Lý Chính Viêm và quân Thái Cần bề ngoài thì khí thế hừng hực, nhưng thực ra, ưu thế lại nằm trong tay ta.

Ồ? Sao lại nói vậy?

Từ xưa đến nay, nội chiến khởi binh, lấy nhỏ thắng lớn, điều quan trọng nhất từ trước đến nay không phải là địa bàn hay nguồn mộ lính… đó đều là thứ yếu. Cái thực sự quan trọng là đại nghĩa.

Quân cứu phục, quân cứu phục, đại nghĩa lớn nhất chính là cứu phục Ly Càn. Còn lại tất cả đều là biểu tượng, trong thời gian ngắn có đánh chiếm được địa bàn rộng lớn đến mấy, trưng binh nhiều đến mấy, cũng như dệt hoa trên gấm hay lửa dầu gặp lửa.

Nguyên nhân có hai.

Một là, người có được đại nghĩa sẽ có được lòng dân. Đại nghĩa có thể làm tan rã ý chí chống cự của các châu huyện dọc đường khởi nghĩa, còn có thể ảnh hưởng đến sĩ khí của quân triều đình. Một khi thắng lợi, liền có thể lăn như quả cầu tuyết, thế không thể cản phá.

Thứ hai, dù cho chiến bại gặp phải khó khăn, chỉ cần có đại nghĩa, thì vẫn có thể chấp nhận thất bại, có thể thua vài lần. Chỉ cần người chạy thoát, đại nghĩa vẫn còn, tùy thời Đông Sơn tái khởi, như lửa đồng cỏ không thể dập tắt, khiến quân triều đình mệt mỏi ứng phó.

Ngược lại, quân triều đình khó lòng chịu đựng một thất bại, sĩ khí sẽ càng đánh càng suy giảm.

Dù yếu, vẫn có thể lấn át kẻ mạnh!

Trái lại, nếu không có đại nghĩa, hoặc đại nghĩa khó mà thuyết phục được mọi người, thì dù binh mã có mạnh đến mấy, cũng chỉ là vẻ ngoài hào nhoáng, cứng quá thì dễ gãy.

Âu Dương Nhung, với lập luận sắc sảo, bình tĩnh trình bày dưới cái nhìn chăm chú của mọi người:

Lý Chính Viêm khởi nghĩa ban sơ đã giương cao ngọn cờ Tầm Dương Vương, thậm chí còn dùng niên hiệu cũ của Tầm Dương Vương. Ngay cả khi gần đây, Tầm Dương Vương đã nhậm chức đại sư trấn an Giang Nam của triều đình, bọn chúng vẫn xoay sở đưa ra một lá cờ hiệu mới, mang danh hậu duệ thái tử tiền triều.

Nhưng không hề nghi ngờ, việc Tầm Dương Vương đã ngả về triều đình là lá cờ lớn mà bọn chúng không tài nào phủ nhận được, chỉ có thể tìm cách làm mờ đi. Bởi lẽ, bọn chúng không thể lừa dối thiên hạ rằng Tầm Dương Vương là người thừa kế chính thống nhất, do Đại Càn Cao Tông Hoàng đế đích thân chỉ định.

Âu Dương Nhung lắc đầu, nghĩ ngợi, rồi lại gật đầu than nhẹ:

Thực ra điểm này, Lý Chính Viêm và những kẻ dưới trướng hắn không phải không nhìn ra, mà nói thật, bọn chúng cũng đã cố gắng hết sức rồi.

Một lần là lợi dụng chuyện Vương Tuấn Chi, đẩy phủ Tầm Dương Vương vào thế cùng đường... buộc phải quy phục. Chỉ tiếc bị Vương gia và thế tử tuệ nhãn nhìn thấu.

Tạ Lệnh Khương liếc nhìn vị Đại sư huynh thâm tàng bất lộ, người kia vẫn nhìn không chớp mắt, đối mặt với lão giả cao lớn, chậm rãi lên tiếng:

Còn có một lần, là mềm không được thì dùng cứng. Quân Thái Cần Hồng Châu, nhân lúc Giang Châu binh lực mỏng yếu đã chuẩn bị vây hãm, công phá thành trì để khống chế phủ Tầm Dương Vương. Chỉ tiếc, lại xuất hiện một tên gia nô ba họ, ngầm thông với họ Vệ, lâm trận phản chiến, kế hoạch đổ vỡ, quân Thái Cần đại bại tan tác mà rút về.

Hai lần đều là thời cơ tốt, đáng tiếc cả hai lần đều thất bại.

Điều này cũng đẩy Lý Chính Viêm và quân cứu phục vào một thế khó hiện tại, hay nói đúng hơn, là một lựa chọn sinh tử.

Tần Cạnh Trăn lúc đầu mỉm cười lắng nghe, nhưng theo từng bước phân tích của vị thanh niên áo lông cáo trắng tự tin đầy khoa trương trước mặt, nụ cười trên môi hắn dần thu lại, những nếp nhăn trên mặt hằn sâu thêm đôi chút, trông như lớp vỏ cây dãi dầu sương gió.

Thế khó gì?

Âu Dương Nhung chậm rãi nói: "Đánh hạ Tây Nam, sau khi đến Hồng Châu, là hướng Bắc, hay là hướng Đông Nam."

Bắc? Đông Nam?

Đúng. Đối với một đội quân phản loạn, chiến lược quan trọng hơn chiến thuật. Chỉ cần không ngu ngốc, Lý Chính Viêm và đám người kia chắc chắn nhìn ra có hai lộ tuyến chiến lược đang bày ra trước mắt.

Mọi người chỉ thấy vị thanh niên áo lông cáo trắng ngửa cổ uống cạn chén rượu dưới ánh trăng, rồi khẽ phẩy ống tay áo:

Nếu đến cả điều này mà bọn chúng còn không nhìn rõ, vậy thì cũng chẳng đáng để bận tâm.

Hắn tiếp tục phân tích:

Sau khi hội hợp với quân Thái Cần Hồng Châu, nếu chọn hướng Bắc, tức là lấy khẩu hiệu khôi phục Đại Càn, phục hồi hoàng vị cho dòng dõi Thái Tông, thống lĩnh đại quân gióng trống khua chiêng thẳng tiến về phía Bắc, không cần quan tâm Giang Nam đạo hay Hoài Nam đạo, mà thẳng tiến đến Thần Đô Lạc Dương!

Nếu chọn hướng Đông Nam, tức là đánh hạ Giang Châu, tiến vào nội địa Giang Nam, chiếm Dương Châu, rồi chiếm cứ Kim Lăng, độc chiếm các trọng địa thuế má ở Đông Nam, như thể chặt đứt một nửa Đại Chu.

Tần Cạnh Trăn khẽ vuốt cằm.

Tần Anh bỗng nhiên mở miệng chen vào:

Có lý đấy. Chiếm cứ Đông Nam, nơi hiểm yếu của Trường Giang, đủ để cố thủ. Hơn nữa theo phong thủy Đạo gia, Kim Lăng ẩn chứa khí tượng đế vương, có thể dùng làm nền tảng gây dựng nghiệp bá. Sau đó, từ từ tiến ra Bắc, cướp đoạt Trung Nguyên.

Cách này tiến có thể thắng, lùi có đường thoát, hẳn là sách lược ổn thỏa nhất.

So với con đường đó, phía trước lại có vẻ quá mạo hiểm...

Tần Anh nói đến đây, thấy Âu Dương Nhung bỗng nhiên bật cười. Nàng khẽ lắc đầu, rồi nhíu mày hỏi: "Cười gì chứ, chẳng lẽ ta nói sai sao?"

Âu Dương Nhung không nói lời nào, xắn tay áo lên, quay người gắp một miếng đồ ăn ở khá xa.

Tần Cạnh Trăn vẫn im lặng, lúc này trên mặt lại lộ vẻ đăm chiêu, đột nhiên hỏi:

Dựa theo thuyết đại nghĩa và thuyết nội chiến mà ngươi vừa nói, nếu Lý Chính Viêm lựa chọn tiến binh Đông Nam, ham hố khí tượng đế vương ��� Kim Lăng, ổn thỏa thì có ổn thỏa, nhưng chia cắt Giang Nam mà cai trị, tâm tư an phận một góc, bảo thủ ấy cũng đã phơi bày trước thiên hạ. Cách này...

Hắn vuốt râu phân tích: "Kỳ thực sẽ tổn hại đến đại nghĩa cứu phục. Thế nhân sẽ nghĩ, rốt cuộc hắn muốn thật sự cứu phục hay chỉ muốn tự lập."

Có đạo lý. Tạ Tuyết Nga khẽ đứng dậy, tự tay rót rượu cho Âu Dương Nhung và Tần Cạnh Trăn, mắt rủ xuống nói: "Tựa như năm đó các y quan nam độ về Nam Triều, an phận một góc suốt ba trăm năm, hiếm khi có cuộc bắc phạt tiến công nào."

Âu Dương Nhung gật đầu, đặt đũa xuống, trước tiên nghiêm mặt, nhẹ giọng giải thích với Tần Anh:

Phân tích của Tần tiểu nương tử không sai, nhưng lại bỏ qua một điểm. Ngoại chiến có thể chậm, nhưng nội chiến thì không thể trì hoãn. Một khi đã giương cao đại nghĩa, thì đại nghĩa ấy sẽ thúc đẩy ngươi tiến lên, không dung tha cho bất kỳ suy nghĩ an phận, chậm rãi mưu đồ nào.

Thời gian không chờ người. Bề ngoài Lý Chính Viêm và quân cứu phục có hai con đường, nhưng trên thực tế chỉ có một con đường: chỉ có thể Bắc tiến. Dám xuống Giang Nam, Lý Chính Viêm ắt phải chết, quân cứu phục tất nhiên sẽ bị hủy diệt.

Dừng lại, hắn cười ngượng nghịu:

Tại hạ không biết nhóm mưu sĩ bên Lý Chính Viêm hiện tại đang tranh luận, lựa chọn thế nào. Tất cả những điều trên đều là đôi chút quan điểm cá nhân, thực ra cũng không chắc đã đúng.

Tần Cạnh Trăn dường như không còn tập trung, ánh mắt đã rời khỏi Âu Dương Nhung từ lâu, chăm chú nhìn vào đĩa bánh ngọt Quảng Hàn trên bàn. Ông đưa tay nhón lấy một miếng, vừa ăn vừa hỏi, giọng hơi ngọng nghịu:

Xuống Giang Nam là đường chết, vậy Bắc tiến có nhất định an toàn không? Ngô...

Không an toàn, nhưng phong hiểm và cơ hội luôn song hành. Huống hồ đã giương cờ khởi binh, há lại có thể lo trước lo sau? Sớm an phận với những gì đang có, hưởng lạc an nhàn?

Âu Dương Nhung ngồi xếp bằng, rồi nghiêng người về phía trước, phất ống tay áo một cái rồi nói:

Cử binh Bắc tiến, làm ra tư thế thẳng tiến Đông Đô Lạc Dương, như vậy người trong thiên hạ đều có thể biết hắn Lý Chính Viêm lấy việc cứu phục Ly Càn, diệt trừ bạo Vệ làm chí hướng. Kể từ đó, bốn phương tám hướng đều sẽ có người hưởng ứng.

Tại hạ từng nghe nói, những hào kiệt vùng núi phía đông vì Vệ thị chuyên chế mà không ít người phẫn nộ tiếc hận, lòng dạ bất bình. Nếu nghe tin quân cứu phục đến, những hào kiệt khí huyết phương cương ấy, nói không chừng sẽ tự chuẩn bị lương khô, vác cuốc làm vũ khí, chờ đợi quân cứu phục tiến đến.

Nếu Lý Chính Viêm không nhân cơ hội này mà Bắc tiến lập công, trái lại lùi bước về Đông Nam, tự xây dựng sào huyệt, thì người dân khắp Nam Bắc xa gần sau khi nghe tin, sao lại không lòng người ly tán cho được? Bởi vì chuyện Tầm Dương Vương, chút đại nghĩa vốn còn sót lại cũng sẽ không còn gì cả!

Giọng điệu dứt khoát, chắc nịch.

Tạ Lệnh Khương, Tạ Tuyết Nga, cùng Tần Cạnh Trăn, Tần Anh đều trợn mắt nhìn vị thanh niên áo lông cáo trắng trước mặt.

Lập luận sắc bén như thác đổ, rõ ràng mạch lạc... Rất có lý, Lương Hàn cứ tiếp tục.

Tần Cạnh Trăn gật đầu, lại chìa tay ra, nhón một miếng bánh ngọt màu vàng kim nhạt, đưa vào miệng nhấm nháp.

Tần Anh liếc nhìn A Ông, người đã nhập vào một trạng thái quen thuộc.

A Ông đang ăn bánh ngọt Quảng Hàn, thực chất là bánh quế được làm từ hoa quế vàng mùa thu ở Tiền Đường, Đông Nam. A Ông rất thích loại bánh này, xem ra vị Tạ đại nương tử kia đã dò hỏi kỹ lưỡng, chuẩn bị mọi thứ rất chu đáo.

Tên của loại bánh ngọt này bắt nguồn từ việc mặt trăng được tục gọi là "Quảng Hàn cung", vì trong Quảng Hàn cung có một gốc cây quế cổ thụ không bao giờ đổ. "Bảng vàng đề tên" đã trở thành danh từ chỉ người đỗ đầu, và ban đầu, vào mùa thu yết bảng, các sĩ tử thường tặng bánh ngọt Quảng Hàn cho nhau để chúc phúc. Về sau, dân chúng Đại Chu đều gọi loại bánh này là bánh Quảng Hàn.

Tần Anh nhớ kỹ, trước kia A Ông ở bên ngoài lãnh binh đánh trận thời điểm, A Ông liền thích mang theo một hộp lớn bánh ngọt Quảng Hàn, càng ngọt càng tốt.

Một khi có quân vụ quan trọng hoặc những lựa chọn lớn, cần tập trung tinh thần, chuyên tâm suy nghĩ, A Ông liền nhón một viên nhấm nháp, vừa ăn vừa suy nghĩ. Dường như đó là một thói quen, hoặc giống như bổ sung một loại tinh lực nào đó. Nghe cô ông nói, nếu không ăn một chút, khi động não dễ bị chóng mặt mỏi mắt.

Tần Anh mặc dù không quá lý giải, nhưng cũng đã quen thuộc. Rất hiển nhiên, hiện tại A Ông quả thực đang đắm chìm vào lời lẽ của Âu Dương Nhung.

Nữ đạo sĩ hơi mập khẽ hé miệng, liếc nhìn vị thanh niên áo lông cáo trắng vẫn đang thao thao bất tuyệt trình bày quan điểm. Toàn thân hắn toát ra vẻ tự tin tràn đầy phấn chấn, nhưng lại mang theo một sự bình yên, bình thản lạ thường, khiến người ta không thể nào ghét bỏ.

Tựa như tia nắng ban mai của buổi sớm, chứ không phải ánh mặt trời chói chang giữa trưa.

Điều này thực sự rất hiếm gặp.

Thuở trước, những công tử thế gia cùng tuổi với hắn, thậm chí nhiều quan viên trung niên, các tướng lĩnh đã trải qua trăm trận chiến, uy danh lẫy lừng, khi đối diện với ánh mắt uy nghiêm của A Ông, không ít người đã cà lăm lúng túng. Thế mà hắn lại có thể bình tĩnh tự nhiên bày tỏ quan điểm như vậy, quả thực hiếm có, càng không nói đến việc nhận được lời tán dương của A Ông.

Đây thật sự là xuất thân hàn sĩ sao? Chẳng trách có thể giành được sự ưu ái của vị tiểu thư họ Tạ kia, được Tạ phu nhân vốn có mắt cao hơn đầu chấp nhận, thậm chí còn giúp đỡ xe duyên, tạo cho hắn một cơ hội được thể hiện tài năng trước A Ông... Trần Quận Tạ thị quả nhiên vẫn có nhân tài.

Tần Anh nhớ tới những lời Tần Cạnh Trăn đã tự mình khuyên bảo.

Sự khó chịu âm ỉ trong lòng nàng sau khi bị Âu Dương Nhung bác bỏ cũng vơi đi không ít.

Kỳ thật tương lai mặc kệ là hướng Bắc, vẫn là hướng Đông Nam, đều có nghĩa là chiến sự sẽ tiếp tục mở rộng sau này.

Ba vị tiểu thư họ Tạ, họ Tần thấy vị thanh niên áo lông cáo trắng lắc đầu, khẽ thở dài:

Đi Đông Nam chôn vùi cuộc khởi nghĩa thì thôi, đằng này còn kéo thảm họa chiến tranh vào nội địa Đông Nam, khiến sinh linh đồ thán, ảnh hưởng đến vạn nhà.

Về phần Bắc tiến, đó cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì. Có lẽ đối với Lý Chính Viêm và quân cứu phục mà nói, gây nên cảnh long trời lở đất để đục nước béo cò là điều tốt, nhưng Quan Trung đã cao nguy, bắc địa vừa loạn, ấy chính là khúc dạo đầu cho đại loạn thiên hạ, muốn dẹp yên loạn này cũng sẽ phải đổ máu vô số...

Mọi người liếc nhìn vị thanh niên áo lông cáo trắng đang bất chợt vò mặt tự lẩm bẩm.

May mắn thay, bây giờ vẫn còn cơ hội kiểm soát quy mô chiến sự, đem chiến cuộc hạn chế tại phía Nam Trường Giang, trong địa phận hai châu Hồng và Giang.

Tần Cạnh Trăn chậm rãi mở miệng: "Làm thế nào để hạn chế?"

Âu Dương Nhung ngẩng đầu, nhoẻn miệng cười:

Sở dĩ nói Lý Chính Viêm và bọn chúng bề ngoài khí thế hừng hực, nhưng thực tế lại lâm vào thế khó.

Là bởi vì Lý Chính Viêm, Thái Cần sau khi hợp binh ở Hồng Châu, nếu muốn đi con đường chết xuống Giang Nam, ắt phải công hạ Giang Châu, mở ra cánh cửa Đông Nam này.

Còn nếu chọn Bắc tiến, ngược lại có thể trực tiếp vượt sông ngay trong địa phận Hồng Châu mà không cần quan tâm Giang Châu. Nhưng kể từ đó, không chỉ dễ dàng phơi bày sườn lưng cho hỏa lực tập trung của chúng ta ở Giang Châu, mà còn vì bị Giang Châu cắt đứt tuyến đường thủy vận tải tốt nhất để tiến vào Hoài Nam đạo, chỉ có thể đi đường vòng qua Sơn Nam đạo vốn nhiều đồi núi...

Hơn nữa, việc chiêu mộ Tầm Dương Vương thất bại đã khiến đại nghĩa của quân cứu phục bị thiếu hụt. Việc cứ mãi giữ lại phủ Tầm Dương Vương ở Giang Châu để bị "đánh mặt" như vậy, cuối cùng cũng không phải kế sách lâu dài.

Kể từ đó, dù đi đường nào thì Giang Châu cũng đều trở thành trở ngại. Lúc này, vấn đề lại quay về điểm ban đầu: làm thế nào để đoạt lấy Giang Châu, biến nó thành trọng yếu của mọi trọng yếu. Lý Chính Viêm lúc trước nói không sai, Giang Châu quả thực có vương khí!

Âu Dương Nhung buông tiếng thở dài, một đôi mắt đen nhánh trong veo sáng tỏ:

Làm thế nào để hạn chế? Hiện tại nếu biết Lý Chính Viêm và quân cứu phục lo lắng về uy hiếp gì, liền cũng sẽ biết biện pháp đối phó bọn chúng.

Nếu ta là tướng soái, bọn chúng càng làm nhạt Tầm Dương Vương, chúng ta càng phải nhấn mạnh, giương cao ngọn cờ Tầm Dương Vương, làm tan rã đại nghĩa của quân cứu phục. Đó gọi là "lấy người thuận mình, địch giảm ta tăng".

Đồng thời, ngày mai sẽ xuất binh, không thể chờ đợi thêm nữa. Lập tức dẫn quân tiến đánh Hồng Châu, nhân lúc Lý Chính Viêm còn chưa đến đó, chủ động xuất kích, đánh cho quân Thái Cần ở Hồng Châu trở tay không kịp. Chúng ta có thể tùy thời tìm kiếm chiến cơ, hoặc vây điểm để đánh viện binh.

Hiện tại vừa đúng mùa thu, mùa màng đã qua, lương thực dồi dào, ngựa béo khỏe, rất thích hợp cho việc xuất chinh! Hơn nữa, tiền quân Giang Châu do Chu Lăng Hư để lại đã được chỉnh bị tương đối ổn thỏa, có thể tạm thời điều động.

Nếu đoạt được Hồng Châu, sẽ cắt đứt mọi đường lui của Lý Chính Viêm và quân cứu phục, giam chân chúng ở Tây Nam. Lý Chính Viêm không thể hao tổn mãi được, còn chúng ta thì có thể. Triều đình tuy phản ứng chậm chạp, nhưng binh lính các địa phủ đã lần lượt được huy động.

Chỉ có Tây Nam cung ứng, quân cứu phục tất nhiên không thể hao tổn lâu dài bằng đại quân triều đình liên tục thảo phạt. Không thể Bắc tiến, cũng không cách nào xuống Giang Nam, chúng chỉ có thể phí sức giằng co với đại quân triều đình trong địa phận Hồng Châu và Giang Châu.

Dù cho không đoạt được Hồng Châu, để Lý Chính Viêm và quân Thái Cần hội hợp, chúng ta cũng có thể dùng thượng sách phạt mưu, tỉ như dùng kế ly gián. Cần tìm hiểu xem ai là ngư��i đã khuyên Lý Chính Viêm Bắc tiến, những người này luôn có thân hữu đồng tộc. Có thể gửi thư chiêu hàng hoặc khuyên nhủ họ hướng về phía Bắc, cố ý biểu lộ ý hoan nghênh quân cứu phục đến... Sự ly gián như vậy, vào những thời khắc lựa chọn càng trọng yếu, người càng thêm đa nghi, đặc biệt là với việc phản loạn vốn là chuyện đầu người treo trên thắt lưng, càng khiến lòng người dao động...

Cho nên, Tần bá, đây chẳng phải là ưu thế nằm trong tay ta thì là gì?

Âu Dương Nhung nhàn nhạt hỏi.

Tần Cạnh Trăn nhón một viên bánh ngọt Quảng Hàn, dừng lại bên miệng, yên lặng một lát, rồi đặt bánh quế xuống, khẽ thở dài:

Tốt.

Các cô gái nhìn nhau, ánh mắt dõi theo Âu Dương Nhung có chút khác thường.

Tần Cạnh Trăn lại gắp một miếng thịt Đông Pha, từ tốn nhấm nháp, rồi cảm khái một tiếng:

Đây đúng là một đầu bếp tài hoa. Hôm nay quả thật đã đến đúng lúc.

Lão giả quay đầu nhìn Tạ Tuyết Nga, ngữ khí đầy vẻ hâm mộ: "Vận khí nhà họ Tạ thắng cả nhà họ Tần ta, có được đầu bếp này, các ngươi thật may mắn."

Ánh mắt Tạ Tuyết Nga phức tạp, vừa định mở lời, Tạ Lệnh Khương đã cướp lời, nghiêm túc đính chính:

Không chỉ là phúc của một nhà, mà là phúc của vạn nhà.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả lưu ý.