Tần Anh nhận thấy hôm nay ông mình ăn ngon miệng lạ thường, món ngon trên bàn cứ thế hết veo.

Còn Âu Dương Lương Hàn cũng chẳng kém cạnh, vừa trò chuyện tình hình chính sự đương thời với ông, vừa ăn uống thoải mái, khiến ông thỉnh thoảng lại bật cười sảng khoái.

Tần Anh thấy vậy, dù mới đến Giang Châu, chưa quen khí hậu nên ăn uống không ngon miệng, nhưng cũng cảm thấy đỡ hơn chút đỉnh, gắp thêm được hai miếng thịt Đông Pha.

Trên đài cao thủy tạ ngoài trời, mọi người cơm nước no nê, cùng nhau thưởng gió ngắm trăng.

Tạ Lệnh Khương, Tạ Tuyết Nga, cùng Tần Anh và những nữ tử khác đi đến một bên, trò chuyện phiếm, ngắm cảnh.

Âu Dương Nhung và Tần Cạnh Trăn ở lại chỗ ngồi, trò chuyện dăm ba câu.

Âu Dương Nhung hỏi:

"Tần lão, hôm nọ sao ngài lại xuống thuyền ở khu vực Song Phong Tiêm? Mọi người còn tưởng ngài mãi không đến, có chuyện gì xảy ra."

Tần Cạnh Trăn không đáp lời, mà chậm rãi nói:

"Lão phu coi như mộ danh mà đến."

"Mộ danh mà đến?"

"Không sai, hồi còn nhàn cư ở Dương Châu, lão phu nghe nói bệ hạ muốn xây dựng Đại Chu Tụng Đức Trung Tâm cùng Tứ Phương Phật Tượng. Dương Châu là một trong bốn châu tạc tượng chính, và một châu khác, chính là Giang Châu của các ngươi."

"Lúc ấy dấy lên không ít phong ba, sĩ tử các nơi đều phản đối. Lương Hàn, buổi vấn đáp trên thuyền của ngươi tại Chí Thánh Tiên Sư Miếu đã danh tiếng vang dội trong giới sĩ lâm, lão phu cũng có nghe thấy. Ngươi đã hứa hẹn với sĩ tử Giang Châu rằng việc xây dựng Đông Lâm Đại Phật tuyệt đối không hao người tốn của."

"Lão phu lúc ấy liền hiếu kỳ, Giang Châu của các ngươi một là không có sự phì nhiêu như Dương Châu, hai là không có cảnh tượng Phật tự khắp nơi, không khí Phật giáo nồng đậm như Thái Nguyên, việc xây dựng Đại Phật sẽ gặp nhiều khó khăn, tốn kém thời gian công sức."

"Giang Châu cùng lắm cũng chỉ hơn Quế Châu đứng cuối bảng xếp hạng một chút, làm sao có thể độc chiếm vị trí đứng đầu, được bệ hạ và triều đình coi là điển hình về việc tạc tượng mà tuyên dương khắp bốn phương?"

"Cho nên lần này đến đây, coi như mộ danh mà đến, tiện xuống thuyền ngó qua một chút."

Nói đến đây, Tần Cạnh Trăn ngừng lại lời kể, cười rồi nhấp một ngụm rượu.

Âu Dương Nhung suy nghĩ một lát, rồi kể rõ:

"Kỳ thật cũng không có được đồn đại thần kỳ như vậy, nói thật có chút xấu hổ. Mặc dù được các vị quan triều đình quá khen, nhưng việc xây dựng Tầm Dương hang đá cùng Đông Lâm Đại Phật cũng không có quá nhiều kinh nghiệm có thể cung cấp cho các châu huyện khác học tập."

"Địa thế Tầm Dương thành rất đặc thù, những nơi có thể xây dựng Phật tượng chẳng có bao nhiêu, chỉ có thể đành phải "gặm" khối xương cứng Song Phong Tiêm này."

"Trùng hợp, thủy đạo Song Phong Tiêm được mở, không chỉ có thể tạo ra không gian địa thế phù hợp để xây dựng Đông Lâm Đại Phật, mà còn hỗ trợ cho việc trị thủy và tạo ra một số viễn cảnh phát triển tiếp theo cho Tầm Dương thành, vốn đang trong quá trình quy hoạch..."

"Cả hai việc này kết hợp nhiều yếu tố, quy hoạch thỏa đáng, lại có thể mang lại nhiều lợi ích. Vừa lúc ta lại có chút kinh nghiệm và các mối quan hệ khi đốc tạo mương Gãy Cánh ở Long Thành... Cho nên, coi như gặp được vận may vậy."

Tần Cạnh Trăn nghe xong, lắc đầu rồi lại gật đầu:

"Vận khí cũng là một phần thực lực. Bất kể kinh nghiệm đó có thể nhân rộng hay không, nếu có thể khiến bệ hạ cùng các vị quan triều đình hài lòng, khiến sĩ tử làm loạn và dân chúng Tầm Dương hài lòng, thì đó chính là bản lĩnh."

"Chẳng quan tâm bên trong đó có phải là liên minh lợi ích, là sự thỏa hiệp hay tư lợi hay không... Có thể dung hòa các bên, lại quan tâm đến tình cảm của đại đa số, thúc đẩy hoàn thành một sự việc, nếu đây không gọi là năng lực, thì cái gì mới là năng lực? Rất nhiều người nói chuyện thì luôn miệng "đặt đại cục lên hàng đầu", nhưng người thật sự làm được điều đó, liệu có bao nhiêu?"

Lão giả cao lớn vuốt râu, ánh mắt đầy thưởng thức, chầm chậm nói:

"Vừa mới chạm ngưỡng đôi mươi, mà đã có được tố chất như vậy, trong số những người cùng thế hệ đương thời, có thể đứng hàng đầu."

Nghe xong lời khen ngợi của Tần Cạnh Trăn, Âu Dương Nhung nhận thấy Tạ Lệnh Khương, Tần Anh cùng những nữ tử khác đang trò chuyện phiếm ở cách đó không xa dường như cũng ngừng lại, nhao nhao nhìn về phía mình, khiến mặt hắn đỏ ửng.

Hắn mở miệng định nói, nhưng lại bị Tần Cạnh Trăn trực tiếp cắt ngang:

"Lương Hàn có biết món ăn này tên là gì không?"

Âu Dương Nhung nhìn theo hướng tay Tần Cạnh Trăn đột nhiên chỉ, đó là một đĩa cua càng lông trên bàn.

Nếu nhớ không lầm, đó là đặc sản quý giá do cô phụ gửi từ Dương Châu đến, được Tạ Tuyết Nga – người "mạnh vì gạo, bạo vì tiền" – chế biến thành món ngon để khoản đãi ông cháu Tần gia.

"Nghe cô cô nói, hình như gọi là "Cua Rỗng Chạm Long Phượng" gì đó."

Tần Cạnh Trăn gật đầu: "Ăn ngon không?"

Âu Dương Nhung gật đầu: "Có thể nói là mỹ vị bậc nhất Dương Châu."

Tần Cạnh Trăn hỏi tiếp: "So với thịt Đông Pha thì thế nào?"

Âu Dương Nhung không chớp mắt: "Mỗi thứ một vẻ, đều mỹ vị cả."

Tần Cạnh Trăn không buông tha truy vấn: "So với thịt heo mà nhà quyền quý xua đuổi như đồ bỏ đi, món ăn này có cao sang không? Có phong cách không?"

Âu Dương Nhung gật đầu: "Sắc, hương, vị, cảm nhận đều đủ cả, phong cách cực cao, đương nhiên là cao quý."

Tần Cạnh Trăn đột nhiên cầm lấy đĩa sứ thanh hoa, đổ những vỏ cua vàng óng ánh còn lại xuống cái đĩa trống không từng đựng thịt Đông Pha:

"Nhưng về cơ bản, món này bất quá chỉ là một đống cua càng lông nấu nướng mà ra thôi. Ở Dương Châu bên kia, mỗi khi đến mùa thu, bên cạnh sông hồ trong bùn lầy, loài cua này khắp nơi bò ngang, mình đầy bùn đất, xám xịt, nhớp nhúa."

"Lão phu cũng là khi đi Dương Châu mới biết được, ở đó trong các quán ăn, những con cua càng lông này còn rất nhiều, nắm một bó to, chỉ là hàng thông thường thôi."

"Nhìn cũng chẳng cao quý hơn thịt heo mà Lương Hàn mua ở chợ là bao."

Âu Dương Nhung im lặng.

Tần Cạnh Trăn cười hỏi: "Lương Hàn có thể biết, một đĩa cua càng lông như thế này, cái tên "Cua Rỗng Chạm Long Phượng" này được đặt như thế nào không?"

"Không biết."

Tần Cạnh Trăn kéo dài giọng:

"Nói đến, món ăn này còn phải truy ngược về trăm năm trước."

"Năm đó, từng có một chiếc Đại Long Thuyền bốn tầng xa hoa, có thể xưng là cung điện trên mặt nước, dọc theo Đại Vận Hà, từ bắc đi về phía nam, một mạch xuống Giang Nam, rồi bỏ neo ở Dương Châu."

"Chiếc thuyền rồng này tự có chính điện, nội điện và cả triều đình, có một trăm hai mươi gian phòng, trang hoàng vàng son lộng lẫy. Đằng sau nó còn có hơn năm ngàn chiếc thuyền lớn nhỏ theo sau, chở theo các chư vương, phi tần, quan viên cùng hơn mười vạn tùy tùng..."

"Nghe đồn đây cũng là trận thế khổng lồ khi Phong Đế tuần hành Đại Vận Hà."

"Tạm thời chưa bàn đến công hay tội của vị hoàng đế này, việc đế vương xuất hành phô trương lãng phí tất nhiên là điều khó tránh khỏi. Dã sử lại ghi chép rằng khẩu vị của ngài cực kỳ kén cá chọn canh. Nghe nói, trong thời gian lưu lại Dương Châu, quan viên địa phương vì nịnh bợ lấy lòng đã lấy cua càng lông đặc sản tiến hiến. Kết quả, Phong Đế trông thấy họ trực tiếp mang lên một đĩa cua màu nâu xanh, lập tức nổi giận, muốn chém đầu toàn bộ người tiến hiến và cả đầu bếp."

"Về sau, một vị đầu bếp chủ động đứng dậy, dần dần lau sạch vỏ cua, dán lên những hình điêu khắc rồng phượng, hoa lá, mây trời bằng vàng lá, trang trí lộng lẫy, rồi một lần nữa bưng lên trước mặt Hoàng đế. Sách ghi chép rằng, Hoàng đế xem qua, động đũa nếm thử, rồi lại hỏi tên món ăn. Đầu bếp nói: "Lũ Kim Long Phượng Cua." Ngài lập tức được thưởng nghìn vàng, nhập cung vào thiện phòng."

Tần Cạnh Trăn nheo mắt nói:

"Vị Phong Đế này thật sự sẽ thích loại đặc sản phương nam có vị tươi mặn, nửa sống nửa chín như thế này sao?"

"Lão phu cảm thấy không nhất định. Dù sao loại món có mùi vị đặc trưng này hầu như chỉ lưu hành ở phương nam. Người Giang Nam đặc biệt ưa chuộng mùi vị ngai ngái của nước đọng, nơi đây gần biển, nóng ẩm, hải sản phong phú, đồ ăn dễ hư thối. Còn Quan Trung, nơi đại diện cho ẩm thực phương bắc, hiển nhiên là thiếu hứng thú với loại món này... Nhưng vì sao cùng một đĩa thức ăn, thay hình đổi dạng, đặt cho cái tên mới, mà trước sau lại được đối đãi khác biệt đến thế? Món ăn vẫn là món ăn đó."

Lão giả cao lớn tự hỏi tự trả lời, nhẹ gật đầu:

"A, bởi vì cái tên hoa lệ "Lũ Kim Long Phượng Cua" không nghi ngờ gì nữa càng có thể làm nổi bật sự tôn quý của Hoàng đế a. Lương Hàn, bất kể là tiền triều hay hiện tại, muốn làm chút việc, dung hòa trên dưới, thì chẳng có gì sánh bằng điều này."

"Có thể thiên hạ này, những đầu bếp có thể làm ra món ngon từ nguyên liệu không thiếu, nhưng những đầu bếp biết "đi đường vòng", mở ra lối đi riêng như vị này thì lại không nhiều."

"Thậm chí loại đầu bếp thứ hai này, có lẽ là cái trước vĩnh viễn cũng không học được, bởi vì tài năng biến hóa ứng phó như vậy, nhiều khi chỉ có thể là thiên bẩm..."

"Lão phu nghe xong chuyện ít người biết về món ăn này xong, thường xuyên suy nghĩ trăn trở, nếu khắp thiên hạ đầu bếp cũng giống như vị đầu bếp biến hóa ứng phó này, thì trong nhân thế còn lo gì mỹ vị khó tìm? Vương hầu tướng lĩnh, hào kiệt hàn sĩ, nông phu tiểu thương... Đại đa số người đều có thể ăn uống không phải lo lắng đi."

"Loại đầu bếp như vậy, khẩu vị của ai cũng có thể chiều lòng. Đối phó đế vương hắn có chủ kiến, đối mặt bách tính cũng có thượng sách."

"Nhìn như vậy, không phải đầu bếp, chẳng phải một người 'dán vách tượng' sao?" Âu Dương Nhung cười nói.

"Không sai, chính là người 'dán vách tượng'." Tần Cạnh Trăn gật đầu.

"Người phụ nữ khéo léo đến mấy cũng có lúc khó mà làm nên hồ khi không có bột." Âu Dương Nhung gật đầu.

"Chẳng phải cái khả năng đó đây sao?"

Tần Cạnh Trăn đưa tay vỗ vỗ vào chiếc đĩa sứ đã từng đựng thịt Đông Pha:

"Nếu là còn dựa theo cách chế biến thịt heo kiểu cũ, nguyên liệu nấu ăn tốt như vậy vĩnh viễn cũng khó mà được đưa lên bàn. May mắn, nó gặp được một đầu bếp giỏi như Lương Hàn. Một món thịt Đông Pha, đủ để lưu danh, nói không chừng trăm năm về sau, cũng là món ăn nổi tiếng Giang Nam được mọi người ca tụng, tựa như đĩa "Cua Rỗng Chạm Long Phượng" này vậy."

Âu Dương Nhung im lặng, uống rượu mà không nói gì.

Chốc lát sau, gia yến kết thúc.

Âu Dương Nhung cùng Tạ Lệnh Khương đích thân tiễn biệt Tần Cạnh Trăn và Tần Anh tại cửa ra vào. Các thiết giáp thân vệ trong lâm viên cũng theo ông cháu họ rời đi.

Âu Dương Nhung cảm tạ Tạ Tuyết Nga một lượt.

Ngoài cổng lâm viên, quý phụ nhân cài trâm lắc đầu:

"Đó là bản lĩnh của chính ngươi."

Dưới ánh đèn lồng chiếu rọi, vẻ mặt nàng hơi do dự một chút, rồi hỏi:

"Đông Pha ở đâu?"

Âu Dương Nhung nén cười, chỉ để lại một câu: "Ở quê hương bên kia."

Rồi quay người rời đi.

"Muốn đoạt công đức của ta ư? Không có cửa đâu!"

Trả lời khéo léo để tránh nói dối làm hao tổn công đức, thanh niên áo choàng lông cáo trắng gật đầu, hài lòng rời đi.

Ra khỏi đại môn, Âu Dương Nhung cùng Tạ Lệnh Khương ngồi lên xe ngựa.

Âu Dương Nhung ngồi xuống, dựa lưng ra sau, thở phào, rồi nhắm mắt lại nói:

"Đi Vương phủ."

"Được."

Đang suy tư một số chuyện, hắn cảm thấy một ngón tay mềm mại chạm đến, nhẹ nhàng xoa hàng lông mày, trong lòng cảm thấy ấm áp.

Thế nhưng xe ngựa vừa mới rời khỏi tư trạch của Tạ gia, Âu Dương Nhung đang nhắm mắt dưỡng thần liền nghe thấy giọng Tạ Lệnh Khương từ bên cạnh:

"Ngoài con ngõ nhỏ hình như có nhãn tuyến, vội vàng chạy mất, giống như đang đi báo tin. Có khả năng là người của Vương Lãnh Nhiên, từ lúc chúng ta vào trong dự gia yến đã vẫn luôn theo dõi."

Âu Dương Nhung cười nói: "Xem ra bữa gia yến tối nay, người căng thẳng nhất trong Tầm Dương thành không phải chúng ta cùng Vương phủ, mà là Vương đại thứ sử hắn ta. Nếu không làm rõ được Tần Cạnh Trăn đã phá lệ tham gia yến tiệc để trò chuyện điều gì, Vương đại thứ sử của chúng ta đoán chừng đêm nay sẽ khó mà yên giấc."

Tạ Lệnh Khương nở một nụ cười xinh đẹp:

"Cũng coi như hả giận một chút."

Một canh giờ sau, tại một gian thư trai trong Tầm Dương Vương phủ, mọi người tề tựu.

"Bữa tiệc tối nay thế nào rồi? Đã gặp Tần Cạnh Trăn chưa?"

Sau khi Âu Dương Nhung và Tạ Lệnh Khương trở về, Ly Nhàn, Ly Khỏa Nhi cùng những người khác không kịp chờ đợi mở lời hỏi.

Âu Dương Nhung cúi mắt uống trà. Tạ Lệnh Khương một bên gọt lê, một bên từ tốn kể lại những lời đối thoại chính trong bữa tiệc gia đình đêm nay.

Nghiêng tai lắng nghe một lát, Ly Khỏa Nhi buông mèo trắng xuống, dẫn đầu nghi vấn:

"Ngoại trừ việc hỏi chuyện Lý Chính Viêm, phía sau cũng chỉ trò chuyện về mỹ thực, và cả Song Phong Tiêm cùng Tầm Dương hang đá sao?"

"Ừm."

Ly Khỏa Nhi có chút nghi hoặc: "Việc hỏi sách thì có thể hiểu được. Nhưng phía sau trò chuyện một đống chuyện lớn, chỉ để ám chỉ khen ngươi thôi sao? Chẳng phải quá không đúng rồi sao."

Tạ Lệnh Khương lại không nghĩ nhiều như vậy, nói thẳng:

"Nói không chừng, Tần bá không nghĩ nhiều như vậy, chính là đơn thuần thưởng thức Đại sư huynh thôi?"

"Ta ở một bên quan sát, phát hiện Tần Anh, cháu gái Tần bá, liên tục nhìn hắn, ánh mắt như thể kinh ngạc."

Ly Khỏa Nhi từ chối cho ý kiến, nhíu mày suy tư một lát, chậm rãi mở miệng:

"Đã có thể thuận lợi đề cập chuyện Song Phong Tiêm cùng Tầm Dương hang đá như vậy, chẳng lẽ Tần Cạnh Trăn đã để mắt, muốn tham gia vào, chia một phần lợi lộc?"

"Loại nhân vật này quả thật rất ít khi bắn tên không đích." Vi Mi gật đầu: "Có lý."

Mọi người nhìn về phía Âu Dương Nhung đang cúi mắt suy tư.

Hắn mí mắt không nhấc lên, hỏi: "Tần gia thiếu tiền sao?"

Tạ Lệnh Khương lắc đầu: "Nghe cô cô nói, quả thật không thiếu."

"Không thiếu thì không thiếu, nhưng ai mà lại ghét bỏ của cải nhiều cơ chứ."

Ly Khỏa Nhi nhẹ giọng phân tích: "Huống chi là gặp phải việc xây dựng Tầm Dương hang đá như thế này, có thể thu được cả tiền bạc lương tâm lẫn công đức, không những kiếm được tiền, còn có thể thắng được mỹ danh. Vạn nhất Tần gia vừa vặn cũng sùng Phật, thì cũng coi như một công ba việc."

Dừng một chút, nàng ném về phía thanh niên tuấn lãng áo choàng lông cáo trắng một ánh mắt dò hỏi ý kiến.

Âu Dương Nhung hơi lạnh nhạt: "Thêm hắn một người... Có thể thì có thể, nhưng ta cảm giác, nếu thật sự là ám chỉ việc nhập hội, chẳng phải quá trần trụi sao?"

Ly Khỏa Nhi nghiêng đầu: "Còn muốn phí lời vòng vo làm gì nữa? Loại ám chỉ này đã đủ rồi, Âu Dương Lương Hàn. Có đôi khi người thông minh không nên nghĩ quá nhiều, cứ hiểu đơn giản thôi, bằng cảm giác đầu tiên."

Âu Dương Nhung gật đầu: "Cảm giác đầu tiên của ta chính là hắn đang khen ta."

...

Ly Khỏa Nhi trừng mắt: "Ngươi nghĩ đẹp thật đấy... Khen cũng không phải là khen thuần túy. Loại nhân vật này nói chuyện luôn có mục đích, thậm chí bao gồm cả việc hắn gặp ngươi trong bữa gia yến này, có khả năng là đã biết trước ngươi sẽ đến, không hề ngoài ý muốn..."

Cô bé có hoa mai vẽ trên trán dựng thẳng ngón trỏ đeo vòng đậu khấu đỏ, nhẹ nhàng chạm vào cằm, nheo mắt trầm tư một lát:

"Căn cứ những phân tích trước đây, Tần Cạnh Trăn lần này xuất núi, hẳn là rất xem trọng quân công, mục đích là phong tước như Lão Hồ Quốc Công. Giờ nhìn lại, có lẽ cái cầu mong còn nhiều hơn, nói không chừng cũng có ý đồ gia nhập chúng ta. Song Phong Tiêm hang đá chính là một thời cơ để nhập bọn, nhìn hắn lời trong lời ngoài đều tán dương như thế... Vạn nhất là ám chỉ, thì vừa vặn có thể ràng buộc lại."

Nàng ngừng lời, chậm rãi gật đầu.

Âu Dương Nhung nhìn nàng, ngưng lông mày suy nghĩ một hồi.

Vị tiểu công chúa điện hạ này cách đối nhân xử thế quá mức lý trí và tỉnh táo, có đôi khi chỉ đi phân tích lợi và hại. Mặc dù hơi độc đoán và vô tình, nhưng logic của nàng cũng không phải là không có lý.

Ly Khỏa Nhi đột nhiên hai tay ngọc vỗ nhẹ một cái: "Ngày mai có thể đi thăm dò, làm rõ thái độ. Nếu thật sự đối với lợi ích Tầm Dương hang đá cảm thấy hứng thú, hoặc là xem trọng chúng ta, muốn liên kết, thì kéo họ nhập hội có sao đâu? Thêm một minh hữu là thêm một phần lực lượng, đặc biệt là trong tình hình hiện tại, càng nhiều càng tốt."

"Có lý." Ly Nhàn gật đầu.

Bọn hắn lại thương lượng một chút, đều không có ý kiến gì khác, cuối cùng đồng loạt nhìn về phía Âu Dương Nhung, ánh mắt lộ vẻ chờ mong: "Hay là thử một chút xem sao?"

Âu Dương Nhung không gật đầu cũng không lắc đầu.

Nhẹ nhàng nói: "Nguyên tắc... thì đồng ý."

...Mọi người trong thư phòng.

"Không hổ là Giang Châu Trưởng sứ, tài năng đạt ngũ phẩm ở tuổi đôi mươi, nói chuyện có chừng mực, chú ý..." Đôi mắt lạnh nhạt của Ly Khỏa Nhi không nhịn được trừng mắt lườm hắn một cái.

Bất quá có thể có hy vọng lôi kéo được một vị Tả Võ Vệ Đại Tướng Quân đức cao vọng trọng, Âu Dương Nhung phát hiện trong mắt mọi người đều ánh lên vẻ vui mừng.

Bầu không khí trong thư phòng hơi chút thư giãn.

Lúc này, Ly Khỏa Nhi chợt hỏi: "Vậy cháu gái trưởng của Tần lão vẫn chưa xuất giá sao?"

Cả thư phòng lập tức an tĩnh lại.

Mọi quyền sở hữu đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.