“Ngụy tiên sinh nghĩ sao về Âu Dương Lương Hàn?”

“Lời ‘ngàn chén không say’ quả không sai.”

“Ngụy tiên sinh hiếm khi khen ai.”

“Vậy Viêm Công thấy người này thế nào, có còn đáng để tranh thủ không?”

“Cứ xem đã.” Hắn cười khẽ.

“Ngàn chén không say, nhiều lần nói sảng khi say, Viêm Công chẳng lẽ không thấy phiền sao?”

“Phiền gì đâu chứ. Từ Hoài H��, xuôi Trường Giang, sang Hồng Giang, một mạch xuống Giang Nam, xem khắp văn nhân mặc khách nơi đây, cũng mới gặp được một kẻ ‘ngàn chén không say’ như vậy.”

“Viêm Công quả là ái tài.” Ngừng một lát, hắn nói thêm:

“Bất quá, Thứ sử Dương Châu Tô có triển vọng, cũng miễn cưỡng xem là một người như thế. Vậy nên Viêm Công mới muốn đích thân đến đó sao?”

“Ừm.”

Bất chợt mỉm cười, “Thật đúng dịp, hai người đều là con rể của nhà họ Tạ ở Hẻm Ô Y, một người lớn, một người nhỏ, đều thành con rể của cặp cô cháu gái.”

“Người ta thường nói, sĩ tộc Sơn Đông vẫn trọng chuyện hôn phối, sĩ tộc Quan Trung vẫn giữ lễ nghi phẩm cấp, sĩ tộc Giang Tả vẫn trọng nhân tài...”

“Giang Tả trọng nhân văn nên nhân tài vẫn còn đó, lời này quả không sai. Quý nữ của năm đại vọng tộc cũng gả cho hàn sĩ, điều này nếu đặt ở bên phía sĩ tộc họ Thôi, họ Lư ở Sơn Đông thì đơn giản là nghĩ cũng không dám nghĩ tới.”

“Thảo nào dù sĩ tộc Giang Tả đã suy yếu tổng thể, thì Trần Quận Tạ thị vẫn vững vàng ở vị trí c��a một trong năm danh gia vọng tộc, bảy dòng họ lớn.”

Một tiếng tán thưởng vang lên.

Người được gọi là “Viêm Công” trầm mặc một lát, rồi cũng than thở:

“Còn một người là Tạ Tuần, cũng là nhân tài, cao đồ của danh sư.”

“Đôi thầy trò này lại khá ăn ý, kẻ tung người hứng, lừa dối người khác. Đáng tiếc nhà họ Tạ quá mức bảo thủ, khó mà mưu sự cùng.”

“Không bảo thủ thì làm sao giữ vững được cơ nghiệp tổ tông đến nay chứ?”

“Giữ vững cơ nghiệp nhờ bảo thủ, Viêm Công có do dự chăng?”

“Không có, chỉ là cảm khái. Ta là nam nhi Quan Lũng, đầu có thể đứt, máu có thể chảy, nhưng không thể nhục.”

“Đúng vậy.”

Không khí trầm mặc một lát.

“Ngụy tiên sinh, Dương Châu giàu có, thật sự là số một thiên hạ!”

“Đáng tiếc đường đi xa xôi quá.”

“Nếu thêm Giang Châu nữa thì sao? Tam Giang chi khẩu, đường giao thương huyết mạch của bảy tỉnh, nơi trọng yếu bậc nhất thiên hạ. Xuôi dòng mà xuống, chẳng mấy chốc đã đến Dương Châu, chính là yết hầu của Giang Nam.”

“Giang Châu là nơi tốt. Nơi tốt, người cũng tốt, chỉ tiếc, lại có thêm một Âu Dương Lương Hàn, giống hệt Dương Châu.”

“Cứ xem đã.” Ngừng một lát, “Cứ xem đã.”

“Được, cứ từ từ.”

“Nghe nói mấy hôm nay Tuấn Chi tiến cử cho Ngụy tiên sinh một người trẻ tuổi.”

“Không sai, người này tên là Việt Tử Ngang, người Hồng Châu, là thủ lĩnh sĩ tử trong châu học Giang Châu.”

“Tuấn Chi nhậm chức Tiến sĩ Giang Châu, quản lý châu học, qua vài lần tiếp xúc ngẫu nhiên, hắn cùng Tuấn Chi mới quen đã thân, mấy ngày nay đều quấn quýt lấy Tuấn Chi, nhân đó đã tiết lộ không ít chuyện.”

“À, Tuấn Chi nhạy bén trong việc nhìn người, khéo ăn nói, quả thật rất giỏi giao hữu. Những ngày này tham gia yến hội trong thành Tầm Dương, ngược lại khiến hắn kết giao được vài người.”

“Viêm Công yên tâm, Tuấn Chi có chừng mực cả. Trước khi giao hữu đều đã thăm dò kỹ lưỡng. Hắn nói Việt Tử Ngang người này tính cách thẳng thắn nhiệt huyết, cực kỳ ngưỡng mộ Viêm Công, xét về trước mắt thì không có gì nguy hại. Đúng rồi, trước đây vụ sóng gió đối đáp ở miếu Chí Thánh Tiên Sư Giang Châu, coi như do Việt Tử Ngang gây ra.”

“Lần Âu Dương Lương Hàn nói ‘Học tập cho giỏi, ngày ngày hướng lên’ nổi danh thiên hạ đó phải không?”

“Đúng vậy, lần đó ngược lại tạo nên danh tiếng cho Âu Dương Lương Hàn. Bất quá, dù gặp phải khó khăn, nhưng Việt Tử Ngang dường như vẫn chưa hoàn toàn tâm phục.”

Giọng điệu nhàn nhạt: “Ngụy tiên sinh thấy người này thế nào?”

“Không thể làm mưu sĩ, nhưng cũng có thể dùng được.”

“Chúng ta tiếp nhận người này, có gây ra hiềm khích gì với Âu Dương Lương Hàn không? Dù sao hai người cũng xem như có mâu thuẫn.”

“Tuấn Chi nói, hắn sẽ tự mình ra mặt giải quyết, sẽ không gây khó chịu cho Âu Dương Lương Hàn. Mặt khác, Âu Dương Lương Hàn làm Trưởng sứ Giang Châu, nếu còn so đo với một sĩ tử nhỏ bé mà so đo, e rằng cách cục cũng quá nhỏ hẹp.”

“Có lý.”

“Nói đi nói lại thì, Tuấn Chi tiến cử người này, là vì người này có chút mối quan hệ.”

“Ồ?”

“Việt Tử Ngang từng hoạt động sôi nổi trong các thi hội của sĩ nhân thành Tầm Dương, là một th��nh viên của thi xã Cúc Hoa, có chút giao tình với ấu nữ của Tầm Dương Vương, tiểu công chúa điện hạ.”

“Mặt khác, người thầy khi hắn còn du học ở Lạc Dương tên là Viên Tượng Sơn, từng là quan viên Bộ Lễ. Trong vụ sóng gió phế đế trước đây, ông ấy cùng nhau bị bãi quan, đi theo một nhà Tầm Dương Vương một đường phiêu bạt, ẩn cư một cách kín đáo ở Long Thành.”

“Hiện tại Viên lão tiên sinh chính là người cũ trong phủ Tầm Dương Vương, dạy Thế tử đọc sách, phụ tử Tầm Dương Vương đều rất tôn trọng lão nhân gia.”

“Lẽ ra Việt Tử Ngang có mối quan hệ này thì rất dễ dàng trở thành môn khách của phủ Tầm Dương Vương. Chỉ tiếc cách đây vài ngày, cậu ta bị Tầm Dương Vương và Thế tử trục xuất khỏi phủ.”

“Nghe cậu ta oán giận bất bình rằng, là do Âu Dương Lương Hàn nói xấu trước mặt Tầm Dương Vương và Thế tử mới ra nông nỗi này.”

“Bất quá ta lại cho rằng, Âu Dương Lương Hàn không phải là kẻ tiểu nhân như vậy, cũng không có quá nhiều lý do rảnh rỗi mà nhằm vào cậu ta. Khả năng lớn hơn là Tầm Dương Vương v�� Thế tử lo lắng tính cách cậu ta sẽ gây phiền toái.”

“Dù không được Tầm Dương Vương phủ chào đón, bất quá dù sao người này vẫn còn mối quan hệ với thi xã và người thầy cũ, có thể giúp Tuấn Chi tiếp cận, làm cầu nối với phía Tầm Dương Vương phủ...”

“Cho nên Tuấn Chi cũng dẫn tiến cậu ta đến, coi như một sự trao đổi.”

Không khí an tĩnh một lát, có người thở dài:

“Về mặt này, Tuấn Chi làm tốt hơn ta nhiều.”

“Sao lại nói thế. Viêm Công chỉ là danh tiếng quá lớn, dễ gây cảnh giác mà thôi. Có một số việc, để Tuấn Chi, Sách Minh hay những người trẻ như vậy làm sẽ thuận tiện hơn.”

“Bất quá, Tuấn Chi quả thực có tài năng ăn nói, giao Giang Châu bên này cho hắn, cũng không phải là không được.”

“Ừm.” Giọng điệu không tỏ ý kiến, như đang suy tư:

“Ngụy tiên sinh tối nay trong thi hội mang người này đến, ta muốn xem thử.”

“Được, có thể được Viêm Công ưu ái, Việt Tử Ngang nhất định thụ sủng nhược kinh. Đúng rồi, còn một chuyện.”

“Nói đi.”

“Việt Tử Ngang là người Hồng Châu, có chút mối quan hệ bên phía Hồng Châu. Nghe cậu ta nói, là rất thân với Chu Ngọc Hành, trưởng tử của đô đốc Hồng Châu Chu Lăng Hư. Cách đây không lâu, hai người còn cùng nhau du lịch Khuông Lư.”

“Hiện tại, đại công tử của vị đô đốc Hồng Châu này vẫn còn du lãm thắng cảnh ở núi Khuông Lư.”

“Chu Lăng Hư à.” Giọng điệu suy tư:

“Ta từng nghe nói về người này. Thời trẻ từng là một giáo úy biên quân dưới trướng ông nội ta, được ông nội ta hết lời tán dương. Về sau ở biên cương quân ngũ lập nhiều quân công, một đường leo đến vị trí đô đốc Hồng Châu, đúng là tướng soái chi tài.”

“Chỉ bất quá nghe nói, người này có chút ái tài háo sắc, cũng là một người vừa có ưu điểm vừa có nhuyết điểm.”

“Ồ? Thì ra còn có tầng giao tình này, Viêm Công được hưởng ân phúc của Anh Quốc Công, xem ra làm chơi hưởng thật.”

“Ngụy tiên sinh có ý gì?”

“Nghe nói, Hồng Châu đô đốc Chu Lăng Hư khi chưa phát đạt trước đây, từng là bằng hữu, thuộc hạ của Lão Đằng Vương. Hiện nay lại giao hảo mật thiết với Tân Đằng Vương...”

Bầu không khí quanh bàn lập tức trở nên tĩnh lặng.

Không biết đã qua bao lâu, có người chống tay lên bàn đứng dậy:

“Tốt.”

Quay người bước ra ngoài.

“Viêm Công muốn đi đâu?”

“Phủ Tầm Dương Vương.”

“Vị Vương gia đó đã hồi đáp bái thiếp của Viêm Công chưa?”

“Chưa.”

“Vậy còn đi làm gì nữa, rõ ràng vị chủ nhân này coi Viêm Công như không tồn tại.”

“Hắn có thể không thấy, nhưng ta không thể không đi. Đây là... quân thần tình nghĩa.”

...

Âu Dương Nhung cùng Lý Chính Viêm đến phủ Tầm Dương Vương.

Lý Chính Viêm nói muốn đến tận phủ cầu kiến Tầm Dương Vương Ly Nhàn.

Mà Âu Dương Nhung có việc liên quan đến công trình xây dựng Đại Phật Đông Lâm, cần phải đi một chuyến, theo lệ phải báo cáo Tầm Dương Vương.

Hai người tiện đường đi cùng.

Thế nhưng, kết quả cuối cùng khi họ đến tận cửa là:

Trưởng sứ Giang Châu Âu Dương Nhung được nhiệt tình nghênh đón vào phủ Tầm Dương Vương, Tầm Dương Vương Ly Nhàn hòa ái dễ gần, hỏi han ân cần.

Lý Chính Viêm bị ngăn lại ngoài cổng phủ vương gia, bị bỏ mặc ��ứng phơi nắng hồi lâu, bị các quan lại liên tục ra vào cổng phủ Tầm Dương Vương đưa mắt dò xét.

Một trời một vực.

Âu Dương Nhung có chút xấu hổ.

Mặc dù chuyện này, căn bản không liên quan gì đến hắn.

Việc nhất quyết từ chối gặp cựu Thứ sử Mi Châu, hiện là Tư Mã Nhiêu Châu, và là Anh Quốc Công Lý Chính Viêm k��� thừa tước vị, chủ yếu là ý của Ly Nhàn.

Dù sao một người là quan viên bị giáng chức vì kiên quyết phản đối xây dựng Thiên Xu và Đại Phật.

Một người là hiếu tử thân vương ủng hộ quyết nghị của Mẫu Hoàng, cung kính nhận lấy chức vụ Đốc tạo sử Giang Nam.

Làm sao có thể kết giao mật thiết?

Thế nhưng Lý Chính Viêm lại không hiểu tình hình như vậy, thấy đường Âu Dương Nhung không thông thì liền tự mình đến tận cửa.

Tự nhiên là bị đối đãi lạnh nhạt, chịu cảnh đóng cửa từ chối tiếp.

Trên đường quay về.

Âu Dương Nhung cùng Lý Chính Viêm cưỡi ngựa sóng vai trên đường lớn.

Âu Dương Nhung quay đầu nhìn sắc mặt Lý Chính Viêm, không hề có vẻ uể oải hay phẫn nộ.

Hắn ngược lại còn thảnh thơi, đưa tay vuốt ve bờm ngựa của Đông Mai, con tuấn mã mà Âu Dương Nhung đang cưỡi, gật đầu:

“Lương Hàn, đây là tuấn mã hiếm có vậy! Quả là có mắt nhìn.”

Âu Dương Nhung thuận miệng đáp: “Người khác tặng, ta không am hiểu nhiều về tướng ngựa.”

Lý Chính Viêm cười nói: “Vậy người tặng lễ quả thực rất dụng tâm, món quà này thật có ý nghĩa. Không ngờ bên Quan Trung đưa tặng danh mã là một lễ tiết quan trọng, mà Giang Nam bên này cũng có.”

Âu Dương Nhung nghĩ nghĩ, khép miệng lại, vẫn không nói ra rằng đây là món quà của Ly bá phụ mặt lạnh lùng kia tặng.

Hắn phì cười lắc đầu, thầm khen một tiếng: “Thiên lý mã thường có, Bá Nhạc không thường có.”

Lý Chính Viêm mỉm cười.

Hai người đi ngang qua khu phố náo nhiệt ở bến đò Tầm Dương, chỉ thấy có quan lại dán thông báo, người dân đang xúm lại xem.

Công trình Song Phong Tiêm đã bắt đầu khởi công. Công tào thuộc Giang Châu đại đường phụ trách việc này, ngay tại bến đò Tầm Dương và phường Tinh Tử chiêu công. Chuyện này trở thành chủ đề nóng hổi trong thành Tầm Dương mấy ngày nay.

Tiền công mỗi ngày cho việc mở kênh đào rất đáng kể, quan phủ rất thành ý, thậm chí khiến người ta không khỏi hoài nghi, liệu có phải có điều khoản gì hà khắc bị bỏ sót, hay là có điều khoản gì hà khắc bị giấu đi từ đầu.

Bất quá nhóm người đầu tiên gan dạ chấp nhận đã tham gia, những phản hồi tích cực lần lượt truyền về. Nhóm lao công bến đò Tầm Dương tích cực tham gia.

“Lương Hàn có tài kinh thế, lại bị kìm hãm ở Giang Châu nhỏ bé, thật đáng tiếc.”

“Lý công quá khen.”

Lý Chính Viêm lắc đầu:

“Xây tượng ở bốn châu, ta đã đi qua ba châu: Thái Nguyên, Dương Châu, Giang Châu. Trong số đó, Giang Châu xây dựng tượng Phật có quy hoạch rõ ràng và sáng suốt nhất, cũng là nhanh nhất, đâu ra đó, ít lời than phiền.”

Hắn nheo mắt nhìn lên bầu trời, nói:

“Mặc kệ cuối cùng tượng Phật được kiến tạo hình dáng ra sao, so với phủ Thái Nguyên và Dương Châu, Giang Châu vẫn là ổn định và thỏa đáng nhất, tựa như Lương Hàn làm việc, thong dong không vội vã.”

Âu Dương Nhung giả vờ hiếu kỳ hỏi: “Lý công còn để ý đến những chuyện này sao?”

“Thói quen cũ mà thôi. Không có ý phê bình người quản lý đâu, Lương Hàn đừng lo.”

“Không có.” Âu Dương Nhung cười cười, nói đùa: “Chỉ là cảm giác, Lý công không quá giống là đi nhậm chức vì bị biếm quan, mà càng giống như là...”

Lý Chính Viêm sắc mặt hiếu kỳ: “Là gì?”

Âu Dương Nhung gật đầu: “Là du sơn ngoạn thủy, du ngoạn cảnh đẹp non sông. Không hề có vẻ thất ý vì bị biếm quan.”

Lý Chính Viêm cười to:

“Giang Châu văn nhân hội tụ, từ xưa đến nay từng sản sinh không ít văn sĩ. Mà người đọc sách nổi danh nhất mấy trăm năm qua, chính là người Đông Tấn, Đào Uyên Minh hái cúc dưới rào phía đông.”

“Đào Uyên Minh không vì năm đấu gạo khom lưng, từ quan quy ẩn, lẽ nào lại vẻ mặt đau khổ sao? Hắn có gì thất ý tiếc nuối?”

Âu Dương Nhung mỉm cười: “Xưa có Đào công, nay có Lý công, thật tốt.”

Hai người nhìn nhau cười một tiếng.

Ngày thứ ba, Âu Dương Nhung lại một lần nữa nhận được lời mời từ Lý Chính Viêm và những người khác.

Đó chính là tiệc tối do Vương Tuấn Chi tổ chức sau khi chính thức nhậm chức Tiến sĩ Giang Châu.

Âu Dương Nhung suy nghĩ một lát, rồi đến tham gia.

Kết quả tại tiệc tối, hắn gặp hai người ngoài ý muốn.

Một người là Việt Tử Ngang.

Việt Tử Ngang không đến một mình, bên cạnh cậu ta còn có một công tử áo trắng, dáng người cao lớn.

Âu Dư��ng Nhung nhận ra, đó chính là Chu đại công tử mà hắn từng gặp trong bữa tiệc sinh nhật của tiểu sư muội, trưởng tử của đô đốc Hồng Châu.

Sao hắn lại ở đây?

Âu Dương Nhung bất động thanh sắc dời ánh mắt, ngồi xuống cạnh Lý Chính Viêm.

Vương Tuấn Chi giới thiệu các vị khách đến cho hắn.

Dù mới đến Tầm Dương thành chưa đầy một tuần, nhưng Âu Dương Nhung lại thấy Vương Tuấn Chi này dường như còn quen thuộc giới danh sĩ Tầm Dương hơn cả hắn.

Quả là một người khéo giao tiếp.

Âu Dương Nhung liếc qua chàng thanh niên hoạt bát, cởi mở này.

Ở chung đã lâu ngày, Âu Dương Nhung dần dần quen thuộc với những người bên cạnh Lý Chính Viêm.

Đầu tiên là Ngụy Thiếu Kỳ, người từng làm Ngự Sử.

Lý Chính Viêm khá tôn kính ông ta, gọi là “Ngụy tiên sinh”, thế là Âu Dương Nhung cũng gọi theo.

Ngụy Thiếu Kỳ chỉ có một bộ áo văn quan đã bạc màu vì giặt giũ. Âu Dương Nhung mỗi lần gặp ông ta đều thấy ông ta mặc đi mặc lại hai bộ áo như vậy.

Ngày thường ông ta ít nói, phần lớn thời gian đều yên lặng lắng nghe.

Bất quá, hễ ông ta mở miệng, Lý Chính Viêm, Vương Tuấn Chi và những người khác sẽ lập tức im lặng. Có lẽ do thói quen khi còn làm Ngự Sử ngôn quan, Âu Dương Nhung phát hiện lời nói của ông ta đa phần đều đi thẳng vào trọng điểm, giúp kết thúc vấn đề.

Người này không tầm thường, khó trách có thể được Lý Chính Viêm coi trọng, Âu Dương Nhung thầm nghĩ.

Vương Tuấn Chi và Đỗ Thư Thanh tương đối trẻ, dù lớn hơn Âu Dương Nhung bốn, năm tuổi, nhưng vẫn được xem là những tài năng trẻ xuất chúng.

Đều là tiến sĩ đăng khoa, hơn nữa xuất thân không tầm thường, chính là con em thế gia.

Đặc biệt là Đỗ Thư Thanh, chính là một thành viên của Kinh Triệu Đỗ thị, được xem là con em thế gia dòng dõi danh giá ở Quan Lũng.

Chỉ bất quá Đỗ Thư Thanh ngoại hình bình thường, tính cách hơi trầm tĩnh, không hợp với cái tên. Dáng người cường tráng, không giống thư sinh, mà giống một vị quan võ biên quân hơn.

Hắn đối với Lý Chính Viêm, Ngụy Thiếu Kỳ mười phần tôn trọng, nói gì nghe nấy.

Âu Dương Nhung lại tự nhiên có chút hảo cảm với Đỗ Thư Thanh, có lẽ l�� vì nhìn thấy bóng dáng của một cố nhân nào đó ở Long Thành.

Vương Tuấn Chi người cũng như tên, mặt trắng trẻo không râu, dáng người thẳng tắp, chỉ thấp hơn Âu Dương Nhung một chút. Bất quá hắn chú ý đến trang phục, ăn mặc khéo léo hơn Âu Dương Nhung, toát lên vẻ quý công tử thanh nhã.

Hắn năng ngôn thiện đạo, bình thường trên tiệc rượu, đều là hắn cùng Lý Chính Viêm cùng một chỗ, khiến không khí toàn trường trở nên linh hoạt.

Nhưng Âu Dương Nhung tinh ý nhận ra, Vương Tuấn Chi này dường như có chút bệnh sạch sẽ, mang theo trong người mấy chiếc khăn tay vuông. Mỗi lần ăn cơm, uống trà trước, đều lặp đi lặp lại lau tay sạch sẽ.

Thậm chí hiện tại, sau khi mời rượu khách, đặt chén rượu xuống, tự nhiên lấy khăn tay ra, lau một chút ngón tay hơi dính rượu.

Hôm nay Vương Tuấn Chi làm chủ nhà, không khí bữa tiệc khá tốt.

Âu Dương Nhung phát hiện, Việt Tử Ngang dường như có mối quan hệ tốt với Chu Ngọc Hành, trưởng tử của đô đốc Hồng Châu.

Việt Tử Ngang đối với Lý Chính Viêm và những người khác rất nhiệt tình, thậm chí mang chút ý vị sùng bái.

Âu Dương Nhung để ý điều đó.

Vốn cho rằng bữa tiệc này, Việt Tử Ngang sẽ giống như hắn, ngầm hiểu mà làm lơ đối phương.

Lại không ngờ rằng, Việt Tử Ngang bỗng nhiên đứng dậy, nâng chén hướng hắn:

“Đại nhân, trước kia tại hạ còn trẻ, nông nổi, đã hiểu lầm đại nhân, đường đột mạo phạm, mong đại nhân thứ tội.”

Nói đoạn, liền liên tục tự phạt ba chén.

Âu Dương Nhung đang ngửa đầu uống rượu, nghe vậy, chén rượu dừng lại bên miệng.

Hắn quay đầu nhìn người bên cạnh, chỉ tay vào mình, vẻ mặt đầy hoang mang: “Ngươi nói ta?”

Việt Tử Ngang khuôn mặt đỏ bừng lên, cũng không phân biệt được Âu Dương Nhung có phải đang giả vờ ngu ngơ không.

Ngay trước toàn trường ánh mắt, hắn cố nặn ra một nụ cười lớn, gật đầu lần nữa: “Vâng, Âu Dương đại nhân.”

Âu Dương Nhung khoát khoát tay: “Không có việc gì, không có việc gì.”

Ngừng một lát, hắn quay đầu nhìn về phía Lý Chính Viêm và đoàn người đang âm thầm chú ý bên cạnh, cười ngượng rồi nói:

“Bất quá, ta vẫn thích vẻ ngạo nghễ bất cần trước đây của Việt công tử hơn.”

Việt Tử Ngang và những người khác: “...”

Truyện được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, giữ nguyên giá trị cốt lõi.