Lương Hàn huynh đi đâu?

Đã vài ngày rồi Tạ Lệnh Khương không gặp Âu Dương Nhung.

Sau khi thu xếp xong việc ở Tô gia, mấy ngày nay nàng liên tục đến huyện nha tìm Âu Dương Nhung, nhưng đều không gặp được hắn, mà hắn cũng chẳng thấy tăm hơi.

Lần gần nhất họ gặp nhau cũng là từ ba ngày trước. Hôm ấy, Chân thị sai người mời nàng đến Mai Lộc Uyển dùng bữa trưa. Bữa cơm đang dở dang, Tạ Lệnh Khương còn đang ứng đối, trò chuyện với Chân thị thì thấy vị Huyện lệnh trẻ tuổi kia vội vàng đặt bát xuống, bỏ tiệc mà đi. Nàng cứ tưởng hắn đi giải quyết việc gấp, thế nhưng nửa sau bữa tiệc, chẳng thấy hắn quay lại nữa.

Buổi chiều nắng đẹp, sau khi dùng bữa cùng gia đình Thế bá ở Tô phủ, Tạ Lệnh Khương ra vườn hoa sau nhà luyện vài đường kiếm. Nàng nghĩ giờ nghỉ trưa ở huyện nha hẳn đã sắp qua, liền từ chối lời mời uống trà chiều của Tô gia bá mẫu, rồi đi thẳng đến huyện nha.

Thế nhưng Tạ Lệnh Khương chờ nửa ngày, người trong nha môn đã bắt đầu làm việc, mà nàng vẫn không thấy bóng dáng Âu Dương Nhung đâu. Hỏi một nha dịch, hắn cũng không hay biết gì.

Người đâu?

Nàng tiến đến Mai Lộc Uyển, tìm được Chân thị.

"Bá mẫu có biết Lương Hàn huynh đi đâu không?"

"Đàn Lang không ở huyện nha sao?"

"Không ạ, đã mấy ngày rồi không thấy hắn đâu."

"Vậy nên nhớ hắn rồi?"

". . ." Tạ Lệnh Khương nghiêm mặt nói: "Không phải. Ta là phụ tá của hắn, có chuyện gì mà lại không gọi ta đến?"

"Thôi được rồi, tối nay chờ hắn về, bá mẫu sẽ thay con giáo huấn hắn."

Chân thị cười mỉm, nhưng cũng biết vị quý nữ họ Tạ này tính tình đoan chính, không thể đùa cợt quá trớn. Vị phu nhân vận váy lụa suy nghĩ một lát, rồi nói:

"Mấy ngày nay ta thấy Đàn Lang vội vã đi đi về về, lúc nào cũng như vướng bận việc gì. Ngày nào hắn cũng về muộn, không biết bận rộn chuyện gì mà trở về người lúc nào cũng lấm lem, có lần còn dính đầy bùn đất. Sáng hôm qua, Yến Lục Lang đến đón hắn, ta nghe loáng thoáng họ nói chuyện gì đó về khu doanh trại ở ngoại ô, Loan Loan có thể thử ra ngoại ô tìm xem."

"Cám ơn bá mẫu."

Tạ Lệnh Khương không chần chừ, liền rời khỏi phố Lộc Minh, hỏi đường rồi tiến về ngoại ô. Nhưng khung cảnh dọc đường lại khiến nàng có chút ngạc nhiên:

Nàng còn nhớ, khoảng thời gian trước, khi nàng cùng Âu Dương Nhung xuống núi đưa A Phụ ra bến đò, dù là trên những con phố nhộn nhịp của Long Thành hay con đường quan lộ ngoài thành, đâu đâu cũng thấy vô số nạn dân kéo nhau đi, mang theo cả gia đình và tài sản ít ỏi.

Thế nhưng hôm nay, trên chặng đường Tạ Lệnh Khương đã đi qua, nạn dân trên các đường phố không phải là đã biến mất hoàn toàn, mà là chỉ còn lại rất ít. Trong số đó, đa phần là phụ nữ, trẻ em và người già yếu, cùng vài đứa trẻ còn lang thang. Dù gương mặt vẫn còn tiều tụy, nhưng trên khuôn mặt họ đã gần như không còn nét mờ mịt, vẻ hốc hác hay sự đổ vật vã vì đói khát như mấy ngày trước.

Mặt khác, có lẽ nhờ có ít thanh niên trai tráng hơn, trị an trên đường cũng tốt hơn hẳn.

Còn những thanh niên trai tráng mà nàng tình cờ gặp, thì đều đang bận rộn: người khuân gạch, xếp ngói; người gánh nước, vội vã lướt qua bên nàng; hoặc cặm cụi sửa sang lại những căn nhà đổ nát, phế tích ven đường.

Tạ Lệnh Khương ngạc nhiên. Nhưng khi nàng tiến vào ngoại ô,

Nàng rốt cuộc biết đại đa số các nạn dân đều đi đâu.

Tạ Lệnh Khương đỡ kiếm đứng trên một gò núi nhỏ, nơi có miếu thổ địa, ngắm nhìn xa xăm.

Vùng ngoại ô giữa thành Long Thành và ngọn Đại Cô Sơn (nơi tọa lạc chùa Đông Lâm), là một cánh đồng rộng lớn mênh mông vừa rút hết nước. Ánh nắng vàng óng ả đổ xuống như một muỗng dầu nóng tưới đều lên chiếc bánh nướng vàng ươm, giòn rụm.

Còn những đám đông nạn dân, người thì tụ tập, người thì lẻ tẻ vài ba người đang miệt mài lao động, cùng từng dãy lều lớn, nhà tranh vừa mới dựng lên, tựa như từng hạt dầu nóng đang sôi tí tách trên chiếc bánh nướng mới ra lò, hiện lên sống động trước mắt vị quý nữ họ Tạ này. Một sức sống dạt dào, mãnh liệt khác hẳn với vẻ "cỏ cây tràn ngập, núi xuân vươn mình" mà nàng từng thấy, đang bừng nở trên mảnh đất phía trước.

Tạ Lệnh Khương cảm thấy cảnh tượng này không giống với những ngày xuân u buồn trước mắt, mà giống như mùa thu vàng hối hả mà nàng từng thấy khi còn bé, lúc được A Phụ đưa đến trang viên gia tộc.

Sức sống bỗng bừng lên khắp núi non, đồng ruộng này khiến nàng lặng lẽ bước xuống gò núi, tự động tiến lại gần.

Tạ Lệnh Khương tiến vào khu Chẩn Tai doanh đang được xây dựng khí thế ngất trời này, nhìn thấy những phụ nữ, trẻ em đang gánh nước, nhặt quả; những hán tử đang đóng cọc, dựng lều; những đầu bếp đang nổi lửa, đun nước. Nàng vừa đi vừa quan sát, thỉnh thoảng bắt gặp vài vị quan lại áo xanh đang chỉ huy, giám sát. Nàng cũng không vội đến hỏi thăm Âu Dương Nhung ngay.

"Cô nương hỏi Huyện thái gia ạ? Ti chức vừa trưa còn thấy ngài ấy dùng cơm với Yến bộ khoái ngay trên bờ ruộng. Chiều nay, hình như ngài ấy cùng Yến bộ khoái đã đi đến Sương Hàng doanh mới xây bên kia. Sương Hàng doanh mới khởi công ngày hôm qua, Huyện thái gia rất nghiêm khắc về việc xây dựng nhà xí ở mỗi Chẩn Tai doanh, không cho phép tùy tiện vệ sinh bừa bãi. Ngài ấy muốn tự mình đi giám sát việc thi công ở từng doanh."

"Sương Hàng doanh?" Tạ Lệnh Khương hiếu kỳ.

"Sương Hàng doanh nằm xa nhất về phía nam, còn khu Chẩn Tai doanh dưới chân ta đây tên là Cốc Vũ, cạnh đó là Lập Hạ doanh. Đây đều là Huyện thái gia đặt tên, ngài ấy nói muốn xây hai mươi bốn tòa Chẩn Tai doanh ở ngoại ô, lấy tên vừa vặn khớp với mỗi tiết khí. Huyện thái gia đúng là người có học!..."

Tạ Lệnh Khương bật cười, từ biệt vị tiểu lại áo xanh kia, rồi tiếp tục đi về phía nam tìm người. . .

Tạ Lệnh Khương tận lúc chạng vạng tối mới tìm được Âu Dương Nhung.

Khi nàng vừa tới khu Sương Hàng doanh ở phía nam xa nhất, nơi mới bắt đầu xây dựng, thì vị "Huyện lệnh Củ cải" mà các nạn dân nhắc đến lại không có mặt ở đó.

Tiểu lại canh giữ doanh này cho biết, không lâu trước khi nàng tới, có tin tức truyền đến rằng ở Thanh Minh doanh phía bắc, một thanh niên trai tráng bị thương xương khi di chuyển đồ đạc, thế là Huyện thái gia đã vội vàng đi tìm lang trung.

Thế là hai sư huynh muội hoàn toàn lỡ mất nhau.

Cho nên buổi chiều Tạ Lệnh Khương lại đi lòng vòng một vòng lớn, đến khi mặt trời gần lặn, nàng mới tìm thấy gã nào đó đang nghỉ ngơi trên một bờ ruộng vừa rút nước chưa lâu, còn lầy lội bùn đất.

Hắn thấy nàng dường như cũng chẳng mấy ngạc nhiên. Hắn lại phủi phủi tay lên vạt áo vốn đã dính đầy bùn đất xám vàng, cười khẽ, rồi đón lấy túi nước sạch sẽ nàng lặng lẽ đưa cho.

"Ngươi. . ."

Ban đầu, Tạ Lệnh Khương trong lòng còn có chút oán trách, nghĩ bụng gã này cứ chạy lung tung khắp nơi làm gì, khiến nàng phải tìm suốt cả buổi chiều. Thế nhưng khi nhìn thấy hắn ngửa cổ uống ừng ực, tuôn thẳng vào bụng như một người chết khát, lời đến khóe miệng nàng lại đổi ý, nhẹ giọng hỏi:

"Sao họ lại gọi ngươi là 'Huyện lệnh Củ cải'?"

Nghe được điều đó, Âu Dương Nhung lập tức có chút hào hứng: "Ban đầu ta cứ nghĩ củ cải muối ở chùa Đông Lâm đã là ngon lắm rồi, không ngờ củ cải muối của các đại nương, đại thẩm mang đến lại còn ngon hơn nhiều. Mấy bữa nay ta chẳng nhịn được mà ăn nhiều hơn hẳn. Xem ra cao thủ vẫn ở trong dân gian thật, Lệnh Khương huynh à."

Một trong số mấy vị quan lại tùy tùng đang mệt mỏi ghé người nghỉ ngơi trên bờ ruộng, không nhịn được bèn xen vào:

"Những ngày này, Minh Phủ luôn cùng chúng ta ăn cháo với nạn dân ở ngoại ô mỗi bữa. Yến bộ gia thấy vậy liền đi tìm chút củ cải muối, Minh Phủ bữa nào cũng ăn. Danh xưng 'Huyện lệnh Củ cải' là cách gọi kính trọng của bá tánh, nay đã truyền khắp trong thành lẫn ngoài thành rồi."

Tạ Lệnh Khương có chút dở khóc dở cười, thầm nghĩ: "Sao nghe cứ như ngươi coi món củ cải muối này là một thứ ban thưởng vậy."

Nàng liền nói thẳng với Âu Dương Nhung: "Vậy tối nay ăn cơm, ta cũng phải nếm thử món đó."

Âu Dương Nhung bất đắc dĩ gật đầu. Thấy mặt trời đã ngả về tây, hắn, người đã bận rộn cả ngày, cẩn thận dặn dò các quan lại tùy tùng phía sau về công việc ở Chẩn Tai doanh. Mọi người lĩnh mệnh rồi rời đi.

Nắng chiều xiên khoai trên bờ ruộng, chỉ còn lại hai sư huynh muội xuất thân từ thư viện Bạch Lộc Động, cùng hai cái bóng dài nghiêng ngả của họ.

Tạ Lệnh Khương không màng đến vết bùn đất bám bẩn, ngồi xuống bên cạnh Âu Dương Nhung.

Nàng đặt kiếm ngang gối, đôi mắt sắc bén dõi thẳng theo mặt trời đỏ đang ẩn mình sau Đại Cô Sơn. Từ góc độ này nhìn lại, ngôi chùa cổ thuộc Liên tông phương nam trên núi giờ đã đen kịt, chỉ còn chút hình dáng được khắc họa bởi ánh kim quang.

"Mấy ngày nay ngươi đều bận rộn những chuyện này ư? Những người này đều do ngươi tổ chức sao? Đây chính là cái mà ngươi gọi là... 'lấy công làm cứu tế'?" Vị quý nữ họ Tạ hỏi.

"Một vạn hai ngàn chín trăm tám mươi mốt người." Vị Huyện lệnh trẻ tuổi đột nhiên nói, mà không trả lời trực tiếp.

"Cái gì?" Nàng nghi hoặc.

"Năm đầu Thánh lịch Đại Chu, tháng tư, Vân Mộng Trạch lũ lụt, Long Thành ngập lụt nghiêm trọng. Tính đến trưa hôm nay, đã có một vạn hai ngàn chín trăm tám mươi mốt người trở thành nạn dân, chiếm gần hai phần năm tổng dân số toàn huyện.

Trong số đó, có bốn ngàn ba trăm bảy mươi ba người là cô nhi, người già, người tàn tật, người ốm yếu cùng những người không thể tự nuôi sống bản thân.

Người mất tích ước chừng một ngàn một trăm người. Trong số đó, số người chạy sang huyện khác thì không rõ, số người đã chết cũng không rõ."

Tạ Lệnh Khương trầm mặc, quay đầu nhìn hắn tiếp tục đếm số:

"Kho lương tồn lương thực, tính đến hôm qua, chín ngàn tám trăm mười bảy thạch. . .

Dự kiến xây dựng hai mươi bốn khu Chẩn Tai doanh, đã hoàn thành xây thô mười tám khu. Thành lập ba mươi ba điểm phát lương thực và lều cháo, quy định mỗi người lớn mỗi ngày nhận một thăng lương thực cứu tế, trẻ em nửa thăng.

Để tránh tình trạng chen lấn, xô đẩy, nam và nữ sẽ nhận lương thực ở hai hướng khác nhau, mỗi lần nhận khẩu phần hai ngày. Người dân không được tự ý rời khỏi Chẩn Tai doanh mà không có lý do, nếu không sẽ không được phát lương thực...

Tính đến hôm nay, theo hình thức 'lấy công làm cứu tế', đã triệu tập tổng cộng hai ngàn bảy trăm thanh niên trai tráng, chi trả ba ngàn sáu trăm lượng công, đổi bằng gạo.

Lại có thêm tám trăm thanh niên trai tráng làm công xây lại những căn nhà bị sập cho hơn chín mươi gia đình phú hộ trong và ngoài thành, chi phí chín trăm ba mươi lượng công, do các phú hộ tự thanh toán..."

Âu Dương Nhung một hơi kể ra những con số mà hắn đã tính toán không biết bao nhiêu lần trong đầu. Sau đó, hắn thở dài một hơi, quay đầu nhìn tiểu sư muội đang kinh ngạc của mình, thành thật nói:

"Đây là kế hoạch cơ bản cho cuộc sống của dân, dựa trên những điều lệ, chế độ đã ban hành mấy ngày qua. Để phụ nữ, trẻ em và người già yếu không phải chịu đói; nhóm thanh niên trai tráng thì không để họ nhàn rỗi, mà dùng hình thức 'lấy công làm cứu tế', bắt đầu lao động, thu hoạch lương thực dư dả, chờ tai nạn qua đi sẽ trùng tu nhà cửa...

Hiện tại chỉ còn chờ triều đình và Giang Châu viện trợ thêm nhiều lương thực cứu trợ đến, rồi mới có thể mạnh tay xây dựng những công trình chống lũ mới."

Trong sợi nắng tà cuối cùng, Tạ Lệnh Khương trông thấy vị Huyện lệnh trẻ tuổi có chút kích động đứng bật dậy, đưa tay chỉ vào những người dân đang cần mẫn lao động khổ cực trên đồng ruộng, và như thể còn hoài nghi hỏi:

"Vậy nên, tại sao phải đi cầu xin những thổ hào hương thân, những thiện nhân lão gia kia "phát thiện tâm" ban phát cháo loãng? Để bị họ bố thí, nuôi nhốt như gia súc? Những người này cần không phải là chút lương thực ít ỏi được bố thí lại sau khi bị bóc lột; những con người cần cù, tài giỏi này cần chính là một mảnh ruộng đồng để khai hoang cày cấy, một nơi để tự tay dựng xây tổ ấm nhỏ, một công việc để phát huy mồ hôi công sức của chính mình. Họ không cần bất kỳ ai bố thí."

Sau đó, trước cơn gió lạnh thổi càng lúc càng mạnh, Tạ Lệnh Khương thậm chí phải ôm chặt kiếm. Nàng thấy vị sư huynh thân ảnh đã hòa vào bóng đêm đen kịt cùng núi cao, chùa cổ kia, bỗng bình tĩnh trở lại và nói:

"Đi con mẹ nó đại thiện nhân."

Nàng lại một lần nữa nhìn thấy "Khí" trong con người hắn.

Mọi tác phẩm văn học đều được truyen.free nâng niu và bảo tồn.