Âu Dương Nhung nhắm mắt nằm ngửa trên giường, trong đầu chợt hiện lên cái tên nghe có vẻ đặc biệt nghiêm chỉnh của nhóm ôn thi nghiên cứu sinh kia.

Thực ra, khi mới thành lập nhóm chat, mục đích đúng là để ôn thi nghiên cứu sinh, nhưng ai cũng biết, rốt cuộc thì nhóm ôn thi nghiên cứu sinh cái gì cũng nói, trừ chuyện học.

Ban đầu, là do có người sau buổi học khởi xướng trò chơi đố vui (lúc này chẳng ai nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề), thế rồi tự nhiên câu chuyện chuyển sang "mở đen" – chơi game thâu đêm... Sau đó nhóm chat biến thành nhóm game thủ lúc nào không hay, nhưng đó vẫn chỉ là khởi đầu.

Rồi không biết từ khi nào, một thành viên mới gia nhập nhóm. Ảnh đại diện của người này là một gương mặt tươi cười buồn cười, đội khăn turban và cầm quạt lông trên tay. Quả nhiên cũng là một kẻ phóng khoáng, tự do, cái gì cũng dám tìm hiểu. Rất nhanh, nhóm chat đã chính thức chuyển thành "nhóm game thủ chuyên nghiệp";

Càng về sau nữa, "phiên bản nhóm chat" lại càng ngày càng biến chất, quản trị viên nhóm chẳng thèm đăng tài liệu ôn thi nghiên cứu sinh nữa, mà chỉ toàn những thứ khiến thành viên hao mòn thể lực, tinh lực, suy kiệt dinh dưỡng, cùng những hình ảnh, âm thanh đồ họa thần bí... Thế là vào một đêm tối trời gió lớn nọ, họ lặng lẽ thêm một dòng chú thích vào tên nhóm, cuối cùng nó biến thành "Nhóm ôn thi nghiên cứu sinh chính nhân quân tử đại học X (nữ sinh miễn vào)".

"Giờ thì hay rồi, ta đích thực đã thành chính nhân quân tử." Âu Dương Nhung thở dài.

Ngày hôm trước, sau khi trèo ra khỏi địa cung, hắn ngất xỉu bên ngoài viện Bỉ Điền, sau đó được tiểu hòa thượng Tú Phát và đồng môn đưa về Tam Tuệ viện tịnh dưỡng. Lúc tỉnh, lúc mê, cứ thế đứt quãng nằm trên giường hai ngày.

Cuối cùng, hắn cũng đã tiêu hóa được quá nửa những ký ức "đánh nhau" trong đầu.

Về nguyên thân, có một tin tốt và một tin xấu.

Tin tốt là, nguyên thân là một chính nhân quân tử.

Tin xấu là, nguyên thân *cũng* là một chính nhân quân tử!

Nghe có vẻ hơi khó hiểu.

Nguyên thân cũng mang họ kép Âu Dương, tên Nhung, nhưng hắn còn có tự là Lương Hàn.

Bốn tuổi đã mồ côi cha, thân thể yếu ớt, nhiều bệnh tật. Mẹ hắn, Triệu thị, thủ tiết thờ chồng, nuôi dưỡng hắn nên người, kỳ vọng con thành rồng. Âu Dương Lương Hàn quả thực không phụ lòng mẹ, tính tình nhân hậu, hiếu thảo, danh tiếng vang khắp thôn làng. Lại thêm chăm chỉ hiếu học, hắn đã đỗ đầu kỳ thi huyện, được nhận vào học tại thư viện Bạch Lộc Động.

Năm đầu Cửu Thị triều Vệ Chu, khi chưa đầy mười tám tuổi, hắn đã đỗ đạt, danh tiếng vang khắp Giang Nam đạo. Đ��y là tiến sĩ trẻ tuổi nhất phương Nam, kể từ khi Vệ Chu, thậm chí Ly Càn, khai quốc đến nay.

Vì sao nhắc đến "Vệ Chu" rồi lại nhắc đến "Ly Càn"?

Bởi vì thiên hạ ngày nay vốn do Ly Thị Thái Tông thiết lập tám mươi năm về trước, quốc hiệu là Càn. Thế nhưng, sau khi vị Hoàng đế thứ ba của Đại Càn băng hà, Hoàng thái hậu Vệ thị lâm triều xưng chế, liên tiếp phế bỏ hai người con trai, tự mình lên ngôi hoàng đế, phế bỏ triều Càn, đổi quốc hiệu thành Chu, dời đô từ Trường An về Lạc Dương, xưng là "Thần Đô," lập nên Vệ Chu. Đến nay đã được tám năm.

Thế nhưng, triều đình Vệ Chu hiện nay sóng ngầm cuồn cuộn, vẫn còn không ít cựu thần Ly Càn lòng vẫn hướng về Đại Càn. Lại thêm Nữ Đế tuổi đã cao, cuộc tranh giành ngôi vị kế thừa giữa Ly Thị và Vệ Thị đang bước vào giai đoạn quyết định... Âu Dương Nhung cũng phần nào hiểu được vì sao hôm trước tiểu hòa thượng Tú Phát lại đổi giọng nhắc đến triều đại cũ.

Tuy nhiên, khi tiêu hóa đoạn ký ức này, hắn càng đọc càng thấy quen thuộc... Nhưng khi cẩn thận phân biệt, lại phát hiện triều đại này vẫn có sự khác biệt lớn so với Đại Đường và Võ Chu mà hắn quen thuộc ở kiếp trước. Không chỉ có một số nhân vật chủ chốt không khớp, mà điều rõ ràng nhất chính là thế giới này dường như tồn tại một quần thể thiểu số gọi là "Luyện Khí sĩ," kéo dài từ thời Tiên Tần, toàn bộ quá trình đều tham dự vào tiến trình lịch sử gần ngàn năm qua.

Hiện tại, trong cung đình và quân đội Đại Chu, nghe nói đều có Luyện Khí sĩ tồn tại, hình như đều sở hữu một hệ thống liên quan đến Âm Dương gia và Binh gia... Còn thế lực Luyện Khí sĩ nhập thế sâu nhất, hùng mạnh nhất, theo lời đồn, lại khiến Âu Dương Nhung có chút ngẩn người — chính là Nho, Phật, Đạo ba tông, cũng được xưng là ba thượng tông hiển thế. Nghe nói ở hải ngoại và trong các danh sơn đại xuyên còn có một số thế lực ẩn thế, nhưng họ không mấy tích cực nhập thế, chuyện ra tay can thiệp vào loạn lạc cũng không thường được nghe đến.

Quay lại chuyện nguyên thân.

Vì là người nhỏ tuổi nhất trong số các tiến sĩ đỗ đạt năm đầu Cửu Thị, lại có tướng mạo tuấn tú, hắn lập tức được chọn làm Tham Hoa lang tại Yến tiệc Hạnh Viên ở Thần Đô Lạc Dương năm đó. Có thể nói, hắn là một trong những người nổi bật nhất trong khoa thi, chỉ sau tân khoa Trạng Nguyên. Quả là "xuân phong đắc ý móng ngựa nhanh, một ngày nhìn hết Trường An hoa" (ý nói vinh hoa phú quý, cuộc sống huy hoàng).

Không biết bao nhiêu gia đình quyền quý muốn "bắt rể" (tức tìm con rể) sau bảng vàng, tiếc là nguyên thân lại là một chính nhân quân tử. Trong suốt thời gian thi cử ở Lạc Dương, hắn chưa từng đặt chân đến thanh lâu một lần nào, thế nên bị giới sĩ lâm Thần Đô gọi đùa là "không gần nữ sắc."

Nếu chỉ có vậy, Âu Dương Lương Hàn cùng lắm cũng chỉ là một "bình hoa" mới nổi trong giới thanh lưu sĩ lâm Thần Đô. Điều thực sự khiến danh tiếng hắn vang khắp thiên hạ, đó là... hắn thực sự đã hành động.

Tại yến tiệc Hạnh Viên ở Lạc Dương, vị "Tham Hoa lang" tân khoa của chúng ta, sau vài chén rượu vào bụng, đã dám đỏ mặt đường hoàng đứng ngay tại chỗ khuyên can Nữ Đế họ Vệ rằng biên cảnh không nên khơi mào chiến sự, để dân chúng được yên ổn sinh sống.

Không biết là do may mắn, hay có quý nhân nào đó đã giúp hắn nói đỡ, Nữ Đế nghe danh tính của hắn, không những không giận mà còn tỏ vẻ vui mừng, cười ngâm: "Chu bang hàm hỉ, Nhung hữu Lương Hàn."

Đây là một câu thơ trong Kinh Thi, cũng là điển cố sư trưởng ở thư viện Bạch Lộc Động đã dùng để đặt tên tự cho Âu Dương Lương Hàn. Đại khái ý là: Dân chúng nước Chu đều vui mừng, quốc gia có rường cột sẽ được an ninh.

Không ngờ, tại yến tiệc Hạnh Viên, hiểm nguy lại hóa an lành. Nữ Đế họ Vệ đã chấp nhận lời can gián, tán thưởng hắn là "Đông Nam di châu," phong cho chức lân đài chính tự. Người duy nhất trước đó từng nhận được vinh dự đặc biệt này là Tể tướng đương triều Địch phu tử, người từng được Nữ Đế ca ngợi là "Đấu Nam Nhất Nhân."

Thế nhưng, sau khi yến tiệc Hạnh Viên kết thúc, Âu Dương Lương Hàn còn chưa kịp nhậm chức thì một bức thư nhà gửi đến báo tin mẹ hắn lâm bệnh qua đời. Ngay lập tức, hắn không nói hai lời, từ chức rời kinh, trở về quê nhà chịu tang lớn. Trong suốt thời gian đó, hắn đã tận hiếu cư tang một cách đau đớn nhất, được thiên hạ ca ngợi là người cư tang nghiêm cẩn nhất trong tám mươi năm qua của Đại Càn.

Bởi vậy, danh tiếng chí thuần chí hiếu của Âu Dương Lương Hàn nổi như cồn, câu chuyện mẹ hiền con hiếu của hắn cũng được lưu truyền rộng rãi, chẳng khác gì Nhị thập tứ hiếu thời bấy giờ. Đến nỗi triều đình còn đặc biệt truy phong mẫu thân hắn là Sắc Mệnh phu nhân, lập Phường Gia Chương.

Với cơ duyên này, theo lẽ thường thì sau khi về kinh nhậm chức, con đường công danh của hắn hẳn sẽ "nằm thẳng thăng tiến" một cách thuận lợi. Thế nhưng, cái danh "Chính nhân quân tử" đã được khắp thiên hạ chứng nhận ấy lại không dễ dàng "xuất lò" như vậy.

Sau khi mãn tang mẹ, nguyên thân về kinh và vừa nhậm chức, lại một lần nữa liều chết thẳng thắn can gián.

Lần này, hắn chĩa mũi dùi vào Trường Lạc công chúa, người đang được ân sủng quá mức, quyền thế ngút trời trong triều. Hắn vạch trần việc nàng trắng trợn thu mua bất động sản, tranh giành lợi ích với dân chúng, lại còn tổ chức yến tiệc, tụ tập bè phái.

Trường Lạc công chúa là con gái út của Nữ Đế. Trong tình cảnh các hoàng tử Ly Càn bị người mẹ sắt đá tàn sát đến mức không còn mấy ai, mà nàng vẫn thông minh lanh lợi sống sót tốt đẹp, đương nhiên rất được Nữ Đế họ Vệ sủng ái.

Nữ Đế giận tái mặt, ngay tại triều đình đã bãi miễn chức quan của Âu Dương Lương Hàn, ban cho hắn năm mươi trượng hình phạt. Nếu không nhờ các lão thần trong triều, những người cùng mạch với thư viện Bạch Lộc Động, đứng ra can thiệp, hắn suýt chút nữa đã bị ban tội tống giam vào ngục.

Không lâu sau đó, có lẽ vì dư luận sĩ lâm Thần Đô có xu hướng sôi sục, nguyên thân bất ngờ được trọng dụng trở lại và thăng quan. Thế nhưng, đó lại là "minh thăng ám biếm" – bề ngoài thì thăng chức, nhưng thực chất là giáng chức ngầm, bị "đá" khỏi Thần Đô, đến địa giới Giang Châu, Giang Nam đạo (một trong mười đạo của thiên hạ), làm chức Huyện lệnh Long Thành xa xôi.

Chức Huyện lệnh Long Thành xa xôi, chính thất phẩm, cách biệt với Lạc Dương phồn hoa, làm sao sánh được với sự thanh quý của chức lân đài chính tự chính Cửu phẩm, vốn là "tiêu sầu chỉ có rượu, qua ngày chẳng hơn cờ" (tức ung dung tự tại)?

Nhưng trải qua chuyện này, bốn ch�� "Âu Dương Lương Hàn" đã gắn liền với danh xưng chính nhân quân tử, tiếng tăm vang khắp thiên hạ, được giới thanh lưu sĩ lâm cả Nam lẫn Bắc hết lời ca ngợi, tụng xưng "Lương Hàn chân quân tử."

Thế nhưng, Âu Dương Nhung, người đại khái đã tiêu hóa xong những mảnh ký ức này, lại thở dài.

Hắn nhắm mắt nằm trên giường, đưa tay chỉ vào mũi mình, dở khóc dở cười tự mắng:

"Thằng nhóc con, đúng là một điển hình đầu óc không minh mẫn! Lần này thua thiệt thảm hại, ngoại trừ chút hư danh ra thì chẳng còn gì ngoài chiếc quần đùi rách. À không, còn có cái mặt đẹp trai được chính phủ công nhận là Thám Hoa này thì không ai cướp đi được... Có điều, bị người ta lợi dụng làm quân cờ mà còn không hay biết, vẫn chỉ là một con dao dùng xong là vứt, kẻ đứng sau còn sợ dính tay dơ."

"Nữ Đế nhà họ Vệ kia cướp quyền loạn chính, lập quốc bất chính, triều Đại Chu này nhìn như phồn hoa gấm vóc, kỳ thực như lửa đốt dầu sôi. Hoàng tộc Ly Càn lòng dân chưa mất, dù hiện tại có vẻ bị dập vùi, không còn mấy tông thất, nhưng dân tâm và đại thế vẫn còn đó."

"Trong triều ngoài đình, e rằng có không ít người đồng tình hoài niệm triều cũ. Các môn phiệt Quan Lũng đã có công từ thuở lập quốc, vẫn còn thâm căn cố đế, đặc biệt là thế lực văn thần thủ cựu truyền thống. Ly Càn đã nuôi dưỡng sĩ phu bảy mươi năm, những thứ này làm sao có thể nói đoạn là đoạn được? Biết đâu ân sư của ngươi và các đại lão xuất thân từ thư viện Bạch Lộc Động cũng đang thầm lặng đứng về phe bảo Càn (bảo vệ nhà Ly Càn), mong Nữ Đế trả lại chính quyền cho họ Ly, rồi lại theo về phe rồng... Kết quả thì ngươi lại hay rồi."

"Ai, Trường Lạc công chúa kia dù có ngang ngược kiêu căng đến mấy thì nàng vẫn mang họ Ly. Biết đâu những năm nay, mấy người kế tục dòng họ Ly còn sót lại đều phải dựa vào nàng để che chắn, âm thầm phát triển. Đại cục thì nàng vẫn đứng cùng phe với phái bảo Càn, ngươi so tài với nàng làm gì? Ngươi chẳng qua bị... họ Vệ dùng làm con dao tiện tay, mà lại, phía sau người ta có bảo đảm cho ngươi đâu? Ngươi cũng chỉ dựa vào hư danh và xuất thân thư viện, nhưng biết đâu các vị đại nhân từng giúp ngươi trải đường trên triều đình, giờ nhìn ngươi cũng như nhìn một thằng ngốc vậy..."

"Còn đám sĩ lâm thanh lưu phía dưới kia vốn là những kẻ mua danh chuộc tiếng, thích hóng chuyện vui, hư danh của họ có ích lợi gì đâu? Hơn nữa, ngươi tin hay không, việc ngươi bị giáng chức đến huyện Long Thành để trị thủy cũng có thể là một cái bẫy, họ đã chắc chắn ngươi là một kẻ vô dụng, một khi không trị được lũ lụt, đến chút hư danh còn lại cũng chẳng có..."

"Thôi, không nói nữa, những kẻ này chẳng ai là tốt đẹp gì."

Âu Dương Nhung mở mắt, nhìn chằm chằm màn giường, tự nhủ: "Ngay cả một kẻ tầm thường như ta còn hiểu được đạo lý này, uổng cho ngươi là một tiến sĩ mà lại chẳng có chút linh tính nào, chỉ biết mỗi việc đọc sách và thi cử thôi sao?"

"...Cái gì, ngươi nói thực ra ngươi cũng đã đoán được phần nào, nhưng sáng sớm hôm sau vẫn dâng sớ? Các vị đại nhân trong triều không nói một lời, còn ngươi thì thấy sự bất công nên không thể không nói? Ngươi lúc đó trước khi lên điện còn dặn lão bộc chuẩn bị sẵn quan tài ư?"

Căn phòng yên lặng một lát.

"Được thôi, thảo nào ngươi có tiền đồ hơn ta, chỉ là hơi 'phế mệnh' một chút."

Âu Dương Nhung thở dài, rời giường, khoác áo đi đến chậu rửa mặt đặt cạnh giường.

Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ nhỏ, ngắm dãy núi xa: "Quả là một ván cờ lớn."

Sau đó, hắn cúi đầu nhìn khuôn mặt gầy gò của mình trong chậu nước. Phải nói thật, trông hắn có chút giống Hồ Ca trong "Tiên Kiếm Kỳ Hiệp Truyện" phần một. Không biết vết thương trên trán này sau này có để lại sẹo không...

Thôi được, nhường cho người khác một con đường sống, chẳng phải cũng là một kiểu công đức sao?

Mỗi ngày một mẹo nhỏ tích lũy công đức, Âu Dương Nhung cười khẽ, tâm trạng dường như cũng không tệ đến thế. Biết đâu một ngày nào đó công đức tích lũy đủ, Phật Tổ sẽ đưa hắn về nhà thì sao, phải không nhỉ?

"Nguyên thân và ta hầu như giống nhau như đúc, lẽ nào là ta của kiếp trước, ở một thời không song song? Nếu nhìn theo hướng đó, hóa ra mình ở mảng đọc sách này vẫn còn rất nhiều tiềm năng để khai thác, chỉ cần đừng lười nhác bỏ bê sách vở..."

Bỗng nhiên, Âu Dương Nhung vội vàng rụt tay khỏi chậu nước, chưa kịp lau khô, đã nhanh nhẹn như thỏ, vọt ngay lên giường, chui vào chăn. Hắn nằm lại ngay ngắn, nhắm mắt, giả vờ hít thở đều đặn.

Bên ngoài, tiếng bước chân lộn xộn từ xa vọng đến gần.

Hai ngày trước, thực ra đã có các nhân vật quan trọng đến thăm hắn, từ Huyện thừa, Huyện úy, Chủ bộ Long Thành, cho đến các thân sĩ, danh lưu có uy tín ở vùng nông thôn trong huyện. Nhưng lấy cớ "hôn mê", hắn đều không gặp ai.

Âu Dương Nhung vẫn chưa nghĩ kỹ một số chuyện, tạm thời không muốn gặp đám "hồ ly cáo già" giả vờ quan tâm này.

Người bên ngoài còn chưa đến nơi, Âu Dương Nhung đã nghe thấy hai giọng nói tranh cãi ở hành lang, trong đó một giọng khá quen thuộc, giọng kia thì lạ lẫm.

"Đừng cản ta! Các ngươi đã làm gì Minh phủ rồi? Sao lại không cho ta vào gặp? Có phải lại là đang giở trò 'tế thủy trường lưu,' cứu chữa cầm hơi để moi tiền của bệnh nhân không?!"

"Tiểu Yến bộ gia, lời này không thể nói đùa lung tung được! Ngươi cũng là người huyện Long Thành, sao chùa Đông Lâm chúng ta lại có thể làm cái trò lang băm 'dã y ven đường' như vậy chứ?!" Tú Phát dường như bị giật mình.

"Hừ, tốt nhất là không có! Ta nói cho các ngươi biết, Minh phủ chính là tiến sĩ đỗ đạt do Hoàng đế Đại Chu đích thân điểm tên. Nếu lỡ có chuyện gì không may xảy ra trong chùa các ngươi... thì cả nhà già trẻ các ngươi cứ chuẩn bị tinh thần mà đi xây tháp cả đời sau đi!"

"Ai, bộ gia nói đùa rồi. Huyện gia nhìn là biết người mang hạo nhiên chính khí tràn đầy, sau này tám phần là sẽ được thờ trong Văn Miếu, sánh ngang với các bậc thánh hiền. Phúc tinh cao chiếu như vậy, làm sao có thể gặp chuyện được?" Tú Phát thở dài, "...Xây tháp à, chùa chúng tôi thật sự không thể xây thêm tháp nữa, đã có vài tòa tự dưng sập rồi."

"Biết ngay chùa các ngươi thất đức mà." Người được gọi là Tiểu Yến bộ gia kia có vẻ hơi khó thở, "Vậy vì sao không cho ta gặp Minh phủ?"

"Chủ trì chùa chúng tôi nói, huyện gia đang mệt mỏi suy kiệt, cần phải tịnh dưỡng."

"Tịnh dưỡng cái gì mà tịnh dưỡng, đã gần ba ngày rồi mà vẫn chưa tỉnh! Trước đó các ngươi còn lừa ta nói nhiều lắm là hai ngày là khỏi, ta tin lời các ngươi mới là lạ!"

"Cái này... tiểu tăng cũng không rõ. Lạ thật, ban ngày rồi mà huyện gia sao vẫn chưa tỉnh? Mỗi lần đến giờ cơm là ngài ấy bắt đầu ăn mà."

"Cút đi!"

"Ôi đau! Bộ gia, bộ gia ơi, không thể đá đâu! Chuyện cũ Long Thành có câu: một là đừng đánh hòa thượng, hai là đừng đánh kẻ ốm yếu. Tiểu tăng đây chiếm cả hai rồi, ai da đừng đánh nữa mà, đừng đánh người tu hành (phương ngoại chi nhân) chứ, sẽ mất công đức đó..."

"Lão tử phương cái đầu nhà ngươi ấy!"

Tú Phát: "..."

Cạch một tiếng –

Âu Dương Nhung nghe thấy tiếng cửa phòng bị đẩy bật ra từ bên ngoài.

"Minh phủ!"

Âu Dương Nhung đang nhắm mắt cảm nhận thấy một luồng gió mạnh lướt qua bên người, người kia đã đến.

Người này tên là Yến Vô Tuất, là con trai của Huyện úy Long Thành. Cũng giống như Âu Dương Nhung, hắn vừa mới thay cha mình nhậm chức Bộ Tặc úy ở nha môn không lâu, tức là thủ lĩnh đội bộ khoái.

Tuy nhìn có vẻ hơi khùng khùng điên điên, nhưng hắn lại rất tận chức tận trách. Hôm đó Âu Dương Nhung trượt chân ngã xuống nước chính là hắn cùng mấy tùy tùng khác đã nhảy xuống cứu. À mà, "Minh phủ" hình như là một cách gọi tôn kính dành cho Huyện lệnh.

Trong đầu Âu Dương Nhung hiện lên vài ấn tượng. Đồng thời, hắn cảm thấy cánh tay mình bị ai đó đẩy vài lần. Hắn tiếp tục nhắm mắt vờ ngủ, giả vờ hít thở đều đặn.

Người đứng trước giường hình như nhìn chằm chằm hắn một lúc lâu, sau đó... bỗng "xoẹt" một tiếng, người kia đột nhiên rút đao, vùng dậy.

"Ta dựa vào!" Không... Âu Dương Nhung nghẹn thở, giờ phút này trong đầu hắn chỉ còn độc một ý nghĩ:

"Là Trường Lạc công chúa sao? Hay là người của họ Vệ phái tới để kết liễu mình? Có cần phải tàn nhẫn đến mức đó không..."

Toàn bộ nội dung bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.