Sáng sớm tại nha môn Long Thành, phố Lộc Minh.

"Minh Phủ đại nhân, sáng an."

"Minh Phủ đại nhân, từ ngày chia tay đến giờ ngài vẫn khỏe chứ..."

"Minh Phủ mới khỏi bệnh nhẹ, thật là chuyện may mắn."

Sáng sớm, trên phố Lộc Minh, trong nha môn Long Thành.

Các nha dịch đang trực thấy vị Huyện lệnh trẻ tuổi trong bộ quan phục đi ra từ hành lang huyện nha, lập tức nhao nhao cung kính chào hỏi.

Âu Dương Nhung khẽ mỉm cười, gật đầu ra hiệu.

Đây là lần đầu tiên Âu Dương Nhung đến huyện nha sau khi khỏi bệnh. Vẫn là mùi vị quen thuộc ấy, một bầu không khí ngay ngắn trật tự.

Ánh mắt Âu Dương Nhung đảo qua khuôn mặt những đồng liêu đang chào hỏi, bất động thanh sắc đi vòng quanh huyện nha một lượt.

"Dường như không có ai nhìn ra điều gì."

Âu Dương Nhung cúi đầu nhìn bộ quan phục mới tinh trên người, đưa tay sờ lên cằm, rồi tiện tay lấy ngón cái và ngón trỏ nâng đỡ hai bên má. Ánh mắt hắn như có điều suy nghĩ.

Đúng lúc này, Liễu A Sơn bưng một xấp hồ sơ đi ngang qua hành lang. Anh ta quay đầu nhìn Âu Dương Nhung, cất tiếng chào hỏi, định tiếp tục đi. Bỗng nhiên sắc mặt sững sờ, quay lại nhìn kỹ dò xét, nghi ngờ nói:

"Lão gia, sao ngài đột nhiên thay bộ đồ khác?"

"À, trong phòng hơi ẩm thấp, ta liền khoác thêm kiện quan phục." Âu Dương Nhung gật đầu giải thích.

"Rõ ràng..." Liễu A Sơn muốn nói lại thôi.

Âu Dương Nhung chợt hỏi: "Ta còn có gì khác lạ sao? Có gì cứ nói, A Sơn thường xuyên ở bên cạnh ta, có phải đã nhìn ra điều gì rồi không?"

Liễu A Sơn lắc đầu: "Chẳng qua là cảm thấy, lão gia so với lúc buổi sáng đi ra ngoài, hình như râu ria ít đi một chút, da dẻ cũng trắng trẻo hơn."

Âu Dương Nhung gật đầu, mỉm cười, đưa tay theo thói quen nâng cằm.

Hắn chắp tay sau lưng, quay người trở về công đường. Trước khi đi, hắn nhàn nhạt bỏ lại một câu:

"Vừa rồi ta cạo râu thôi, A Sơn cẩn thận thật đấy. Thôi, ngươi cứ làm việc của mình đi, ta đi xử lý đống công văn chất đống đây."

"Vâng, lão gia."

Liễu A Sơn chất phác đáp lời. Trước khi đi, anh ta nhìn thêm cái bóng lưng hơi kỳ lạ của Âu Dương Nhung một cái, rồi lặng lẽ rời đi.

Anh ta chỉ cho đó là ảo giác.

Sau khi Liễu A Sơn đi, Âu Dương Nhung, vốn nãy giờ vẫn giữ vẻ mặt phong thái ung dung, lập tức quay đầu, thấy người đàn ông đã đi xa, hắn khẽ thở phào một hơi.

Âu Dương Nhung cúi đầu đánh giá bản thân, miệng lẩm bẩm vài câu rồi khẽ lắc đầu.

Hắn đi thẳng vào một phòng riêng trong đại sảnh, tìm một căn phòng vắng vẻ, lặng lẽ bước vào, quay người khóa cửa, rồi đỡ bàn ngồi xuống.

Trong căn phòng ánh sáng mờ tối, Âu Dương Nhung cúi đầu, đ��a tay nắm lấy phần cằm và hai bên má của lớp hóa trang, dường như tháo xuống một vật gì đó, lớp mặt nạ và khuôn mặt thật tách rời nhau.

Trong ánh sáng mờ ảo, tia sáng trong phòng dường như bị bóp méo.

Người thanh niên trước bàn vẫn là người thanh niên đó, nhưng so với lúc mới bước vào phòng, lại có chút khác biệt.

Âu Dương Nhung mặc một bộ thường phục xanh đen, ung dung ngồi trên ghế, tay thích thú vuốt ve một tấm mặt nạ đồng hình thú.

Là mặt nạ Thận Thú.

Vừa mới được tháo xuống khỏi mặt hắn.

"A Sơn đúng là tinh ý, mà cũng phải thôi, cứ luôn ở bên cạnh ta, tự nhiên quan sát ta cẩn thận, phát hiện chút bất thường cũng là bình thường.

"Nhưng những đồng liêu ở huyện nha thì dường như không phát hiện ra điều gì. Cũng đúng thôi, người bình thường giao tiếp, dù là bạn bè thân thiết, cũng sẽ không đến gần soi mói mặt đối phương, nhiều lắm là chỉ nhạy cảm với phục sức, kiểu tóc mà thôi."

Âu Dương Nhung chậm rãi gật đầu, quay người đi đến một chậu đồng đựng nước, cúi đầu nhìn khuôn mặt thật phản chiếu dưới mặt nước.

Bị bệnh nằm liệt giường mấy ngày, cằm hắn mọc lún phún râu.

Âu Dương Nhung sờ lên bộ râu thật của mình, cúi đầu nhìn tấm mặt nạ đồng trên tay, ánh mắt hiện lên vẻ mới lạ.

"Mặt nạ Thận Thú sao? Nhìn thế này thì quả thật có thể dĩ giả loạn chân, khá thú vị. Nhưng tự hóa trang thành chính mình thì thiếu chút cảm giác kịch tính, lại thấy hơi kỳ quái, đúng là hiệu ứng thung lũng kỳ lạ rồi..."

Âu Dương Nhung bật cười lắc đầu.

Đêm qua hắn đã tốn một ngàn năm trăm công đức để đổi lấy phúc báo, làm ra chiếc mặt nạ Thận Thú này, vốn chỉ độc quyền thuộc về một loại thuật sĩ Luyện Khí Sĩ đặc biệt. Dưới sự cải tạo của lớp sương mù tím kỳ lạ trên chuông Phúc Báo,

Âu Dương Nhung không những khí cơ bị khóa chặt vào vật này, mà còn nhận được một đoạn thông tin kỳ lạ, mông lung và cổ quái, dường như là pháp môn sử dụng của nó.

Thế là, trước khi đến đây hôm nay, hắn đã không thể đợi được mà thử nghiệm một chút. Vừa rồi hắn đeo mặt nạ, tự hóa trang thành chính mình, đi vòng quanh huyện nha hai vòng, cũng chỉ có Liễu A Sơn phát hiện điểm không thích hợp, những người khác hoàn toàn không nhận ra.

Nghe có vẻ hơi lạ, nhưng một người nào đó thật sự quá nhàm chán, lại là lần đầu tiếp xúc loại sức mạnh thần thoại này, tự nhiên trong lúc nhất thời chơi quên cả trời đất.

Trong phòng, Âu Dương Nhung trở lại trước bàn, tay cầm mặt nạ đồng hình thú, khẽ nhắm mắt lại.

Hắn lại cảm nhận được đoạn thông tin từ cõi xa xăm, được chiếc mặt nạ Thận Thú này truyền vào não hải.

Hắn cẩn thận lướt xem một chút, nhắm mắt lẩm bẩm:

"Thì ra là thế... Bắt đầu dùng nghi thức đặc biệt... Tại trước sự chứng kiến của người xem mà mưu sát tế phẩm... Liền có thể thu thập linh tính thần thoại của người chết oan... Chế thành một ảo ảnh... Duy trì hình dáng của tế phẩm lúc còn sống... Mà chiếc mặt nạ đồng hình thú này có thể lưu giữ nhiều ảo ảnh tế phẩm..."

Âu Dương Nhung bỗng nhiên mở mắt, nhíu mày nhìn căn phòng trống rỗng, nghi hoặc tự nói:

"Có thể chứa đựng nhiều ảo ảnh tế phẩm ư... Nhưng thẻ tre mà tiểu sư muội để lại không phải nói, một chiếc mặt nạ Thận Thú chỉ có thể biến ảo một người thôi sao.

"Chẳng lẽ nói là Ngọc Chi nữ tiên và bọn họ học nghệ không đến nơi đến chốn, quá kém cỏi, hoặc là thiên phú cũng chẳng ra sao, cho nên con đường thuật sĩ đặc biệt kia chưa được họ khai thác triệt để, đúng là đồ gà m��?"

Dường như đã đoán được đáp án, khóe miệng Âu Dương Nhung không khỏi giật giật.

"Hay là nói, vật này đã bị sương mù tím cải tạo?

"Mặc kệ nguyên nhân nào, những làn sương mù tím kỳ lạ xuất hiện trên chuông Phúc Báo dường như rất bá đạo, nghiền ép đẳng cấp thông thường, đã giải phóng chiếc mặt nạ Thận Thú này từ trong ra ngoài hoàn toàn. Ừm, hiện tại nó đã mang hình dáng của ta rồi."

Đối với sự tốn kém một ngàn năm trăm công đức này, Âu Dương Nhung khá hài lòng, xem ra không phí công rồi.

"Chỉ là không biết, nếu có cơ hội thu thập ảo ảnh tế phẩm nữa, có cần phải tiêu hao công đức phúc báo không... Chắc là cần thôi, dù sao ta hiện tại không có tu vi linh khí gì, mà làn sương mù tím này dường như có thể thay thế linh khí, thậm chí giải phóng những thứ thần thoại mà ngay cả tiểu sư muội, một Luyện Khí sĩ trung phẩm, cũng không cách nào giải phóng."

Âu Dương Nhung lại sờ cằm, thở dài nói với chiếc mặt nạ Thận Thú trong tay:

"Xem ra trước đây nguyên thân vừa mới nhậm chức đã bị Liễu Tử Văn và Ngọc Chi nữ tiên dùng thủ đoạn ma quỷ, khiến hắn hôn mê bất tỉnh trước mặt mọi người, thu thập linh tính của hắn để chế thành ảo ảnh... Vậy đây có tính là ta vô tình báo thù cho kiếp này của mình không nhỉ?

"Nhưng Ngọc Chi nữ tiên vẫn còn đang hôn mê, chưa chết, ừm, không thể bỏ qua nàng ta. Cũng không biết bên phía Lục Lang đang trông chừng nơi giam giữ thế nào rồi..."

Âu Dương Nhung suy tư một lát, lại cúi đầu nghiên cứu, thưởng thức một hồi chiếc mặt nạ đồng hình thú.

Không bao lâu, sắc mặt hắn có chút mất hết hứng thú, "Lộp bộp" một tiếng, quẳng mặt nạ đồng xanh lên bàn.

"Vẫn còn chút vô vị, tự hóa trang thành chính mình thì chẳng có ý nghĩa gì... Chẳng lẽ muốn ta đi tìm tế phẩm chết oan, thu thập ảo ảnh mới? Nhưng việc tự mình thiết kế để g·iết người thì hơi bệnh hoạn. Sao không đàng hoàng về nhà đi, ở cái thế giới này lại đi làm mấy trò này làm gì? Chẳng lẽ muốn chơi 'Ma sói' bản đời thực sao? Thôi thì thà đi thi nghiên cứu sinh còn hơn.

"Nhưng vật này sau khi được sương mù tím giải phóng, dường như ta có thể dùng nó cho người khác, lợi dụng nó để tạo ra một thế thân... Theo hướng này thì được, nhưng ta cần thế thân làm gì chứ..."

Lời nói của Âu Dương Nhung chợt dừng lại, hắn mắt nhìn mặt nạ, lại nhìn ánh nắng tươi sáng ngoài cửa sổ.

Yên tĩnh một lát, Âu Dương Nhung bỗng nhiên đứng dậy, cất chiếc mặt nạ Thận Thú đi.

Hắn rời khỏi bàn đọc sách, khi đi ngang qua chậu đồng đựng nước, bỗng dừng bước, nhìn cái bóng trong nước. Âu Dương Nhung đi lấy một bộ dụng cụ, cạo sạch râu.

Ngay lập tức, hắn trông trẻ ra không ít, giống hệt với ảo ảnh nguyên thân trong mặt nạ Thận Thú, chỉ có điều da hơi sạm đi một chút, nhưng gần đây chăm sóc một chút thì cũng không thành vấn đề lớn.

Âu Dương Nhung như thường lệ, buổi sáng xử lý một phen công văn chất đống. Toàn là những việc vặt vãnh, không đáng kể.

Trong đó, điều đáng chú ý một chút là tin tức công văn từ Phủ Thứ sử Giang Châu, nói rằng Âu Dương Nhung, Huyện lệnh Long Thành này, có c��ng lớn trong việc cứu trợ thiên tai, trị thủy, lại có sự tích anh dũng dẫn đầu trấn áp loạn lạc, nên các quan lớn trong châu và Ngự Sử tuần tra địa phương đã thay hắn dâng sớ xin công, e rằng sẽ có ban thưởng từ triều đình.

Thế nhưng Âu Dương Nhung chẳng có hứng thú với điều này, cũng không ôm hy vọng gì. Hắn không có người trong triều, cũng không dám mơ mộng hão huyền.

Việc xin công, cùng một phần công lao, nhưng trên Kim Loan điện có người nói đỡ hay không, phần thưởng nhận được sẽ khác nhau một trời một vực.

Còn về việc Tư Vương lạnh nhạt kia sẽ nói tốt cho hắn ư?

Âu Dương Nhung mang thái độ hoài nghi.

May mà hắn không cần bận tâm nữa. Còn nửa canh giờ nữa mới đến giữa trưa, Âu Dương Nhung quẳng công văn sang một bên, trực tiếp rời khỏi huyện nha, cùng Liễu A Sơn đi đến nơi giam giữ Ngọc Chi nữ tiên.

Vừa đến sân viện nơi giam giữ Ngọc Chi nữ tiên trong nhà lao, Âu Dương Nhung liền thấy Yến Lục Lang và đám bộ khoái của hắn đang mặt ủ mày ê, vây quanh giường bệnh than vãn.

Những ngày này, bên phía nhà lao đều do tiểu sư muội và Yến Lục Lang toàn quyền phụ trách, Âu Dương Nhung chỉ thỉnh thoảng hỏi thăm một chút, cũng không nắm rõ lắm, chủ yếu là vì tin tưởng tiểu sư muội.

"Sao lại mặt ủ mày ê vậy?" Âu Dương Nhung hiếu kỳ hỏi.

Yến Lục Lang và thuộc hạ liếc nhìn nhau, trên mặt đều lộ ra vẻ áy náy.

"Minh Phủ, là thuộc hạ vô năng, chăm sóc không chu đáo, đã làm hỏng những gì Tạ sư gia sắp xếp trước khi đi..."

Yến Lục Lang gãi đầu, kể lại sự việc xảy ra đêm qua, đập chân xuống đất, tức giận nói:

"Phạm nhân vừa mới tỉnh lại đã thổ huyết ngất đi, không biết là do tác dụng phụ của giải độc đan, hay có kẻ muốn diệt khẩu..."

Người bộ đầu áo xanh cắn răng, rút nửa lưỡi đao ra: "Minh Phủ, thuộc hạ đang điều tra, rốt cuộc là kẻ nào gây ra..."

Sắc mặt Âu Dương Nhung vốn bình thản bỗng thay đổi, hắn liếc nhìn Ngọc Chi nữ tiên đang hơi thở yếu ớt, thoi thóp trên giường, bất động thanh sắc hỏi:

"Nghi phạm thổ huyết hôn mê... Là vào giờ nào đêm qua?"

Yến Lục Lang vẻ mặt lộ rõ suy tư, suy nghĩ một lát, rồi nói ra một canh giờ cụ thể.

"Khụ khụ." Hắn cúi đầu, lấy tay che miệng.

"Minh Phủ sao vậy, bệnh phong hàn vẫn chưa khỏi hẳn sao? Ngài lại ra ngoài vất vả rồi."

"Không... Không sao. Bản quan nghĩ... Lục Lang tận trách như vậy, tin rằng tiểu sư muội sẽ không trách tội đâu. Thôi, các ngươi cứ tiếp tục, bản quan về trước, không làm phiền các ngươi tra án nữa."

Nói xong, không đợi Yến Lục Lang kịp khách sáo, một vị Huyện lệnh trẻ tuổi nào đó đã ba chân bốn cẳng chuồn mất.

Chỉ còn lại đám bộ khoái phụ trách trông nom trong viện tò mò nhìn nhau.

"Đúng là Minh Phủ thương dân như con, chăm sóc thuộc hạ và hết lòng quan tâm bảo vệ."

Yến Lục Lang quay mặt đi, vành mắt đỏ hoe, nắm tay mạnh mẽ vung lên:

"Mọi người làm rất tốt, hãy cố gắng điều tra ra hung thủ trước khi Tạ sư gia trở về."

"Rõ!" Mọi người tinh thần đều phấn chấn.

Âu Dương Nhung mặt không đỏ tim không đập rời khỏi nhà lao, leo lên xe ngựa.

Trên đường trở về.

Thấy sắc mặt lão gia nhà mình dường như có chút kỳ lạ, Liễu A Sơn, người đang lái xe phía trước, không khỏi hỏi:

"Chuyện của huynh đệ Lục Lang, lão gia có phải đã phát hiện manh mối gì không?"

"Khụ khụ, ta thì có manh mối gì chứ."

Âu Dương Nhung đổi chủ đề:

"À mà này A Sơn, nếu có một ngày, ta không còn ở Long Thành nữa, ngươi sẽ làm thế nào?"

"Mặc kệ lão gia điều đi làm quan ở xa đến đâu, ta cũng sẽ đi theo lão gia." Liễu A Sơn không chút suy nghĩ trả lời.

Âu Dương Nhung lắc đầu: "Vạn nhất ta không còn chức vị nữa thì sao? Ngươi đi theo ta cũng vô ích."

Liễu A Sơn do dự một chút, rồi dứt khoát nói: "Vậy thì ta sẽ cùng lão gia về nhà, lão gia đi đâu, ta đi đó."

Âu Dương Nhung vẫn lắc đầu: "Ta đã nói rồi, ngươi và A Thanh bây giờ đều đã tự do, không còn là nô tỳ nhà ta, không cần phải đi theo ta."

Dừng một chút, Âu Dương Nhung lại hỏi: "Ngươi có điều gì muốn làm cho riêng mình không?"

Người đàn ông chất phác cúi đầu im lặng, dường như hiểu lầm điều gì đó, anh ta thất vọng nói:

"Lão gia không muốn để ta ở bên cạnh sao? Vậy, vậy thì ta sẽ ở lại Long Thành, đây là nơi ta sinh ra và lớn lên, ta sẽ không đi đâu cả, cứ ở đây làm nghề, chăm sóc mẹ và em gái, sống một cuộc sống đàng hoàng."

"Ngươi còn muốn lấy vợ sinh một thằng con trai bụ bẫm nữa chứ." Âu Dương Nhung bổ sung một câu rồi gật đầu: "Ở bên người thân, cuộc sống chân thực như vậy rất tốt."

Liễu A Sơn ngây người, "Lão gia."

Anh ta không khỏi quay đầu nhìn người thanh niên đang ngồi nghiêm chỉnh mỉm cười trong xe ngựa.

Người kia khẽ nói:

"Trước đây ta không cho ngươi tạm giữ chức trong huyện nha là vì có chút cân nhắc riêng, nhưng bây giờ thì không còn nữa. Ngày mai, ta sẽ sắp xếp cho ngươi cùng các huynh đệ đội dân dũng khác một chức vụ trong huyện nha.

"Sau này các ngươi sẽ ăn lương nhà nước, làm tốt nhé. Có biên chế ở quê hương, lấy vợ sinh con, ở bên gia đình, cuộc sống như vậy cũng rất viên mãn."

Âu Dương Nhung bỗng nhiên bật cười, hàm răng trắng đều tăm tắp của hắn lóe lên, Liễu A Sơn khẽ dụi mắt, còn hắn thì lẩm bẩm mấy câu đùa cợt mà Liễu A Sơn không hiểu:

"Vẫn là A Sơn ngươi thông minh, biên chế bát sắt ở quê hương, đó chẳng phải là 'tận cùng vũ trụ' sao? Thoải mái thật, ngươi thắng rồi."

"A?" Liễu A Sơn nghe mà ngây người ra một chút.

Âu Dương Nhung luôn nói những lời hoặc dùng những từ ngữ mà anh ta không hiểu, nhưng khác với Yến Lục Lang, người thích tìm tòi nguồn gốc, học hỏi kiến thức mới, Liễu A Sơn chỉ lặng lẽ lắng nghe, chưa từng hỏi nhiều, an phận thủ thường, vô cùng nghiêm túc.

Đó có lẽ cũng là một trong những lý do Âu Dương Nhung sẵn lòng nói đùa, thả lỏng trước mặt Liễu A Sơn.

Liễu A Sơn, vốn là người ít nói, cũng không kìm được mà trầm giọng hỏi: "Lão gia vẫn chưa nói, sau này muốn đi làm gì. Biết đâu sau này bọn ta lâm vào cảnh khốn cùng, sẽ đi tìm lão gia."

Âu Dương Nhung nhìn qua ngoài cửa sổ, yên tĩnh một hồi lâu, rồi nói một câu không đầu không đuôi:

"Lão gia ta cũng có nơi mình sinh ra và lớn lên chứ."

Liễu A Sơn khẽ giật mình.

Trong không khí chia ly nhàn nhạt này, sau đó trên đường trở về phố Lộc Minh, hai người không nói gì nữa.

Liễu A Sơn đầy rẫy nghi ngờ không biết rằng, phía sau, trong xe ngựa, một vị Huyện lệnh tr��� tuổi nào đó nhìn bóng lưng anh ta, vui vẻ thở phào nhẹ nhõm.

"Cứ sắp xếp cho A Sơn như vậy đi, người thành thật có phúc khí của người thành thật. Người quá thành thật mà cứ đi theo người khác khắp nơi bôn ba bên ngoài thì ngược lại sẽ gặp nguy hiểm, dễ xảy ra chuyện. Trước đây ta có thể cảm nhận được thái độ phức tạp của Liễu mẫu đối với ta, chắc là cũng vì lo lắng điểm này. May mà cuối cùng A Sơn và A Thanh đều bình an vô sự.

"Về phần Lục Lang bên kia, cũng không cần lo lắng gì. Thằng nhóc này quả thật cơ trí, à, kỹ năng gặp quý nhân của hắn cũng khá lắm. Mượn cơ hội lần này giúp tiểu sư muội xử lý vụ án, vừa hay tạo dựng chút giao tình với nàng. Đến lúc đó ta để lại một phong thư, nhờ tiểu sư muội và gia đình họ Tạ dìu dắt, chăm sóc cho hắn, dù là đi giang hồ theo đuổi giấc mộng đại hiệp, hay là theo con đường làm quan, đều sẽ được bảo hộ...

"Tốt, hiện tại còn lại một người ương ngạnh nhất, có tính chủ động mạnh nhất."

Âu Dương Nhung bình tĩnh gật đầu.

Trở lại huyện nha, Âu Dương Nhung vùi đầu xử lý công vụ đến tận trưa. Cứ như thể sắp hoàn thành công việc vậy, hắn làm việc hăng say khác thường.

Chẳng mấy chốc đã đến chiều tối, Âu Dương Nhung trực tiếp trở về Mai Lộc Uyển. Vừa vào cửa, hắn liền gọi Diệp Vera tới, nhìn thẳng vào mắt nàng, trực tiếp nói:

"Dọn dẹp một chút, hai ngày nữa sẽ về Nam Lũng. Đi nhanh còn kịp lễ tế tổ Trung Nguyên, thuyền đã đặt rồi."

Giọng Âu Dương Nhung nhàn nhạt, nhưng là một câu nói trần thuật mang thái độ không thể bàn cãi.

Nàng hầu gái tóc trắng đang vui vẻ chạy tới, thân thể khẽ run lên.

Chiếc khăn nóng hổi đang cầm trên tay nàng rơi xuống chân. Âu Dương Nhung đã quay người trước, nhặt chiếc khăn lên, lau tay, sắc mặt vẫn bình thản, rồi lướt qua nàng.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của người chuyển ngữ.