Tình hình ngập lụt ở Long Thành quả thực rất nghiêm trọng.

Sau khi xuống núi, đi theo con đường quan đạo dẫn đến huyện Long Thành, họ thỉnh thoảng bị chặn lại bởi những vũng nước lớn tạm thời do lũ lụt tạo thành. Những cánh đồng bên ngoài thành Long Thành trông như một tờ giấy trắng bị lũ trẻ con vẽ nguệch ngoạc đầy vòng tròn, nay đã biến thành vô số ao hồ, đầm lầy khắp nơi.

Thế nhưng may mắn là chùa Đông Lâm khói hương vẫn rất thịnh vượng, không ít ngư dân chèo thuyền đưa đón khách hành hương. Âu Dương Nhung, Tạ Lệnh Khương cùng Yến Vô Tuất và những người khác đã đi theo cách đó, đưa Tạ Tuần đến Bành Lang Độ, bên bờ suối Hồ Điệp, thuận lợi đưa y lên con thuyền lớn đi Giang Châu. Tại đó, Tạ Tuần sẽ đổi xe để trở về thư viện Bạch Lộc Động.

Nhân tiện nói thêm, suối Hồ Điệp thực ra không phải là một con suối, mà là một con sông lớn rộng mênh mông. Con sông này uốn lượn khúc khuỷu, trông như đôi cánh bướm, vì thế, người dân Long Thành gọi nó là suối Hồ Điệp, hơn nữa, bên bờ suối còn nở đầy các loại hoa hồ điệp. Nó nằm giữa phía nam Vân Mộng Trạch và phía bắc Trường Giang, hơn nữa, còn là tuyến đường thủy kết nối chính yếu giữa hai hệ thống sông lớn này. Bởi vậy, Bành Lang Độ là cửa ngõ thông thương Nam Bắc, hướng bắc có thể đến Tô Chiết nội địa, vùng phồn hoa nhất của Giang Nam đạo, hướng nam có thể đến Lĩnh Nam đạo. Hoạt động giao thương tại đây vô cùng tấp nập.

Còn huyện thành Long Thành thì phân bố dọc theo hai bên bờ suối Hồ Điệp, phát triển phồn thịnh quanh nó. Phần lớn kiến trúc, bao gồm cả huyện nha, đều tập trung chen chúc ở bờ đông, trong khi bờ tây thì thưa thớt hơn, là nơi tọa lạc những tòa nhà và cơ nghiệp của các nhà giàu có ở Long Thành.

Hiện tại, dù Long Thành đang chìm trong lũ lụt, điều đó vẫn không hề ảnh hưởng đến sự náo nhiệt của bến tàu và công việc vận chuyển của các phu khuân vác. Chỉ những nạn dân vô gia cư, phải lang thang khắp đường phố trong và ngoài thành, mới phần nào cho thấy sự thảm khốc của trận lụt lần này.

Âu Dương Nhung, Yến Vô Tuất cùng Tạ Lệnh Khương ba người đứng tại bến tàu tấp nập ở bờ đông, đưa mắt nhìn con thuyền chở Tạ Tuần dần khuất xa. Chân thị chỉ tiễn Tạ Tuần đến chân núi rồi quay về thu dọn đồ đạc để chuẩn bị chuyển đến huyện nha, nên không đi theo họ.

Gió ở bến đò hơi mạnh, nhưng ánh nắng ban mai chiếu vào người lại mang theo hơi ấm.

"Tiểu sư muội, về sau xin chiếu cố nhiều hơn."

"Lương Hàn huynh, chúng ta ngang hàng nhau, cứ gọi Tự là được rồi."

"Cũng được."

Âu Dương Nhung cũng không bận tâm đến thái độ khách sáo có phần cứng nhắc của Tạ Lệnh Khương. Hắn quay đầu, nheo mắt nhìn sang bờ bên kia suối Hồ Điệp. "Gần đây có chợ nào không? Ta muốn mua thêm ít đồ." Nghe vậy, Tạ Lệnh Khương liền hỏi Yến Vô Tuất, Yến Vô Tuất chỉ phương hướng cho nàng. Sau đó, tại chỗ chỉ còn lại vị Huyện lệnh trẻ tuổi và bộ đầu áo lam.

"Minh Phủ, bây giờ chúng ta đi đâu? Chẳng phải chúng ta sẽ quay về huyện nha sao? Ti chức đã làm theo phân phó của ngài, thông báo cho Điêu Huyện thừa và những người khác. Hiện giờ, chắc hẳn họ đang đợi chúng ta ở huyện nha rồi."

"Trước không vội." Âu Dương Nhung lắc đầu, bỗng nhiên chỉ tay về phía bờ bên kia và hỏi: "Tòa đại viện nguy nga xây trên ngọn núi phía bên kia là của nhà ai vậy? Và những xưởng sản xuất đang bốc khói nghi ngút quanh chân núi đó là làm gì?"

Yến Vô Tuất không cần nhìn cũng đã biết Huyện lệnh đang chỉ vào đâu, bèn trực tiếp đáp: "Kia là đại viện của Liễu gia, còn những xưởng dưới chân núi chính là tiệm kiếm Cổ Việt nổi tiếng khắp Giang Nam đạo của chúng ta, cũng thuộc sản nghiệp của Liễu gia."

"Tiệm kiếm Cổ Việt? Liễu gia?"

Yến Vô Tuất kiên nhẫn giải thích nói: "Long Thành của chúng ta thời cổ xưa là đất Ngô Việt, vào thời Tiên Tần, nơi đây đã nổi danh thiên hạ là vùng đất đúc kiếm. Sớm nhất hình như có một vị đại sư đúc kiếm tên là gì đó, đã từng đào núi xây lò ngay bên suối Hồ Điệp này để đúc kiếm cho Thiên Tử và các chư hầu. Vì thế, một số kỹ thuật chú kiếm vẫn luôn được truyền lại tại địa phương này, không ít nghệ nhân đúc kiếm tài ba cũng xuất hiện. Thế nhưng sau này, đến thời khai quốc của bản triều, nghề này ở Long Thành đã dần suy bại, chỉ còn lại rải rác vài tiệm kiếm, trong đó Cổ Việt là một tiệm lâu đời và có tiếng. Mà Liễu gia là gia tộc hào cường lớn nhất tại địa phương này, tổ tiên của họ phát tích ở Long Thành nhờ nghề vận tải đường thủy. Tuy nhiên trước đó, họ vẫn chỉ là một hào cường địa chủ mà thôi. Thế nhưng thiếu gia chủ Liễu gia đời này lại là một người rất có tài năng và quyết đoán. Trước kia, ông ta đã mạnh tay chi tiền mua lại tiệm kiếm Cổ Việt đang suy tàn và sáp nhập các tiệm kiếm khác. Từ đó, việc kinh doanh ngày càng trở nên tấp nập. Người Đại Càn ta vốn yêu kiếm. Hiện nay, những thanh kiếm do tiệm Cổ Việt sản xuất đã sớm nổi danh trong giới thượng lưu Đại Chu, nghe nói đã trở thành trân phẩm bảo kiếm trên bàn của hoàng thất quý tộc và các quyền quý trong triều, được công nhận là tiệm đúc kiếm danh tiếng. Thậm chí, những thanh kiếm tinh xảo nhất do vài danh tượng trong tiệm đúc ra, một thanh cũng khó mà có được. Đến cả Giang Châu Thích sử khi đến cũng phải xếp hàng đợi mua."

"Vậy Liễu gia này chẳng phải là phất lên nhanh chóng sao?"

"Đâu chỉ phất lên nhanh chóng! Mấy năm trước, Liễu gia còn thông qua quý nhân ở Lạc Dương giật dây, dâng kiếm cho Nữ Đế, trực tiếp khiến long nhan vô cùng vui mừng, được ban thưởng chức danh dự quan "Ngự Kiếm" tạm thời, phụng chỉ đúc kiếm. Hiện giờ, ngay cả thuế địa phương cũng được miễn hơn phân nửa. Liễu gia hiện nay là gia tộc quyền thế số một ở Long Thành, các gia tộc quyền thế khác, bao gồm cả các hào tộc thôn quê, đều chỉ biết nghe theo lệnh của họ. Toàn bộ bờ tây suối Hồ Điệp đều là lò đúc kiếm của họ. Gần một nửa ruộng đất màu mỡ và sản nghiệp ở Long Thành đều thuộc về nhà họ, gần nửa số bách tính trong thành đều làm ăn dưới trướng họ. Không ít thuyền buôn từ nơi khác đến cũng chỉ vì muốn mua kiếm."

"Ồ, vậy là họ nắm giữ toàn bộ ngành sản nghiệp trụ cột của thành sao. . ."

"Minh Phủ có biết, bách tính Long Thành thường gọi Liễu gia này là gì không?"

Âu Dương Nhung suy nghĩ một lát, rồi cười khẽ, "Dù thế nào cũng sẽ không phải Liễu "Bán Thành" chứ?"

"À, ngài đoán cũng khá chuẩn xác đấy, nhưng cũng không khác biệt là bao. Dân chúng thường tự mình gọi Liễu gia là Long Vương gia tộc, nói rằng Liễu gia ở bờ tây này, dù lũ lụt có lớn đến mấy cũng không thể cuốn trôi như miếu Long Vương vậy. Những năm gần đây, Long Thành dù có trải qua bao nhiêu trận lụt lớn, Liễu gia đều không hề bị ảnh hưởng chút nào, ngược lại còn càng ngày càng giàu có, chẳng phải giống như Long Vương sao?"

"Vậy để bản quan đoán xem, ừm, những người Liễu gia này có phải vẫn là những đại thiện nhân thích làm việc thiện không?"

Yến Vô Tuất hơi kinh ngạc, "Minh Phủ làm sao biết? Chẳng lẽ trước đó ngài đã nghe nói rồi?" Hắn lại nói: "Thiếu gia chủ Liễu gia, tức đại thiếu gia Liễu Tử Văn, ngày thường vốn thích làm việc thiện. Trong trận lụt lần này, theo lời mời của Điêu Huyện thừa, y cũng đã đứng ra dựng lều cháo, quả thực có tiếng là người làm thiện ở trong huyện."

Âu Dương Nhung nhìn ra xa những lò đúc kiếm xếp thành hàng dài ở bờ bên kia, nheo mắt lẩm bẩm: "Thì ra là loại địa đầu xà này."

Yến Vô Tuất chợt nhớ tới điều gì đó, nhắc đến: "Gia đình A Sơn chính là quan nô của tiệm kiếm Cổ Việt, nên họ mới theo họ Liễu."

Âu Dương Nhung gật đầu, cuối cùng cũng hiểu vì sao trên trán A Thanh lại khắc chữ 'Việt'. Và những quan nô cùng thợ thủ công như vậy, không biết có bao nhiêu người đang làm việc trong tiệm kiếm đối diện này.

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi lại yên lặng đứng một lát, hít thở làn gió sông thổi tới, và nhìn quanh bến tàu đã nhuốm màu thời gian này. Mới từ chùa Đông Lâm đi đến Bành Lang Độ này, dọc đường đi, những cảnh tượng dân đói khổ vẫn cứ lảng vảng trong tâm trí y không tan. Y không phải là người lãnh đạm, vô trách nhiệm đến mức nhìn mà không thấy những nạn dân ngủ vật vờ ngoài đường phía sau mình, thong thả dạo phố ngắm cảnh. Y muốn làm rõ một vấn đề, bởi trước khi vấn đề này chưa được làm rõ, thì dù có cắm đầu vào cứu trợ tai ương cũng chỉ là công dã tràng, sẽ không bao giờ nắm bắt được mâu thuẫn chính yếu.

Có đôi khi, nhân họa so thiên tai càng đáng sợ. . .

Một lát sau, Âu Dương Nhung rốt cục quay người.

"Đi thôi, chúng ta đến chợ phía Tây tìm tiểu sư muội, rồi về huyện nha."

. . .

Cách đó khoảng nửa dặm, tại một khu phố sầm uất.

Có đồ ăn từ trên trời giáng xuống.

Là thật từ trên trời rơi xuống.

Gà quay.

Cá nướng.

Tổ yến.

Vây cá.

Bún thịt.

Vân vân, vân vân, những món ngon vật lạ quý giá trong huyện lúc này, đều từ trên trời giáng xuống. Chúng rơi xuống những phiến đá cũ kỹ trên con đường lớn của khu phố sầm uất. Chỉ tiếc không có cái bát nào ở dưới đỡ lấy, nên đồ ăn rơi xuống dính đầy bụi bẩn, nhưng nhìn qua và ngửi thấy mùi, vẫn vô cùng hấp dẫn. Nóng hổi, còn giữ dầu.

Người đầu tiên phát hiện 'phép lạ bánh rơi từ trời' n��y là một đứa bé ăn xin què chân. Một miếng thịt kho tàu đập trúng đầu nó, nó vội vã chụp lấy trong tay. Ban đầu thì ngơ ngác, sau đó dụi mắt, rồi liền ăn như hổ đói, suýt chút nữa cắn đứt cả ngón tay.

Sau đó, đứa bé ăn xin què chân liền nhào tới, để đồ ăn rơi trúng người mình, hai tay giơ lên trời hứng lấy. Nếu không đoán sai, đây là muốn dùng cơ thể mình làm 'mâm đựng thức ăn trống' để hứng lấy. Rất nhanh sau đó, mùi thơm của thịt cũng đã hấp dẫn những 'mâm thức ăn trống' khác. Những nhóm dân đói vốn đang nằm vật vã trên phố đều cùng nhau xông lên. Hoặc nằm sấp, hoặc đứng, hoặc nhảy. Có người khóc, có người cười, có người vừa khóc vừa cười.

Trong khi đó, cách đầu họ mấy chục mét, có một khung cửa sổ đang mở rộng. Một bàn tay nắm lấy những món ngon, tung vãi ra ngoài cửa sổ, hết bàn này đến bàn khác.

Nguyên lai cũng không phải là cái gì trên trời rơi xuống kỳ tích.

Mà là có người cho ăn.

"Này, không thể chỉ để đại ca một mình làm việc thiện được, ta cũng phải làm việc thiện chứ, nhà chúng ta cả nhà đều là thiện nhân. Họ nói cái này gọi là người tốt gặp điều tốt, ta rất tán đồng, còn các ngươi thì sao, không đến mức nhẫn tâm không đồng ý chứ? Vậy nên, các ngươi hãy nhanh chóng mang thức ăn lên đi, nếu làm chậm trễ việc ta làm việc thiện, thì ta sẽ cho cả các ngươi và đầu bếp bay ra ngoài hết. Các ngươi cũng biết ta rồi đấy, ai bị ta cho bay ra ngoài cũng phải khen ta giữ lời đấy."

Mọi quyền tác giả đối với nội dung biên tập này đều thuộc về truyen.free.