Triều Đại Chu vẫn còn lưu giữ nhiều cổ lễ.

Huống chi, Nữ Đế Vệ Chiêu khi thành lập Chu Đình, thường tự coi mình là kế thừa chính thống của nhà Chu thời Tiên Tần, nên bà càng ra sức phát huy những lễ nghi cổ xưa.

Lá cây chính là vật phẩm thiết yếu để dân chúng Vệ Chu chúc mừng lập thu.

Trong điển lễ giao thu của cung đình Đại Chu, khi Thái Sử quan bẩm tấu lên nữ hoàng bệ hạ một tiếng "Thu đến", trên cây ngô đồng cổ thụ trăm năm trồng trong sâu đình Dương Cung sẽ bay xuống hai mảnh lá đỏ, được dâng lên trước mặt Nữ Hoàng, như một điềm báo cát tường.

Còn việc những chiếc lá ngô đồng này rụng xuống là tự nhiên hay cố ý, cũng không cần phải bận tâm.

Mảnh lá đỏ này sau đó sẽ được thái thường nữ quan cắt thành hình hoa, do đích thân nữ hoàng bệ hạ cài nghiêng bên tóc mai, làm vật trang sức lập thu, và dẫn đầu tham gia buổi lễ trọng đại mừng mùa thu do cung đình tổ chức.

Thế nên, kiểu trang sức lập thu này, cùng với trào lưu vẽ hoa mai trên trán đang thịnh hành ở Trường An, Lạc Dương gần đây, đã dẫn đầu phong trào và được sĩ nữ, dân nữ khắp Đại Chu đón nhận nhiệt tình.

Giữa phố xá ồn ào, Âu Dương Nhung thoáng liếc nhìn, thấy gian hàng buôn bán nhỏ của cô bé mặc áo đỏ rách rưới, chính là những chiếc lá ngô đồng cắt thành hình hoa như vậy.

Khu rừng gần Tầm Dương thành có rất nhiều cây phong, nhưng lá ngô đồng lại khá hiếm, chẳng biết cô bé áo đỏ rách rưới này hái được từ đâu.

Thế nhưng cô bé này lại rất lanh lợi, trên những chiếc lá ngô đồng đã cắt thành hình hoa trong giỏ, đều viết những câu thơ tình tứ hoặc lời oán thán khuê phòng, chữ viết cũng khá đẹp.

Đúng lúc hoàng hôn chạng vạng tối buông xuống, các phu nhân, tiểu thư trong thành Tầm Dương đi thưởng cúc ngày thu đang mệt mỏi quay về.

Cô bé áo đỏ rách rưới chỉ cần xách giỏ, chịu khó chạy đi chạy lại, rao bán khắp nơi, cộng thêm vẻ đáng thương của một cô bé nhà nghèo phải buôn bán mưu sinh.

Chiêu trò liên hoàn này quả thực đã đánh trúng yếu điểm của những tiểu thư khuê phòng đa sầu đa cảm, ưa chuộng văn chương.

Quả nhiên, bất kể thời đại nào, tiền của phụ nữ đều dễ kiếm nhất.

Hoặc nói, là tiền của những người đàn ông bên cạnh phụ nữ dễ kiếm nhất.

Hiện giờ cũng vậy, Tạ Lệnh Khương và Tần Anh đang vây quanh giỏ trúc chọn lựa lá ngô đồng đỏ, phía sau, Âu Dương Nhung đang nhìn cô bé áo đỏ rách rưới.

"Bao nhiêu tiền một tấm?" Hắn hỏi với giọng ôn hòa.

Khi Ly đại lang vừa mở miệng, cô bé áo đỏ rách rưới cúi gằm mặt, không dám nhìn thẳng vào những vị khách quý; giờ đây Âu Dương Nhung lên tiếng h��i, dù đầu vẫn chưa ngẩng hẳn lên, nhưng ánh mắt lại sợ sệt ngước nhìn Âu Dương Nhung.

Gò má nàng tuy gầy, tóc vàng hoe có chút suy dinh dưỡng, nhưng đôi mắt lại to một cách kỳ lạ, con ngươi đen láy không giấu được vẻ trong veo, sáng sủa. Khi lén lút dò xét người lạ, nàng giống như một chú nai con cúi đầu uống nước bên hồ, luôn sẵn sàng bỏ chạy khi gặp nguy hiểm.

Giờ phút này, chẳng rõ là bởi giọng nói ôn hòa của Âu Dương Nhung, hay vì nhìn thấy cách ăn mặc mũ mềm quan phục của hắn, không có vẻ cao ngạo bức người như Tạ Lệnh Khương, Ly đại lang, Tần Anh, mà tương đối giống một người hầu hơn, không gây áp lực tâm lý lớn cho người khác.

Hoàng Huyên nhỏ giọng: "Dạ... dạ được quý khách chiếu cố, năm văn một tấm ạ."

Nói xong, ánh mắt nàng lại lướt qua gương mặt tuấn tú dưới chiếc mũ mềm của chàng thanh niên mặc quan phục kia, rồi lặng lẽ dời đi.

Theo kinh nghiệm rao hàng ở đầu đường bấy lâu nay của nàng, đối với nam tử mà nói, những người có tướng mạo tuấn tú thường phần lớn là người hầu, thuộc hạ. Còn những quý nhân như lão gia, thiếu gia thì đều có tướng mạo bình thường, hoặc tai to mặt lớn, hoặc đoan chính nghiêm nghị; cụ thể còn tùy thuộc vào thân phận của họ (khí chất phú thương lão gia và đại quan lão gia không giống nhau), nhưng chắc chắn rất ít khi là thư sinh mặt trắng tuấn tú.

Về phần các phu nhân, nữ quyến thì lại hoàn toàn ngược lại.

Người có dáng vẻ xinh đẹp thì thân phận tuyệt đối không tầm thường, không giàu thì cũng quý. Quần áo trang sức thì khỏi phải nói, chỉ cần nhìn tay của họ là đủ: tay ngọc của những nữ tử không phải động tay động chân làm việc nhà, tất nhiên trắng nõn, thoa son đậu khấu, móng tay cũng được cắt tỉa chỉnh tề.

Đối với cô bé áo đỏ rách rưới đã lang thang buôn bán ở chợ búa mà nói, chỉ cần nhìn thoáng qua là có thể phân biệt sang hèn, đã hình thành một bộ tiêu chuẩn sàng lọc nhanh chóng.

Dù sao, những vị đại nương tử, tiểu thư không phú thì quý, ôn nhu mềm lòng mới chính là khách hàng mục tiêu của nàng.

Âu Dương Nhung tiện tay chỉ vào những chiếc lá ngô đồng đỏ trong giỏ:

"Những thi từ này đều là ngươi viết?"

Hoàng Huyên lắc đầu: "Không phải do ta viết, có câu chép trong sách, có câu nghe người ta nói."

"Ta biết, ý ta là chữ viết."

"Ừm."

"Ai bảo ngươi biết chữ?"

Âu Dương Nhung hỏi khá nhiều, liên tục mở miệng, khiến Hoàng Huyên không nhịn được nhìn thoáng qua chàng thanh niên mũ mềm dắt ngựa trước mặt, rồi lại quay đầu liếc nhìn quý công tử áo gấm cao ngạo, ít nói phía sau hắn.

Hầu bao trong ngực quý công tử áo gấm phồng lên như sắp được móc ra, hình như có không ít tiền bạc, nhưng chàng ta lại không mấy để tâm đến chuyện chàng thanh niên mũ mềm đang nói chuyện với nàng, sự chú ý chủ yếu đổ dồn vào hai vị quý nữ đang chọn lựa lá đỏ bên cạnh giỏ.

Chàng thanh niên mũ mềm càng giống như người tùy tùng bảo vệ, đang dò hỏi và kiểm tra vậy.

Hoàng Huyên cúi thấp đầu: "Trước kia phòng sát vách có một... một nho sinh, thường nhờ ta mua giấy mực, khi rảnh rỗi ông ấy dạy ta chữ..."

Âu Dương Nhung gật đầu: "Cháu rất chăm học, khả năng đọc viết và thư pháp đã không thua kém những hài đồng cùng tuổi học trong tư thục, thật đáng ngưỡng mộ."

Hoàng Huyên lắc đầu, mắt không nhìn hắn, mà li��c sang hai vị quý nữ đang chọn lựa lá đỏ kia.

Hai nàng bên kia đã chọn xong, Âu Dương Nhung không nói thêm gì nữa, quay đầu nhìn lại, thấy các nàng mỗi người chọn vài chiếc lá ngô đồng đỏ. Tạ Lệnh Khương và Tần Anh còn riêng mỗi người chọn một chiếc quạt xếp trắng có đề thơ, chẳng cần đoán cũng biết là tặng cho ai.

Ly đại lang chuẩn bị móc tiền lẻ ra, xem ra cũng e rằng lười chờ trả lại tiền lẻ, Âu Dương Nhung lặng lẽ đưa tay, kéo nhẹ tay áo hắn, đưa ví tiền của mình qua.

Ly đại lang sững sờ, nhận thấy Âu Dương Nhung đã đưa ví tiền của mình, hiểu ý hảo hữu, trong mắt hiện lên vẻ bất đắc dĩ, bèn lấy đủ số tiền đồng cần trả từ ví tiền của Âu Dương Nhung, đưa cho Hoàng Huyên, không thêm không bớt một xu.

Mua đồ xong, bốn người quay người rời đi. Tạ Lệnh Khương và Tần Anh kề vai sát cánh, nghiên cứu những chiếc lá mới của mình, trò chuyện rôm rả.

Hoàng Huyên không hề biết mình đã bỏ lỡ một khoản tiền boa lớn. Trong thời gian ngắn đã bán được hai chiếc quạt xếp và mấy mảnh lá đỏ, đó đã là một niềm vui ngoài mong đợi, thu hoạch đầy ắp.

Các tiểu thương bày hàng xung quanh nhìn thấy, cũng ánh mắt vô cùng hâm mộ. Trong đó có người quen còn trêu chọc vài câu.

Cô bé áo đỏ rách rưới như không nghe thấy gì, cẩn thận từng li từng tí thu lại tiền đồng, nhìn sắc trời, không nán lại, vác giỏ trúc, rảo bước chân ngắn chạy về phía dòng người chen chúc vào thành.

Nàng phải tranh thủ khi mặt trời còn chưa xuống núi, kiếm thêm vài mối làm ăn nữa, nếu có thể gặp lại những vị khách hào phóng như vừa rồi thì tốt biết mấy.

Bốn người Âu Dương Nhung cũng không hay biết cô bé áo đỏ rách rưới đang hăng hái thế nào. Thấy sắc trời đã tối, mấy người bàn bạc một chút, bèn tìm đến một nhà hàng làm ăn rất tốt gần đó bên đường, ngồi xuống vị trí gần cửa sổ trên lầu hai, gọi một bàn thức ăn.

Âu Dương Nhung liếc nhìn những chiếc lá đỏ hai nàng đã chọn, trên đó có những nét chữ nhỏ xinh đẹp.

Tiểu sư muội mua bảy mảnh, dường như yêu thích nhất hai mảnh trong số đó, thích mê mẩn không rời.

"Nhìn xem ngươi..." Tần Anh hiếu kì xích lại gần, khẽ đọc: "Mai nhị mới trang lá quế lông mày, tiểu Liên phong vận ra Dao Trì..."

Còn một mảnh, nàng sau khi nhìn rõ lại đọc: "Khinh sam như sương, ngọc cơ giống như gọt, người tại họa lâu chỗ sâu."

"Tần gia muội muội chọn cái gì?" Tạ Lệnh Khương cũng nhìn chiếc lá đỏ giữa ngón tay Tần Anh, nhẹ giọng: "Đêm qua cạp váy giải, hôm nay nhện cao chân bay. Duyên hoa không thể vứt bỏ, chớ là cảo châm về..."

Âu Dương Nhung bật cười, chen vào nói:

"Tần tiểu nương tử chỉ có một mảnh, tiểu sư muội mua nhiều lá đỏ như vậy làm gì?"

"Thích! Khuyên Đại sư huynh đừng quản nhiều chuyện! Hừ, vả lại, huynh không dạy ta thi từ, chẳng lẽ ta không thể tự học sao? Đây cũng là đọc sách mà thôi!"

"Người ta đọc sách đứng đắn không đọc, lại chuyên đọc mấy thứ này sao? Sao lại cứ như trẻ con vậy." Âu Dương Nhung lắc đầu.

"Ngươi mới là tiểu hài tử." Nàng mắt hạnh hơi trừng.

Âu Dương Nhung cười khẽ, tiện tay đem bát đũa trước mặt Tạ Lệnh Khương mang đến, nhấc chiếc ấm trà vòi dài, đổ ra dòng nước trà trắng bốc khói, rửa chén đũa.

Bên cạnh, Ly đại lang thấy thế, vội vàng học theo, mang bát đũa của Tần Anh đến, giúp rửa.

Tạ Lệnh Khương hai tay chống cằm, ánh mắt lướt qua nhìn Đại sư huynh đang tỉ mỉ rửa chén đũa, che miệng, chợt hỏi:

"Những câu thơ trên lá đỏ này, Đại sư huynh thích nhất câu nào?"

"Đều thích."

"Nói thật."

"Ừm, cũng không quá thích."

Vẻ mặt Tạ Lệnh Khương không hề bất ngờ, khẽ cười duyên một tiếng: "Cái này thì sao?"

Âu Dương Nhung đang cúi đầu rửa đồ uống trà, trong tầm mắt bỗng xuất hiện một chiếc quạt xếp. Ngẩng đầu nhìn lên, là tiểu sư muội đang cười tươi đưa tới.

"Đây, tặng huynh."

Tần Anh cũng đưa ra một chiếc quạt xếp cho Ly đại lang đang ngạc nhiên, đồng thời quay đầu, nhếch môi cười nói: "Tạ tỷ tỷ chọn chiếc này, Âu Dương công tử nhất định thích."

Âu Dương Nhung chau mày, mở ra quạt xếp. Không đợi hắn xem hết, Tạ Lệnh Khương đã dịu dàng đọc lên bằng giọng Ngô:

"Chu bang hàm hỉ, Nhung hữu Lương Hàn."

Nàng lông mày cong cong, nghiêng đầu nói:

"Xem ta phát hiện cái gì này! Cô bé áo đỏ kia bán năm chiếc quạt xếp giấy trắng, vừa khéo có một chiếc viết câu này, thật là có duyên!"

Tần Anh cười nói:

"Tạ tỷ tỷ có điều không biết, bốn chữ Âu Dương Lương Hàn nổi danh đến mức nào ở Trường An, Lạc Dương! Thần Đô có tiểu thư nhà ai mà không muốn được gặp Lương Hàn thật đây? Nó đã dẫn đầu một phong trào rồi."

"Chu bang hàm hỉ, Nhung hữu Lương Hàn", câu này cũng trở thành câu thơ được các sĩ nữ rôm rả nhắc đến mỗi khi nói về Âu Dương công tử.

"Xem ra ngay cả ở Tầm Dương thành, tiện tay mua một chiếc quạt xếp ở đầu đường cũng có thể gặp phải... Cũng đúng thôi, dù sao Âu Dương công tử là bản châu Trưởng Sử, ai ai cũng biết tiếng tăm lừng lẫy của người."

Trông thấy Đại sư huynh lộ ra biểu cảm bất đắc dĩ, Tạ Lệnh Khương bật cười, che miệng, lanh lợi nói:

"Cô bé áo đỏ kia chắc chắn không thể ngờ, người mua quạt xếp của nàng lại chính là nhân vật trong câu thơ này."

Đúng lúc này, dưới lầu truyền đến một trận cãi vã, bốn người không khỏi nhìn ra ngoài cửa sổ. Dưới lầu, trên đường phố cách đó không xa, người đi đường đang xúm lại xem náo nhiệt.

Giữa khoảng trống bị vây quanh, đang có một bóng hình áo đỏ quen thuộc.

Chính là cô bé áo đỏ rách rưới vừa rồi.

Trên đầu đường lúc này, một tên quản sự mặt béo và một tên tiểu nhị gầy như khỉ chạy đến. Cách đó không xa phía sau hai tên, một thương nhân trung niên khoanh tay đứng thẳng, thờ ơ lãnh đạm, vẻ mặt không mấy thiện ý.

Tên quản sự béo một tay đẩy ngã cô bé áo đỏ rách rưới xuống đất, bàn tay nàng bị nền đất thô ráp làm xước xát. Lá đỏ trong giỏ cũng tản mát khắp nơi trên đất, bị gió thu thổi bay tứ tán.

Tên quản sự béo nhặt lên một chiếc lá đỏ, vừa dò xét vừa cười lạnh, giơ lên ra hiệu:

"Mọi người xem này, đều dùng mực hàn lôi! Cái đứa trộm mực này chuyên đi trộm mực, ta đã báo cáo ông chủ rồi!"

Tên tiểu nhị gầy như khỉ từ tay tên quản sự béo nhận lấy một chiếc lá đỏ, quay đầu chạy đến trước mặt thương nhân khoanh tay, đưa cho hắn.

Vẻ mặt thương nhân khoanh tay lập tức trở nên lạnh băng.

Tên quản sự béo thấy thế, lấy lá đỏ nhét vào người cô bé áo đỏ rách rưới đang co quắp, lời lẽ hùng hổ, bức người:

"Ông chủ bây giờ rất t��c giận, chuẩn bị giao ngươi cho quan phủ, kiện ngươi tội trộm cắp."

"Còn nữa, Trần đại ca là anh vợ ta, cũng là chủ nhà xui xẻo cho nhà ngươi thuê phòng. Hắn mà nghe chuyện này, sẽ không cho lũ trộm cắp thuê phòng nữa đâu."

"Tiểu tặc, mau về tìm lão cha khù khờ của ngươi đi! Mau lo tiền, đền bù số mực đã trộm bấy lâu nay, sau đó thu dọn đồ đạc rồi cút đi! Phòng của Trần đại ca sẽ không cho cả nhà trộm cắp các ngươi thuê đâu!"

Cô bé áo đỏ rách rưới che bàn tay rách da chảy máu, nghe vậy quên cả vết đau trên tay.

Nàng khóc nức nở, nghẹn ngào giải thích:

"Ta không có trộm mực thỏi trong kho, những thứ đó đều là phế liệu không nguyên vẹn, vốn dĩ định vứt bỏ, ta nhặt về nhà dùng..."

Tên quản sự béo làm sao chịu nghe, hắn cười lạnh:

"Mọi người xem, phế liệu cũng là của ông chủ! Tuổi còn trẻ đã chân tay lấm la lấm lét trộm đồ, thật không biết xấu hổ, lớn lên còn ra thể thống gì nữa? Cùng cha ngươi cút ra khỏi thành đi! Ta xem sau này ở khu Tinh Tử phường này, còn chủ nhà nào chịu cho nhà ngươi thuê phòng nữa! Đúng là xúi quẩy tận mạng, khạc!"

Cô bé áo đỏ rách rưới lắc đầu ra sức giải thích, nhưng lại bị mọi người chỉ trỏ, sắc mặt nàng trắng bệch vì lo âu.

Tên tiểu nhị gầy như khỉ bỗng nhiên tiến đến nói: "Bất quá bà lão chủ thanh lâu sát vách nguyện ý giúp ngươi đó, ngươi liệu mà làm..."

Cô bé áo đỏ rách rưới sửng sốt, rồi chợt hiểu ra, lòng nguội lạnh như tro tàn.

Tên quản sự và tiểu nhị liếc nhìn nhau, trong lòng thầm cười. Đúng lúc này, một thanh âm truyền đến:

"Lá đỏ còn nữa không? Lấy thêm chút nữa."

Tên quản sự béo và tiểu nhị gầy như khỉ sững sờ, quay đầu nhìn lại, thấy một chàng thanh niên mũ mềm bước xuống.

"Thằng nhóc ngươi làm gì thế, đừng có lo chuyện bao đồng!" Tên quản sự béo cảnh giác nói.

Âu Dương Nhung hờ hững không thèm để ý, tay cầm túi tiền, đi đến ngồi cạnh Hoàng Huyên, nhét túi tiền vào tay nàng.

"Đại tiểu thư nhà ta yêu thích thơ văn, rất ưa thích những chiếc lá đỏ ngươi bán. Muốn ngươi làm thêm một ít nữa. Ngày khác cứ đưa đến Tầm Dương Vương phủ ở Tu Thủy phường, đến chỗ người gác cổng đó, báo danh của Kim Lăng Tạ tiểu nương tử, giao cho bọn họ là được, sẽ có người thanh toán tiền."

Hắn cúi đầu từng chiếc nhặt những lá đỏ trong giỏ lên, đồng thời sắc mặt bình tĩnh phân phó.

Hoàng Huyên cúi đầu ngơ ngác nhìn túi tiền đang nằm trong tay, khoản làm ăn bất ngờ này khiến nàng có chút ngẩn ngơ.

Âu Dương Nhung cho toàn bộ lá ngô đồng đỏ vào giỏ, chàng thanh niên nâng vành mũ, đứng dậy trực tiếp rời đi, từ đầu đến cuối không hề nhìn đến hai tên quản sự béo, cũng không thèm quản chuyện bao đồng.

Tên quản sự béo và tiểu nhị gầy như khỉ nghe thấy các chữ "Tầm Dương Vương phủ" và "Kim Lăng Tạ tiểu nương tử", cơ thể cứng đờ, chợt hai người lộ rõ vẻ hoảng loạn trong ánh mắt.

Hoàng Huyên không bận tâm được nhiều, nhặt lên túi tiền, định quay đầu cầu khẩn được bồi thường tiền, cúi đầu cầu xin tha thứ, vì sợ cùng A Phụ bị chủ nhà đuổi đi, không còn nơi nào để về.

Thế nhưng chỉ một lát sau, nàng lại phát hiện tên quản sự béo trước mặt bỗng nhiên mở miệng nói xin lỗi, gật đầu lia lịa, ăn nói khép nép, không còn hung hăng như vừa rồi.

Tựa như ác lang biến th��nh cừu non.

Còn tên tiểu nhị gầy như khỉ mặt đỏ hằn học ban đầu, lại bắt đầu nói chuyện với ngữ khí vô cùng nhiệt tình, hỏi han ân cần nàng, thậm chí chủ động xoay người, muốn đỡ nàng dậy.

Hoàng Huyên lùi lại rụt rè, vô thức kháng cự sự tiếp cận của hai người này.

Tên quản sự mặt béo và tiểu nhị gầy như khỉ thấy thế, liếc nhìn nhau. Chợt, bọn hắn thi nhau nói xin lỗi với vẻ mặt thành khẩn, sau đó trong mắt lộ rõ vẻ đau lòng, lấy hết bạc trên người, đặt bên tay nàng, cúi người tạ lỗi.

Chốc lát sau, hai người xám xịt bỏ đi.

Mà cách đó không xa, còn ông chủ tiệm mực ban đầu theo đến để hỏi tội, đã biến mất từ lúc nào không thấy tăm hơi, cũng không biết đã bỏ đi tự bao giờ.

Đám người gây sự đến nhanh mà đi cũng nhanh, như thể chưa hề có chuyện gì xảy ra.

Những người đi đường dừng chân hóng chuyện xung quanh, có người tiếc nuối vì không được xem kịch hay, có người như đang suy tư điều gì đó, lại có người vô cùng hâm mộ.

Tại chỗ, chỉ còn lại cô bé áo đỏ rách rưới đang ngồi liệt trên nền đá xám, đôi bàn tay nhỏ rướm máu nắm chặt túi tiền, ôm trước ngực, khuôn mặt nhỏ nhắn hiện rõ vẻ mờ mịt, nhìn quanh bốn phía.

Cuối cùng, hai mắt nàng thất thần nhìn về hướng chàng thanh niên mũ mềm vừa rời đi, ngơ ngác lẩm bẩm nói:

"Tu Thủy phường... Tầm Dương Vương phủ... Tạ tiểu nương tử..."

Truyen.free hân hạnh mang đến những dòng chữ tinh tế này cho độc giả.