Chức lại và đám nha dịch ở Long Thành huyện nha đều nhận thấy, vị Huyện lệnh trẻ tuổi nọ gần đây bỗng dễ tính lạ thường.

Như ngay sáng hôm qua, bắt gặp Điêu Huyện thừa ngủ gật vì quá mệt mỏi ngay tại chỗ, chàng không hề lên tiếng, chỉ khoanh tay lặng lẽ bỏ đi, sau đó mới nói đùa với lão Huyện thừa đôi câu, rồi phạt chút bổng lộc.

Những biến hóa này dường như bắt đầu từ khi chàng khỏi bệnh phong hàn, trở lại huyện nha làm việc.

Ngoài ra, Minh Phủ đại nhân hai ngày nay hình như có vẻ ngao du sơn thủy, thong dong tự tại.

Nhưng chàng lại chẳng giống những Huyện lệnh nho sinh trước đây, dùng công quỹ tổ chức những buổi tao ngộ văn chương, tụ tập văn nhân nhã sĩ tại các danh lam thắng cảnh để ngâm thơ đối phú.

Thay vào đó, chàng mang theo đám thuộc hạ quan lại, lấy danh nghĩa khảo sát dân tình, dạo từ thượng nguồn suối Hồ Điệp, qua Hạp Việt Nữ, rồi xuôi xuống tận hạ lưu, nơi dòng Trường Giang đổ vào Sa Châu.

Chỉ bằng đôi chân, chàng lặng lẽ xuôi theo suối Hồ Điệp, đi qua các vùng Địch Công Áp, mương Gãy Cánh, Tiểu Cô Sơn, Đại Cô Sơn. Thậm chí những thôn xóm hẻo lánh xa xôi trong các hốc núi, Minh Phủ đại nhân cũng ghé qua... Cuối cùng, chàng đã đi khắp một vòng toàn bộ địa phận huyện Long Thành.

Suốt chuyến đi, lúc ngó nghiêng đây đó, chàng chẳng mấy khi cất lời, sau đó lại lặng lẽ trở về phố Lộc Minh.

Một vài quan lại trong huyện nha không khỏi suy đoán, vị Minh Phủ đại nhân vốn thích làm khó dễ, thường có những hành động bất ngờ này, liệu có phải sắp ban bố chính sách hay động thái mới nào không.

Thế nhưng, sau một phen đi lại, khi trở lại huyện nha Long Thành, vị Huyện lệnh trẻ tuổi lại bắt đầu an giấc, lên công đường rồi tan sở, mọi việc vẫn như thường lệ.

Động thái duy nhất khiến mọi người chú ý, cũng chỉ là chàng đến quan tâm hỏi thăm tiến độ mương Gãy Cánh sắp hoàn thành, và theo thường lệ triệu tập các thương nhân lương thực đã đầu tư vào mương này cùng các hương thân tại đại đường huyện nha, thảo luận về quy hoạch tương lai và một vài thay đổi nhỏ trong chi tiết.

Trừ cái đó ra, nếu cứ nhất quyết nói còn có đại động tác nào khác…

Đó chính là Minh Phủ đại nhân đột nhiên cho nhập vào huyện nha đám thanh niên trai tráng đội dân dũng do Liễu A Sơn dẫn đầu. Vì thế, ở huyện nha, chàng mới thành lập một nha môn chuyên trách phòng chống lụt lội, cứu trợ thiên tai, chăm lo cho dân, coi như là một động thái mở rộng biên chế.

Bất quá, đối với việc này, mọi người trong huyện nha trên dưới cũng chẳng kinh ngạc gì. Loại sự tình này vốn nằm trong phạm vi chức quyền của Huyện lệnh Long Thành, vả lại Minh Phủ đại nhân đã theo đúng quy trình, xin chỉ thị từ Giang Châu. Mọi thủ tục đều hợp lý, hợp quy tắc, chẳng có gì đáng bàn.

Hơn nữa, toàn bộ huyện nha đều ngầm hiểu rằng, Liễu A Sơn và các hảo hán khác chính là những cánh tay đắc lực, thân cận nhất của Âu Dương Nhung, ngoài Yến Lục Lang.

Nói vậy, tại các châu huyện thuộc Đại Chu triều, Huyện lệnh, vị trưởng quan cai quản một vùng, khi nhậm chức mới đều sẽ mang theo một vài thân tín phụ tá vào quan phủ, sắp xếp chức vụ, tiến hành "tam bản phủ" (sắp xếp lại bộ máy quan lại), tinh giản hoặc mở rộng biên chế.

Một người như Âu Dương Nhung, đã nhậm chức lâu như vậy mà giờ mới bắt đầu điều động nhân sự, so với "tam bản phủ" thông lệ nửa năm một lần, điều này ngược lại khiến mọi người trong huyện nha cảm thấy lạ lùng và bất ngờ.

Bất quá, ngẫm lại thì vị Minh Phủ đại nhân này lại là người dám đối đầu công chúa, một quân tử thủ chính vì dân, đợi lệnh. Thế nên, có phong cách thanh liêm đặc biệt cũng là lẽ thường...

Âu Dương Nhung cũng chẳng hề hay biết mọi hành động của mình lại được thuộc hạ và đồng liêu chú ý đến vậy. Mà cho dù có biết, đoán chừng chàng cũng chỉ cười xòa cho qua.

Chạng vạng tối, Âu Dương Nhung như thường lệ trở về huyện nha ở phố Lộc Minh.

Chiều nay, chàng lại đi thị sát bên mương Gãy Cánh một lúc.

Bước vào công đường, Âu Dương Nhung tháo mũ, rồi uống ngụm trà nguội giải khát. Chàng mắt nhìn chằm chằm tấm biển "Quang minh chính đại" ngay phía trên công đường, khẽ lẩm bẩm:

"Liễu Tử An này, nhìn quả thật trung thực, hứa bỏ vốn vào mương Gãy Cánh, không hề thiếu một đồng, thậm chí còn đưa thêm không ít. Một lương dân như vậy, nếu lại giả bộ đáng thương, thì cũng không khỏi quá giỏi diễn rồi."

Chàng cúi đầu trầm ngâm một hồi, nhíu mày thật lâu, rồi giãn mày, khẽ lắc đầu:

"Liễu gia này đã bị ta làm cho tan rã đến mức này, uy danh công nhận của cả huyện trong dân chúng đã tan tành. Phía sau còn có tiểu sư muội và Lục Lang bọn họ mài đao rột roạt."

"Chỉ còn lại một xưởng sản xuất vũ khí lụi bại, thợ thủ công cũng bị ta chiêu mộ mất một nửa, dưới danh nghĩa tu sửa đập, đưa vào biên chế huyện nha. Vậy mà Liễu Tử An hôm nay gặp ta vẫn tươi cười không ngớt, chẳng hề đả động đến những chuyện cũ."

"Mà nói đi thì cũng phải nói lại, ta có phải hơi quá đáng không nhỉ? 'Đưa tay không đánh người mặt tươi cười'... Thôi được, đánh chính là người mặt tươi cười đó!"

"Bất quá, đúng là không thể nghĩ ra Liễu gia này còn có thể gây ra uy hiếp nào khác."

Âu Dương Nhung chống khuỷu tay vào bàn trà, đứng yên một lát, khẽ gật đầu.

Hai ngày nay, chàng vẫn đang rà soát bổ sung những thiếu sót, xem xét liệu có bỏ sót chỗ nào không. Đi dạo một vòng, chàng phát hiện dường như quả thực không còn chuyện gì cần chàng đích thân ở lại xử lý.

Lát sau, chàng chẳng ngoảnh đầu lại mà phân phó Liễu A Sơn ở ngoài cửa. Chợt một vị trưởng quan hộ tào huyện nha được gọi đến.

Âu Dương Nhung quay người, trực tiếp hỏi: "Bản quan còn có bao nhiêu bổng lộc có thể lĩnh?"

Hộ tào trưởng quan sững sờ.

Sau nửa canh giờ.

Các quan lại hộ tào lui ra. Trong công đường rộng lớn của huyện nha, chỉ còn lại Âu Dương Nhung, ngồi ngay ngắn trên vị trí cao nhất, phía sau bàn xử án.

Trước mặt chàng, trên bàn xử án, lặng lẽ bày một chiếc túi vải xám nhỏ và một xấp giấy nhỏ.

Đây là bổng lộc của quan thân thất phẩm Âu Dương Nhung, bao gồm tiền bổng ngân, bổng lộc và một ít chức ruộng được phân phối.

Tiền bổng ngân thì chẳng nhiều, tất cả đặt trên bàn. Còn hoa lợi từ bổng lộc và chức ruộng thì đều ghi trong sổ, có thể dùng số này đi lĩnh.

Âu Dương Nhung cúi đầu kiểm tra qua, rồi thở dài lắc đầu:

"Khó trách quan lại địa phương nào cũng muốn thu hối lộ, nhận thổ đặc sản, kiếm thêm thu nhập! Trong khi các công trình chỉ cần qua tay đã là hàng ngàn, hàng vạn lượng bạc, bổng lộc thì chỉ có tí tiền lẻ này... Quan thất phẩm cũng chẳng có lương thực dư dả gì cả."

Bận rộn lâu như vậy ở Long Thành, chàng nhận bổng lộc "công chức thất phẩm" của Đại Chu triều, rồi tự trào một câu vừa đắng cay vừa vui vẻ.

Chàng đưa tay thăm dò trọng lượng túi tiền, trầm ngâm một lát, từ đó lấy ra mấy xâu tiền đồng, cẩn thận xếp thành một hàng trên bàn.

"A Sơn."

Âu Dương Nhung ngẩng đầu gọi Liễu A Sơn, rồi bĩu môi ra hiệu đống tiền đồng trên bàn:

"Đây là tiền thuê thuyền, ngươi cầm đi chia cho đám người chèo thuyền."

Liễu A Sơn muốn nói lại thôi, bất quá người không thích "công quỹ tư dùng" ấy đã đứng dậy rời đi.

Chạng vạng tối ánh chiều tà khiến cái bóng bàn xử án kéo dài trong hành lang. Nơi ngưỡng cửa, bóng của vị Huyện lệnh trẻ tuổi nọ cũng vậy.

Âu Dương Nhung ngừng chân trước cửa, quay đầu liếc nhìn đại đường quen thuộc với bàn xử án. Chàng xúc cảnh sinh tình, lại thoáng chạnh lòng lưu luyến. Thời gian ở lại cứ ngày một ít đi.

"Khá lắm, tiền thì chẳng có bao nhiêu, thế mà nhóc con ngươi còn nghiện làm quan đúng không?"

Âu Dương Nhung tự giễu nói đùa một câu, rồi mang theo số bổng lộc còn lại trở về phủ đệ.

Chàng đến hộ tào đổi bổng lộc tiền mặt, rồi cùng Liễu A Sơn và đám người kia chung tay khiêng về Mai Lộc Uyển.

Trong viện, chào tạm biệt Liễu A Sơn và mọi người xong, Âu Dương Nhung thấy nha hoàn tóc bạc đang lặng lẽ rúc mình trước cửa phòng.

Âu Dương Nhung thò tay vào ngực, móc ra túi tiền đã vơi đi hơn nửa, vừa chỉ vào đống bổng lộc kia, ra hiệu cho Diệp Vera cùng các nha hoàn thu dọn.

Đây đều là mang về cho Ch��n thị và Nam Lũng Âu Dương thị. Mặc dù cũng chẳng đáng giá bao nhiêu tiền, nhưng các nàng dựa vào đâu phải bổng lộc của chàng, mà là công danh quan thân của chàng.

Âu Dương Nhung vào nhà rửa tay, đi ăn cơm chiều.

Diệp Vera cùng đám nha hoàn lặng lẽ đi theo sau, vây quanh hầu hạ chàng.

Trên bàn ăn, chỉ có tiếng đũa ngẫu nhiên lanh canh va vào bát sứ, không ai nói chuyện.

Kể từ chạng vạng tối hôm đó, khi Âu Dương Nhung kiên quyết ra lệnh Diệp Vera mang các nha hoàn còn lại trở về Nam Lũng, không khí chủ tớ hai người trong hai ngày qua đều như vậy.

Hai ngày nay trong tiểu viện rừng mai, khi trải giường, gấp chăn, bưng trà, xới cơm, giặt giũ quét dọn..., Diệp Vera đều cúi gằm đầu, thỉnh thoảng mới quay sang lén nhìn bóng dáng chủ nhân đang vùi đầu vào công văn, hết sức cẩn thận.

Thế nhưng, sự sợ hãi, ngoan ngoãn và cố gắng lấy lòng ấy của nha hoàn tóc bạc chẳng mảy may lay chuyển được thái độ kiên định của ai đó.

Không khí trong nhà càng thêm trầm mặc.

Đáng lẽ nên là lời chia ly dài dòng, nhưng Âu Dương Nhung lại phá lệ im lặng không nói.

Bữa tối nay cũng kết thúc trong sự yên tĩnh ăn ý của hai người.

Âu Dương Nhung tắm rửa xong, đi vào thư phòng. Gần đây, trên bàn sách của chàng có thêm không ít Đạo kinh, Kinh Phật và sách của các ẩn sĩ huyền học.

Đều là những cuốn Âu Dương Nhung mượn từ chùa Đông Lâm và những sĩ nhân, hương thân trong huyện, chỉ để làm bộ mà thôi, chứ thật ra chàng chẳng có tâm tư lật xem.

Trước bàn sách, Âu Dương Nhung trong chiếc áo lót trắng muốt sau khi tắm, quay đầu nhìn thoáng qua giá sách chất đầy sách vở mực tàu. Chàng cúi đầu suy nghĩ, rồi đứng dậy tiến đến, đóng gói lại những sách vở này.

"Mấy cuốn sách này, để Vera mang về thì quá phiền phức, thôi cứ đưa cho Tô đại lang đi. Khích lệ hắn chăm chỉ đọc sách. Dù sao đây cũng là quà của vị Tiến sĩ Thám Hoa trẻ tuổi nhất Đại Chu triều, ừm, không cần khách khí."

Vừa nghĩ tới mấy ngày nữa Tô đại lang nhận được những sách vở này, trên gương mặt tang thương râu ria của hắn sẽ hiện lên muôn vàn biểu cảm, Âu Dương Nhung liền không nhịn được bật cười, tâm trạng tốt lên không ít.

Nói làm là làm, suốt cả đêm, Âu Dương Nhung cứ thế dọn dẹp phòng, đóng gói sách vở, bút ký.

Cho đến đêm dài, tối nay không trăng, ngoài cửa đen nhánh, gió lạnh trận trận.

Diệp Vera trong chiếc váy ngủ đơn bạc, hai tay bưng một ngọn đèn dầu, lặng lẽ bước vào nhà. Đôi mắt to màu xanh lam của nàng hơi sưng đỏ. Nàng lén nhìn bóng dáng Âu Dương Nhung đang bận rộn bên bàn đọc sách, rồi cúi đầu đi vào buồng trong, đặt đèn xuống, trải chăn làm ấm giường.

Chẳng bao lâu sau, trong phòng tắt đèn, mọi người lên giường đi ngủ.

Buồng trong chìm vào một vùng tăm tối, không khí lặng ngắt như tờ. Âu Dương Nhung nhắm mắt nằm ngửa, tay gác trên chăn.

Bên cạnh chàng, chiếc chăn nhỏ, chỗ rìa giường, bị cuộn tròn thành một cục trống rỗng, không biết là tư thế ngủ kiểu gì.

"Ta tám mươi cân."

Từ "ổ chăn" nhỏ bé ấy, một giọng nói bất chợt cất lên.

Kể từ chạng vạng tối hôm đó, những gì Âu Dương Nhung và Diệp Vera nói với nhau trong mấy ngày qua đều chỉ là lời qua tiếng lại thường tình. Giờ đây, là lần đầu tiên Diệp Vera chủ động mở miệng.

Âu Dương Nhung còn chú ý tới, tiểu nha đầu dùng "ta" chứ không dùng các khiêm xưng như "nô nhi".

"Cái gì?" Trong bóng tối, Âu Dương Nhung nhắm mắt, hơi nghiêng đầu về phía nàng.

"Lúc Đàn Lang mua ta về nhà, ta sáu mươi cân, giờ tám mươi cân rồi đó." Nàng nói.

Âu Dương Nhung nhớ lại, lúc ấy tiểu nha đầu này bị giam trong lồng sắt, chàng dùng gạo đổi lấy. Nàng ra khỏi lồng, cân nặng đúng bằng sáu mươi cân, tức năm đấu gạo.

Chàng trầm mặc một hồi lâu:

"Nga."

Tiểu nha đầu dường như đang mân mê cái gì đó trong chăn, giọng nói nghiêm túc truyền ra:

"Sáu mươi cân thành tám mươi cân, Đàn Lang không hề lỗ đâu."

"..."

Âu Dương Nhung đang có chút phiền muộn vì sắp chia xa, lập tức bị chọc bật cười. Chàng bật người dậy, vén cục chăn nhỏ bên cạnh lên, dùng sức xoa đầu nhỏ tóc bạc xù của cô bé, rồi bất lực nói:

"Thế ra là ngươi ăn gạo không tính tiền đúng không?"

Trong bóng tối, tiểu nha đầu dường như nghiêng đầu, ngây ngốc một chút.

Nàng đưa bàn tay nhỏ lên, mu bàn tay dường như đ��nh dụi mắt, nhưng giữa chừng lại dừng, chuyển sang gãi lung tung cái mũi nhỏ, cúi đầu "A" một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Âu Dương Nhung thu tay về, do dự một chút, rồi chân thành nói:

"Lớn từng này rồi, ăn nhiều chút đi, một trăm cân mới là bình thường."

"Được." Diệp Vera ngẩng khuôn mặt nhỏ, không kìm được ưỡn nhẹ lồng ngực bé nhỏ hỏi: "Đợi khi ta một trăm cân, làm sao để nói cho Đàn Lang biết? Có thể viết thư cho chàng không?"

Âu Dương Nhung một lần nữa nằm xuống, nhắm mắt nói: "Ngươi cứ lớn lên trước đã rồi tính."

Diệp Vera cũng nằm xuống, đôi mắt xanh lam nhìn chằm chằm trần nhà một lúc. Nàng bỗng thò tay vào cổ áo váy ngủ, từ trong ngực móc ra một vật đeo cổ, hai ngón tay vuốt ve, rồi lặng lẽ đưa lên môi cắn một cái.

Có tiếng kim loại mài răng "khanh khách" rất nhỏ.

Răng tiểu nha đầu thật tốt.

Âu Dương Nhung cảnh giác quay đầu, hơi ngả ra sau, vẻ mặt ghét bỏ nói:

"Ngươi đang làm gì đấy?"

Diệp Vera đần độn đưa ra hai đồng tiền, nhỏ giọng hỏi: "Ngài muốn không?"

Âu Dương Nhung nghe lầm một chữ, trán có chút nổi gân xanh: "Ta không cắn đâu! Bẩn lắm, bỏ ra!"

Đồng dạng nghe lầm một chữ, lại nghe chàng tức giận nói "bẩn", vai tiểu nha đầu khẽ run lên.

Âu Dương Nhung lập tức nhạy bén phản ứng, giọng lập tức dịu đi:

"Ta là nói không cắn, chứ không phải không muốn. Ta muốn, nhưng cứ để ngươi giữ, thay ta bảo quản."

"Vâng vâng vâng!"

Diệp Vera vội vàng gật đầu, nhét hai đồng tiền xỏ dây đỏ ấy vào ngực. Đây là "tiền vốn làm ăn" ban đầu Âu Dương Nhung giao cho nàng, mà nàng thì đâu có "tiền vốn làm ăn" nào khác.

"Đi ngủ."

"Vâng."

Hai người một lần nữa nằm ngủ.

Nhưng một lúc lâu sau, Âu Dương Nhung, người đã nói "đi ngủ", bỗng nhiên mở miệng:

"Nếu ta đưa ngươi đi một đoạn đường, trong lòng ngươi có dễ chịu hơn chút không?"

Tiểu nha đầu sững sờ, "A?"

Âu Dương Nhung trầm mặc một lát, rồi bình tĩnh thuật lại:

"Ý ta là, xin phép nghỉ đưa ngươi về Nam Lũng, nhưng chỉ là để đảm bảo ngươi an toàn trên đường. Đến nơi ta sẽ thắp nén hương rồi quay đầu đi ngay."

"Chia ly như vậy chắc sẽ không quá khó khăn, nên... đừng có lén khóc nhé?"

Diệp Vera lắc đầu, rồi lại gật đầu, cũng chẳng biết là đang trả lời cái gì.

Cuối cùng nàng vùi sâu khuôn mặt, giọng nói mềm mại lắp bắp: "Được... Đàn Lang... Ngủ đi... Ngủ đi."

Trong phòng không còn tiếng động nào nữa.

Trong bóng tối, Âu Dương Nhung lặng lẽ quay đầu nhìn thoáng qua hướng bàn đọc sách. Nơi đó đặt một chiếc gương đồng, dường như có chỗ dùng đến...

Hôm sau.

Âu Dương Nhung như ngày thường, sáng sớm tiến về huyện nha nhậm chức.

Bất quá hôm nay, trên bàn xử án trước mặt chàng, bày đầy một xấp xấp phong thư.

Âu Dương Nhung ngồi nghiêm chỉnh, bày giấy mài mực, bắt đầu đặt bút.

Buổi sáng thời gian lập tức trôi qua. Âu Dương Nhung miệt mài viết lách không ngừng tay, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn ánh nắng ngoài hành lang, môi khẽ mấp máy, đặt lời vào câu văn.

Gần trưa, chàng đặt bút lông xuống, tay trái xoa bóp cổ tay phải.

"A Sơn."

"Có mặt, lão gia."

Âu Dương Nhung đẩy một xấp phong thư dày cộp, ngay ngắn về phía Liễu A Sơn, bình tĩnh phân phó:

"Gửi hết ra ngoài."

Liễu A Sơn sững sờ, gật đầu, "Vâng, lão gia."

Rồi mang thư rời đi.

Âu Dương Nhung dựa vào lưng ghế, thở dài một hơi.

Những lá thư này đều là gửi cho bằng hữu đồng niên và các sư trưởng của nguyên chủ. Bất cứ ai chàng còn nhớ tên và địa chỉ đều nhận được một phong thư.

Âu Dương Nhung dù sao cũng là người xuất thân Tiến sĩ, những mối quan hệ trong giới văn nhân này tuy chẳng quá thân mật, nhưng cũng không xa lạ. Duy trì thư từ qua lại cũng không phải chuyện xấu, mà trong thư chàng cũng kín đáo nhắc đến Nam Lũng Âu Dương thị.

Biết đâu trong số những người này, sau này sẽ có người làm quan lớn, có địa vị sánh ngang thần thánh? Cứ để lại một chút tình hương hỏa, có còn hơn không.

Là cây bút độc nhất của gia tộc trong những năm gần đây, chàng chỉ có thể làm được đến đây.

Đưa mắt nhìn bóng lưng Liễu A Sơn đi xa, Âu Dương Nhung lặng lẽ ngồi xuống, nhìn về phía tờ giấy trắng cuối cùng trên bàn.

"Cũng phải để lại một phong cho tiểu sư muội và lão sư... Phong này phải viết thật hay... Nói g�� cho phải đây, mà thôi, đừng sến súa quá."

Âu Dương Nhung lẩm bẩm ngẩn người một lát, rồi một lần nữa cầm bút đặt xuống.

Thế nhưng chàng mới viết đến một nửa, bên ngoài đại đường huyện nha, một trận bước chân vội vàng truyền đến.

Chỉ thấy mấy vị quan lại hoang mang rối loạn chạy đến trước bàn xử án. Điêu Huyện thừa dẫn đầu, chân trái vấp chân phải, ngã nhào, cả người lao xuống đất. Chẳng kịp đứng dậy, hắn vội vàng chỉnh lại mũ rồi bẩm báo:

"Minh Phủ, Minh Phủ, không xong rồi! Người bên Lạc Kinh đến! Lại còn có người trong cung, dường như là Nữ Quan Thải Thường bên cạnh Hoàng đế bệ hạ!"

Tay đang bóp bút của Âu Dương Nhung khựng lại, vết mực đậm trên giấy chợt loang ra thành một vệt đen nhỏ.

Chàng chậm rãi ngẩng mặt, nhìn ra ngoài cửa ngập nắng, nhíu mày nhẹ giọng:

"Người trong cung không có việc gì chạy tới đây làm gì?"

Toàn bộ nội dung truyện thuộc bản quyền duy nhất của truyen.free, mong quý vị đón đọc.