Trong xe ngựa, Âu Dương Nhung nghe vậy thì sững sờ:

"Cái gì, có quan trọng không?"

A Thanh lặng lẽ siết chặt vạt túi đồ bằng ngón tay, cúi đầu nói:

"Lão gia gấp hoa tặng con."

"Thì ra là cái này."

Âu Dương Nhung nhẹ nhõm thở ra, cười nói: "Không quan trọng, cháu đừng đánh rơi là được."

A Thanh khẽ nói: "Quan trọng lắm ạ, đây là..."

Như thể nhận ra ánh mắt của vị ��ại tỷ tỷ xinh đẹp đầy áp lực trong xe ngựa đang nhìn về phía mình, nàng khựng lại một chút, khẽ giải thích:

"Đây là quà sinh nhật... Mẫu thân con nói quà sinh nhật là tâm ý của người khác, dù là vật nhỏ cũng phải giữ gìn trân quý."

Âu Dương Nhung phất tay: "Không sao đâu, ngày mai ta gấp cái khác cho cháu là được."

Nói đến đây, hắn chợt nhớ tới số điểm công đức bất ngờ tăng vọt vào buổi sáng, cùng với suy đoán của mình không lâu trước đó.

Chẳng lẽ sự thật đúng là như vậy?

Âu Dương Nhung quay đầu, hỏi thẳng:

"Khoan đã, A Thanh, cháu đã đánh rơi bông hoa giấy đó thế nào?"

A Thanh ôm chặt bọc đồ ấm áp trong lòng, nhìn thẳng vào mắt hắn, kể tỉ mỉ:

"Mỗi ngày con đều làm việc ở một tiệm bánh ngọt trong chợ sáng, rồi quen biết một người thợ rèn già. Hằng ngày con đều giúp ông ấy mang rượu đến, việc này đã được một hai năm rồi, ông thợ rèn già cho con rất nhiều tiền công chạy vặt.

Sáng nay ông ấy thấy lão gia gấp hoa, có vẻ cũng rất thích, nên đã hỏi mượn con. Con không tiện từ chối nên đã cho ông ấy mượn. Sau đó con vội vàng đến xưởng làm việc, ông ấy vẫn còn đang ngắm hoa. Con không tiện giục nên đã đi trước, dặn ông ấy ngày mai trả lại cho con."

Thiếu nữ thanh tú với vầng trán ửng hồng ngẩng đầu hỏi:

"Lão gia, ngày mai con đi qua một chuyến nữa có được không ạ? Chỉ một chuyến thôi, con sẽ lấy lại bông hoa bướm lam, rồi đưa hết chỗ rượu giấu trong bếp cho ông thợ rèn già để từ biệt ông ấy. À đúng rồi, cả chị Trình chủ quán ăn sáng nữa..."

Âu Dương Nhung lặng lẽ lắc đầu.

"Không được, không thể đi nữa." Hắn dừng một chút, nhẹ giọng an ủi:

"A Thanh, không phải tất cả những cuộc chia ly đều cần lời tạm biệt. Cháu còn nhỏ, đừng quá nặng lòng chuyện cũ, hãy nhìn về phía trước."

Tạ Lệnh Khương liếc nhìn sư huynh đang nói năng ôn hòa.

Hắn tiếp tục mở lời:

"A Thanh, người thợ rèn già mà cháu cho mượn hoa đó, cháu có biết ông ấy làm gì ở lò rèn không?"

"Chắc là đúc kiếm ạ, ông ấy mặc đồ của thợ rèn, lại tiếp xúc với nhiều khách hàng, chắc là thợ đúc kiếm."

"Cháu có biết ông ấy đúc kiếm ở lò nào không?"

"Không ạ, nhưng chắc không phải những lò kiếm lớn bên hồ."

"Vậy ông ấy có điểm gì đặc biệt không, ví dụ như thân phận, hay từng nói những câu nào đáng chú ý không?"

A Thanh nhận ra vẻ mặt nghiêm túc của lão gia, nàng mím môi cố gắng suy nghĩ, rồi sau đó bất đắc dĩ lắc đầu:

"Hình như không có ạ, chỉ là tính cách hơi cô độc. Con đoán... chắc ông ấy không có người bạn già nào, sống một mình. Ông thợ rèn già không nói chuyện với con mấy câu, lần nói chuyện nhiều nhất là sáng nay khi mượn hoa."

"Là thế này sao."

Âu Dương Nhung như có điều suy nghĩ.

Hắn kỳ thực hơi hoài nghi, chính là người thợ già kỳ lạ đã mượn hoa này, dù hữu ý hay vô tình đã cứu A Thanh, hoặc là nhận được một loại trợ giúp nào đó từ bông hoa giấy.

Đây cũng có thể là nguồn gốc của số công đức lớn bất ngờ mà hắn nhận được sáng nay.

Sau đó, Âu Dương Nhung lại hỏi A Thanh về những đặc điểm của người thợ rèn già, nhưng không thu được thêm nhiều thông tin, dù vậy hắn vẫn ghi nhớ trong lòng.

Âu Dương Nhung lại giới thiệu A Thanh cho Tạ Lệnh Khương, một lớn một nhỏ nhìn nhau một hồi.

"Mắt cô nương A Thanh th���t to, rất đẹp." Tạ Lệnh Khương chân thành nói.

"Tạ tỷ tỷ cũng vậy ạ!" A Thanh ngẩng mặt nói.

Câu nói tiếp theo khiến Âu Dương Nhung có chút hiểu lầm, hắn liếc nhìn tấm lòng quảng đại của tiểu sư muội.

Sau khi nhận ra A Thanh không hề có ý đó, hắn vội vàng thu lại ánh mắt.

Ước chừng mười lăm phút sau, xe ngựa dừng lại bên ngoài một nông trại mộc mạc, A Thanh chào tạm biệt rồi xuống xe.

Xe ngựa tiếp tục lăn bánh.

Trong khoang xe chỉ còn lại hai người, Âu Dương Nhung hỏi thẳng:

"Sư muội, ta nhớ trước đây muội từng nhắc đến một thứ gọi là đỉnh kiếm, việc rèn đúc nó có cần tế sống ai không?"

Tạ Lệnh Khương lập tức lắc đầu:

"Đỉnh kiếm không phải tà vật, sao lại tế người? Sư huynh xin hãy nhớ kỹ, tất cả những tà đạo tế sống người trong nhân thế này đều xuất phát từ giới phương sĩ."

Âu Dương Nhung cười nói: "Ta chưa từng thấy, nhưng cảm giác sao những phương sĩ này lại bị mọi người căm ghét vậy?"

Tạ Lệnh Khương gật đầu, "Đó là nhận thức chung của giang hồ, quần thể đó cũng không thể nói là không có người tốt, nhưng rồng rắn lẫn lộn."

Âu Dương Nhung gật đầu.

...

Sáng sớm hôm sau.

Huyện nha.

Âu Dương Nhung xoa xoa mặt, bước vào phòng làm việc.

"A, sao sư muội hôm nay lại đến sớm vậy?"

Hắn nói với tiểu sư muội đang cúi đầu tò mò lật xem văn thư của mình phía sau bàn làm việc.

Hôm nay Tạ Lệnh Khương vận váy đỏ, tay cầm sách, cười tủm tỉm đặt nó về chỗ cũ:

"Sao, trong mắt sư huynh ta lại lười đến thế sao?"

Âu Dương Nhung cười cười, không trả lời, đi đến sau bàn làm việc.

Kể từ hôm nghị sự trên xe ngựa, những ngày này, Tạ Lệnh Khương đều đi theo hắn làm việc, lấy cớ là để bảo vệ an toàn cho hắn.

"Sư muội đã nghĩ kỹ nguyện vọng nhỏ lần trước chưa?" Âu Dương Nhung cúi đầu hỏi.

"Chưa ạ, sao vậy, sư huynh có vẻ vội sao?"

"Ta không vội, chỉ cần sư muội đừng ra đề khó cho ta là được."

"Sư huynh nghĩ thế nào là đề khó?"

"Sau đó sư muội sẽ y theo đó mà ra đề phải không?"

"Ừm hừ."

Tạ Lệnh Khương nhịn không được lại liếc mắt: "Sao má trái sư huynh lại đỏ ửng thế kia?"

"Đỏ sao?" Âu Dương Nhung sờ sờ má trái, bất đắc dĩ gật đầu:

"Gần đây thím đầu bếp mời một đầu bếp mới, đồ ăn hơi cay nồng, lỡ ăn quá nhiều, sáng nay vị cay vẫn còn đọng lại trên mặt và đầu lưỡi."

"Sư huynh nên rửa mặt bằng nước lạnh nhiều vào."

"Được."

Hai người không coi là gì, đổi đề tài. Đợi đến khi các thư lại trong đại sảnh lần lượt đến đông đủ, liền bắt đầu công việc buổi sáng, cho đến khi Tạ Lệnh Khương từ bên ngoài công đường báo vào:

"Sư huynh, có người của Liễu gia đến, Điêu Huyện thừa đang tiếp đãi ở đại đường."

"Đi, đi xem sao."

Vốn định nhân lúc rảnh rỗi trong giờ làm việc gấp thêm một bông hoa bướm cho A Thanh, Âu Dương Nhung đứng dậy nói.

Chốc lát sau, Âu Dương Nhung dẫn Tạ Lệnh Khương đi vào đại đường huyện nha.

Vừa vào cửa, Điêu Huyện thừa đang tay nhấp chén trà cùng người của Liễu gia đều đứng dậy hành lễ.

"A ha, Minh Phủ đến thật đúng lúc, hạ quan xin giới thiệu với ngài một chút, vị này là đại quản gia Liễu Phúc của Liễu thị, chắc Minh Phủ cũng biết.

Vị này đây, là thợ cả Khảm của lò kiếm Cổ Việt, là một thợ đúc kiếm n���i tiếng ở huyện Long Thành, đức cao vọng trọng tại lò kiếm Cổ Việt.

Tiên sinh Khảm cũng là thợ cả được Liễu gia chủ cử đến để hỗ trợ huyện nha xây dựng lại Địch Công Áp. Trước đây ông ấy từng giúp huyện nha sửa chữa Địch Công Áp một lần, có thể nói là kinh nghiệm phong phú.

Minh Phủ, Liễu gia lần này thật sự là tràn đầy thành ý đó ạ."

Âu Dương Nhung không bình luận gì, hắn liếc nhìn người gia bộc trung niên chân què quen mắt kia, rồi đưa mắt nhìn về phía một lão già gầy gò đội mũ mềm, râu ria bạc phơ đang ngồi đối diện.

Thợ đúc kiếm đại sư sao?

Hắn cẩn thận quan sát, phát hiện không giống chút nào với người thợ già mà A Thanh đã miêu tả hôm qua.

Tuy nhiên, lò kiếm Cổ Việt có không ít danh tượng, nghĩ bụng thì thợ đúc kiếm đại sư chắc hẳn không chỉ có một người.

Âu Dương Nhung khẽ gật đầu, coi như chào hỏi:

"Sau này phải phiền các vị rồi."

Quản gia chân què tên Liễu Phúc ôm quyền, cung kính nói:

"Huyện lệnh đại nhân, thiếu gia chủ phái tiểu nhân đến đây đưa tiền, đều là số đã đàm phán hôm đó, thiếu gia chủ rất coi trọng.

Đây là khoản đầu tiên, năm ngàn xâu, tương ứng với giai đoạn một của công trình mương tiêu úng; năm ngàn xâu còn lại sẽ được gửi đúng hạn trước khi giai đoạn hai của công trình mương tiêu úng khởi công, dựa theo tiến độ thi công."

"Vất vả rồi."

"Vất vả không dám nhận, đây là việc bổn phận."

Âu Dương Nhung gật đầu, lúc này hắn càng quan tâm đến Địch Công Áp hơn.

Một vạn quan tiền của Liễu gia, đối với huyện nha chỉ là thêm hoa trên gấm.

Nhưng Địch Công Áp lại là sự giúp đỡ kịp thời như đưa than sưởi ấm giữa trời tuyết lạnh.

Người thợ kiếm già được xưng là tiên sinh Khảm cũng tiến lên một bước, cùng Âu Dương Nhung trò chuyện về công việc của Địch Công Áp.

Trong giới thợ thủ công, những người có kỹ nghệ tinh xảo, đức cao vọng trọng mới được kính xưng là tiên sinh.

Tuy nhiên Âu Dương Nhung nghĩ bụng, Liễu gia hẳn sẽ không trung thực đến mức cử trực tiếp người thợ thủ công quan trọng và tài giỏi nhất đến như vậy, vì đây là tài sản cốt lõi quý giá nhất của lò kiếm.

Nhưng vị tiên sinh Khảm trước mắt này, sửa chữa Địch Công Áp hẳn là thừa sức.

Điêu Huyện thừa trông thấy cảnh t��ợng hòa hợp trong đại sảnh này, không khỏi vuốt râu mỉm cười.

Đợi Âu Dương Nhung cùng hắn trở lại vị trí thượng khách uống trà, Điêu Huyện thừa ghé lại gần thì thầm:

"Trước đây là hạ quan đoán mò, dám múa rìu qua mắt thợ trước Minh Phủ về chuyện 'đánh cờ'. Bây giờ nhìn lại vẫn là thủ đoạn của Minh Phủ cao minh, chiêu 'chịu đấm ăn xôi' này đã luyện đến lô hỏa thuần thanh... Hiện tại có Liễu gia phối hợp, vừa đưa tiền vừa phái thợ thủ công, Địch Công Áp và mương tiêu úng song song khởi công... Lũ lụt sắp tới sẽ chẳng có gì đáng sợ, Minh Phủ lợi hại thật! Hạ quan đối với Minh Phủ vô cùng kính phục..."

Âu Dương Nhung cúi đầu nhấp trà, xem bản vẽ đập nước mà tiên sinh Khảm đưa tới, còn những lời nịnh hót của Điêu Huyện thừa bên cạnh thì chẳng lọt tai chút nào, ừm, vô nghĩa.

Tuy nhiên Điêu Huyện thừa nói có một điều không sai, từ lúc hắn mới nhậm chức ở huyện nha tay trắng, đến bây giờ Liễu gia phải cúi đầu, thành ý phối hợp, chặng đường đi qua quả thực không hề dễ dàng.

Chỉ là bây giờ vẫn chưa phải lúc hưởng thành quả.

Tạ Lệnh Khương không tham gia vào cuộc trò chuyện trong đại sảnh, nàng kéo một chiếc ghế, ngồi cách Âu Dương Nhung không xa phía sau, từ đĩa hoa quả cầm một quả lê, lau sạch rồi cắn một miếng.

Nàng thỉnh thoảng liếc nhìn Liễu Phúc và tiên sinh Khảm.

Điểm chú ý của Tạ Lệnh Khương khác biệt so với những người khác, nàng luôn chú ý đến những nguy hiểm tiềm ẩn bên cạnh sư huynh.

Giống như lúc này.

Nàng liếc nhìn bàn tay của quản gia chân què đặt trên tay vịn ghế, cùng với chân phải mang giày vải vô thức bước lên nửa bước của hắn.

Người thợ thủ công họ Khảm không nguy hiểm, nhưng tên quản gia chân què tên Liễu Phúc này lại là một người luyện võ.

Tuy nhiên Tạ Lệnh Khương có tự tin, có thể trong khoảnh khắc khẩn cấp hắn định bạo khởi uy hiếp an toàn của sư huynh, nàng sẽ đặt trái lê đang cắn dở vào đầu tên quản gia đội mũ kia.

Một bên khác, Âu Dương Nhung không hề hay biết hành động ấm áp của tiểu sư muội tri kỷ. Hắn khuỷu tay chống lên lan can, mắt cúi xuống xem xong bản vẽ, rồi trả lại cho người thợ thủ công già đối diện, người sau hỏi:

"Huyện lệnh đại nhân, nếu không có vấn đề gì, chúng tôi sẽ tiến hành sửa chữa theo kế hoạch này, bắt đầu khởi công từ ngày mai."

"Được." Âu Dương Nhung gật đầu: "Tiếp theo, phải phiền tiên sinh Khảm và các vị sư phụ rồi."

"Đại nhân khách khí."

"Vậy có ước chừng thời hạn công trình không?"

"Nếu ít mưa..." Tiên sinh Khảm cân nhắc từng lời từng chữ: "Chắc có thể trong hai tuần."

Âu Dương Nhung nhíu mày, việc này còn nhanh hơn cả giai đoạn một của công trình mương tiêu úng, hiện tại giai đoạn đó còn chưa đào được một phần ba, mà đây mới chỉ là giai đoạn đào cạn đầu tiên.

Chuyện đã an bài, vị Huyện lệnh trẻ tuổi thở phào nhẹ nhõm, nhấp ngụm trà. Điêu Huyện thừa thấy thế, như hiểu ý, đứng dậy tiễn Liễu Phúc và tiên sinh Khảm ra khỏi đại đường.

Đúng lúc mọi người sắp ra cửa, Liễu Phúc bỗng nhiên dừng bước quay đầu, dưới ánh mắt bình tĩnh của Tạ Lệnh Khương, vị quản sự chân què này móc từ trong ngực ra một cuộn giấy tờ chỉnh tề, cung kính dâng lên bằng hai tay:

"Còn một việc nữa. Huyện lệnh đại nhân, đây là lệnh của gia chủ, dặn tiểu nhân mang đến và bảo tiểu nhân phải đích thân trao tận tay đại nhân, gia chủ nói đại nhân nhất định sẽ hài lòng."

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi đang cúi đầu nhấp trà, khẽ ngẩng mắt lên nhìn thấy vị quản sự trung niên chân què cùng cuộn giấy tờ trong tay hắn, nhất thời không nói gì.

Tạ Lệnh Khương tiếp nhận đồ vật, cúi mắt liếc nhìn, sắc mặt hơi quái lạ, rồi đưa tới tay Âu Dương Nhung.

"A."

Âu Dương Nhung lật xem, cười cười, quay sang nói với Liễu Phúc đang cung kính chắp tay:

"Về nói với gia chủ nhà ngươi, thành ý của Liễu gia, bản quan đã nhận được. Bản quan cũng sẽ đáp lại bằng thành ý, lễ cắt băng khánh thành mà Liễu gia chủ đề nghị đêm đó, huyện nha sẽ tổ chức, còn các đại nhân ở thành Giang Châu, bản quan cũng sẽ phái người đi mời."

"Rõ, thưa đại nhân, tiểu nhân xin cáo từ."

Liễu Phúc và tiên sinh Khảm được Điêu Huyện thừa tiễn ra ngoài.

Trong đại sảnh, chỉ còn lại hai sư huynh muội.

Tạ Lệnh Khương không khỏi nói:

"Sư huynh, cái Liễu gia này cũng rất biết điều, chúng ta còn chưa kịp ra tay, họ đã làm sẵn giấy tờ chuộc thân cho A Thanh rồi đưa tới."

"Biết điều? Chẳng qua là sau khi thất bại trong mưu đồ, đành thuận nước đẩy thuyền mà thôi."

Nụ cười trên mặt Âu Dương Nhung dần tắt, hắn lắc đầu nói:

"Xem ra, họ đã để mắt đến A Thanh từ sớm. Nếu chúng ta chậm trễ một chút, không chừng sẽ xảy ra chuyện rắc rối gì."

Tạ Lệnh Khương như có điều suy nghĩ gật gật đầu.

"Nhưng liên hệ với người thông minh thì cũng bớt việc thật." Âu Dương Nhung cười một tiếng, đột nhiên nói: "Đi gọi A Sơn tới đây."

"Được."

Ước chừng nửa khắc đồng hồ sau, Liễu A Sơn đang đi làm việc vội vã trở về, phong trần mệt mỏi bước vào đại đường.

"Lão gia, có chuyện gì vậy ạ?"

Âu Dương Nhung đưa tờ khế ước chuộc thân của A Thanh cho gã hán tử cao gầy này, người sau nhìn thấy thì sững sờ:

"Lão gia, đây là..."

"Là khế ước chuộc thân của A Thanh, Liễu gia đưa tới. Chú không cần đi làm nữa, sau này A Thanh là thân lương tịch tự do."

"Liễu gia?" Liễu A Sơn nghe vậy, không hề vui mừng.

"Đúng vậy, Liễu gia. Người chúng ta đón về hôm qua, hôm nay bọn họ đã chuẩn bị sẵn mọi thứ, thật biết điều." Âu Dương Nhung cảm khái gật đầu, híp mắt khẽ nói: "Đi rút hết những tai mắt khác của lò kiếm Cổ Việt về đây, sắp xếp cho họ làm những việc khác ở huyện nha."

Liễu A Sơn lập tức nghiêm sắc mặt: "Lão gia có ý là..."

"Chính là ý đó. Sau này chú làm việc phải cẩn thận hơn một chút, lần này tạm thời coi như một bài học."

"Con rõ rồi, lão gia." Liễu A Sơn cúi đầu.

"À đúng rồi, còn nữa. Chú bây giờ đi tìm Lục Lang, cùng đi bắt mấy con 'chuột' trong huyện nha lại đây, không cần giữ chúng nữa."

"Lão gia không phải bảo muốn nuôi chúng sao?"

Âu Dương Nhung khẽ gật đầu, thở dài một tiếng:

"Liễu gia đã có thành ý như vậy, nếu chúng ta không đáp lại chút thành ý, chẳng phải sẽ bị cho là quá hẹp hòi sao?"

"Vâng, lão gia."

Liễu A Sơn sắc mặt nghiêm túc, quay người định lui ra.

"Khoan đã, 'chuột' thì giữ lại một con, những con khác dọn dẹp ra ngoài."

Âu Dương Nhung đổi ý nói, dừng một chút, hắn lại nghiêm sắc mặt:

"Còn một chuyện nữa. Chú đi đón mẫu thân A Sơn đến Mai Lộc Uyển ở tạm, phố Lộc Minh này an toàn hơn, căn nhà ở ngoại ô kia quá xa, ta không yên tâm."

"Đa tạ lão gia, con đi ngay bây giờ."

Liễu A Sơn có chút cảm động, bước nhanh ra ngoài.

Sau khi người đi, Tạ Lệnh Khương nhíu mày nói:

"Cái loại cường hào địa phương này thật khiến người ta chán ghét, lúc nào cũng phải đề phòng bị cắn ngược. Sư huynh, vậy chúng ta phải làm sao bây giờ?"

"Làm sao bây giờ? Cứ theo quy tắc cũ mà làm, hắn làm việc của hắn, ta làm việc của ta."

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi nhẹ nhàng phun ra bốn chữ:

"Xây đập, đào mương."

Mọi công sức biên tập của bạn đều được truyen.free trân trọng giữ gìn như những trang sách quý giá nhất.