Tại doanh trại đóng quân trong sơn cốc.

Vô số bó đuốc từ khắp bốn phương tám hướng đổ về, soi sáng rực rỡ khoảng đất trống trong quân doanh.

Đám thú binh đang bị tiếng kèn lệnh của quân doanh đánh thức, lập tức xếp hàng tập hợp.

Trên khoảng đất trống, quân lính ngày càng đông đúc.

Giữa khoảng đất trống, trên một đài cao dựng tạm, có tám chín vị hán tử thân khoác thiết giáp lân mịn sáng rực, đang đứng im lìm như chờ đợi điều gì đó.

Sau lưng họ, hai bóng người khác đang đứng sóng vai.

Một người là thanh niên cường tráng, đội chiếc mũ mềm lệch sang một bên.

Người còn lại là một văn sĩ trung niên, thân hình gầy gò, khuôn mặt thư sinh, trên mình khoác chiếc nho sam trắng đến bạc màu.

Giờ phút này, "Đỗ giáo úy" cùng vị văn sĩ trung niên đã tức tốc lên đường từ Hồng Châu, chạy suốt đêm đến đây, đang cùng nhau chăm chú nhìn các tướng lĩnh thú binh do Thái Cần dẫn đầu trên đài cao phía trước.

Nếu Âu Dương Nhung, người đang ở xa Giang Châu, có mặt tại đây, chắc chắn ông ta sẽ nhận ra hai vị khách mà cách đây không lâu mình từng nhiệt tình chiêu đãi tại Tầm Dương thành.

Dưới đài cao, tiếng áo giáp va chạm binh khí kim loại vang lên liên hồi, ánh sáng từ những bó đuốc hắt lên phản chiếu khắp nơi từ hàng ngàn mặt kim loại sáng loáng.

Đám thú binh sau khi tái vũ trang đang vội vã tập hợp trong đêm.

So với sự ồn ào náo động của họ, trên đài cao lại tĩnh lặng đến lạ thường.

Giữa Th��i Cần cùng tám chín vị tướng lĩnh thú binh, và nhóm Đỗ giáo úy với văn sĩ trung niên, bầu không khí có chút vi diệu.

Đúng lúc này, Tô Khiên quay về, bước lên đài cao.

Phục mệnh.

"Ngươi nói, người đó đã chạy từ sớm?"

Ngụy Thiếu Kỳ nét mặt thản nhiên, tay cầm ấn tín Trung sứ và chiếu chỉ Thánh nhân, bước ra phía trước, hướng về vị tướng lĩnh mặt gầy đang nhắm mắt đứng yên ở hàng đầu mà nói:

"Thái tướng quân, tên hoạn quan này quả nhiên có tật giật mình. Giờ thì chắc hẳn chẳng còn gì đáng ngờ nữa rồi. Đây là kế hoãn binh của triều đình, hòng lừa gạt đám người các ngươi hạ vũ khí.

Chư vị quan lại triều đình quả thực lấy đại cục làm trọng, lo sợ các tướng sĩ trên đường tán loạn gây họa, nên không thể bắt gọn một mẻ.

Thái tướng quân còn do dự gì nữa? Chẳng lẽ vẫn còn ôm hy vọng với vị Thiên tử máu lạnh kia sao?"

Thái Cần không mở mắt, tay siết chặt chuôi bội đao, hít một hơi thật sâu.

Ngụy Thiếu Kỳ thấy vậy, khẽ cười, không nói thêm gì nữa.

Liếc nhìn khoảng đất trống nơi các binh sĩ vẫn chưa tập hợp xong, hắn xoay người, trao đổi ánh mắt với Đỗ Thư Thanh,

Sau đó dẫn đầu đi xuống đài cao.

Đỗ Thư Thanh ngầm hiểu ý, liền bước theo.

Hai người xuống đài, đi sang một bên, tìm một chỗ khuất.

Đỗ Thư Thanh bỗng nhiên mở lời: "Ngụy tiên sinh, Tô Khiên đó..."

Ngụy Thiếu Kỳ khoát tay ngắt lời: "Không quan trọng, thật hay giả cũng đều vậy, chạy thì cứ để hắn chạy."

Ngừng lại một lát, hắn hướng về phương Bắc, nhìn về phía nào đó tên hoạn quan râu quai nón có thể đã trốn sang hướng Hồng Châu, Giang Châu, rồi lắc đầu:

"Hắn không kịp nữa rồi."

Đỗ Thư Thanh gật đầu.

Ngụy Thiếu Kỳ dừng bước quay đầu: "Huống hồ, có bọn chúng ở đây, Hồ Phu có ở lại hay không cũng chẳng khác gì."

Chỉ thấy, hắn giơ cao ấn tín Trung sứ và chiếu chỉ Thánh nhân trong tay.

Đỗ Thư Thanh do dự một chút rồi hỏi: "Phần thân trạng Thái Cần đã gửi đi, vạn nhất triều đình thật sự chấp thuận thì sao..."

"Không có biến số nào cả."

Ngụy Thiếu Kỳ lắc đầu, cảm thán một câu:

"Mặc kệ triều đình phản ứng thế nào, kết quả thực chất đều như nhau. Sự nghi kỵ đã được gieo mầm."

"Vẫn là Ngụy tiên sinh thấu hiểu triều đình."

"Không, không phải vì ta hiểu triều đình, hay hiểu vị Thiên tử bạc tình bạc nghĩa kia."

Ngụy Thiếu Kỳ khẽ lắc ngón trỏ, lạnh nhạt nói:

"Mà là bởi vì, dù cho Thái Cần và đồng bọn nghĩ thế nào, dù chần chừ do dự hay lừa mình dối người, lòng vẫn nuôi hy vọng, thì ngay khoảnh khắc thân trạng được gửi đi, họ đã không còn đường quay lại.

Cùng lắm thì nhờ vào đó mà họ hoàn toàn hết hy vọng, rồi lại chiếm lấy một cái danh nghĩa chính đáng mà thôi."

Giọng điệu của hắn đầy vẻ thâm sâu:

"Thư Thanh, lật khắp sử sách mà xem, có tướng lĩnh binh biến nửa đường đổi ý đầu hàng nào có thể vẹn toàn được trước sau đâu? Chuyện này không phải không có nguyên nhân,

Dù cho Giang Châu có thêm một vị Âu Dương Lương Hàn đắc ý an tĩnh đến đâu, dù có cố gắng vá víu, cứu vãn tình thế đến mấy, thì cũng chẳng ích gì, ngươi có biết tại sao không?"

Đỗ Thư Thanh trầm mặc một lát, nói giọng trầm thấp: "Kẻ ti���u nhân chiếm vị trí, người quân tử phải chịu nhục. Âu Dương Lương Hàn cũng bị xa lánh chèn ép."

Ngụy Thiếu Kỳ gật đầu:

"Ngoài ra, còn có sự dung túng của lòng người, ai mà không có sai lầm, kiêng kỵ?

Người càng thông minh thì càng như vậy, còn Thiên tử vương hầu thì sao? Bởi vì họ có quá nhiều thứ để mất: gia nghiệp tổ tông, vinh hoa phú quý, thứ mà họ không thể thua."

Đỗ Thư Thanh đột nhiên nói:

"Cho nên... Đối với Tầm Dương Vương phủ cũng là như vậy sao? Vì thế mà Viêm Công cùng tiên sinh mới lưu lại lâu đến thế?"

Ngụy Thiếu Kỳ gật đầu, rồi lại lắc đầu.

"Chỉ tiếc cuối cùng vẫn chưa thể gặp mặt. Bất quá, có Tuấn Chi ở đó, hắn có tài thuyết khách, cứ xem hắn thế nào."

Hắn cười than một tiếng: "Bất quá đây là dương mưu, cứ xem Âu Dương Lương Hàn sẽ ứng phó ra sao, người càng thông minh càng khó lựa chọn."

Đỗ Thư Thanh liếc nhìn.

Ngụy Thiếu Kỳ nhìn hắn, nhàn nhạt hỏi:

"Theo thú binh đi dọc đường, địa hình các châu huyện, bản đồ, cùng cách bài binh bố trận, bố trí binh lực tại các cửa ải tr���ng yếu... những điều này ngươi đều nhớ kỹ chứ?"

Đỗ Thư Thanh chất phác gật đầu:

"Vẫn trong đầu cả."

"Thư Thanh thấy sao?"

"Thái bình lâu ngày, võ bị lơ là, đa số chủ quan, là lũ ăn hại."

"Đúng như dự liệu."

Ngụy Thiếu Kỳ gật đầu, cuộn cẩn thận ấn tín Trung sứ và chiếu chỉ Thánh nhân trong tay, rồi nhét vào tay Đỗ Thư Thanh,

Sau đó đưa tay, cẩn thận sửa lại cổ áo cho vị hậu bối tài tuấn xuất thân từ Đỗ thị Kinh Triệu, người từng được Lão Anh quốc công khen không ngớt lời này, rồi khoát tay:

"Đi thôi, cùng bọn họ đến Nhiêu Châu,

Viêm Công đang đợi ngươi."

"Vậy còn Ngụy tiên sinh?"

Ngụy Thiếu Kỳ cúi đầu, tùy ý phủi phủi tay áo: "Ta sẽ ở lại đây, tiễn các tướng sĩ trở về quê hương."

Vỗ tay cười lớn: "Trước tiên hãy về Hồng Châu."

Đỗ Thư Thanh lại hỏi: "Việt huynh đang ở đâu?"

Ngụy Thiếu Kỳ nhàn nhạt đáp: "Đang ở vương phủ tại Hồng Châu, trò chuyện vui vẻ cùng vị phiên vương trẻ tuổi kia."

"Thế còn Chu Lăng Hư, Đô đốc Hồng Châu thì sao?"

"Việt Tử Ngang đã khuyên trư���ng tử Chu Ngọc Hành chuyển đi, lại có vị Đằng Vương trẻ tuổi kia ở bên cạnh. Trước khi ta đi, Chu Lăng Hư đã trả lời chắc chắn, xin thư thả ba ngày để cân nhắc."

Dừng một chút, Ngụy Thiếu Kỳ phất phất tay áo:

"Đại thế đã thành, chỗ dựa, thân nhân, tình thế đều đã nghiêng hẳn. Không nghênh đón cũng phải đón, Chu Lăng Hư không còn đường nào để chọn, dù là tham sống sợ chết cũng chỉ có thể đi theo."

Đỗ Thư Thanh suy nghĩ một lát, rồi nói giọng trầm thấp nhắc nhở:

"Tiên sinh vẫn nên chú ý một chút cho thỏa đáng, cẩn thận Thái đô ngu và Chu Lăng Hư mâu thuẫn. Dù sao chuyện trì hoãn binh lính, trừ kẻ cầm đầu Lam Trường Hạo ra, Chu Lăng Hư cũng coi như tòng phạm, tất nhiên sẽ hoảng loạn bất an."

Ngụy Thiếu Kỳ hơi bất ngờ nhìn hắn, thừa nhận:

"Có lý. Bất quá, khi Thái Cần gửi thân trạng, cố ý không nhắc đến chủ quan Chu Lăng Hư, xem như đã cho hắn một cái cớ, chỉ cần đưa ra một con cừu thế tội để giải tỏa oán giận là được, lại còn có thể thuận tay nắm giữ Chiết Trùng phủ.

Bất quá, điều này vẫn cần Viêm Công ra sức hiệu triệu, dù sao Chu Lăng Hư đã từng là bộ hạ của Lão Anh quốc công, còn có một chút tình nghĩa hương hỏa."

"Vậy thì tốt."

Đúng lúc này, từ trên đài cao cách đó không xa phía trước, một giọng nam hùng hậu vang vọng tới.

Là Thái Cần.

Ngụy Thiếu Kỳ, Đỗ Thư Thanh cùng một chỗ quay đầu nhìn lại.

Chỉ thấy, trên khoảng đất trống, toàn bộ thú binh đã đến đông đủ, được các giáo úy chỉnh tề xếp hàng.

Ánh sáng mờ ảo từ các bó đuốc bốn phía soi rõ từng khuôn mặt, có hiếu kỳ, có kích động, có lo lắng.

Thái Cần nhắm mắt đứng im, giọng nói vang vọng khắp toàn trường:

"Các huynh đệ, sứ giả triều đình phái tới vừa mới bỏ trốn."

Cả trường lập tức xôn xao.

Dưới vạn ánh mắt chú mục, Thái Cần bỗng nhiên mở mắt, hốc mắt quả nhiên đã vằn vện tơ máu:

"Còn nhớ rõ, ở Quế Châu, chúng ta vì sao tự ý trở về phương Bắc không?

Đơn giản là vì nhớ vợ con, căm ghét những kẻ thượng quan tham lam ích kỷ không đáy.

Thế nhưng giờ đây ta nghe nói, triều đình đã ban xuống chiếu chỉ mật cho quân bản đ��a Hồng Châu, Giang Châu, chờ chúng ta đến nơi, sẽ bắt gọn một mẻ, sát thân diệt tộc!"

Giọng Thái Cần dừng lại ở đây, cả trường lâm vào sự tĩnh lặng chết chóc.

Có người trừng mắt giận dữ, có người tuyệt vọng đau khổ.

Ngụy Thiếu Kỳ và Đỗ Thư Thanh đang đứng chắp tay chứng kiến. Trên đài cao, vị đô ngu đầu lĩnh được các tướng sĩ nhất loạt đề cử sau cuộc binh biến bất ngờ, quai hàm hằn lên, những nếp nhăn pháp lệnh rung động trên mặt, đôi mắt vằn vện tơ máu như mắt sói đảo qua toàn trường:

"Đại trượng phu há lại chịu tự chui đầu vào lưới, để thiên hạ chê cười?

Sao không làm nên đại sự!

Đồng tâm hiệp lực, xông pha khói lửa.

Chẳng những có thể tránh được họa sát thân, còn có thể cầu được phú quý!"

Sự yên tĩnh trên trận địa như bị tiếng sấm sét đánh tan, đinh tai nhức óc.

Chốc lát sau, đám thú binh đang trong tuyệt vọng đã hoàn toàn bùng nổ khỏi sự trầm mặc, khuấy động tiếng gầm vang trời trong sơn cốc đêm khuya, nhao nhao hưởng ứng.

Ngụy Thiếu Kỳ quay đầu nói:

"Họ Vệ tiếm ngôi, chiếm đoạt đế vị, gây họa cho giang sơn Ly Càn. Trước là loạn ở Doanh Châu, giờ lại làm điều ngang ngược, dùng cực khổ mà tạo ra Đại Phật ở trung tâm, khiến thiên hạ chí sĩ phẫn hận bất bình, lòng người nam bắc đã ly tán."

Hắn cảm thán nói với Đỗ Thư Thanh:

"Thiên thời, địa lợi, nhân hòa đều đã đủ cả. Nhanh đi tìm Viêm Công đi, nên có người đứng ra lãnh đạo."

...

Giang Châu.

Tầm Dương thành.

Thời tiết ấm dần.

Âu Dương Nhung thay một chiếc áo lụa cổ tròn mỏng manh thoáng khí, trầm mặc rửa mặt, chuẩn bị ra ngoài.

"Đàn Lang sao vậy, sắc mặt trông không tốt."

Diệp Vera đang cẩn thận giúp chàng thắt đai lưng, ngẩng khuôn mặt nhỏ kiều diễm lên, thần sắc đầy quan tâm hỏi.

"Không sao."

Âu Dương Nhung giãn mày, lắc đầu.

Sắp xếp bài tập hôm nay cho Diệp Vera xong, chàng nhanh chân ra ngoài.

Mới ngày hôm trước, Hồ Trung sứ đã gửi tin tức mới nhất đến Giang Châu.

Đúng là ông ta đã thay đám thú binh chuyển đạt một phần thân trạng, gửi cho các quan quân chủ chốt ở Hồng Châu, Giang Châu, cùng triều đình Thần Đô.

Trong thân trạng kể trên có hai yêu cầu.

Một là yêu cầu các quân sự trưởng quan Hồng Châu, Giang Châu xử trí một vài thuộc cấp trong Chiết Trùng phủ của mình.

Hai là khẩn cầu triều đình lập thêm một phủ mới, an trí một ngàn năm trăm thú binh trở về phương Bắc.

Dù là Âu Dương Nhung đồng tình, trắc ẩn cũng thừa hiểu, điều này gần như không thể chấp thuận.

Hồng Châu bên kia thì chưa rõ, nhưng trong Chiết Trùng phủ Giang Châu, không ít kẻ cấu kết với Vương Lãnh Nhiên, bao che lẫn nhau, làm sao có thể xử trí?

Còn việc lập thêm một phủ mới, điều này cũng không phải là không thể thương lượng, có thể tự mình xem xét.

Thế nhưng tuyệt đối không thể để các ngươi, những kẻ thú binh bất ngờ làm phản, công khai đưa ra yêu cầu đó.

Điều đó tự nhiên mang ý vị uy hiếp, khiến triều đình không còn thể diện nào.

Tóm lại, việc đám thú binh trở về phương Bắc đột nhiên đưa ra phương án này, lập tức khiến Âu Dương Nhung và Tầm Dương Vương phủ, những người vốn chuẩn bị cầu tình bảo lãnh, trở nên khó xử.

May mắn thay, tấu chương của Lý Nhàn vẫn chưa được trình lên, đang yên lặng nằm trên bàn sách ở Ẩm Băng Trai của Âu Dương Nhung, chờ ông ta xem xét và trau chuốt.

Nếu không, vừa trình tấu lên, vừa đảm bảo xong, nói hết tình, mà các ngươi lại gây chuyện, thì Âu Dương Nhung và Lý Nhàn sẽ trở nên vô cùng bị động.

Tình huống đột ngột thay đổi, trong lòng Âu Dương Nhung ẩn hiện một dự cảm chẳng lành.

Buổi chiều.

Lầu ba Vân Thủy Các.

Âu Dương Nhung và Tần Hằng lại một lần nữa gặp mặt.

"Tần tướng quân, có thể cho ta biết Vương Lãnh Nhiên đã hồi đáp thế nào không?"

Nghe Tần Hằng nói Vương Lãnh Nhiên hôm qua đã triệu tập thuộc cấp thương nghị xong, rồi hồi đáp Hồ Trung sứ, Âu Dương Nhung không khỏi truy vấn.

Tần Hằng nét mặt nghiêm nghị nói: "Vương Lãnh Nhiên đã chấp thuận điều kiện thứ nhất."

Âu Dương Nhung không khỏi hỏi lại: "Vậy Chiết Xung Đô úy, Huấn luyện viên, hay Chiết Xung Trưởng sứ có bị hắn giam giữ không?"

"Không." Tần Hằng lắc đầu: "Bọn họ vẫn bình an vô sự. Ngược lại còn đang khua chiêng gõ trống chuẩn bị khởi hành."

Âu Dương Nhung trầm mặc.

Rất hiển nhiên, Vương Lãnh Nhiên và bọn họ chỉ là miệng nói chấp thuận, muốn trước tiên ổn định đám thú binh trở về phương Bắc, rồi sau đó sẽ tính sổ.

Ý đồ sát phạt nồng đậm, rõ ràng như ban ngày.

Âu Dương Nhung hé miệng.

Vương Lãnh Nhiên lại vượt mặt ông, vị Tr��ởng sứ Giang Châu này, tự mình đưa ra quyết sách liên quan đến toàn châu, chẳng hề bàn bạc gì với ông.

Chỉ là không biết, Hồng Châu bên kia phản ứng ra sao, có giống vậy không...

Âu Dương Nhung nặng trĩu lo lắng rời khỏi Vân Thủy Các.

Trở lại đại sảnh Giang Châu.

Trong chính sảnh, Âu Dương Nhung chắp tay đi đi lại lại một lát, bỗng nhiên gọi Yến Lục Lang, chuẩn bị hỏi thăm chuyện của Vương Tuấn Chi.

Yến Lục Lang lại mang đến một tin tức khác:

"Minh Phủ, sáng nay Điêu Huyện lệnh có gửi thư đến."

"Để trên bàn đi." Âu Dương Nhung dường như đã quen, không mấy để tâm nói.

"Vâng."

Yến Lục Lang tuân mệnh, rồi như nhớ ra điều gì, lại quay đầu nói:

"Đúng rồi, Minh Phủ, tiểu lại đưa tin từ Long Thành có hỏi ta, quan hệ giữa Minh Phủ và Đỗ Huyện thừa mới nhậm chức thế nào, có tính là... người một nhà không."

"Người một nhà cái gì mà người một nhà, đừng để rồi kéo bè kết phái trên triều đình." Âu Dương Nhung ngẩng đầu, vừa bực mình vừa buồn cười, nhưng rồi ngay lập tức, nụ cười thu lại, nhỏ giọng lẩm bẩm:

"Hỏi kỹ chuyện này làm gì nhỉ."

Hắn bỗng nhiên bước đến, mở lá thư của Điêu Huyện lệnh.

Âu Dương Nhung càng xem càng nhíu mày.

Trong thư của Điêu Huyện lệnh, ngoài những lời nịnh nọt, còn thuận miệng nhắc tới rằng Đỗ Thư Thanh vài ngày trước có xin nghỉ phép, nói là đi cùng Việt Tử Ngang du ngoạn Vân Mộng Trạch,

Hạn nghỉ phép đã hết từ hôm trước, nhưng người vẫn chậm chạp chưa về, không biết có phải bị chậm trễ trên đường không.

Điêu Huyện lệnh cảm thấy Âu Dương Nhung có mối quan hệ không tồi với người này, dù sao tòa nhà cũng đã cho mượn để ở,

Cho nên mới đặc biệt đến hỏi thăm, về việc Đỗ Thư Thanh vắng mặt, có muốn xử lý khoan dung, không phạt bổng lộc, hay cứ giả vờ không biết mà bỏ qua không.

Âu Dương Nhung nhíu chặt mày, lập tức hạ lệnh:

"Ngươi lập tức đến Long Thành, bảo huyện nha phái người tìm kiếm, rồi lại đến Mai Lộc Uyển xem xét, nhất định phải tìm ra manh mối của Đỗ Thư Thanh.

Có tin tức thì báo ngay cho ta, mỗi ngày phải báo cáo một lần."

"Vâng, Minh Phủ."

"Chờ một chút, Vương Tuấn Chi đang ở đâu?"

"Ở châu học."

"Ngươi nhìn thấy rồi à?"

"Sáng nay ta tận mắt trông thấy."

"Vậy thì tốt, tiếp tục cho người theo dõi sát sao."

Nói xong, Âu Dương Nhung bước đi trong hành lang, chau mày.

"Đỗ Thư Thanh không ở Long Thành, vậy thì ở đâu? Cùng Việt Tử Ngang du ngoạn Vân Mộng Trạch sao? Nghe không đáng tin cậy chút nào. Chẳng lẽ hắn đã đi tìm Lý Chính Viêm, Ngụy Thiếu Kỳ rồi?"

Chẳng biết tại sao, lòng chàng càng lúc càng khó mà yên ổn.

Âu Dương Nhung bỗng nhiên quay đầu, bảo Yến Lục Lang mang địa đồ tới.

Ngón tay chàng rơi xuống vị trí Nhiêu Châu trên bản đồ. Châu này nằm ở phía nam Hồng Châu, trên tuyến đường giữa Đàm Châu phủ và Hồng Châu.

Âu Dương Nhung lấy ra mấy phong thư Hồ Trung sứ gửi trước đó để so sánh, kinh ngạc phát hiện đó vừa vặn là nơi đám thú binh trở về phương Bắc đã đi qua.

"Lý Chính Viêm hiện tại ở đâu?" Chàng chợt hỏi một tiếng.

Yến Lục Lang nét mặt hiếu kỳ: "Lý Chính Viêm không phải đi nhậm chức Nhiêu Châu Tư Mã sao? Hẳn là đang tại nhiệm sở chứ, Minh Phủ chẳng lẽ quên rồi?"

Âu Dương Nhung không đáp, vừa rồi dường như chỉ tự nói với mình.

Chàng đứng yên một lát, như nhớ lại cuộc trò chuyện hôm đó trước khi chia tay, cúi đầu lẩm bẩm:

"Đông Nam có vương khí... Vương khí tại Giang Châu... Muốn vì dân mà chờ lệnh...

Lý công à Lý công, rốt cuộc là muốn làm gì... Một lần bị giáng chức, sao không giống như ta, say một trận tơi bời, ngàn chén không gục đâu...

Chờ một chút, ngươi lưu lại Giang Châu, là muốn làm gì?"

Công trình chuyển ngữ này thuộc sở hữu của truyen.free.