Bầu rượu của Lão Chú Kiếm Sư đã cạn.

Ông đẩy cửa, tay xách bầu rượu, bước ra khỏi xưởng kiếm Giáp Tam.

Trời vẫn còn mờ tối, đường sá vắng tanh.

Những phiến đá xanh bóng loáng dưới chân phủ một lớp sương mỏng buổi sớm, hơi trơn trượt.

Lão Chú Kiếm Sư bước chậm lại đôi chút.

Lại thêm một lý do để ông ghét buổi sáng.

Phía sau ông, cuối con sông Hồ Điệp quanh co, về phía đại giang.

Một vầng thái dương đỏ rực, nung nấu suốt đêm dài, đang gắng sức trồi lên từ phía chân trời đen kịt của dòng sông.

Nắng sớm màu vỏ cam kéo dài cái bóng của Lão Chú Kiếm Sư cùng bầu rượu ông xách trên tay.

Lão Chú Kiếm Sư ghét ánh nắng ban mai, ghét cả vạn vật dần dần hồi sinh trong tiếng ồn ào.

Tựa như một con ruồi cứ vo ve bên tai, không ngừng nhắc nhở người thợ rèn đã thức trắng đêm này phải tiếp tục công việc.

Nhưng sức chú ý của con người có hạn, nhất định phải ngủ để phục hồi. Lão Chú Kiếm Sư đã sớm thấu hiểu đạo lý này.

Thế nên, hiện giờ ông chỉ muốn đến quán ăn sáng nọ, ăn xong bữa điểm tâm, mua xong rượu, rồi về lại xưởng kiếm Giáp Nhất trên sườn núi nghỉ ngơi. Đến chiều tối tỉnh dậy, ông sẽ lại dồi dào tinh lực để đúc kiếm.

Mấy chục năm qua, ông vẫn giữ nếp sinh hoạt đó như một.

Chỉ có điều hai ngày nay, Lão Chú Kiếm Sư buổi tối ở xưởng kiếm Giáp Nhất trên sườn núi, còn sau nửa đêm lại phải tới xưởng kiếm Giáp Tam bên bờ sông này một lần.

��ng đã nhận lời nhà họ Liễu, sẽ rèn một món "đồ chơi nhỏ" để giúp họ giải quyết rắc rối.

Nhưng may mắn là, việc này cũng chẳng mấy phiền phức.

Đêm qua là đêm cuối cùng. Món "đồ chơi nhỏ" kia giờ đang nằm trong lò than nóng hừng hực, hôm nay đã có thể ra lò rồi.

Ngày mai, Lão Chú Kiếm Sư sẽ không cần tới đây nữa, mà có thể tiếp tục công việc chính ở xưởng kiếm Giáp Nhất.

Lão Chú Kiếm Sư tránh nửa con đường bị nắng chiếu, thân hình còng xuống, lặng lẽ bước đi trong bóng râm của những căn nhà bên trái.

Chẳng thích buổi sáng, vậy sao ông vẫn phải đích thân ra ngoài ăn cơm, mua rượu?

Rõ ràng chỉ cần một lời, nhà họ Liễu ở Long Thành đã có thể dựng lên một xưởng kiếm loại một quy mô cả trăm người, chỉ để phục vụ riêng ông.

Ngay cả khi Lão Chú Kiếm Sư muốn ăn món bánh vừng mới ra lò ở chợ phía Đông Lạc Dương, nhà họ Liễu cũng có thể sai người nhanh chóng mang đến mỗi ngày, đảm bảo bánh nguội nhưng không thiu.

Thế nhưng, Lão Chú Kiếm Sư vẫn cứ đều đặn rời xưởng kiếm vào mỗi sáng, tiến thẳng tới quán ăn sáng ở chợ.

Ngoài việc đã quen ăn ở đó từ lâu, còn là vì lời sư phụ ông từng nói.

Chỉ là không biết đó là mê tín hay một thói quen kỳ quặc.

"Này tiểu tử, con có biết từ giờ Mão chính tới giờ Thìn sơ mỗi sáng đều là lúc dương khí trong ngày hồi phục mạnh nhất không?

Không chỉ những thanh kiếm trong lò sẽ lặng lẽ hấp thu linh khí trời đất, tự mình tôi luyện một lần theo tự nhiên, mà cả những kiếm tượng thức đêm như chúng ta cũng cần bổ sung khí này.

Dù cho con có mệt mỏi đến đâu cũng không được ngủ ngay, phải ra ngoài đi lại hoạt động một lát, ví dụ như đi mua cho vi sư một bầu rượu chẳng hạn.

Ừm, phải nghe lời vi sư, kiên trì thói quen tốt này, tuyệt đối có thể sống thọ trăm tuổi đấy..."

Rất nhiều lời sư phụ nói, Lão Chú Kiếm Sư đã quên hết. Giọng nói, dáng vẻ, gương mặt người cũng đã mờ nhạt từ lâu, chỉ còn in đậm trong ký ức một bóng lưng rèn sắt mơ hồ. Thế nhưng, chính câu chuyện phiếm không đầu không cuối bên bàn ăn sáng thuở nào lại trở thành một trong số ít lời sư phụ mà ông còn nhớ rõ.

Cũng giống như câu "Thần thoại bắt nguồn từ cõi trần" vậy.

Chỉ có điều, điều tiếc nuối duy nhất là...

Sư phụ đã không sống thọ bằng ông, xem ra cũng chẳng sống được trăm tuổi.

Nhưng điều đó cũng chẳng ảnh hưởng gì. Lão Chú Kiếm Sư vẫn mỗi ngày, dù thân thể rã rời, đều đặn xuống núi ăn cơm và mua rượu đúng hẹn.

Xưởng kiếm Giáp Tam này có một ưu điểm duy nhất, đó là đường ra chợ sáng gần hơn nhiều so với xưởng kiếm Giáp Nhất trên sườn núi.

Đường đi chẳng có ai quấy rầy, chẳng mấy chốc, Lão Chú Kiếm Sư đã đến quán ăn sáng lộ thiên do những người phụ nữ khéo léo kia mở.

Trời vừa hửng sáng, khách chưa đông.

Còn đám thợ thủ công lần trước từng tranh giành đồ ăn sáng với ông, sau này ông cũng chẳng gặp lại nữa. Ừm, có lẽ tất cả đã bị nhà họ Liễu phái đi "tu sửa" rồi chăng.

Lão Chú Kiếm Sư lại xách bầu rượu, tìm đến chỗ quen thuộc gần bên trong ngồi xuống, đặt bầu rượu lên bàn.

Ông móc ra tám đồng tiền, từng đồng một đẩy trên mặt bàn dính đầy dầu mỡ và bụi bẩn.

Cách đó không xa, phía sau quán, A Thanh trong bộ váy vải, buông dở công việc trong tay, ăn ý ôm một bình rư��u Thiệu Hưng tới đặt vào tay ông lão.

Tiểu nha đầu như thường lệ thu lại tiền đồng, rồi cầm bầu rượu trống không quay người rời đi.

Lão Chú Kiếm Sư không nhìn nàng, ông lại mở nắp bình rượu mới, hít hà mùi rượu để tinh thần tỉnh táo.

Thật ra hôm nay ông cũng chẳng quá mệt mỏi.

Bởi vì món "đồ chơi nhỏ" ở xưởng kiếm Giáp Tam này, đối với ông mà nói, quá đỗi đơn giản.

Nhưng theo lời Liễu Tử An ngày hôm trước, chính món "đồ chơi nhỏ" này lại đã thu hút một vị kiếm hiệp lợi hại, tu vi luyện khí phẩm cấp không hề thấp.

Lão Chú Kiếm Sư cũng chẳng thèm để tâm đến việc đó. Với những lời nịnh nọt của Liễu Tử Văn và Liễu Tử An, lòng ông càng chẳng có chút gợn sóng nào.

Ông là Chú Kiếm Sư, ông chỉ chịu trách nhiệm đúc kiếm.

Mọi sự đời còn lại, ông chẳng màng bận tâm.

Còn về vinh nhục cá nhân, vinh hoa phú quý...

Năm xưa bên suối Hồ Điệp, những tiền bối chú kiếm cho hoàng đế, họ vinh quang, tôn quý biết nhường nào.

Trong một vương triều rộng lớn vừa mới thống nhất Nam Bắc, đang ở thời kỳ hưng thịnh như mặt trời ban trưa, với sự ủng hộ hết lòng của triều đình, bảo vật thiên hạ được coi như đất bùn, tiền bạc như cỏ rác.

Đó là một thời đại tốt đẹp nhất, những Chú Kiếm Sư vô ưu vô lo, cấu tứ cho những thanh tuyệt đỉnh kiếm một cách cấp tiến và táo bạo.

Nhưng đó lại là thời đại tồi tệ nhất. Giấc mộng đẹp chợt tan, ngẩng đầu nhìn lại, sơn hà vỡ nát, thiên hạ đại loạn. Dù cho có những thanh tuyệt đỉnh kiếm thần diệu xuất lò, cũng khó lòng dẹp yên loạn thế, trấn áp quần hùng.

Rồi sau đó, hoàng đế phải bỏ chạy về phương Nam, bên bờ suối Hồ Điệp, các xưởng kiếm bị phá hủy hoàn toàn. Từng cái đầu lâu của những Chú Kiếm Sư lăn xuống dòng sông cuồn cuộn.

Và mọi huy hoàng từng có, đều như giấc mộng Nam Kha.

Nhưng điều khiến Chú Kiếm Sư thống khổ nhất xưa nay nào phải cái chết.

Mà là người đã khuất, nhưng kiếm chưa thành hình.

Bởi lẽ, mọi đạo lý, mọi hỉ nộ, mọi lời muốn nói của Chú Kiếm Sư đều nằm trọn trên thân kiếm.

Người ta nói, đích đến cuối cùng của Luyện Khí sĩ là trường sinh bất tử.

Tổ sư gia của Thần Thoại Đạo Mạch Việt Nữ, Việt Xử Nữ đời thứ nhất, nhờ linh tính thần thoại mà lưu truyền đời đời ở đất Ngô Việt, hoàn thành sự trường sinh theo một ý nghĩa nào đó.

Còn Chú Kiếm Sư thuộc Đạo Mạch Tượng Tác, thì bằng cách lưu lại tuyệt đỉnh kiếm, hoàn thành sự vĩnh sinh tương tự về mặt ý nghĩa.

Hậu thế, dù cho là Luyện Khí sĩ mạnh mẽ đến đâu, hay quân vương tôn quý thế nào, chỉ cần chạm vào thanh tuyệt đỉnh kiếm này, đều phải thành thật tuân theo quy tắc sử dụng mà Chú Kiếm Sư đã thiết lập.

Đây càng giống một sự truyền thừa vượt không gian và thời gian.

Chú Kiếm Sư thuộc Thần Thoại Đạo Mạch Tượng Tác, so với tám phái Luyện Khí sĩ khác của Thần Thoại Đạo Mạch, hoàn toàn không có lực sát thương.

Thế nhưng, những cuộc sát phạt cấp cao nhất trong nhân thế này, lại được thiết kế từ chính tay Chú Kiếm Sư!

Trên một quầy hàng ăn sáng bình thường, ông lão thầm niệm trong lòng, lặng lẽ nhấp một ngụm rượu.

A Thanh bưng tới một đĩa bánh thanh minh nóng hổi, đặt trước mặt ông.

Lão Chú Kiếm Sư rút đôi đũa hơi dính dầu mỡ ra, vén bộ râu dài sang một bên, rồi chậm rãi bắt đầu ăn.

Dáng vẻ khoan thai, y hệt như cái cách ông rèn món "đồ chơi nhỏ" kia đêm qua ở xưởng kiếm Giáp Tam vậy.

Thật điêu luyện.

Thậm chí, đêm qua ông còn mượn một chút nguyên tố từ một thanh tuyệt đỉnh kiếm mà một vị sư tổ nào đó của ông từng rèn, đặt vào món "đồ chơi nhỏ" này, khiến nó mang một nét đặc thù nho nhỏ.

Nhà họ Liễu cùng vị kiếm hiệp tu vi Linh Khí cấp trung phẩm kia có lẽ sẽ kinh ngạc và hài lòng.

Thế nhưng Lão Chú Kiếm Sư lại chẳng hề hài lòng, bởi con đường người xưa đã đi qua, nếu cứ đi lại, nào còn chút ý nghĩa gì.

Chỉ có ở xưởng kiếm Giáp Tam ông mới có thể "chơi" như vậy, coi như một cách để gửi lời chào đến sư tổ.

Còn đối với thanh kiếm đang nằm lặng lẽ trong xưởng Giáp Nhất, công việc mà Lão Chú Kiếm Sư đang thực hiện lại phức tạp hơn nhiều.

Hoàn toàn không phải điều mà xưởng kiếm Giáp Tam có thể sánh bằng.

Và đã lâm vào một nút thắt cổ chai từ rất lâu rồi.

Thật ra thanh kiếm này đáng lẽ đã có thể ra lò từ lâu, nhưng ông vẫn chần chừ vì chưa tìm được một phương án hoàn hảo khiến mình vừa lòng.

Thà thiếu còn hơn ẩu.

Thế nên Lão Chú Kiếm Sư vẫn luôn đặt nó trong lò.

Chỉ là g���n đây ông mới dần dần có vài mạch suy nghĩ, định hình được phương hướng, mà thời gian ông dành cho nó cũng đã kéo dài đáng kể, nên mãi gần đây mới có thông báo cuối cùng.

Mà chuyện này, nhà họ Liễu hoàn toàn không hay biết.

Nếu họ mà biết, nhất định đã sớm sốt ruột thúc giục rồi.

Thế nhưng Lão Chú Kiếm Sư chẳng buồn giải thích cho họ.

Con đường cũ các tiền bối đã đi, đi lại lần nữa có gì là ý nghĩa?

"Kiếm vì sao lại là kiếm, đỉnh vì sao lại là đỉnh..."

Trước quầy ăn sáng lộ thiên ồn ã, ông lão nhấp một ngụm canh nóng, khẽ thì thào như tự nói với mình, chẳng ai nghe thấy.

Buổi sáng ở phố xá huyên náo, nhân sinh muôn màu, ai làm việc nấy. A Thanh sau khi bưng đĩa đồ ăn lên cho khách mới, quay người trở lại chiếc ghế gỗ dưới mái hiên. Đôi tay nàng không hề nhàn rỗi, cùng những người phụ nữ làm nghề thủ công khác, tiếp tục bện những sợi kiếm tuệ tinh xảo.

Một lát sau, dường như mệt mỏi giữa chừng, thiếu nữ thanh tú trong bộ váy vải tạm gác công việc trong tay, trầm tư một chút, rồi lấy ra đóa "Lam Hoa Hồ Điệp" mà vị Huyện lệnh trẻ tuổi kia đã tặng, đặt dưới ánh mặt trời.

Gương mặt nhỏ nhắn thanh tú của nàng cúi xuống, nghiên cứu kỹ lưỡng. Bàn tay nhỏ thỉnh thoảng kiểm tra mẩu giấy nhỏ hình dáng con bướm đang gắn trên đó. Những người bạn xung quanh chỉ quay đầu nhìn thoáng qua, chẳng để tâm, ai làm việc nấy.

Cách đó không xa, tại bàn của mình, Lão Chú Kiếm Sư lại xuất thần một lát. Một khắc nào đó, ông khẽ lắc đầu, ăn nốt miếng đồ ăn sáng cuối cùng rồi từ từ đặt đũa xuống.

Cũng như mọi ngày, ông lão lặng lẽ đứng dậy, cầm lấy bầu rượu rồi rời đi. Thế nhưng, đúng khoảnh khắc quay lưng khỏi bàn ăn, ánh mắt ông bất chợt lướt qua một chùm hoa màu xanh lam.

Ngay khoảnh khắc sau đó, cơ thể ông lão khựng lại, rồi quay trở lại chỗ cũ. Ông một lần nữa cầm đôi đũa lên, nhìn chằm chằm vào bàn ăn trống rỗng, lặng lẽ ngước mắt.

Xung quanh, chợ sáng vẫn ồn ào, náo nhiệt, chẳng có ai để ý đến cảnh tượng không mấy nổi bật này...

Toàn bộ nội dung này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.