên "Thủy Lao". Anh đoán Tú Nương cũng có thể bị các sư tỷ "giam lỏng" ở đây, không chừng chính là vị Ngũ Nữ Quân chưa từng gặp mặt kia đang bảo vệ.

Cụ thể thế nào, còn cần kiểm chứng. Nếu có thể giống Ngô Thúy, có cơ hội đi thủy lao đưa cơm thì tốt.

Đáy mắt Âu Dương Nhung ánh lên vẻ trầm tư.

Công việc chuẩn bị bữa tối buổi chiều không phức tạp bằng bữa trưa, rất nhanh, từng phần thức ăn hấp lần lượt ra lò...

Đến lúc hoàng hôn, Âu Dương Nhung cũng đón nhận lần tan ca thứ hai.

Tối nay trong số những người ở lại trông coi thiện đường, vẫn không có Âu Dương Nhung.

Cũng không biết Tôn đại nương sắp xếp thế nào, Âu Dương Nhung tạm thời không tiện hỏi nhiều.

Sự ngượng ngùng từ vụ từ chối "chấm mút" ban ngày vẫn còn đó, đến trưa hai người vẫn không hề nhìn mặt hay nói chuyện với nhau.

Thậm chí trước mặt bà Tôn và mọi người, Chu Đại Nương cũng ít nói chuyện với anh, chỉ nói chuyện công việc, như thể không hề quen biết...

Treo khăn tay lên kệ, Âu Dương Nhung rời thiện đường, tay xách ống trúc, vai đeo bao phục, đi về phía chỗ ở.

Ngô Thúy đứng đợi ở cổng, chuẩn bị dẫn đường cho anh.

Hôm nay Âu Dương Nhung không cần quay lại hòn đảo nhỏ ban đầu nữa, tối nay anh sẽ chuyển đến chỗ ở mới.

Hòn đảo nơi ở mới nằm rất gần Thanh Lương Cốc, chỉ cần đi qua một cây cầu gỗ là tới.

Âu Dương Nhung đi theo Ngô Thúy, suốt đường không nói chuyện, tiến vào hòn đảo. Toàn bộ hòn đảo xanh tốt um tùm, phía Bắc là Rừng Lá Đỏ, còn lại đều là rừng trúc xanh ngát.

Một con suối chảy ngang qua hòn đảo. Hai bên bờ suối, từng dãy viện nhỏ san sát, rêu xanh phủ kín tường.

Âu Dương Nhung thấy trong sân có không ít người làm tạp dịch như anh ta, cũng vừa tan ca xong, đang bận rộn việc riêng.

Nhưng phần lớn là nữ giới.

Thấy Ngô Thúy đi lại quen đường quen lối, khu vực này hẳn là nơi cô ấy cùng Tôn đại nương, Chu Đại Nương sinh sống.

Âu Dương Nhung nhìn ngó xung quanh.

Anh thấy hai bên bờ suối, các bà, các cô đang giặt giũ. Trong số đó không ít người lặng lẽ ném ánh mắt hiếu kỳ về phía anh; có chỗ trên mái nhà khói bếp lượn lờ bay lên, hướng về phía trời chiều... Tràn đầy hơi thở cuộc sống.

Ngô Thúy dẫn anh, dọc theo bậc thang đá xanh quanh co bên cạnh suối nước đi ngược lên, một mạch đến đầu nguồn, rồi dừng lại trước một căn nhà tranh ở rìa Rừng Lá Đỏ.

"Đến rồi, căn này đây." Cô ấy bình thản nói.

Âu Dương Nhung tiến lên, đẩy cửa bước vào.

Ngô Thúy dặn dò hai câu, rồi quay người định rời đi.

Sự có mặt của Âu Dương Nhung cũng thu hút sự chú ý của những người hàng xóm.

Trong viện, Âu Dương Nhung đặt đồ đạc xuống, đang nhìn ngó xung quanh thì bất ngờ, sau lưng vang lên tiếng gọi kinh ngạc:

"Lương huynh đệ!"

Âu Dương Nhung quay đầu nhìn lại, là một bóng người phụ nữ quen thuộc.

Lý Hoàn đang đứng ở sân nhà bên cạnh, cười khúc khích nhìn anh.

Bản dịch này thuộc về kho tàng truyện của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được kể lại bằng ngôn ngữ mượt mà nhất.