"Minh Phủ… Minh Phủ xin dừng bước!"

Điêu Huyện thừa vội vàng đuổi theo, thật vất vả mới ngăn được người đang hành sự nhanh như gió kia.

"Điêu đại nhân có gì phân phó?"

"Phân phó thì hạ quan không dám nhận."

Điêu Huyện thừa thở hổn hển, nâng lại chiếc mũ quan đang nghiêng lệch, bất đắc dĩ nói:

"Làm sao có thể để Minh Phủ phải tốn kém mời khách. Minh Phủ từ xa đến Long Thành nhậm chức, vốn dĩ nên để các vị hương thân bản địa tận tình khoản đãi, để họ mời mới phải, sao có thể để Minh Phủ phải bận tâm."

Âu Dương Nhung suy nghĩ một chút, hỏi: "Ý ngài là tôi là khách, còn các vị kia là chủ?"

"Đúng… Không phải, không phải ạ!" Điêu Huyện thừa vội vàng xua tay, "Hạ quan muốn nói, hương thân phụ lão chào đón quan phụ mẫu, đây là truyền thống tốt đẹp của huyện ta. Mấy đời Huyện lệnh trước đây đều đã trải qua quá trình này, Minh Phủ không cần khách khí như vậy mà tự bỏ tiền túi…"

Âu Dương Nhung lắc đầu: "Ta một chút cũng không khách khí, chỉ cần bảo họ đừng quá khách khí là đủ rồi."

Hắn liếc nhìn dò xét vẻ mặt Điêu Huyện thừa, khẽ nói:

"Thật ra cũng chẳng giấu gì Điêu đại nhân, lần này mời mọi người đến Uyên Minh lâu dùng bữa, ngoài việc muốn làm quen với các vị trưởng lão và hào tộc có uy tín trong vùng, còn có một mục đích vì nước vì dân… vì chính sự của họ."

"Minh Phủ muốn nói…"

"Không sai, bản quan sẽ ở ngày đó sau buổi yến tiệc, tổ chức một đợt quyên góp xây dựng thủy lợi. Đến lúc đó, bản quan sẽ dẫn đầu quyên góp lương thực."

Điêu Huyện thừa muốn nói lại thôi.

Âu Dương Nhung sắc mặt bình tĩnh nói:

"Hôm đó công văn Giang Châu gửi đến cùng với đề nghị của triều đình, ngài cũng đã thấy. Bản quan cũng đã suy nghĩ mấy ngày.

"Hiện tại lương thực cứu trợ đại khái đã đủ. Thêm vào ba ngàn thạch gạo Giang Châu vận đến sau đó, việc duy trì sự ổn định cho hai mươi bốn trại cứu trợ ngoại thành trong ba tháng không thành vấn đề…

"Thế nhưng bây giờ vẫn còn một việc cấp bách trước mắt – các công trình thủy lợi, bao gồm cả Địch Công Áp, nhất định phải nhanh chóng tu sửa. Nếu không, bản quan dự đoán không lâu sau mùa mưa lũ đến, Long Thành sẽ lại chìm trong thảm cảnh lụt lội.

"Điêu đại nhân, việc này tuyệt đối không chỉ là chuyện của hơn vạn nạn dân ở ngoại ô, mà còn liên quan đến sự an nguy của tất cả cư dân Long Thành, cả bên trong lẫn bên ngoài thành. Ngài là Huyện thừa Long Thành, là người có thâm niên nhất trong nha môn, lại thân quen hơn cả với các vị trưởng lão và hào phú trong huyện. Ngài hãy thay bản quan đi làm sáng tỏ những lợi hại này, nói rõ cho họ hiểu tình cảnh khó khăn của triều đình và Giang Châu."

Điêu Huyện thừa thở dài: "Minh Phủ vì bách tính Long Thành thật sự là cúc cung tận tụy."

"Chỉ là bổn phận mà thôi."

Điêu Huyện thừa do dự một chút, không nhịn được nhắc nhở: "Minh Phủ, hôm đó hạ quan có đề xuất với ngài, thật ra ngài cũng có thể cân nhắc một chút… Tổ chức yến tiệc quyên góp cũng không phải không được, nhưng nếu muốn việc quyên góp đạt hiệu quả tốt, Minh Phủ tốt nhất vẫn là trước đó, đơn độc mở tiệc chiêu đãi một chút Liễu gia, thương lượng kỹ lưỡng một chút…"

Âu Dương Nhung bỗng nhiên ngắt lời: "Điêu đại nhân cùng Liễu gia có quan hệ rất tốt sao? Sao cứ luôn bênh vực họ vậy?"

Điêu Huyện thừa nghiêm mặt nói: "Minh Phủ hiểu lầm rồi, hạ quan không phải bênh vực Liễu gia, mà là thay Minh Phủ suy nghĩ, mới dám mạo muội đưa ra những lời nông cạn ấy."

Âu Dương Nhung nhìn ông một lát, mới gật đầu nói:

"Đa tạ Điêu đại nhân, nhưng không cần. Buổi yến tiệc quyên góp này, bản quan sẽ hướng đến toàn thể hương thân và phú thương của huyện Long Thành. Bản quan không phải xin xỏ, mà là chân thành đối đãi, thành khẩn mà nói chuyện.

"Ngài hãy đi nói cho họ nghe những ưu đãi về thuế mà triều đình đã đề cập trong công văn sau khi họ quyên góp. Bản quan tuy tính tình cố chấp nhưng cũng không phải kẻ bất cận nhân tình, sẽ xem xét để thi hành. Chỉ cần họ nhiệt tình quyên góp… Trận thiên tai vô tình này, quan dân đồng lòng, sẽ cùng nhau vượt qua khó khăn này. Đây không phải chuyện riêng của một nhà một người."

Câu nói cuối cùng, Âu Dương Nhung ánh mắt thâm thúy nhìn Điêu Huyện thừa, rồi quay người rời đi.

Điêu Huyện thừa thở dài một tiếng, nhìn bóng lưng hắn nói:

"Hạ quan… Tuân lệnh."

…

Ngay khi Điêu Huyện thừa đang đi từng nhà trong huyện Long Thành, liên lạc các gia tộc có uy tín, truyền đạt thiệp mời và những lời hứa hẹn của vị Huyện lệnh trẻ tuổi.

Âu Dương Nhung lặng lẽ đi vào văn phòng tài chính trong nha môn, xem xét sổ sách tài chính và thu thuế của huyện trong nhiều năm qua.

Hôm qua hắn đã sắp xếp ổn thỏa công việc ở trại cứu trợ. Hôm nay, tuy có thể đến đó muộn hơn một chút, nhưng hắn vẫn ưu tiên đến huyện nha để xử lý một việc quan trọng hơn.

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi cho lui đám thư lại đang cung kính đứng một bên, ngồi một mình trong căn phòng nhỏ, yên tĩnh lật xem tài liệu.

Đợi đến khi Tạ Lệnh Khương mang theo một hộp bánh nhỏ hai tầng tìm đến, Âu Dương Nhung vẫn đang cúi đầu nghiêm túc đọc sách.

"Sư huynh."

"Ừm."

"Muội mang cho huynh chút bánh ngọt, Chân di bảo muội mang tới."

"Được."

Thấy hắn không ngẩng đầu lên mà vẫn chuyên chú vào công văn, Tạ Lệnh Khương cũng im lặng trở lại. Nàng đặt hộp bánh ngọt xuống, ngồi ở một bên đợi, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Âu Dương Nhung.

Tạ Lệnh Khương vẫn cảm thấy nam nhân khi nghiêm túc, chuyên chú thì càng thêm cuốn hút. Phụ thân nàng cũng là người như thế.

Không bao lâu, Âu Dương Nhung tạm thời khép sách lại, xoa xoa sống mũi, ngẩng đầu muốn nhìn mây trắng trời xanh ngoài cửa để xua đi chút mỏi mệt. Thế nhưng tiểu sư muội bỗng nhiên đứng dậy, mở hộp bánh ngọt đưa tới, vừa xoay người, thân trên đã hơi nghiêng về phía trước…

Âu Dương Nhung trở tay không kịp, đột nhiên cảm thấy đôi mắt mình không còn mệt mỏi chút nào.

Thật là đầy đặn đến ngỡ ngàng.

Trong đầu hắn không hiểu sao lại bật ra một câu như vậy.

Vả lại, hắn cũng không biết có phải vì vừa rồi đã nhìn quá nhiều dòng chữ nhỏ li ti hay không, mà ánh mắt hắn như bị mờ đi, nhìn vật gì cũng lúc lớn lúc nhỏ, có chút hoảng hốt.

"Sư huynh ngửa người ra sau làm gì vậy?" Tạ Lệnh Khương trong trẻo hỏi.

"Không có… Không có gì, duỗi lưng mỏi thôi." Âu Dương Nhung lúng túng nói.

Hắn cũng không phải là loại người không tự chủ được ánh mắt, nhưng tiểu sư muội đúng là quá đỗi đầy đặn, lại cứ chập chờn trước mắt hắn những cử chỉ dứt khoát, thanh thoát của nàng. Dù có là một gã tráng hán với bộ ngực vạm vỡ tương đương đứng trước mặt Âu Dương Nhung, hắn cũng sẽ nhịn không được nhìn một chút, đó chỉ là phản ứng theo bản năng mà thôi.

Vả lại, có thể nhìn ra nàng hẳn là buộc ngực rất chặt, ngày thường mười phần chú ý việc này, cố định rất tốt, bởi vì ngày bình thường gặp hành động, vải vóc căng phồng kia cũng không có gợn sóng quá mức.

"Sư huynh đang xem cái gì vậy?"

Âu Dương Nhung lập tức có chút hoảng, bất quá chợt nhạy bén kịp phản ứng, hình như không phải hỏi cái này.

"Tài chính chi tiêu của nha môn Long Thành hai năm nay, cùng với tình hình thu thuế của một số phú hộ."

Vị đại sư huynh chính nhân quân tử nào đó nghiêm mặt nói.

"À."

Tạ Lệnh Khương gật gật đầu, đưa tay cầm một khối bánh ngọt, sau đó thuận tiện xoay người lại gần hơn, hiếu kỳ nhìn quyển sách trên bàn hắn.

Nàng tựa hồ gần đây đối với mọi hành động của vị sư huynh này đều rất cảm thấy hứng thú, cũng không biết có phải vì cái "khí" kia hay không.

"Vậy sư huynh có phát hiện gì không?"

Âu Dương Nhung gật gật đầu, chọn một trong số đó nói: "Hơn nửa năm nay, tài chính của nha môn Long Thành năm ngoái chỉ còn hơn năm mươi xâu tiền tiết kiệm. Chi tiêu lại hơn hai ngàn xâu. Còn năm trước cũng vậy, tài chính còn lại hơn bốn mươi xâu tiền tiết kiệm…"

Tạ Lệnh Khương càng nghe càng nhíu mày: "Cái này chẳng phải là mỗi năm thu nhập đều chi tiêu vừa vặn hết, không dư lại bao nhiêu sao? Trùng hợp đến vậy ư?"

Âu Dương Nhung liếc nhìn đám thư lại, nha dịch đang đi lại phía ngoài cửa, "Hơn nữa, hàng năm từng khoản tài chính liệt kê đều vô cùng cẩn thận, ngay cả mùng một đầu năm nha môn cần dán bao nhiêu thần giữ cửa, câu đối cũng viết rõ ràng… Nếu như ngươi đếm kỹ, xác thực cũng là chi ra bấy nhiêu, không có gì sai sót."

Tạ Lệnh Khương lông mày càng nhíu chặt.

Hắn cười cười: "Những thứ này trước mắt cứ khoan để ý tới đã."

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi tiện tay khép quyển sổ tài chính lại, tiện tay vứt qua một bên, như thể không có chuyện gì xảy ra. Hắn lắc lắc chiếc linh đang trên bàn, lập tức gọi mấy thư lại cung kính vào, rồi bảo họ mang tất cả sổ sách liên quan đến tài chính của huyện về lại kho.

Đợi chúng thư lại đi rồi, Âu Dương Nhung sắc mặt như thường. Tạ Lệnh Khương không nhịn được hỏi: "Chẳng lẽ cứ bỏ qua như vậy, không điều tra nha môn sao?"

Hắn ngữ khí bình tĩnh: "Tạm coi như đã qua. Bây giờ có việc quan trọng hơn."

Âu Dương Nhung ra hiệu đến quyển sổ dày về thu thuế của Long Thành còn lại trên bàn, đây mới là trọng điểm của ngày hôm nay.

Tạ Lệnh Khương trầm mặc một lát, nhẹ nhàng gật đầu. Nàng quay sang hiếu kỳ lật xem quyển sổ còn lại trên bàn, dường như muốn tìm hiểu ý đồ của sư huynh, đến miếng bánh ngọt trên tay cũng quên ăn.

Cùng lúc đó, vì quá chuyên chú, nửa người trên của nàng theo bản năng càng thêm nghiêng về phía trước…

Có mỹ nhân xích lại gần, Âu Dương Nhung vốn định nếm thử bánh ngọt, lập tức ngửi thấy mùi hương còn ngào ngạt hơn cả bánh ngọt.

Tuy biết tiểu sư muội là cử chỉ vô tâm, nhưng hắn vẫn lặng lẽ lùi ra sau một chút, tránh đi sự hiềm nghi.

Âu Dương Nhung cầm lấy một miếng bánh ngọt, cắn một miếng nhỏ, thầm nghĩ trong lòng:

"Tiểu sư muội thật không coi ta là người ngoài."

Nàng ấy chẳng hề đề phòng vị sư huynh chính nhân quân tử như hắn chút nào… Cái cảm giác được sư muội tín nhiệm khiến hắn có chút vui mừng, lặng lẽ quyết định sau này phải chăm sóc đôi mắt mình cẩn thận hơn.

Bất quá, Âu Dương Nhung lại chợt phát hiện một điều, có đôi khi ánh mắt hắn lỡ lướt đến chỗ nào đó, hình như cũng không bị trừ công đức, cũng không biết có phải vì đối phương không phát hiện ra hay không…

Đối với điều này, hắn chỉ đơn thuần hiếu kỳ, không khỏi lại quay đầu nhìn để kiểm chứng.

Đúng lúc này, "Keng" một tiếng, tiếng báo hiệu vang lên bên tai.

Công đức bị trừ một.

Chưa kịp chờ Âu Dương Nhung mặt đen lại, hắn chỉ thấy Tạ Lệnh Khương, người trước đó vẫn cúi người về phía trước, nghiêm túc nhìn chằm chằm văn sách trên bàn hắn, đột ngột đứng thẳng dậy. Tay trái nàng ngơ ngác giơ bánh ngọt, tay phải vội vàng nắm lấy chuôi kiếm, lưng quay về phía hắn, đầu không ngoảnh lại mà bước nhanh về phía cổng.

Nói là "bước nhanh" không bằng nói là "chạy trốn".

Thế nhưng Âu Dương Nhung vẫn tinh mắt nhìn thấy, phần gáy cổ áo và giữa mái tóc mây của tiểu sư muội lộ ra một mảng da trắng nõn, giờ phút này đang ửng đỏ một mảng, như lá phong bị gió thu thổi tới, đỏ bừng.

Chỉ là vị quý nữ họ Tạ muốn "chạy trốn" này dường như kịp phản ứng điều gì đó. Khi đến gần cửa, nàng vội vàng dừng bước, dường như đang đứng ngắm cảnh. Quay lưng về phía vị sư huynh "không đứng đắn" trong phòng, nàng lay lay đầu, nhìn quanh quất trái phải. Sau một lát, không thấy được vẻ mặt của nàng, chỉ nghe nàng hạ giọng buông một câu: "Trong phòng nóng quá, muội… muội ra ngoài hóng gió chút," rồi bóng hình xinh đẹp liền biến mất ở cổng.

Tiểu sư muội ôm bánh ngọt chạy mất.

"..."

Trong phòng chỉ còn lại Âu Dương Nhung muốn nói lại thôi… Cái đó, có thể nghe ta giải thích một chút không?

"Xong rồi, hình tượng chính nhân quân tử của ta trong lòng tiểu sư muội coi như mất rồi."

Vị sư huynh nào đó buồn bã nghĩ.

Bất quá… Tuy là hiểu lầm, nhưng công bằng mà nói, hắn lại vạn vạn không nghĩ tới, vị tiểu sư muội vốn cứng nhắc, nghiêm túc, một mặt nghiêm chỉnh ngày nào, khi ngẫu nhiên e lệ đỏ mặt, lại ngây ngô, ngơ ngác mà đáng yêu đến lạ.

Vẻ đáng yêu bất ngờ đó, quả thực khiến người ta phải mỉm cười.