"Đàn Lang."

"Ừm?"

"Chàng... có chuyện gì muốn nói phải không?"

"Rõ ràng đến thế cơ à."

"Chàng cứ nói đi?"

Chân thị đặt bát xuống, vừa buồn cười vừa bất lực nhìn Âu Dương Nhung đối diện. Đôi đũa chàng cầm còn bị ngược.

Mà nói đến, hai ngày nay Đàn Lang có vẻ rầu rĩ không vui, hình như là kể từ đêm hôm trước trở về.

Hai ngày nay, chàng chỉ chăm chăm ăn món gần nhất trước mặt. Mới đầu Bán Tế còn chạy đến báo tin vui cho Chân thị rằng phu quân rất thích món bánh nhân thịt cuốn đặc sắc do nàng làm. Thế nhưng, sang ngày hôm sau, Chân thị đặt đĩa đậu phụ thanh đạm trước mặt Đàn Lang, chàng liền "không thiết" ăn, đũa cũng chẳng động đến một chút nào. Điều đó khiến cô tỳ nữ người Tân La cứ ủ rũ cả buổi.

Không chỉ lúc ăn cơm, Đàn Lang đi đứng ở Mai Lộc Uyển cũng lơ đãng lạ thường. Có khi Chân thị phải gọi đến ba tiếng chàng mới đáp lời, và câu trả lời đầu tiên thường là "A nha... Được rồi."

Chân thị là một mỹ phụ truyền thống, đại môn bất xuất, nhị môn bất đạp, chỉ chuyên tâm tề gia nội trợ. Giờ đây ở Mai Lộc Uyển, nàng cũng vậy, mỗi ngày phụ trách lo ba bữa cơm, việc rửa mặt đi ngủ cho Âu Dương Nhung. Lúc rảnh rỗi cũng chẳng có các cuộc gặp gỡ khuê mật, du xuân dạo phố, hay bất kỳ hoạt động giao thiệp nào bên ngoài, chưa từng xuất đầu lộ diện.

Thường ngày không có việc gì, nàng thường ngồi trong sân phơi nắng gặm hạt dưa, thỉnh thoảng răn dạy nha hoàn. Có lẽ đôi khi nàng cũng hồi tưởng lại chút cuộc sống thiếu nữ vũ đao lộng thương ngày xưa, nhưng đã là chủ mẫu trong nhà, sao có thể làm những việc thiếu đoan trang như vậy trước mặt đám nha hoàn.

Về phần thêu thùa nữ công hay việc nhà cửa lặt vặt giờ cũng không đến lượt nàng. Chỉ có chút thú vui là tự mình dọn dẹp thư phòng riêng của Đàn Lang. Thư phòng là nơi quan trọng, không giao cho nha hoàn, đều do nàng tự tay làm, tiện thể tò mò sờ thử, xem xét giấy mực, bút nghiên, thư họa, văn tập các loại của chàng. Dù ngoài tên mình và Đàn Lang ra, Chân thị cũng chẳng biết được mấy chữ, không hiểu những thứ đó, nhưng cũng không làm mất đi thú vui nhỏ của một phụ nhân.

Trừ những việc đó ra, thời điểm mà Chân thị có tâm trạng tốt nhất và mong đợi nhất mỗi ngày, có lẽ chính là khi cùng Đàn Lang dùng bữa, trong lúc đó có thể nghe chàng kể một vài chuyện mới lạ bên ngoài.

Chỉ có điều, ngoài chuyện hôn nhân đại sự, bất kỳ công việc hay mối quan hệ cá nhân nào của Âu Dương Nhung, nàng đều không hỏi đến, chỉ ngồi ngay ngắn một bên yên tĩnh lắng nghe. Khi cúi đầu ăn cơm, đôi mắt phượng lanh lợi, hẹp dài khẽ ngước lên, cẩn thận quan sát từng biểu cảm nhỏ trên khuôn mặt Đàn Lang.

Đây cũng là một trong số ít những niềm vui mỗi ngày của nàng.

Bởi vậy, Chân thị rất giỏi nhìn sắc mặt mà đoán ý, và đặc biệt chú ý đến người cháu chồng yêu quý này, chút bất thường nhỏ nhất của chàng cũng không thoát khỏi đôi mắt phượng ấy. Thế là, khi hai người dùng cơm tối quanh bàn, nhìn thấy vẻ Âu Dương Nhung muốn nói rồi lại thôi, nàng liền lập tức cất lời hỏi.

"Đàn Lang có lời gì cứ nói đi, chẳng lẽ lại muốn đuổi thẩm nương đi sao?"

Chân thị khẽ hừ mũi, đưa tay chỉnh lại đôi đũa chàng đang cầm ngược.

Âu Dương Nhung có chút ngượng ngùng nói: "Cháu muốn mượn thím một ít tiền..."

"Mượn?"

"Dạ, cháu nhất định sẽ trả lại khi nhận bổng lộc."

Chân thị như cười như không: "Tiền ở đây chẳng phải của chàng cả sao, cứ lấy đi, nói gì mà mượn. Bổng lộc mỗi tháng của chàng cũng là nha môn đưa đến, tiền bổng lộc, thu nhập từ chức ruộng đều do ta giúp chàng thu quản, Đàn Lang quên rồi sao?"

Âu Dương Nhung sững sờ, lập tức gật đầu: "Vậy thì tốt, cháu... lấy một chút, còn lại thím cứ giữ giúp cháu để lo việc nhà."

"Vậy chàng muốn bao nhiêu? Hay là cứ lấy hết đi, ta còn định mấy hôm nữa đi chợ Khẩu Mã Hành phía Tây, chọn cho chàng một cô tỳ nữ xinh đẹp, chắc chắn sẽ tốn không ít. Giờ mấy cô tỳ người Tây Vực, Bồ Tát Man, Tân La Tỳ đều đắt vô cùng, mấy tên phú thương ngu xuẩn kia cứ đẩy giá lên ngất trời."

"Mua tỳ nữ gì ạ? Cháu không cần đâu, thím đừng lãng phí tiền của vào việc mua bán nô tỳ. Những nô lệ đó cũng là người đáng thương."

Chân thị gật gật đầu: "Đúng là đáng thương thật, vậy thì càng phải mua thêm vài người về, để Đàn Lang yêu thương, cho các nàng một tấm chăn ấm nệm êm."

"..." Nghe thì có vẻ rất hợp lý, chỉ là hơi "phế thận" chút thôi.

"Việc này hãy để sau đi." Âu Dương Nhung im lặng, khoát tay qua loa rồi thành thật nói: "Thím đưa cho cháu mười quan tiền được không?"

Chân thị chỉ do dự một chút, rồi lập tức gật đầu: "Được thôi, ăn cơm xong ta sẽ đi lấy cho chàng."

Lúc này, bạc trắng lưu thông còn rất ít, phần lớn giao dịch trên thị trường đều dùng tiền đồng và lụa. Một quan tiền tương đương một ngàn văn, sức mua đã rất mạnh.

Một nô lệ tráng niên ở Khẩu Mã Hành đại khái sáu, bảy xâu tiền. Đương nhiên, giờ đang gặp nạn đói trong vùng nên giá cả chắc chắn đã hạ. Mười xâu tiền nếu đặt vào thời điểm trước lụt lội thì có thể mua gần hai trăm thạch gạo. Mai Lộc Uyển, tòa nhà có chút tao nhã mà Âu Dương Nhung và Chân thị đang ở đây, cũng chỉ đáng giá bốn, năm mươi quan tiền mà thôi.

Tuy nhiên, thời điểm đó chưa có khái niệm "đầu cơ nhà đất", việc mua bán nhà cửa còn phải xem xét hộ tịch và thân phận, không phải có tiền là mua được. Chế độ đẳng cấp nghiêm ngặt dẫn đến việc không thể tự do mua bán, xem như một hình thức biến tướng để hạn chế giá nhà.

Về phần bổng lộc của Âu Dương Nhung, vì huyện Long Thành có hơn sáu ngàn hộ dân, là thượng huyện, nên chàng là Huyện lệnh chính thất phẩm, bổng tiền mỗi tháng là hơn hai xâu.

Thế nhưng, bổng lộc của quan viên không chỉ có tiền bổng ngân, mà còn bao gồm bổng lộc và chức ruộng được phân phối, cùng một chút tương tự như thưởng cuối năm đủ loại. Tính trung bình mỗi tháng cũng khoảng bốn xâu.

Nhìn chung, bổng lộc quan viên triều Đại Chu vẫn khá hậu hĩnh, nhưng nếu sống ở Lạc Dương hay Trường An thì lại chẳng đáng là bao.

Âu Dương Nhung ngón tay chấm nước vẽ vẽ trên bàn, cúi đầu tính nhẩm.

Chân thị nghĩ nghĩ, vẫn mở lời hỏi: "Đàn Lang muốn nhiều tiền như vậy làm gì?"

Chỉ thấy vị Huyện lệnh trẻ tuổi không ngẩng đầu lên nói: "Đi một chuyến Uyên Minh lâu."

Chân thị sững sờ, tỳ nữ Bán Tế phục vụ bên cạnh cũng lộ vẻ mặt kỳ quái. Các nàng ở huyện Long Thành một thời gian nên biết Uyên Minh lâu không chỉ là tửu quán lớn nhất địa phương, mà còn là nơi "tinh chuẩn giúp đỡ" những cô nương nghèo khó, áo rách quần manh nhưng đức nghệ vẹn toàn.

À vâng, thực chất đó là thanh lâu. Tuy nhiên, dưới thời Đại Chu, thanh lâu vẫn là một nơi khá "chính quy", nơi có rất nhiều người bán nghệ chứ không bán thân. Việc "tầm hoa vấn liễu" không phải là mục đích chính, mà chủ yếu là chốn giao thiệp tao nhã của văn nhân mặc khách, các thân hào phú thương, được giới văn nhân rất mực ưa chuộng.

Nhưng... chính nhân quân tử Đàn Lang lại muốn đi thanh lâu?

Chân thị và Bán Tế liền nghĩ đến hôm đó Đàn Lang vô tình "bại lộ" sở thích kỳ lạ.

Người phụ nhân nghiêm nghị nói: "Đàn Lang này, đừng đến nơi đó làm gì. Thím sẽ đưa thêm tiền cho cháu, ngày mai đi chợ phía Tây mua một cô tỳ nữ dịu dàng, ngoan ngoãn. Cháu cứ tùy ý chọn, đắt một chút cũng không sao, có vài chuyện... thím hiểu, không thể nhịn mãi được."

"????" Âu Dương Nhung.

...

Sáng ngày hôm sau.

Nha môn huyện Long Thành.

Với hầu bao rủng rỉnh, vị Huyện lệnh trẻ tuổi thẳng lưng, chắp tay bước vào sảnh Huyện thừa ở phía tây. Chàng gõ gõ bàn làm việc của Điêu Huyện thừa đang gật gù buổi sớm.

"A... Minh Phủ sao lại đến đây? Thật thất lễ, già cả rồi nên có chút mệt mỏi." Điêu Huyện thừa vội vàng đứng dậy đón tiếp.

"Không sao, chỉ có chút việc nhỏ, nói xong ta đi ngay." Dừng một chút, Âu Dương Nhung lại gật đầu: "Thế mà Điêu đại nhân đúng là càng già càng dẻo dai đấy nhỉ, sáng sớm đã đến đây ngủ bù rồi."

"..." Điêu Huyện thừa bất đắc dĩ nói: "Minh Phủ đừng trêu chọc hạ quan nữa. Hạ quan chỉ có một người vợ nghèo hèn, bốn mùa thường phục cũng chẳng quá năm bộ... À đúng rồi, Minh Phủ có chuyện gì muốn dặn dò, xin cứ nói."

Âu Dương Nhung bình tĩnh nói: "Kể từ bây giờ, ở Uyên Minh lâu, Điêu đại nhân hãy thay ta mời tất cả học giả thôn dã, phú thương và những người có công danh mà ngài quen biết trong huyện, tốt nhất là không bỏ sót một ai."

Điêu Huyện thừa chỉ sững sờ một lát, rồi sắc mặt vui mừng nói: "Tốt tốt tốt, hạ quan sẽ đi sắp xếp ngay. Để họ nhanh chóng bày tiệc rượu, khoản đãi Minh Phủ một bữa cho phải phép. Ha ha, Minh Phủ, họ đã ngưỡng mộ ngài từ lâu, vốn muốn bái kiến phụ mẫu quan, trước đây cũng cứ níu kéo hạ quan mãi, nhưng thấy Minh Phủ không tiện nên ta đã từ chối không ít..."

Âu Dương Nhung, người đang quay lưng chuẩn bị bước ra ngoài, bỗng ngắt lời:

"Ngài nhầm rồi, không phải họ mời ta, mà là bổn quan bày tiệc rượu mời họ. Đi đi, gọi tất cả đến đây, ai cũng là con dân của bổn huyện, bổn quan không thể thiên vị bên nào, phải thật lòng... quan tâm."

Điêu Huyện thừa, người với "bốn mùa thường phục cũng chẳng quá năm b��", chợt khựng lại.

... Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.