Đại sảnh tầng một của Tầm Dương lâu bỗng chốc chìm vào yên tĩnh.

Bùi Thập Tam Nương gượng cười nhìn Âu Dương Nhung, nói: "Trưởng sứ đại nhân, chi bằng chúng ta lên lầu trò chuyện tiếp, hôm nay nô gia đã đặc biệt chuẩn bị những món ngài ưa thích..."

Âu Dương Nhung không hề lay chuyển, tiếp tục chất vấn: "Bùi phu nhân, xin trả lời bản quan, những nơi ở mới được cải tạo này đều là bán cho ai?"

Bùi Thập Tam Nương vẫn kiên trì đáp: "Tất nhiên là dân chúng rồi."

"Những nơi ở mới được cải tạo của các vị, dù là để cho thuê hay bán, có thể đảm bảo giá thấp hơn, hoặc ít nhất là ngang bằng với giá thuê của những chủ nhà trọ xập xệ hiện tại không?" Hắn dừng lại một lát, rồi liếc nhìn một lượt mọi người: "Nếu có thể đáp ứng điều này, bản quan tự nhiên nhiệt liệt hoan nghênh chư vị, tuyệt đối không ngăn cấm."

Bùi Thập Tam Nương cùng những người đồng hành liếc nhau, ánh mắt ai nấy đều lộ rõ sự bất đắc dĩ và lúng túng. Nàng đáp: "Tất nhiên sẽ đắt hơn một chút."

"Đắt hơn một chút là bao nhiêu? Một phần mười, hai phần mười, hay là gấp đôi, gấp ba?"

Bùi Thập Tam Nương dời ánh mắt, tránh đi cái nhìn thẳng thắn, thanh thản của Âu Dương Nhung: "Sẽ không quá nhiều... Dù sao thì vẫn sẽ có những người dân có khả năng chi trả."

"Người dân có khả năng chi trả"... Đúng vậy, thời buổi này ai mà chẳng là dân chúng. Bùi phu nhân cũng là một người dân, việc mua loại nhà này tất nhiên không có chút áp lực nào, bất quá..."

Âu Dương Nhung gật đầu, rồi chuyển hướng câu chuyện:

"Trong phường Tinh Tử, những nơi ở cũ giá rẻ này đều bị Bùi phu nhân cải tạo mới, rồi bán cho những người dân có khả năng chi trả, giống như Bùi phu nhân. Bản quan tạm thời cả gan đoán rằng, những người hiện đang ở bến đò Tầm Dương, tại hang đá Song Phong Tiêm vận chuyển bao tải vật liệu đá, những người lao động nghèo khổ sau khi tan việc trở về căn phòng cũ giá rẻ để tìm một chút yên bình và nghỉ ngơi, cũng không thuộc về phạm trù 'dân chúng có khả năng chi trả' mà Bùi phu nhân vừa nói phải không?"

"Bùi phu nhân tất bật thu mua và cải tạo tòa nhà, khẳng định không phải nhắm vào tiền của họ. Họ trả tiền thuê nhà đến mức bóc sạch túi, đã không còn gì để mà bóc lột được nữa. Vậy để bản quan đoán xem, Bùi phu nhân chắc chắn là muốn kiếm một món hời lớn..."

"Trưởng sứ đại nhân, nô gia là muốn cho thuê hoặc bán cho những người giàu có tiền. Nhưng bây giờ phường Tinh Tử dơ bẩn, nhếch nhác, trị an không tốt, đây đã là sự thật ai cũng phải công nhận."

"Dẫn dắt các sĩ nhân phú hộ có tu dưỡng từ khắp nơi Giang Nam đến ở, tuyệt đối có thể tái tạo phong mạo của phường Tinh Tử."

"Nếu phường Tinh Tử có thể biến thành tinh tươm sạch sẽ như phường Tầm Dương, phường Tu Thủy, cư dân đều có lễ phép và phẩm chất tốt đẹp thì dù xét về công hay tư đều là chuyện tốt, đối với thành Tầm Dương là trăm lợi không một hại. Quan trọng nhất, đây cũng sẽ là chiến tích rực rỡ dưới sự cai quản của ngài, há chẳng phải là công lao của ngài sao? Nô gia thực sự nghĩ mãi mà không rõ, tại sao lại không thể chứ?"

"Chuyện này không thể tính toán như vậy, tuyệt đối không thể tính toán như vậy."

Âu Dương Nhung lắc đầu, lần nữa hỏi:

"Dẫn dắt những người giàu có Giang Nam đến ở, sau đó thì sao? Hiện tại, những lao công giá rẻ, những người dân nghèo khổ trong phường Tinh Tử đó sẽ đi đâu? Để không làm ảnh hưởng đến diện mạo và kỷ cương đô thị, họ nên đi đâu mà sinh sống?"

Bùi Thập Tam Nương do dự: "Tất nhiên... Tất nhiên là họ sẽ đi đến nơi nào đó mà họ có thể sinh sống được. Trời đất rộng lớn như vậy, chẳng lẽ chỉ có thể ở tại phường Tinh Tử thôi sao?"

"Thế nhưng, phường Tinh Tử đã là nơi có địa tô rẻ nhất thành Tầm Dương, nếu không đã chẳng tụ tập về đây. Hiện tại nơi này cũng bị các người nhắm tới, họ còn có thể đi đâu mà nương thân?"

Nàng đảo con ngươi một vòng: "Cùng lắm thì họ rời khỏi thành Tầm Dương. Giang Châu đâu phải chỉ có mình thành Tầm Dương là có thể tìm được công ăn việc làm. Họ có thể đi đến nơi nào đó mà họ có thể an cư, một đạo lý rất đơn giản, huống hồ..."

Âu Dương Nhung chợt nở nụ cười: "A, rời đi Tầm Dương."

Bùi Thập Tam Nương nghe tiếng cười, lập tức khuôn mặt đỏ bừng, bị dồn hỏi đến mức có chút hờn dỗi:

"Trưởng sứ đại nhân, ngài là Giang Châu trưởng sứ, ngài nên vì thành Tầm Dương mà suy nghĩ. Việc dẫn dắt kẻ sĩ và dân giàu đến, để thành Tầm Dương hưng thịnh phồn vinh, chính là một trong những chức trách của ngài. Cớ sao lại cứ mải bận tâm đến những người nghèo cần bị thế đạo đào thải? Họ tự có số phận của mình, cũng không phải Trưởng sứ đại nhân muốn đuổi họ đi, chỉ là họ không thích hợp với Tầm Dương. Không có tiền thì về quê, về thôn dã. Dù không đủ tiền để ở lại, nhưng có tay có chân thì cũng không đến nỗi chết đói..."

Âu Dương Nhung yên lặng nhìn quý phu nhân khôn khéo tính toán này, rồi đột nhiên lớn tiếng ngắt lời:

"Bùi phu nhân, chính là bởi vì bản quan là Giang Châu trưởng sứ, là quan phụ mẫu của bá tánh, là muốn vì thành Tầm Dương mà suy nghĩ, nên càng không thể tùy tiện đồng ý chuyện này."

"Ai ai cũng khen Tầm Dương tốt, cửa ngõ Tam Giang, giao thông thủy tiện lợi, vùng đất huyết mạch của thiên hạ, nơi phồn hoa bậc nhất miền trung Giang Nam. Một bến đò Tầm Dương cổ kính gánh vác sự sống của cả thành."

"Thế nhưng xin hỏi, giờ khắc này, những người ngày đêm không ngừng vận chuyển hàng hóa từ khắp bốn phương, góp sức cho sự phồn vinh của Tầm Dương; những người đang nơi hiểm trở đào đất, khai sơn, đổ mồ hôi công sức; những người tại hang đá Tầm Dương vận chuyển vật liệu để xây dựng Đại Phật cho Đại Chu Nữ Hoàng – đó có phải là những quan to hiển quý sống an nhàn sung sướng trong phường Tầm Dương, phường Tu Thủy sao? Có phải là những tăng lữ danh sĩ thâu đêm suốt sáng ngâm thơ làm vui trong các thi hội tao nhã tại núi Khuông Lư sao? Hay là những thương nhân hào khách nâng ly cạn chén, khoe mẽ tại Tầm Dương lâu sao?"

"Đều không phải là."

Âu Dương Nhung lắc đầu, vừa hỏi vừa tự trả lời, giọng khẽ đi:

"Sự phồn vinh của thành Tầm Dương chính là do những kẻ nghèo hèn bị Bùi phu nhân coi rẻ kia nâng đỡ lên. Hiện tại, Bùi phu nhân mang theo một khoản tiền lớn, vung tay một cái, liền muốn mua hết những nơi ở giá rẻ để cải tạo, đuổi hết họ đi, không muốn để họ gây vướng bận, chướng mắt."

"Bùi phu nhân nói, những điều này là vì lợi ích của thành Tầm Dương. Thế nhưng bản quan thấy thế nào cũng cảm thấy, thành Tầm Dương không có phường Tầm Dương, không có phường Tu Thủy thì vẫn có thể tồn tại; không có những lão gia đó, bến đò Tầm Dương vẫn như thường lệ vận chuyển, nhưng duy chỉ có không thể không có phường Tinh Tử."

Toàn trường yên tĩnh, theo từng lời của Âu Dương Nhung, sắc mặt Bùi Thập Tam Nương dần dần trắng bệch.

Âu Dương Nhung sắc mặt bình tĩnh, nhìn thẳng ánh mắt của nàng nói:

"Bùi phu nhân, kỳ thực bản quan rất hiểu được ý nghĩ của các vị. Thật sự, bản quan rất hiểu rằng các vị không quan tâm."

"Trong mắt các vị, những lao công giá rẻ, những bá tánh nghèo khổ bị đuổi ra khỏi Tầm Dương sẽ đi đâu, cuộc sống sẽ trở thành thế nào, phần đời còn lại sẽ ra sao, các vị cũng chẳng cần bận tâm. Dựa theo lối buôn bán của đám thương nhân, đây là sự đào thải rõ ràng trên thị trường lao động Tầm Dương, là quá trình sinh tồn tự nhiên của kẻ mạnh. Những người này chỉ là hơi chút bất hạnh mà thôi."

"Kỳ thực, chỉ cần không coi những người này là người, mà là xem họ như trâu ngựa lao động, thì cách nói này đúng là chính xác."

"Coi như không có họ, bên ngoài cũng có đầy rẫy người nguyện ý xếp hàng đến thành Tầm Dương. Dù sao thì chân cóc ba càng khó tìm, chứ người hai cẳng thì còn đầy rẫy đấy thôi."

"Thế nhưng, bản quan lại có cái thói xấu lớn này, luôn không thể nhịn được mà coi trâu ngựa là người. Bản quan luôn cảm thấy, những người kiến thiết một tòa thành thị không nên bị đối xử như vậy."

"Đẩy gánh nặng chi phí phát triển phồn vinh của Tầm Dương lên người họ, lợi ích thì giữ lại trong thành Tầm Dương, rồi quay lưng đẩy hết những người không còn nhiều giá trị thặng dư kia đi... Thật xin lỗi, bản quan không làm được."

Bùi Thập Tam Nương khuôn mặt xanh mét tái mét, vẫn cứ không cam lòng nói:

"Trưởng sứ đại nhân nhân từ như thánh hiền, nô gia vô cùng ngưỡng mộ, thế nhưng... chẳng lẽ hiện tại cứ bỏ mặc phường Tinh Tử như thế này, để cho những chủ nhà trọ nhỏ đó làm càn sao?"

"Những chủ nhà trọ nhỏ trong phường Tinh Tử này, từ trước đến nay chưa bao giờ là vấn đề thực sự."

Âu Dương Nhung bỗng nhiên khẽ cười tự giễu một tiếng, rồi chỉ tay về phía xa, nơi phường Tinh Tử:

"Những chủ nhà trọ nhỏ đó thì keo kiệt, hẹp hòi, khinh người. Những lời này quả thật không sai, nói rất đúng. Nhưng ai cũng có thể mắng họ, duy chỉ có bản quan và các quan lại trong nha môn Giang Châu là không thể mắng."

"Bởi vì họ, với sự hẹp hòi và tính toán chi li, đã chia trạch viện thành từng gian phòng, cho thuê với giá rẻ nhất có thể, cung cấp chỗ ở cho những người dân nghèo khổ mưu sinh và lao công ngoại tỉnh. Dù cho điều đó gián tiếp khiến phường Tinh Tử càng thêm cũ nát, dơ bẩn, nhếch nhác, nhưng lại giúp không ít bá tánh nghèo khổ có một chỗ đặt chân, có thể chia sẻ một chút lợi ích từ sự phồn vinh của bến đò Tầm Dương."

"Theo một ý nghĩa nào đó, đây là thay thế quan phủ, thay thế triều đình vốn nên hoàn thành nghĩa vụ và chức năng của mình, thỏa mãn một loại nhu cầu thiết yếu đang rất lớn."

"Những người lao động rẻ mạt đã đổ mồ hôi xây dựng Tầm Dương, mà quan phủ Giang Châu ngồi mát ăn bát vàng lại không lo cho họ một chỗ ở an yên. Nói một cách nghiêm khắc, triều đình... bản quan cũng không phải là một quan phụ mẫu xứng chức."

Bùi Thập Tam Nương liếm liếm bờ môi khô khốc, không biết phải cãi lại từ đâu, trán nàng lấm tấm mồ hôi.

Giọng nói bình tĩnh nhưng đầy sức chất vấn của vị thanh niên đội mũ mềm lại vang lên, vang vọng khắp không gian khiến cả trường đều nín thở lắng nghe:

"Bùi phu nhân, những vấn đề cô vạch ra không sai. Phường Tinh Tử dơ bẩn, nhếch nhác, trị an không tốt, đây đúng là sự thật khách quan."

"Thế nhưng, nếu đem tình trạng lộn xộn, nhếch nhác và trị an hỗn loạn của phường Tinh Tử, toàn bộ đổ hết lên đầu những bá tánh nghèo khổ trong phường Tinh Tử; trách họ nghèo, trách họ không có giáo dưỡng, công việc cũng không được đàng hoàng; còn nói là họ đã biến phường Tinh Tử thành mảnh đất màu mỡ cho sự lộn xộn, hỗn tạp..."

"À, bây giờ muốn cải tạo nhà cũ, lại càng nói thẳng rằng họ không xứng đáng ở lại Tầm Dương nữa. Thậm chí còn cho rằng chỉ cần công khai hay ngấm ngầm dùng giá cao để đẩy những người đã từng đổ nhiều mồ hôi nhất để cống hiến cho sự phồn vinh của Tầm Dương ra khỏi Tầm Dương, thì cứ như thế là có thể giúp phường Tinh Tử ổn định lại trị an, diện mạo thành phố sẽ rực rỡ hẳn lên..."

"Thật xin lỗi, nếu loại thuyết pháp này là đúng, vậy xin hỏi, những người dân nghèo khổ này, chẳng lẽ tất cả đều là lỗi của chính họ sao? Tại sao họ lại phải sống cùng khổ, trong khi người giàu thì càng giàu hơn? Rõ ràng họ kiếm sống vất vả hơn bất cứ ai, rõ ràng họ thức dậy sớm hơn bất cứ ai, rõ ràng họ cần cù, chăm chỉ hơn bất cứ ai, vì sao vẫn cứ nghèo rớt mồng tơi như vậy? Bùi phu nhân có thể giải thích cho bản quan tại sao không?"

Bùi Thập Tam Nương làm sao mà tiếp tục đề tài này được nữa, bối rối giải thích: "Trưởng sứ đại nhân, nô gia không có ý trách cứ họ..."

"Không trách họ ư?" Âu Dương Nhung đột nhiên ngắt lời, khẽ gật đầu: "À, vậy ra, Bùi phu nhân thực sự là trách... triều đình chưa tận dụng dân giàu phải không? Nghe ra cũng có mấy phần đạo lý đấy chứ."

Bùi Thập Tam Nương lúng túng, mặt đỏ bừng, đã hết đường chối cãi: "Không phải, nô gia tuyệt đối không phải ý tứ này, nô gia là nói... nô gia là nói..."

Nghe vậy, mọi người trong đại sảnh dường như có điều suy nghĩ.

Tạ Lệnh Khương quay đầu nhìn chăm chú vẻ mặt bình tĩnh khi tự thuật của Đại sư huynh, chợt cảm thấy, ẩn dưới vẻ mặt này, tâm tình của Đại sư huynh chắc hẳn vừa phẫn nộ lại vừa khổ sở.

Âu Dương Nhung không đợi quý phu nhân lúng búng nói hết, nhẹ nhàng gật đầu:

"Bản quan không có ý nhằm vào Bùi phu nhân, cũng không nhằm vào bất luận kẻ nào. Vừa rồi ngữ khí có lẽ hơi nặng lời. Thôi được, bản quan trước tự phạt một chén rượu."

Nói xong, hắn đưa tay, nhưng chưa kịp đưa tay lấy chén rượu gần đó, Tạ Lệnh Khương đã nhanh chóng đưa tới một chén rượu mà nàng đã kiểm tra trước.

Âu Dương Nhung liếc nhìn nàng, nhận lấy chén rượu, ngửa đầu uống cạn. Hắn lau khóe miệng rồi cất tiếng lần nữa.

Đó là lời nói với Bùi Thập Tam Nương đang kinh sợ đáp lại chén rượu, cũng là lời nói với tất cả mọi người có mặt hôm nay:

"Nói nhiều như vậy, nhưng thực ra là muốn nói rằng, nếu những tòa nhà Bùi phu nhân cải tạo mới, bán hoặc cho thuê, có thể ngang hàng, thậm chí tương đối tiện nghi hơn so với chỗ ở cũ của các chủ nhà trọ nhỏ hiện tại, bản quan một trăm phần trăm ủng hộ, thậm chí nha môn Giang Châu sẽ hỗ trợ cũng được, chỉ cần các vị đưa ra được phương án khả thi."

"Nhưng, nếu không được, ngược lại lại muốn xây thành những biệt thự hào nhoáng, bán cho những người giàu có Giang Nam, chiêu dụ họ đến Tầm Dương, biến phường Tinh Tử thành giống như phường Tầm Dương, phường Tu Thủy..."

"Thật xin lỗi, thành Tầm Dương không cần gấm thêm hoa. Chuyện này, Bùi phu nhân từ nay về sau không cần nhắc lại, tất cả quý khách có mặt hôm nay cũng vậy, không được nhắc lại những ý kiến tương tự. Chỉ cần bản quan còn đảm nhiệm một ngày Giang Châu trưởng sứ, chuyện như thế liền tuyệt sẽ không được phép xảy ra."

"Đây chính là thái độ của bản quan, mong mọi người rõ."

Giọng nói của vị thanh niên đội mũ mềm tuấn tú vang dội, đầy khí lực, quanh quẩn trong đại sảnh yên tĩnh.

Không ít người sững sờ hoặc trầm tư, từng chút nghiền ngẫm những luận điểm mới lạ nhưng đầy sức thuyết phục của hắn.

Đám người bắt đầu xì xào bàn tán, trong sảnh tiếng người dần dần ồn ào, náo động.

"Trưởng sứ đại nhân, là nô gia cân nhắc chưa thấu đáo. Ngôn ngữ không phải phép, mong Trưởng sứ đại nhân thứ tội, nô gia xin tự phạt ba chén..."

Bùi Thập Tam Nương cúi đầu rủ mắt, miệng dạ thưa liên hồi.

Âu Dương Nhung lắc đầu, không muốn để ý đến nữa, ánh mắt lại quét một lần Bùi Thập Tam Nương cùng một nhóm thương nhân phô trương phía sau nàng.

Hắn nhạy bén nhận ra, mặc dù Bùi Thập Tam Nương lập tức tỏ ra thua cuộc, thế nhưng trong nhóm thương nhân phô trương, những người buôn muối đã lên bờ kia, lại có một vài tên hán tử, không chịu kính rượu, sắc mặt khó coi, dường như có chút không phục.

Âu Dương Nhung đưa ánh mắt lạnh nhạt tương tự quét qua mặt họ. Bùi Thập Tam Nương kịp phản ứng, cũng quay đầu trừng mắt, lúc này những kẻ cứng đầu đó mới chậm rãi cúi đầu xuống.

Vị Trưởng sứ trẻ tuổi mảnh khảnh phất tay áo, xoay người rời đi.

Dưới những ánh mắt lúc cung kính, lúc phức tạp trong đại sảnh, hắn cùng Tạ Lệnh Khương sải bước ra khỏi Tầm Dương lâu.

Trở lại xe ngựa, Âu Dương Nhung ngả lưng vào chiếc sập êm ái, nhắm mắt dưỡng thần, cũng không biết đang suy nghĩ điều gì.

Tạ Lệnh Khương dặn dò phu xe vài tiếng, hạ rèm xe xuống, quay đầu quan sát Đại sư huynh vài lần, rồi bỗng mở lời:

"Đại sư huynh, cô bé áo đỏ kia không làm huynh thất vọng."

Âu Dương Nhung chưa mở mắt, nhẹ nhàng thở dài.

"Đại sư huynh thở dài gì vậy?" Nàng tự nhiên, hào phóng kéo lấy cánh tay hắn.

"Hôm nay, huynh đã ngăn chặn đường kiếm tiền của rất nhiều người."

Tạ Lệnh Khương khẽ rũ mi mắt, nắm lấy bàn tay hắn, mười ngón đan xen. Khóe môi hồng phớt của nàng khẽ cong thành một nụ cười:

"Những thương nhân phô trương này, bắt nạt người thật thà và những chủ nhà trọ nhỏ thì được, chứ ở trước mặt Đại sư huynh thì không thể làm nên trò trống gì."

"Đến Vương Lãnh Nhiên chúng ta còn không sợ, họ còn có thể làm gì được chứ? Chỉ cần có Ly bá phụ và Tần bá ở đây, trong địa giới Giang Nam này, những thương nhân vô lương kia còn có thể làm gì nên chuyện? Nói một lời có vẻ ngông cuồng thì, là rồng họ cũng phải cuộn mình lại, là hổ họ cũng phải nằm phục."

Âu Dương Nhung muốn mở miệng, đúng lúc này, hắn đột nhiên bịt tai, nhìn quanh bốn phía, sau đó cúi đầu xuống.

"Làm sao vậy, Đại sư huynh không khỏe chỗ nào sao?" Tạ Lệnh Khương lo lắng hỏi khẽ.

"Không có... Không có việc gì."

Âu Dương Nhung lắc đầu, buông tay đang bịt tai xuống, thu lại chút biểu cảm nhỏ nhoi trên mặt.

Bên tai hắn... đang có một âm thanh như chuông đồng lớn quen thuộc vang vọng.

Đến từ tháp công đức, nơi đã im lìm bấy lâu cứ ngỡ như đã trầm mình tự vẫn.

Âu Dương Nhung khẽ mím môi.

Là một phần phúc báo mới.

Hôm nay sinh nhật, gặp gỡ vài tác giả như Chất Mật Cơ, Đầy Trời Cao Ốc, Ục Ục, Ruộng Bảo... Đều là đại lão cả, chỉ có Tiểu Nhung là người bị vùi dập nhất. Gần như chỉ nhỉnh hơn họ ở khoản tuổi trẻ và vẻ ngoài phong độ một chút thôi.

Ban đêm, mọi người đều ở quán rượu e-sports gõ chữ, bàn phím gõ lách cách liên hồi. Lặng lẽ liếc nhìn xung quanh, trừ bỏ tên phế vật Đầy Trời Cao Ốc, những người khác tốc độ tay đều nhanh hơn Tiểu Nhung, thật đáng ghét.

Qua đêm nay mười hai giờ, cũng không còn là mười tám tuổi nữa, có chút tủi thân. Ghi lại một chút, hi vọng có thể giữ được tấm lòng thiếu niên ban đầu, và tiếp tục nỗ lực or2.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free, mong được đón nhận và lan tỏa một cách trân trọng.