"Chẳng lẽ là một vị Nữ Quân ẩn danh của Nữ Quân điện? Nhưng mà tuổi tác lại nhỏ như vậy..."

Lão Chú Kiếm Sư khẽ hớp một ngụm rượu, lẩm bẩm.

"Ẩn danh Nữ Quân?" Liễu Tử An ngạc nhiên nói, trên mặt lộ ra vẻ hứng thú.

Lão Chú Kiếm Sư liếc nhìn hắn:

"Nữ Quân điện là tổ đình của Vân Mộng kiếm trạch. Các Việt nữ khi bước chân vào đây đều được người ngoài xưng là Nữ Quân, với tên đầy đủ là Ẩn danh Nữ Quân. Bởi vì một khi đã gia nhập Nữ Quân điện, họ phải từ bỏ mọi thân phận phàm tục, mọi mối liên hệ cá nhân, kể cả cái tên của mình.

Sau đó, họ sẽ chọn một xưng hiệu từ một trong các tổ sư bài được đặt trong tổ đình để thay thế tên cũ.

Mọi thành viên Nữ Quân điện từ xưa đến nay đều tuân thủ quy tắc này. Vì vậy, có một số xưng hiệu đặc biệt đã được lưu truyền trong điện gần ngàn năm, được không ít đời Ẩn danh Nữ Quân sử dụng qua.

Những Việt nữ có thể bước chân vào Nữ Quân điện đều không phải hạng dễ chọc. Họ hoặc là đệ tử chân truyền của Nữ Quân đời trước, hoặc là những người có thiên tư yêu nghiệt, hoặc là Việt xử nữ được tìm thấy ở vùng Ngô Việt trong thời đại này.

Với loại cuối cùng – Việt xử nữ – họ được vô điều kiện gia nhập Nữ Quân điện, kế thừa xưng hiệu 'Việt xử nữ' từ tổ sư bài, có địa vị siêu nhiên, và là người thừa kế hợp pháp đầu tiên của Nguyên Quân Vân Mộng kiếm trạch.

Còn về các Ẩn danh Nữ Quân khác, mỗi người đều có xưng hiệu riêng trong Nữ Quân điện.

Trên giang hồ, từng có những kẻ rảnh rỗi đến mức nhàm chán, tổng hợp lại các xưng hiệu Nữ Quân từ xưa đến nay lưu truyền trong Nữ Quân điện, bất kể cũ hay mới, quy nạp thành một cuốn sách. Trong đó còn ghi chép một số sự tích nhập thế của các Ẩn danh Nữ Quân, ngược lại lại khá bán chạy ở các quán trà giang hồ...

À, chủ yếu là do các Việt nữ của Vân Mộng kiếm trạch vốn sống ẩn sâu trong Cửu Bách Dặm Vân Mộng Đầm Lầy, tách biệt khỏi thế tục. Trong đó, Nữ Quân điện lại càng thêm thần bí, còn những vị Vân Mộng Nữ Quân thân phận tôn quý, số lượng ít ỏi kia thì lại càng thần long thấy đầu không thấy đuôi.

Tông môn này lại là tổ đình kiếm thuật được công nhận khắp thiên hạ, kiếm đạo từ lâu đã bị một nhóm nữ tu giành vị trí đứng đầu. Người giang hồ phần lớn hiếu kỳ, tự nhiên muốn tìm hiểu đôi chút.

Nếu không thì ngươi nghĩ sao, mỗi năm năm một kỳ Đào Hoa Cốc Vấn Kiếm, thật sự có nhiều Luyện Khí sĩ từ xa xôi chạy đến vùng đất cực nam hẻo lánh, chim không thèm ỉa này để tôi luyện kiếm đạo, tinh tiến kiếm thuật ư?

Trên giang hồ, Luyện Khí sĩ vốn đã thưa thớt, kiếm tu lại càng hi hữu, làm sao lại có nhiều người đến thế? Chẳng phải đều là chạy đến góp vui, muốn được chiêm ngưỡng Việt xử nữ đời mới cùng các Ẩn danh Nữ Quân sao."

Lão Chú Kiếm Sư cười khẩy một tiếng, lắc đầu uống rượu.

"Thế hệ Nữ Quân điện này, nghe nói đã xuất hiện một số đứt gãy, ngay cả Nguyên Quân cũng chưa giải quyết được. Các Nữ Quân mới đều còn rất trẻ. Lão phu hiện tại chỉ nghe nói đến một vị, được gọi là Tuyết Trung Trúc Đại Nữ Quân của Nữ Quân điện. Quả là một cái tên hay! Lần gần nhất xưng hiệu này xuất hiện trong Nữ Quân điện là từ ba trăm năm trước, vị Ẩn danh Nữ Quân mang xưng hiệu đó cũng là một kẻ hung hãn."

Liễu Tử An khẽ nhíu mày, "Chỉ mong nàng này danh bất hư truyền."

Lão Chú Kiếm Sư chợt hỏi:

"Thế hệ Việt xử nữ này đã lộ diện chưa? Có tình huống cụ thể nào không?"

Liễu Tử An nhíu mày suy nghĩ một lát:

"Nàng ta đã từng xuất hiện ở Đào Hoa Cốc Vấn Kiếm, nghe nói tên tục là Triệu Thanh Tú, còn những thông tin khác thì ta không rõ. Nghe đồn nàng ta tính tình cực kỳ lạnh lùng, không mấy khi trò chuyện với người ngoài, cũng ít tiếp xúc với thế giới bên ngoài... Hạt giống tu đạo như vậy thường kiêu ngạo, điều đó cũng là lẽ thường tình."

Liễu Tử An lắc đầu.

"Vẫn chưa trưởng thành sao." Lão Chú Kiếm Sư trầm ngâm, "Chỉ cần mời được một Tuyết Trung Trúc hẳn là đủ rồi..."

Hai người lại hàn huyên vài câu, Liễu Tử An đột nhiên nói:

"Vị Lật lão bản kia đã phái người tiện thể nhắn tin, người Vệ thị đã trên đường đến rồi."

Lão Chú Kiếm Sư sắc mặt vẫn bình thản, gật đầu, "Cũng đúng giờ đấy chứ."

Hai người liếc nhau một cái.

"Vậy kiếm của lão tiên sinh thì sao?"

"Đương nhiên cũng đã chuẩn bị xong." Lão Chú Kiếm Sư dừng lại một chút, "Phía Mương Gãy Cánh, đừng để xảy ra chuyện gì nữa."

Liễu Tử An như trút được gánh nặng.

"Yên tâm đi, bên Âu Dương Lương Hàn ta đã dàn xếp ổn thỏa rồi."

Dường như chợt nhớ ra điều gì, sắc mặt Liễu Tử An hơi khó coi, miễn cưỡng nói: "Mương Gãy Cánh đã được chắn kỹ, giai đoạn hai cũng đã bắt đầu tu sửa. Trong thời gian ngắn, trừ phi họ Âu Dương phát điên, nếu không thì sẽ không ảnh hưởng đến thủy vị suối Hồ Điệp."

"Vậy thì tốt quá."

Sau khoảng nửa chén trà.

Trước cửa lò rèn, lão Chú Kiếm Sư đưa mắt nhìn bóng lưng Liễu Tử An thong thả đi xa.

Lão nhân nhìn thoáng qua vòm trời sắp hửng sáng, quay người cầm bầu rượu lên, lắc lắc rồi ngửa đầu uống cạn chỗ rượu còn lại.

Rượu đục ngầu làm ướt sợi râu cùng tấm áo gai thô ráp của ông.

Trong phòng lò rèn vắng lặng không người, lão Chú Kiếm Sư chợt đặt bầu rượu xuống, nhìn về phía lò đúc kiếm đang đóng chặt, không hiểu sao lại cất tiếng:

"Ngươi cũng khát, muốn nếm thử không?"

Trong phòng yên tĩnh.

Chỉ có tiếng lẩm bẩm của lão Chú Kiếm Sư vang lên:

"Suýt nữa quên mất, ngươi tiểu gia hỏa này không uống được rượu, chỉ thích những thứ hư vô mờ mịt... Thôi được, cũng không thể chỉ để lão phu ta được no đủ, hưởng lộc một mình mà kìm nén ngươi mãi được."

Nói đoạn, lão nhân xách bầu rượu đến trước lò đúc kiếm, tiện tay mở cánh cửa sắt hình tròn của lò, để lộ ra khoảng trống bên trong cho cả căn phòng.

"Tiểu gia hỏa, đi đi, nếu đã thích khí tức trên người hắn như vậy, nhân lúc tiểu nữ oa họ Tạ của Trần Quận không ở đây, thì cứ hít thở thỏa thích đi... Nhưng nhớ đừng để nước dâng quá cao, lại làm ngập cả huyện thành đấy..."

Lão Chú Kiếm Sư ợ rượu, bỏ lại vài câu lẩm bẩm.

Ông xách rượu ra ngoài, bước trên thảm cỏ dưới ánh bình minh, xuống núi mua rượu.

...

Cát Tạo sơn tọa lạc tại Viên Châu, Giang Nam đạo.

Từ xưa đã là nơi đạo môn hưng thịnh.

Hơn hai mươi năm về trước, nơi đây từng được Hoàng đế Cao Tông Đại Càn phong là "Thiên hạ đệ tam thập tam phúc địa".

Cục diện đạo môn thiên hạ ngày nay là Bắc Lâu Quan, Nam Tam Thanh.

Một trong Tam Thanh, tổ đình của Ngọc Thanh tông, chính là nằm trên ngọn Cát Tạo sơn này.

Các đạo sĩ Ngọc Thanh nổi tiếng khắp thiên hạ nhờ việc hái thuốc luyện đan, giảng đạo và hành y cứu người.

Vào những ngày tốt lành như hôm nay, người đến tìm y vấn bệnh, xin thuốc cầu đan nườm nượp không ngớt.

Các phú quý quan lại Giang Nam đạo, những người vung tiền như rác, cũng thường gióng trống khua chiêng đến đây mời các đạo sĩ Ngọc Thanh tác pháp, chủ trì lập đàn cầu khấn.

Nếu nhìn từ trên cao xuống.

Từ cổng sơn môn dưới chân núi đến trước đạo quán trên đỉnh núi, dòng người cư sĩ đông đúc như nước chảy không ngừng.

Các đệ tử Ngọc Thanh đón tiếp cư sĩ, đi lại giữa các cung điện, miệng niệm "Phúc sinh Vô Lượng Thiên Tôn", mình khoác đạo bào màu xanh lam, đầu đội khăn Nam Hoa, không để tóc.

Trông họ tinh thần tràn trề, hơn nữa đạo bào và quần áo đều là tơ lụa thượng đẳng, nhìn vào là thấy toát lên vẻ phú quý mười phần.

Chẳng trách có người nói, trong các phái thuộc Tam Sơn nhỏ giọt máu, Ngọc Thanh tông ở Cát Tạo sơn này là giàu có nhất khi nhập thế. Chỉ cần thấy một lần là có thể biết được đôi điều.

Giờ phút này, trên quảng trường lưng chừng núi, dưới ánh mặt trời, dòng người chen chúc chật kín.

Mặc dù Cát Tạo sơn mở rộng sơn môn, đón tiếp khách thập phương, các đệ tử Ngọc Thanh cũng luôn mỉm cười đón tiếp, một vẻ nhiệt tình hiếu khách.

Thế nhưng, dòng người cư sĩ lên núi phần lớn vẫn bị chặn lại ở nửa đoạn đầu của dãy cung điện Ngọc Thanh quán.

Càng lên cao gần đỉnh núi, các cung điện càng thêm to lớn, cũng càng tĩnh mịch, an bình.

Ngọc Thanh tông có rất nhiều đạo sĩ tại vị, nhưng đa số đều là đệ tử thế tục trên danh nghĩa, hoặc là đệ tử nghiệp dư.

Trừ phi là đệ tử dòng chính cốt cán của Ngọc Thanh, hoặc các quý nhân của các đại gia tộc Giang Nam có quan hệ giao hảo lâu dài với Ngọc Thanh tông và sẵn lòng vung tiền như rác.

Nếu không thì người ngoài không cách nào tiến vào vài tòa cung điện yên tĩnh nằm sâu bên trong Ngọc Thanh quán này.

Trong đó, đặc biệt là Ngọc Thanh cung tọa lạc trên đỉnh núi, với mái ngói cong vút, vẻ trang nghiêm túc mục.

Trên nóc Ngọc Thanh cung, lại ẩn hiện làn sương tím lượn lờ.

Nổi bật trên nền trời xanh mây trắng, vô cùng dễ nhận ra.

Cứ mỗi khi đến ngày tốt lành luyện đan như hôm nay, chỉ cần có cư sĩ chuẩn bị lên núi, đứng ở bậc thang đầu tiên dưới chân Cát Tạo sơn, ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy rõ tòa chủ cung trên đỉnh núi cùng làn tử khí kỳ dị đang chầm chậm lượn lờ bên trên.

Làn tử khí chứa đựng dị cảnh bốc lên này, không rõ là tự nhiên sinh thành, hay là do các đạo sĩ Ngọc Thanh trong tòa Ngọc Thanh cung phía dưới đang làm pháp sự gì.

Mỗi khi các cư sĩ lần đầu đến Cát Tạo sơn lộ ra vẻ kinh ngạc, vị đạo sĩ lễ tân dẫn đường cạnh cổng sơn môn đều sẽ mỉm cười kiêu hãnh nói cho rằng: Đây là do một vị lão tiền bối bối phận cực cao trong tông đang bế quan luyện tiên đan, làn tử khí bốc lên phía trên chính là đan sương. Không cần phải ngạc nhiên.

Cứ như thế, vẻ thành kính trang nghiêm trên khuôn mặt các cư sĩ càng thêm đậm nét, hương hỏa của Ngọc Thanh tông trên Cát Tạo sơn tự nhiên cũng càng thêm thịnh vượng.

Chỉ có điều, đa số cư sĩ lên núi cầu đan mỗi ngày đều bị chặn lại ở phía trước đạo quán, không cách nào đi sâu vào các Đạo cung gần đỉnh núi nhất.

Còn Ngọc Thanh cung trên đỉnh phong với làn tử sắc đan khí lượn lờ bốc lên, càng không ai có thể tiếp cận, ngay cả sứ giả do một vị quý nhân Trường An phái đến mấy ngày trước cũng chỉ có thể đứng bó tay chờ đợi ở tiền điện.

Tuy nhiên, những chuyện này trong mắt các đạo sĩ Ngọc Thanh đã trở thành lẽ thường, tập mãi thành thói quen, mắt không hề gợn sóng.

Mà giờ khắc này, đông đảo cư sĩ ở tiền điện Ngọc Thanh quán lại không hề hay biết rằng, trên đỉnh núi, tại một hồ nước cạnh đại điện Ngọc Thanh cung, nơi cảnh trí tao nhã đặc biệt, có một bóng hình xinh đẹp khoác áo đỏ đang ngồi một mình bên bờ.

Cô gái áo đỏ này, ở tuổi cập kê, nữ giả nam trang, búi tóc mai lên, đội một chiếc nho quan, vốn dĩ gương mặt mộc, không tô điểm.

Nhưng dù cho khoác một thân y phục mềm mại màu đỏ lửa thuần sắc, vẫn không cách nào che giấu được bộ ngực đầy đặn, một sự "lãng phí" vải vóc đến đáng xấu hổ.

Chỉ là không biết, có phải vì sắc đỏ tươi tắn của bộ áo này quá chói mắt giữa những cung điện u tịch, đơn điệu.

Hay là vì phong cảnh nơi đây quá đỗi tuyệt đẹp, mà nam tử thiên hạ đa phần thích cái đẹp, ưa phú quý.

Hồ nước này rõ ràng nằm bên phải hành lang Ngọc Thanh cung, mà cả hai bên hành lang đều có lối đi xuống núi. Thế nhưng, đa số đạo sĩ mặc phục sức đệ tử dòng chính Ngọc Thanh, sau khi đi qua Ngọc Thanh cung, bước chân dường như vô thức rẽ sang con đường hành lang phía bên phải này.

Khi đi ngang qua, ánh mắt không ít đạo sĩ trẻ tuổi Ngọc Thanh đều theo bản năng lướt về phía cảnh hồ nước bên ngoài hành lang.

Còn vị nữ lang áo đỏ mới đến Ngọc Thanh quán không lâu này lại thờ ơ, dường như không hề hay biết mình đã trở thành cảnh đẹp trong mắt mọi người trên hành lang.

Nàng cũng đang ngắm phong cảnh, trong ánh mắt dõi theo của các đạo sĩ Ngọc Thanh đi ngang qua.

Trời xanh, mây trắng, hồ nước, cá chép bơi lượn.

Nữ lang áo đỏ nghiêng người ngồi một mình, cổ tay trắng ngần vờn quanh, hai tay giao điệp ôm một chiếc bình sứ nhỏ. Nàng khẽ nghiêng đầu, đôi mắt phản chiếu hình ảnh cá trong ao.

Bầu trời là lam, nàng là đỏ.

Cá chép bơi lượn là động, nàng là tĩnh.

Núi xa tựa hàng mày, mặt mày nàng như vẽ.

Không biết vị nữ lang áo đỏ xa lạ này đang đợi điều gì. Chẳng hay chẳng biết, mặt trời đã lên cao đỉnh đầu, nàng cứ thế ngồi một mình suốt cả buổi trưa.

Hay nói đúng hơn là ngồi ngẩn người bên hồ suốt buổi trưa.

Tạ Lệnh Khương chưa từng quay đầu nhìn đám đạo sĩ đang dõi mắt qua lại trên hành lang. Gương mặt hoa nhan dường như càng thêm xinh đẹp hơn khi nàng chìm vào suy tư, trái tim như rơi xuống đáy ao, hóa thành một chú cá chép bơi lượn chậm rãi khuấy động làn nước biếc trong veo.

Khi thì nàng ngẩng đầu lướt nhìn mây trắng, đôi mày thanh tú khẽ cau, một nét sầu vương trên khóe mắt.

Lúc khác lại khẽ vẩy ngón út vén lọn tóc mai bên tai, nàng lặng lẽ cúi đầu, môi xinh khẽ cong lên một đường cong nhàn nhạt. Chiếc bình sứ đựng củ cải đường ướp đồ ăn sáng của Ngọc Thanh cung trong lòng nàng bị xiết chặt đến mức biến dạng, như thể nàng đang vuốt ve một 'lương nhân' nào đó, người mà nàng muốn đem những món ngon này đến tận đại thực đường cho ăn.

Không biết giữa ban ngày ban mặt, nàng đang nghĩ đến điều gì mà lại cười trộm ngọt ngào đến thế.

Chẳng lẽ là nghĩ đến, lát nữa có thể trở về, rồi dùng củ cải ướp này ném cho cái tên đầu gỗ tham ăn kia?

Nhưng khóe miệng vừa mới khẽ nhếch lên, Tạ Lệnh Khương lại chợt trùng vai xuống, khóe môi trĩu lại, nỗi buồn vô cớ len lỏi trong lòng.

Cũng không biết lại là tên tiểu tử hỗn đản nào đã chọc giận nàng... Rõ ràng là nên làm chút chuyện 'tích công đức' với nàng, chỉ có điều Tạ Lệnh Khương nào nỡ để hắn toại nguyện.

Mà một người nào đó ở tận chân trời xa xôi, kỳ thực cũng không hề hay biết rằng đã rất lâu rồi hắn không hề 'lập công đức' trên người tiểu sư muội nữa. Ngay cả những lúc hai người mặt đối mặt trên xe ngựa xóc nảy, hắn dù có lén lút liếc trộm vài lần, tự cho là che giấu rất tốt, bên tai cũng chẳng hề vang lên tiếng chuông mõ ngột ngạt nào...

Nhưng hắn lại không biết, với thân phận thất phẩm Luyện Khí sĩ, nàng nhìn thấu tất cả. Nàng chỉ giả vờ quay đầu bị cảnh vật ngoài cửa sổ hấp dẫn, nhưng thực chất dưới tay áo, những ngón tay đã nắm chặt đến trắng bệch, trái tim nhỏ bé ấy sớm đã thẹn thùng không thôi.

Tạ Lệnh Khương cũng không biết nên oán trách con đường gồ ghề, hay bực mình vì sự không đứng đắn của hắn, hoặc là... do cái tên hán tử Liễu A Sơn bên ngoài, kéo xe ngựa kém cỏi?

Tương tự, trên người vị tiểu sư muội này, một người nào đó cũng chẳng tích lũy được chút 'công đức' nào.

Dù sao, những chuyện dây dưa đến người khác thì hắn tuyệt đối không làm...

Thời gian buổi sáng trôi qua thật nhanh.

Đến giờ ăn trưa, người đi ngang qua hành lang phía bên phải ngoài Ngọc Thanh cung càng lúc càng đông. Chỉ là không hiểu sao, nhìn kỹ thì có vài bóng người quen thuộc, dường như đã đi qua đây không ít lần... Trong số những bóng người lướt qua, cũng có vài đạo sĩ trẻ tuổi hiếu thắng, bước chân khẽ dừng lại, dường như đang do dự có nên bắt chuyện, nhiệt tình giúp đỡ "nữ cư sĩ lạc đường" kia không.

Đúng lúc này, làn khói tím đan khí lượn lờ trên không trung Ngọc Thanh cung đột nhiên bị một trận cuồng phong thổi quét tan biến, trả lại bầu trời xanh mây trắng.

Cánh cửa lớn sơn son của cung điện phía dưới cũng bất ngờ từ bên trong đẩy ra.

Các đạo sĩ quanh Ngọc Thanh cung đồng loạt dừng bước, hiếu kỳ nhìn quanh.

"Có đan mới ra lò ư? Lần này thành đan được bao nhiêu viên, bảo lô gần đây là vị ��ạo trưởng nào đang dùng vậy?"

"Là Xung Hư sư thúc."

"Thì ra là Tam sư thúc. Thảo nào mùi đan thơm lừng khắp nơi, lò đan mới này ít nhất cũng phải thành non nửa, chứ không phải chẳng thu được gì cả..."

Có thanh niên đạo sĩ cảm thán.

Xung Hư Tử là sư đệ của lão chưởng môn Ngọc Thanh tông, địa vị trong quán chỉ hơi thấp hơn lão chưởng môn. Ông say mê luyện đan, ngoại đan thuật đứng hàng đầu toàn tông. Chỉ có điều ông không thích giao du với các quyền quý giàu có dưới núi, tính tình nổi tiếng là ngang ngược.

Một đám đạo sĩ dòng chính Ngọc Thanh tụ tập trước cổng chính sơn son mở rộng, lòng đầy mong mỏi.

Bên hồ nước, Tạ Lệnh Khương cũng khẽ liếc nhìn.

"Chúc mừng Tam sư thúc..."

"Tránh ra."

Chưa kịp để những đạo sĩ Ngọc Thanh mặc áo gấm lưới hoa trang nhã, phú quý này kịp chúc mừng, từ trong điện một lão đạo trưởng đầu đội khăn Nam Hoa nhanh chân bước ra, tiện tay hất đám đạo sĩ đang chắn ở cổng ra.

Trong ánh mắt kinh ngạc của những người lùi lại phía sau, lão đạo trưởng đầu đội khăn Nam Hoa sải bước, đi thẳng đến chỗ mỹ nhân áo đỏ bên hồ nước không xa.

"Lão tiền bối, giải dược thế nào rồi?"

Tạ Lệnh Khương dường như nhẹ nhõm thở ra, nàng duyên dáng đứng dậy, lễ phép nghênh đón.

"Lần này luyện lô Kim Đan cho lão hữu Long Hổ sơn, tiện tay giúp cháu một chút cũng không khó. Nữ hiền chất đã chờ lâu rồi..."

Các đạo sĩ dòng chính trước Ngọc Thanh cung lộ vẻ ngạc nhiên, bởi họ nhận ra vị Xung Hư sư thúc vốn luôn nóng nảy kia vậy mà lại nở một nụ cười hiếm thấy với vị nữ lang xa lạ mới đến từ dưới núi này.

Lão đạo đầu đội khăn Nam Hoa cùng nữ lang áo đỏ vừa đi vừa nói chuyện, dần khuất xa.

Chỉ để lại một đám đạo sĩ Ngọc Thanh đứng nguyên tại chỗ, hai mặt nhìn nhau.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.