Chân thị chợt nhận ra một chuyện kỳ lạ.

Tạ Lệnh Khương lại bắt đầu gọi Đàn Lang là "Sư huynh".

Mà chuyện này thật sự quá đột ngột, nhớ rõ trước đó nàng vẫn gọi là "Lương Hàn huynh" cơ mà? Còn Đàn Lang thì lúc gọi "Lệnh Khương huynh", lúc lại "Tiểu sư muội", cứ thuận miệng thế nào thì gọi thế ấy.

Trong đại sảnh Mai Lộc Hiên, Chân thị, người phụ nữ mặc váy xanh, khoác thêm chiếc áo ngắn màu lục trên vai, quay đầu nhìn hai người đang vừa đi vừa cười nói ngang qua mình, nét mặt đầy vẻ nghi hoặc.

Buổi chiều, khi vị quý nữ họ Tạ có phần kiêu ngạo này tìm đến nàng hỏi Đàn Lang đi đâu, rõ ràng vẫn còn bĩu môi gọi "Lương Hàn huynh", vậy mà tối về đã đổi cách xưng hô rồi ư?

Chẳng lẽ Đàn Lang đang dùng chiêu "dục cầm cố túng" đây sao, cố tình lảng tránh cô nương nhà người ta mấy ngày, rồi bất chợt ban phát chút ấm áp? Hệt như cách bà vẫn răn dạy các nha hoàn thường ngày vậy... người phụ nữ mặc váy lụa thầm nghĩ.

Cuối cùng cũng đã thông suốt rồi sao?

Chân thị nhân cơ hội kéo Âu Dương Nhung ra ngoài cửa, hỏi:

"Sao lại lấm lem cả người thế kia, Đàn Lang đang bận cái gì vậy? Mau đi tắm rửa rồi ra bàn ăn, chú ý một chút hình tượng, ta đã bảo Bán Tế đi đun nước rồi..."

Âu Dương Nhung lắc đầu: "Chưa cần đâu, con vừa về phố Lộc Minh lấy chút công văn nha môn, tiện thể đón tiểu sư muội tới dùng bữa. Tối nay con còn phải ra ngoại ô giải quyết vài việc, có lẽ sẽ về rất muộn, thẩm nương cứ nghỉ sớm, đừng đợi."

Chân thị: "Con..."

"Đúng rồi." Âu Dương Nhung quay đầu, kín đáo đưa cho bà một lọ củ cải muối nhỏ. "Mang ra bàn, cho tiểu sư muội nếm thử."

"Con bé thích ăn cái này à?" Người phụ nữ bị dời sự chú ý, cúi đầu ngửi ngửi, nét mặt vui vẻ nói: "Được được được."

Âu Dương Nhung có chút lo lắng, nhắc: "Đừng mang hết ra bàn, thím chừa lại một ít cho con."

"Thật là, con trai phải hào phóng chút chứ."

"..."

Bữa tối ở Mai Lộc Uyển, Âu Dương Nhung cũng gọi Yến Lục Lang tới. Anh ta vội vã chạy đến giữa chừng, gật đầu chào Âu Dương Nhung, Tạ Lệnh Khương và Chân thị rồi lập tức ngồi xuống, cầm bát cơm ăn ngấu nghiến.

Hệt như Âu Dương Nhung lúc mới ngồi vào bàn, trông anh ta chẳng khác nào một kẻ đói khát, ăn như gió cuốn mây tan.

Mấy ngày nay, Âu Dương Nhung cử anh ta dẫn theo các bộ khoái huyện nha, duy trì trị an mười mấy trại Chẩn Tai ở ngoại ô. Ngày nào cũng chạy ngược chạy xuôi bắt trộm cướp vặt. Trong và ngoài thành lại có hơn vạn người dân lưu động tụ tập, vô số chuyện vụn vặt, khiến anh ta không thể ngồi yên lấy một khắc, quả thực rất vất vả.

Hu��ng hồ vùng Long Thành từ xưa đã thuộc về Ngô Việt, mà người Ngô Việt vốn mang nặng ân oán, coi nhẹ cái chết, đã hứa thì không thay đổi.

Không phải nói dân phong nơi đây man dã, ngược lại, những ngày Âu Dương Nhung quản lý ở đây, ông phát hiện dân chúng thuần phác, bách tính vô cùng chất phác, trung thực.

Nhưng người thành thật khi đã nổi giận thì mới đáng sợ nhất, chỉ cần bị châm ngòi.

"Công việc bận rộn cũng chẳng phải những vụ án tranh giành hơn thua gì, mà toàn là thù oán lộn xộn. Thật không hiểu họ giấu đâu ra lắm kiếm thế, những tranh chấp từ mười mấy năm trước do cha chú để lại, chỉ cần có cơ hội là con cháu lại vác đao ra báo thù."

Yến Lục Lang bĩu môi, thở dài: "Nước lũ tràn về đến mức sắp không có cơm mà ăn rồi, vậy mà còn bận tâm những ân oán này."

Tạ Lệnh Khương kẹp một miếng củ cải muối, gật đầu: "Phương Bắc Yến Triệu nhiều người hào sảng, bi ca sĩ; phương Nam Ngô Việt lại là xứ sở của sự báo thù rửa hận, không phải nơi che giấu được điều gì. Lật giở khắp sử sách, cả hai nơi này đều sản sinh vô số thích khách tử sĩ lấy yếu thắng mạnh."

"Có huyết tính cũng là điều tốt," Âu Dương Nhung vừa ăn cơm vừa lẩm bẩm một câu.

Yến Lục Lang đặt bát xuống, hỏi: "Minh Phủ, những ngày qua dùng việc công để cứu tế, quả thực đã giảm bớt được nhiều lưu dân và đạo tặc, trị an trong thành cũng đã ổn hơn rất nhiều. Nhưng liệu chúng ta tập trung nhiều nạn dân như vậy ở ngoại ô có xảy ra chuyện gì không?"

"Anh nói là dịch bệnh hay tạo phản?" Âu Dương Nhung vẫn không ngẩng đầu lên.

Cách nói quá thẳng thừng khiến Yến Lục Lang suýt nữa sặc.

"À, Minh Phủ, chủ yếu là ta thấy hơi bất an. Trước kia chưa từng có Huyện lệnh nào làm vậy, hẳn là vì sợ đông người khó quản lý hơn."

"Đây không giống suy nghĩ của anh, là cha anh nói phải không?"

"Đúng vậy, ông ấy cũng lo lắng."

"Yến huyện úy còn có tâm tư suy nghĩ những chuyện này, xem ra tinh lực vẫn tốt chán, vẫn chưa về nha môn trực gác sao?"

"Không rõ. Ông ấy nói mình lớn tuổi muốn nghỉ hưu, năm nay định để tôi đến thay ông ấy quản lý đội bắt."

Âu Dương Nhung gật đầu, liếc nhìn về phía ngoại ô, khẽ nói:

"Lục Lang yên tâm, mỗi ngày ta đều sẽ đến trại Chẩn Tai, có ta ở đây sẽ không xảy ra chuyện gì. Còn nếu đến mức cả ta, vị Huyện lệnh này, mà cũng chẳng thể dùng được, chẳng thể bù đắp được những sơ hở, thì dù có phân tán họ ra hết, chuyện đáng lẽ xảy ra vẫn cứ sẽ xảy ra."

Tạ Lệnh Khương cũng gật đầu: "Không sai. Vả lại triều Đại Chu chúng ta cũng đâu phải đang ở tình cảnh Tần mạt hay Tùy mạt, dân chúng tụ tập sửa đê sông Hoàng Hà mà ai cũng oán thán, cầm vũ khí nổi dậy."

Âu Dương Nhung lại nói: "Huống hồ, bà con ai cũng chỉ muốn có cơm no, điều đó có gì sai? Đây chính là việc mà triều đình Đại Chu cùng chính quyền địa phương chúng ta phải làm, vả lại cũng chẳng khó khăn gì. Hiện tại bên ngoài không có cường địch, biên cương không chiến tranh, Lạc Dương Trường An vạn quốc đến triều cống, ca múa thái bình, các vị trong triều chẳng phải đều nói đây là thái bình thịnh thế sao? Các kho lương ở mọi nơi còn thừa nhiều lương thực đến vậy, chúng ta đồng lòng hợp sức, lũ lụt rồi sẽ được khắc phục thôi."

Anh lại cảm thấy tràn đầy nhiệt huyết, liền vùi đầu ăn liền hai bát cơm. Một bên, Chân thị lặng lẽ gắp thức ăn cho anh.

"Sư huynh nói đúng lắm." Tạ Lệnh Khương đôi mắt sáng ngời, nghiêm túc gật đầu.

Trong đầu nàng hiện vẫn còn vương vấn cảnh tượng lao động hăng say tràn đầy sức sống mà nàng thấy chiều nay.

Yến Lục Lang không khỏi liếc nhìn vị nữ tử nhà họ Tạ này, người mà ngày thường hiếm khi nhiệt tình khi mọi người trò chuyện.

Cũng không nghĩ nhiều, anh ta khẽ cười, dặn dò: "Vậy được, sắp tới tôi sẽ dẫn đội bận rộn việc trị an, không thể lúc nào cũng ở cạnh Minh Phủ được, vậy đành làm phiền Tạ cô nương thay chăm sóc nhé."

"Được."

Mọi người dùng bữa tối trong tâm trạng vui vẻ. Vừa ăn xong miếng cơm cuối cùng, Âu Dương Nhung liền không ngừng nghỉ một khắc, dẫn theo Tạ Lệnh Khương và Yến Lục Lang đi ra ngoài.

Đêm nay anh phải đi thị sát trại Sương Hàng mới xây. Ngoài ra, anh còn muốn giải quyết vấn đề bệnh tật của một số nạn dân, vì trong huyện không đủ nhân lực lang trung. Anh đang nghĩ có nên tìm đến chùa Đông Lâm hay không... Âu Dương Nhung giờ đây mới chợt nhận ra, ngôi chùa Đông Lâm mang tiếng "Thanh Đăng Cổ Phật" này thực sự giàu nứt đố đổ vách.

Trước khi rời Mai Lộc Uyển, Chân thị còn bảo Bán Tế gói một ít mứt hoa quả nhét vào túi Âu Dương Nhung, để anh lót dạ trong đêm. Tuy nhiên, Yến Lục Lang bên cạnh lại hiểu rõ Minh Phủ của mình, mỗi lần đến cổng trại đều âm thầm chia hết cho lũ trẻ con lưu dân.

Ba người rời Mai Lộc Uyển, đi thẳng đến nha huyện Tranh Long. Tại công sở tạm bợ, Âu Dương Nhung phê duyệt một số văn kiện, đóng dấu quan ấn rồi giao cho thư lại. Xong xuôi, anh cùng hai người Tạ, Yến đang chờ ngoài cửa tập hợp, chuẩn bị rời đi.

Đúng lúc này, Điêu Huyện thừa với vẻ mặt hốt hoảng, dẫn theo hai nam tử ăn mặc như dịch lại, bước chân vội vã xông vào cổng lớn huyện nha, trên tay vẫy vẫy mấy tờ giấy viết thư mỏng.

Chưa đến gần, ba người Âu Dương Nhung đã nghe thấy:

"Minh Phủ! Minh Phủ! Xong rồi! Xong rồi! Tin từ Giang Châu báo về, kho Tế Dân dự trữ lương thực cứu tai đã phụng thánh chỉ mở kho ba ngày trước, nhưng hàng chục vạn thạch gạo bên trong đã không cánh mà bay, cả kho Tế Dân chỉ còn lại chưa đến một phần tư!"

Trong ngoài huyện nha, lập tức tĩnh lặng như tờ.

Bất kể là nha dịch tan tầm đi ngang qua, hay thư lại trong công xá đang cầm bút chuẩn bị viết chữ, tất cả đều như bị ấn nút "tạm dừng", nhao nhao lộ vẻ mặt kinh ngạc.

Còn trên khoảng sân trống bên ngoài chính sảnh công đường, ba người trẻ tuổi vừa nghe tin báo từ Điêu Huyện thừa, hai người đứng hai bên đều kinh ngạc đến nỗi không kìm được quay đầu nhìn về phía vị Huyện lệnh trẻ tuổi đứng giữa.

"Ngươi... nói lại lần nữa xem."

Giữa lúc ấy, giọng điệu điềm tĩnh của người đàn ông đứng trong bóng cây khiến Điêu Huyện thừa theo bản năng lùi lại một bước. Tuy nhiên, sự việc đã đến nước này, ông ta chỉ đành kiên trì thuật lại một lần nữa, rồi vội vàng nói:

"Hiện tại, cả thành Giang Châu đều loạn như ong vỡ tổ. Xã ty kho Tế Dân vì sợ tội đã thắt cổ tự tử, một loạt quan viên từ Giang Châu thứ sử trở xuống đều bị tạm thời cách chức. Giang Nam Giám sát sứ được phái đến giám sát công tác chẩn tai cũng đã tiến vào Giang Châu thành, hiện đã xét xử và bắt giam 130 người..."

"Không cần nói những chuyện đó nữa." Vị Huyện lệnh trẻ tuổi bỗng nhiên mở miệng: "Ngươi chỉ cần cho ta biết kho Tế Dân còn lại bao nhiêu lương thực? Trong vòng ba tháng, số lương thực đã hứa để cứu tai còn có thể phát ra bao nhiêu?"

"Kho Tế Dân chỉ còn lại hơn bảy vạn thạch, nhưng số đó phải chia sẻ với thành Giang Châu và vài huyện lân cận gặp tai ương. Vậy nên, phần mà chúng ta có thể được nhận chỉ vỏn vẹn... ba ngàn thạch."

"Ba ngàn... thạch à." Vị Huyện lệnh trẻ tuổi cúi đầu lẩm bẩm.

"Ngoài ra..." Điêu Huyện thừa ngập ngừng một lát, "Hiện tại tình hình tai nạn khẩn cấp, Giang Châu lại xảy ra vụ án lớn như vậy, các nơi đều tự lo chưa xong, cấp trên đã lệnh cho các Huyện lệnh tại chỗ chịu trách nhiệm công tác chẩn tai trị thủy ở địa phương."

"Không có lương thực, không có tiền thì cứu tế bằng cách nào?" Giọng Tạ Lệnh Khương lạnh lùng cất lên.

"Cấp trên nói rằng các Huyện lệnh phải nghĩ thêm nhiều biện pháp. Nếu thuế ruộng không đủ, thì nên vận động các địa chủ, phú hộ tại địa phương hiến lương thực thừa, hoặc là trưng thu lương thực từ chùa miếu, đạo quán... Tất cả đều được, miễn là chia sẻ gánh nặng với các châu, huyện. Sau khi tình hình tai nạn qua đi, có thể ban tặng họ một số chính sách ưu đãi, miễn thuế miễn lao dịch, những điều này Huyện lệnh có thể tự mình quyết đoán. Thậm chí, trước mắt, tìm các học giả hay địa chủ ở nông thôn vay mượn chút lương thực cũng được, đợi khi lương thực cứu tai đến thì tự nhiên có thể hoàn trả..."

"Chẳng phải là muốn chúng ta tự sinh tự diệt hay sao?" Tạ Lệnh Khương gật đầu nói. Ai đó vẫn im lặng.

Điêu Huyện thừa bất đắc dĩ nói: "Cấp trên căn dặn như vậy đó, đây là công văn gửi Minh Phủ... Vả lại, cấp trên còn giao phó một việc quan trọng nhất, đó là trong lúc chẩn tai, tuyệt đối phải ổn định trật tự ở tầng lớp dưới cùng, đặc biệt là... các lưu dân. Phương diện này nhất định không được phép xảy ra sự cố, đây là ranh giới cuối cùng của triều đình, cũng là một hạng mục quan trọng nhất trong việc giám sát, khảo hạch sau thảm họa. Ngoài ra, các địa phương khác nếu làm có sai sót chút cũng có thể được châm chước."

Điêu Huyện thừa nói xong, cả sân chìm vào im lặng.

Không một ai dám lên tiếng trước, bởi vì có một người đang trầm mặc không nói lời nào.

Tạ Lệnh Khương im lặng quay đầu lại.

Trên khoảng sân trống của đại viện huyện nha, thảm thực vật phía sau mọi người vừa vặn che khuất ánh nến hắt ra từ đại sảnh công đường. Hơn nửa người vị Huyện lệnh trẻ tuổi chìm vào trong bóng râm, Tạ Lệnh Khương nhất thời không nhìn rõ được biểu tình lúc này của anh, chỉ thấy có đôi mắt đang dán chặt xuống đất.

"Minh Phủ, ngài có muốn xem lại không?" Điêu Huyện thừa rút ra một tấm công văn, đẩy tới.

Thấy người đàn ông bên cạnh mãi không động đậy, Tạ Lệnh Khương định đưa tay ra đón lấy. Thế nhưng ngay giây sau đó, một bàn tay lạnh như băng đã bất ngờ chộp lấy, nhanh đến mức còn chạm phải mu bàn tay nàng, khiến nàng biết bàn tay ấy giá lạnh, lại còn hơi đau.

Âu Dương Nhung kẹp công văn giữa hai ngón tay, gõ gõ, biểu cảm hiếu kỳ nói: "Ngươi nói, trong vòng ba tháng, ta cùng một vạn hai ngàn chín trăm tám mươi mốt nạn dân, chỉ có tờ công văn này, và chưa đến một vạn hai ngàn thạch lương thực thôi sao?"

Tự biết số lương thực này chỉ đủ ăn, chứ không đủ để dùng việc công cứu tế, tái thiết phế tích, Điêu Huyện thừa không biết đáp lời sao, ấp úng mãi mới thốt lên: "Ư... ừm, hẳn là vậy."

Âu Dương Nhung chợt muốn hỏi, nếu năm tai họa triều đình không cứu tế, vậy còn cần triều đình này làm gì? Dân chúng cung phụng để làm vật trang trí sao? Cũng giống như những tượng Phật, tháp chùa trong miếu sao? Nhưng mà người ta ở trong chùa miếu quyên góp xây tháp, ít nhất sáng trưa tối còn có mấy bữa cơm chay để ăn đó chứ.

Thế nhưng lời đến đầu môi, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài thán phục:

"'Tế Dân kho', cái tên thật hay biết bao."

Âu Dương Nhung tay cầm công văn, khẽ cười rời khỏi huyện nha, bỏ lại những người còn lại đứng nhìn nhau không nói nên lời. Truyen.free – nguồn cảm hứng cho những trang sách mới.