“A Lương huynh đệ sao lại đến muộn vậy?”

“Thật ngại quá, tôi chậm trễ chút thời gian vì chuẩn bị đồ ăn.”

Tại một bến đò gần trụ sở tạp dịch đảo nhỏ của Thanh Lương cốc, lúc Âu Dương Nhung chạy đến với hộp cơm trên tay, Lý Hoàn, Tống Chỉ An và Dư Mễ Lạp đã chờ sẵn bên bè trúc.

Tống Chỉ An và Dư Mễ Lạp đều mặc bộ Ngô phục màu trắng thống nhất, trên eo đeo đào bài. Tuy nhiên, ống tay áo của Tống Chỉ An lại thêu họa tiết kiếm văn Thu Đường độc đáo, trông càng thêm linh tú và tinh xảo.

So với hai vị tiểu nương thanh xuân tịnh lệ bên cạnh, Lý Hoàn trông trưởng thành và đầy đặn hơn một chút. Có lẽ do chuyện thai nghén đang tiến triển tốt đẹp, hôm nay nàng đổi sang một chiếc váy ngắn màu đỏ tía, toát lên vẻ ung dung, đài các, càng thêm bắt mắt.

Lý Hoàn rõ ràng có vẻ khá sốt ruột, liên tục nhìn quanh. Vừa thấy bóng Âu Dương Nhung xuất hiện giữa rừng cây, nàng lập tức tiến lên đón, giọng điệu vẫn còn chút cằn nhằn nhẹ.

Thế nhưng, đợi đến khi Âu Dương Nhung giải thích một câu, rồi nàng thấy rõ hộp cơm trên tay chàng ẩn hiện mùi đồ ăn thơm lừng, nàng liền lập tức thay đổi hẳn vẻ mặt.

Người phụ nữ nhận lấy hộp cơm, mở ra xem, trên gương mặt không kìm được nở một nụ cười:

“Tốt, tốt, tốt, nói về món ăn thì quả thực phải chuẩn bị kỹ lưỡng, không thể vội vàng được... Không tệ, nhiều món thế này, ôi, cái này, đây là canh ba ba hầm sao?”

Giọng nói của nàng có chút bất ngờ ngạc nhiên.

“Ừm.”

Âu Dương Nhung chất phác gật đầu, rồi quay sang Tống Chỉ An và Dư Mễ Lạp đứng phía sau, nhìn nhau một cái, sau đó gật đầu chào hỏi.

“Liễu đại ca.”

Khi mọi người đã đông đủ, bốn người liền không chần chừ thêm nữa.

Lúc này, bầu trời còn xanh trong, một vệt ráng chiều dần lan từ chân trời lên cao. Mặt trời vẫn chưa hoàn toàn lặn, nhưng để đến đảo nhỏ nơi có Trúc đường thì vẫn còn mất khá nhiều thời gian.

Trong khi mọi người đang cùng lên thuyền, quý phụ nhân không nhịn được dùng thìa múc một miếng nếm thử.

“Ừm ~ ”

Hai mắt Lý Hoàn sáng bừng, chăm chú nhìn Âu Dương Nhung thêm lần nữa, tán thưởng:

“A Lương thực sự rất có tâm, đây đúng là món ngon hiếm có. Ngay cả thiếp thân ở Lạc Dương cũng ít khi được ăn món này, chủ yếu vì mùi tanh của nó rất khó khử. Ở Lạc Dương có một quán ăn tên là Như Ý Phường, họ lấy món này làm một trong những món tủ, được mệnh danh là đệ nhất Lạc Kinh, mỗi ngày một suất khó mà đặt được... À, A Lương, chàng dùng tiêu, gừng cùng... thù du, phải chăng là dùng vị cay để khử mùi tanh? Hay quá.”

Trong khi nhấm nháp, nàng liên tục đánh giá Âu Dương Nhung, dường như có chút nhìn chàng bằng con mắt khác.

Âu Dương Nhung gật đầu, cũng nhìn Lý Hoàn thêm một cái, trầm giọng nói:

“Phu nhân mới là lợi hại, có kiến thức uyên thâm. Ta chỉ là một kẻ thô kệch không học thức, những món này đều là vài món dân dã, khó mà đặt lên bàn tiệc.”

“Lời ấy sai rồi.”

Lý Hoàn thản nhiên đặt thìa xuống, chuẩn bị đậy nắp hộp. Ánh mắt nàng đảo qua, dừng lại trên người chàng thanh niên áo nâu:

“A Lương, nói thật, tài nấu nướng của chàng thật sự không đơn giản. Đây đều là học từ ai? Có tay nghề như vậy, tại sao trước đây còn làm việc vặt, gõ chuông ở Đào Nguyên trấn?”

Âu Dương Nhung lắc đầu:

“Trước kia tôi chỉ nấu cơm cho em gái và A Mẫu. Những món ăn này đều là những món dân dã ở quê nhà, không ngờ lại có thể mang ra đãi khách.”

Ánh mắt Lý Hoàn bị một món ăn trong hộp cơm hấp dẫn, nàng chỉ vào một đĩa thịt heo ninh nhừ trong hộp, kỳ lạ hỏi:

“Vậy đây là món ăn gì thế? Sao chưa thấy bao giờ.”

Âu Dương Nhung trầm giọng nói: “Thịt Đông Pha.”

Không đợi Lý Hoàn hỏi thêm, chàng giải thích ngay: “Ở quê nhà tôi có một nơi tên là Đông Pha, món ăn này lấy tên từ đó.”

Lý Hoàn cảm thấy mới lạ, nhưng cũng không hỏi thêm nhiều. Nàng đậy nắp lại để đồ ăn không bị nguội, vì họ còn phải đi một quãng đường dài đến Trúc đường.

Trong lúc Âu Dương Nhung và Lý Hoàn đang trò chuyện, Dư Mễ Lạp đứng một bên nhìn mà thèm nhỏ dãi, nhất là khi thấy Lý Hoàn dùng thìa nếm thử.

Nàng lúc đầu đã định vươn tay ra, nhắm chuẩn một đĩa thịt khác trong hộp để gắp một miếng ăn thử, ngờ đâu Lý Hoàn lại trực tiếp đậy hộp cơm lại. Tiếng “Răng rắc” vang lên, kém chút nữa kẹp vào ngón tay nàng.

Thời điểm trùng hợp như vậy, Dư Mễ Lạp cũng không rõ Lý Hoàn là cố ý hay vô tình.

Dư Mễ Lạp không nhịn được liếc nhìn người phụ nữ đang mỉm cười ôm hộp cơm, ánh mắt nàng lại dần dần dời xuống, rơi vào hộp cơm đang được ôm trong lòng nàng, rồi nuốt một ngụm nước bọt.

Dư Mễ Lạp nghiêm nghị giơ tay lên, đề nghị:

“Tôi nói này, chúng ta mau đi thôi, sớm một chút tìm thấy Lư công tử và Nhị Cẩu ca, cũng sớm được ăn cơm. Liễu đại ca lợi hại quá, tay nghề này thật sự khiến người ta phải cảm thán, sao bên thiện đường Thanh Lương cốc không để Liễu đại ca cầm muôi nấu ăn, đúng là quá hẹp hòi.”

Tống Chỉ An thật ra cũng muốn nếm thử tay nghề của Âu Dương Nhung, nhưng so với Dư Mễ Lạp, nàng giữ thái độ thận trọng hơn, bèn mở lời với Lý Hoàn:

“Lý phu nhân có biết Trúc đường đi như thế nào không?”

“Không rõ lắm, nhưng thiếp thân đã sai người bẩm báo lên Nữ Quân điện về chuyến đi hôm nay, vị tiên tử đứng ở phía trước bè trúc này sẽ dẫn chúng ta đi qua.”

Lý Hoàn chỉ chỉ bè gỗ đang neo đậu ở bến đò. Trên bè gỗ có một Việt nữ mặc Ngô phục, trên eo đeo huy chương bạc, nàng nhẹ nhàng gật đầu chào hỏi bốn người.

Bốn người đáp lại vài lời khách sáo.

Rất nhanh, bè gỗ khởi hành, chèo về phía tây nam. Phía bên kia mặt hồ bao la trống trải, đi mãi một lúc lâu mới thấy xuất hiện một hòn đảo... So với khu vực trung tâm của Thanh Lương cốc, hòn đảo nơi Trúc đường tọa lạc thực sự xa xôi.

Trên bè gỗ, bốn người không nói thêm lời nào, suốt chặng đường im lặng.

Khi ráng chiều d���n chiếm lấy một mảng lớn màn trời phía tây, ngày đã dần về chiều.

Bè gỗ lướt nhẹ, dần dần đến gần một hòn đảo nằm tách biệt phía ngoài quần đảo Kiếm Trạch.

Hòn đảo này trông cực kỳ lớn, có sơn cốc, rừng rậm và rất nhiều trúc. Khi gió thổi qua, rừng trúc như biển lá, nổi lên từng đợt sóng xanh biếc, cảnh tượng vừa đẹp mắt vừa hùng vĩ.

Đây là một nơi thanh tu, rất thích hợp để cư ngụ.

Trên đảo có không ít khách trọ, trên đường mòn trong rừng, thỉnh thoảng lại thấp thoáng vài bóng người.

Vị Việt nữ đeo huy chương bạc dẫn đường, chân đặt trên bè gỗ, dừng sát vào một bãi cát nhỏ. Nàng ôm quyền thi lễ một cái:

“Phu nhân, chư vị, mời xuống đi, ta sẽ ở nơi đây chờ hai canh giờ, chớ lầm giờ.”

“Được rồi, vất vả tiên tử.”

Lý Hoàn mỉm cười cảm tạ, tay cầm hộp cơm, dẫn theo ba người Âu Dương Nhung đi xuống bè gỗ, lên đảo nhỏ.

Âu Dương Nhung nhìn quanh. Trong số những người qua lại trên đảo, chàng thấy thấp thoáng vài bóng dáng thiếu niên quen thuộc.

Những bóng dáng này, hình như chàng đã từng gặp trong cuộc thí luyện ở đảo nhỏ ban đầu, sau đó họ cũng trúng tuyển vào Trúc đường.

Thế nhưng hiện tại, mọi người trên đảo đều đi lại vội vã.

Âu Dương Nhung không thân thiết lắm với họ. Hơn nữa, cách ăn mặc của chàng cũng không mấy nổi bật. Đi theo sau lưng ba cô gái Lý Hoàn, Tống Chỉ An rạng rỡ, chói mắt, Âu Dương Nhung càng trở nên kém nổi bật, người ngoài không biết còn tưởng chàng là người hầu tạp dịch – mà nói là tạp dịch cũng không sai.

Đi về phía trước, trên con đường lớn, những thiếu nữ và thiếu niên qua lại phần lớn ánh mắt hiếu kỳ đều đổ dồn vào ba cô gái.

Hiện tại đã gần đến tối mịt, những người đi đường này cũng đều đang trở về chỗ ở của mình.

Nơi tiên cảnh này không có sự ồn ào, náo nhiệt của hồng trần phàm tục dưới núi, thêm một điều rất tốt nữa, đó là mọi người làm việc và nghỉ ngơi đều rất điều độ, sáng đi tối về, không có bất kỳ hoạt động về đêm nào, mà cũng chẳng ai dám có.

Một lý do rất đơn giản, chẳng hạn như bữa trưa, bữa tối đều có giờ giấc cố định, không chờ đợi ai. Nếu làm việc ngày đêm điên đảo, sẽ bỏ lỡ giờ ăn.

Mặt khác, theo quan sát của Âu Dương Nhung, sau giờ Tý khuya khoắt, trên các hòn đảo chính trong Kiếm Trạch đều có lệnh giới nghiêm cấm đi lại vào ban đêm. Việt nữ và các tạp dịch không được phép đi lại lung tung vào đêm khuya, nếu không, một khi bị các Việt nữ tuần tra của Thảo đường bắt được, hình phạt sẽ rất nghiêm khắc, bất kể là vì lý do gì.

Tống Chỉ An đảo mắt nhìn một lượt:

“Hòn đảo này thật lớn... Lý phu nhân có biết Lư công tử ở đâu không?”

Lý Hoàn lắc đầu: “Không biết, thiếp thân thật ra đã hỏi hắn mấy lần rồi, nhưng thằng nhóc thối này đều không nói rõ.”

Dư Mễ Lạp gật đầu một cái, xoa xoa cái bụng đang kêu réo ầm ĩ. Nàng lén lút xoa bụng, rồi lấy lại chút tinh thần nói:

“Ai, đến giờ cơm rồi, chuyện đã đến nước này, chúng ta cứ ăn cơm trước đi, chỉ cần để lại một phần cho Lư công tử là được. Lấp đầy cái bụng đã, rồi từ từ tìm sau, cũng không vội. Thế nào, mọi người thấy sao?”

Nàng đầy mong đợi hỏi mọi người, chờ đợi một câu trả lời đồng ý.

Lý Hoàn vẫn giữ nụ cười trên môi, không biết có phải là không nghe th��y, hay là giả vờ không nhìn thấy nàng, rồi mỉm cười nói với Tống Chỉ An và Âu Dương Nhung đang hơi nhíu mày:

“Bất quá, thiếp thân lại biết về vị sư phụ mới mà Kinh Hồng bái sư. Ừm, là nghe nó thuận miệng nhắc tới... Dường như là một trong những tiền bối cấp cao nhất, thuộc hàng số một số hai trong Trúc đường, là một kiếm tu ngoại tịch có thể treo “bài bình an vô sự”.”

Nàng dường như đối với những chi tiết này rõ như lòng bàn tay. Nàng mỉm cười giới thiệu tiếp, rồi lại nói:

“Vậy thì chúng ta chỉ cần tìm người hỏi một chút là biết. Trên đảo này đều là người của Trúc đường, vì vậy cứ hỏi đường thẳng, đi tìm nó là được rồi.”

Dưới ánh mắt khác nhau của ba người kia, Lý Hoàn quan sát sắc trời, ánh mắt lộ ra vẻ oán trách:

“Mặt khác, vào giờ này, theo sự chăm chỉ của Kinh Hồng, đoán chừng nó hẳn còn đang chăm chỉ khổ luyện ở chỗ sư phụ, đến quên ăn quên ngủ ấy chứ. Ai, các ngươi không biết đâu, trước kia nó luôn quên ăn cơm, hồi trước thiếp thân nhốt nó trong tiểu lâu hậu phủ, bất kể là đọc sách hay luyện kiếm, Kinh Hồng đều như thế cả, khiến thiếp thân là mẹ mà không yên lòng chút nào...”

“Lần này đưa cơm tới, thiếp thân cũng có chút bận tâm điều này, xem ra lại ứng nghiệm rồi. Thằng nhóc thối này, thật là khiến người làm mẹ phải lo lắng.”

Tống Chỉ An cùng Dư Mễ Lạp yên lặng liếc nhau một cái.

“Ừm, Lư công tử quả thực rất chuyên tâm chăm chỉ, đây là chuyện tốt.”

Tống Chỉ An, dù không rõ Lý Hoàn là thật lòng than phiền hay chỉ đang khoe khéo, vẫn khách sáo một câu, rồi có chút đồng tình gật đầu, an ủi:

“Mặt khác, có thể bái làm môn hạ của ngọc bài kiếm tu cũng là một cơ hội vô cùng quý giá. Theo tính cách của Lư công tử, chắc chắn cũng sẽ khắc khổ nắm bắt cơ hội này, nhưng phu nhân cũng đừng quá lo lắng. Biết đâu tiền bối ngọc bài đã sắp xếp ổn thỏa cuộc sống hàng ngày cho Lư công tử rồi, dù sao đối với những người kế thừa ưu tú như vậy, các tiền bối hẳn đều rất yêu thích.”

Lý Hoàn nghe xong, vui vẻ ra mặt, miệng cười tươi không ngớt, nhưng rồi lại cố gắng kiểm soát cơ mặt, nghiêm nghị xua tay:

“Ai, nó chỉ là một thằng nhóc thối, hấp tấp vội vàng, chẳng qua là hơi ngây ngô trong việc tu luyện một chút, làm gì mà xứng đáng gọi là người kế thừa ưu tú. Chẳng có thiên phú gì cả, không thể sánh được với Tống cô nương các ngươi đâu, không thể sánh được.”

“Không...” Tống Chỉ An lắc đầu mạnh, lại khách sáo thêm một câu.

Lý Hoàn nín cười, chuẩn bị đáp lại.

Đúng lúc này, một bên truyền đến giọng nói yếu ớt của Dư Mễ Lạp:

“Hay là chúng ta ăn một chút đi, Lý phu nhân. Chúng ta ăn trước đã, lát nữa rồi từ từ trò chuyện, từ từ hỏi đường, van xin, đói bụng quá rồi...”

Trong mắt Lý Hoàn thoáng hiện vẻ không vui, nhưng nàng lập tức kiềm chế lại. Nàng không trả lời, dưới ánh mắt mong chờ của Dư Mễ Lạp, nàng đem hộp cơm rụt về phía sau lưng.

Lý Hoàn với vẻ mặt bình thường tiến lên phía trước, tìm một người đi đường để hỏi đường.

Dư Mễ Lạp một mặt u oán xoa xoa cái bụng nhỏ, ánh mắt dường như dính chặt vào hộp cơm, ngoan ngoãn đi theo sau.

Âu Dương Nhung đi theo sau lưng ba cô gái, sau khi xuống thuyền không hề chen vào nói hay hỏi han gì nhiều.

Dọc đường đi, chàng lặng lẽ quan sát xung quanh, tìm kiếm bóng dáng chàng thanh niên tóc ngắn nào đó.

Lư Kinh Hồng có phải là kẻ ham học đến quên ăn quên ngủ hay không, chàng không biết, nhưng Sa Nhị Cẩu chắc chắn sẽ đúng giờ rời học đường đi ăn cơm, đảm bảo một giây cũng không nán lại chỗ sư phụ mới.

Âu Dương Nhung quá hiểu thằng nhóc này, dù có đụng phải hắn ngay trong số những người đi đường chỉ một giây sau, cũng chẳng có gì bất ngờ.

Bất quá lần này đưa thức ăn tới, chàng cũng cố ý chuẩn bị một phần cho Sa Nhị Cẩu. Đương nhiên, việc nhỏ này trước đó chàng cũng có ngỏ ý với Lý Hoàn, Lý Hoàn liền thuận miệng đồng ý.

“Xin chào, xin hỏi các hạ, có phải là đệ tử Trúc đường không?”

Lý Hoàn ngăn một cô nương cầm kiếm, sắc mặt ốm yếu, lịch sự hỏi.

Các thiếu niên thiếu nữ qua lại trên đường lớn trên đảo không mặc Ngô phục như các Việt nữ. Trang phục của họ đa dạng, không hề thống nhất, chỉ có thẻ trúc đeo quanh eo là có cùng quy cách.

Trên thẻ trúc xanh biếc, chữ viết màu đỏ son nổi bật được khắc, dường như là tên của họ.

Thiếu nữ mang kiếm nghi hoặc nhìn quanh ra phía sau, phát hiện Lý Hoàn đang hỏi mình. Nàng đánh giá bốn người xa lạ không đeo thẻ trúc, rồi hỏi lại:

“Chư vị tìm ai?”

Lý Hoàn hỏi một cách thân thiện:

“Các hạ có thể nhận biết Lư Kinh Hồng không?”

Thiếu nữ mang kiếm lắc đầu.

Dường như đang vội vã trở về, nàng thúc giục một câu:

“Các vị tìm đệ tử, hay là tiền bối Trúc đường?”

Lý Hoàn nghĩ nghĩ, không trả lời ngay. Dưới sự chú ý của ba người Âu Dương Nhung, Tống Chỉ An đứng phía sau, nàng đổi giọng hỏi:

“Vậy xin hỏi các hạ, Trúc đường có vị tiền bối nào treo “bài bình an vô sự”?”

Nghe được năm chữ “bình an vô sự bài”, thiếu nữ mang kiếm sửng sốt một chút, trên khuôn mặt ốm yếu lập tức lộ ra vẻ nghiêm nghị:

“Hiện tại trong Trúc đường còn có hai vị ngọc bài kiếm tu đang thanh tu, lần lượt là tiền bối Gia Thụ và tiền bối Đông Nhã. Các vị muốn bái phỏng vị nào?”

Lý Hoàn vô thức hỏi: “Các hạ có biết, xin hỏi trong hai vị tiền bối này, vị nào gần đây có nhận đồ đệ không?”

“Thu đồ đệ sao?”

Thiếu nữ mang kiếm đánh giá Lý Hoàn. Nghe nàng hỏi vậy, đại khái cũng đoán được nguyên do.

Ánh mắt thiếu nữ mang kiếm lộ vẻ hồi ức, nói:

“Trước đó vài ngày có một nhóm lớn người mới đến, tiền bối Gia Thụ và tiền bối Đông Nhã dường như đều đã xuất quan, tự mình đi thu đồ đệ, đây là chuyện hiếm gặp... Mà lại nghe nói, lúc đó có một người mới cầm súng cực kỳ xuất chúng, bị hai vị tiền bối này tranh giành ngay tại chỗ, cuối cùng không nhớ là ai đã thu làm môn hạ... Ta cũng là nghe người khác nói lại thôi.”

Nàng nói xong, không nhịn được nhìn Lý Hoàn thêm mấy lần, cùng hộp cơm trên tay nàng.

Cảm nhận được ánh mắt kinh ngạc của thiếu nữ mang kiếm, Lý Hoàn có chút không kìm được nụ cười nơi khóe miệng, đặc biệt là còn cảm nhận được ánh mắt thầm lặng của Tống Chỉ An, Dư Mễ Lạp và những người khác đang liếc nhìn.

Nàng một mặt tận hưởng, một mặt khiêm tốn mở lời:

“Vậy được rồi, hay là thế này, nơi ở của hai vị tiền bối, các hạ có thể nói cho chúng ta một chút không, chúng ta tự mình đi tìm, như vậy sẽ không làm chậm trễ các hạ nữa. Các hạ trông rất bận, chúng ta làm phiền chút, thực sự rất ngại quá.”

“Khách khí.”

Thiếu nữ mang kiếm lắc đầu, nàng chỉ tay về phía đông, tỉ mỉ kể rõ:

“Đi về phía bắc, vào sơn cốc, theo con đường đó, đi qua ngọn núi này, sẽ gặp một hồ nước tên Như Đàn. Có một góc hồ trồng đầy sen, tiền bối Đông Nhã yêu thích sự thanh tịnh, nên nơi ở của người tọa lạc ngay bên hồ sen;

Qua hồ Như Đàn, có thể tiếp tục đi về phía nam. Đi chừng trăm trượng sẽ đến một rừng trúc, dưới vách đá có không ít viện lạc trong rừng. Nơi thanh tu của tiền bối Gia Thụ nằm ngay trong đó. Lúc đó các vị tìm người hỏi thêm một chút là được rồi...”

Mọi bản quyền văn bản này đều thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ.