Tối nay, Tầm Dương Lâu được bao trọn.

Sự phồn hoa náo nhiệt đã lâu mới trở lại.

Sau nhiều ngày vắng bóng, tiếng tỳ bà của Tần tiểu nương tử lại vang vọng bên bờ sông Tầm Dương trong màn đêm,

khiến những du thuyền, lầu cao ngang qua bờ sông thỉnh thoảng lại neo đậu lắng nghe...

Chiến tranh là một cỗ máy kinh tế khổng lồ.

Và trọng tâm chính, hay bản chất của một chiến dịch, là tiêu diệt sức chiến đấu của địch,

chứ không phải toàn bộ quân địch.

Vậy, sức chiến đấu của quân Thái Cần là gì?

Đó đương nhiên là năm ngàn binh sĩ tinh nhuệ, bao gồm một ngàn năm trăm quân lính nông thôn được điều động trở lại và số phủ binh Hồng Châu đã đầu hàng.

Ngoại trừ số binh lính ở lại giữ thành Hồng Châu và một bộ phận phủ binh Hồng Châu đã đầu hàng bị cha con Chu Lăng Hư thuyết phục,

lực lượng tinh nhuệ của quân chủ lực Thái Cần vẫn đông hơn quân cứu viện của Vương Lãnh Nhiên không ít.

Thế nhưng, sau trận Cổ Lĩnh, Chu Lăng Hư lâm trận phản chiến, Vương Lãnh Nhiên và Triệu Như Thị trước sau giáp công, quân chủ lực đại bại, Thái Cần phải tháo chạy cùng tám trăm kỵ binh nhẹ.

Chỉ là lúc đó đêm tối mịt mùng, Cổ Lĩnh lại tiếp giáp một vùng rừng sâu núi thẳm, nhiều tàn binh Hồng Châu hoảng loạn vứt bỏ vũ khí, chạy trốn vào rừng. Nếu không thì, chiến quả có lẽ còn lớn hơn.

Tuy nhiên, cũng có một số binh lính bỏ chạy về phía đội tàu bên bờ sông, nhưng đón chờ chúng lại là một tr���n hỏa công lớn của phó tướng Tần Hằng.

Tóm lại, trong trận Cổ Lĩnh, quân Thái Cần chịu thương vong, đầu hàng gần ngàn người. Hơn nửa số còn lại tuy thoát được, nhưng trong thời gian ngắn khó lòng tập hợp lại, càng không thể kể đến đòn giáng mạnh vào sĩ khí của quân cứu viện Thái Cần – vốn trước đó vẫn như chẻ tre.

Tuy nhiên, điều đó cũng khó nói trước.

Bởi vì có kẻ phản bội Chu Lăng Hư, mới dẫn đến thất bại đau đớn đó, chắc hẳn các tướng sĩ của Thái Cần và quân cứu viện hiện giờ phải căm hận đến nghiến răng nghiến lợi vị gia nô ba họ này.

Song, nỗi thống khổ của địch quân lại chính là niềm vui của phe chiến thắng.

Khi sức chiến đấu bị mất đi, các huyện thành trong địa phận Giang Châu, vốn chỉ chực chờ đầu hàng, nay đồng loạt mở cửa, vui vẻ nghênh đón vương sư.

Từng huyện thành của Giang Châu lần lượt được thu phục...

Chiến sự tiền tuyến đại thắng, khiến cho sinh khí của các tầng lớp sĩ, nông, công, thương và mọi ngành nghề trong thành Tầm Dương lại dồi dào trở lại.

Thành Tầm Dương càng thêm ổn định, một lần nữa trở thành điểm dừng chân ưu ái của thương nhân và lữ khách khắp nơi, những người tìm kiếm lợi lộc và tránh né hiểm nguy.

Bên bờ sông Tầm Dương, ca múa mừng cảnh thái bình tạm thời lại trở về.

Tối nay, Giang Châu Đại Đường tổ chức yến tiệc ăn mừng này tại Tầm Dương Lâu, một danh lâu lừng danh Giang Nam vừa mở cửa trở lại.

Đặc biệt mời Tần tiểu nương tử, bậc thầy tỳ bà.

Nhưng những nhân vật chính thực sự lại là Tầm Dương Vương Ly Nhàn đích thân đến dự lễ khánh công, cùng với Vương Lãnh Nhiên, cha con Chu Lăng Hư, Triệu Như Thị, Tần Hằng và những người khác – những người đã đại thắng trở về.

Âu Dương Nhung dẫn theo Yến Lục Lang, Nguyên Hoài Dân, Trần U và các quan lại khác của Giang Châu Đại Đường cùng tham dự yến tiệc.

Thậm chí cả Giám sát Thải Thường nữ quan Diệu Chân của thành Tầm Dương cũng có mặt, cùng một đoàn nữ quan và cung nhân mới đến, tuyên đọc lời ngợi khen mới nhất của Nữ Hoàng Bệ hạ.

Tuy nhiên, Âu Dương Nhung nhìn đoàn nữ quan và cung nhân đó, lại không thấy b��ng dáng Dung Chân.

Cũng không biết vị thiếu nữ lạnh lùng, xa cách đó còn ở Tầm Dương thành hay không.

"Lương Hàn huynh đang nghĩ gì vậy? Chẳng lẽ huynh cũng đang đắm chìm trong tiếng tỳ bà của Tần tiểu nương tử sao?"

Âu Dương Nhung đang xuất thần, suy nghĩ bị Nguyên Hoài Dân ngồi bên cạnh làm xáo trộn.

Hắn quay đầu nhìn.

Nguyên Hoài Dân vừa ngửa đầu uống rượu, vừa hơi híp mắt, gật gù đắc ý lắng nghe tiếng tỳ bà tiểu nương đang tấu trên đài cao trong đại sảnh.

Có thể thấy, Nguyên Hoài Dân không mấy hứng thú với chủ đề của yến tiệc, mà chỉ tràn đầy phấn khởi vì đã lâu rồi chưa được nghe tiếng nhạc xoa dịu sau những ngày chiến sự.

Yến tiệc tối nay, Âu Dương Nhung cũng không phải nhân vật chính, chỉ đến dự lễ khánh công theo thông lệ.

Chỗ ngồi của hắn và Nguyên Hoài Dân cách vị trí cao nhất của Tầm Dương Vương tương đối xa.

Âu Dương Nhung nhấp một ngụm rượu, lắng nghe tiếng tỳ bà, rồi quay đầu nhìn quanh đại sảnh.

Tầm Dương Vương Ly Nhàn ngồi ở vị trí cao nhất trong yến hội.

Vương Lãnh Nhiên và Chu Lăng Hư lần lượt ngồi bên tay trái và tay phải của ông, với tư cách là nhân vật chính của đêm nay.

Về phần trưởng tử của Chu Lăng Hư là Chu Ngọc Hành, cùng Huyện úy Cát Thủy Triệu Như Thị, thì ngồi đối diện Âu Dương Nhung, Nguyên Hoài Dân và các quan chức khác của Giang Châu.

Mọi người ngồi thành hai hàng tả hữu, khoảng trống ở giữa là sân khấu, nơi tiếng tỳ bà của Tần tiểu nương tử cùng những vũ nữ dáng điệu thướt tha đang biểu diễn.

Các mỹ tỳ bưng rượu thỉnh thoảng chậm rãi đi qua giữa các bàn tiệc.

"Ai, Lương Hàn huynh, tối nay mỹ nhân, rượu ngon, nhạc hay, cùng món ngon tề tựu, mà sao các huynh hoặc đang ngẩn người, hoặc đang tán gẫu... Chẳng lẽ không có ai thưởng thức những điều tốt đẹp thực sự này sao?"

Lúc này, Nguyên Hoài Dân ngồi bên cạnh, ngữ khí có chút kích động, đầu vẫn không quay lại:

"Lương Hàn huynh nhìn xem, Tần tiểu nương tử hình như đang nhìn tới, nàng hình như đang nhìn ta...

Tần tiểu nương tử quả nhiên là người tao nhã giống như ta, nàng cũng phát hiện không ai thưởng thức tiếng đàn sao... Ai, Tần tiểu nương tử chắc hẳn đã nhận ra, yến hội tuy náo nhiệt, nhưng chỉ có mình ta thưởng thức tiếng tỳ bà của nàng, bằng không thì ánh mắt đưa tình đầy ẩn ý này là thế nào chứ..."

Nguyên Hoài Dân nói với vẻ rất kiêu ngạo.

Âu Dương Nhung nghe vậy hoàn hồn, không khỏi nhìn vẻ mặt mừng rỡ của bạn mình.

Hắn im lặng, liếc nhìn tỳ bà tiểu nương ở giữa sân khấu, ánh mắt hai người chạm nhau.

Chẳng biết vì sao, trong đầu Âu Dương Nhung luôn tự động hiện lên hình ảnh mỹ nhân ôm tỳ bà che nửa mặt, sáng bừng rạng rỡ.

Xua đi hình ảnh không thích hợp đó, hắn vờ như không thấy ánh mắt bỗng nhiên vui mừng và đầy mong đợi của giai nhân.

"Lương Hàn huynh mau nhìn, Tần tiểu nương tử hình như đang cười với ta..."

Âu Dương Nhung nâng bầu rượu lên, rót đầy chén cho Nguyên Hoài Dân:

"Không phải nói bán nghệ không bán thân sao, Hoài Dân huynh còn trông mong điều gì nữa?"

Nguyên Hoài Dân hơi ngượng, nói nhỏ:

"Thật ra cũng chẳng trông mong gì, chỉ là thưởng thức tiếng tỳ bà của nàng thôi. Cũng coi như cao sơn lưu thủy gặp tri âm, nói vậy, Lương Hàn huynh chắc cũng thấu hiểu chứ?"

"Hiểu chứ, đương nhiên hiểu."

Âu Dương Nhung gật đầu, thở dài một tiếng:

"Hoài Dân huynh thích điều nhã nhặn, đáng tiếc hạ quan là người phàm tục, không quen cái sự nhã này."

Nguyên Hoài Dân tò mò, định nói thêm.

Đúng lúc này, yến hội lại có động tĩnh, mọi người quay đầu nhìn.

Là Diệu Chân cùng các cung đình nữ quan vừa đến, hướng mọi người tuyên đọc sắc chỉ mới nhất của Nữ Hoàng Bệ hạ – người đang vô cùng vui mừng ở Lạc Dương:

Chu Lăng Hư bỏ tà theo chính, được phục hồi chức vụ Đại đô đốc Hồng Châu. Hiện tại Hồng Châu vẫn còn bị chiếm đóng, giao cho hắn tiếp tục dẫn dắt binh lính hàng binh Hồng Châu, sau đó phối hợp Giang Châu Đại Đường để thu phục Hồng Châu.

Huyện úy Cát Thủy Triệu Như Thị, vì tổ chức dân dũng chống trả quân phản loạn có công, được phong làm Du Kích tướng quân.

Đồng thời, trưởng tử của Chu Lăng Hư là Chu Ngọc Hành được phong làm Quả Nghị Đô Úy...

Cùng lúc đó, Vương Lãnh Nhiên, Âu Dương Nhung, Tần Hằng và các quan lại khác của Giang Châu, tất cả đều được ghi công và phong thưởng với mức độ khác nhau.

Sắc chỉ tuyên đọc xong, Diệu Chân cùng các nữ quan lui ra.

Không khí yến hội trở nên náo nhiệt, vui vẻ và hòa thuận.

Mặc dù nghe có vẻ lần ban thưởng này không quá lớn lao,

nhưng Vương Lãnh Nhiên cùng những người từng trải chốn quan trường Đại Chu đều hiểu, hiện tại vẫn đang là thời chiến, những thứ này chỉ là món khai vị, nhằm chính danh cho Chu Lăng Hư, Chu Ngọc Hành và những người có công phản chiến khác, đồng thời thuận tiện cho các hành động quân sự sắp tới.

Tất cả quân công đều đã được ghi chép rõ ràng và ghi nhớ trong lòng Thánh thượng. Đợi đến khi quân phản loạn bị dẹp yên, đó chính là thời điểm thăng quan phát tài.

Vương Lãnh Nhiên mặt mày đỏ bừng vì rượu, đặt chén xuống, lộ rõ vẻ hớn hở.

Mấy người Chu Lăng Hư cũng đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, lộ ra nét mặt tươi cười, tiếp tục nâng chén.

Khác với vẻ hớn hở của bọn họ.

Âu Dương Nhung thì sắc mặt bình tĩnh, dường như chẳng màng đến, đưa mắt nhìn bóng lưng thướt tha c��a Diệu Chân và đoàn người rời đi.

Thực ra, hắn cũng được ghi nhận một phần quân công.

Công lao của hắn là thủ thành, có công trong việc hậu cần, ngoài ra còn cung cấp dầu lửa, giúp Tần Hằng đốt cháy thuyền của quân phản loạn.

Tuy nhiên, trong mắt Âu Dương Nhung cũng chẳng có mấy vẻ cao hứng.

Lúc này, dường như phát giác có ánh mắt nào đó từ phía trên đang nhìn mình, hắn quay đầu, phát hiện là Tầm Dương Vương Ly Nhàn, đang trong lúc nâng chén, liếc mắt nhìn sang.

Hai người đối mặt, đều giữ vẻ mặt bất động thanh sắc.

Sắc chỉ lần này Diệu Chân mang đến, đã hé lộ một chút xu hướng chuyển biến trong ý chỉ của Bệ hạ.

Âu Dương Nhung vốn có trí nhớ tốt, vừa nghe sắc chỉ đã nhận ra, Chu Lăng Hư được phục chức là nhờ sự tiến cử chân thành của Ngụy Vương...

Xem ra, công đầu này lại được ghi nhận cho Vệ thị.

Chỉ là, trong sắc chỉ của Nữ Hoàng Bệ hạ lại không có bất kỳ ban thưởng nào cho Ngụy Vương của Vệ thị.

Đối với Tầm Dương Vương phủ và phe Bảo Ly mà nói, đó là một tin tức không mấy tốt lành.

Có công mà không được phong thưởng ngay lập tức, vậy thì còn chờ đến bao giờ?

Rất hiển nhiên, chức Giang Châu Hành quân Đại tổng quản, vốn đang bị các quan triều đình tranh giành, e rằng đã có người được ủng hộ rồi.

"Âu Dương Trưởng sứ quả nhiên trời sinh không thích cười, rõ ràng được quân công và phong thưởng, mà vẫn giữ vẻ mặt như thế."

Vương Lãnh Nhiên bỗng nhiên mở miệng, nâng chén ra hiệu với Âu Dương Nhung.

Chu Lăng Hư, Chu Ngọc Hành, Triệu Như Thị và những người khác đều quay đầu nhìn lại.

Âu Dương Nhung nâng chén đáp lễ, nhấp một ngụm, nhàn nhạt nói:

"Vương đại nhân mới thực sự là người cởi mở."

"Lời này không dám nhận, nhưng hạ quan thật sự không thể nào hiểu nổi suy nghĩ của Âu Dương Trưởng sứ."

"Chu đô đốc lần này bỏ tà theo chính nghĩa, rõ ràng có công lớn, cũng đã chứng minh đầy đủ tấm lòng trung quân báo quốc. Vậy mà mấy ngày nay, Âu Dương Trưởng sứ lại muốn cưỡng chế sắp xếp binh mã Hồng Châu của Chu đô đốc đóng quân ngoài thành, không cho phép một binh một tốt nào vào thành qua đêm."

"Thậm chí ngay cả khi Chu đô đốc, Chu công tử vào thành, Âu Dương Trưởng sứ cũng phái Yến Tham quân và người của Tư pháp tào đi theo phía sau, chẳng khác nào giám sát phạm nhân..."

"Hạ quan thật sự không hiểu, Âu Dương Trưởng sứ rốt cuộc có ý gì? Chắc chắn không phải là ý của Vương gia đấy chứ..."

"Không liên quan đến Vương gia. Sức tưởng tượng của Vương đại nhân cũng thật phong phú."

Âu Dương Nhung lập tức ngắt lời, trước tiên liếc nhìn Vương Lãnh Nhiên đang dường như sắp không chịu nổi, rồi gật đầu:

"Phái người của Tư pháp tào đi theo là để bảo vệ an toàn cho Chu đô đốc và Chu công tử. Còn việc không cho hàng binh Hồng Châu vào thành, là vì sợ trong đó có mật thám của Lý Chính Viêm hay Thái Cần. Chu đô đốc và Chu công tử tấm lòng trung thành đã được chứng giám, hạ quan nào dám hoài nghi."

"Chu đô đốc văn võ song toàn, Chu công tử cũng là hổ phụ vô khuyển tử, đâu cần người của ngươi bảo hộ. Nếu thực sự có lòng, cứ để thân vệ của họ vào thành, chẳng phải an toàn hơn việc ngươi phái người theo dõi sao."

"Âu Dương Trưởng sứ dám chắc không hề xen lẫn ân oán cá nhân?"

Hắn hừ lạnh một tiếng, rồi lại giả vờ vẻ đại nghĩa nói:

"Hiện giờ ân thưởng của Bệ hạ đã đến, Chu đô đốc được phục hồi nguyên chức, hơn nữa còn có Ngụy Vương điện hạ tiến cử. Âu Dương Trưởng sứ làm như vậy, là muốn chất vấn phán đoán của Bệ hạ và Ngụy Vương sao?"

"Không dám."

"Tuy nhiên, hạ quan với cương vị Trưởng sứ Giang Châu, có chức trách thủ thành. Tầm Dương Vương phủ cũng ở trong thành, sự việc liên quan trọng đại, cần phải đề phòng mọi hiểm nguy."

"Vương đại nhân nếu bất mãn, có thể báo cáo triều đình, hỏi xem hạ quan làm vậy có sai quy tắc không."

"Ngươi..."

Lời qua tiếng lại giữa Âu Dương Nhung và Vương Lãnh Nhiên khiến không khí bữa tiệc bỗng trở nên yên tĩnh.

Cha con Chu Lăng Hư vẫn giữ vẻ mặt không đổi, hoặc cúi đầu uống rượu, hoặc quay đầu nói chuyện phiếm, dường như không hề nghe thấy gì.

Vương Lãnh Nhiên, vì phó quan của mình có chỗ dựa là Tầm Dương Vương phủ nên không nể mặt ông trước mặt người ngoài, sắc mặt vô cùng khó chịu.

Sau khi nhàn nhạt phản bác vài câu, Âu Dương Nhung không để ý tới Vương Lãnh Nhiên nữa, quay sang nhìn cha con Chu Lăng Hư với ngữ khí áy náy:

"Thật có lỗi, vì bổn phận chức trách, mong rằng hai vị lượng thứ. Thành Tầm Dương vẫn rất hoan nghênh Chu đô đốc và Chu công tử, nhưng xin thân vệ đi vào thành không được vượt quá mười người."

"Được."

Chu Lăng Hư quay đầu lại, tự nhiên gật đầu, ngữ khí ôn hòa nói:

"Tại hạ hiểu rõ. Âu Dương Trưởng sứ đã vất vả rồi."

"Ừm."

Âu Dương Nhung lạnh nhạt gật đầu, đánh giá Chu Lăng Hư, rồi quay sang nhìn chằm chằm Chu Ngọc Hành một lát, hắn bỗng nhiên mỉm cười:

"A."

Mọi người không khỏi ghé mắt. Tiếng cười khẽ lọt vào tai, khó tránh khỏi mang chút ý vị khinh thị, đặc biệt là sau khi hắn đã xem xét kỹ lưỡng ngay trước mặt người ta.

Yến Lục Lang và những người khác đều tò mò nhìn về phía cha con Chu Lăng Hư.

Chỉ thấy Chu Lăng Hư sắc mặt không đổi, không chút nào bực bội.

Chu Ngọc Hành suốt buổi chỉ cúi đầu uống rượu.

Chu Lăng Hư lộ ra vẻ hiếu kỳ:

"Âu Dương Trưởng sứ cười gì vậy? Phải chăng trên mặt tại hạ dính vết bẩn?"

"Mặt mày sạch sẽ vô cùng." Âu Dương Nhung gật đầu: "Chu đô đốc quả là người chịu nhục, co được duỗi được, một đại trượng phu..."

"Ây."

Hắn mỉm cười nói: "Ừm, hạ quan muốn nói là, khi Chu đô đốc còn ở bên Thái Cần, một đại trượng phu há có thể chịu sống dưới người khác?"

"Ha ha." Chu Lăng Hư cười lắc đầu: "Âu Dương Trưởng sứ thật là dí dỏm."

Mọi người xung quanh dự tiệc nhận ra, sau một hồi nói chuyện phiếm, hai người này dường như đều có tâm trạng rất tốt.

Ánh mắt Âu Dương Nhung lại liếc nhìn Chu Ngọc Hành đang cúi đầu im lặng gắp thức ăn và uống rượu.

Hắn không khỏi nhớ lại trước đây, khi Lý Chính Viêm, Ngụy Thiếu Kỳ và những người khác còn ở Tầm Dương thành. Có lần, sau ba tuần rượu, Chu Ngọc Hành đã hùng hồn phát biểu cùng với Việt Tử Ngang.

Thái độ khi đó của hắn, xem ra không giống là giả vờ.

Có lẽ, đây cũng là lý do vì sao lúc này, Chu Ngọc Hành không dám nhìn thẳng Âu Dương Nhung.

A, cha con họ thật có ý tứ.

Yến tiệc khánh công tiếp tục diễn ra.

Trong bữa tiệc, Âu Dương Nhung liếc nhìn vị Huyện úy Cát Thủy tên Triệu Như Thị ngồi đối diện, cẩn thận quan sát. Suốt bữa tiệc, Triệu Như Thị và Chu Lăng Hư liên tục trao đổi ánh mắt, mời rượu và trò chuyện vô cùng thân mật.

Người này quả nhiên là bộ hạ thân tín của Chu Lăng Hư, việc huyện thành Cát Thủy chống trả quân phản loạn trước đây, xem ra cũng đã sớm có mưu đồ.

Âu Dương Nhung thầm nghĩ.

Lát sau, yến tiệc khánh công kết thúc trong không khí "chiến tranh lạnh" giữa Âu Dương Nhung và Vương Lãnh Nhiên.

Tiệc tàn, mọi người tản đi.

Có lẽ vì nhận thức rõ thân phận hàng tướng của mình, vốn đã thấp kém, lại đang ở trên địa bàn của người khác, Chu Lăng Hư tỏ ra vô cùng khiêm tốn và khéo léo.

Hắn chủ động dừng bước tại cửa ra vào, lần lượt chào hỏi, tiễn biệt mọi người, ngay cả khi đối mặt Yến Lục Lang, hắn cũng lớn tiếng nói lời từ biệt.

Hành động này của hắn, ngược lại đã để lại ấn tượng không tồi cho phần lớn các quan lại Giang Châu, ngoại trừ Âu Dương Nhung và Yến Lục Lang.

Mọi người lần lượt rời đi.

Dưới ánh đèn lồng đỏ nơi cửa chính, vị Đại đô đốc Hồng Châu vừa được phục chức lặng lẽ đứng đó, đưa mắt nhìn mọi người.

Chu Ngọc Hành lặng lẽ đến gần phía sau, thì thầm: "Phụ thân, hồi ở Hồng Châu, con đã quá bốc đồng, nhiệt huyết, đó là lỗi của con..."

"Im miệng."

Chu Lăng Hư chắp tay đứng đó, trên mặt mang ý cười, quay đầu liếc nhìn bóng lưng vị Trưởng sứ tuấn lãng đang đề phòng mình như đề phòng kẻ trộm ở đằng xa.

"Kẻ này không phải người tốt, hắn đang theo dõi đấy. Giờ chúng ta đang ăn nhờ ở đậu, con phải nhớ lời ta dặn, nói năng cẩn trọng."

"Vâng ạ..."

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động nghiêm túc của đội ngũ truyen.free.