Đỗ Thư Thanh vẫn bặt vô âm tín.

Hai ngày sau, tin tức từ Điêu Huyện lệnh và Yến Lục Lang từ Long thành lần lượt truyền về.

Âu Dương Nhung có chút trầm mặc.

"Minh Phủ, ta đã đến Mai Lộc Uyển xem xét, Đỗ Thư Thanh hẳn từng ở đó. Mọi thứ được quét dọn rất sạch sẽ, lá rụng, tro bụi đều đã được dọn đi, chỉ là... không thấy hành lý của hắn."

"Ngoài ra, cửa chính bị khóa từ bên ngoài, nhưng ta lại tìm thấy chùm chìa khóa này trên bàn ở phòng cạnh cửa hông."

Âu Dương Nhung vươn tay, đón lấy chùm chìa khóa Yến Lục Lang đưa, cúi đầu nhìn.

Đó chính là chùm chìa khóa cửa chính Mai Lộc Uyển mà hôm đó hắn đã cười đưa cho Đỗ Thư Thanh khi tiễn biệt Lý Chính Viêm cùng đoàn người tại bến đò Tầm Dương.

Âu Dương Nhung cho Yến Lục Lang lui xuống.

Hắn tay cầm chìa khóa, tĩnh tọa một lát trên ghế ở chính đường.

Ánh nắng ban mai xiên qua cửa, từ chân bàn dần dịch chuyển đến ngưỡng cửa gỗ.

Âu Dương Nhung hoàn hồn.

Yên lặng thu hồi chìa khóa.

Đứng dậy bước ra ngoài, đứng một lát giữa sân, sưởi nắng ấm gần trưa.

Âu Dương Nhung đến dắt ngựa Đông Mai, rời Giang Châu đại đường.

Sáng nay ra ngoài, hắn đã hứa với thẩm nương sẽ về ăn cơm trưa.

Tiểu sư muội đã đến, bữa trưa sẽ do nàng vào bếp.

Vị quan trưởng sứ có vẻ yếu ớt cưỡi trên một con ngựa son đỏ thẫm, đi ngang qua bến đò Tầm Dương và khu chợ phía Tây náo nhiệt bên cạnh, tiện đường mua chút quà vặt cho sư muội và Diệp Vera ưa thích.

Hắn đã cởi quan phục, chỉ khoác trên mình bộ thường phục màu xanh nhạt, không ai nhận ra, cứ như một người bình thường giữa dòng người hối hả, vạn vật sinh sôi.

Trong lúc đó, ánh mắt Âu Dương Nhung dừng lại trên đường phố ngựa xe như nước, trên những người buôn bán nhỏ, du khách và cư dân.

Thật ra hắn rất thích không khí náo nhiệt, đầy sức sống của bến đò Tầm Dương.

Ngay từ lần đầu tiên đặt chân đến thành Tầm Dương, lần đầu nhìn thấy bến đò vừa cổ kính, vừa dồi dào sức sống này, hắn đã sục sôi ý chí, coi nơi đây như Long thành thứ hai.

Chỉ tiếc, thiên hạ còn có rất nhiều Long thành khác.

Hiện tại, hắn có thể thay đổi bến đò này, cải thiện dân sinh Giang Châu, nhưng lại không thể thay đổi những nơi khác trên khắp thiên hạ,

Cũng không thể chi phối phương châm triều đình dưới tác động và tranh giành của các thế lực như Nữ Đế, Vệ thị, Bảo Ly phái.

Thậm chí Vương Lãnh Nhiên cũng đang lợi dụng thân phận và khuôn phép của thượng quan để ngấm ngầm xa lánh hắn.

Trở về dinh thự ngõ Hòe Diệp, hắn cùng tiểu sư muội, Chân Thục Viện, Diệp Vera và các nữ quyến khác dùng bữa cơm đạm bạc.

Chiều hôm đó, Âu Dương Nhung mặc bộ quan phục đỏ chói, trịnh trọng đến Tầm Dương Vương phủ.

Họ bàn bạc đến tận chiều tối.

Chạng vạng tối, hắn mới rời khỏi Tầm Dương Vương phủ dưới những ánh mắt hoặc sáng, hoặc tối dò xét.

Ngày hôm sau, Giang Châu đại đường gửi công văn, tuân theo lệnh của Tầm Dương Vương, Đốc tạo sứ Giang Nam, để đề phòng mùa mưa lũ sắp tới:

Tạm thời đình chỉ việc khai thác Song Phong Tiêm và xây dựng Đông Lâm Đại Phật, bến đò Tầm Dương cũng tạm dừng chiêu mộ nhân công.

Chiều hôm ấy, Giang Châu Trưởng sứ Âu Dương Nhung đến tuần tra kho Tế Dân và các kho lương thực trọng yếu khác.

Sau đó, Giang Châu đại đường, vốn có lương thảo sung túc, lấy lý do đề phòng lũ lụt và xây thêm kho lúa, rộng rãi thu mua lương thảo.

Mặc dù chưa đến mùa thu thuế, Giang Châu đang gặp khó khăn tài chính nhưng vẫn mua lương thực theo hình thức ghi sổ, được những người bán lương đồng ý.

Nhờ uy tín rất tốt của Giang Châu đại đường kể từ khi vị trưởng sứ mới nhậm chức, người dân Tầm Dương hưởng ứng không ngớt.

Các phú thương Tầm Dương và các thương hội lớn đi qua Giang Nam khi nghe tin đều lập tức hành động, vận lương đến... Giang Châu đại đường đều mua vào và cất trữ với giá cả phù hợp.

Những ngày sau đó, vị quan trưởng sứ có vẻ yếu ớt này lại lấy lý do kiểm tra dân sinh Tầm Dương, đích thân đi kiểm tra từng giếng nước ở khắp các phường, các con phố.

Sau đó, quan phủ thuê người đào thêm bốn năm mươi giếng nữa tại các khu đất nhàn rỗi gần chùa miếu hoặc những nơi có suối nước ngọt...

Thành Tầm Dương vốn không thiếu lương, thiếu nước, nhưng một loạt hành động tích trữ lương thực, trữ nước này đã thu hút không ít sự chú ý.

Giang Châu đại đường cũng đón một "khách nhân" đã lâu không gặp.

Khi Giang Châu Thứ sử Vương Lãnh Nhiên bước vào chính đường, Âu Dương Nhung đang nói chuyện phiếm cùng Nguyên Hoài Dân.

Người trước dường như đang hỏi người sau về một ngọn tháp cổ khóa sông trên bờ Tầm Dương Giang mà tiền nhân đã xây dựng rồi bỏ hoang từ lâu.

Vương Lãnh Nhiên chắp tay sau lưng, mặt lạnh tanh, bước từ cửa chính đến bàn của thứ sử ở vị trí cao nhất chính đường rồi ngồi xuống.

"Hừ."

Hừ lạnh một tiếng.

Âu Dương Nhung làm ngơ, tiếp tục hỏi Nguyên Hoài Dân về lịch sử của ngọn tháp khóa sông kia.

Nguyên Hoài Dân dù đang làm việc nhưng lại tường tận về phong cảnh sông núi, các tư liệu lịch sử địa phương chí liên quan đến nhân văn, truyện ký.

Thế là Âu Dương Nhung nhướng mày, ngầm công nhận câu "thi họa song tuyệt" mà ông ta vẫn thường treo trên miệng.

Vương Lãnh Nhiên lại một lần nữa hừ lạnh cắt ngang.

Âu Dương Nhung cúi đầu, dùng bút lông nghiêm túc ghi chép lại những gì vừa nghe được, sau đó đặt bút xuống, thản nhiên nói:

"Vương đại nhân là khách quý hiếm gặp, hạ quan có cần phải dọn giường chiếu để tiếp đón không? Thay vào đó, mời ngài dùng tiệc."

Chính đường im lặng đã lâu, mùi thuốc súng nồng đậm. Nghe hai vị trưởng quan lời qua tiếng lại gay gắt, Nguyên Hoài Dân lập tức im bặt, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm.

"Chẳng phải Âu Dương trưởng sứ tự cho mình thông minh, làm chuyện tốt đấy ư."

Vương Lãnh Nhiên sắc mặt bất mãn, chất vấn:

"Nghe nói Âu Dương trưởng sứ đột nhiên hạ lệnh đình chỉ xây dựng Đông Lâm Đại Phật của bệ hạ, ngược lại đem tiền đi tích nước, tích lương, còn gia cố tường thành, xây thêm vài thứ kỳ quái."

"Buồn cười, thành Tầm Dương nào thiếu nước thiếu lương, ngươi tích trữ mấy thứ đồ chơi này làm gì, muốn tạo phản sao? Không biết còn tưởng ngươi muốn giữ thành tự l��p đấy!"

Âu Dương Nhung giữ vẻ mặt công chính nghiêm nghị:

"Việc tạm dừng xây dựng Đông Lâm Đại Phật là mệnh lệnh của Vương gia, nhằm đề phòng lũ lụt có thể xảy ra sắp tới, vì Trường Giang đang vào mùa nước lên. Đề phòng là không bao giờ thừa."

"Hơn nữa, việc này hạ quan đã báo cáo triều đình. Đông Lâm Đại Phật sẽ hoàn thành đúng kỳ hạn, không chậm trễ chút nào, Vương đại nhân vội vàng gì."

"A, tạo phản." Âu Dương Nhung khẽ cười một tiếng:

"Đại quyền quân vụ bản quan đây có chút nào đâu, thật muốn nói trong thành Tầm Dương có kẻ tạo phản, thì kẻ có khả năng và cơ hội nhất, e rằng chính là Vương đại nhân ngài đấy."

"Ngươi..." Vương Lãnh Nhiên bất thần đứng dậy, vỗ bàn giận dữ mắng mỏ: "Nói bậy nói bạ."

Âu Dương Nhung gật đầu: "Ngài xem, lại nóng vội rồi."

"..."

Vương Lãnh Nhiên lập tức huyết áp dâng lên tận đầu, mặt đỏ bừng.

Nhưng lại không thể làm gì được Âu Dương Nhung, nếu không hắn hôm nay đã không nổi giận đùng đùng đến đây.

Âu Dương Nhung lấy lý do đề phòng Trường Giang mùa nước lên, lại có công tích trị thủy vang dội ở Long thành trước đây, được ca ngợi rộng rãi.

Trong mắt Nữ Hoàng điện hạ và các vị đại thần triều đình, hắn chính là quyền uy trong lĩnh vực thủy lợi, biết đâu trăm năm sau còn được ghi vào sách sử của triều đại này.

Dù sao có công trình như "mương gãy cánh", một kiệt tác như thế lưu lại ở Giang Nam, vùng lũ lụt nặng nề nhất, với danh tiếng đó, hắn được coi là một trong số ít nhân vật hàng đầu về thủy lợi của đương triều hoặc đương thời.

Vương Lãnh Nhiên tự biết, dù lấy thân phận thứ sử mà can thiệp, cũng tám phần không tranh lại được hắn.

"Âu Dương trưởng sứ, ngươi đừng có mượn cớ này mà giở trò quỷ, "minh tu sạn đạo, ám độ trần thương". Bản quan sẽ theo dõi ngươi đấy."

Vương Lãnh Nhiên mỗi chữ mỗi câu cảnh cáo.

Âu Dương Nhung đương nhiên hiểu rõ ý trong lời nói của Vương Lãnh Nhiên, cùng những lo lắng của ông ta.

Hắn sợ Âu Dương Nhung cùng Tầm Dương Vương phủ thoát khỏi sự kiểm soát, nhân đó làm một vài chuyện vượt ngoài dự kiến, triệt để phá vỡ cục diện.

Kỳ thật, toàn bộ thành Tầm Dương vẫn luôn trong trạng thái "ngoài lỏng trong chặt", Vương Lãnh Nhiên lúc nào cũng canh chừng Tầm Dương Vương phủ, nắm giữ quyền kiểm soát và binh quyền.

Âu Dương Nhung nhìn thẳng vào ông ta, ánh mắt bình tĩnh đáp:

"Trùng hợp thay, hạ quan cũng thích theo dõi người khác."

Vương Lãnh Nhiên trầm mặc một lát, chợt hỏi:

"Bản quan nghe nói, ngươi lấy danh nghĩa Giang Châu đại đường, phái người gửi thư cho Đô đốc Hồng Châu phủ bên kia."

"Tin tức của Vương đại nhân cũng thật linh thông."

"Bản quan là chủ quan của Giang Châu, đương nhiên có quyền biết những việc này. Âu Dương trưởng sứ, ngươi tự tiện lấy danh nghĩa Giang Châu, ngang nhiên cảnh cáo Hồng Châu bên kia, khoa tay múa chân, rốt cuộc ngươi có ý gì?"

"Đương nhiên là ý nghĩa đen của từ ngữ."

"Vượt quyền thượng quan, tự ý phát công văn, ngươi đang làm mất mặt bản quan đấy! Hồng Châu bên kia còn tưởng bản quan trị hạ vô phương sao."

Âu Dương Nhung nhìn ông ta với ánh mắt kỳ lạ, dường như đang hỏi, chẳng lẽ không phải sao?

Vương Lãnh Nhiên lập tức trừng mắt quát lớn:

"Bản quan mỗi ngày vì đại sự quân chính mà lo lắng hết lòng, cho nên mới không thường xuyên đến đây, ngươi biết gì? Chẳng qua là xử lý chút việc dân sự tầm thường, việc nhỏ thôi, liền thật sự cho mình là nhân tài kiệt xuất, cho rằng cái gì cũng có thể nhúng tay?"

Âu Dương Nhung vẻ mặt không đổi, đột nhiên nói:

"Hạ quan không rõ lắm Vương đại nhân lo lắng hết lòng như thế nào, hạ quan có một câu nói, không biết có nên nói hay không."

Không đợi Vương Lãnh Nhiên tức giận nói "Không được nói", hắn lập tức nói:

"Vương đại nhân đừng chỉ chăm chăm vào "một mẫu ba phần đất" Giang Châu này, tìm cớ, hãy tạm thời điều chuyển binh lính của Chiết Trùng phủ thứ ba Giang Châu đến Chiết Trùng phủ thứ tư, thứ năm Hồng Châu đi,"

"Lập tức tiếp viện Hồng Châu, đề phòng vạn nhất."

"Nếu không, một khi Hồng Châu xảy ra vấn đề, Giang Châu chỉ có duy nhất một Chiết Trùng phủ, cũng khó mà có tác dụng lớn. Hai Chiết Trùng phủ gần nhất đều nằm ở Hồng Châu."

Âu Dương Nhung thở dài.

Vương Lãnh Nhiên, người giây trước còn nổi giận đùng đùng, bỗng nhiên yên lặng, nheo mắt nhìn chằm chằm hắn hỏi:

"Âu Dương trưởng sứ, là nghe được tin tức gì sao?"

"Hồ trung sứ có thể không giống Vương đại nhân, bất cứ chuyện gì cũng đều che giấu cực kỳ kín kẽ, không bàn bạc với ai."

"Hồ trung sứ cũng đã truyền tin cho Âu Dương trưởng sứ rồi sao?"

Âu Dương Nhung cười cười, đương nhiên sẽ không nhắc đến Tần Hằng, để tránh bại lộ "quân đội bạn".

Vương Lãnh Nhiên cũng cười lạnh: "Xem ra quan hệ giữa Hồ trung sứ và Âu Dương trưởng sứ không tệ chút nào."

Âu Dương Nhung cụp mắt, lại khuyên:

"Nếu tình huống xấu nhất xảy ra, Hồng Châu gặp chuyện, không có chút viện trợ nào từ bên ngoài, Giang Châu chỉ còn một phủ tướng sĩ, cũng khó lòng đảm bảo, trừ phi phải trưng tập binh lính toàn châu..."

"Vương đại nhân là trưởng quan quân chính một châu, xin hãy suy nghĩ vì đại cục."

Vương Lãnh Nhiên bật cười, khẽ nhếch môi, mỉa mai một câu:

"Ngươi có biết vị Chu Đại đô đốc kia trước kia làm gì không? Chẳng qua là dọn dẹp một chút đám thú binh không nghe lời, tự đại gây sự khiêu khích triều đình thôi, còn cần đến một vãn bối như ngươi khoa tay múa chân sao."

Đứng dậy, Vương Lãnh Nhiên phất tay áo, để lại câu "Ai đó hãy thành thật một chút" rồi không quay đầu lại rời khỏi Giang Châu đại đường.

Âu Dương Nhung khẽ mím môi, hắn biết tâm tư của Vương Lãnh Nhiên.

Hắn và Chiết Trùng phủ Giang Châu, kỳ thật cái họ thực sự quan tâm, từ trước đến nay, chưa bao giờ là đám thú binh từ phía Bắc trở về, mà là Tầm Dương Vương phủ.

Chỉ cần trông coi tốt Tầm Dương Vương phủ, không để xảy ra chuyện ngoài ý muốn, thì mọi việc sẽ yên ổn.

Còn một khi Tầm Dương Vương phủ có biến cố, dù lập công lớn đến đâu, cũng chẳng ích gì, ít nhất cá nhân Vương Lãnh Nhiên cũng sẽ không ngại.

"Lương Hàn huynh sao tự nhiên lại có h��ng thú với ngọn tháp khóa sông này vậy?"

Sáng hôm sau, sau cuộc đối thoại không vui với Vương Lãnh Nhiên, Âu Dương Nhung cùng Nguyên Hoài Dân cùng nhau đến một di tích cổ bên bờ sông, cách thành không xa.

Âu Dương Nhung không màng hình tượng, ngồi xổm trên bệ tháp cũ kỹ hướng ra phía sông, đưa tay sờ vào sợi xích sắt rỉ sét loang lổ bên dưới, sau đó chà xát mảnh gỉ sét giữa các ngón tay.

Ánh mắt hắn nhìn chằm chằm mảnh gỉ sét, không nói gì.

"Tương truyền, năm xưa khi Đại Vũ trị thủy, từng dùng Thiết Ngưu để trấn nước. Vì vậy, trong tháp này, thời cổ từng đúc bốn con Thiết Ngưu để hộ vệ, chỉ là do lâu năm không được tu sửa, đã mất đi một nửa, chỉ còn hai con."

"Sau này, vào thời Ngụy Tấn, phong cách văn chương được khởi xướng, lúc bấy giờ vẫn là quận Tầm Dương, Thái thú Ngô Tú đã xây dựng tòa tháp này, phải mất mười tám năm mới hoàn thành."

"Tháp khi đó được gọi là Giang Thiên Tỏa Thược lâu, vì cao vút trời xanh, tiêu sái cổ phác, bóng tháp khóa sông, phong nhã vi diệu, nên đã trở thành một trong mười cảnh đẹp Giang Nam. Văn nhân mặc khách đến không ngớt, ngắm cảnh sông nước, vẩy mực như mưa."

"Có câu nói: "Nhìn bên trong Ngô Sở nghèo ngàn dặm, dưới lầu sóng cả tụ Tầm Dương.""

"Chỉ tiếc trải qua thời Ngụy Tấn chia cắt Nam Bắc, trên đầu mây gió biến ảo, dưới chân sóng cả cuộn trào, trong lúc đó còn chịu ảnh hưởng chiến hỏa, trải qua 400 năm biến thiên, bờ sông sụp đổ, tháp bị hủy, lại bị lấp đầy, rồi lại bị lật đổ..."

Nguyên Hoài Dân, người kiến thức uyên thâm, cảm khái:

"Lương Hàn huynh, thực ra, bất kể là gọi Tỏa Giang lâu hay Giang Thiên Tỏa Thược lâu, tên gọi như ý nghĩa, đều nhằm mục đích khóa giữ dòng sông cuồn cuộn khó thuần phục."

"Nước lũ giống như giao long hung ác hoành hành, ngụ ý tòa tháp này là để trấn giữ giao long, tiêu trừ tai ương, mang lại thái bình vĩnh viễn."

"Chỉ có điều, kế sách trị thủy kiểu này mang tính chất cầu phúc, chắc hẳn Lương Hàn huynh, người thực sự tinh thông thủy lợi, sẽ không vừa mắt."

"Dường như tòa tháp này đã từng có cách dùng khác."

Âu Dương Nhung cười khẽ, ngón tay chỉ vào sợi xích sắt rỉ sét loang lổ dưới chân, ngữ khí bình thản:

"Ta sao nghe người ta nói qua, thời cổ chiến loạn, từng có vị tướng quân vô danh bày mưu lạ, chế tạo xích sắt, thả xuống ở nơi hiểm yếu này, chắn ngang Trường Giang, lại làm những cái chùy sắt lớn đặt trong lòng sông..."

"Vị trí của Tỏa Giang lâu này thật sự rất tốt, vừa vặn nằm ở đoạn sông hẹp nhất."

Hắn có chút xúc cảnh sinh tình, thở dài:

"Có thể thấy, từ xưa đến nay không thiếu những người tài ba chí sĩ đều biết vị trí then chốt của thành Tầm Dương Giang Châu. Có thể khống chế Trường Giang, trấn giữ cửa ngõ Đông Nam."

Nguyên Hoài Dân ngẩn người:

"Lương Hàn còn biết chuyện xưa như vậy sao, chắn ngang Trường Giang, có phải là một vị tướng lĩnh Đông Ngô không? Nhưng ta nhớ, ông ta chưa gặp được minh chủ, kế sách khóa sông này cuối cùng thất bại, nước mất nhà tan."

"Có câu nói: "Kỳ lạ mưu báo quốc, khả liên vô dụng, bụi bất tỉnh lông trắng... Thiết Tỏa Hoành Giang, cẩm phàm trùng lãng, tôn lang lương khổ... Đãn sầu xao quế trạo, bi ngâm lương phụ, lệ lưu như vũ.""

Khóe miệng Âu Dương Nhung khẽ giật giật.

"Tốt tốt tốt, cứ thích khoe khoang kiến thức đến mức ta phát ngán phải không. Đi thôi, chúng ta sang bờ đối diện xem thử."

Hắn đứng dậy, hai tay phủi phủi lớp gỉ xám:

"Nếu địa phương chí không sai, phía bờ sông đối diện còn có một nơi gọi mỏm Hồi Long, có một tòa tiểu tháp bị bỏ hoang, chính là nơi nối kết đầu kia của xích sắt."

Hắn cùng Nguyên Hoài Dân đi thuyền sang bờ sông đối diện.

Sau đó, cả buổi sáng, họ đều dành cho việc khảo sát thực địa.

Ngày hôm sau, Âu Dương Nhung đích thân đến Tư sĩ tào, một trong sáu tào của Giang Châu, tìm gặp Tham quân Tư sĩ.

Nơi này chủ yếu phụ trách việc xây dựng nhà cửa, xe thuyền và quản lý thợ thủ công trong châu.

Âu Dương Nhung đã hỏi kỹ về độ khó của việc rèn đúc xích sắt, sau đó lập tức ra lệnh cho Tư sĩ tào, triệu tập những thợ rèn tinh xảo trong thành.

Cùng lúc đó, hắn bắt đầu đi khắp nơi, thu thập vật liệu sắt trên thị trường.

Âu Dương Nhung chuẩn bị dựng lại Tân Giang Thiên Tỏa, chính xác hơn là thay mới sợi xích sắt chắn ngang sông.

Còn cái tháp thì cứ để hoang.

Đúng lúc hắn đang bận rộn với công việc này,

Sáng hôm đó, Yến Lục Lang đột nhiên chạy vào tiệm rèn của Tư sĩ tào, vội vàng gọi Âu Dương Nhung, người đang đích thân giám sát việc đúc xích sắt nóng chảy:

"Minh Phủ, Hồ trung sứ đã trở về!"

Âu Dương Nhung dừng động tác.

Tầm Dương Giang Châu vẫn cuồn cuộn chảy trôi, mang theo những âm mưu và toan tính chưa ai đoán định.