“Liễu gia?”

“Long Thành cứ bốn năm lại lụt một lần. Minh Phủ có biết mỗi lần, các hạng mục trong Địch Công Áp, đều do ai xây dựng không?”

“Chẳng lẽ không phải mỗi đời Huyện lệnh ư?”

“Chính là vậy đó.”

“Ồ?”

“Hạ quan xin được chúc mừng Minh Phủ đã đến nhậm chức tại Long Thành, một nơi tốt lành như vậy.”

“Nơi tốt lành ư? Tốt hơn cả Lân Đài ở Lạc Dương sao?”

“Điều này tất nhiên là không thể sánh bằng. Nhưng so với cấp trên thì kém, còn so với cấp dưới lại hơn hẳn nhiều. Làm Huyện lệnh ở đây cực kỳ dễ dàng thăng quan phát tài, chẳng phải là một nơi đến tốt đẹp hay sao?”

“Bốn năm một lần lũ lụt, mà vẫn có thể dễ dàng thăng quan phát tài ư? Có chuyện tốt như vậy sao? Xin được thỉnh giáo.”

“Ôi, không dám thỉnh giáo, không dám... Thật ra, đây đều là lệ cũ thông thường của mỗi vị Huyện lệnh sau khi nhậm chức, mọi người đều chấp nhận. Dù hạ quan không nói, cũng sẽ có người khác nói với Minh Phủ. Chỉ là hôm nay thấy Minh Phủ có tâm lo việc nước, thật không nỡ để Minh Phủ phải đi đường vòng tốn công vô ích, nên hạ quan xin được nhắc nhở một chút.”

“Xin rửa tai lắng nghe.”

“Các đời Huyện lệnh Long Thành khi gặp lũ lụt, đều sẽ đến bái phỏng các hào phú và học giả địa phương trước tiên, kêu gọi quyên góp từ thiện. Họ quyên góp trước, các phú hộ, trung nông mới theo đó mà quyên...”

“Đã hiểu. Có phải sau khi mọi chuyện xong xuôi, tiền của các hào phú và học giả địa phương sẽ được hoàn trả đủ, còn tiền của bách tính lương dân thì chia ba bảy phần không?”

“A, hóa ra Minh Phủ không phải không biết, xem ra là hạ quan tự đa tình... Nhưng Minh Phủ mà chia chác trắng trợn như vậy thì cũng quá tàn nhẫn. Tiền của bách tính lương dân không thể lấy sạch. Chúng ta phải trích ra một phần để cứu trợ và trị thủy, danh chính ngôn thuận. Như vậy sẽ không ai tìm ra được sơ hở. Nhưng khi cứu trợ và trị thủy, chúng ta có thể 'tiết kiệm' một chút. Còn tráng đinh trong số nạn dân có thể trực tiếp sử dụng làm nhân công, lại tiết kiệm được một khoản nữa...”

“Điêu đại nhân quả thật... quá thấu đáo.”

“Đâu có đâu có, tất cả là nhờ tài đức sáng suốt và lòng từ bi của Minh Phủ.”

“Ngoài ra, điều Minh Phủ vừa nói còn có một chỗ chưa thật đúng. Tiền của các hào phú và học giả địa phương, chúng ta không cần hoàn trả đủ cho từng nhà. Chúng ta là cha mẹ quan của họ, chứ đâu phải kẻ ăn mày quỳ lạy. Long Thành gặp nạn, để họ quyên chút tiền giúp Minh Phủ giải quyết n���i lo thì có sao? Nhưng...”

“Hóa ra ấn quan của một Huyện lệnh Long Thành ta lại đáng giá đến thế? Khiến mọi người đều phải nể mặt.”

“Minh Phủ nói đùa. Nhưng trong đó còn có một điểm then chốt nhất: nếu muốn các hào phú và học giả địa phương quyên nhiều, và bách tính lương dân đều theo đó mà quyên, thì nhất định phải có ‘một gia đình’ đứng ra dẫn đầu!”

“Là ai vậy? À... Liễu gia.”

“Không sai! Liễu gia ở bờ Tây là gia tộc đứng đầu Long Thành. Chỉ khi họ dẫn đầu quyên khoản cứu trợ với số tiền lớn, các hào phú và học giả địa phương khác mới theo đó mà làm theo. Bằng không thì những người này đều sẽ rụt đầu lại như rùa, chẳng quyên được mấy đồng bạc... Còn tiền của Liễu gia quyên, sau này chúng ta sẽ hoàn trả đủ. Người ta đã nể mặt, chúng ta cũng phải có thành ý. Số bạc còn lại huy động được, phải chia cho họ.”

“Vậy chẳng phải chúng ta vẫn là kẻ ăn mày quỳ lạy sao? Ngươi nói sớm đi, loanh quanh một vòng lớn cũng chỉ để xin ăn.”

“Ôi ôi Minh Phủ, xin ngài cứ nghe hạ quan nói hết đã. Chia cho họ là tiền công khó nhọc. Đến lúc đó họ sẽ phái đến một đội ngũ công tượng tinh nhuệ, giúp chúng ta trùng tu Địch Công Áp. Đây chính là một công việc đòi hỏi kỹ thuật cao. Tất cả những thợ thủ công tinh xảo nhất Long Thành đều làm việc ở tiệm Kiếm Cổ Việt của họ. Ngày thường có cầu cũng khó mà mời được. Dù chúng ta có tiền cứu trợ, cũng không thể ngay lập tức tìm được nhiều thợ thủ công như vậy...”

“Cho nên đến lúc đó, chúng ta chỉ cần điều động một nhóm tráng đinh trong số nạn dân, hỗ trợ thợ thủ công của Liễu gia sửa chữa đập là được. Chúng ta chia ít một chút cũng không đến nỗi mất mặt. Chờ khi Địch Công Áp được xây xong, không tốn một đồng tiền nào của triều đình hay châu huyện mà vẫn dẹp yên được lũ lụt, Minh Phủ ngài không thăng quan thì ai thăng quan?”

“Điêu đại nhân sẽ thăng quan.”

“Đâu có đâu có, tất cả đều dựa vào Minh Phủ.”

“Dựa vào ta dẫn ngươi cùng đi quỳ lạy xin ��n?”

“...”

“Điêu đại nhân, ngươi biết vì sao ta đến đây không?”

“Vô tình chống đối Nữ Đế và công chúa ư?”

“Không phải vô tình, mà là cố ý. Ta vốn là xương cốt quá cứng, ở triều đình không chịu quỳ xuống, nên mới ngồi ở nơi này.”

“Hóa ra Minh Phủ quả thật là một chính nhân quân tử.”

“Cũng không phải. Vì cứu tế mà xin ăn, thì không phải là không thể; nhưng quỳ lạy, thì không.”

“Vậy Minh Phủ muốn thế nào? Xin thứ lỗi hạ quan đạo hạnh thấp kém, không thể hiểu rõ.”

“Cứ đứng đó chờ bọn họ ngoan ngoãn mang cơm đến thì sao?”

“Phụt ~”

“Cú phun trà này thật có tính nghệ thuật.”

“Ngươi... khụ khụ khụ... Ngươi chẳng phải là muốn 'lấy không' sao?”

“Ngươi nói gì?”

“Ta nói... Minh Phủ cao kiến.”

...

“Tiến sĩ Thám Hoa lang? Tri huyện thất phẩm? Chẳng phải cũng đến đây quỳ lạy xin ăn sao! Giả vờ làm chính nhân quân tử gì chứ? Thanh cao cái gì! Quá lố...”

Trong một viện lạc xa hoa, một đám Côn Luân nô đen nhánh quỳ thành một hàng ở cửa ra vào, không dám ngẩng đầu. Trong phòng phía trước họ, vang lên những tiếng “bùm bùm” cùng tiếng gầm gừ của một nam tử.

Trong phòng, những món đồ sứ quý báu, tranh sơn thủy, đồ cổ kim thạch, bảo thạch, hương liệu đều bị đập vỡ tan tành. Một thân ảnh cà thọt đang điên cuồng vung kiếm khí, chém nát bàn thờ gỗ đàn, bàn bát tiên... Gặp thứ gì cũng chém phá để trút giận.

Dường như muốn chém trả lại tất cả thể diện đã mất trên thân một người nào đó.

Trong viện không ai dám lên tiếng, bởi vì mọi người không hề nghi ngờ, nếu lúc này bị Liễu Tử Lân trong phòng chú ý tới, thì lưỡi kiếm sẽ ngay lập tức rơi xuống cổ họ, và ánh mắt hắn sẽ không hề chớp.

Mặc dù Liễu Tử Lân tính cách bạo ngược, ngang ngược bá đạo ở Long Thành, tiếng đồn và dư luận về hắn rất xấu, không xứng với cái tên của mình, nhưng hắn lại có hai người ca ca được công nhận là xuất chúng.

Đại ca Liễu Tử Văn và nhị ca Liễu Tử An.

Ba anh em nhà họ Liễu được gọi là Liễu gia tam hổ. Trong đó, Liễu Tử Văn là “Hổ trí”, Liễu Tử An là “Hổ bệnh”, còn Liễu Tử Lân là “Hổ điên”.

Hiện tại Liễu Tử Lân vẫn chưa tiếp quản gia nghiệp. Tiệm Kiếm Cổ Việt và tất cả sản nghiệp của gia tộc đều thuộc quyền quản lý của hai người anh trai hắn.

Liễu Tử Văn và Liễu Tử An, một người lo chính một người lo phụ, đã gây dựng nên gia thế hiển hách của “Long Vương Liễu” ở bờ Tây suối Hồ Điệp.

“Còn cái con tiện tì bắn chim ưng của ta kia nữa, học trò thư viện thì đạo mạch ghê gớm lắm sao? Cứ tưởng Liễu gia chúng ta không có Luyện Khí sĩ à? Cứ chờ đấy, lão tử sẽ đến!”

Liễu Tử Lân vẫn đang vung kiếm nổi giận. Ngoài viện, một đồng bộc trung niên què chân đi đến, thẳng thừng xuyên qua đám nô bộc đang quỳ la liệt trong sân.

Đồng bộc què chân dừng bước trước cửa, vẻ mặt bình tĩnh:

“Tam thiếu gia, Nhị thiếu gia sai tiểu nhân tiện lời nhắn: Mau về phòng, cấm túc một tuần, không được ra ngoài gây chuyện, và cũng không được động đến Hồ Cơ kia nữa.”

Liễu Tử Lân lập tức im lặng, chỉ có bàn tay dưới ống tay áo siết chặt thành quyền.

“Hổ điên” nghiến răng gầm nhẹ: “Chẳng lẽ lão tử cứ phải chịu ấm ức như vậy sao?”

Đồng bộc què chân vẫn giữ vẻ mặt bình thường nói: “Nhị thiếu gia còn nói, nếu hôm nay kẻ bị đánh gãy chân là Huyện lệnh, thì ngài ấy và Đại thiếu gia sẽ ra mặt giúp ngài giải quyết. Đáng tiếc kẻ bị đánh gãy chân chỉ là một tên phế vật, thì tự mà xoa mông, tự mà nối chân đi, đừng để chuyện vặt vãnh như vậy làm bẩn tay ngài ấy.”

Khóe miệng Liễu Tử Lân giật giật.

Hắn trầm mặc một lát, chợt hỏi: “Đại ca có nói gì không?”

Đồng bộc què chân vốn định quay người đi, liền nhìn Liễu Tử Lân, gật đầu:

“Đại thiếu gia lúc ấy cũng ở bên cạnh, nói với Nhị thiếu gia một câu... ‘Đừng vội, tân Huyện lệnh hãy cố nhịn một chút. Tam thiếu gia thì tự mình lo cái chân của mình đi’.”

“Ngoài ra, Đại thiếu gia còn nói, nếu Tam thiếu gia có hỏi, thì hãy để tiểu nhân thay ngài ấy chuyển lời.”

“Nói.” Liễu Tử Lân vứt kiếm xuống, phun ra một chữ.

Đồng bộc què chân bắt chước ngữ khí của vị thiếu gia kia, thản nhiên nói:

“Tạ thị nữ không thể giết, nhưng giết người không bằng giết lòng.” *** Bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép dưới mọi hình thức.