Âu Dương Nhung chợt nhận ra một điều.

Một điều mà... kể từ khi đặt chân đến đây, hắn đã vùi đầu vào công việc gian khổ nên bỏ qua bấy lâu.

Thứ nhất, Đại Chu triều hiện tại quả thực là một thời kỳ thịnh thế có thể lưu danh sử sách. Các quan lại ở Lạc Dương và Trường An đang được vạn quốc triều bái trong cảnh phồn hoa. Quân đội biên cương của đế quốc tràn đầy võ đức, đến mức việc liên tiếp diệt một tiểu quốc cũng khó lòng khiến một người được xưng là danh tướng. Sức ảnh hưởng của nền văn hóa sau khi dung hợp Nho, Phật, Đạo ba giáo đã càn quét khắp tứ di.

Nữ Đế họ Vệ, người giỏi về quyền mưu, dù chưa thể coi là minh chủ, nhưng cũng xứng đáng là một vị chúa tể mạnh mẽ, tuyệt đối không phải hôn quân.

Vương triều trẻ trung này, mới thành lập được tám mươi năm sau khi đổi Càn thành Chu, ta phải thừa nhận rằng nó đang ở vào thời kỳ cực thịnh, khi sức mạnh quốc gia liên tục vươn lên không ngừng. Nền tảng vững chắc, còn lâu mới đến giai đoạn cuối của quy luật chu kỳ lịch sử.

Âu Dương Nhung từ một thời đại được coi là thịnh thế, nay lại trọng sinh vào một vương triều cũng được xem là thịnh thế tương tự.

Thế nhưng hắn lại chưa nhận ra... rằng cái thịnh thế huy hoàng này chẳng liên quan gì đến hơn vạn nạn dân ở huyện Long Thành ngay lúc này, cũng chẳng liên quan đến đại đa số bách tính tầng lớp dưới đáy của mười đạo trong thiên hạ.

Đại bộ phận tài sản của đế quốc thịnh thế này đều tập trung trong tay hoàng thất triều đình, quyền quý Quan Lũng, năm danh họ, bảy đại tộc cùng giới thổ hào hương thân địa phương, nhiều lắm thì thêm vào cả những dân chúng giàu có sống ở kinh thành, trái tim của đế quốc.

Thế thì, thịnh thế có liên quan gì đến ngươi?

Tiếng kêu than dậy khắp trời đất dưới một thời thịnh thế mới là điều bi thống nhất. Đến cả sử quan cũng không muốn chép về ngươi một dòng, sợ làm ô danh "kỳ trị" hay "thịnh thế" nào đó; người đời sau đọc sử cũng không muốn liếc nhìn, sợ phá vỡ ảo tưởng và mơ ước về những triều đại vĩ đại mà tổ tiên đã dựng xây.

Mà ngươi, dù có dốc hết toàn lực cũng không thể lật đổ cái thịnh thế này, nó vẫn cứ sừng sững ở đó... Ngẫm nghĩ mà xem, điều đó tuyệt vọng đến nhường nào.

Ngay cả một "thịnh thế" cũng là cảnh tượng như vậy, về sau Âu Dương Nhung không còn muốn lật giở bất kỳ cuốn sách sử nào nữa.

Nhưng hiện tại hắn lại đang thân ở một giai đoạn mà có thể sẽ được ghi lại trong tương lai của một cuốn sách sử nào đó. Chỉ là, hắn vỏn vẹn là một Huyện lệnh thất phẩm nhỏ bé, phải tận m���t đối diện với tiếng than khóc dậy khắp trời đất dưới thời thịnh thế, những tiếng than chẳng được ai nhìn thẳng vào...

"Phải làm gì đây, Âu Dương Lương Hàn?"

Âu Dương Nhung lại như bay bổng lên mây, nhìn chăm chú vào tòa cổ tháp sừng sững trước mắt mà tự vấn.

Chỉ là, chẳng có ai đáp lời hắn.

Đứng lặng thật lâu ngoài tháp, Âu Dương Nhung quay người rời đi, trở về với hiện thực.

Kỳ thực, hắn đã rất nhiều ngày không vào tháp công đức. Kể từ khi thành lập Trạm Cứu trợ và tổ chức cứu tế bằng công đổi gạo, bên tai quả nhiên thỉnh thoảng vang lên tiếng gõ mõ thanh thúy, chắc hẳn đã tích lũy không ít điểm công đức, nhưng Âu Dương Nhung vẫn luôn không vào tháp xem xét.

Hắn vẫn luôn đợi, đợi đến khi mọi việc cứu trợ và trị thủy được an bài ổn thỏa rồi mới vào tháp. Nếu đủ một vạn điểm công đức, hắn sẽ trực tiếp đến Địa cung Tịnh Thổ nhận phúc báo rồi rời đi. Nếu không đủ, hắn sẽ tiếp tục làm Huyện lệnh Long Thành một thời gian nữa, dù sao nhiệm kỳ còn bốn năm, cũng cố gắng làm thêm nhiều việc.

Mà ngay cả khi công đức đạt một vạn điểm trước cả khi việc cứu trợ và trị thủy hoàn thành, Âu Dương Nhung cũng không vượt qua được cái chướng ngại tâm lý này, không thể bỏ dở giữa chừng mà đi.

Tính cách của hắn là làm việc gì cũng không bỏ dở giữa chừng, trừ phi gặp phải sức mạnh không thể kháng cự. Việc tháp công đức khóa tài khoản khiến hắn quay về chùa Đông Lâm trước kia cũng vậy, chuyện kiên quyết về "thôn quê" thi cao học cũng vậy, và việc cứu trợ, trị thủy hiện tại cũng vậy.

...

"Hoang đường như vậy."

Lại là trong sân nhà với cánh mai bay lượn đó, tại một thủy tạ trang nhã tĩnh mịch, một mỹ nhân thắt bội kiếm bước vào, vừa ngồi xuống liền buông ra bốn chữ ấy.

"Ai đã chọc giận Tạ tỷ tỷ vậy?"

Tô Khỏa Nhi cúi đầu, đùa nghịch con mèo.

Nàng mặc một bộ váy tím đỏ bó sát, một mình ngồi bên bờ nước, trong lòng ôm con mèo lười trông hơi kỳ lạ: toàn thân trắng như tuyết, khóe miệng có đốm đen giống hình cánh bướm.

Loài mèo này, lúc bấy giờ được gọi là Ly nô trong Đại Chu triều, số lượng thưa thớt, không ít là do các nước ngoài cống nạp đến, ví dụ như mèo Ba Tư. Các phu nhân cung đình và những công chúa thường nuôi khá nhiều. Trường Lạc công chúa, người đang được sủng ái nhất triều, chính là một "nô lệ mèo" nổi tiếng, nghe đồn có bảy con mèo quý đều mang nhã danh.

Thế là Ly nô cũng dần trở nên thịnh hành trong giới sĩ nữ thượng lưu Lạc Dương. Song ở phương nam này, chúng vẫn còn rất hiếm. Tạ Lệnh Khương cũng chưa từng thấy mấy con, chỉ từng gặp một vị tỷ tỷ họ Vương lớn tuổi ở hẻm Ô Y nâng niu một con. Loài vật này quả thực dễ thương, nhưng nàng cảm thấy chúng quá yếu ớt, Tạ Lệnh Khương không thích bất cứ thứ gì quá nuông chiều.

"Đám chuột lớn, tất cả đều là đám chuột lớn! Đến cả lương thực dùng để cứu mạng của Kho Tế Dân cũng không buông tha... Thật quá hoang đường."

Tô Khỏa Nhi ngước mắt, thấy vị nữ lang nhà họ Tạ kia sau khi ngồi xuống vẫn nắm chặt chuôi kiếm đặt trên gối, năm ngón tay siết đến trắng bệch, chuôi kiếm run lên khẽ.

"Tạ tỷ tỷ là vọng tộc sáu đời, đương nhiên sẽ cảm thấy bọn họ hoang đường."

Tạ Lệnh Khương hơi quay người, "Chẳng lẽ ngươi không thấy hoang đường?"

"Hoang đường, nhưng không kinh ngạc."

Tạ Lệnh Khương nhìn chằm chằm nàng, "Ngươi cũng không phẫn nộ."

"Khỏa Nhi phẫn nộ thì có ích lợi gì, người đều có số mệnh."

"Nếu như... cho ngươi một phần quyền lực xử trí thì sao?"

"Chém tất cả, từ trên xuống dưới."

Tô Khỏa Nhi cúi đầu đùa nghịch con mèo. Tạ Lệnh Khương chỉ đành chịu, nàng nhìn cảnh đêm bên ngoài thủy tạ, không nói thêm gì nữa, ánh mắt có chút mờ mịt.

Ngoài cửa, một tiểu thị nữ mặt bánh bao đứng chờ đã lâu. Thấy tiểu thư và nữ lang nhà họ Tạ không còn tranh luận, nàng liền bưng trà vào nhà, dâng trà bánh cho Tạ Lệnh Khương; rồi lại đặt chiếc rương sách nhỏ cạnh tiểu thư.

Tô Khỏa Nhi gọi "Thải Thụ", giao con Ly nô trong lòng cho thị nữ thân cận của mình. Con mèo này tên là "Hàm Điệp nô", do vị cô cô ở phương xa tặng cho nàng. Thực ra là một đôi, nhưng một con đã chết.

Ngược lại với Tạ Lệnh Khương, Tô Khỏa Nhi thích những vật dịu dàng, ngoan ngoãn. Những thứ càng ương ngạnh, nàng càng muốn thu phục.

Tiểu thị nữ mặt bánh bao tên Thải Thụ vui vẻ đón lấy Hàm Điệp nô, chạy sang một bên nhẹ nhàng vuốt ve cho tiểu thư. Lúc này Tạ Lệnh Khương mới để ý, con mèo trắng có vệt đen ở miệng như ngậm bướm kia đang cà nhắc một chân.

Nhưng lúc này nàng không bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt đó.

"Thế nhưng mà... Cho dù chém tất cả, cũng không giải quyết được vấn đề lương thực cứu trợ hiện tại. Sư huynh sau này sẽ trị thủy thế nào đây?"

Tô Khỏa Nhi đang lấy sách trong chiếc rương nhỏ, cúi đầu nói, "Cứ làm theo con đường của mấy đời Huyện lệnh trước là được rồi."

"Đường chết gì?"

Nàng, với hoa trang giữa lông mày, thờ ơ nói: "Cứ hỏi sư huynh của ngươi đi, hắn hẳn phải biết, mà cho dù không biết thì cũng sẽ có người nói cho hắn."

Tạ Lệnh Khương nhíu mày, nhìn chằm chằm nữ lang với hoa trang mai lạnh lùng kia đang lật dở tập thơ một lúc.

Tô gia muội muội này quả thực rất thông minh, nghe nói cả A Phụ và A Huynh của nàng cũng thường xuyên đến thỉnh giáo vấn đề và ý kiến. Không ít việc của Tô phủ đều do nàng tùy miệng quyết đoán trong khuê phòng.

Nhưng so với sự ôn tồn lễ độ, tính cách khiêm nhường của A Phụ và A Huynh, vị Tô gia muội muội này lại quá kiêu ngạo, hờ hững với hầu hết mọi việc. Đôi khi Tạ Lệnh Khương còn tự hỏi, trên đời này liệu có việc gì hay ai mà nàng quan tâm, ngoài A Phụ và A Huynh của mình ra không?

Tạ Lệnh Khương không truy vấn nữa, chỉ hít thở sâu một hơi, nói:

"Mà càng hoang đường hơn là, triều đình trước tiên nghĩ đến không phải cứu trợ, mà là ổn định địa phương, không cho phép lưu dân gây loạn! Không cho ăn, lại không cho phép gây loạn, thứ lỗi cho ta thật sự không thể hiểu nổi, trong mắt những kẻ đó, dân chúng rốt cuộc là cái gì?"

"Là nước." Tô Khỏa Nhi gật đầu, đọc vanh vách như rót, "Thái Tông thường nói, vua là thuyền, dân là nước, nước có thể nâng thuyền, cũng có thể lật thuyền."

"Thái Tông nói lời này, chẳng lẽ không phải có ý rằng dân là quý, xã tắc thứ hai, vua là nhẹ ư? Mà bọn họ có sợ hãi dân chúng không?"

"Có. Bất quá, lời "dân quý quân khinh" này là do Thánh nhân của các ngươi, Nho gia, nói ra, Thái Tông thì không."

"Có gì khác biệt?"

"Trong tai các ngươi nho sinh, Thái Tông nói là dân quý quân khinh, nhưng trong tai ta... trong tai những tử tôn nhà h�� Ly đây, Thái Tông dạy chính là đế vương thuật. Quân vương nên nghĩ đến hiểm nguy, nước ổn thì thuyền ổn. Một tờ văn thư yêu cầu các ngươi ổn định địa phương, rồi lại để trăm họ chịu khổ thêm một chút, chẳng phải là một cách để ổn định quốc gia ư, chỉ là cách tệ nhất mà thôi."

Tạ Lệnh Khương quay đầu cố chấp hỏi: "Thế thì rốt cuộc là dân quý, hay quân quý?"

"Nếu Tạ tỷ tỷ hỏi A Phụ hoặc A Huynh của ta, họ sẽ thành thật cho tỷ đáp án mà tỷ muốn nghe. Nhưng ta không phải họ, và những gì ta nói, Tạ tỷ tỷ sẽ không thích nghe đâu."

"Không, ngươi nói, ta nghe."

"Vậy được, muội muội cũng cho rằng dân là quý, bởi vì dân chúng khắp thiên hạ cộng lại, đương nhiên quý hơn một vị quân vương, bởi lẽ dòng nước ấy đủ sức lật thuyền."

Tô Khỏa Nhi gật đầu xong, lại nghi vấn:

"Nhưng nếu chỉ có một phần mười dân chúng thiên hạ thì sao, một phần trăm thì sao, một phần vạn thì sao? Thậm chí chỉ có... một người dân thì sao? Hắn so với quân vương, ai quý hơn? Nếu hắn quý hơn, vậy hắn chính là quân vương, quân vương chính là dân, thế thì cuối cùng chẳng phải vẫn là 'quân vương' quý hơn sao? Còn nếu nói quý như nhau, vậy còn gọi là quân vương làm gì?"

"Đến cả các ngươi nho sinh còn thừa nhận có sự khác biệt giữa vua và dân, tất cả mọi người đều ngầm công nhận có sự phân biệt giàu nghèo, thế thì còn cần hỏi ai nặng ai nhẹ nữa sao?"

Tạ Lệnh Khương lạnh lùng hỏi: "Cho nên, quân vương liền có thể lấy ý của một người làm ý của vạn người sao?"

Tô Khỏa Nhi lắc đầu:

"Đương nhiên không được. Kẻ trước làm như vậy là Đồng Đúc Song Kiếm Phong Đế; kẻ sau là Thủy Hoàng Đế ngàn năm trước cầu thuốc trường sinh. Cả hai vị độc tài cuối cùng đều chết dưới lưỡi kiếm. Bởi vậy, Đại Càn khi lập quốc không còn lãng phí công sức đúc kiếm báu; bởi vậy Thái Tông mới răn dạy, nước có thể nâng thuyền, cũng có thể lật thuyền, không thể làm độc tài."

"Nhưng vấn đề hiện tại là, cái dòng "Dân nước" có thể lật đổ "Quân thuyền" ấy rốt cuộc phải lớn đến mức nào mới được tính là lớn? Nếu chỉ là một vệt nước nhỏ bắn lên ở đầu thuyền, có cần phải bận tâm không? Quân vương trong lòng đều có một cây cân."

Tạ Lệnh Khương trầm mặc.

Căn phòng lại trở nên yên tĩnh. Tô Khỏa Nhi vẫn lặng lẽ lật dở cuốn thi tập quen thuộc, còn tiểu thị nữ mặt bánh bao thì mím môi khe khẽ đùa mèo.

Cho đến khi một nữ nhân bỗng nhiên đứng dậy.

Nàng đứng trước mặt nữ lang với hoa trang mai lạnh lùng kia, gằn từng chữ:

"Quân không bận tâm, nhưng có người bận tâm."

Tạ Lệnh Khương quay người rời đi.

*** Câu chuyện được biên tập độc quyền bởi truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.