Tình nghĩa giữa người với người đôi khi là một điều hết sức kỳ diệu.

Hôm trước còn có thể giận dỗi hờn trách, thề không bao giờ qua lại, nhưng hôm sau gặp mặt, biết đâu lại vui vẻ chào hỏi như chưa hề có chuyện gì.

Một ngày mới, một bầu không khí mới, và cả một cô tiểu sư muội mới nữa chứ. . .

Hôm nay là ngày diễn ra yến tiệc quyên góp của Uyên Minh lâu. Trời tờ mờ sáng mặt trời đã lên, báo hiệu một ngày nắng đẹp, quang đãng.

Âu Dương Nhung ra khỏi nhà từ sớm, nhét vội mấy chiếc bánh bao vào túi, vừa gặm trên đường vừa chạy tới quan nha. Sau đó, hắn ngồi trong phòng làm việc lật xem sổ sách thuế vụ buôn bán của Bành Lang Độ một lúc, lại cùng Điêu Huyện thừa đang còn ngái ngủ chưa tỉnh hẳn để bàn bạc công việc kiểm tra địa hình.

Nắm rõ tình hình chuẩn bị của bữa yến tiệc trưa, thấy không có vấn đề gì lớn, hai người bàn bạc kỹ hơn về các chi tiết, xác định lại thời gian rồi ai nấy tự đi lo việc của mình.

Gần đây Yến Lục Lang không có mặt ở Long thành. Mấy ngày trước, Âu Dương Nhung đã phái hắn đi Giang Châu công tác, bao gồm cả việc dẫn theo một đội bắt phu giám sát vận chuyển ba ngàn thạch lương thực từ kho Tế Dân.

Dù số lương thực không nhiều, nhưng Âu Dương Nhung lúc này tuyệt đối không muốn bất kỳ sự cố ngoài kế hoạch nào xảy ra. Mọi chuyện đều phải được theo dõi sát sao, như vậy hắn mới có thể yên tâm phần nào.

Thế nên, công việc hộ vệ cho Âu Dương Nhung mấy ngày nay tự nhiên rơi vào vai Tạ Lệnh Khương.

Hôm nay cũng không phải ngoại lệ.

Hai người lại chạm mặt nhau tại công sở "có chút ngột ngạt" hôm qua. Âu Dương Nhung thấy tiểu sư muội sắc mặt vẫn như thường, họ chào buổi sáng, và cách họ ở chung cũng không có gì khác biệt so với mọi ngày.

Âu Dương Nhung thầm nhẹ nhõm thở phào.

Có điều hôm nay Tạ Lệnh Khương lại mặc nam trang, không còn là loại áo bào cổ tròn, vạt hẹp thịnh hành trong triều Đại Chu như hôm qua, mà thay vào đó là một bộ trường sam nho nhã, tay áo rộng rãi, không hề làm lộ dáng người.

Với dung nhan thanh tú, dù mặc trang phục nào nàng cũng đều xinh đẹp lộng lẫy, khiến người ta không khỏi cảm thán. Quả thực, những nhân vật xuất thân từ Tạ thị Trần Quận – một vọng tộc trăm năm có tiếng – sở hữu gen trội vượt bậc, đứng như ngọc thụ lan chi, cười tựa trăng rạng vào lòng... dù bình thường tiểu sư muội chẳng mấy khi cười.

Chỉ có điều, Âu Dương Nhung chẳng hề bận tâm đến những điều đó, sự chú ý của hắn dồn cả vào chính sự hôm nay. Đến gần trưa, hắn đặt công văn xuống, cùng Tạ Lệnh Khương ra ngoài, đến Uyên Minh lâu.

Trên đường, hai người ngồi chung một cỗ xe ngựa lắc lư, không ai nhắc đến chuyện hôm qua, như thể nó chưa từng xảy ra vậy.

Trong xe, Âu Dương Nhung ngồi nghiêm chỉnh, mắt nhìn thẳng vào tấm rèm phía trước.

Tạ Lệnh Khương ngồi một bên cạnh hắn, cũng nghiêm chỉnh không kém.

Cả hai đều giữ phong thái của bậc chính nhân quân tử.

Thế nhưng, lại có người phá vỡ sự im lặng trước.

"Cho."

Một bàn tay trắng nõn, nhỏ nhắn vươn thẳng đến trước mặt Âu Dương Nhung. Trên đó là một chiếc túi gấm bị vò nhăn nheo.

"Đây là?"

"Không phải công khai quyên tiền sao, ta không thể quyên?"

"À, được thôi, nhưng nàng không có nghĩa vụ phải làm vậy."

"Vậy coi như là tấm lòng, huynh cầm đi góp vào. Lần này đi xa nhà ta mang không nhiều, mua kiếm cung xong chỉ còn lại sáu lượng vàng và mấy lượng bạc vụn. Hôm qua ta đã gửi thư về nhà, vài ngày nữa sẽ có thêm chút tiền riêng gửi tới, có thể quyên tiếp."

"Hiện tại vàng không lưu thông nhiều, sáu lượng đủ để đổi sáu, bảy mươi quan tiền, tức là gần bảy vạn văn. Số tiền nàng quyên nhiều quá rồi."

"Vậy sư huynh định quyên bao nhiêu?"

"Chí ít ba ngàn xâu."

"Vậy sư muội quyên cũng không nhiều." Tạ Lệnh Khương lắc đầu.

"Ba ngàn xâu là số tiền muốn đám thổ hào, hương thân này cùng góp vốn quyên."

Âu Dương Nhung nhẹ giọng giải thích: "Hầu hết tài sản của huyện Long Thành đều nằm trong tay bọn họ. Tất cả đều là lũ nhà giàu chó má cả. Bảy mươi quan tiền đối với họ chẳng thấm vào đâu, nhưng tiểu sư muội đây là tiền cá nhân nàng quyên giúp, quyên nhiều như vậy đã đủ bù cho ba năm bổng lộc của ta rồi..."

Nói đến đây, Âu Dương Nhung chợt nhận ra. Tạ thị Trần Quận hình như cũng là một gia tộc giàu có, hơn nữa còn mạnh hơn nhiều so với Liễu gia chỉ chiếm cứ Giang Châu Long thành; chỉ có điều, họ ăn nói tao nhã hơn, kín tiếng hơn mà thôi.

Tuy nhiên, những vọng tộc thế gia như vậy không theo đuổi kiểu cự phú hào cường địa phương, mà là danh vọng, sức ảnh hưởng từ nhân mạch và một số nội tình bí ẩn.

Chẳng hạn, danh tiếng chính nhân quân tử vang danh thiên hạ của Âu Dương Nhung chính là điều mà họ để mắt tới.

Hơn nữa, tiểu sư muội và ân sư chỉ là một nhánh trong Tạ thị Trần Quận. Tạ thị còn có rất nhiều tử đệ và các chi khác nữa, đúng là cây lớn rễ sâu, cành lá sum suê.

Tuy nhiên, trong ấn tượng của Âu Dương Nhung, ân sư Tạ Tuần sống một cuộc đời thanh đạm, tiết kiệm, tiểu sư muội trông cũng giống vậy. Cả hai đều chẳng chút nào hứng thú với việc kinh doanh, vơ vét của cải của gia tộc; đối với họ, đọc sách mới là chuyện quan trọng bậc nhất. Có thể hình dung, trong Tạ thị, tiền bạc hẳn là thứ yếu, được giao cho đám tử đệ chi thứ quản lý, không được xem trọng.

"Vậy được."

Âu Dương Nhung gật đầu, thu lấy chiếc túi tiền của vị tiểu phú bà này.

"Chờ một chút." Sắc mặt hắn hơi do dự, tay lần mò trong tay áo, cuối cùng lấy ra một viên ngọc châu óng ánh, đưa cho Tạ Lệnh Khương. Đây chính là viên ngọc hắn nhặt được ở địa cung Tịnh Thổ hồi trước.

Trong ánh mắt nghi hoặc của người phía sau, hắn cười đùa nói:

"Xét thấy Tạ cô nương đã có công đầu quyên góp cho yến tiệc lần này, bản quan đặc biệt tặng một viên minh châu để ngợi khen, nguyện cho lòng cô nương luôn trong sáng, vĩnh viễn như minh châu rạng rỡ."

Tạ Lệnh Khương chợt nhớ ra, viên minh châu trên tay hắn dường như chính là viên ngọc mà nàng đã lầm tưởng là bị đánh cắp ở Tam Tuệ viện hôm đó, cũng là khởi nguồn cho mối quen biết giữa hai người.

Tiểu sư muội nhìn bộ dạng sư huynh đường hoàng nói dóc, cố nén khóe môi muốn cong lên thành nụ cười, gật đầu nhận lấy rồi cất đi.

Nàng cảm thấy... viên minh châu hôm đó không đổi, người cũng không đổi, vị đại sư huynh này vẫn cứ có chút không đứng đắn như vậy. . .

Tạ Lệnh Khương khẽ mím môi son. Âu Dương Nhung lại có chút tiếc rẻ nói:

"Viên ngọc này chắc chắn rất đáng giá, ban đêm dưới ánh trăng còn có thể phát sáng. Hôm qua ta đã mặc y phục thường dân đi hỏi mấy hiệu cầm đồ, giá họ đưa ra đều không thấp, nhưng ta cứ thấy họ như đang muốn chặt chém mình, thế là chẳng bán. Sư muội cứ cầm lấy, sau này có thể tìm người trong nghề xem xét lại."

"Được."

Tạ Lệnh Khương gật đầu, nhưng cũng chẳng để tâm lắm. Nàng có vẻ sốt ruột hỏi ngay:

"Ta quyên những này có thể đổi bao nhiêu lương thực?"

"Bây giờ, bảy mươi xâu chỉ có thể mua chưa tới năm trăm thạch gạo."

Tạ Lệnh Khương rũ mắt, nhẩm tính rồi cau mày: "Sao giá gạo lại đắt đến vậy? Ở Giang Nam đạo của chúng ta, giá gạo không phải mười văn tiền một đấu sao? Mười đấu là một thạch... Một quan tiền ít nhất cũng phải mua được mười thạch chứ?"

"Đó là trước khi tai họa ập đến. Hiện tại, giá gạo ở Long thành tăng mỗi ngày. Dù ta đã ban hành lệnh hạn giá, vẫn không ít thương gia lòng dạ hiểm độc lén lút bán lương thực kèm điều kiện. Hiện giờ, ít nhất phải mười bốn tiền một đấu, mà ngay cả với giá đó, cũng chẳng có mấy thương gia chịu bán." Hắn ngữ khí bình tĩnh.

Tạ Lệnh Khương hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thốt ra hai chữ: "Gian thương."

Âu Dương Nhung im l��ng, vén rèm xe lên, mắt nhìn về phía quán rượu sang trọng bên bờ sông đang ngày càng hiện rõ trước mắt.

Trong lòng, hắn tuyệt nhiên không muốn dây dưa với đám gian thương đó, vì e sợ làm vấy bẩn đôi tay mình. Nhưng triều đình Đại Chu lại không đáng tin cậy, sau lưng hắn là hơn vạn nạn dân và nguy cơ lũ lụt có thể ập đến bất cứ lúc nào, hắn không thể chỉ lo cho bản thân.

Đành phải để tay mình vấy bẩn vậy.

...

Trước khi yến tiệc trưa tại Uyên Minh lâu bắt đầu, Âu Dương Nhung đã rất thành tâm đứng ở cổng đại sảnh đón tiếp các địa chủ, hương thân, phú thương và những sĩ nhân có công danh.

Điêu Huyện thừa đứng một bên dẫn dắt giới thiệu từng người.

Chẳng hạn, vị này là gia chủ Trình gia, người nắm giữ gần một nửa số thuyền buôn vận tải đường thủy của Long thành; vị này là gia chủ Lý gia ở phía nam thành, trong triều có người làm quan tới ngũ phẩm; vị này cũng chẳng phải dạng vừa, là cụ lão nhà họ Quan, trước khi cáo lão về quê từng làm Thích sử ở một châu nào đó phương Bắc, hiện đang sở hữu một vùng ruộng tốt rộng lớn ở ngoại ô...

Vừa quay người, Âu Dương Nhung đã nhíu mày, nụ cười trên môi chợt cứng lại.

Thế nhưng, khi hắn quay hẳn người lại nhìn, lại cảm thấy bất ngờ.

Vị thiếu gia chủ Liễu Tử Văn của Liễu gia – cái tên lừng lẫy vẫn thường khiến Âu Dương Nhung nghe mà chướng tai – lại chẳng hề bá đạo hống hách hay kiêu ngạo ngang tàng như hắn tưởng tượng.

Ngược lại, anh ta có vẻ hiền hòa, thậm chí khá bình thường.

Tất cả quyền tác giả của bản văn này được bảo hộ bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép hoặc phát tán.